Я проснулся от прикосновения чьих-то приятных, нежных рук, заботливо обрабатывавших мои раны. Кто это? Я еще сплю, или уже нет? Странно… Открыв глаза, я увидел девушку с большими заботливыми глазами серого цвета. Она поправила длинную черную косу и уверенно наложила свежую повязку на мою руку. И как я тут оказался? Надо бы узнать.

Заметив, что я очнулся, девушка мягко и одновременно твёрдо положила ладонь мне на грудь, удержав от попыток сесть. Да что за… ох, где моя силушка??

— Лежи спокойно. Я позабочусь о твоих ранах, — её голос звучал тихо, хотя я отметил приятную хрипотцу, но кто знает, может это от усталости, а я тут радуюсь.

Я хотел что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый выдох. Зараза! Где мой голос? Девушка же тепло улыбнулась, достала стакан с водой и осторожно поднесла к моим губам. За это спасибо, мать! Пил я жадно, проливая половину на подбородок и грудь. Вода была чистой и прохладной, самое то прямо щас.

Только после этого я наконец смог осмотреться. Лежал я в просторной, чистой комнате, в которой стояло ещё несколько кроватей с другими ранеными. Кто-то среди них сидел на кровати и смотрел под ноги, другие спали, а третьи плакали от пережитого. Мда, понимаю я их. В первый раз-то всем тяжело. Я вдохнул запах антисептика. Эх, привычное дерьмо апокалипсиса…

— Ты потерял много крови и сил, — продолжала девушка, не прекращая работы. Её пальцы были удивительно ловкими, и… вот бы она подольше возилась. — Тебя сюда принесли люди Артёма. Он наш лидер. Меня зовут Арина. А тебя?

— Я… кха-кха… Дима, — прохрипел я. Горло саднило, как от наждака. Паршиво! Это тело слишком хилое! Ух, доберусь я до силушки-то! Где б её только её взять…

Тело охватила уже слабость, не хотелось бы к ней привыкать. Не, ну правда, может уснуть? Я не смог сопротивляться и веки сами собой сомкнулись, а я снова провалился в чёрную яму сна. Ну и ладно, давно я не спал нормально.

Сквозь сон, когда, знаешь, просыпаешься на секунду. Так вот, мне почудилось, будто руки Арины на миг засветились мягким зеленоватым светом. Женщина, только посмей тут наколдовать мне чё не надо! Но она шептала что-то на певучем языке и в целом мне как-то даже становилось лучше. Хрен его знает, фантазия это или нет, но я провалился обратно в сон.

Пришёл в себя я глубокой ночью. В палате горел один тусклый фонарик, завешанный тканью. Я осторожно приподнялся. Голова больше не кружилась. Взглянул на статус:

Здоровье: 19/20

Энергия: 18/20

Почти полный комплект. Значит, отлежался и вправду получил какую-то помощь. Что ж, валяться дальше смысла нет.

Лень тут же зашептала на ухо, что можно поспать до утра — это разумно и безопасно. Тугодумие с трудом проталкивало простую мысль: «Осмотреться. Оценить обстановку». Потребовалось настоящее усилие воли, чтобы заставить себя встать.

Я вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь. Длинный тёмный коридор с рядами одинаковых дверей. Хотя, скорее всего, я просто из-за невнимательности и плохой памяти не мог сопоставить детали и не узнавал здания. Стоял, тупо глядя в обе стороны, пытаясь сообразить, куда идти.

Из одной двери вышел высокий мужчина одетый в прочную тактическую разгрузку поверх тёмной одежды. На плече висел АКС-74У. Его длинные чёрные волосы почти полностью скрывали глаза, но я почувствовал на себе его взгляд. Надеюсь, он меня не видит за этой своей челкой?

Но нет, зря я надеялся. Он неспешно двинулся в мою сторону. Руки его уверенно лежали на оружии, но ствол оставался неподвижен. Может показалось, но он как будто меня видел и эта волосня на лбу ему даже не мешала.

— Сегодня тебе повезло, — наконец прошептал он. Что за странный тип? Шепчет, а я его слышу. — Ночью вообще лучше не покидать здание.

