Самым сложным в этом собрании для Макса было не сохранять невозмутимое лицо, а удержаться от того, чтобы не коситься в сторону то Андрея, то Геры. О чем говорить, о чем умолчать, он решил еще минувшей ночью, половину которой провел без сна. Не поднимать тему с прослушкой и не затрагивать угрозу от Ахметовых и возможную связь этой семьи и сделки с Супаем. Ахметовых взял на себя Станислав Родионович, о таинственном божестве пока ничего не слышно (к счастью). Команда по отдельности предупреждена – и этого пока достаточно. Тем более что два расследования, которыми они занимались, подошли к кульминационным точкам.

– Завтра я, Андрей, Лида и Люсинда едем в командировку. Сбор здесь в восемь. Гера и Марина останутся в офисе – не столько заниматься мелкой текучкой, сколько завершать другое расследование. Но об этом позже.

Макс повторил внимательно слушавшей его команде все организационные моменты. Вернуться планировали к пятнице, ехать решили на машине нового сотрудника: Макс с Андреем собирались сменять друг друга за рулем. Бронь в местной городской гостинице была подтверждена.

– По этому делу у нас не так уж много информации, но что-то есть. Резюмирую. Тридцать лет назад наш клиент вместе с другом услышали, как в радиоэфир прорвались голоса мертвых. Вскоре друг погиб от удара молнии. Годом раньше мальчики собрались в заброшенное село Сидоровку, находившееся неподалеку. Со слов клиента, вылазку отменили, но в этом он уже не уверен, так как не помнит всех событий. В тот день, когда планировался поход, мальчик потерялся, и его нашел местный житель.

Макс сделал небольшую паузу, чтобы отпить из стакана воды. Никто из команды его не перебил, не вмешался с вопросами или уточнениями.

– В первых числах февраля этого года клиент впервые пришел к нам в офис, но в тот раз только осмотрелся.

На этой фразе Лида саркастически усмехнулась и поерзала на стуле, будто хотела что-то добавить, но сдержалась.

– Во второй раз он пришел спустя два с половиной месяца и рассказал, что слышит по радио голоса мертвых, как тогда в детстве. Тридцать лет не слышал, а тут что-то случилось.

– Макс, не забудь добавить, что после первого визита клиента ты тоже стал слышать мертвых из динамиков, – все-таки вклинилась ведьма. – Это важно. Раньше, несмотря на твой дар, такого не случалось.

– Да. Лида права, – Макс потер переносицу. – Продолжаю. Что нам удалось узнать? Тридцать с небольшим лет в окрестностях Сидоровки и деревни Абрамовки, в которую каждое лето ездил клиент в детстве, то и дело возникали небольшие пожары, которые быстро гасили. Похоже, обходилось без пострадавших. Это может быть незначительной деталью, а может оказаться зацепкой. Марина сделала запросы, но ответа пока не получила.

Он посмотрел в сторону девушки, но взгляд снова невольно скользнул по Андрею и Гере, между которыми сидела Люсинда. Все трое слушали внимательно. Хакер даже что-то черканул в своем блокноте.

– В пятницу Юрий Петрович позвонил, потому что снова услышал голоса. Они почти не тревожили его с тех пор, как он к нам недавно обратился, а тут вновь пробились. Юрий Петрович напуган и готов с нами сотрудничать, хотя поначалу наладить контакт с ним было сложно.

– Ха, – тихо хмыкнула ведьма и криво ухмыльнулась. Макс пока не стал заострять на ней всеобщее внимание.

– Еще Юрий Петрович вспомнил, как его друг детства упоминал тайник и некую видеокассету. Возможно, это важная деталь, так как Паша Казаков незадолго до гибели интересовался, смотрел ли Юра пленку.

– Еще бы знать, что за киношка там записана, – проворчал Гера. – Вот будет ржачно, если «Звонок».

Коллега упомянул известный ужастик, в котором журналистка расследовала загадочную гибель тех, кто посмотрел некую видеокассету.

