Ола

Внутри город оказался не менее красочным, чем снаружи. Разноцветные, радующие глаз стены зданий с многочисленными вкраплениями сверкающих драгоценных камней, блестящие, так что больно смотреть, высокие окна… Что ни дом – то дворец, пусть даже и маленький. Но имелись и большие, словно сошедшие с киноэкранов, только еще красивее. Улицы в городе были аккуратными, чистенькими, проезжую часть из ровно, как по линейке, выложенной брусчатки тут словно каждые пару часов с мылом моют. Равно как и тротуары из цветной, узорчатой плитки.

Но я уже догадывалась, в чем кроется причина такой красоты и ухоженности. Наверняка все на самом деле обстояло так же, как и при виде на город снаружи. А когда ступая по чистехонькому-ровнехонькому тротуару я пару раз непонятно обо что запнулась, а потом вдруг мои туфли стали почему-то к узорчатой плитке с подозрительным чавканьем липнуть, мои догадки переросли в уверенность. Но чтобы убедиться во всем стопроцентно, я включила зеркалку, вывела изображение на встроенный дисплей и направила объектив под ноги.

Крутилово-закрутилово! Никакой плиткой тут даже и не пахло! Обычная глинистая грязь, перелопаченная до нас множеством ног! Где-то кочки, где-то ямы, где-то лужи, а кое-где и откровенные помои разбросаны. Проезжая часть выглядела немногим лучше. Да, она была выложена, но не ровной брусчаткой, а разномастными булыжниками, а во многих местах отсутствовали и они – и там либо зияли ямы, либо блестели мутные лужи. Больше в этом городе, кстати, блестеть было нечему: драгоценности в стенах домов, разумеется, отсутствовали, и эти серые, мрачные стены украшали разве что выбоины, трещины да пятна грязи. Окна тоже не блестели. Их вообще оказалось не так много, а те, что имелись, были либо вовсе без стекол, либо казались тусклыми – возможно, от окружающей их безрадостной тоски.

– Крутилово-закрутилово! – сказала я уже вслух и показала своим спутникам окружающие виды через дисплей фотоаппарата.

– Морок, – как и в прошлый раз прокомментировала увиденное Анна. – Наведенная магия.

Мудрец Пузик лишь крякнул.

– Ты знал? – строго посмотрела на него я.

– Ну, знал, а что такого? Я же тут не первый раз бываю.

– Но ведь это кошмар какой-то, – возмутилась я, – ужас! Ладно, снаружи липовой красотой светить – это даже с эстетической точки зрения оправдано. Но внутри-то! Это же просто опасно! Идешь по ровному тротуару и вдруг – бэм-с! – падаешь в яму, или, пардон, вляпываешься в какашки… Теперь понятно, почему здесь запрещено ходить босиком. А сама дорога? Ладно, здесь нет автомобилей, но ведь какие-то телеги, кареты тут всяко ездят – иначе не было бы проезжей части. Только ездить по ней невозможно! Лошади переломают ноги, кареты будут проваливаться в ямы, терять колеса…

И тут из-за поворота как раз показалась запряженная двумя пегими лошадками карета. Ну, может, не совсем карета, просто крытая повозка – я в типах гужевого транспорта не сильна. И что удивительно, ехала она весьма споро, лихо объезжая ямы и крупные лужи. Иногда колеса попадали в небольшие выбоины, так что трясло повозку немилосердно, но сидевший в ней возница не проявлял ни малейшего беспокойства, будто так было и надо.

– Но как он видит эти ямы?! – воскликнула я. – Он что, маг? Вроде не похож… А! Это лошади их видят, на них, наверное, наведенка не действует.

– Не меня тоже не действует, – пискнула на моем плече Бела.

– Лошади видят, – подтвердил мою догадку мудрец, – но и все местные тоже видят то, что и в самом деле есть. Это лишь для чужих такой морок сделан, чтобы лицом в грязь перед гостями не упасть.

– Вот как раз гости-то лицом в грязь и упадут, – сказала я. – Причем в самом буквальном смысле. Дебилизм какой-то! А как это устроено, что только для чужих?

– Так это при входе делается. Ворота, кто через них проходит, магией обрабатывают. Как в дудку подуть! Там магия так настроена, что если первые три раза заходишь, будешь видеть морок. А если чаще шастаешь, значит, уже свой, можно силу заклятья не расходовать. Так-то в Сизелоне везде чуть-чуть намагичено для пущей приятственности – и небо синей, и трава зеленей. Но кое-где перебарщивают.