Он прислушался к чему-то, повернув голову к окну в конце коридора, потом снова взглянул на меня, будто ждал от меня чего-то. Странный тип.

— А где я? Что это вообще за место? — спросил я, скрестив руки на груди и привычно перенес вес тела на левую ногу.

Этот шептун замер, а уголки его губ тронула слабая улыбка. Ага, походу, он понял, что я тут не шутки шуткую!

— Мы в ДК Лаврова. На Уралмаше. Здесь пока безопасно, — сухо пояснил он.

— Да-да, помню, — соврал я. — Только вот где здесь туалет?

Он молча кивнул в сторону одного из ответвлений коридора и посторонился, пропуская меня. Я кивнул в ответ, так сказать, благодарность без лишних слов. Мне он уже нравился. Говорит мало, не нужно тратить силы и время на социальные ритуалы, которые сейчас стали бессмысленной роскошью.

Вернувшись из туалета, Луки уже не было, словно он растворился в темноте. Вспомнил его имя и образ: отличный следопыт и стрелок прошлого прохождения, тихий профессионал с редким классом, связанным с искусством меток и тайного слежения. Погиб, спасая друзей от обвала, и я точно знал, что он заслуживает лучшей участи. Надо будет обязательно вмешаться и изменить его судьбу.

На следующий день я проснулся ближе к обеду, разбуженный привычной уже тихой суетой. В палату вошла Арина. Проверила и перевязала нескольких других раненых, после подошла ко мне. Пощупала лоб, проверила пульс на запястье.

— Дмитрий, тебе пора вставать, — сказала она мягко, но твёрдо. — Мы хоть и не против помочь нуждающимся, но будет лучше, если ты поговоришь с Артёмом.

Я поднялся с кровати, преодолевая волну лени и тошнотворной слабости, всё ещё цеплявшуюся за кости. Сонными, слипающимися глазами я посмотрел на девушку, кивнул и, не в силах выдавить больше ни звука, побрел в коридор.

Днем народу стало заметно больше. Люди таскали всякие вёдра или ящики. Остановив какого-то парня, спросил, где найти Артема. Тот оглядел меня с ног до голова, потом с головы до ног и уходя, бросил через плечо:

— Да на улице где-то. Сам найдёшь.

Артёма я нашёл на улице, где он руководил группой человек из пятнадцати. Прямо сейчас эти люди сооружали забор из каких-то листов от гаражей, дверей машин и прочего хлама. Работа, в общем, кипела на полную.

— Эй, сюда тащи! Широкую на широкую давай! А тут вровень, чтоб выпирало! — покрикивал мужчина в том самом военном кителе. Он хоть и орал, как ненормальный, но и сам лез помогать в работе.

Да, это тот самый Артём, он же Арт. Память выдала обрывки: в первом прохождении он получил уникальный класс «Полководец», или что-то вроде того, примерно через год после Катаклизма, когда начались уже не эти локальные бойни, а настоящие, масштабные игры между мирами. Он вёл за собой целые армии, накладывал невероятно сильные баффы на союзников. Его потеря в одной из первых межмировых битв стала тяжёлым ударом для всех наших сил. Да, этого человека обязательно надо сохранить. Это станет лучшей уплатой моего долга.

— Артем? — окликнул я.

Мужчина коротко глянул на меня, задержал взгляд на секунду, узнал и коротко кивнул, отойдя в сторону от рабочих.

— А, это ты? Ну как? Обживаешься? — он вытер пот со лба грязной перчаткой. — Я смотрю, ты как вообще так? Как угораздило-то тебя в такую переделку влезть?

Я почесал затылок, одновременно взглянув на его статус. Как и ожидалось, доступ был заблокирован. Первые сутки, когда все видели всё, видимо, прошли. Теперь только по желанию владельца или особыми навыками.

— Не там и не то выбрал в начале, — честно признался я. — Послушай, мне нужно отбывать в город. Я намерен вернуть долг, а не сидеть у вас на шее грузом.

Артём хрипло рассмеялся.

— Ха-ха! Парень, говоришь как старик, который всё повидал. Ну ладно, дух у тебя крепок. Но куда ты один? Даже с теми гоблинами вчера, кажется, еле справился бы, — он хлопнул меня дружески по плечу.

