Вопрос: если предположить, что дурно пахнущая полубогиня была дочерью Мефитис, куда она могла пойти, после того как сбежала из Лагеря Юпитера?

Ответ: куда-то, где её неуправляемый запах не будет никого раздражать. Фрагмент моего сна, где она опрокинула мусорку, наводит на мысли о таком месте – свалке. Вряд ли где-то ещё получится лучше замаскировать свою вонь. И мне кажется, что она не просто отправилась туда… Я думаю, она всё ещё там.

Она – та работница, которая пялилась на меня и Аквилу. Я уверена, что она разглядела нас сквозь Туман. Значит, она полубогиня. Но если она живет и работает на свалке, как она можёт стоять за неприятностями в лагере? Внутрь она пробраться не может, если, конечно, от неё по-прежнему несёт так сильно, как описывал Терминус. Такое кто-нибудь бы да заметил.

Возможно, у неё есть сообщник в лагере, хотя даже не знаю, кто бы стал ей помогать. Судя по тому, что я видела, ей нечего предложить, кроме вторсырья, отбросов, и…

О! О боги, какая же я идиотка! Ведь я знаю кое-кого, кому бы понравились такие штуки. Он даже хвастался, что может выбрать себе любой мусор по вкусу.

Илон.

* * *

Позже…

Послание тому, кто отправил мне записки: «Ego inveni MV». Перевод: «Я нашла MV».

А вот Илона нет. Когда я вернулась к храму Марса в поисках его, там было пусто. Правда, я нашла его мусорное гнёздышко. Под ним была спрятана бутылка с болотной жижей. Только это оказалась не жижа, а болотный газ.

Вместе с духом Мамурия Ветурия.

Запах, который просочился из бутылки, когда я её открыла… ой, боги-боженьки. Бедолага Мамурий, выбравшийся из заточения, был желтушно-зелёного цвета. К счастью, вновь оказавшись на свежем воздухе, он вернулся к своему обычному белёсому оттенку без всякого запаха. Призрачные силы тоже вернулись к нему. И вот что он мне рассказал:

– Три недели назад я парил вокруг кузниц, когда ко мне подбежал юный фавн Илон. Точнее, он пробежал сквозь меня, что мне не очень-то понравилось. «Тебя ищет претор Фрэнк! – встревоженно проблеял он. – Он сказал, чтобы ты срочно встретился с ним у храма Марса-Мстителя! Скорее!»

Когда я прилетел к храму, то Фрэнка не увидел. Это меня озадачило, и я хотел расспросить фавна, в чём дело. Но внезапно меня одолело ядовитое зловоние. Придя в себя, я обнаружил, что заперт в этой бутылке с теми самыми вонючими испарениями. Они лишили меня сил и всякой возможности выбраться на свободу.

Фавн пообещал выпустить меня. Но только если я скажу, какой из двенадцати анцилиев, закреплённых на потолке в храме, настоящий.

Я отказался. Потому что знал, что случится, если щит попадёт не в те руки. Лучше уж я вечность просижу в вонючей бутылке, чем допущу, чтобы последний оплот Древнего Рима пал. – Его прозрачные плечи опустились. – Увы, мой отказ лишь отсрочил неизбежное.

На этом его рассказ был окончен, и, кивнув мне в благодарность за спасение, он растворился в воздухе. Потом сбегаю в кузницу, удостоверюсь, что с ним всё в порядке и он снова тусуется с братишкой Блезом. Я хотела тоже уйти с Храмовой горы. Но затем вернулась и наполнила бутылку Илона мутной зелёной водой со дна чаши на алтаре Нептуна. (Казалось бы, богу из Большой дюжины должны посвятить место пороскошней, чем жалкий синий сарай!) Бутылку я вернула в мусорное гнездо, отпкуда взяла её. Надеюсь, получилось похоже на отравленного призрака Мамурия, и Илон купится.

Потому что, если он поймёт, что кто-то идёт по его следу, Лагерь Юпитера точно сгинет.

Если верить Мамурию, на потолке в храме должно висеть двенадцать – XII – щитов. Но когда я на второй день своего пребывания в лагере отправилась в божественную крипту, их там было только одиннадцать. Прибавим сюда заявление Мамурия о «неизбежном», и получаем однозначный вывод: я ошиблась, решив, что настоящий анцилий спрятан в принципии. Он был в храме Марса вместе с остальными.

Ударение на слове «был».

Значит, даже без помощи Мамурия Илон как-то сумел понять, какой из анцилиев настоящий. Возможно, он действовал методом проб и ошибок, таская щиты из лагеря по одному и следя за тем, не случится ли чего-нибудь странного, а если ничего не происходило, брался за следующий.

Пока наконец не случилась… овсянка. Или не появился повод заявить, что, цитируя голос из туалета: «Миссия выполнена!»

Что ж, пришло время для новой миссии под названием «Возвращение анцилия». Ладно, название дурацкое, но это лучшее, что мне пока удалось придумать. Да название и неважно.

Важно выполнение миссии.