– Нужно вернуться к стражникам, – засопела я, – и снова их сфоткать! Они что, не могли снять для нас этот морок?

Вот только не надо говорить, что я злая. Да, я злая! Станешь тут злой, когда в туфельках по дерьму побродишь! Могли бы и для меня сапоги подыскать, пусть и с дырками.

– Так они же думали, что вы магини! – развел руками мудрец. – Вы бы и сами этот морок заметили и сняли.

– Я и правда наведенку почуяла, только снять не догадалась, не отошла еще после этих топороносцев, – призналась ведьма. И с подозрением глянула на Пузика: – А ты? Ты сам-то что видишь?

– Да я как-то так, неразборчиво, – пробормотал мудрец, аккуратно переступив при этом кучку нечистот.

– А вот врать-то зачем?! – завопила я, увидев все через видоискатель фотика, который теперь не убирала от глаз.

– Нет-нет! – замахал тот руками. – У меня и правда зрение не очень. А так-то я вижу правду, конечно. Как в дудку подуть – всю что ни на есть правду! Я ведь в этом городе уже не раз и не два бывал.

– И что, нам теперь возвращаться к воротам и перейти туда-сюда три раза? – посмотрела я на Анну.

– Нельзя, – шепнула та, – тогда стражники догадаются, что ты не эта самая… ну, не великая…

– Тьфу ты! И правда. И что теперь, так и идти, глядя перед собой через фотик? Придется, видимо. А ты тогда держись за меня. Я буду подсказывать, где ступать, где не надо.

– Да я это… уже, – покраснела ведьма.

– Ты сняла морок? – насупилась я. – А с меня? Эх ты, а еще подруга!

– Но я сомневалась! – стала оправдываться Анна. – А вдруг бы опять что не так… Или, думаешь, рискнуть?

– Да можете, собственно, не рисковать, – довольно хмыкнул Пузик. – Мы уже почти дошли до моего знакомого мага.

Я посмотрела, куда указал мудрец. Небольшой, но очень аккуратный двухэтажный дом бирюзового цвета с высоким крыльцом, украшенным резными балясинами, каждая из которых была украшена крупным изумрудом. Красота! Знатный, видать, маг. То-то моему Ванечке там сейчас уютно!

И тут я поняла, что смотрю на этот дом через видоискатель… Крутилово-закрутилово! Так он и на самом деле так выглядел! А это значит, что Пузичек нас не обманул и привел к самому настоящему магу! И я сейчас увижу моего любимого, и мы вернемся домой!.. Вот только надо еще орехи для белочки найти.

Я вырвалась вперед и взбежала на крыльцо так стремительно, будто у меня опять выросли крылья. Ну, «опять» не в том смысле, что уже когда-то вырастали, а что я уже похожее чувство раньше испытывала. Я об этом рассказывала, кстати.

Так вот, взбежала я, а дальше ноги не идут. Вообще, будто приклеились.

И Пузик сзади орет:

– Стой, в дудку тебе дуть! Нельзя! Заколдует!

А раньше предупредить не мог? Тоже мне мудрец! С поздним зажиганием…

Но если честно, я не сильно испугалась. Скорее всего, это была какая-то охранная магия, я уже стала привыкать к подобным штучкам. Сейчас хозяин придет, Пузик ему все объяснит, и меня тут же «отклеят». Это совсем не страшно, ерунда какая! Главное, мой Ванечка здесь.

И хозяин вскоре правда появился. Неопределенного возраста, с прилизанными черными волосами, глубоко посаженными глазами такого же цвета, длинным крючковатым носом. Одет в длинный, до самой земли черный халат. Какое-то он на меня неважнецкое впечатление произвел, межу прочим. Особенно когда глянув на меня лишь мельком и оставив без внимания мое «здрасьте», обратился сразу к мудрецу. Тоже, кстати, без особой радости.

– Ну? – сказал он. – Кто?

– Обе, господин Шепет, – подобострастно закивал мудрец.

Это мне совсем уже не понравилось.

– Э! – вывернула я к Пузику шею. – Ты чего там гундосишь? Что значит «обе»? Обе – что?.. Может, ты нас представишь? А ты меня, может, освободишь? – Это я уже Шепету. – И где Ваня?

– Ваня? – переспросил маг, по-прежнему глядя на старца.

– Тот, которого я к вчера к тебе направил, – быстро залепетал мудрец. – Он тоже с ними, только раньше. Он ведь тебя нашел, правда? Девушкам не надо расстраиваться?