И чуть не отправил меня в нокаут. Моя слабость и неуклюжесть сработали в унисон: я пошатнулся, Артём едва успел схватить меня за руку, чтобы я не грохнулся на асфальт.

— Кхм… — он смущённо откашлялся, глядя на меня уже с неподдельным удивлением и тревогой. — Не подумал, что ты… В общем, ты пока не в форме. Можешь помогать на кухне, или здесь по лёгким работам: гвозди подавать, воду носить. Мы тут забор ставим, дело найдётся каждому.

Я проследил за его жестом, обводящим стройплощадку, и тряхнул головой, отгоняя накатившееся раздражение. Опять этот старик видит во мне слабака, инвалида, обузу.

— В общем, я готов платить и нахлебником быть не собираюсь, — процедил я сквозь зубы, задумчиво оглядывая укрепляемый периметр ДК.

Артём нахмурился, отступил ещё на пару шагов в сторону, подальше от чужих ушей, и негромко произнёс:

— Деньги нынче не в моде, парень. Чем платить собираешься? Консервами? Оружием?

— Камнями, — так же тихо ответил я. — У всех теперь опыт есть. Разве камни ещё не стали валютой?

С этими словами я простодушно вытянул руку и сосредоточился. На моей ладони материализовался небольшой серый камешек номиналом десять единиц опыта.

Артём уставился на камень, словно увидел что-то внеземное.

— Ты… что, с собой их таскаешь? Зачем? Их ведь можно, ну это, в статусе держать, а потом прокачаться!

— Можно поглотить, — согласился я. — Но можно и вот так сделать. Видел же? Просто надо захотеть достать опыт и всё. Понял? Ну, в общем, мне пора. Спасибо, что помогли. Я верну долг, если не забуду.

Я сжал ладонь, и камень исчез. Я махнул ему рукой и пошел на выход. Он что-то крикнул мне вслед, но я уже выходил на проспект Космонавтов. Ну, не хочу я ждать помощи, придется охотиться, или что-то делать.

Да и должником я не люблю быть, особенно таким людям, как Артём. Дело тут даже не в его личности, как таковой. Но он должен выжить, и я хочу приложить к этому все свои силы. Вообще, похоже, этим мне и придется заняться поначалу. В том смысле, что мне придется начать с чего-то малого, например, чтоб выжили те, кто будет полезен в будущем. Да, так я и буду делать.

В памяти всплыла зильфарийка. Пока я спал, она что-то там тараторила о расписании будущих событий. Вот например, на седьмую ночь начнётся первая серьёзная атака на все посёлки. Да и в целом выжить в городе уже будет почти нельзя, если не знать как. Да особенно ещё и мне с такими дебаффами, с ними у меня шансов у меня ровно ноль да половинка.

Значит, придётся хотя бы ненадолго задержаться в этом лагере. До самой седьмой ночи. Придётся терпеть сочувствующие и презрительные взгляды.

Размышляя над этим, я свернул в ближайший переулок, уходивший от проспекта. Время следовало использовать разумно. Нужны были монстры. Много монстров. Лучше всего — молодое, ещё не окрепшее гнездо какого-нибудь слабого вида, типа тех же гоблинов или крысолюдов. Необходимо заработать эти тысячу очков опыта. Снять Первую Печать и узнать, какие способности она откроет.

И тогда, возможно, я перестану быть грузом, хотя бы для себя самого.

Через пару часов блужданий, где тишину нарушал лишь ветер, гонявший по асфальту клочья газет и пластика, я наткнулся на следы. Они выглядели странно: трёхпалые, с глубокими отпечатками когтей, между которыми тянулись борозды. Размер следов с хорошую такую табуретку. На запылённом бетоне виднелись капли полупрозрачной слизи, под которой плавился даже камень. Паршиво, рановато мне с такими связываться, но если попадутся, что-нибудь да придумаю.

Следы явно принадлежали ни гоблину, ни собаке. Это определённо василиск, если судить по глубине отпечатков и количеству слизи. Хм, да он, совсем молодой! Пока что все монстры были «молодыми» и сравнительно слабыми по меркам будущих игроков. Но для меня этот экземпляр являлся полноценным мини-боссом. Ну, или подарком, с какой стороны посмотреть.