Меньше всех шутку оценила Люсинда, которая развернулась к хакеру полубоком и вперила в него взгляд.

«Ну не так же откровенно, Люси», – мысленно проворчал Макс. Люсинда, к счастью, уже отвела глаза.

– Кстати, о кино… Марина отыскала Петра Карасикова и вчера с ним встретилась. Оказывается, в Сидоровке в начале девяностых в местном клубе, располагавшемся в бывшей церкви, во время киносеанса случился пожар. Люди оказались в огненной ловушке и погибли. Вскоре и сама Сидоровка прекратила существование как населенный пункт. Марина сделала очередной запрос, но ответа пока тоже нет.

– Значит, все же пожар. Ты был прав насчет огня, – подметил шаман и откинулся на спинку стула. Максу приятно было видеть Арсения снова в команде, пусть рассчитывать на его помощь пока не приходилось.

– Да. На свадьбе я снова услышал мертвых, и они упоминали огонь. В общем, я почти уверен в том, что происхождение этих голосов нужно искать в заброшенном селе и в той давней трагедии. Поэтому мы туда едем – разбираться на месте. Переходим ко второму…

– Макс, погоди! – перебила Лида. – Вернемся к голосам, которые ты тоже слышишь! Вчера я по телефону сказала, что подозреваю неудачную попытку переклада. Кое-кто постарался перевесить на тебя свои проблемы путем ритуала. Обычно в таких случаях делается заговор на предмет или еду, и эта вещь или блюдо подсовываются жертве.

Гера перевел взгляд со своей новоиспеченной жены на начальника и тихонечко присвистнул. Шаман с Люсиндой молча обменялись взглядами. Андрей продолжал сидеть с непроницаемым видом, будто в кабинете обсуждались самые обывательские вещи. Марина слушала с напряженным выражением лица, хотя уже и знала от Макса о предположении Лиды.

– Я вчера сделала диагностику и убедилась в своей правоте. На тебя было оказано магическое воздействие, – подвела итог ведьма. – Скорее всего, это случилось в день, когда к нам впервые пришел клиент: именно с того визита с тобой все и началось.

– Но я тогда даже не приблизился к Юрию Петровичу, – развел руками Макс.

– А тебе и не нужно было с ним общаться. Он мог оставить заговоренную вещь, а ты ее взять и…

– Визитка! – громко воскликнула Марина, и взгляды коллег устремились на нее. – Юрий Петрович оставил на стойке визитку и попросил отдать ее медиуму. Нет, погодите, не так…

Марина, волнуясь, перевела дыхание и, прикрыв глаза, четко произнесла:

– Юрий Петрович сказал, чтобы визитку взял наш «специалист по призракам» или как-то так. Макс, помнишь? Ты еще предположил, что это был не клиент, а незадачливый менеджер по продажам.

Он задумчиво кивнул и открыл ящик стола.

– Помню еще, что клиент специально уточнил, работают ли у нас ведьма и специалист по призракам, но, когда я указала на Макса и Лиду, быстро распрощался! – продолжила Марина, пока Макс выискивал среди других визиток нужную. – Еще он сильно нервничал, постоянно оглядывался, словно торопился. Я, правда, подумала, что его волнение вызвано самим фактом обращения к нам.

– Вот, нашел, – под речь Марины Макс выложил на стол кусочек картона металлического цвета.

– Оригинально, – усмехнулась ведьма, издали рассматривая находку, о которой он бы и не вспомнил – слишком незначительным показался тот эпизод. – Никогда не сталкивалась с таким, чтобы заговор делали на визитку!

– Она еще и не его, а чужая, – усмехнулся Макс. – Наш клиент не работает в компании по установке солнечных панелей. Или это его предыдущее место работы?

– Да какая разница! – возмущенно воскликнула Марина.

– Ты эту визитку трогала? – развернулась уже к ней Лида.

– Нет. Клиент не отдал ее мне в руки, а положил на стойку. Он подчеркнул, что визитку должен взять медиум.

