— Что за… — такой была моя реакция, когда меня разбудил громкий рёв. Я вскочил, едва не запутавшись в простынях, и в три прыжка оказался у окна. Сон смыло буквально в одно мгновение.

Тем временем над замком Арес, закладывая виражи, кружили два огромных дракона. Один был синий, второй… вернее вторая, красный. Они шли, постепенно снижаясь, как вдруг решили ещё раз напомнить о себе, хотя, я думаю, весь город проснулся и после первого их рёва.

— РААААРРХ!

За спиной послышалось шуршание одеяла и Нанали, щурясь, приподнялась на кровати. Она зевнула и, усмехнувшись, в одно мгновение оказалась рядом со мной, прижимаясь голой грудью к моей спине.

— Смотри, — сделал я жест, показывая на крылатых ящериц. — Кажется, твои родители прибыли.

— Да, — произнесла она. — Это они.

— Ты не говорила, что они из разных кланов, — сказал я, помня, что Карус мне как-то рассказывал, что, выбирая цвет чешуи, драконы показывают, если так можно сказать, какого политического курса или же лидера в Совете драконов они поддерживают. — Синий и красный…

— Разные взгляды на жизнь, разные традиции, разные привычки. Но это им никогда не мешало быть очень любящей друг друга парой.

— Это звучит как история.

— Это и есть история. Но не моя, — она улыбнулась. — Когда-нибудь они сами расскажут, если захотят.

В этот момент драконы синхронно взревели.

— РААААРРХ!

— Да сколько можно! — проворчал я и посмотрел на Нанали. — Смотрю, они любят привлекать к себе внимание. Прямо как ты, Нанали. Обожаешь эпатировать публику.

Нанали подняла на меня лукавый взгляд и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.

— Знаешь, Андер… это просто вне моих сил не подначивать тебя. Ты так забавно и остро реагируешь. И поверь, когда мои родители увидят это сами… — она сделала короткую паузу, при этом хитро прищурившись. — Готовься! Они точно так же начнут подшучивать.

Тем временем драконы наконец-то начали заходить на посадку, выкладывая виражи широкими кругами, над площадкой перед воротами замка. И в последний момент, когда мне казалось, что ещё немного и они врежутся в стены замка Арес, начали трансформироваться. И создав чары левитации, две человеческие фигуры плавно опустились на камни двора.

— Ты идёшь вниз? — спросила Нанали.

— Иду, — сказал я, уже на ходу натягивая рубаху и штаны. — А ты? — спросил я, увидев, что Нанали лениво потянулась и направилась в сторону душевой.

— Позже подойду.

— Эм, а разве так можно? — спросил я.

Нанали усмехнулась.

— Мне… конечно, можно. Я же их дочь.

— Дурдом, — произнёс я, закрывая за собой дверь и ускоренным шагом спускаясь вниз.

Не знаю, во сколько поднялся Сэм, но он оказался внизу раньше всех. Еще через окно в коридоре увидел его идущим к родителям Нанали.

Когда я сбегал по лестнице, у выхода столкнулся с Бель.

— Уже видел? — спросила она.

— Видел и слышал, — ответил я.

— Ты бы хоть волосы причесал, — проворчала Бель, и быстро активировала конструкт, приводя мою голову в презентабельный вид.

Наконец-то я вышел на крыльцо и увидел их.

На дорожке, ведущей в замок, стояли типичные представители расы драконов. Беловолосые, остроухие, с ярко-оранжевыми зрачками. И такие же красивые, как все представители их расы.

Мы подошли.

Отец Нанали был примерно с меня ростом. Но в плечах я его превосходил…

— Род Арес, — вышел он вперёд и с очень серьёзным видом посмотрел на Сэма, потом на меня и появившегося из тени Мишеля, — вы протянули нам руку помощи. — Он сделал паузу. — За это имя вашего рода будут помнить в кланах драконов столько, сколько мы будем существовать.

И торжественно склонил голову.

Я переглянулся с Сэмом. Брат, явно впечатлённый уровнем пафоса, шагнул вперёд.

— Дорак из Синего клана драконов, — начал Сэм, стараясь придать своему голосу такую же весомость, — я рад приветствовать тебя и твою супругу у стен дома Арес. — Он на секунду запнулся, — Надеюсь, сегодня мы встречаемся как друзья. А вечером уже будем прощаться… как родственники.

Ненадолго повисла тишина.

Дорак переглянулся со своей женой, Рейной. И вдруг он рассмеялся.

— Первый раз мне такое говорят с таким серьёзным лицом, — произнёс он.

