Северянин сосчитал количество убитых и понял, что ещё парочка скотов, нарушивших святость жизни, скрылись от них и Нэль. Дагра, Дейз, Лойз и ещё два счастливчика были всё ещё живы, но ненадолго. Северянин вышел в зал, похожий своими размерами на янтарную комнату, но только сейчас это был большой каменный мешок из цельных гранитных блоков. Внутри было пусто и мрачно. Если бы не свет, проходивший через стеклянный потолок под крышей, то сие место походило на усыпальницу.

Только он прошёл в центр комнаты, как воздух словно потяжелел. Вейлор ощетинился, он кожей почуял то, что к нему продвигается нечто могучее на столько, что пальцы сами собой сжали липкую от крови рукоять так, что из-под ногтей едва не просочилась кровь. Он развернулся направо, налево, назад. Никого.

— Что это…? Показалось?

Вейлор вновь повернулся и увидел в метре от себя человека. Человека ли? Юноша узрел совершенное создание в людском обличии, который источал внутреннее свечение, что являлось в мир отблесками в его тлеющих голубых глазах. Вейлор почувствовал, как его тело слабеет, а ярость уходит прочь. Инстинкты твердили — это не друг, он пришёл не помогать, сожми сильнее топор и готовься сражаться, но тело было совершенно иного мнения.

— Кто ты?

Спросил северянин, делая шаг назад. Он прекратил смотреть в эти глубокие мудрые очи и только тогда слабость из тела пропала.

— Кара господня. Не двигайся, я сделаю всё быстро и безболезненно.

Вейлор схватил крепче свою секиру и нахмурил брови. Он наставил на того топор и ухмыльнулся.

— Боги мертвы, лжец. Уходи, нам незачем драться, мне нужны только жрецы и сигил.

— Я не могу. Контракт.

Проговорил тот тяжёлым голосом, похожим на свинцовые плиты. Ангел без нимба осмотрел пространство вокруг.

— Это место станет твоей могилой. Неплохое место, не так ли?

Ардентиз медленно обнажил клинок, чернота лезвия которого была такой, что ночное беззвёздное небо было подобно рассвету. Это всеобъемлющая темнота поглощала свет и была похожа на самое воплощение слова «тьма». Вейлор не стал дожидаться, когда эта бесшумная тварь вновь появится за спиной и зарежет его, как свинью. Противник, что стоял перед ним превосходил любого из смертных, в этом не было никаких сомнений. Вейлор давно осознал, что только хитростью и мастерством можно победить того, кто выше тебя по пищевой цепочке под названием жизнь. Нужно лишь уловить то, в чём ты сильнее своего противника. Вейлор поставил всё на тяжесть своего топора и внезапность.

Северянин ринулся вперёд и взмахнул своей секирой со всей скоростью и силой, на которую он был только способен. Вены на руках вздулись, бешено качая кровь, северянин отдал всего себя на один единственный удар. Ангел одним хлёстким движением заблокировал сильный удар юноши, который тот нанёс со всей своей бычьей мощью. Импульс удара ушёл вне бытья, совершенное существо с голубыми горящими глазами даже не двинулось с места ни на шаг, а Вейлор ощутил, что будто скрестил клинки со скалой, которую нельзя сдвинуть с места.

Не прошло и мгновения, и клинок очутился на вытянутой руке падшего. Он опустил его так быстро, что если Вейлор помедлил хоть на мгновение, то его бы рассекло пополам. Он принял удар на клинок секиры и ворох искр осветил большую куполообразную комнату.

— Да что же прошло твоё тело, раз ты поспеваешь за мной?

Прошептал тот, осматривая беловолосого Вейлора. Северянина от ответного удара едва не прибило к полу, колени захрустели, позвоночник чуть не надломился и он, уперевшись ногами ушёл в сторону от быстрого, будто ветер, взмаха, которого Вейлор не мог увидеть, но мог ощутить.

Чёрное лезвие меча, хлёстким, смазанным движением просвистело перед лицом, и парень кожей почувствовал, как ужасно его тёмное естество. Вейлор очутился под левую безоружную руку падшего, он ударил топором наотмашь одной рукой, предчувствуя, как меч заблокирует его, и он не ошибся.

