Вскоре впереди показался Икар. Издалека он выглядел как светящаяся линия на горизонте. Однако очень быстро эта линия выросла в город.

Я сидел в кресле и смотрел на него через лобовое стекло. Мысли лениво ворочались в голове, пока одна из них не ударила по осознанию неприятным озарением.

— Совсем забыл, я же оставил недалеко от гор свой корабль! — скривился я.

Данте даже не повернул головы.

— Заберут, не переживай.

— Уверен?

— Конечно. В нём же включён ретранслятор, — кивнул он. — Его видно всем нашим системам. После стабилизации зоны отправят пилота или заберут удалённо через автопилот.

Я кивнул и откинулся глубже в кресло.

— Совсем вылетело из головы.

— Понимаю, — насмешливо произнёс Данте. — чудовищно сильная змея, матка скорпионов, Лерон Арден, со своей псионикой, горы трупов монстров и новые знакомства. Бывает. Но лучше о таком не забывать. Разведывательный корабль стоит дороже твоего текущего снаряжения.

— Приму к сведению.

Он хмыкнул и на пару секунд замолчал. Корабль сделал небольшую дугу, пропуская тяжёлый транспортник гильдии. Под нами потянулась внешняя стена Икара, освещённая прожекторами и орудийными платформами.

— Тебе стоит сосредоточиться на подготовке к экзамену в элитный лагерь, — сказал Данте уже серьёзнее. — После такой шумихи в Поющих горах Гин не скоро выдаст тебе новое задание. Вокруг операции будет слишком много отчётов, проверок и прочего. Используй это время с пользой.

Он говорил спокойно, но я слышал в этом не совет, а оценку обстановки. Гин сейчас будет завален отчётами. Ведь на добычу ещё претендовал клан Ворона. Он может попытаться начать качать права через более сильные кланы. Им любой повод ослабить влияние гильдии будет лишь на руку.

Остаётся надеяться, что Ардены тоже не станут молчать. Особенно учитывая то, что змею убил Лерон. Кроме того, мне сейчас на руку то, что Лерон заберёт на себя внимание Зеронов. А значит, это будет отличной возможностью заняться своими делами вне города, не опасаясь преследования.

— Я тоже об этом подумал, — ответил я. — Нужно подтянуть контроль Ци, покров и работу с мечом. И ещё помочь Мие прорваться к Заложению Основы.

После сегодняшнего боя список задач обрёл чёткую последовательность. Первым делом нужно научиться создавать покров. Усиление удара при помощи псионики работало, но пока требовало слишком много внимания. К тому же экзамен будет в симуляции, а там псионика не работает.

Данте машинально кивнул. Потом резко повернул голову и посмотрел на меня.

— Мие? Она что, уже на пределе Концентрации Ци⁈

— Да.

Данте несколько секунд смотрел на меня, затем покачал головой.

— Она вся в тебя. Сразу видно, что вы брат и сестра. Если продолжит в таком темпе, довольно скоро начнёт догонять тебя.

Я улыбнулся.

— Буду только рад. Чем она сильнее, тем меньше мне придётся за неё переживать.

Данте ничего не ответил. Только снова посмотрел вперёд и надолго задумался. Возможно, вспоминал собственную семью. Возможно, просто просчитывал, насколько быстро обычная девушка может выйти на уровень, который многие студенты академии едва набирают годами тренировок.

Через пару минут корабль уже снижался над нашим районом. Большие дома, ровные улицы, свет в окнах, редкие прохожие на тротуарах. Корабль завис в трёх метрах над улицей у нашего двора. Данте открыл боковой шлюз.

— Отдыхай, — сказал он. — И не пытайся завтра с утра сразу бежать тренироваться до потери сознания.

— Тогда просто до лёгкого головокружения? — усмехнулся я.

Он покосился на меня.

— Лучше вообще завтра отдохни. Тебе ещё предстоит встреча с Лероном

— Ох, не напоминай. От этого прохиндея не знаешь чего ожидать.

Встав, махнул ему на прощание рукой и спрыгнул из шлюза на тротуар. Подошвы глухо ударили по каменной плитке. Поток от двигателей поднял небольшое облачко пыли у обочины, затем корабль Данте пошёл вверх и через несколько секунд скрылся за крышами.

Я прошёл через калитку во двор. В окнах дома горел мягкий свет. После сражения в горах, всё вокруг выглядело чересчур спокойным. Встряхнув головой, сбросил наваждение и направился в сторону дома.

