Иван

Зайдя в белую облачную стену, Иван ничего особенного не почувствовал. Не было даже повышенной влажности, чего он ожидал от облака. Но это было не обычное облако, вряд ли оно состояло из конденсата водяного пара. Иван вообще не понимал, из чего оно могло состоять; дышалось в нем легко, ничем не пахло, двигаться ничто не мешало. Если закрыть глаза, то создавалось полное ощущение, что никакого облака нет. А если не закрывать, то перед ними висела плотная белизна. Точнее, не только перед ними, а вообще везде. Белое ничто. Не очень яркое, просто белое. Абсолютно непрозрачное.

Ивану пришла в голову тревожная мысль, что если эта штуковина окажется глубокой, то он легко сможет заблудиться: стоит чуть сбиться с прямой – и поди пойми, откуда ты шел. К счастью, тревога оказалась напрасной – он вдруг вышел, будто вынырнул, на зеленую поляну посреди березовой рощи.

Иван удивленно хмыкнул и оглянулся. Но и там росли березы – светлые, стройные, в зеленых кудряшках листвы.

– Э! – вырвалось у Вани. – А где эта белая хрень?

Облачной стены не было и в помине. Лишь в голубом высоком небе плыли редкие пушистые облака. Наверняка самые что ни на есть настоящие.

– И как же мне вернуться? – снова вслух сказал Иван.

Он сделал несколько шагов строго в том направлении, как вышел из облака. Это ничего не дало. Иван снова почувствовал тревогу. Не за себя, ему-то здесь как раз ничего не угрожало, а за оставшихся по ту сторону… теперь уже непонятно чего. Особенно он волновался за Олу, ведь она же с ума сойдет, если он не вернется, как обещал, через две-три минуты. А он теперь понятия не имел, как и через двадцать три вернуться. Как вообще это сделать, не знал.

Почему-то ему пришла в голову мысль залезть на березу повыше и оглядеться. Он понимал, что это глупо, облачная стена не могла прятаться за деревьями, ведь спускалась она прямо с неба. Но и ничего не делать он тоже не мог. Поэтому, выбрав подходящее на его взгляд дерево, стал карабкаться ввысь.

Добравшись до сучьев, которые, прогибаясь, грозили под ним обломиться, Иван прекратил подъем и огляделся. Как и ожидалось, никакой белой стены нигде не было. С одной стороны до самой линии горизонта тянулся лес – не чащоба, а все такой же зеленый и светлый, как эта роща, – напротив же, примерно в километре, виднелись здания какого-то поселения, вряд ли города, домов было мало, да и то большей частью одноэтажных.

А потом он услышал женский испуганный крик:

– Иван! Ваня! Ты где?!

Иван так быстро спускался с березы, что едва не оступился и не рухнул с четырехметровой высоты. Вряд ли убился бы, но даже сломать сейчас ногу было чревато большими неприятностями. К счастью, обошлось, дальше он двигался пусть и помедленней, зато аккуратней.

Под березой уже стояла Анна – услышала, видимо, шум веток. На ее лице светилось неописуемое облегчение.

– Вот ты где! – бросилась она Ивану на шею, когда тот встал на твердую землю. – А я уже думала: все, одна я осталась…

Тут ведьма засмущалась, быстро убрала руки и отступила от Вани на пару шагов.

– Прости! Не обращай внимания. Это я от радости.

– Да ничего страшного, Олы же здесь нет, – пошутил Иван, но сразу понял, что шутка не удалась: Анна с круглыми от ужаса глазами попятилась от него столь стремительно, что запнулась о корень и навзничь рухнула в траву.

– Я пошутил! Извини! – бросился к ней Ваня. – Не ушиблась?

– Сомневаюсь, что такие шутки уместны, – сухо отреагировала ведьма и поднялась, проигнорировав протянутую Иваном руку.

– Да я сам знаю… Дурацкая шутка, согласен. Извини, пожалуйста. Это я тоже от радости, что не один теперь.

– Ну ладно, – смягчилась Анна. – А почему ты к нам не вернулся?

– А ты знаешь, как можно вернуться?

– Нет, – насупилась ведьма. – Облако пропало.

– Вот именно, – кивнул Иван. – Пропало.

– А почему ты сразу не вернулся, когда еще не пропало? На дерево зачем-то полез…

– Да нет же, оно сразу и пропало, как только я здесь очутился. Потому и забрался на березу, чтобы сверху посмотреть, не видно ли, где оно.