Падший ангел закрыл свою шею от топора, Вейлор оскалился и вскричав сомкнул пальцы и наметил молниеносный тычок в глаз своего необычайно быстрого врага.

Тёплая, нежная рука перехватила его грубую, покрытую мозолями и кровью кисть и сжала так сильно, что кости едва не превратились в дроблёное месиво. Вейлор не растерялся и рванул лбом вперёд, сталкиваясь с лбом белокурого. Их лбы столкнулись, и северянин понял, что плоть его противника крепче железа. Из глаз хлынул ворох искр, и тонкая струйка крови хлынула на залитое холодным потом лицо. Нет, демоны с которыми он бился на смерть и рядом не стояли с этим странным порождением другого мира. Вейлор напряг мускулы и слегка приподнял высокую фигуру в надежде стряхнуть его с себя, но он в секунду стал тяжелее втрое и руки, не выдерживая такой тяжкой ноши опустили его обратно.

— Святость жизни, значит… Фанатик своего кредо, да? Глупец, ты убил так много и ещё грезишь о своей безумной идее. Даже оружие твоё похоже на топор палача, ты такой же, как и все.

С усмешкой проговорил тот. Вейлор постарался вырвать руку, тщетно. Ардентиз с пренебрежением отпустил парня, ведь он видел, как душа его гаснет от понимания своей беспомощности, но падший ошибся. Слабый и жалкий человек судорожно схватив свой топор обоими руками взмахнул им быстрым хлёстким ударом.

Вспыхнувшее от ангельской алой крови лезвие топора прошло от плеча до бедра, рассекая белую одежду и плоть. Глубокий уродливый шрам, проходящий через всё совершенно тело, начал молниеносно пропитывать одежду. Вейлор не смотрел на эту рану, он взмахнул ещё раз, но невидимое нечто, свалившееся огромным грузом остановило его. Вейлора начала оттеснять могучая сила, исходящая от его противника.

— Не зря твоё имя означает «тот, кто желает жить». Впервые меня ранил оружием смертный… Но тебе не победить, ты не сможешь вечно противостоять судьбе. Покорись и умрёшь быстрой смертью.

Проговорил тот, басистым мелодичном голосом в которых была нотка удивления и уважения к тому, кто бился до конца, не взирая ни на что.

Воздух задрожал и волной невидимой энергии нечто незримое отталкивая от себя парня в стене на другую сторону комнаты. Вейлор сгруппировался в воздухе и сделав кувырок кое-как твёрдо встал на ноги. От невидимой атаки его органы ходили ходуном, из глаз и ушей хлынула кровь. Глаза заволокла кровавая пелена, но он выпрямился во весь рост, смотря на то, как могучее, несокрушимое создание из неизвестных миров медленно приближается к нему. Шрам зиял во всю грудь, не было регенерационного демонического тумана, тьма чёрного серебра блокировала его. Эта рана не была смертельной, её не хватало даже чтобы выиграть немного времени.

— Крепкий. Слишком крепкий, чтобы быть простым человеком. Не зря меня вызвали из моей темницы. Исключительное тело, исключительный смертный…

Прошептал Ардентиз и шёпот его отражаясь от стен достиг ушей северянина.

— БЕЙСЯ МОЛЧА, ДЕМОН!

Выкрикнул парень и тот остановился.

— Демон…? Я ДЕМОН!?

Лицо его из спокойного и холодного, превратилось в мрачную маску открывшегося безумия. Падший расправил белоснежные крылья из-за спины и свет в его глаза троекратно усилился. Воздух за мгновение стал тяжёлым и спёртым, будто весь кислород выгорел от его вспышки гнева.

— Я всё ещё создание всевышнего. И хоть у меня нет нимба, нет права называть себя ангелом, но я не эти ублюдки, созданные из тьмы.

Северянина проняло. Впервые в жизни он почувствовал ужас каждой клеточкой тела. Вейлор, сильный для людей, но такой слабый для демонов и так называемый ангелов, первый раз столкнулся с полной, абсолютной беспомощностью.

Он больше не мог и помыслить о победе над этим могучим существом, которое одним своим присутствием заставляет его тело истекать кровью. Вейлор хотел бежать, но куда? Сейчас парень ненавидел самого себя за то, что родился слабым человеком. Его душа желала победы, он молил самого себя, ибо не верил в милость богов, победить, победить, даже ценой жизни.

