Олеся слышала, как ей вслед неслись приказы остановиться, но это только придало ей сил и прыти. Она вихрем слетела вниз по ступенькам, не оглядываясь, чтобы не оступиться и не упасть. На первом этаже столкнулась с растерянным Лексом, который явно хотел выяснить, в чем дело, но она лишь схватила его за рукав и потянула за собой.

— Бежим, быстро! — велела Олеся, кидаясь к входной двери и устремляясь к микроавтобусу.

Лекс последовал за ней, но у машины все же придержал за плечо и развернул к себе.

— Эй, уймись! — прикрикнул он, вопросительно заглядывая ей в глаза. — От чего бежим?

— Там… там… — попыталась объяснить Олеся, но после быстрой пробежки и пережитого испуга дыхания не хватало. Она повернулась к магазину и посмотрела на окно второго этажа. В нем шевельнулся силуэт, и это парадоксальным образом помогло ей собраться: — Там кто-то есть!

Она ткнула пальцем в магазин, заставляя Лекса обернуться. Он какое-то время смотрел на здание, а потом снова повернулся к ней, все такой же удивленный и растерянный. Вероятно, не сразу понял, куда смотреть, а силуэт довольно быстро исчез.

— Кто такой страшный там есть? Ты так бежала, словно за тобой дюжина зомби гналась!

— Нет, он был один, — возразила Олеся. Сердце и дыхание постепенно успокаивались, хотя страх пока никуда не делся. — Мужик какой-то. Прятался среди манекенов, я его сначала не заметила. А потом он зашевелился, собирался на меня кинуться! Я бросилась бежать, а он стал орать мне: «Стоять!»

Лекс бросил в сторону магазина еще один скептический взгляд, и отчасти его можно было понять: сейчас никто за ними не гнался, а потому паника Олеси уже даже ей самой казалась чрезмерной.

— Ты уверена, что там кто-то был? — с сомнением уточнил Лекс. — Может, тебя напугал слишком реалистичный манекен?

— Я что, по-твоему, совсем чокнулась?! — возмутилась Олеся. — Манекен от человека не отличу?

Лекс выразительно приподнял бровь, заставив ее смутиться. Ну да, она же сама сказала, что мужик притаился между манекенами и она не сразу его заметила.

— Он шевелился и кричал мне вслед. Конечно, я уверена, что там кто-то был!

Лекс отреагировал на это совсем не так, как она ожидала:

— Так надо было законтачить с этим мужиком! Он мог бы нам пригодиться, оживил бы шоу… Статистов нам не дают, а с ним можно было бы договориться. Наверняка согласился бы поучаствовать за скромное вознаграждение. Ну, знаешь, он мог бы побыть той самой фигурой в окне. Или даже между деревьями. В общем, чтобы потом не пришлось накладывать эффекты. Или, может, с ним интервью прикольное получилось бы… Чего ты побежала-то от него?

Олеся недоверчиво уставилась на фонтанирующего идеями коллегу. Он серьезно?

— Ты в своем уме? Ты правда считаешь, что, встретив незнакомца в заброшенном городе, девушка должна заводить с ним знакомство? А если это маньяк какой-нибудь? Или просто неадекват?

Лекс ухмыльнулся и покачал головой.

— И почему вы, девочки, всегда считаете, что любой случайный мужик — обязательно маньяк или неадекват?

Олеся разозлилась.

— Ну, может быть, потому, что куча девочек в этом мире пострадала от разных маньячных мужиков-неадекватов? Как тебе такая версия? Я как-то не готова проверять на своей шкуре чью-либо адекватность!

— Ладно-ладно, — Лекс примирительно махнул рукой, а потом переложил в нее камеру, давая отдых второй. — Я понял твою мысль… Жаль, я его не видел.

— А вот, кстати, где ты был? Куда вы оба делись? Почему не пошли со мной?

— Я снимал на первом этаже. — Лекс кивнул на камеру. — Отличные кадры получились, пригодятся…

Он осекся и в очередной раз оглянулся на магазин, вероятно, подумав о том же, о чем и она.

— А Михаил где? — спросила Олеся вслух.

— Не знаю, — озадаченно протянул Лекс. — Вроде был где-то рядом. Потом ты закричала, я побежал к лестнице, а он… Не знаю, куда делся…

— Только этого не хватало…

Теперь они вместе посмотрели на молчаливое двухэтажное здание, не подающее признаков жизни, после чего переглянулись.

