— Это ещё что?

— Какого дьявола? — заорал тот, что трогал меня. — Вы отвечаете за безопасное сопровождение сделки!

Взвизгнули рации.

— Беженцы прорвались! В пекло вашу сделку!

Мужчины в камуфляжах ринулись в сторону, овчарки оглушительно залаяли, неподалёку послышались выстрелы, горе-торговцы, которые привезли нас, засуетились.

Превозмогая боль, я поднялась на ноги и попыталась оценить обстановку. Кажется, наши похитители и будущие покупатели спорили о том, что делать дальше. Шум в стороне усиливался, что-то заорали в громкоговоритель, застрекотала автоматная очередь.

Нас осветило ярким светом прожектора. Крики, возня, рёв мотора, какофония звуков. По нам начали стрелять.

— Уходим отсюда!

Вот он момент! Либо я рискну и, возможно, погибну, пытаясь сделать хоть что-то для своего спасения, либо безропотно двинусь дальше по конвейеру.

Долго думать не стала. Схватила обмершую Лику за локоть, дёрнула, и мы рванули к полосе тьмы — туда, где чернел лес. Земля под ногами превратилась в вязкую жижу из гравия. Соревнования соревнованиями, но бегать с завязанными за спиной руками по такой поверхности мне ещё не приходилось. Корни, камни, ямы. Ноги можно переломать.

А вслед нам неслись страшные крики:

— Стоять, суки!

— Стреляй по ногам!

— Я их не вижу уже.

— За ними!

— Они до леса не добегут, их погранцы пристрелят. Или в лесу сожрут те твари.

— Они не должны вернуться! Нам огласка не нужна! Рыжая ни черта не соображает, но блондинка прекрасно знает нашу кухню.

— Вы собрались продать одну из ваших? Вы совсем долбанулись?!

Ещё один залп автоматной очереди, и захлопали двери автомобилей.

Но выстрелы с прожекторной вышки неслись уже в нашу сторону. От такой беготни сердце билось, как безумное. С каждым выстрелом мы ожидали смерти, будто она следовала за нами по пятам, когтями цеплялась за одежду. Глаза почти ничего не видели. Чёрная стена уже ближе, редкие полосы неба над головой, вспышки света за спиной, свет от прожектора, истерично облизывающий землю в поисках беженцев и таких же беглянок, как мы.

Автомобили уехали, но что-то подсказывало мне, что недалеко. Скоро злоумышленники найдут способ добраться до леса и начнут нас искать. Однако лес — это всё же не открытое поле. За дремучей лесной стеной мы получали настоящий шанс спастись.

И когда мы ворвались под его благословенную сень, я не остановилась.

— Нужно пробраться дальше, — задыхаясь, приглушённо воскликнула я. — Давай!

К счастью, уговаривать не пришлось. Лика, перепуганная до смерти, побежала за мной. Мы продирались через чащу, отбиваясь от веток ногами и плечами. Надо найти способ избавиться уже от этих верёвок и освободить руки!

Выстрелы вдали, испуганные крики ещё нарушали тишину, в стороне рычали моторы. Только я никак не могла определить по звуку, автомобили приближались или нет.

— А ну ложись! — зашипела я Лике, и мы бросились на землю, чтобы отдышаться и оценить обстановку.

Но долго разлёживаться тоже нельзя. Нужно уйти как можно глубже в лес, подальше от поля и пограничной территории.

— Не столбеней… — шептала я себе, как мантру, отчаянно трясясь, вдыхая запах подгнившей лесной подстилки и хвои — рядом точно была ель. — Страх ещё никому не помог. Возьми себя в руки, успокойся и пережди. Соображай…

Подо мной холодная, влажная земля. Вокруг тишина, только бешеный стук сердца и испуганные стоны Лики. Я с удовольствием её пихнула. Придушила бы ещё, если бы руки не были связаны.

Всё потом. Потом выплесну на неё свою ненависть. Найду способ отомстить, проучу её навсегда. Мы едва не погибли из-за неё этой ночью. И ночь в самом разгаре, а до спасения ещё очень далеко. Главное, дожить! Главное, вырваться отсюда!

— Здесь неподалёку территория фейри, — всхлипнула Лика. — Нас могут убить за незаконное проникновение в их земли.