Мольба была услышана им же, Вейлор решил, положиться на безрассудное безумие, желание сделать невозможное. Он оттолкнулся на землю, замахнулся топором и бросился вперёд, как крыса на кошку, крыса, которая хочет быстрее прекратить свои страдания. Нет больше разницы-быстрая или медленная смерть, всё одно, осталось только желание нанести хоть ещё один маленький порез, хоть небольшую рану недосягаемо сильному существу перед тем, как в конечном итоге погибнуть.

Мир замедлился, вновь, незримые демоны начали шептать ему на ухо свои ужасные мантры

«Лишённый материнской любви с рождения,

Оставленный в одиночестве тонуть в пучине отчаяния.

Ты должен был умереть сразу после рождения.

Уготовлен для того, чтоб быть скормленным варгам. Ты выжил случайно.

Рождён чтобы умереть, не познав радости жизни.

Воспитан в одиночку с детства, лишённый веры в завтрашний день.

Только в припадке гнева ты познаёшь жестокость судьбы.

Предстоит всю жизнь держаться за холодную сталь, чтобы иметь право жить. Ты. Не. Должен. Был. Появляться. На. Свет.

Ты никогда не умрёшь естественной смертью.

Слыша это так отчётливо, как никогда, парень понял, что всё. Его путь на Лакриме окончен и может в следующей жизни, если она есть, он сможет познать хоть капельку счастья. Вейлор смирился со своей судьбой целиком и полностью, совершая последний удар в своей жизни. Разумом юноша был уже мёртв, осталось только погибнуть телом.

— Я не справился…

Подумал Вейлор, незаметно для самого делая великолепный выпад с топором, самый лучший из тех, что делал в своей жизни. Послышался хлопок и лезвие исчезло, преодолевая звуковой барьер. Сам северянин тонул в пучине отчаянья и в этот момент судьба повернулась к нему своим лицом. Падшего и Вейлора разделил светло-жёлтый барьер и смерть вновь была обманута своими обещаниями. Глаза тотчас прозрели, удар пришёлся плашмя по полу. Он сделал два шага назад. Вейлор недоумённо перевёл взгляд влево и увидел свою спутницу, с которой их разделила судьба.

— БЕГИ! БЕГИ И НАЙДИ ТО, ЗАЧЕМ МЫ ПРИШЛИ!

Астрид закричала так громко, что едва не оглушила Вейлора. Он потряс головой, вспоминая какого быть живым. Миллион мыслей прошли через его черепную коробку за пару секунд, и он ничего не смог, как только кивнуть демонессе.

— Вперёд, чемпион! Я разберусь с ним!

Вейлор свесил топор на плечо и побежал прочь так быстро, как только позволяло его тело. Астрид же закрыла вход очередным барьером и обнажив рапиру медленно подошла к падшему на расстояние пары метров. Он всё это время стоял и смотрел на прекрасную демонессу.

— Демон, помогающий человеку? У вас контракт?

С лёгкой ухмылкой спросил он, на что женщина нахмурила брови.

— Контракт… Я свободна в отличии от тебя, брошенный всеми ублюдок. Он МОЙ, а я его по кровному праву. Как ты посмел напасть на него!? Ты умрёшь, выродок! Умрёшь за то, что заставил его сдаться!

Падший взмахнул ребром ладони и разбил на множество мелких осколков хоть и мощный барьер.

— Я вырву твой язык перед тем, как прикончить, грязная буровкровая мразь.

Пурпурные глаза Астрид засияли алыми огоньками, и она расправила чёрные крылья за своей спиной. Демонеса очертила в воздухе рапирой восьмёрку, и та покрылась пламенем на манер секиры Вейлора. Астрид обворожительно улыбнулась и подмигнула разъярённому Ардентизу.

— Потанцуем, изгнанник?

* * *

Северянин, который постепенно осознавал, что он ещё жив продвигался по мрачным коридорам. Каждый его шаг в кромешной тишине отчётливым эхом отражался от стен. Парень до конца и не понял, что произошло, но за свои скитания он понял одно-на Астрид можно положиться, не взирая на то, что произошло полгода назад.

Вейлор надеялся на неё и проклинал свою слабость, его выворачивало наизнанку, и только конечная цель заставляла юношу двигаться дальше.