– Зачем же им расстраиваться, если они под моей защитой? – широко улыбнулся маг, и мне показалось, что зубов у него на десяток-другой больше, чем у обычного человека. Почему-то вспомнился Чеширский кот, хотя Шепет был больше похож на черно-бурого лиса.

Он наконец-то отлепил меня от пола и пригласил нас в дом. Перед тем как войти, я решила расставить все точки над нужными буквами и прямо его спросила:

– Ты сможешь вернуть нас домой?

– Я много чего могу, – уклончиво ответил Шепет.

– А вернешь? Меня, Ваню и Аню. Аня – это вот она, – показала я на ведьму. – А я Лена.

– Посмотрим, – сказал маг. – Я еще ничего о вас не знаю, как я могу что-то обещать? Так что заходите и все мне подробно расскажите: откуда вы, как попали в наш мир…

– А Иван разве не рассказал? – насторожилась я.

– Иван рассказал. Но мне нужно больше информации.

Я решила, что стоя на крыльце мы все равно ничего не добьемся. Если бы Шепет хотел нам навредить, то уже сделал бы это, свидетелей кроме Пузика не было. Но и внутри дома он тоже будет присутствовать, так что… И потом, мне очень хотелось поскорей увидеть Ванечку!

Но еще я спросила то, о чем думала раньше:

– У тебя есть орехи?

Маг слегка офигел, у него даже веко дернулось.

– В каком смысле? – осторожно поинтересовался он.

– В самом прямом, – сказала я и шепнула Беле: – Тебе какие больше нравятся?

– Все нравятся, – тихо ответила мне прямо в ухо белочка. – Но много. Мешок.

– Для нее? – заметив наши «переговоры», догадался Шепет.

– Да. Но нужно много. Мешок орехов.

– Допустим, найду. А заплатить есть чем?

Я с надеждой посмотрела на Пузика. Тот увлеченно разглядывал что-то на безупречно белом потолке. Все с ним было ясно… Крутилово-закрутилово! Обманывать белочку мне не хотелось. Но и платить магу было нечем. Хотя, стоп! Как это нечем? Он же сам сказал, что ему нужна информация. А это тоже товар. Да еще какой! Иногда дороже золота. И я, глядя прямо в глаза Шепету, твердо ответила:

– Есть. Мы расскажем, о чем ты просил.

– Но это нужно вам!

– Тебе это тоже нужно, ты сам сказал: «Мне нужно больше информации». Но если передумал, ладно. Где там Ваня? Позови его, пожалуйста, мы пойдем к другому магу. Вас тут, я поняла, как грязи. Хотя… грязи, пожалуй, больше, но нам так много магов и не нужно. Так что?.. Где Иван?

– Там Иван, там, – махнул Шепет на дверь рукой. – Спит, отдыхает… Как раз, пока мы говорим, и выспится.

– Так значит, будут орехи?

– Будут, будут, – пробурчал маг. – Идемте в дом!

Мы зашли внутрь. В доме Шепета было не менее красиво, чем здание выглядело снаружи. И даже обстановка больше походила на нашу, земную, чем на сказочно-иномирную: диван, два кресла, что-то вроде большого серванта с красивой посудой, полочки по стенам с какими-то финтифлюшками– явно для украшения, а не для колдовства. О том, что это жилище мага говорил, да и то косвенно – потому что, мало ли, может, тоже для красоты – большой прозрачный шар на столике между креслами. Правда, я быстро вспомнила, что дом у Шепета двухэтажный, комнат в нем должно быть всяко больше одной, так что рабочий кабинет, наверное, располагался в другом месте, а это была просто гостиная. Но меня больше интересовал не кабинет, а спальня для гостей, где отдыхал мой любимый.

– А где Ваня? – опять спросила я.

– Спит он, сказал же! – насупился маг, махнув рукой вверх.

Ага, спальня на втором этаже. Очень хотелось туда побежать и разбудить Ванечку, но злить понапрасну хозяина не хотелось. Еще орехов не даст.

Между тем Шепет уселся в одно из кресел, а нам с Анной указал на диван. Мы тоже сели. А мудрец Пузик остался топтаться у входа, и хозяин даже не подумал предложить ему сесть ни в свободное кресло, ни к нам на диван. Странные у них отношения… Ну да ладно, не наше это дело. Может, Пузик чем-то перед магом провинился.

И вот тут-то мне вспомнилось странное общение этих двух господ при встрече, когда маг спросил: «Кто?», а мудрец ответил: «Обе». Мне это сразу тогда не понравилось, но потом мы заговорили о Ване, и этот диалог вылетел у меня из головы. Что ж, самое время прояснить ситуацию.