Рейна, стоявшая рядом, звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Ты просто первый раз выдаёшь дочь замуж, дорогой. — Она обвела всех взглядом. — А вы всё-таки люди… такие люди! С вами так легко пошутить.

Сэм замер с открытым ртом, переводя взгляд с одного дракона на другого.

— Подождите, — произнёс он. — То есть всё то, что вы только что говорили…

— Для красного словца, — подтвердил Дорак и тут же добавил. — Но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки, а остальное всё правда. — Сделав паузу, он продолжил. — Ко мне можно обращаться по-простому — Дорак. Ты, я так понимаю, Сэмюэль Арес? А ты, Мишель?

Братья кивнули. Рейна тем временем тепло поздоровалась с Бель.

В этот момент Дорак повернулся ко мне. Встал передо мной и протянул мне руку, которую я тут же пожал. И мне показалось, что он пытается сжать её со всей силы, вот только…

— Дорак, — прошептал я, — Нанали сказала тебе, что у меня ранг «SSS»?

— Сказала, — ослабил он хватку, — но верится с трудом. К слову, где моя дочь? — прищурился он.

Я пожал плечами и ответил максимально спокойно.

— Спит. Бедняжка устала за ночь, ведь я не давал ей уснуть.

Надо было видеть выражение лиц Сэма и Миши. По ним можно было писать картину, показывающую истинное офигевание.

Даже у Дорака заметно дёрнулся глаз. Рейна, наблюдавшая за этой сценой, вдруг залилась смехом, похлопав мужа по руке.

— Видишь, — сказала она, — у нашего зятя есть зубы, чтобы укротить нашу непоседливую дочь. Смотри, как держится, ни тени страха.

— Видать, его наша Нанали-то поднаучила, — проворчал Дорак, не отводя от меня взгляда. — Ну ничего, — добавил он, — я с ней потом поговорю.

— О чём это ты хочешь со мной поговорить? — раздался звонкий голос от дверей.

И все обернулись.

Нанали наконец-то соизволила явиться. Она была в своём белом платье, в котором она была на праздновании победы над Старшей вестницей.

— Ну, здравствуй, папа. Так о чём ты хочешь со мной поговорить?

— О том, — сказал Дорак, — как ты встречаешь своего отца.

— Я встречаю своего отца у дверей замка, — ответила она. — Как и полагается. Ты же сам всегда говорил, что дракон не должен бежать навстречу, если его не ждут.

— Тебя ждали.

— Я не знала точно когда.

Рейна вышла вперёд и, не дав им продолжить, обняла дочь.

— Нашли время, — сказала она. И я заметил, что Нанали на секунду закрыла глаза. Потом Рейна отпустила её, отступила на шаг и внимательно посмотрела на дочь.

— Хорошо выглядишь, — произнесла она.

— Стараюсь.

— Это он постарался? — Рейна покосилась на меня.

Нанали чуть улыбнулась.

— Частично, — сказала она. — Мам, хватит делать вид, будто-то не видели меня несколько десятилетий. Мы виделись три дня назад!

— Должны же мы показать всем, что волнуемся за свою дочь, — спокойно сказала Рейна. После чего она повернулась ко мне. — Здравствуй, Андер Арес. Я, как ты уже понял, мать Нанали. Много слышала о тебе.

— Надеюсь, не всё плохое, — сказал я.

— Ну-у, я долго слушала о том, как ты отверг Сильру (старшая сестра). Это немного скрашивало тяжелые будни на другой планете.

— Потом расскажете? — спросил я.

— КО-НЕЧ-НО! — ухмыльнулась Рейна. — Младшая отомстила старшей за все издёвки в прошлом.

— Мама! — вспыхнула Нанали. — Хватит!

— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки Рейна. — И повернувшись к нам: — Давайте не будем следовать букве традиций. Мы вас не обидим этим?

Сэм переглянулся со мной, с Мишелем, с Бель. Потом снова с Рейной.

— Мы… уже, собственно, поняли, — произнёс он, — что вы не любите традиции и предпочитаете простоту в общении.

— Да, — кивнула Рейна. — Так легче понять, кто что думает на самом деле. И куда проще избегать двусмысленности.

— Хорошо, — сказал Сэм. — Тогда будьте гостями в нашем доме. Мы рады видеть вас здесь.

— Спасибо, — сказала Рейна.

— Спасибо, — подхватил Дорак.

Ещё через несколько минут мы все общались будто знакомы несколько десятилетий. Настолько коммуникабельными оказались родители Нанали. И она была права, сказав, что мы зря переживаем.

— Ну что ж, — сказал Сэм. — Давайте пройдём в замок, и после лёгкого завтрака продолжим знакомство.