– Увидел?

– Нет.

– Странно, – полностью сдвинула брови Анна. – Получается, с той стороны оно есть, а с этой нет. Плохо. Ола переживать будет, что мы тут застряли.

– Она еще там с этим Крысюзиком осталась… – нахмурился также и Ваня.

– Сомневаюсь, что он рискнет ей навредить, – сказала ведьма. – Он же не знает, что мы не можем вернуться.

– Я лишь надеюсь, что Ола, не дождавшись нас, тоже сюда отправится, – разгладился лоб у Ивана, а на губах заиграла робкая улыбка. – Представляю, как она поначалу будет злиться, увидев, что мы живы-здоровы.

– Ты правда думаешь, что это ее разозлит? – разинула рот ведьма. – То есть лучше было бы, если бы мы валялись тут мертвыми, или жестоко погрызенными хищниками?.. – Сказав это, Анна поежилась и огляделась.

– Я не то имел в виду, – затряс головой Ваня. – Она рассердится, что мы живы-здоровы, но при этом валяем дурака и не возвращаемся, а она там с ума сходит, крутилово-закрутилово.

– Но потом же она поймет…

– Поймет, конечно. Главное, чтобы она рискнула пройти через облако, – вдохнул Иван. – А то вдруг засомневается и вместо этого «провалится». А мы ведь, если скажем это здесь, попадем в другое место.

– Сомневаюсь, что она так сглупит. Ола – умная девушка. И храбрая… – Тут ведьма снова огляделась вокруг и сказала очень тихо: – Тем более нам отсюда никуда проваливаться не надо.

– Почему? – не понял ее Ваня.

– Посмотри, что растет вокруг, – повела рукой Анна.

– Березы… – пожал плечами Иван.

– Вот именно. Тебе не кажется, что мы на Земле?

– Ерш колючий! – хлопнул по лбу Ваня. – Я ведь еще и поселок видел, вон там, – махнул он рукой. – И дома там были самые что ни на есть земные. Но я как-то не придал…

– Погоди! – подняла руку Анна. – Послушай!..

Иван прислушался. Издалека раздавался очень знакомый шум с перестуком.

– Поезд! – воскликнул Ваня. – Там станция!

Словно в подтверждение его слов послышался гудок. Состав замедлял ход.

– Да, – широко улыбнулась ведьма. – Там станция, где ходят поезда. Мы дома! Ну, почти.

– Так это же супер! – дернулся, чтобы обнять Анну Иван, но вовремя спохватился. – Значит, нам осталось дождаться Олушку и ехать домой.

– Было бы совсем супер, если бы не хотелось так сильно кушать. Нет, извини, – так сильно жрать!

– Не знаю, чем тебе помочь, – развел руками Иван. – Давай, что ли, грибы поищем. Все равно нам Олу ждать, уходить отсюда нельзя.

– Да это понятно, что нельзя, – вздохнула Анна. – Вот только сомневаюсь я, что мы грибы найдем, а если и найдем, то несъедобные. Хуже того, ядовитые. Отравимся и умрем.

– Не бойся, я в грибах разбираюсь, – сказал Ваня. – В крайнем случае проведешь над ними обряд очищения.

– Тогда точно отравимся, – буркнула ведьма.

И все-таки они принялись искать грибы, потому что, как известно, ждать и догонять – хуже всего; и стоять на месте без дела, волнуясь за Олу, не нравилось ни Ване, ни Ане. Сначала они ходили небольшими кругами, стараясь не терять друг друга из вида, но потом Иван нашел подберезовик и увлекся – отправился чуть дальше. Чуть дальше решила заглянуть и Анна, но как раз по обратной причине – ей пока ничего не попадалось.

В итоге грибов никто больше так и не нашел, зато грибники потеряли друг друга. Первым опомнился Иван. Повертел головой, позвал сначала негромко, а потом крикнул во все горло:

– А-аня-а!!! Ты где-е?!

Ответом ему была тишина, даже эхо не откликнулось.

– А-анна-а!!! Ау-у-у!!! – тревожась уже по-настоящему, завопил Ваня.

На сей раз ему послышался слабый отклик. Не очень, правда, понятно, с какой стороны. И все-таки он быстро пошел в предполагаемом направлении, продолжая звать ведьму.