В сумке у меня лежали жёсткие ломти мяса от того пса. Вот же зараза-то, сожру такое, потом срать буду лдальше, чем видеть. Кое-как разжевал один кусок, запил его теплой водой из фляжки. И конечно же желудок отозвался тупой болью и урчащим протестом. Я погладил себя по животу, как бы обещая, что скоро всё наладится.

Логово твари обнаружилось в полуразрушенной котельной за ржавым забором. Из проломов стен тянуло сыростью и какой-то мерзкой кислятиной. Ага, энеми детекдет! Дальше пришлось устроить небольшой привал. Сидел я на корточках, борясь с желанием просто забить на всё, и идти куда-то отдыхать. Нет, отставить! Так тысячу опыта даром никто не подарит. Придется самому всё делать, ручками, только ручками.

Я начал собирать по округе зеркала из разбитых витрин. Я выбирал осколки покрупнее, чтоб приматать их скотчем к снятому со стены деревянному щиту. Получился в целом грубоватый, но неплохой щит. Ну или зеркало, тут как посмотреть. Из разбитой машины вытащил старую магнитолу и, к счастью, нашёл в бардачке пару почти свежих батареек. Соорудил примитивную звуковую ловушку, чтобы при замыкании он издавал дикий визг. Ещё пара сюрпризов ждала мою будущую жертву. Одним стала яма, прикрытая мусором, а внизу на дне рядками поставил заострённые прутьяя. Туда же примастырил канистру с остатками бензина, я её подвесил над предполагаемым проходом. Короче, получился простейший огненный механизм из зажигалки и стального кресала.

Когда я начал активно шуметь, в том смысле, что бил палкой по железу и кричал, тут-то мой идеальный план должен был сработать как часы.

Из темноты котельной донёсся недовольный визг василиска. Не нравится тебе? Ничего, зато мне нравится твой камешек. Тварь возникла в проёме. Молодой василиск. Размерами с крупного кабана, покрытого бугристой серо-зелёной чешуёй. Голова ящера с гребнем, маленькие, злобные глазки и пасть, полная острых иглообразных зубов. За спиной два кожистых, недоразвитых крыла, скорее для устрашения, чем для полёта.

Увидев меня, он радостно и оскалился, расправил крылья для устрашения и бросился вперёд. Я прикрылся зеркальным щитом и юркнул за остов машины.

Василиск сделал первый неосторожный шаг — и провалился в яму. Раздался глухой удар и визг боли. Колья не пробили толстую шкуру насквозь, но точно поранили и обездвижили. В этот момент сработала вторая ловушка: канистра, раскачавшись, выплеснула на тушу остатки бензина. А в следующую секунду искра от моего огнива, брошенная в лужу горючего, вспыхнула ярким пламенем.

Тварь взревела нечеловеческим голосом, охваченная внезапным огнём. Шкура, впрочем, горела плохо, но пламя билось по глазам, обжигало пасть, жгло перепонки крыльев.

«Подожди, глупая ящерица, это еще не всё», — в моей голове пронеслась коваршейная мысль, а губы растянулись в злой усмешке.

Я дернул за привязанную верёвку, когда зверушка была уже свосем рядом. С ближайшего дерева сорвались и повисли десятки снятых с машин зеркал. Василиск, и без того дезориентированный болью и огнём, окончательно запутался и мотнул головой, но его его глаза нашли своё же отражение. Хе-хе, верю тебе, дружище, никому такое не нравится. Нападаешь вот так на врага, а он тебе зеркаламы тычет.

В общем, эффект был мгновенным. Его собственная шея и часть плеча покрылись серым налётом, а движения стали скованными. Скованные, хе-хе. Надо бы запомнить. Василиск застыл в нелепой позе, он шипел от ярости и бессилия.

Я выскочил из-за укрытия, пользуясь шансом. Медлительность и Слабость конечно же отягощали мои движения, но я бежал, спотыкался и задыхался, и чувствовал, как сердце колотится о рёбра. Но это ж мой опыт! Надо успеть!