— Мы с радостью, — сказал Дорак. — Пойдёмте испробуем ваших вин.

— Ты же не пьёшь, — тут же сказала Нанали.

Дорак покосился на неё.

— Вообще-то, я не каждый день выдаю замуж свою дочь, — произнёс он. — Можно сделать исключение. — он немного помолчал. — Хотя, честно признаю, я всегда думал, что первой замуж выскочит Сильра. Но ты меня удивила. — Он окинул её взглядом с ног до головы. — Да ещё не просто выскочила, ещё и забеременеть успела.

— Папа! — возмутилась Нанали. Фраза и впрямь получилась двусмысленной. Будто бы Нанали выходит замуж по залёту… хотя-я, в принципе, так оно и было. И вряд ли я бы сделал предложение будь иначе. К слову, я стал привыкать к тому, что я не просыпаюсь в одиночестве.

Столы накрыли быстро. Зная от Нанали, да и по себе тоже, что драконы предпочитают мясо слабой прожарки, а то и вовсе с кровью, я ещё с вечера сообщил об этом поварам. И когда мы расселись, перед гостями выставили огромные блюда с сочной говядиной и дичью.

Дорак, увидев блюдо, чуть приподнял бровь и, посмотрев на меня, усмехнулся. Насколько я понял, он оценил этот жест.

Мы сели за стол и в процессе поглощения совсем нелёгкой для раннего утра пищи, неспешно обсуждали свадьбу. В частности, свадебные традиции.

— У нас, — произнёс Дорак, отставив кубок, — свадьба длится трое суток.

— Трое, — покосился я на Нанали, потому как она ничего об этом не говорила.

— Три дня, — подтвердил он с совершенно невозмутимым видом. — Первый день — общий пир и знакомство семей. Второй — обряды. Третий — совместный полёт жениха и невесты, обмен чешуёй, кровавая клятва и ритуал единения под открытым небом.

— Нанали, — произнёс я. — А почему ты молчала?

— Потому что самое главное из того, что сказал отец, только драконий обряд. Во время него, происходит обмен энергиями, которая будет необходима в последний месяц перед вылуплением нашему ребёнку.

— Стой, а если бы ты находилась на другой планете…

— Значит энергия исходила бы только от меня. Это было бы тяжело, но с помощью подпитки родителей я бы справилась.

Я покачал головой, не став продолжать эту тему.

Дорак наблюдал за нашим разговором и с усмешкой переглянулся с женой.

— Нам обязательно растягивать это на трое суток? — спросил я. — Как правильно заметила Нанали, мы бы хотели всё уместить в один день.

— Можно, — тут же сказал Дорак. — Но что вам мешает сначала отпраздновать здесь, в Виндаре, а потом телепортироваться в земли драконов и там закончить все процессии?

Нанали переглянулась со мной.

— Отец, — сказала она, — ты забываешь, что здесь идёт война.

Дорак нахмурился.

— Не забыл, — произнёс он.

Я решил тут же уточнить один немаловажный для себя вопрос.

— Раз уж мы заговорили об этом… Наран (новый вожак), может, принял решение касательно участия в войне?

Дорак покачал головой.

— Пока нет. Мы ещё не оправились после исхода. Наш новый Старейший сейчас занят внутренними делами расы. Но тебе, Андер, у нас всегда рады. Помни об этом.

Я кивнул, вежливо улыбнувшись.

— «Не оправились от исхода… удобная отмазка», — подумал я.

Но учитывая, что это было знакомство с будущими родственниками, я оставил свои мысли при себе.

Они пробыли у нас до полудня.

Когда пришёл час прощаться, они не стали превращаться в драконов, а просто прошли на телепортационную площадку.

Рейна, прощаясь, всех по очереди обняла. Дорак крепко пожал мне руку. И ступив на телепортационную площадку они исчезли.

— Ну, — нарушил тишину Сэм, — как прошло?

И все одновременно посмотрели на Нанали.

Она пожала плечами.

— По меркам драконов, вполне себе хорошо, — произнесла она. — Я же говорила, что мои родители, как и большинство драконов, просты в общении. — Она сделала паузу. — Ну, если только вы не выступаете просителями. Так что не знаю, почему вы так из-за этого переживали.

— Простые, — с усмешкой произнёс Мишель. — Да твой отец смотрел на бедную Бель, как на потенциальный завтрак.

Было понятно, что он шутит в своей манере, но Нанали тут же возразила.

— Он так не смотрел.

— Он именно так и смотрел! — воскликнул Мишель. — Андер, ты же видел этот взгляд?

