Домой я добирался затемно, решил прогуляться пешком — после такого дня хотелось продышаться. Вечер был тёплый, и город потихоньку затихал, укладываясь спать.

Я шел привычным маршрутом мимо пустыря с заброшенной стройкой. По-другому к моему дому подойти было невозможно. Фонари в этой зоне, естественно, не горели.

Неподалеку на обочине дороги стоял чёрный внедорожник. Я прошёл мимо, скользнув взглядом по номерным знакам. Номеров не было. Скручены.

Возле строительного вагончика на пустыре сидели трое. Потрёпанное трико, олимпийки с рынка, чёрные, с полосами, вечный закос под «Адидас», тёмные кроссовки. С виду обычная шпана, но уж больно плечистые и крепкие для алкашиков. Алкашики так не сидят — молча, уставившись перед собой хмурым, но при том совершенно трезвым взглядом. Алкашики пьют, гогочут и сигу смолят.

А эти ждали. И ждали конкретно меня.

— Дядь, закурить не будет? — один из них, наконец, поднялся и двинулся мне навстречу. Голос гнусавый и ленивый.

— Не будет, — сказал я.

Двое у стены с кажущейся ленцой подались вперёд. Ждали, когда я пройду дальше и окажусь между ними, зажать и месить.

— А вы что, ребята, тут дружите между собой? — хмыкнул я.

— Чего?

— Я говорю, сидите тут, на Луну смотрите. Трезвые, тихие. Неужто вы из этих?

— Чего ты сказал?

Уж если драться, то начинать надо первым. Пока противник ещё не перешёл из режима «наезд» в режим «атака», пока мышцы расслаблены и мозг не успел послать команду рукам.

— Я говорю, держи прикурить.

И — р-раз! — врезал гнусавому в переносицу. Удар вышел хлёстким, с подворотом корпуса, и главное — неожиданным. Они настолько обалдели от моей наглости, что не успели ничего сделать, когда их старший, нелепо взмахнув руками, грохнулся на землю. Эх, надо было в челюсть бить, был бы нокаут. А так этот завыл, схватился за лицо.

— Сука! Ты мне нос сломал!

Теперь уже двое других кинулись на меня. У одного тускло сверкнуло железо на пальцах — кастет. Второй выхватил из кармана раскладную телескопическую дубинку, в сложенном виде сантиметров пятнадцать, а в раскрытом — нехилый стальной прут.

Того, что с кастетом, я встретил ударом ноги в живот. Он согнулся, и я тут же добавил коленом в челюсть. Щёлкнуло, голова мотнулась, и он со стоном осел. Минус два.

Другой, с дубинкой, оказался поумнее. Замедлился, не полез напролом. Крутил своей железякой, примеривался.

— Ну всё, хана тебе, урод, — цедил он сквозь зубы.

В это время гнусавый, шатаясь, поднялся. Щёлкнула выкидуха, и в руке у него блеснул клинок. Третий тоже очухался и встал, покачиваясь. А из джипа на обочине вылез ещё один и неторопливо направился к нам, заходя со спины.

— Что ж, — хмыкнул я. — Сами напросились.

И вытащил пистолет.

Бах!

Тот, что с ножом, рухнул, схватившись за ногу. Завыл, покатился по траве.

— Легли на землю! Морды в пол, суки! — рявкнул я, обводя стволом пустырь.

Они побросали оружие, попадали. Тот, что шёл из джипа, метнулся обратно к машине.

— Не стреляй! Не стреляй! — хрипел раненый, зажимая простреленную голень.

Я кинулся к джипу. Мотор взревел, и чёрная туша авто рванула по дороге, не включая фар. Но чтобы уехать, ему нужно было пройти через меня.

Я поднял пистолет и навёл ствол на лобовое стекло.

Бах!

Пуля пробила триплекс чуть выше головы водителя, оставив в стекле пробоину с расходящейся сеткой трещин. Джип тут же ударил по тормозам и встал. Машина застыла, обдав меня пылью.

— А ну все на выход! — гаркнул я.

Те трое, что валялись на земле, уже подобрали раненого и утащили куда-то в темноту. Догонять я их не стал. Потому что уже понял, кто пришёл по мою душу. К чему эта мелочь, когда главные сидят в джипе.