Когда эффект его взгляда начал слабеть и каменеющая корочка пошла трещинами, я уже был рядом. Со всей доступной мне жалкой силой я всадил кинжал в нежное место под челюстью, направляя лезвие прямо в мозг.

Кхм, красивым этот удар назвать было нельзя. Просто короткий, резкий тычок рукой, дрожащей от напряжения во что-то твёрдое внутри черепа. Чёртова тварь дёрнулась в последней судороге, окатив меня тёплой, зловонной кровью, после чего замерла окончательно. Я стоял, тяжело дыша, опершись на её тушу, пока огонь сам собой не угас, оставив за собой лишь запах горелой шкуры и мёртвой плоти.

Хорошо ещё, что шкура не прогорела совсем — ведь именно эти органы мне и нужны. Взглянув на небосвод, увидел два заходящих солнца, заливающих мир багрово-сизым светом. Проклятье! Целый день потратил на эту тварь…

Если оставить тушу здесь, её сожрут ночные твари или падальщики, и все труды пойдут прахом. Собирая камень опыта, приятно удивился — целых 500 единиц! Как я понял: скорее всего, это бонус за убийство существа, значительно превосходящего мой уровень, да ещё и со скрытыми условиями. Опыт: 890/1000. Ещё чуть-чуть.

Пока разделывал тушу, вырезая железы, содержащие слабый яд и антидот, снимал лучшие куски мяса, мельком взглянул на логи. Ещё раньше, преодолев лень, настроил систему оповещений — теперь важные сообщения отображались в нижнем углу зрения, и я мог прочитать их позже.

И система расщедрилась. Новое сообщение гласило:

«Внимание! Условие для снятия Второй Печати выполнено.

Принятие духа голода (1/1) — ОСУЩЕСТВЛЕНО.

Принятие духа упрямства (1/1) — ОСУЩЕСТВЛЕНО.

Для полного снятия Печати и получения доступа к базовой механике прогресса используйте 1000 единиц опыта».

Иконка «Слабого желудка» в списке недостатков потрескалась, как раньше «Страх». Из трещин сочился такой же золотистый свет.

— Замечательно! — Я едва не подпрыгнул от тихой, сдержанной радости. Теперь ясно стало всё. «Дух голода» — это когда я ел эту отраву, преодолевая боль. «Дух упрямства» — когда полез на василиска, понимая, что это верная смерть, но не остановился. То был путь. Не прокачка, а совсем другое.

Сняв всё ценное, я как вьючное животное, побрёл к относительно открытому двору между двумя пятиэтажками. Ночь есть ночь, неважно, первая она или последняя. Правила меняются, но темнота всегда принадлежит тварям ночи.

Я развёл небольшой костёр из подобранных сухих щепок, в кастрюльке вскипятил воду и добавил туда мясо василиска и его же органы. Когда варево почти было готово, опустил туда и мясо псов. Получилась адская бурда, от запаха которой слезились глаза. Надеюсь, не отравлюсь. Было бы глупо подохнуть в первый же день.

Минут через пять, когда сумерки окончательно сгустились, из-за угла дома послышались шорох и низкое рычание. Конечно, ну куда же без вас-то? Запах мяса, да ещё и монстриного, это ж лучшая приманка.

Страх снова пополз холодными мурашками по спине, подбираясь к горлу. Но я знал его вкус. Знал, как его обуздать. Подошёл ближе к огню, чтобы свет бил в спину, а не слепил глаза, и прикрыл веки. Сейчас зрение только мешало — Невнимательность могла зацепиться за движущуюся тень и пропустить настоящую атаку. Но я слушал вопреки дебаффу. Я заставлял себя концентрироваться и впитывать каждый звук когтей по асфальту или тяжёлое дыхание.

Я уловил рядом какие-то шаги, походу, те же псины, да ещё и особо озверевшие сегодня ночью оказались. Я схватил свой нож. Эх, жаль нет ружья… Хотя и так сойдёт.

Первый кинулся без предупреждения, Интуиция сработала быстрее мозгов, заставив инстинктивно отскочить вбок. Чуть погодя слышу шорох воздуха возле ноги, и вторая псинка пронеслась буквально на волосок. Вот зараза! Но пока отбегаю, атаку уже провести не успеваю.