– Уже проще, – вздохнула ведьма.

– Погодите, – вмешался Гера. – А как это Макс умудрился подцепить эту фигню, если на нем стоит защита? Разве Маринкин браслет не должен оберегать его от такого?

– Должен, – подтвердила Лида. – Скорее всего, замысел клиента не удался бы: Макс не «принял» бы проклятие и оно осталось на носителе. Возможно, нашего клиента уже не было бы в живых.

– Тогда что произошло? Мужик не только жив, но и явился к нам за помощью! А Макс слышит мертвяков теперь и через динамики, – допытывался Гера. Этим вопросом наверняка задавались все. К счастью, у Лиды был ответ:

– Макс – медиум, да еще хорошо защищен. Он не подцепил проклятие, но мертвые распознали в нем помощника. Макс для них теперь как бы… проводник. И одновременно «громоотвод» от клиента: тот не погиб, но продолжает слышать иногда мертвых. Но обращаются они уже не к нему, а к Максу, и для клиента эта «волна» звучит всего лишь эхом. Так что частично замысел Юрия Петровича удался, но не так, как бы ему хотелось. Правда, раз он снова нам позвонил в панике, значит, проклятие к нему уже возвращается: работает защита Макса и постепенно избавляет его от чужого воздействия.

Лида закончила объяснение в полной тишине, которая продолжалась до тех пор, пока Андрей с легким шорохом не сменил позу.

– Получается, это не я подключался к «волне» мертвых, а сам притягивал ее? – уточнил Макс, думая о случаях в аэропорту, в ресторане и, конечно же, на свадьбе.

– Примерно так, – кивнула Лида. – Но тебе, как медиуму, пока удается сдерживать мертвых.

– Весело, – пробормотал Макс.

– Весело так, что обхохочешься, – в тон ему поддакнул Гера.

– Лида, а снять с Макса это можно? – с явным беспокойством спросила Марина. – Или нужно ждать, пока все само произойдет благодаря моей защите?

Ведьма задумчиво постучала пальчиком по губам и ответила:

– Думаю, можно снять. У меня хватило бы на это сил. Но то, что я сниму с Макса, сразу же вернется к клиенту и с гораздо большей силой. Ответочку за злое дело никто не отменял! Так что в таком случае нашему клиенту недолго придется носить портфель. Боюсь, он даже не успеет оплатить наши услуги.

– Какое дрянное дело… – пробормотал Гера, и Макс, пока все не скатились во всеобщее негодование, поторопился вернуть в команду рабочий настрой:

– Так, что произошло со мной, мы поняли. Может, моя новая суперспособность поможет нам разобраться с этим делом. Пока оставим на мне это, тем более что защита работает и я могу сдерживать натиск мертвых, если что. Марина, Гера, проверяйте в наше отсутствие и мою почту. Узнайте больше о том пожаре в клубе. Мы, конечно, на месте будем разбираться, но вдруг что-то вы узнаете быстрее нас. И с Юрием Петровичем нужно встретиться. Может, он вспомнит что-то еще о той кассете или укажет, где был тайник.

– Понятно, – кивнула Марина. Ее настроение заметно испортилось, а это еще Макс не начал о втором расследовании, план решения которого девушка ожидаемо не одобрила.

– Перейдем к делу с мотоциклистами. Последние новости: недавно попавший в аварию парень пришел в себя, но к нему не пускают посетителей. Марина, Гера, если выдастся возможность, съездите к этому Владу Солнцеву и расспросите, что он помнит о случившемся. Но, может, это нам и не понадобится, потому что призрак снова вышел на охоту и у нас появилась возможность с ним «познакомиться».

Макс рассказал о вчерашней поездке в магазин Шмеля и знакомстве с Александром, которому написала незнакомая девушка. Александр, к счастью, откликнулся на просьбу Шмеля и сразу сообщил тому о переписке. Если бы не предупреждение уважаемого байкера, Александр и не стал бы отвечать незнакомке: он был счастливо женат и не интересовался другими девушками.

