Тем же вечером Аяна нашла меня в кабинете, где я разбирал очередную стопку бумаг, пришедших с утренней почтой. И хоть Мария отсортировала письма, но опыта ей ещё не хватало.

Аяна вошла без стука, что само по себе было нетипично для неё, и некоторое время просто стояла у двери, прежде чем сказать что-нибудь.

Я поднял взгляд.

— Проходи, раз уже вошла.

Она прошла, опустилась на стул напротив. Руки сложила на коленях и с задумчивым выражением лица смотрела на меня.

— Хотела поблагодарить, — произнесла она.

— За что? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ. Мне просто хотелось услышать это от неё.

— За то, что вступился перед Людмилой. — Она с обидой усмехнулась. — Мишель должен был сказать это сам. Но сказал ты, и из-за этого я чувствую себя обязанной.

— Ну-у, его тоже можно понять, вы с ним всю ночь выясняли отношения. Он пришёл туда выжатый как тряпка.

Она помолчала.

— Да, — сказала она. — Знаю.

— Значит, ты тоже знаешь, что он поддерживает тебя. И ещё… — сделал я паузу. — Как бы не выглядела ситуация, ты же понимаешь, что Инна тоже заложница обстоятельств?

— Знаю, — тяжело вздохнув сказала она, — но от этого мне не легче.

Я кивнул. После чего она опустила взгляд, и через несколько секунд посмотрела мне в глаза.

— Всё-таки, — произнесла она, — несмотря на то, как мы с тобой познакомились… мы вполне неплохо поладили.

— Ты думаешь?

— Думаю. По первости я тебя придушить хотела, если честно. Из-за того, какой ты самонадеянный дурак… бываешь иногда.

— Спасибо на добром слове, — без тени обиды отозвался я. — Ты тоже в начале нашего знакомства производила пугающее впечатление. Княжна Ирвент снизошла до простых смертных.

Аяна засмеялась.

— Ладно, живи пока, «спаситель рода», — произнесла она, разворачиваясь. — Не буду мешать тебе корпеть над бумагами. И ещё раз спасибо тебе, я этого не забуду.

— Если забудешь я напомню.

Хитро улыбнувшись, она ушла, закрыв за собой дверь.

* * *

— Господин, — постучавшись, вошла Мария. — Барон Грас просил передать, что Вы давно не были в лаборатории, и что есть вопросы, с которыми помочь сможете только Вы.

— Что у меня по графику на завтра? — спросил я.

— Если не считать переговоры о поставке водорослей с Морским народом в первой половине дня, то больше серьёзных дел у Вас нет. По крайней мере я могу перенести встречу с Торговой гильдией на послезавтра.

— Эм, напомни мне, по какому вопросу мы должны были встретиться? — спросил я.

— Простят продать три арихалковых накопителя.

— Что-то такое припоминаю, — произнёс я. — Удалось узнать зачем?

— Хотят установить на корабли, потому как с северной части, где раньше находился Драгмайер, стали происходить нападения нежити.

— Это я слышал. — И тут же спросил. — А откуда у Торговой гильдии три артефактных установки архила?

— Так из Драгмайра, — ответила Мария. — Авантюристы не рискуют ходить в Пустошь, поэтому нанимают корабль и пристают к прибрежным городам Драгмайера, и…

— Мародерствуют, — перебив Марию, сказал я.

— Да, господин.

Немного подумав, я попросил Марию передать барону Грас, что я буду завтра в лаборатории после обеда.

И как обещал, после обеда я стоял над рабочим столом и смотрел на очередную серию кристаллов с зафиксированными в них руническими цепочками. Вильям Грасс сидел напротив, рассказывал, что ему удалось сделать, пока я занимался спасением драконов и промежуточными делами.

За энергетической перегородкой перед нами жужжал улей.

— Ещё один цикл, — сказал я, разворачивая пергамент с последними замерами. — Вот здесь и вот здесь.

— Андер, — Вильям поднял взгляд, — если мы прогоним третий цикл без паузы, часть особей может не выдержать перестройки. Слишком агрессивный темп. Мы и так потеряли улей в прошлый раз. Оставшиеся два — всё, что у нас есть.

— Знаю, — произнёс я. — Поэтому берём двадцать процентов выборки, остальных не трогаем. Если цикл пройдёт чисто, то применим к остальным. Если нет — у нас останется основная популяция.

Он помолчал, но потом кивнул. Хоть у нас и были компьютерные расчёты, сделанные на корабле фриранцев, но без ошибок не обходилось. Очень многое зависело от сканирующих чар и перенастройки рунных цепочек к новому ритуалу.