— Конечно, видел! — решил я ему подыграть. — И я рад, что он насытился кровавыми стейками, а не нами. Слава Арес, уберегла нас от этих коварных хищников.

— Андер, — положив руку мне на плечо Мишель опустил голову, — а ведь ты женишься на их дочери и…

— ХВАТИТ! — возмутилась Нанали.

— Что-о! — воскликнул Мишель. — Не нравится когда над тобой подшучивают?

В этот момент Сэм видимо вспомнил ту речь, которую он толкнул сразу после Дорака.

— Дааа, повёлся как младенец.

Мишель сразу переключился на главу рода.

— Брат, по их меркам ты и есть младенец. — Вдруг его глаза загорелись, и он показал пальцем на Нанали. — А ты, значит, по молоденьким мальчикам! — и заржал… — Ахаха-ха-ха!

— Окаменей, — неожиданно для брата, я создал конструкт, лишив его возможности двигаться. Разве что глаза шевелились. Я подошёл к брату, сказал. — Миша, некоторые твои шутки выходят за грань. И думаю пару часиков тебе хватит, чтобы вынести урок из своего поведения.

Я повернулся и увидел, как на меня уставились родственники. И первым воскликнул Сэм.

— А РАЗВЕ ТАК МОЖНО БЫЛО?

Бель подошла к Мишелю и провела ладонью по лицу.

— Жаль Аяна этого не видит. Она бы многое за это отдала.

— Мммм… — попытался что-то произнести Мишель.

Ближе к вечеру, когда Сая стала клониться за горизонт, я снял чары. Сказать, что Миша не обиделся, ничего не сказать. Остаток дня он со мной не разговаривал, но я знал, что придёт время и он отомстит. Ибо это будет не он, если стерпит.

Но на следующий день, когда после завтрака Мария передала письмо от князя Гром, я перестал ожидать его мести.

«Завтра, в три часа по полудни. Замок Зари. Королевский совет по вопросу наступления на Санс».

— «Точно на побегушках у Валадмира…» — подумал я про Стефана. И я никак не мог понять, с чего вдруг он прогнулся. С его рангом он мог вести себя, как и Блэк, а именно слать в далёкое эротическое путешествие.

Я сложил пергамент, попросил Марию передать его Сэму.

Нанали посмотрела на меня.

— Уезжаешь?

— Завтра, — сказал я. — Ненадолго. Надо в столице поприсутствовать на очередной говорильне.

— Так не иди, — тут же сказала Нанали.

— К сожалению, не могу. Надо разобраться с нежитью, а потом уже можно показывать норов.

Она кивнула, не став продолжать эту тему.

На следующий день мы собрались на телепортационной площадке в половине третьего.

Я положил на плечи Сэма и Мишеля руки и телепортировал нас к замку Зари.

Двое гвардейцев у телепорта тут же просканировали наши аурные слепки, после чего сняли энергетический барьер.

Ещё четверо гвардейцев встретили нас во внутреннем дворе и повели к большому залу.

Учитывая, что это был военный совет, ни красных дорожек, ни оркестра и разодетых аристократов не наблюдалось.

Вскоре мы вошли в большой зал, где уже традиционно стоял круглый стол, что символизировал равенство между лидерами и сильнейшими людьми Греи. Но, разумеется, все понимали, что это не так.

Валадимир уже сидел во главе стола. По левую руку от него Стефан Гром, по правую — Алекс Стронг, глава королевской разведки.

Цепеш, Фог, Селани, Корнуэльский, Пауль II расположились на другой стороне круглого стола.

И тут я заметил новое лицо.

Женщина лет тридцати, может быть, чуть моложе, в строгом, чем-то напоминающем эльфийский крой платье, только не зелёного цвета, а синего. Хотя тут ничего удивительного, учитывая сколько времени Клиф находился в подчинённом положении от эльфов.

— Ксения, — заметив мой взгляд сказал Стронг, когда я усаживался рядом с ним. — Жёсткая женщина, и несмотря на то, что я слабо верил в это, смогла удержать трон. — Я посмотрел на Ксению Клиф. И мне было хорошо известно, что после проигранной трёхдневной войны, королевский род штормило от дворцовых переворотов. Мужская ветвь поредела почти на треть. Кто-то погиб, кто-то был отстранён, кто-то сам предпочёл уйти подальше от бесконечно льющейся крови, а Ксения выиграла.

Встретившись с ней взглядом, я кивнул ей, и она ответила мне тем же.

Все заняли свои места, Валадимир не стал тянуть.

— Не буду ходить вокруг да около, — произнёс он. — Все здесь понимают, зачем собрались.