Рано утром Семён уехал на работу, а Эля с мамой, Викой и его родителями поехала на экзамен.

Экзамен сдавало сразу несколько групп: внутрь заходило всего по пять человек за раз, и он растягивался на весь день. Эля периодически заходила в свободный кабинет, чтобы покормить Вику, и иногда уходила к отцу домой – помыть её и сцедиться. Полдня Эля ждала своей очереди, и наконец настал этот момент. Она уже не нервничала – она просто хотела поскорее это всё закончить, прожить этот день.

Войдя в кабинет, она огляделась, увидела комиссию из трёх человек и отдельно сидящую Лидию Михайловну, строго посматривающую на вошедших студентов, как всегда без тени улыбки. Вокруг стояло множество парт с различными муляжами, пробирками, штативами и прочим медицинским инвентарем.

Эля вместе с остальными подошла к разложенным веером на парте билетам и вытянула один из середины. Он состоял из трёх заданий: два практических навыка и один теоретический вопрос. Каждому студенту давалось по пятнадцать минут на подготовку.

Эля пробежалась глазами по вопросам:

«Пеленание... Уход за новорождённым... Корь».

Она вздохнула с облегчением, ей попалось то, что она и так делала почти ежедневно. Без какой-либо подготовки она сразу вызвалась отвечать. Лидия Михайловна сказала:

– Ну, раз ты готова, то давай сюда свой билет, готовь всё, что тебе понадобится для твоих манипуляций и начинай.

Эля подошла к пеленальному столику, взяла куклу и пелёнки, весь необходимый набор для обработки пупочного остатка, а так же для ухода за ушами и глазами новорождённого.

Очень быстро и ловко она запеленала куклу и продемонстрировала уход, явно делая всё на полном автоматизме – руки сами знали, что нужно делать.

Одна из членов комиссии остановила её и спросила:

– Вы уже где-то работаете? Очень уж шустро вы всё делаете.

Тут вмешалась Лидия Михайловна и ответила за Элю:

– У неё есть свой ребёнок. Кто у тебя, Эля, мальчик или девочка?

– У меня девочка.

– Сколько ей?

– Два месяца.

– Кормишь грудью?

– Да, вот только что кормила в соседнем кабинете.

– Ты молодец, мои уроки не прошли для тебя даром. Какой у тебя последний вопрос в билете?

– Третий вопрос про корь.

– Какая сыпь при кори?

– Пятнисто-папулёзная.

– На какой день возникает?

– С третьего по пятый день.

– Склонна к слиянию?

– Да.

– Очень хорошо, Эля. Я засчитываю тебе экзамен. Можешь быть свободна. У старосты узнаешь, когда у вас будет вручение дипломов.

Эля радостно посмотрела на Лидию Михайловну, у неё на глазах навернулись слёзы.

– Спасибо вам большое за ваши знания, они мне очень пригодились.

Взгляд Лидии Михайловны впервые сменился со строгого на тёплый, и она ответила:

– Пожалуйста. Если тебе когда-нибудь потребуется моя помощь – не стесняйся, обращайся, ты знаешь где меня найти.

– Спасибо вам ещё раз.

Эля вышла из кабинета, сняла с себя белый халат и замерла в раздумьях. Она оперлась спиной на холодную стену и пыталась поверить, что всё уже позади, внутри стало тише и спокойнее. В коридоре её ждала мама с Викой на руках и родители Семёна. Они подошли к ней, и мама Эли с тревогой в голосе спросила:

– Ну как? Сдала?

– Да. Я всё вспомнила. Я всё сдала. Я теперь официально медсестра.

Елена Ефимовна радостно сказала:

– Поздравляю тебя, Элечка. Ты такая молодец. Это прекрасная новость.

Эля улыбнулась, вздохнула и ответила:

– Поехали скорее домой. Я так устала.

Тогда Эле казалось, что жизнь наконец-то наладилась. Самые трудные этапы, казалось, остались позади. Она родила здоровую малышку, научилась справляться с трудностями – ей все помогали и поддерживали. Она получила профессию и стала более независимой. Любимый был рядом, она ощущала его любовь и заботу, впитывая всем сердцем. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но это было лишь завершение одного жизненного этапа – и переход в следующий. Впереди её ждала свадьба, они станут мужем и женой по-настоящему.