С водительского места вылез Ренат. Начальник охраны и правая рука Конева. Тот самый, которого я уже один раз проучил коньячной бутылкой в грудину. Поднял руки, вышел. По острому взгляду я понял, что он прикидывает, как выхватить пистолет из наплечной кобуры под пиджаком.

— Даже не вздумай, — сказал я.

Подошёл, сам вытащил у него из-под пиджака пистолет, сунул себе за пояс.

— Кто ещё в машине?

— Никого, — мотнул головой Ренат.

— Ну раз никого, значит, стреляю. Проверим, — я навел ствол на джип.

— Не стреляй! — раздался из машины крик, и с заднего сиденья вывалился мажорчик, Кирилл. Сынок замгубернатора. Нос у него зажил после нашей прошлой встречи, но все-таки чуть окривел.

Вся кодла в сборе.

— Ну и что это было? — спросил я.

Ренат попытался соврать:

— Мы просто здесь стояли и…

— Ага. А эти гопники, скажешь, не ваших рук дело?

Я заметил, как Кирилл прячет телефон за спину.

— А ты, получается, ещё и снимал, — сказал я. — Дай угадаю. Решили меня отходить от души, а этот уродец сидел в машине и снимал, как всё было. Чтобы кайф словить. Телефон — сюда.

Мажорчик насупился и опустил голову.

— Не понимает, — вздохнул тогда я.

Подошёл и врезал ему под дых. Кирилл согнулся, заскулил и протянул телефон. Я сунул гаджет себе в карман.

— Так, короче, расклад такой. Запись этого нападения у меня есть, — я повертел телефоном перед Ренатом. — Оружие я применил правомерно, при угрозе жизни. Даю вам шанс. Засовывайте языки в задницу и сматывайтесь. И больше ко мне не приближайтесь не то, что на метр — на пушечный выстрел. Иначе пущу всё это в ход. И поверь, я смогу доказать, что эти гопники — ваших рук дело.

Молчали оба.

— Не слышу задора в голосе, — сказал я. — Ах да, совсем забыл.

Я подошёл к Ренату и врезал ему в челюсть. Тот отлетел к капоту и сполз вниз, схватившись за лицо.

— Это, скажем так, для восстановления справедливости. За прошлый раз недодал.

Мажорчик попятился, но я его поймал за шиворот.

— Ты не знаешь, на что способен мой отец, — прошипел Кирилл, скрючившись. — Сколько у него власти…

— Не понял, — нахмурился я. — Ты не слышал, что я сказал?

Я схватил его за волосы и пригнул к капоту, приставил к виску пистолет.

— Слушай внимательно. Я — Отмороженный. Мне ничего не будет. Спишут всё на состояние психическое. Понимаешь?

— Не стреляй! — заорал из-за машины Ренат, с трудом поднимаясь. — Не стреляй, он понял!

— Чтобы лучше доходило, надо всё через голову пропускать, — сказал я Кириллу. — Понимаешь?

— Нет, — пролепетал тот.

— Ну, вдалбливать буквально в голову.

Я приложил его лбом о капот. Бам! Кирилл обмяк и сполз под колеса джипа.

— Эх, молодёжь, — вздохнул я, обращаясь к Ренату. — Не доходит всё с первого раза. Короче, пока спущу вам всё на тормозах. Ни к чему мне сейчас эта возня, у меня дела поважнее. Своих гопников найдёшь, к левому хирургу свезёшь на дому. С огнестрелом в травму не суйтесь, там дело автоматом возбудится, а тогда без вариантов, придётся мне вас за яйца брать. А Алексею Робертовичу передай — в следующий раз головой об капот я буду бить не сынка, а его самого. А ты будешь лежать с простреленными ногами. Понял?

— Понял, — пробурчал Ренат, опустив голову.

— Колёса подкачайте, — сказал я.

— Чего? — поднял брови Ренат.

— Говорю, колёса у вас спущены. Подкачайте.

Я присел, выкрутил ниппели из всех четырёх колёс и сунул себе в карман. Шины зашипели и осели. Джип просел на дисках, как уставший слон.

— Доброй ночи, — сказал я и пошёл к своему дому.