— Плевать, нас и так только что чуть не убили! Попросим статус беженца.

Страна фейри — Талмаар — член Лиги Объединённых Народов, как и моя родина. Они должны были как-то помогать людям, попавшим в беду и по ошибке оказавшимся на их территории. Должны были или нет? Они же не так давно подписали конвенцию!

Хотя о какой конвенции могла быть речь? Меня чуть не продали на органы!

Неподалёку взревел мотор, моё сердце окатила очередная волна ужаса.

— Давай вглубь, подальше от поля!

Повторять дважды не пришлось. Лика тоже не стремилась обратно в минивэн и к овчаркам.

Судя по звукам, где-то позади остановилось несколько автомобилей. Мы поднажали. И снова бег, и снова погоня. Надо двигаться как можно тише, иначе нас обнаружат, и всё бессмысленно! За побег нас накажут ещё жёстче, если не пристрелят на месте.

— Кажется, оторвались, — шепнула я, когда на лес опустилась звенящая тишина.

Только странные огоньки беззвучно мерцали вокруг. Словно волшебные искры. Или светлячки. Они падали на листья, отталкивались и снова воспаряли.

— Давай уйдём отсюда, — тряслась Лика, испуганно оглядываясь. — Мы не первые, кому удавалось сбежать от этих продавцов именно в этот лес. Но почему-то ещё никто отсюда не возвращался…

— Жаль. А то нашли бы тебя и как следует…

Полый, низкий, раскатистый рык заставил меня застыть и медленно обернуться. В темноте двигалась какая-то горбатая махина. Плавно, страшно шелестя листьями, хрустя палками. Или чьими-то косточками? И даже не одна махина, а целых три. Три пары глаз светились металлическим блеском, а из пастей вырывалось облако пара…

Не собаки, не волки, не медведи. Что-то среднее…

— Оборотни! — всхлипнула Лика.

Сначала сутенёры, продавцы человеческих органов, овчарки, теперь оборотни.

И мы снова бросились вперёд, поскуливая от ужаса. Даже руки друг другу развязать не успели. Нежели так и погибнем с завязанными за спиной руками?!

С другой стороны нам вслед полетели ещё и пули. Не представляю, какая сила заставила меня не умереть от страха. Продавцы живым товаром снова нашли нас. И сейчас нас поймают!

— Вон они!

— Стреляй по монстрам! Сучки всё равно далеко не убегут.

— Петляй! — крикнула я Лике.

Выстрел попал по одному из оборотней. Монстр оглушительно зарычал, круто развернулся, в несколько мгновений настиг стреляющего и тут же набросился на него. Душераздирающие вопли, громкий треск разрывающейся плоти и ломающихся костей недолго разносились по лесу.

Казалось, запугать меня ещё сильнее невозможно. Но эти жуткие звуки просто пробили дно моего ужаса. Потрясли так, что я начала дуреть от страха. Паника отравляла и награждала безумием. Со всех сторон нас ждала ловушка. Неужели это конец?

Я споткнулась и с тонким вскриком повалилась набок. Кажется, Лика упала тоже. Нам просто поставили подножку!

Перевернувшись на спину, я увидела, что надо мной стоит силуэт мужчины.

— Опять у них девки сбежали, — заключил кто-то в стороне, со странным акцентом растягивая слова.

Меня ослепило ярким светом фонарика, я зажмурилась.

— Это из-за тебя такой шум?

От этой насмешливой фразы у меня кровь застыла в жилах. Я проморгалась и смогла рассмотреть мужчину передо мной. Высокий, с длинными, почти белыми волосами, в чёрном обмундировании, с чисто выбритым, красивым лицом.

Он не просто стоял, а направил дуло автомата прямо на меня.

— Двинешься, пристрелю, — вкрадчиво проговорил незнакомец необычайно приятным голосом. Сладким, как мёд.

Да у него уши с заострёнными концами! Он явно из народа фейри.

Мы попали на их территорию и, кажется, нас никто не собирался отпускать…

— Я прошу статус беженца! — я выплюнула слова, прежде чем успела пораскинуть мозгами, оценить обстановку и просто поостеречься делать неосторожные движения.