– Что тебя в нас так заинтересовало, великий маг? – смягчив вопрос легким ерничаньем, поинтересовалась я. И краем глаза успела заметить, как дернулся Пузик.

Маг Шепет внешне остался спокойным, но в голосе у него проскользнула нотка притворства, уж я-то их умела распознавать:

– Как меня могут не заинтересовать такие красавицы?

– Выкладывай карты, коллега! – подала вдруг голос молчавшая до сих пор Анна. – Сомневаюсь, что для тебя важна красота. Тебя интересует, как мы сюда попали, так ведь?

– Разумеется, мне это тоже любопытно, – развел руками маг. – Но вы же сами хотите, чтобы я помог вам вернуться. А как я это сделаю, если даже не знаю, куда нужно вас возвращать?

– Но Ваня же… – начала я и заткнулась. Я уже это спрашивала. И Шепет сказал, что Иван рассказал, как и откуда он прибыл, но нужно больше информации. Но теперь маг говорит, что не знает, куда нас возвращать. То есть, Ваня ему ничего не рассказывал? Но почему? И почему он, кстати, спит днем? А еще этот странно ведущий себя Пузик… Крутилово-закрутилово! Я вдруг отчетливо почуяла, как запахло враньем. Точнее, им тут пованивало с самого начала, но мечта о скорой встрече с любимым перебила мне обоняние. У подруги такой мечты не было, вот она и почуяла неладное раньше.

Я резко вскочила и крикнула магу:

– Веди сюда Ваню, или мы ничего не расскажем!

Тут я увидела, как Аня что-то бормочет под нос. Колдует, что ли? Нашла время! Что она собирается наколдовать, интересно? Пулемет?

Маг это тоже, кстати, заметил. Или почуял магическим нюхом. И резко выбросил в Анину сторону руку:

– Молчать! В этом доме магия подчинена только мне!

– Сомневаюсь, – негромко, но уверенно сказала ведьма. – Мне тоже подчинилась. То, что надо, я узнала.

А я уже и сама догадалась, что она узнала. Точнее, о ком. И выкрикнула, потянувшись к ней:

– Ваня?!

– Его здесь нет, – сказала Анна. – И никогда не было.

– Ха-ха-ха! – ненатурально рассмеялся Шепет. – Я же сказал, что в моем доме магия подчиняется только мне. Чужие заклинания здесь не работают. Или работают неправильно. – Он посмотрел на меня: – Ваня здесь. Вы что, мне не верите?

– Вот если честно, уже нет, – призналась я, чувствуя, как меня начинает потряхивать от подступающей паники. – Если он правда здесь, немедленно разбудите его, пусть он спустится!

– Ну зачем же беспокоить человека? Пусть отдохнет, пока мы беседуем…

– Вы что, не поняли? – прервала его ведьма. – Без Ивана никакой беседы не будет! А Ивана здесь нет!

Тут я не выдержала и во все горло заорала:

– Ва-а-аня!!! Ванечка-а-а!!! Ты где-е-е?!!

Я вскочила с дивана и бросилась к ведущей на второй этаж лестнице. Маг тоже подпрыгнул с кресла, но он не успевал меня перехватить. Конечно, он просто-напросто снова мог меня обездвижить, но то ли растерялся, то ли опять что-то зашептавшая ведьма сумела ему помешать. Я была уже в двух шагах от лестницы, когда путь мне загородил Пузик. Мудрец вытаращил глаза и замахал руками:

– Нельзя! Нельзя будить! А если это магический сон? Это тебе не в дудку подуть, беды наделаешь!

– Какой еще магический-хренический?! – возмутилась я и попыталась сдвинуть мудреца с места, но тот хоть и выглядел немощным старцем, оказался крепким как скала. – Ты вообще куда нас привел?! И что ты имел в виду насчет «обе», когда про нас говорил? Ты нас не продавать этому Шепетуну привел?!

– Шепету, – поправил заметно смутившийся мудрец. – Не продавать, конечно, что ты! Просто хотел, чтобы он вам помог. И сказал, что вы обе не отсюда. Что обеим надо помочь. Правда-правда!

– А Ване? А ему – что, не надо помочь? Ты же сказал, что еще вчера его сюда отправил! И где же он?