Там работало не грубое вмешательство в морфологию, а последовательная коррекция через пять поколений, где каждое чуть меньше предыдущего, каждое с немного иным балансом ядовитых желёз. Пятьдесят сантиметров в первом поколении. Двадцать — во втором. В третьем — пятнадцать, в четвёртом — семь. Ну, а на последнем должно было получить от силы сантиметр-полтора.

Я подошёл к перегородке и посмотрел сквозь барьер.

— Третий контрольный круг готов? — не оборачиваясь спросил я.

— Майер ещё заканчивает базовую привязку, — отозвался Вильям. — Были проблемы с цепочкой «свой-чужой».

— И?..

— Он уже нашёл ошибку и провел дополнительные тесты. Удалось скорректировать преобразования без потерь.

— Пусть не торопится, в этом вопросе нам нельзя рисковать. Лучше уж медленнее, чем с ошибкой, — я повернулся в сторону некроманта.

Майер Сказ, как раз сидел в дальнем углу, склонившись над ритуальным кругом. Именно у него получалось лучше всех чувствовать структуру живой энергии. Именно это мне и было нужно понять, как поведёт себя рунная привязка после третьего цикла преобразования. На данном этапе шло самое масштабное преобразование.

Но, как я уже говорил, самая главная часть работы была не в морфологии и не в яде. Ключ был в рунах распознавания «свой-чужой». Именно на них держалось всё. Каждая пчела должна была на уровне инстинкта чувствовать «своих». Вплести в их примитивное сознание ауры людей, гномов, дроу, эльфов, драконов и других.

И в этом вопросе я не доверял никому. Сам вплетал эти руны аккуратно, пропуская через дар крови тончайшие нити к подопытным насекомым.

— «Сис, — позвал я, — проверь стабильность пятой рунной цепочки».

— «Сжатие структуры происходит в пределах допустимого, — отозвалась система. — Но как тебе уже говорили, ты слишком торопишься с селекцией. Биологический носитель может не выдержать такой плотности энергии. Нужно время для закрепления… укоренения генов. И уже потом переходить к следующему этапу».

— «Какова вероятность провала?» — спросил я.

— «Шестьдесят три и три десятых процента», — после недолгих раздумий ответила Система.

— «Много, – сказал я. — Сколько времени нужно для укоренения?»

— «Три недели будет достаточно, чтобы прогноз улучшился до восьмидесяти восьми процентов».

— «Понял. Пожалуй, тогда буду ждать три недели».

* * *

Стоит также поделиться о внедрение простого процесса, до которого на Грее пока что не додумались. А если, такое и было, то на зачаточном уровне. Говорю я о мануфактуре.

Первоначально производством магоболтов занимались гвардейцы, но давайте говорить откровенно — это совершенно не их профиль.

Однако, где взять людей, которые будут хранить тайны рода? И ответ оказался до элементарного прост. Семьи гвардейцев! Жены, братья, дяди, тёти, даже дети, что родились со слабой искрой.

С трудом, но удалось организовать три смены. И поначалу получалось много брака, но создавая одну деталь, десятки, сотни, а потом и тысячи раз, о браке можно было забыть. Детали к магоболтам делали в одном помещении, во втором, третьем и четвёртом наносили руны. В пятом начиналась сборка, а в шестом получали готовый магоболт.

Я прошёлся по цеху, где под светом магических ламп трудились рабочие. И я не мог не отметить, что идея конвейера, то есть последовательной сборки, когда каждый работник делает только свою часть и не видит целого, оказалась, пожалуй, самым здравым решением за последние месяцы. Не в смысле скорости, хотя что уж говорить, скорость тоже выросла. Но и в смысле безопасности.

Ни один из рабочих не понимал, как именно работает магоболт. Каждый знал только свой участок, одни отливали корпуса, другие полировал детали, наносили руны, собирали… ну и в конце, когда магоболты складывали на стеллаж, я приходил и за несколько минут с помощью сотен кровавых нитей наносил руны, которые сжигали весь механизм при попытке его вскрыть.

Триста штук в неделю, и это уже был не предел.

Несколько месяцев назад у нас была пару дюжин на весь Виндар. Сейчас в арсенале рода хранилось больше тысячи шестисот единиц, и производство продолжалось. И это ещё я не считал тех магоболтов, что уходят на экспорт.

И денеги… их никогда не бывает много. Но вскоре Сэму придётся хорошенько задуматься над расширением сокровищницы.