– Сообщение ему прислала некая Ирина Волкова. Но эта девушка, как и другие, потом ничего не вспомнит.

– А переписка окажется удалена, – тихо отметил Гера.

– Возможно, так и будет. В общем, Александр назначил по моей просьбе этой Ирине свидание. Они обговорили время и место. Девушка, как и другие, попросила известить ее, когда он будет выезжать.

– Кодовое слово, угу, – опять вставил Гера и, глядя на свои колени, качнул головой.

– Александр пригласил девушку встретиться в кафе сегодня в двенадцать, – Макс вскинул руку, чтобы посмотреть на часы. – У нас еще есть время на подготовку.

– Ты что, сам решил ехать? – подозревая плохое, настороженным тоном спросила Лида. Марина, глядя в сторону, закусила губу.

– В этом и состоит план. Мы с Александром выбрали такое место и такой маршрут, чтобы и от офиса было удобно ехать, и дорога оказалась не перегруженной и уж точно не той, по которой ездят мотоциклы, чтобы не вышло путаницы. Александр напишет девушке кодовую фразу, сообщит мне, и я выеду вместо него.

Ответом на «план» ожидаемо оказались сердитые взгляды всех, включая Андрея, и глубокая тишина. Но молчание длилось недолго и взорвалось полным негодования криком ведьмы:

– Макс, ты рехнулся?! Можешь меня уволить, начальник, но я выскажу все, что думаю о твоем плане!

– Лида, я знаю, что ты скажешь, – с досадой произнес он. Подобной реакции Макс и ожидал, но жаль было тратить время на споры, когда других вариантов он не видел.

– И все же скажу! Мы имеем дело не просто с призраком, а с убийцей! Мало тебе приключений накануне нашей с Герой свадьбы?

Шаман нахмурился, глядя на начальника. Видимо, не все сообщения в чате прочитал. Макс решил не тратить время на повторные объяснения, тем более что предстояло угомонить Лиду.

– Марина, скажи ему! – обратилась та за поддержкой к коллеге. Марина дернула плечом и промолчала.

– Она уже мне все высказала. Целых полтора часа дороги до магазина Шмеля высказывала, – мельком улыбнулся Макс. – Ребята, другой возможности нет узнать, кто убивает и чего добивается. Эта сущность не идет на контакт! И продолжит губить невинных людей.

– Отчего ты так уверен, что призрак не убьет тебя? – сощурилась ведьма.

– Я хорошо вожу.

– А другие водили плохо? Макс, сейчас ты ведешь себя слишком самоуверенно! Я не сомневаюсь в том, что ты отлично водишь мотоцикл. Но мы говорим не об обычных условиях, – не сдавалась Лида, сама не зная, что повторяет вчерашние аргументы Марины. – Ты еще не восстановился после серьезной травмы. А на шоссе тебя будет поджидать убийца!

– Да, Макс, – в унисон жене отозвался Гера. – И байк твой только после ремонта. Охота снова бить?

– Я хорошо вожу даже в экстремальных условиях. Плюс я знаю, что на дороге меня будет поджидать призрак, и буду к этому готов. К тому же Шмель спонсировал мне отличный защитный комбинезон.

– Ага, а больничку тебе опять спонсировать будет отец Люсинды? – вставил Гера. – И пирожки на твои похороны, если что, нам через шамана заказывать?

– Так, хватит! – рассердился Макс. – Все уже решено. У нас мало времени на подготовку. Мне нужна ваша помощь. Как видите, я не собираюсь спасать мир в одиночку.

Язвительность в голосе прорезалась помимо его воли, но погасила шумное негодование коллег. Только Гера с заметным осуждением пробормотал:

– Мне бы такую нервную систему, как у тебя.

Но Макс проигнорировал его выпад.