Наконец он услышал ее более отчетливо. Вроде как даже уловил свое имя. Вот только прозвучал голос совсем не оттуда, куда он шел. Иван сменил курс. Шагов через двадцать остановился, покричал.

Теперь откликнулась точно Анна, голос был определенно ее. И фраза прозвучала отчетливо:

– Я зде-есь!

Вот только и в этот раз получалось, что шел Иван не туда. В конце концов он еще четыре раза менял направление, пока не встретился с ведьмой.

– Ты чего от меня убегала? – сказал он, сдвинув брови.

– Я?.. – заморгала Анна. – Ох, ничего себе наезды! Сам вообще не откликался – я орала-орала, а он хоть бы крякнул в ответ!

– Да я голос сорвал, оравши! – возмутился Иван.

– Что-то не слышу, – проворчала ведьма.

– Вот потому и не слышишь, что сорвал, – и впрямь с заметной хрипотцой ответил Ваня.

– Ладно, не обращай внимания, – вздохнула Аня. – Я просто переволновалась. А вообще я слышала про лес, что он любит над людьми подшучивать, путать их.

– Это ты про лешего и кикимор всяких? – усмехнулся Иван.

– А вот зря смеешься. Ведь вроде бы не чащоба, да и уйти друг от друга не могли далеко, а сколько времени проплутали. Еще и не нашли ничего.

– Я нашел, – протянул Ваня размякший, полураздавленный гриб.

– Я такой есть не буду, – скривилась Анна.

– Это точно съедобный, подберезовик. Я уверен.

– Ну не сырым же его есть!

– А ты костер наколдуй.

– Сомневаюсь, что у меня прям вот костер получится, – насупилась ведьма. – В лучшем случае на нас вспыхнет одежда. Или волосы. Или все вместе. Хорошо если на ком-то одном, второй может успеть гриб поджарить.

– А в худшем?

– Лесной пожар. Тогда мы точно вместе с грибом поджаримся.

– Да уж… – Ваня понюхал подберезовик. Пахло точно съедобным грибом, но и он его сырым есть не собирался. – Так что, выбрасывать?

– Выбрасывай, – вздохнула ведьма.

Иван отшвырнул гиб и сказал:

– Слушай, Ань, мы ведь пока этой тихой охотой занимались, наверняка от того места ушли…

– Куда изначально попали? – подхватила Анна. – Думаю, да… Ты имеешь в виду, что Ола уже здесь, но теперь непонятно, где именно?

– Да, – насупился Ваня. – Мы поступили очень опрометчиво.

– Ну что ж, давай теперь ее кричать.

Кричали долго. Теперь уже были точно сорваны оба голоса.

– Что делать? – просипела готовая разреветься Аня. – Как мы теперь ее найдем?

И тут в отдалении раздался гудок поезда и послышался перестук его колес.

– Надо идти на станцию, – хрипло сказал Иван, откашлялся и добавил: – Хотя бы узнаем, где мы точно находимся.

– Сомневаюсь, что от этого будет польза.

– А я вот наоборот, надеюсь на лучшее, – укоризненно посмотрел Ваня на ведьму. – И тебе советую. Тебе ли не знать, что мысль материальна? Думаешь о плохом – плохое и случается. Надеешься на хорошее – все выходит тип-топ. Не то чтобы я в это безоговорочно верил, – спохватился Иван, – но хуже от хороших мыслей не будет точно.

– Все равно не понимаю, что будет хорошего от того, если мы узнаем, что находимся на станции Зачухаловка. Или, не знаю, Малые Соплюки.

– Если окажется, что отсюда ходят поезда до нашего города, то мы можем поехать домой!

– А Ола? – подбоченилась Анна. – Тоже мне, жених, готов в лесу любимую бросить!

– Не надо так, Аня, – вновь нахмурился Иван. – Я Олушку не бросаю. Вообще непонятно, перешла она сюда, или нет. А если и перешла, то где гарантии, что именно в это место?

– Но я-то в это попала!

– Потому что ты почти сразу за мной отправилась. Но ведь Олу мы куда дольше ждали. Может ее за десяток километров отсюда забросило. А может и дальше.

– Как же мы тогда с ней встретимся?.. – всхлипнула ведьма.

– Я уже сказал, как. Нужно добираться домой. Потому что Ола, поняв, что вернулась на Землю, тоже отправится домой. Логично же!