На крыльце горела небольшая лампа, у двери стояли аккуратно поставленные Мией горшки с какими-то новыми цветами, которые она зачем-то пыталась выращивать даже после переезда. Старые сгорели вместе с прошлой квартирой. В окне кухни мелькнула тень.

Дверь открылась почти сразу, как только я вошёл в прихожую. Миа вышла из гостиной и радостно улыбнулась.

— Ты наконец вернулся!

— Как видишь, — улыбнулся я в ответ, чувствуя как на душе теплеет от того, что даже в другом мире есть тот, кто просто рад тебя видеть и ждёт.

Она подошла ближе и первые пару секунд молча осматривала меня с головы до ног. Броня, плечи, руки, шея, лицо. Взгляд быстрый, цепкий и очень знакомый. Так смотрят не из любопытства, а чтобы сразу понять, ранен человек или нет. У меня что ли нахваталась?

Я усмехнулся.

— Целый я. Даже царапин нет. Просто устал как собака.

Миа кивнула, но осмотр всё равно закончила.

— Тогда снимай броню. Я подогрею ужин.

— Приказ принят. — вытянулся я.

Миа смерила меня прищуренным взглядом.

— Не шути, когда стоишь на ногах только из упрямства.

— Это одна из самых надёжных опор! — возразил я.

Она фыркнула и ушла на кухню.

Я прошёл в гостиную. Комната встретила привычным порядком: диван у стены, небольшой столик, полка с вещами Мии, мягкий свет под потолком. Броня снималась тяжело. Не из-за повреждений, а потому что тело наконец поняло, что бой закончился. Замки щёлкали один за другим, сегменты уходили в инвентарь, и с каждым снятым элементом становилось легче дышать. Под бронёй одежда прилипла к телу, а от меня пахло потом и металлом.

Поэтому на кухню я сразу не пошёл. Сначала в душ.

Струи горячей воды приятно ударили по голове и плечам, и усталость навалилась с новой силой. Мышцы ныли, каналы после перерасхода Ци тянуло неприятной пустотой, пальцы несколько раз сами сжимались, будто всё ещё держали рукоять меча. Я быстро вымылся, не давая себе стоять под водой слишком долго. Иначе был шанс заснуть прямо там.

Когда вернулся на кухню, Миа уже накрыла на стол.

Тарелка с горячим сливочным супом, рядом — чашка с травяным чаем. От него шёл густой, немного сладковатый запах. Я сел и только сейчас понял, насколько давно ничего нормального не ел.

Следующие несколько минут прошли почти без слов. Ел быстро, но при этом наслаждался вкусным блюдом. Миа отлично его приготовила. Она сидела напротив, держала свою чашку двумя руками и с довольным видом наблюдала, как еда исчезает с тарелки. Иногда она подливала мне чай. Я не возражал.

Когда тарелка наконец опустела, я откинулся на спинку стула и выдохнул.

— Сложное было задание? — спросила Миа.

— Непростое, — честно ответил я. — Но сложнее всего было не мне. Свою работу я сделал довольно быстро. А вот потом у гильдии начались проблемы.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо подняла сестра брови.

— Гораздо серьёзнее, чем планировалось. Но всё уже закончилось. Хотя нет, закончилась лишь боевая часть.

Я коротко рассказал ей о задании. Без лишних неприятных подробностей. В общих чертах про разведку в Поющих горах, странную полость, ценные растения, радужных змей со скорпионами и совместную операцию клана и гильдии. А так же про псионику Лерона, его Венец и про то, что мне полагается доля от всей добычи в ущелье.

Она слушала внимательно. Не перебивала, только иногда уточняла простые вещи: были ли раненые, далеко ли это от города, участвовал ли Данте, много ли было монстров. Когда я закончил, Миа неожиданно улыбнулась.

— Значит, ты уже познакомился с отцом Ланы.

Я недоумённо посмотрел на неё:

— Как из всего рассказанного ты вычленила именно это?

— Я замечаю главное. — с наигранным самодовольством ответила Миа.

— Там была B-ранговая змея, скорпионы, пещера с редкими растениями и сложная совместная операция с Арденами.

— И отец Ланы, — невозмутимо добавила она.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Сильные монстры приходят и уходят, а знакомство с семьёй хорошей девушки — это уже событие.

Я раздражённо фыркнул и потянулся к чашке.

— Только ты могла сделать такие странные выводы.

Миа улыбнулась шире.

— Лана уже оправилась после прошлого разговора. Даже звала меня в гости.

Сказано было легко, но я сразу уловил направление её мыслей. Миа не просто делилась новостью. Она уже построила маршрут, выбрала время и, судя по взгляду, включила меня в этот план без моего согласия.