– Я выезжаю сразу после отмашки Александра и отправлюсь четко по проложенному маршруту. Люси… Люси, выедешь за мной примерно через полчаса, но не раньше. Мне не нужно, чтобы ты ехала за мной следом, – это может спутать или спугнуть призрака. Но хотелось бы на всякий случай иметь рядом… хм, дружеское плечо.

– Это чтобы Люсинда сообщила нам, в какую больницу тебя, переломанного, увезут? – не сдержалась ведьма.

– Лида, не каркай! – резко осадила ее Марина, и Макс улыбнулся, увидев, как ведьма, не ожидавшая такого отпора, удивленно моргнула.

– Лиде мы тоже дадим задание. На ней и будет держаться успех этой поездки, – пообещал Макс и угадал с тактикой. Вместо того чтобы ответить что-то резкое Марине, коллега заулыбалась и села ровнее в ожидании своей очереди.

– Андрей, я попрошу тебя поехать за Люсиндой на тот случай, если байк выйдет из строя. Хотя я буду делать все возможное, чтобы его снова не разбить, но всякое может случиться.

Андрей с секунду помолчал, а затем решительно возразил:

– Неверная стратегия. Я выеду сразу за тобой. Я не на мотоцикле, призраку не помешаю. Но в случае твоего падения быстро перегорожу дорогу и уберегу тебя от наезда.

Все это Андрей произнес самым будничным тоном, будто подобные задания для него были самыми привычными. Макс, невольно зацепившись взглядом за шрам на скуле мужчины, подумал, что Андрей наверняка попадал в разные переделки. Как жаль, если он действительно шпион, работающий на врага Гвоздовского… Андрей бы хорошо вписался в команду.

– Принимается, – сказал Макс, спохватившись, что пауза затянулась. – Лида, а теперь ты. Без твоей помощи мне не обойтись, особенно после того, что ты рассказала про переклад. Не хочу, чтобы во время дороги ко мне «притянулись» другие призраки. Они пробивают сейчас все защиты, а мне в дороге нужно слышать только одного мертвого. Можешь что-то придумать?

– Могу, – после недолгих раздумий ответила ведьма. – Создам над тобой кокон, в который не пробьются другие призраки, только тот, о ком ты будешь думать. Но тут такое дело… Я хоть и восстановилась частично…

С этими словами Лида с нежной улыбкой посмотрела на Геру, который продолжал сидеть с хмурым лицом.

– Но моих сил для такой работы будет маловато. Мне нужен донор. Лучше, если это будет не просто человек, а тот, у кого есть нужная мне сила, то есть человек с определенными способностями или…

– Лида, однажды мы с тобой провернули подобное: ты делилась со мной своей силой. Готов вернуть долг, – перебил, явно воодушевившись тем, что может быть полезен, шаман. – У меня сегодня в планах было закреплять на субстрат яванский мох, но у вас тут праздник поинтересней намечается!

– Боюсь, после нашего «праздника» тебя на носилках унесут, – проворчала ведьма. – Ты еще слаб физически, и такое вмешательство тебе не пойдет на пользу.

Макс заметил, как обеспокоенно развернулась к шаману Люсинда, но не успел вмешаться: Лида уже указала пальцем на Марину.

– Но если я возьму немного силы от шамана, а большую часть – от Марины, для которой Макс не только начальник, но и любимый мужчина, партнер, то, думаю, все получится!

– Я готова, – повторила слова шамана Марина, но ведьма ухмыльнулась.

– Вначале о побочке послушай. Думаешь, для тебя все пройдет бесследно? Помимо сильной слабости могут возникнуть другие неприятности. В роли донора ты мне интересна из-за твоей любви к Максу. Эту силу-любовь я и буду брать.

– Я… не против, – повторила Марина, но уже не так уверенно, явно ожидая подвоха.

– Я могу увлечься и зайти дальше, чем хотела бы. То есть увидеть, чем вы с Максом занимаетесь по выходным, – с коварной улыбкой сказала Лида. Щеки Марины порозовели, но она упрямо тряхнула кудряшками и вдруг ответила Лиде не менее коварной улыбкой:

– По выходным мы с ним котиков гладим!

