Забег по бесконечному коридору продолжался. Сэр Роберт наконец каким-то чудом нагнал Лизу, и теперь они бежали плечом к плечу. Зеркала сменились обычной каменной кладкой, от которой веяло холодом и пахло сыростью, как в подвале. А может, они и были в подвале, давно спустились под землю, сами того не заметив?

– Брр! Ненавижу такие места, – признался рыцарь. – За несколько веков опротивели больше перебродившего эля.

– Что это за дом вообще такой странный? Он что, резиновый? – спросила Лиза в промежутке между тяжёлыми вдохами и выдохами. Она смертельно устала. Ещё чуть-чуть, и рухнет прямо там, где стоит.

– Возможно, это не совсем дом… Скорее всего, тайный подземный ход, который ведёт с острова…

– Куда?

– Если нам повезёт, то скоро мы это узнаем.

Но в конце коридора оказался тупик. Издалека, да ещё в полумраке, трудно было рассмотреть получше. Но, похоже, впереди не было ни дверей, ни окон, ни боковых ответвлений. Неужели придётся возвращаться тем же путём, которым они сюда попали? Лиза не была уверена, что выдержит это. У неё даже начался приступ клаустрофобии: ей казалось, что стены и потолок давят на неё, что она останется в этой коридорной кишке навечно…

Радовало только одно – Лука тоже в ловушке, теперь он никуда не денется и она точно поймает его. Лиза пока не решила, что сделает сначала: крепко обнимет брата или отвесит ему хорошую затрещину за то, что тот устроил ей такой марафон. Скорее, всё-таки первое.

Но Лизины надежды не оправдались. Лука лишь на секунду застыл в тупике. А потом откуда-то сверху спустилась деревянная лестница. Похоже, мальчик знал, что так случится, потому что он, ни капли не раздумывая, принялся ловко взбираться по ней.

– Стой! Куда же ты? Почему ты убегаешь? Я пожалуюсь маме! – в отчаянье закричала Лиза.

Но Лука вновь её не послушался. Детский плащик мелькал уже под самым потолком. В этот раз рыцарь оказался проворнее Лизы. Он успел схватиться за нижнюю деревянную перекладину. И это было как нельзя кстати, потому что тот, кто помогала мальчику, попытался быстро втянуть лестницу обратно наверх.

– Лиза, я держу лестницу. Лезь!

Угу. Хорошо говорить «лезь», если ты – житель Теневого города и никогда не чувствуешь усталости. У Лизы же дрожали руки и ноги от изнеможения. Одна мысль о том, что нужно снова прикладывать усилия, вызывала у неё тошноту. Но она не могла, просто не могла упустить Луку. Лиза до крови закусила губу и принялась подниматься. Ступенька за ступенькой. Шаг за шагом. Вокруг неё снова со всех сторон были стены, только теперь пространство больше напоминало ведущую вверх круглую трубу. Ужасно мешали длинные рукава и подол. Наверное, тот, кто шил столь затейливое платье, не предполагал, что в нём будут проталкиваться сквозь толпу, бежать по подвальным коридорам и карабкаться по лестнице. Лиза уже двести раз передумала носить платья в реальном мире – всё-таки шорты и джинсы гораздо удобней.

Внезапно над головой показался круг света, а снизу, оттуда, где остался земляной пол, послышался плеск. Лизу охватила паника. После недавнего заплыва по Преголе она, пожалуй, ещё долго не сможет даже спокойно принимать ванну.

– Роберт, что там?

Рыцарь, который находился на пару ступеней ниже, ответил задумчиво:

– Судя по тому, что мои ноги уже по колено в воде, – это вода. И она очень быстро поднимается.

– Почему же ты раньше молчал? – Лизины зрачки расширились от ужаса.

– Не хотел тебя тревожить.

Тревожить?! Благородный рыцарь не хотел её тревожить? Да у неё уже крыша едет от всего, что происходит! И ей хотелось бы заранее знать, к каким неприятностям готовиться в следующее мгновение.

Лиза сама не поняла, откуда появились силы, но она буквально взлетела на предпоследнюю ступеньку, уцепилась руками за край, подтянулась и вылезла из каменного колодца. То, что это действующий колодец, сомневаться не приходилось: подол её платья был уже весь в воде. Рядом с ней стучал зубами мокрый по плечи сэр Роберт.

Они стояли посреди огромного двора, вокруг были небольшие хозяйственные постройки, а вдалеке виднелся приземистый замок. К нему-то и шёл, не оглядываясь, Лука. Лиза быстро подхватила подол платья и побежала. Теперь у неё было преимущество – скорость! На открытом со всех сторон пространстве она бегала куда лучше, чем трёхлетний братишка.

– Ага, попался! – Лиза цепко ухватилась за краешек детского плаща. – Ну, Лука, я тебе сейчас задам!

Схваченный ею ребёнок резко обернулся. И в голове у Лизы пронеслась мысль-молния, которая одновременно и обрадовала её, и разозлила: «Да это же не мой брат!» Как она могла так ошибиться? Мальчишка был явно старше Луки, лет шести-семи. И лицо совсем другое. Неужели она с самого начала бежала не за тем?

– Ой! – Лиза ощутила, как земля уходит из-под ног.

На незнакомого мальчика упала тень, и черты его лица начали меняться: нос и подбородок заострились, кожа посинела, кудри распрямились и почернели, а глаза… О, Лиза слишком хорошо запомнила эти глаза – один тёмно-карий, а другой водянисто-голубой. В детских чертах она узнавала лицо Магистра.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Магистр-коротыш писклявым детским голоском, но в нём сквозило знакомое высокомерие и слышалось могущество. – Глупая Лиза, ты снова попалась в мою ловушку. Ну подумай сама, как бы здесь мог очутиться твой брат?

Мальчик невозмутимо просунул ладошку в потайной карман на Лизином платье и вытащил оттуда янтарный ключ – тот самый камень из музея, с застывшим внутри насекомым. Лиза не смогла даже возмутиться этому поступку. Её тело оцепенело, а разум окутало странное безразличие. Как же ей всё надоело! Пусть заберёт этот свой дурацкий камень и отстанет уже от неё. Пусть все отстанут! Навсегда.

– Маленький негодяй! А ну-ка, отойди немедленно от моей прекрасной дамы! – К окаменевшей Лизе подскочил разъярённый сэр Роберт. Он со всей силы ударил мальчишку по руке, и тот от неожиданности уронил янтарь на землю.

Рыцарь быстро подхватил янтарный ключ, и Лиза сразу же вынырнула из оцепенения – словно очнулась от гипноза. Мальчишка горестно разрыдался – лицо у него снова стало обычным: пшеничные, выгоревшие на солнце волосы, курносый облупленный нос, абсолютно непримечательные карие глаза.

– А-а-а-а… Я всё отцу расскажу. Вы ещё пожалеете! – зло всхлипнул ребёнок, развернулся и побежал в сторону замка.