– Логично, – расплылась в улыбке Аня. – Это я дура. – Но тут ее улыбка спряталась, словно солнце за тучу. – Погоди, а как мы поедем, если у нас денег нет?

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – сказал Иван. – Сейчас наша задача дойти до станции.

– Да-да, пошли! – воодушевилась Анна. – В какой стороне гудел поезд? По-моему, там, – ткнула она пальцем.

– Нет уж, на звуки в этом лесу я больше полагаться не стану.

Ваня опять полез на березу. Ему даже не пришлось забираться слишком высоко. Оказалось, что на сей раз до зданий поселка было совсем недалеко – с полкилометра. Это вселяло надежду, что решение выбрано правильно.

Иван спустился на землю и вытянул руку:

– Нам туда.

– Это ведь точно Земля? – спросила вдруг ведьма.

– Ты же первая обратила внимание, что тут березы.

– Ну, мало ли. Вот если бы дождаться ночи, увидеть Луну, звезды…

– До станции мы дойдем быстрее, чем дождемся ночи, – сказал Иван. – К тому же, ночью идти будет куда труднее. И вообще, ты же хотела есть! Как и я, впрочем. А на станции наверняка есть буфет.

– Но у нас же нет денег! – в отчаянном жесте сцепила Анна руки.

– Ты повторяешься, Ань! И вообще, не в деньгах счастье. Идем!

И они пошли.

До станции Иван с Анной добрались быстро и без приключений. Лес будто и правда раньше играл с ними, а сейчас угомонился, даже помог – в нужном направлении обнаружилась узкая тропинка. Она привела к железнодорожным путям, как раз туда, где лежал деревянный настил перехода.

Станционное здание было желтого цвета, одноэтажное, с высокими окнами, типовое настолько, что казалось родным – сколько таких видано-перевидано. На фронтоне красовалось название: «Малые Саблюки».

Иван уважительно глянул на Анну. Та в ответ сделала книксен. И сказала:

– Они просто неграмотные.

– Погоди-ка, – почесал в затылке Ваня. – А не те ли это Саблюки… Давай-ка зайдем внутрь.

Внутри здания было безлюдно – видимо, желающие уехать отбыли на прогудевшем недавно поезде. Если такие имелись. У Ивана возникла даже мысль: а работает ли станция вообще? Может в связи с отстутствием пассажиропотока именно эту посчитали нерентабельной? Но здание не выглядело заброшенным: несколько рядов зеленых кресел в торце, чистый пол, светящиеся цифры электронных часов… А главное, на стене висела большая схема движения пригородных поездов, которое Иван тут же принялся изучать.

– Аня, ура-ура! – воскликнул он вскоре, едва удержавшись, чтобы не обнять ее от радости. – Ты только посмотри туда! Крутилово-закрутилово, как сказала бы Олушка!

– Так не бывает, – ахнула, взглянув на схему, Анна.

– Я же говорю, что-то знакомое! Всего четыре станции до нас. Километров восемьдесят, не больше.

– Согласна, нам удивительно повезло, – сказала ведьма, – но денег у нас даже на одну станцию нет.

– Пойдем пешком, – преувеличенно бодро произнес Ваня. – Главное, мы теперь знаем, куда.

– Пешком мы будем дня два ползти, – угрюмо процедила Анна. – Да еще голодные…

– Кто голодный? – выглянула вдруг из дверей, над которыми дразняще значилось «Буфет», женщина лет сорока с румяными щеками и высокой светлой прической. На ней был надет белый передник с оборками-рюшечками, что однозначно выдавало работницу этого самого буфета.

– Не обращайте внимания, – стушевалась Аня. – У нас все равно нет денег.

– Но вы же голодные?

– Есть немного, – сглотнул слюну Иван.

– Даже больше, – призналась Анна. – А по правде, вообще очень сильно.

– Так чего же вы стоите? – всплеснула руками женщина. – Идемте, я вас накормлю!

– Но у нас нет денег, – еще раз, тщательно выговаривая слова, сказала ведьма. – Совсем нет, ни рублика, ни копейки.

– Да и ну их, эти копейки-рублики! – отмахнулась буфетчица. – Что мы, не люди?