Пальцы на чашке чуть сжались.

— Рад за неё.

— И ты пойдёшь со мной. — подтвердила сестра мои самые нехорошие подозрения.

Я поднял взгляд. Миа сидела всё так же спокойно, будто только что не сказала нечто странное. Чашка в руках, мягкая улыбка, но глаза внимательные.

— Спорить бесполезно, я полагаю? — уточнил я.

— Абсолютно.

Я посмотрел на неё ещё пару секунд и понял, что она не шутит. Мне знаком этот её взгляд. Если Миа что-то для себя решила, то проще будет уговорить монстра добровольно отдать своё ядро, чем её переубедить.

— Хорошо, — согласился я. — Схожу. Но общаться с ней отказываюсь.

— Как хочешь.

— Я серьёзно.

— Я поняла.

Её спокойствие мне не понравилось. Когда Миа спорила, всё было просто. Можно было отбиваться словами, уводить разговор в сторону, торговаться. Когда она вот так спокойно соглашалась, значит, настоящая ловушка где-то впереди и я пока просто не вижу, где именно.

— Лучше поговорю с Владом, — добавил я. — Он показался мне очень интересным человеком. У него явно можно многому научиться.

Миа просто кивнула.

— Хорошая мысль.

Подозрительно. Очень подозрительно.

Но усталость уже давила на голову, а мысли всё сильнее путались. В любом случае зла она мне не желает. Максимум что будет — очень неловкая встреча. Ради сестры потерплю.

Она заметила, как моя голова непроизвольно качнулась вниз от усталости и нахмурилась.

— Похоже тебе надо отдохнуть.

— Да, сон мне сейчас не помешает.

Поднявшись, взял пустую тарелку, но Миа тут же перехватила её у меня.

— Оставь. Я сама всё уберу.

Я тепло ей улыбнулся:

— Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

— Знаю. Иди отдыхай.

Усмехнувшись, направился в сторону спальни. Комната встретила тишиной и темнотой. Я даже не стал включать лампу. Снял верхнюю одежду, сел на край кровати и на несколько секунд замер. В голове ещё мелькали обрывки дня: радужный луч, Венец вокруг Лерона, скорпионы в ущелье, разговор с Данте в кабине корабля. Но стоило лечь, как все мысли исчезли, растворившись в темноте.

* * *

Проснулся от звонка.

Звук раздался от панели у двери и сначала не вписался в реальность. Я открыл глаза, пару секунд смотрел в потолок и только потом понял, что кто-то нажимает вызов на калитке.

Комната уже была светлой. За окном стояло утро. Тело ощущалось на удивление свежим, только слегка ноющие меридианы напоминали, что вчера слишком много раз пропускали через себя энергию.

Я быстро привёл себя в порядок, накинул одежду и вышел в коридор. Данте был прав, сегодня серьёзную тренировку начинать не стоит. Значит займусь медитацией и восстановлением каналов.

С кухни доносился запах чего-то жареного. Миа, похоже, уже встала. На пути к двери увидел её у плиты. Она вопросительно посмотрела на меня, а затем на выход из дома.

— Я открою, — сказал я.

Во дворе было прохладно. Каменная дорожка блестела от утренней росы, листья у забора едва шевелились. За калиткой оказался высокий мужчина с тёмными, короткими волосами в белой универсальной броне с золотым гербом клана Арден на левом плече.

Я узнал его не сразу. Лишь через пару секунд в памяти всплыл пещерный зал, матка скорпионов и арденовские бойцы, работающие клиньями. Это он периодически прорубал отряду путь, используя мощные волны красной Ци. Значит передо мной один из сильнейших бойцов ударного отряда.

— Доброе утро, — кивнул я ему.

— Доброе, Каин Райт, — ответил мужчина. Голос низкий, ровный. — Меня зовут Ренар Вайс. Я командир основного ударного крыла клана Арден.

Ого. Серьёзные гости с самого утра. Неужели Лерон уже прислал его за мной для разговора. Как-то слишком быстро.

Ренар достал из инвентаря небольшую плоскую металлическую пластину и протянул мне. Предмет был размером примерно с банковскую карту из моей прошлой жизни. Только толще и тяжелее. Матовая поверхность чёрного цвета, тонкие линии незнакомой гравировки и едва заметное свечение в одном из углов. Необычная вещь. И явно дорогая.

— Глава Лерон просил передать тебе вот это, — сказал Ренар.

Он разговаривал вежливо и без клановой заносчивости. Просто сильный боец, выполняющий поручение главы.