Вернёмся к вопросу безопасности. Я стребовал клятву на крови, и каждый рабочий произнёс её, переступив порог мануфактуры. Я не любил использовать этот инструмент воздействия. Звучало, по правде говоря, не красиво… привязывать людей клятвой, но альтернативы не было. Информация о магоболтах стоила слишком дорого, чтобы рисковать. Сегодня это наш козырь против тварей Пустоши, а завтра… Завтра «дружелюбные соседи», вроде Пауля II или эльфов, могут захотеть проверить Виндар на прочность. И тогда эти болты станут их последним воспоминанием. Ведь я не дурак, и оснастил рунами самоуничтожения магоболты, что шли на экспорт. Гы-ы…

— Милорд, — ко мне подошёл мастер цеха, по имени Сенс. Он же был братом капитана гвардии нашего рода, Винсента. — Пятая партия готова к установке сердечников.

— Хорошо, — кивнул я. — Сколько к концу недели перевезёте на хранение? — так я называл цех, где наносил последний руны.

— Семь сотен, — ответил Сенс. — Удалось увеличить объём за счёт увеличения численности работников.

— Это хорошие новости, — сказал я. — Передай всем, если к концу недели сделают тысячу, все получат жалование в двойном размере.

— В двойном… — чуть ли не подавился Сенс.

— Да. Мало? — наслаждаясь произведённым эффектом спросил я.

— Нет, милорд. Я непременно всё передам.

Я кивнул, будучи уверенным, что с таким стимулом рабочие сделают тысячу магоболтов. А если не сделают, то я всё равно прикажу поощрить их. Ибо верность надо всегда «удобрять».

* * *

Ближе к вечеру я порядком вымотался и был рад вернуться домой. Стоило мне войти в замок, как ко мне тут же подошла Мария и помогла снять дорожный плащ.

— Спасибо, Мария, — сказал я.

— Госпожа Нанали просила передать, что ждёт Вас в спальне.

— Понял, — сказал я и сразу направился к лестнице, поднялся на второй этаж.

Открыв дверь, увидел, как на кровати в прозрачной сорочке лежит Нанали.

— Знаешь, мне нравится, как ты встречаешь меня. Но кажется одна часть твоего гардероба лишняя.

— Андер, я тоже скучала, но прежде, — сказала она, не дав себя поцеловать, — нам надо поговорить.

— О чём же? — спросил я, забираясь руками под сорочку.

Нанали чуть поджала губы, раздвигая ноги. Но я уже начинал разбираться в её мимике достаточно, чтобы понять, что она играет со мной. Поэтому выжидал, что она чем-то собирается меня удивить.

— Завтра прибудут мои родители, — произнесла она.

Я остановился и, посмотрев ей в глаза, сказал.

— Умеешь ты всё удовольствие обломать. — Она усмехнулась, и тут же отодвинулась от меня, сомкнув ноги.

— Мне нравится так делать и смотреть за твоей реакцией.

— Я уже понял, — сказал я, и тут же спросил. — Почему завтра? И почему ты пораньше не предупредила? Представляешь, что сейчас в замке начнётся, когда я скажу им о прибытии ещё двух драконов?

— Ничего особенного готовить не надо. Я тебе уже говорила, драконы несколько иначе относятся к материальным ценностям.

Я медленно выдохнул и сел на край кресла напротив неё. Честно, я уже не знал, как объяснить Нанали, что даже если драконы такие пофигисты, это не значит, что люди, окружающие нас, такие же. И нельзя было допустить, чтобы кто-то сказал, что мы проявили неуважение к драконам, тем более к родителям моей невесты. Конечно, обрывать отношения в нынешних условиях не станут, но… в общем этого было не стоило допускать.

— Ладно тебе, не сердись. Ты хотел, чтобы я их позвала. Я это сделала, — провела она ладонью мне по внутренней стороне бедра. — Ты сам сказал «познакомлюсь, когда у них найдётся время». Вот я и организовала.

— Ясно, — сказал я, перехватив руку. — Они явятся через портал?

— Они прилетят, — ответила она. — Как именно, это уже их дело.

— Хорошо, — сказал я. — Как их зовут?

— Мать — Рейна. Отца — Дорак.

— Дорак, — повторил я, и тут же спросил. — А ранг у него какой?

Нанали чуть повернула голову.

— «S»… у мамы тоже.

— «S», — кивнул я. — Понятно. И сколько им…

— Лет? — она усмехнулась. — Больше тысячи.

— Тысяча, — повторил я.

— Чуть больше, если быть точным, — подтвердила она. — Мама чуть моложе.

— Насколько моложе?

— Девятьсот с хвостиком.

— Понятно, — сказал я снова. — То есть завтра ко мне в гости приедут два дракона, которым в сумме больше двух тысяч лет и оба имеют «S» ранг. — Я потёр лицо ладонью. — И ты говоришь мне об этом за вечер.

— Я же предупредила заранее.

— Нанали, — прошипел я.

— Андеееер, — в тон ответила она.