Остальные двое обошли кругом и стали заходить сбоку. Отступаю спиной к дому, чтоб сзади никто не подсунулся. Вдруг самый здоровый делает прыжок прямо в мою глотку. Приседаю, выставляю руку, защищённую кожаной курткой. Собачьи зубы хрустят по коже, больно кусается гадина, аж дрожь пробрала. Но зато эта тупая скотина висит на моей руке, и это просто замечательно! Нож быстро входит ей между рёбрами.

Собака охнула и ослабила хватку, зато третья тут же прыгнула и цапнула меня за старую рану на ноге. Боль такая, что чуть сознание не потерял, что аж зарычал сквозь зубы, но уже скорее от злобы, чем от самой боли. Бью рукояткой кинжала псу прямо в глаз и тут же рву когти, чтоб отползти назад. Замечаю, что из раны течёт кровь, но сил нет, чтоб даже выругаться.

Первая скотина снова рядом, пока я уже тюленем валяюсь на земле. Тут я забил болт на всю эту осторожность и мозговую возню. Отключил мозг, чтоб не мешал и включил тело.

Не думая, я сделал выпад вперёд, кинжал вошёл прямо в глотку, пока пёс пытался сцапать мою харю. Он повалился мне на пузо и придавил тяжестью.

— Что ж ты такая тяжелая-то… скотина…

Я поднялся, прихрамывая, взял в руки свой ножик. Буквально в ту же секунду последняя собака прыгнула мне в ноги, я подогнул ноги и упал на спину пса. А потом просто сунул лезвие прямон в ухо блохастого.

И вот я лежу, хриплю, прикрывая свеженькую дыру на ноге. Но не время расслабляться, я натянул тряпку потуже, кровь вроде перестала течь. Кое-как поднявшись, нашёл пару камней с псин. Плюс 70 экспы с каждой зверушки. Неплохо день начался, я считаю.

Итого: 1100 опыта.

Но спешить с распределением очков я не стал. Мало ли чем мне обернётся снятие печати прямо здесь, раненым, да ещё и в темноте.

Тут же пришло ещё одно долгожданное сообщение:

«Внимание! Игрок, вы выполнили скрытое задание «Ночная трапеза охотника» (защита добычи ночью). Получено: 200 единиц опыта. Бонус: +100 единиц опыта (вы первый игрок этой локации, добившийся такого результата)».

Не первый в мире? Ну ладно, жаль. Даже в первую ночь я не уверен, что был бы первым, ведь наверняка же где-нибудь в джунглях Амазонки или в горах Тибета нашлись свои упрямые дураки.

— Кажется, гостей больше не будет, — мой шёпот прозвучал хрипло.

Пора было отведать своей адской похлебки. Я снял кастрюльку с огня и достал ложку. Первый кусок мяса василиска оказался жёстким и волокнистым, с горьковатым привкусом, словно его вымочили в желчи. Соли, конечно, не хватало сейчас, но и мне не до жиру.

И что удивительно, с каждым проглоченным куском, сквозь боль и спазмы, желудок будто… успокаивался. Не полностью, но дискомфорт от этой специфической еды постепенно уменьшался. Это походило на тренировку, на привыкание.

Когда насытился, насколько это вообще было возможно с моим-то желудком, заметил новое, уже третье за день, уведомление. Каково же было моё удивление, когда я прочёл:

«Внимание! Условие для снятия Третьей Печати выполнено.

Принятие духа жадности (1/1) — ОСУЩЕСТВЛЕНО.

Принятие духа лени (1/1) — ОСУЩЕСТВЛЕНО.

Для полного снятия Печати и получения доступа к базовой механике прогресса используйте 1000 единиц опыта».

Значок «Лень» в моём списке теперь тоже был покрыт паутинкой золотых трещин. И в него, как и в остальные значки, предлагалось вложить тысячу единиц опыта.

Глаза разбежались, но оставаться здесь было небезопасно, да к тому же от меня наверняка вкусно пахло кровью и едой. Я затушил костёр, собрал своё скромное имущество и поковылял в сторону лагеря выживших у Дома культуры.

У чугунных дверей, которые были укреплены изнутри, меня ожидал неприятный сюрприз.