* * *

Маэстро сидел в старом пикапе, припаркованном неподалеку от заброшенной стройки, в тени раскидистых вязов. Фары погашены, двигатель заглушен. Он почти не двигался, сидел, сливаясь с ночью — он наблюдал.

Видел, как с дороги съехал джип без номеров. Как вылезли трое и направились к строительному вагончику на пустыре. Топтались возле него какое-то время, тихо переговариваясь. Явно ждали кого-то, как и он.

А потом в поле зрения показался Мороз. И дальше Маэстро смотрел уже буквально не мигая, не мог оторваться. Удар в переносицу, нога в живот, колено в челюсть. Выстрел. Крик. Джип пытается смыться, второй выстрел в лобовое, скрип тормозов.

Мороз работал так, как Маэстро и ожидал. Жёстко и умело.

Из джипа вылез Ренат. Маэстро его узнал. Начальник охраны замгубернатора. Он его видел в прессе, на фотографиях рядом с Коневым. Тот самый Конев, который в своё время приезжал проверять условия содержания в изоляторе, где Маэстро сидел под арестом до суда. Правозащитник, борец за справедливость. А телохранитель у него вон что, по пустырям шакалит.

Потом вывалился мажорчик. Сынок, Конев-младший. Маэстро слышал про него — эксцентричный, неуравновешенный парнишка, вечно встревающий в неприятности.

Мороз разобрался с обоими за три минуты — можно было засекать по часам. Головой об капот, ниппели в карман, и пошёл себе домой.

Маэстро сидел в темноте и улыбался. У него созрел новый план.

Он не хотел убивать Мороза. Просто убить — это слишком просто. Слишком быстро. Он хотел, чтобы Отмороженный страдал. Так страдал, чтобы сам захотел умереть. Вот это будет достойный финал.

А Конев-старший, Конев-младший и их ручной бульдог Ренат — это неплохие, крепкие такие инструменты, которые он сможет использовать против Мороза. И наплевать, если они окажутся одноразовыми.

Маэстро завёл двигатель и тихо, не включая фар, уехал.

* * *

Ночью в дежурную часть поступило два звонка о выстрелах неподалеку от жилого двора, и теперь это было отражено в сводке. Выехал наряд, но ночь была тёмная, в близлежащих окрестностях никого не нашли. Информация не подтвердилась. Оно и верно, гильзы я предусмотрительно собрал, кровь впиталась в землю, да ещё следом ночью прошел дождик. А джип, хоть и на спущенных колёсах, уполз ещё до приезда полиции.

Сводку я отложил быстро. Мы сидели со Светланой в кабинете, разрабатывали версии и план дальнейших действий по Маэстро, когда дверь распахнулась и влетел генерал Абрамов. Сам красный, обмахивается газетой в руке.

— Вы представляете! — воскликнул он, потрясая газетой. — Нашего губера взяли! За взятку! Фээсбэшники его два года разрабатывали, и бах — сразу всё! Пресса раструбила, а я даже не в курсе был! Дело область забрала!

— Ну и что? — сказал я.

— А то, что временно исполняющим обязанности губернатора назначен Конев. Алексей Робертович. У тебя же с его сынком был конфликт? Он теперь баллотироваться будет, внеочередные выборы назначат.

— Ну и что нам губернатор? У нас контора независимая, подчиняется напрямую Москве.

— Ну, знаешь ли, губернатор тоже не последний человек, — Абрамов понизил голос. — Ты бы с ним как-то это… Может, отношения наладил?

— А, вы про это, Сергей Сергеевич? Конечно, — заверил я. — Уже работаю над этим вопросом. Вот даже недавно с сыном его опять разговаривал.

— С сыном? — напрягся Абрамов.

— Да не беспокойтесь. С его сыном всё в порядке. По крайней мере, жив точно.

— Тьфу… Ну ты точно отмороженный. Ты что, опять ему морду набил?

— Я этого не говорил, — хитро улыбнулся я.

— Ну ладно, — Абрамов покачал головой, будто бы не зная, чему и верить, моим словам или тому, что я хотел сказать на самом деле.

— У вас всё?

— В смысле? — недоуменно уставился на меня шеф.