– Может, не дошел, – развел руками Пузик. – Может, заблудился, город-то большой. И вон какая грязь на дорогах, в дудку подуть, ты же видела. Вдруг поскользнулся, упал, расшибся, к лекарю пошел…

– Сейчас ты у меня пойдешь к лекарю! – замахнулась я на старца. Но хоть он и был не таким уж старым, как казался, ударить я его не смогла.

И тут заорал маг Шепет:

– Ну и кого ты ко мне притащил?! Двух истеричек! Какого-то Ваню приплел, а мне отдувайся!.. Что мне теперь с ними делать? Отпустить я их уже не могу, придется заколдовывать…

– А меня?.. – задрожал мудрец.

– Твоей брехне все равно никто не поверит. Убирайся! И в следующий раз приводи адекватных, у меня от истерик давление скачет и пульс нестабильный!

– А… деньги? – сглотнул Пузик. – За этих. Хотя бы за одну…

И вот тут-то все и случилось. Все это крутилово-закрутилово. Шепет не успел еще и рта открыть, только возмущенно вытаращил на старца глаза, как Анна подскочила, схватила со столика прозрачный шар и запустила им в мудреца с воплем:

– Ах ты крыса продажная!

Как она не попала в меня, ума не приложу, я ведь как раз перед Пузиком стояла. Но то ли Анна от природы была меткой, то ли ей гнев меткости придал… В общем, попала она прямехонько в лоб мудрецу – бэм-с! И Пузика не стало. Только брякнул об пол шар, да из-под моих ног пискнуло:

– Караул! Беда! Ай-яй-яй!!!

Я глянула вниз. Там металась взад-вперед тощая крыса с длинным хвостом. Похожая, кстати, чем-то на Пузика.

– Аня, ты что наделала? – пробормотала я. – Ты же мудреца в крысу превратила!

– Так он и есть крыса, – гордо задрала подбородок Анна. – Я в этом даже не сомневаюсь.

– Нет-нет, так нельзя… Давай в него снова шар кинем!

– Не надо шар!!! – завизжала крыса и шмыгнула под диван.

Ну да, это я что-то не подумала. Такой шарик, кинь его в крысу, сделал бы из нее не прежнего старца, а шерстяной блин.

– Вообще-то не мешало бы, – проворчала ведьма. – Мир бы стал чище. Ну да ладно, вылезай, лживый поганец, сделаю из тебя человека.

Хвостатый Пузик выглянул из-под дивана, недоверчиво поморгал глазками-бусинками и приблизился к Анне.

Но тут очнулся ошалело взиравший на это представление Шепет.

– Все! Хватит!!! – угрожающе воздел он руки. – Никто больше не сотворит магии в моем доме, кроме меня! А вы подали мне хорошую идею: здесь уже есть два грызуна, добавится парочка мышек.

– Я не грызун! – возмутилась белочка.

– Грызун, Бела, грызун, – огорчила ее я. – Но красивый.

И тут до меня дошло, кого имел в виду маг под добавочными грызунами. Тем более тот уже начал вертеть магические пассы.

Белка от страха вцепилась мне в плечо так, что стало больно. Крыса, видимо, вообще рехнулась – полезла по штанине Аниных джинсов и зависла, поджав хвост, под коленом.

– Аня! – крикнула я. – Сделай что-нибудь!

– Не получается! – ответила подруга. – Давай, сфотографируй его, а дальше я попробую!

Я быстро подняла и включила фотик. Крутилово-закрутилово! Он не включился! Аккумулятор разрядился полностью.

– Анечка! – посмотрела я на подругу, словно хотела запечатлеть ее напоследок в памяти в человеческом облике. – Мы пропали… – И тут в мозгу будто вспыхнуло: – А давай – как сюда?..

– Больше не сработает…

– А вдруг? Что мы теряем? Ну, на раз-два…

И мы выкрикнули с ведьмой дуэтом:

– Чтоб нам провалиться!

Свет погас. Стало нечем дышать. Пусть и не так, как в первый раз, но я все-таки испугалась. А потом обрадовалась: мы спаслись! У нас получилось! Вот ведь как круто ошиблась Анечка, что заклинание у нее вышло многоразовым! Ура-ура! Слава великой ведьме!

Тут как раз снова стало возможным дышать, и появился свет. Правда, совсем не яркий. Вечереет, быть может? Я огляделась. Анна, моргая, стояла рядом. Уже хорошо. А вот окружающий мир… Трудно было сказать, вечер сейчас, день или утро. В любом случае мне сразу же сделалось неуютно. Мир, в который мы попали, был хмурым, серым и мрачным. И где-то вдали слышался вой.