— Уходи! Ночью никто не шастает! Вдруг ты привидение какое или ты грабитель какой? — из-за двери раздался грозный, но слегка нервный голос.

— Просто я охотился и поздно вернулся, — спокойно произнес я. — Заплачу за вход, чтоб тебя черти взяли!

— Чем платить-то будешь? Деньги обесценились, так что проваливай отсюдова! — донеслось из-за двери с насмешливой ноткой. Меня это слегка зацепило.

— Ты, дурацкий кусок идиота, слушай сюда, — процедил я сквозь зубы, постепенно моё терпение кончалось. — Отвалю тебе двести очков опыта, или вообще нихрена не получишь! И это ещё в лучшем случае.

Я почти слышал, как у того за дверью скрипят мысли, я даже представил несмазанные шестеренки. Наконец, когда прошло пару минут:

— Ладно… Только без шуток, понял? У меня автомат заряжен.

Дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стоял худощавый мужичок лет сорока, в растянутом свитере и всё с тем же АКС-74У. Держал он его неумело, с предохранителя не снят, а ствол смотрит куда-то в пол передо мной. Осмотрел мой вид: ободранный, грязный, покрытый засохшей кровью и свежими повязками.

— Хм, вроде человек… Давай сюда камень.

Я разжал кулак. На ладони лежал небольшой овальный камешек — двести единиц опыта. Он жадно схватил его, сунул в карман, лицо расплылось в вороватой ухмылке.

— Чо уж теперь, раз такой… — пробормотал он, пропуская меня внутрь и быстро закрывая дверь. — Пойдём, что ли, в столовой ещё кое-что осталось. И одежду вам тебе ещё сменить и помыться…

После сытного ужина из каши с мясом и быстрой помывки я лёг на один из тюфяков в общем зале третьего этажа. Вокруг храпели, вздыхали, плакали во сне другие выжившие. Я лежал и смотрел в темноту.

Пора. Я сосредоточился. Мысленно взял накопленные тысячу очков опыта — тёплую, пульсирующую энергию в статусе — и направил её в треснувший значок «Страх».

Опыт хлынул внутрь, словно вода в раскалённую скалу. Трещины засияли ослепительно-золотистым светом. Потом раздался тихий хруст, будто ломался хрупкий фарфор. Значок «Страх» рассыпался тысячью светящихся осколков, мгновенно исчезнувших в пустоте.

На его месте появился новый, простой, почти аскетичный значок. Под ним читалось: «Интуиция: ранг G».

Я мысленно прикоснулся к нему, и перед глазами возникло описание:«Интуиция: ранг G. Ваше тело помнит боль, смерть, тысячи схваток и одну-единственную цель — выжить.

Ваше тело способно действовать автоматически, подчиняясь древним инстинктам выживания. Каждое движение спонтанно, реакция мгновенна, стратегии нет. Думать вы не будете. Просто захотите выжить, и ваше тело сделает всё возможное для этого.

Я лежал, глядя в потолок, с необычной смесью триумфа и горечи. Вот оно что значит — Печати. Не устранение недостатков, а их преображение. Преобразование слабостей в силу. Страх превратился в интуицию. Грубой, животной силой, лишённой рассудка, но смертельно эффективной в своей простоте.

Это оказалось совсем не таким, как я ожидал. Но это был первый шаг на Запретном Пути.

Закрыв глаза, решил завтра вложить тысячу в «Слабый желудок», как наберу опыта. Потом, возможно, ещё и в «Лень». Посмотреть, во что они превращаются.

За окном ночью завывал ветер. Я же впервые за долгое время уснул быстро, спокойно, без кошмаров. Измотанное, но очищённое первой маленькой победой тело нуждалось в отдыхе.

Имя: Дмитрий

Уровень: 1

Здоровье: 20/20

Энергия: 20/20

Навыки:

Интуиция: Ранг G (Скрыт)

Недостатки:

Медлительность

Слабость

Невнимательность&Плохая память

Страх (Преображён)

Низкий иммунитет

Неуклюжесть

Тугодум

Слабый желудок (Снятие Печати)

Лень (Снятие Печати)

Бесперспективность: (Перманентно)

Опыт: 200