— Ну, чего стоим? — спросил Лекс, явно бодрясь. — Пойдем искать его. Может, и мужика твоего найдем. И договоримся с ним.

Эта идея не казалась удачной, но Олеся все же пошла к магазину, напряженно вглядываясь в темные окна. Встречаться с мужиком ей точно не хотелось, но она надеялась, что тот уже ушел, раз не стал ее преследовать. Да и Михаила следовало найти.

На этот раз они придержали входную дверь, чтобы та не хлопнула, и прошли в бывший продуктовый магазин, стараясь сильно не шуметь. Олеся не хотела привлекать к ним лишнего внимания, а Лекс… Может, ее история напрягла его больше, чем он пытался показать, а может, он просто прислушивался, пытаясь определить местоположение их пропавшего коллеги.

— Архангел? Ты где? — позвал Лекс, когда они дошли до центра зала. — Приятель, куда ты делся?

Словно в ответ на его вопрос послышался невнятный шум. Он донесся из-за неприметной двери, притаившейся позади прилавков. Та была слегка приоткрыта, поэтому Олеся видела, что по другую ее сторону очень темно, но Лекс уверенно направился к ней, и она не стала отставать, больше не желая оказаться в одиночестве. Олеся на ходу вытащила из сумочки смартфон, собираясь включить на нем фонарик, но Лекс успел первым: зажег на камере весьма мощную лампу, вероятно, предназначенную для съемки в темное время суток.

Однако ни то, ни другое им не пригодилось. Едва они подошли к двери, та распахнулась им навстречу, и на пороге появился тот, кого они собирались искать. Лекс, несмотря на всю свою браваду, вздрогнул всем телом, а Олеся от неожиданности даже громко охнула.

— Вы чего? — как ни в чем не бывало поинтересовался Михаил.

— Мы чего? — нервно переспросила Олеся. — Это ты чего? Куда ты пропал?

— Да никуда, — пожал он плечами. — Осматривался просто.

— И не слышал, как она кричала? — с сомнением уточнил Лекс.

— Ты кричала? — Михаил очень натурально удивился и вопросительно посмотрел на Олесю. — А что случилось?

Она повторила ему все то, что рассказала Лексу, но на этот раз уже почти без эмоций. Михаил на несколько секунд как будто задумался, а потом кивнул.

— Да, здесь действительно кто-то есть, я это чувствую. И от этого кого-то исходит угроза. Поэтому лучше бы нам уйти отсюда и заняться своей работой.

— Серьезно? — удивилась Олеся. — Рядом с нами находится кто-то опасный, а ты предлагаешь передачу снимать?

— Если не искать с угрозой встречи, то сама она тебя искать не станет, — улыбнулся Михаил. — Я так это ощущаю. Ты как? Все здесь снял?

Последний вопрос был адресован Лексу, и тот не слишком уверенно кивнул.

— Только первый этаж. Второй тоже было бы неплохо снять. Для полноты картины.

— Потом вернемся и доснимем, — решил Михаил. — Погода сегодня дрянь. Пока нет дождя, лучше поснимать на натуре. Идет?

— Да, отлично, — согласился Лекс.

Олеся снова была не в восторге от задуманного, но уже поняла, что выбора у нее нет. Во-первых, эти двое явно спелись и будут всегда заодно. Во-вторых, работу сделать все равно надо.

Главное — больше не оставаться одной.

***

«Если не искать с угрозой встречи, то сама она тебя искать не станет…»

Когда Барин услышал эти слова, затаившись в лабиринте коридоров подсобных помещений, он невольно хмыкнул и подумал: «Да ты прям ясновидящий!»

Он определенно был согласен с неизвестным парнем с телевидения: если эта троица не станет рыскать по зданию и искать их, то и им нет резона их трогать. В конце концов, хватит с них и одного мертвого инкассатора.

Впрочем, даже если бы телевизионщики сейчас отправились на второй этаж, это никому ничем не угрожало бы. Он и Штырь уже на первом, Лихой спустился и того раньше. Правда, они его пока не нашли, тот как сквозь землю провалился. Но он едва ли вернулся наверх. Зачем ему это? Девчонка наверняка видела там того, кого слышали, но так и не обнаружили они.