— Сейчас нет времени на меланхолию и самокопания, я должен взять осколок, чтобы помочь Астрид. Она спасла меня… Я не могу бросить её!

Вейлор волновался за неё так сильно, что первостепенной задачей ставил спасти её, а уже потом свой народ. Сейчас она одна супротив того, кому Вейлор не смог нанести почти никакого урона. Совершенное создание, сила коего выходило за разумение северянина сейчас билось с той единственной, кто, зная о нём всё, продолжал идти за ним. Парень ускорил свой бег и закричал от приступа неутолимой беспомощности.

Через несколько минут вихляния по, казалось бы, бесконечным коридорам он нашёл то, что должен был, покои короля. Он понял это по тому количеству золота и самоцветных камней. Громадные резные двери, увенчанные вереницей великолепных камней, были выбиты несколькими ударами секиры.

Дверь упала во внутрь и Вейлор увидел то, что заставило его восхититься и ужаснуться одновременно.

Это был громадных размеров светлый зал, обложенный человеческими костями. Они покрывали всё зримое пространство: от пола до потолка было облицовано отбеленными временем костями. Эта абсурдная картина заставила позабыть Вейлора о том, что совсем недавно он едва не расстался со своей головой. Северянин сделал шаг вперёд и кости под ногами затрещали от его веса. Внутри пахло тленом и разложением, атмосфера была такой гнетущей, что даже свет, льющийся со всех сторон прямо из стен, не сглаживал внешнюю мрачность. Юноша услышал в конце зала чьё-то недовольное рычание и подняв голову напряг своё зрение.

В конце зала, под самым потолком находился огромный литой трон из чистого золота, на котором восседала мумия в королевских одеяниях. До самых ступней давно мёртвого монарха лежали аккуратно сложенные черепа людей, демонов и многих-многих существ, названия которым Вейлор не знал. На голове усопшего находилась корона, созданная из обломка Левиса. Он понял это по пульсирующим и переливающимся огням.

— Сигил… Я нашёл его, Астрид. Подожди немного, я уже иду.

Прошептал Вейлор, ускоряя шаг и дробя кости под своими могучими ступнями. Марш к конечной цели прервал до боли знакомый голос.

— Смерть любому, кто посмеет потревожить усыпальницу моего господина.

Из-за огромной горы черепов вышел привратник склепа, в котором Вейлор узнал Квейда. Демон, чьё лицо омрачила ненависть держал в руках огромную саблю, заточенную вовнутрь. Квейд стал ещё больше и мускулистее, будто незваный гость стал катализатором его скрытой внутренней мощи.

— Мне нужна его корона. Мертвецу она ни к чему. Отдай мне её, Квейд и я уйду с миром, чтоб спасти свой народ.

Демон зарычал и прыгнул от места, где стоял и уже через пару мгновений, круша под собой старые кости, приземлился около Вейлора. Северянин, что всего несколько минут назад чувствовал себя мертвецом, более не желал так просто отдавать свою жизнь. Каждая клеточка его тела была к полному и бескомпромиссному отстаиванию своей жизни и посему он без труда заблокировал быстрый рубящий удар снизу-вверх. Юноша навалился всем весом на кривой клинок и почти прижал его к полу. Мускулы ныли, кости трещали, сосуды в глазах начали лопаться, отчего они стали красными.

— Он не чета тому совершенному существу, он даже не близко так же силён, как и он, я справлюсь… Справлюсь…

Прошептал сам себе Вейлор. Он будто одержимый закричал так громко, что эхо его затмило рёв нападавшего демона. Северянин упёрся ногами в пол и с силой оттолкнул от себя демона, который, не ожидая такой звериной мощи от Вейлора, сделал шаг назад. Вейлор кинулся вперёд и нанёс удар, затем ещё и ещё, он бил без остановки, не давая Квейду время на контратаку.

Демон сместился назад и уловив краткий миг между неистовыми ударами пнул парня в грудь и тот, будто ударенный тараном отлетел назад на несколько метров. Его рёбра едва не треснули, дыхание перехватило, но он выпрямился во весь рост, сжимая в руках секиру. Преисполненный решимостью Вейлор не мог сдаться, пока в груди бьётся сердце.

— Спокойно. Спокойно… Я смогу, нужно только постараться. Только победить, победить несмотря ни на что.