— Вот бы из мести тебя саму отправить к Сэму сообщить эту новость.

Нанали захлопала глазками.

— В таком виде? — провела она ладонью по просвечивающейся сорочке. — И ты меня не будешь ревновать?

— Нанали, перегибаешь, — сказал я.

— Ладно-ладно. Больше не буду.

— Им нужны отдельные покои? — спросил я.

— Желательно, — согласилась Нанали.

— С большими окнами?

— Очень желательно.

Вопрос про окна я задал неспроста. Нанали, когда осталась жить в замке, попросила увеличить окна, потому как стены давили на неё. И благо с магией это удалось сделать за несколько часов. Разве что новое окно вставляли слуги.

Я посмотрел на невесту, понял, что это ещё не всё.

— На-на-ли, — произнёс я.

— Да?

— Есть что-то ещё, о чём ты мне не сказала?

— Ничего существенного. Тебе не о чём переживать.

— Это не «нет».

— Нет, — согласилась она, — это не «нет».

Я откинулся на подушку и посмотрел в потолок. С одной стороны, меня подбешивала такая манера общения, с другой — наполняла жизнь красками.

— Хорошо, — произнёс я. — Тогда скажешь, о чём умолчала завтра, прямо перед тем, как они появятся. Чтобы у меня было хотя бы несколько минут.

— Хм, а такой вариант мне нравится, — согласилась Нанали и, поднявшись с подоконника, потянулась. — Ужинать идёшь?

— Иду, — сказал я. — Только предупрежу Сэма.

— Он уже знает.

Я замер.

— Откуда?

— Я ему сказала, — усмехнулась она.

— И что он сказал?

— Эммм, вслух сказал, что это большая честь принимать у себя драконов. — Прежде чем продолжить, она поднялась с кровати, скинула с себя сорочку и, активировав конструкт, надела повседневное платье. — А вот мысленно он много ругался. И когда я ушла в спальню, слышала, что он попросил принести кувшин с вином в гостиную и позвать туда Планше и Аннабель.

— Ясно, — сказал я, поднимаясь с кровати. — Надеюсь ты понимаешь, что ночью тебе придётся снова просить прощения?

— О, Андер! — ухмыльнулась Нанали. — Ты за кого меня принимаешь? — и с наглой ухмылкой добавила. — Зачем ждать вечера?

— Такое ощущение, что тебе это всё нравится?

— Дразнить… очень, — сказала она, расстегнув пояс.

На ужине Бель села рядом с нами и советовалась с Нанали касательно меню. Расспрашивала о родне. Вспомнив о Сильре, я спросил будет ли она, при этом заметил, как Мишель покосился в нашу сторону. «Штирлиц никогда не был так близок к провалу!» — в тот момент подумал я. Но Нанали сказала, что Сильра прибудет за несколько дней до церемонии, поможет ей подготовится к драконьему обряду.

— Да не волнуйтесь вы так, — сказала Нанали. — Родители у меня хорошие. Андер истинный дракон, к тому же у него «SSS»-ранг, и этот брак драконы не воспримут, как мезальянс. Напротив, мне очень повезло ухватить его, потому как у нас нет не то, что близких родственников, а вообще никаких.

— Так наш брат на расхват? — тут же спросила Аннабель.

В этот момент Аяна повернулся к Мишелю.

— А твоя когда приедет? — и все сразу поняли о ком речь.

Мишель посмотрел на Сэма, и глава рода пришёл на выручку.

— Через два дня, — ответил Сэм, он сделал глоток вина, не отводя взгляда от Аяны. — Надеюсь, проблем не будет? Хотя бы с вашей стороны?

— Не знаю, — ответила Аяна и, сделав паузу, сказала. — Я хотела попросить отправиться с женами Сириуса и детьми в загородный домик на неделю. Это можно устроить. — И, скривившись, посмотрела на Мишеля. — Чтобы не мешать молодым.

— Да, — с холодом ответил Сэм. — Но на церемонию вы обязаны вернуться.

Вдруг раздался голос Сириуса. И честно, я не понял зачем он это сказал во всеуслышание.

— Слава Арес, я отдохну от этого сумасшествия.

— Эм, Сир, — тут же сказал Сэм, — я отпустил твоих жен и детей, но не тебя. Ты мне нужен здесь. И если ты забыл, то напомню, что мы ведём войну с ордой Пустоши.

— Так она пока не принимает активных действий, после того как мы убили Старшую вестницу.

— Так и есть. Но Орда назад не вернулась, а на последнем совете король Валадимир выразил огромное желание вернуть под контроль город Санс. Поэтому скоро через наши земли пройдут объеденные войска орков, Клиф и эльфов, и наши полки присоединятся к ним.