— Мы тут, Сергей Сергеевич, вообще-то работаем. У нас как раз версии свежие появились, наработки. Нам бы…

— Я не понял, ты что, начальника своего из кабинета выставить решил?

— Ну правда, работа, Сергей Сергеевич. Думаем…

— Ай! Что с тобой говорить, — махнул тот рукой, вышел и хлопнул дверью. Стёкло в распахнутой раме задребезжало. С улицы подул ветерок.

Мы остались со Светланой вдвоём. Она всё ещё сидела за своим столом, но теперь что-то торопливо записывала в блокнотик. Причём блокнотик был не рабочий, не тот, в котором она вела заметки по Маэстро. Другой, маленький, в легкой тонюсенькой обложке, и писала она в нём мелким убористым почерком, прикрывая страницу ладонью.

— Что это ты там строчишь? — поинтересовался я.

— Да нет, ничего, — она улыбнулась, поймав на себе мой взгляд, и захлопнула блокнот.

Положила на край стола. Потом подумала, взяла обратно. Раскрыла сумочку, собираясь сунуть его внутрь, но сделала это так торопливо и неловко, что зацепила локтем кружку с кофе. Кружка упала со стола и разбилась, кофейная лужа поползла по линолеуму.

— Вот блин, — вздохнула Светлана, отложила блокнот и пошла за тряпкой.

Тряпка висела на батарее в углу нашего пыльного кабинета, приходилось часто ей орудовать, потому что уборщица заглядывала сюда раз в ледниковый период.

Блокнот остался лежать на столе. Из открытого окна продолжало тянуть ветерком, страницы зашелестели. Обложка была тонкая, и блокнот раскрылся сам.

Я только подошёл к её столу. Пробежал глазами по строчкам.

«Эмоционально нестабилен. Склонен к импульсивным решениям, игнорирует субординацию. В коллективе навязывает свое лидерство, продавливает свою позицию через конфронтацию. Повышенная склонность к риску. Использует юмор как защитный механизм. Рекомендовано дальнейшее наблюдение…»

— Не понял, — пробурчал я. — Это ты про меня корябаешь?

— Ой! — Светлана, не дойдя до батареи, развернулась, подбежала, схватила со стола блокнот, захлопнула его и всё-таки сунула в сумочку. Вжикнула молния.

— Можно посмотреть? — прищурился я.

— Нельзя.

— Но я же видел. Ты про меня что-то пишешь.

— Нет. Тебе показалось.

— Слушай, я не вчера родился. Рассказывай. Что за мутки?

— Никаких муток, — Светлана выпрямилась и посмотрела мне в глаза. Подбородок вскинула, плечи расправила. Включила свою официальную личину. — Я как психолог обязана следить за психологическим климатом в оперативно-следственной группе, созданной для поимки Ордынцева.

— И что ты мне заливаешь? — оборвал я. — Так и скажи: тебя приставили сюда наблюдать за мной и… стучать.

Я не выбирал выражений — а вернее, специально выбирал самые прямые. Это подействовало — Светлана покраснела.

— Ну, ты всё утрируешь…

— Ничего я не утрирую.

— Да, меня попросили анализировать твои действия, — она сдалась и опустила глаза. — Потому что ты бываешь неуправляем, и наверху были сомнения, способен ли ты… в общем, объективно вести это дело.

— Ну надо же! И кто ж во мне так сомневается? Абрамов, что ли?

— Абрамов мне не начальник.

— А, понял, — сказал я с ехидцей. — Москва.

Я подошёл к двери и повернул ключ. Замок щёлкнул. Ключ я сунул в карман. Чтобы Светлана не отвертелась от разговора — и чтобы никто нам не помешал его закончить.

— То есть ты здесь не из-за Маэстро, — проговорил я. — А из-за меня. Вот дурак, сразу не догадался.

— Из-за Маэстро тоже, — торопливо сказала она. — Илья, ну ты не обижайся. Там наверху не были уверены, что ты отошёл от того срыва…

— И что, я похож на сумасшедшего?

— Это моя работа. Ты не понимаешь.

— Какая работа? Стучать? На своих?

Светлана вспыхнула. Щёки у неё покраснели ещё ярче, глаза заблестели, и на секунду мне показалось, что она сейчас размахнётся и влепит мне пощечину., а я отметил про себя, что Светка в гневе прекрасна.