Голоса телевизионщиков стали удаляться и постепенно стихли, позволяя выйти из укрытия и почувствовать себя свободнее. Барин решил, что искать Лихого больше не станет. В конце концов, зачем им этот псих? Если ему так хочется гоняться за своими видениями, пусть гоняется. Пусть хоть весь городок кверху дном перевернет! А им пора. Если Лихой все-таки придет в себя, выберется из городка и догонит их, они его долю, конечно, отдадут. А нет… На нет, как говорится, и суда нет.

— Идем, — тихо велел Барин Штырю, все это время державшемуся позади. — Пора валить отсюда.

Выходить через ту же дверь, через которую они вошли, было опасно: телевизионщики могли еще топтаться поблизости и заметить их. К счастью, Барин уже сориентировался в хитросплетениях местной планировки и понимал, где искать служебный выход, когда-то использовавшийся для разгрузки товаров.

Немного пройдя вперед, он осознал, что не слышит за собой тяжелых шагов Штыря, и обернулся. Подельник так и стоял на месте, повернувшись лицом к пустому неосвещенному углу, словно высматривая там что-то. Или просто таращась в темноту.

— Эй! — позвал Барин громким шепотом. — Штырь!

Ему пришлось повторить это трижды, прежде чем подельник вдруг вздрогнул, будто проснувшись, и повернулся к нему, хлопая глазами. Выглядел он немного растерянно, словно не понимал, где находится и что должен делать.

«Неужели уже принял что-то?» — с досадой подумал Барин.

Все-таки эти два идиота доведут его! Бог свидетель, не любит он без особой надобности кровь лить, но если Штырь продолжит тормозить, он оставит здесь и его. С дыркой в голове.

— Идем! — в последний раз велел Барин и зашагал к выходу, больше не оборачиваясь. Идет — хорошо, снова уснул — ну и черт с ним!

Маленький кусочек сохранившегося за магазином леса за прошедшие годы разросся так, что занял всю погрузочно-разгрузочную площадку и подступил почти к самым дверям, доломав и без того разбитый тяжелыми машинами асфальт. Им сейчас это было только на руку: позволило незаметно покинуть здание магазина и отойти под прикрытием деревьев подальше. А там уже и до башни, в которую они перебрались накануне, было рукой подать.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда Барин не увидел рядом с домом их микроавтобус, но он попытался убедить себя, что Лихой оказался не так туп, как можно было подумать. Возможно, он тоже засек приезд телевизионщиков и сразу кинулся сюда, чтобы увести машину подальше, спрятать где-то, чтобы ее не заметили и она не навела на их убежище.

Но когда в квартире оказалось пусто — в том смысле, что оттуда пропали инкассаторские мешки с деньгами, — Барин взревел как раненый медведь.

— Ах ты сука! — в сердцах крикнул он, пнув первый попавшийся под ногу стул.

Тот влетел в стену с такой силой, что треснул. Барин заметался по помещению, ругаясь на чем свет стоит и обещая Лихому, решившему их кинуть, все возможные кары и мучительную смерть. Даже несколько смертей.

Но увы! Теперь он мог только бессильно беситься и ругаться. Даже если Лихой уехал всего пару минут назад, им его уже не догнать, ведь он на колесах, а они — на своих двоих.

Если только…

Барин остановился, прикидывая риски. Если эти журналюги еще там, можно забрать их микроавтобус. Придется, конечно, грохнуть всех троих, но что поделать? Иначе им Лихого не настигнуть, а исчезновение этой троицы вряд ли заметят быстро. Они успеют и догнать Лихого, и избавиться от машины, и новое убежище найти.

Он повернулся к Штырю, чтобы довести до него новый план, но настороженно замер. Очень уж спокойным тот выглядел. Не заторможенным, а именно безмятежным. Как будто даже слегка улыбался.

— Чего ты лыбишься, а? — удивился Барин. — Он наши деньги украл!

Штырь как-то странно посмотрел на него. Слишком поздно Барину пришло в голову, что он недооценил эту парочку. Взгляд Штыря был ясным, он явно ничего не принимал, а в магазине просто придуривался, задерживая его, чтобы дать Лихому чуть больше времени. Поэтому так спокоен сейчас.

— Ах ты су…

Договорить Барин не успел: обычно весьма неповоротливый, Штырь неожиданно проворно вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и наотмашь ударил Барина рукояткой в висок.

А удар у этого громилы всегда был тяжелым.