— Он же хотел со мной встретиться. Что-то изменилось?

— Да. Глава улетел в столицу. Возникли неотложные дела, — ответил Ренар. — Пока встречу пришлось отложить.

Конечно. После такого раскрытия псионики и операции в Поющих горах у главы клана явно теперь будет немало дел. Даже догадываюсь каких и с кем они связаны.

Я кивнул на карту:

— А это что?

— Одноразовое пространственное хранилище. Работает по тому же принципу, что и инвентарь. Но открыть и достать содержимое может только получатель. В данном случае — ты.

— А почему одноразовое? — удивился я. — Что с ним случится после открытия?

— Оно разрядится, — уточнил Ренар. — Корпус останется целым, но пространственный контур будет разрушен. Повторно использовать не выйдет. Такие хранилища используют, когда хотят передать человеку что-то ценное, но не хотят, чтобы оно попало в чужие руки. Без получателя это просто кусок металла.

Очень удобная вещь. И очень дорогая. Для передачи обычного снаряжения такое вряд ли станут использовать.

Я вспомнил его короткое подмигивание у корабля гильдии и спокойный голос, когда он говорил о снаряжении. Похоже внутри что-то необычное.

— Благодарю за объяснение и за беспокойство, — вежливо произнёс я.

Ренар махнул рукой.

— Я всё равно собирался заглянуть в Икар. Никакого беспокойства.

Он дружелюбно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ты отлично себя показал, когда нашёл ущелье и скорпионов раньше остальных. Особенно этих, из Ворона. Теперь эти ресурсы помогут нашим медикам и алхимикам создать немало новых лекарств и прочего. Это многого стоит. Нам бы в клане не помешал такой боец. Что думаешь?

Вот и оно. Прямо, но не слишком. Никаких обещаний гор золота, никаких слов о великой судьбе, никаких принижений гильдии. Сначала искренняя похвала, затем признание заслуг и в конце хорошее предложение. Ардены умели работать мягко и ненавязчиво.

— Спасибо за высокую оценку, — ответил я. — Но пока хочу поработать в гильдии. Я ей многим обязан. К тому же контракт заключил совсем недавно. Будет неправильно его сразу разрывать.

Ренар уважительно кивнул.

— Правильная позиция. Долги и договоры нужно уважать, иначе тебя самого потом уважать не станут. Но время летит быстро, Каин. Контракт не вечен. О будущем всё равно стоит думать заранее.

— Это правда. Я подумаю.

Это был самый безопасный ответ. Не отказ, который может звучать грубо, и не согласие. Просто место для манёвра.

— Этого достаточно.

Он отступил на шаг.

— Мне пора. Удачи тебе. Как надумаешь, наши двери для тебя открыты.

— И вам. Понял, буду иметь в виду.

Ренар развернулся и пошёл вдоль улицы. Через пару шагов поднял руку, не оборачиваясь. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся за поворотом.

Потом посмотрел на карту в ладони.

Слишком маленькая вещь для такого количества возможных проблем. Я закрыл калитку и вернулся в дом. Миа выглянула из кухни почти сразу.

— Кто это был?

— Боец из семьи твоей любимой Ланы, — хмыкнул я. — Принёс посылку от Лерона.

Миа вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, и посмотрела на карту в моей ладони. В её взгляде сразу появилось то выражение, которое я уже успел выучить: любопытство и желание узнать всё раньше, чем я успею придумать, как отговориться.

Она прищурилась.

— И что там?

— Пока не знаю. — пожал я плечами.

— Так открой.

— Открою, но без тебя.

— Почему⁈

Я сжал карту в ладони и улыбнулся.

— Там может быть что-то секретное.

Миа слегка обиженно фыркнула.

— Ну и ладно. Не сильно и хотелось!

— Так я и поверил. — улыбнулся я.

Она посмотрела на меня обиженным взглядом ещё секунду, но потом смягчилась.

— Завтрак будет готов через полчаса.

— Понял, спасибо.

Миа показала мне язык и скрылась на кухне. Я усмехнулся. После вчерашнего сражения, такие вот моменты ощущались особенно тепло на душе. Похоже, я окончательно привык к миру вокруг и к Мие в роли сестры.

Пройдя по гостиной, направился в сторону кабинета. С кухни потянуло запахом мяса и каких-то трав, за открытым окном шумела улица, где-то вдалеке пела птица. Всё выглядело спокойным и умиротворяющим.

Однако внутри, меня уже вовсю грызло любопытство не меньше, чем Мию. Хотелось побыстрее открыть хранилище и узнать, что Лерон положил внутрь.