— Я думал, ты будешь помогать мне ловить Маэстро, — продолжал я. — По-настоящему. А не заметки свои строчить.

— Так я помогаю!

— Каким образом? Про меня писульки вот эти сочиняешь?

— Это не писульки, это объективная оценка, и вообще это не твоё дело!

— Не моё⁈ Блокнот на стол. И это приказ. Я старший следственной оперативной группы.

— Остынь, Илья, — она подняла ладони. — Ты не так всё понял. Я вижу, ты не готов к конструктивному разговору. Вернёмся к нему позже.

— Позже? Нет уж, давай расставим все точки прямо сейчас, — я хлопнул ладонью по столу так, что подпрыгнула карандашница.

Светлана вскочила, схватила сумочку и кинулась к двери. Дёрнула ручку. Только сейчас, кажется, поняла, что заперто.

— Открой, — сказала она. — Я пошла на обед. Не хочу с тобой говорить.

— Можешь не приходить. Катись обратно в свою Москву! Ищи себе подопытных там.

— Ты пойми, ты не подопытный! Ты просто в группе психологического риска. Это моя работа! И открой дверь. Пожалуйста.

— Если ты сейчас выйдешь, то больше не вернёшься. Я тебя сюда не пущу.

— Не имеешь права.

— Ещё как имею.

Эксперт распрямила плечи, взгляд стал — что кинжал.

— Я пойду к генералу Абрамову!

— Да иди куда хочешь.

Я подошёл к двери, сунул ключ в скважину. Светлана стояла вплотную к двери, красная, злая, и я чувствовал её горячее дыхание на своём лице. Потом вытащил ключ, но передумал. Не стал открывать.

— А знаешь, — сказал я, — всё-таки я хочу почитать, что ты про меня накалякала. Может, я тебе что-нибудь посоветую. Подправлю формулировки.

— Отдай ключ! — она вцепилась мне в руку.

Я же теперь вертел ключом, играя. Она, сверкнув глазами, не выдержала — повисла на моей руке, пытаясь разжать пальцы. Вцепилась, как разъярённая кошка, и не отпускала. Ей даже удалось ухватиться за ключ. Я разжал пальцы, ключ выскользнул и звякнул об пол.

Мы оба одновременно нагнулись за ним. Стукнулись лбами.

— Ой! — вскрикнула Светлана и села на пол, схватившись за лоб. — Больно!

Я подхватил ключ и почти автоматически протянул ей руку, чтобы помочь встать.

— Убери руки, — фыркнула она, отбиваясь.

Но когда я взял её за руку сам и потянул вверх, она вдруг перестала сопротивляться. Обмякла. Я поднял её с пола, но пальцы не расцепил. Держал.

Она подняла на меня глаза. И я посмотрел на неё. И ещё секунду мы стояли так, почти нос к носу. Я слышал, как она часто дышит.

А потом наши губы вдруг резко встретились. Мы целовались. Не знаю, кто начал первым. Наверное, оба одновременно. Как стукнулись лбами — одновременно, так и это — одновременно.

Всё случилось быстро. На пол полетела одежда, у блузки отлетела пуговица, моя рубашка треснула по шву. Со стола посыпались бумаги, опрокинулась подставка, покатились карандаши. Старый советский стол скрипел и покачивался, но выдержал.

Через несколько минут мы отстранились друг от друга, раскрасневшиеся и взъерошенные. Светлана стыдливо натягивала блузку, не поднимая глаз. Пуговицу искала на полу, но так и не смогла найти.

— Знаешь, — проговорила она, скрупулёзно застёгивая то, что осталось. — Это была ошибка. То, что сейчас произошло… я предлагаю об этом забыть.

— А что сейчас произошло? — я застегнул ремень и пригладил волосы. — Я ничего такого не помню.

— Вот и договорились, — сказала она. — Выпустишь меня, наконец?

— Конечно.

Я отпер дверь. Светлана выскользнула из кабинета, на ходу вытаскивая из сумочки зеркальце. Мельком глянула в него, увидела размазанную помаду и торопливо стёрла остатки салфеткой.

Я поднял с пола пуговицу от её блузки, покрутил в пальцах и сунул в ящик стола.