В итоге она скормила оголодавшим путникам по две средних размеров пиццы, по четыре пирожка с луком и яйцом, и по три шоколадных конфеты. Точнее, буфетчица думала, что получится по три, но выиграла Анна со счетом 5:1. Также было выпито по две большие чашки кофе, а Иван попросил еще стакан чая. Но без сахара! Не объедать же заведение, нужно и честь знать. За это, а может, и просто так, ему была вручена еще одна конфета.

Когда с едой было покончено, и осоловевшие путешественники ощутили нечто похожее на счастье, женщина в белом переднике опустила их с небес на землю, спросив, куда они держат путь.

Иван неохотно ответил, куда.

– Но у нас нет денег, – напомнила Анна, – так что, скорее всего, никуда.

– Пешком пойдем, – поднялся Иван. – Спасибо вам огромное. Всего самого хорошего и доброго!

– Пешком? – вздернула брови буфетчица. – Далековато будет. Да еще девушке! Нет, мы поступим по-другому. Посидите пока, я сейчас.

Она вышла. Иван с Анной оказались в буфете одни.

– Надо же, какие добрые люди встречаются, – помотал головой Ваня. – Да еще такие доверчивые. Оставила нас, а ведь там у нее касса. И вообще, пирожки, всякое-разное…

– А может она за полицией пошла? – сделав страшные глаза, прошептала ведьма.

– Чего вдруг? – обалдел Иван.

– Мало ли, вдруг мы в розыске. Мы же поисчезали внезапно, а в это время где-то могли, например, банк ограбить. Вот на нас и подумали – что не зря же, мол, скрылись.

– Скажешь тоже, банк! – фыркнул Ваня. – Еще скажи, привокзальный буфет до кучи обчистили, все пирожки схомячили.

– Ну не знаю, – обиделась Анна. – А что тогда?

«Что тогда» выяснилось очень скоро. Буфетчица вернулась, неся в руке какие-то бумажки. Как оказалось, билеты на пригородный поезд.

– Вот, держите, – протянула она их. – Прямо до вашей станции. Электричка будет через десять минут, и ждать не устанете.

– Но как же?.. – вскочила Аня. – Вы нас бесплатно накормили-напоили, да еще и билеты купили! За что нам такие почести?

– А понравились вы мне, – широко улыбнулась женщина. – Такая славная парочка. Совет вам да любовь!

– Нет-нет, мы… – начал Ваня, но ведьма так пихнула его локтем под ребра, что перехватило дыхание.

– Спасибо! – заулыбалась она столь фальшиво, что Иван, превозмогая боль, злорадно подумал, что сейчас-то их и раскусят.

Ничего подобного. Буфетчица воровато оглянулась и зашептала:

– Я ведь немножечко ведьма, бабка у меня колдуньей была, да и прабабка тоже. И вот скажу вам, как есть: вижу скорую свадебку!

– С-сомневаюсь… – попятилась Анна.

А Иван в отместку ей просиял:

– Да что вы говорите?.. Ну все, теперь она не отвертится! А то всегда у нее причины находятся, то и дело от меня куда-то проваливается. Но уж теперь все! Если опять в отказ пойдет, скажу: «Вспомни-ка Малые Соплюки»!..

Где-то недалеко приветственно загудела электричка.

– Это наша? – спросил Ваня.

– Ваша-ваша, идите скорей! – замахала руками буфетчица. – А то опоздаете, следующей долго не будет.

Иван с Аней еще раз поблагодарили добрую женщину и пошли на перрон.

– Я все Оле расскажу, так и знай! – прошипела Анна.

– Что именно все? Как ты мои конфеты слопала? Или как ребра чуть не сломала?

– Вот только не надо острить! Я видела, как ты обрадовался, когда она про свадебку сказала! Только никакая она не ведьма, ту бы я сразу почувствовала. Она тебя пирожками с конфетками купила! Сказала, что у нас будет свадьба, ты и рад! Тебе ведь все равно, с кем. Кто поближе, та и невеста. Все вы, мужики, такие!

– Аня!.. – обалдело посмотрел на нее Иван. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты бы себя послушала…

Какое-то время ведьма, сдвинув брови, молчала. А потом, опустив глаза, пробормотала:

– Да, ты прав. Не обращай внимания. Это, наверное, так еда после голода подействовала. Прости, пожалуйста, ладно? И ничего Оле не говори, хорошо?

– Ты же сама собира…

Но тут подошла электричка, и Ванин ответ заглушило стуком колес.