В первый день восьмого месяца 992 года по солнечному календарю родился самый важный монарх в истории становления корейской нации. В этот день возле буддийского храма Ваннюнса (王輪寺), расположенного в горах Сонгаксан в Кэсоне, было замечено пламя. Пожар случился в доме Ван Ука (王郁), дяди Соджона, шестого вана Корё. Ван Ук был восьмым сыном основателя государства и объединителя корейских земель Ван Гона. Он был удачливым и легкомысленным повесой, увлекавшимся поэзией и геомантией. Из-за низкого положения в линии престолонаследия у него не было причин для политических амбиций, да и врагов тоже. Его племянник, король Сонджон, тоже его любил. Однако насколько беспечной была его жизнь, настолько же ему не хватало самоконтроля.

Среди жён пятого правителя Корё по имени Кёнджон (景宗) были две родные сестры. Одна – Хванбо Ён (皇甫 英), впоследствии ставшая могущественной королевой Корё под именем Чхончху-тхэху. Её старшая сестра – Хванбо Соль (薛), обретшая известность как Хонджон-ванху. Когда страдавший алкоголизмом Кёнджон скончался в возрасте двадцати с небольшим лет, обе сестры овдовели. Соль и Ён также приходились родными сёстрами новому правителю – Сонджону. Фамилия «Хванбо» не была настоящей фамилией девушек: она была придумана, чтобы скрыть факт заключения брака между родственниками, а на самом деле и Кёнджон, и Сонджон, и сёстры Соль и Ён происходили из рода Ван, были прямыми потомками основателя династии Ван Гона.

Ван Гон в процессе объединения Корейского полуострова без колебаний заменял сражения браками, если это позволяло урегулировать конфликт. Это была политическая мудрость, но сыграли роль и его собственные склонности: он очень любил женщин и обладал необычайной мужской силой[153]. Со временем Ван Гон стал опасаться, что чрезмерно разросшееся древо потомков, каждый из которых отстаивал свои права, может расколоть страну. Поэтому он начал поощрять браки между двоюродными родственниками внутри королевской семьи в расчёте на то, что близкородственные браки на протяжении нескольких поколений помогут остановить разрастание числа членов королевской семьи и сузить генеалогию правящего дома до одной линии. Плодовитый монарх ошибся в арифметике: никто не мог гарантировать, что двоюродные брат и сестра, поженившись, ограничатся одним ребёнком. Разрешались браки исключительно между кузенами, сексуальные отношения между дядей и племянницей оставались под строгим запретом.

Соль и Ён, овдовев, завели любовников. Ён выбрала молодого и красивого монаха по имени Ким Чхиян (金 致陽). Её старшая сестра Соль сделала неудачный выбор – её возлюбленным стал их дядя, Ван Ук. Поначалу он, будучи любимым дядей, которого, очевидно, обожали его племянники и племянницы, просто утешал и поддерживал её. Но затем у них завязался роман, и Соль забеременела. Когда ван Сонджон в спешке отправил солдат тушить пожар, там оказались его старшая сестра на сносях и дядя. Постыдная тайна была раскрыта. Потрясённая Соль, пошатываясь, ухватилась за иву и, держась за неё, произвела на свет незаконнорождённого ребёнка. Сразу после родов, обессилев, она умерла. Гнев Сонджона был безграничен. Он отправил дядю в далёкую ссылку, положив конец его беззаботной жизни[154]. Ребёнку, являвшемуся живым свидетельством порочной связи, дали имя Сун (詢). Ван Сун, который позже стал восьмым правителем Корё Хёнджоном (顯宗), был объектом неприязни Сонджона. Однако когда маленький Ван Сун стал проявлять тоску по родительской ласке[155], Сонджон – возможно, почувствовав вину – отправил ребёнка к его отцу Ван Уку. Но Ван Ук, как и полагается изнеженному аристократу, не вынес тягот бедной жизни в ссылке и вскоре отправился на тот свет. Оставшись полным сиротой, Ван Сун рос в одиночестве, презираемый всеми как «нечистый» просто по факту своего рождения. Когда Сонджон преждевременно скончался, а двоюродный брат Ван Суна – Ван Сон (誦) – взошёл на трон, получив имя Мокчон (穆宗), власть перешла к его матери Хванбо Ён. Хванбо Ён, подавив своего слабохарактерного сына, сконцентрировала власть в своих руках. Центр политического влияния в государстве Корё переместился из Хвегёнджона (會慶殿) – главного тронного зала императора, служившего официальным рабочим кабинетом и залом для совещаний, – в Чхончхуджон (千秋殿), где проживала вдовствующая королева. С этого момента Хванбо Ён становится известна под именем королевы Чхончху (天秋太后).

Вдовствующая королева отдала Ван Суна на попечение буддийского монаха Чингвана (津寬), жившего в уединении в небольшой обители Синхёльса (神穴寺)[156]. Её целью было убить Ван Суна. Ван Сун был «нечистым» и священным одновременно. Будучи и внуком, и правнуком основателя династии Ван Гона, по чистоте крови он превосходил всех на Корейском полуострове. Сам факт его существования угрожал власти Чхончху, ведь её правление основывалось лишь на том, что она была матерью правящего монарха. Мокчона не интересовали женщины, что исключало возможность продолжения рода, к тому же потомки Ван Гона часто умирали в молодом возрасте[157]. Таким образом, королеве было необходимо устранить своего племянника. Ван Сун был «грязным», поэтому его было легко изгнать; и в то же время в нём текла «чистая» кровь Ван Гона, что затрудняло его убийство.

Сонджон, похоже, до самой смерти не доверял своей младшей сестре. Об этом говорит тот факт, что перед смертью он даровал Ван Суну, к которому испытывал столь сильную неприязнь всю свою жизнь, официальный статус тэрянвонгуна (大良院君). В Корё термин вонгун (院君) означал человека, стоящего в очереди на престолонаследие. Однако после смерти Сонджона к власти пришла вдовствующая королева Чхончху, которая, отправив Ван Суна в Синхёльса, понизила его с тэрянвонгуна[158] до синхёльсогуна (神穴小君). Последнее слово можно перевести как «незаконнорождённый принц, выброшенный в храм» – крайне унизительное выражение. Королева несколько раз отправляла убийц в Синхёльса, чтобы убить Ван Суна. Каждый раз Чингван проявлял находчивость и спасал его.

Чхунчху замыслила возвести на престол своего сына, рождённого от любовника Ким Чхияна[159]. Ван Сун, который и так считался человеком, от которого лучше было избавиться, теперь стал препятствием, которое нужно устранить во что бы то ни стало. Королева подсылала к нему убийц, пытаясь тайно его отравить, – так она заботилась о своём моральном облике. Впрочем, она была настолько полна решимости, что убить заодно пару бедных монахов и послушников для неё было сущим пустяком. В отчаянии Ван Сун отправил письмо с просьбой о помощи к Мокчону, в которого ещё верил как в своего сторонника.

Нередко бывает так, что человек, которому пришла пора умирать, внезапно прозревает. Мокчон вдруг обрёл утраченную ясность ума и попытался вырваться из-под тирании матери. Он обратился за помощью к тем, кто находился за пределами столицы Кэгён (Кэсон), которая была под властью матери, а именно – к главнокомандующему северным фронтом Кан Джо.