Макс засмеялся и, поймав взгляд Марины, подмигнул ей.

– Котиков… – обескураженно повторила Лида. – Ладно. Если вас это не волнует, то… принимается. Но это еще не все. Поскольку я буду опустошать Марину, забирая ее любовь, то Марина потом может несколько дней сердиться и раздражаться на Макса, ругаться с ним на пустом месте.

– Эм… Думаю, мы как-то справимся, – согласился уже он, поймав обеспокоенный взгляд своей девушки.

– Справишься! – захохотал Гера и хлопнул себя по колену. – Тем более что ты уедешь в командировку, и Маринка не сможет выносить тебе мозг. А к тому времени, когда вы вернетесь, она тебя снова полюбит. Так ведь, радость моя?

Последняя фраза относилась уже к Лиде. Но ведьма не разделила веселья мужа.

– Не все так просто, Гера. Повторяю. Поскольку я буду выкачивать любовь Марины к Максу, то и меня огреет побочкой.

– Будешь на меня злиться? – засмеялся Гера. – Так ты тоже будешь далеко! Макс, я научу тебя, как справляться с гневом моей красотки-жены! Она очень любит шаурму, если только вы…

– Нет, милый! Ты не понял. Поскольку я буду «выкачивать» из Марины ее любовь к Максу, то на несколько дней могу влюбиться в нашего начальника.

– Как это?! – опешил Гера. – И вы с ним еще в командировку вместе едете… Не-е, меня такое не устраивает! Бро!

– А меня-то как не устраивает! – язвительно заметил Макс под направленными на него взглядами коллег, которых эта ситуация уже не столько пугала, сколько веселила: даже Марина засмеялась, хотя перспектива вырисовалась не самая приятная.

– Во-первых, для любимой девушки на несколько дней я стану неприятным. Во-вторых, Гера, ты ревнив, и твой кулак чуть ли не шире моего лица. А в-третьих, еще придумай, как отказать влюбленной ведьме и не оказаться превращенным ею в жабу. Лида, других способов нет?

– Нет, – отрезала ведьма под стенания своего мужа.

После собрания Макс вышел на кухню, чтобы сделать кофе. Остальные остались в коридоре обсуждать дальнейшие действия. Но вскоре в помещение зашла Люсинда.

– Макс, это не Гера, – уверенно сказала она, прикрыв за собой дверь. – Я все собрание считывала и его, и Андрея.

– Я заметил, – ответил он и улыбнулся. Но Люсинда осталась серьезной:

– Я знаю моего отца. Он любит манипулировать, вносить разлад. В первую очередь подозревает предателей в своем окружении и, к сожалению, часто оказывается прав. Но в случае с Герой все в порядке, Макс. Наш хакер прост для чтения, и ничего в его вибрациях не поменялось.

– А… второй?

– А второй, – сказала Люсинда, – умеет закрываться даже от меня. Раньше я не считывала его специально. Я стараюсь так не делать без надобности. Но сегодня попробовала. Но лезть к нему – это все равно что пытаться пробраться за сплошные чугунные ворота.

– Я понял.

– Это не значит, что он предатель. Но ему явно есть что скрывать. Он предполагает, что я могу попытаться считать его, и готов к этому.

– Хорошо, – вздохнул Макс, пусть ничего хорошего в этом и не было. Господин Гвоздовский настаивал на том, чтобы в агентстве работал специально подготовленный человек, но даже не предполагал, насколько тот окажется подготовленным.

– Люси, – окликнул Макс напарницу, когда та направилась к выходу. – Тебе будет специальное задание. Не сейчас. После командировки. Поищи все возможное – книги, статьи, легенды на испанском, в которых бы говорилось о Супае. Если нужно купить какие-то книги, смело заказывай. Если их, конечно, можно достать. Только чеки не забудь сохранить для нашей Елены Васильевны.

– Поняла, – кивнула Люсинда и вышла.