Демон оскалился и описав дугу, ударил в правый бок Вейлора клинком. Вейлор ещё не отошёл от боя с ангелом и посему на его стороне было понимание истинной мощи. Квейд был гораздо слабее, немного медленнее, но был ли он более мастеровитым? Вейлор оттолкнулся от костей, что под движениями обоих превращались в пыль и приземлился на лезвие, после чего посмотрел холодными, отстранёнными глазами в алые очи демона. Руки демона не дрогнули от веса юноши, он держал его на весу, пока беловолосый стоял на лезвии клинка. Вейлор остановился и громко хмыкнув улыбнулся уголками губ.

— Я не сдамся, даже если придётся убить тебя. Я не хочу этого, ведь ты спас меня, но сейчас Астрид сражается с ангелом, который может убить её. Отдай мне сигил! ОТДАЙ, КВЕЙД!

Квейд ощетинился, и Вейлор почувствовал, что тот пробуждает свою тёмную сторону, вместе с магией.

— Ты просишь о невозможном! В этом зале я родился, в этом зале спит вечным сном мой родитель и ты просишь отдать то, что было и есть символом его власти? Ты умрёшь, как и тысячи тех, чьи кости белеют во имя его, йотун Вейлор! Умрёшь за то, что потревожил его сон и мой смысл жизни!

Вейлор сделал кувырок назад и свесил топор на плечо наблюдая за тем, как тёмная дымка просачивается через глаза и поры Квейда. Он не знал на что способен этот разумный чернокровка, тактика выжидания и анализа скорее всего будет наиболее выигрышной. Квейд взял крепче свой громадный изогнутый клинок и его объяла дымка. Лезвие растворилось во тьме, истекающей изнутри и Вейлор попятился назад, вспоминая недавнюю тьму меча падшего ангела. Он встряхнул головой, пытаясь выбить оттуда остатки смирение со смертью. Квейд взмахнул клинком, и волна из тьмы острой теневой бритвой направилась в сторону Вейлора. Быстрая волна из чёрной энергии, что поглощала свет и рассекала воздух со скоростью, превышающей полёт стрелы, бесшумно наступала на него. Он напряг все пять чувств и одним ударом рассёк атаку чернокровки.

— Чёрное серебро…?

Сказал демон, оскаливаясь ещё сильнее прежнего. Северянин не стал дожидаться очередной атаки, ему нужно было победить как можно скорее, чтобы успеть помочь Астрид, пока ещё не поздно. Их клинки вновь скрестились, но в этот раз демон практически не сдвинулся с места. Они обменивались ударами раз за разом, летели искры, фантомные теневые всплески рвали плоть Вейлора, но тот даже и не думал сдаваться.

— Он намного сильнее Магнуса… А эта магия… НЕ ДУМАЙ!

Сказал он сам себе, атакуя Квейда ещё и ещё. Их бой походил на то, как два медведя пытаются выяснить, кто сильнее.

Истекающий кровью от бесконечного потока тёмных искр, фантомных лезвий и шипов, парень постепенно превращался в окровавленный силуэт. Будь его топор хоть немного медленнее, будь его реакция хоть на доли секунд менее острой, он бы уже погиб. Время вновь замедлилось и тихий шёпот невидимых тварей вновь начинал повторять ему «ты скоро отправишься к нам, в мир теней». Вейлор проклинал их, он старался изо всех сил, чтобы победить и доказать невидимым тварям, что он не умрёт, не сейчас. Йотун исхитрился и на перекате рассёк бедро демона, отчего он присел на колено и с недоумением вонзил свой клинок в пол, усеянный костями. Он и не думал, что может проиграть. Проиграть кому-то, кроме своего господина непростительно, но ужасная рана заставила его отрезвить рассудок.

— ДОСТАТОЧНО!!! СЕЙЧАС ТЫ УМРЁШЬ!

Закричал демон так громко, что Вейлор едва не оглох. Тьма бурным потоком вскинулась к потолку и затмила собой все источники освещения. Тёмный купол накрыл их и практически померк свет. Воспользовавшись секундой замешательства Вейлора, чернокровка выбил из рук северянина секиру и вознамерился вынуть клинок из пола, чтобы раствориться во тьме и зарубить того раз и навсегда.