— «Что я должен делать?» — спросил я.

— «Для начала, — произнесла Арес, — напиши Софье Стикс. Скажи, что хочешь встретиться».

Я несколько секунд молчал.

— «А причём здесь она?»

— «Как ты думаешь… — Арес сделала паузу. — А хотя-а-а, — тут же поправилась она с явной издёвкой в голосе, — у тебя достаточно единиц характеристики „разум“, чтобы ты сам сообразил. Я, конечно, уже поняла, что ты парень не самый сообразительный, но даже твоего скудного ума должно хватить».

Мне было плевать на слова Арес. Она явно пыталась меня поддеть. Однако, я смог вычленить на что она толсто намекала. Получалось, что харазитовый артефакт, который Софья так «любезно» подорвала на нашем свидании, оставив мне осколки и каплю своей крови на скатерти… всё это она сделала, чтобы я смог его воссоздать.

А чтобы я не подумал, что это ловушка…

— «Так получается, — произнёс я, — этот резонатор, который она мне так подкинула… был специально подготовлен ею для меня».

— «Да, — тут же сказала Арес. — Именно так. Или ты, наивный дурак, подумал, что Карус или Старшая вестница Саями могли сломать печать, которую ставили боги? Ахах-ха-ха…»

Пока она смеялась, я чувствовал, что что-то упускаю. Но пока я не мог понять, что именно.

— «Погоди, — сказал я. — Если Карус и Саями с самого начала не могли сломать последнюю печать… то выходит, ей нужна твоя кровь? — и я тут же понял, что не совсем верно сформулировал свою мысль. — Нееет, не так. В моих жилах течёт твоя кровь, значит ему нужна была не она… Ему нужна была именно твоя энергия… Ведь ты была той, кто его запечатал!»

Несколько секунд тишины.

— «МОЛОДЕЦ! — буквально закричала Арес. — Наконец-то до тебя дошло!»

— «Ты хочешь сказать… — я сглотнул. — Что я сам привнёс в этот мир ключ для того, чтобы Вефнир выбрался?»

— «Нууу, я тоже сыграла в этом не малую роль. Но так забирать все лавры себе я не стану».

Я нахмурился.

— «Но зачем вы друг другу помогаете? — спросил я. — Вы же враги!»

— «Да, мы были врагами, — согласилась Арес. — Но в нашем случае – общий враг объединяет. Тебе ли этого не знать. Твоя война с эльфами… но что произошло, когда Пустошь напала на Грею? Вы объединились. Про дроу и эльфов я вообще молчу! Извечные враги, воевавшие тысячелетиями, и то смогли сесть за один стол и договориться о мире. А ты думаешь, что финары не могут сделать то же самое?»

— «И против кого же вы объединились? — спросил я. — Против Януша?»

— «Да. Против Януша».

Я помолчал.

— «Но про Януша давно ничего не слышно. Почему он обходит Грею стороной?»

— «Не знаю, — задумчиво ответила Арес. — Честно, это нелогично с его стороны. Зная, что здесь погибла я, зная, что здесь запечатан Вефнир… и не установить здесь десятки своих храмов, не пытаться нас контролировать… на мой взгляд это просто глупо».

— «Так, может, он мёртв?» — спросил я.

— «Может, и мёртв, — согласилась она. — Но это ничего не меняет. Мы-то живы. Я и Вефнир хотим вернуться в мир живых. Поэтому пиши Стикс».

— «Заставь меня!» — решил я проверить, настолько ли могущественна Арес… вернее в текущем своём состоянии.

— «Андер… не зли меня! ВЗЯЛ ПЕРГАМЕНТ, ПЕРО И ПИШИ!»

— «Нет».

— «Что-о? — переспросила Арес. — Задумайся о последствиях!»

— «Я подумал, – ответил я. — И становиться орудием возвращения в мир живых двух ублюдков я не стану».

— «А не боишься говорить такие слова?»

— «Нет», — сказал я.

— «И почему же?» — с любопытством спросила она.

— «Потому что, если бы у тебя была возможность захватить моё тело, ты бы уже это сделала. Значит, ты этого сделать не можешь. Тебе чего-то не хватает».

— «И чего же, по-твоему, мне не хватает?» — спросила Арес.

— «Вот это я и пытаюсь понять. — Я задумался. — Думаю, ты блефуешь».

— «Я блефую⁈ — Арес, кажется, не сразу нашлась что сказать. — Да как ты смеешь…»

— «Вот так. Докажи, что не блефуешь. Попробуй захватить моё тело прямо сейчас».

Несколько секунд она молчала, а потом ухмыльнулась, и её смех разнёсся в моём сознании.

— «Система тебя недооценила, — произнесла она. — Я думала у меня получится тебя обмануть».

— «В прошлый раз ты думала то же самое, — перебил я её. — Как-то у тебя это, видать, плохо получается. Может быть, это твоя кровь на меня так воздействует, и поэтому божественный механизм всё время называл меня глупым? — Я специально сделал паузу. — Наверное, она тебя тоже так всегда называла. Хотя… она всегда ставила тебя мне в пример».

— «ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» — буквально взревела Арес.

— «Смею, — ответил я, уже понимая, что моя догадка оказалась абсолютно верна. — Ты угрожала моему неродившемуся ребёнку. Ты пыталась меня запугать. По сути, ты сейчас представляешь собой банальную шизу в моей голове, и я уж как-нибудь с ней справлюсь».

— «И как же?» — тут же спросила она.

— «ХАХ! — мысленно рассмеялся я. — Ты даже не отрицаешь, что ничего не можешь мне сделать. Потрясающе! Сколько я времени потратил, пытаясь понять, что ты можешь, а что нет… а в итоге ты ни хрена не можешь».

— «О-о-о, — угрожающе протянула Арес. — Ты понимаешь, на что напросился? Я доберусь до тебя. До твоих близких. Ты начнёшь сходить с ума!»

— «Не начну», — сказал я.

— «Ты так в этом уверен?»

— «Повторяю, если бы у тебя была возможность… ты бы уже это сделала».

И в этот момент в голове что-то щёлкнуло.

РЕЗОНАТОР! А что, если именно он отвечает за открытие канала связи с Арес? Не тот, что взорвала Софья, а тот, что я проверял на работоспособность… Тогда же возникал логичный вопрос, неужели Софья настолько хорошо меня знает, что смогла просчитать мои действия, и что я проверю резонатор сначала на себе. Хотя, чему удивляться? Ведь если так подумать, то ты не потащишь в бой оружие, которое не проверил…

— «Что ты задумал?» — спросила Арес.

— «Уничтожить резонатор», — тут же ответил я, и её реакция бальзамом разлилась по моему сердцу.

— «Ты не посмеешь!»

Вот я дурак, не сообразил сразу!

— «Стой! — закричала она. — Не делай этого!»

Но было уже поздно.

Я вскочил со стула, распахнул створки окна и выпрыгнул на карниз. После чего активировал метаморфизм и за спиной развернулись белые крылья.

— Ускорение! — я влил ману в конструкт.

Промчался над внутренним двором замка, обогнул башни. Спикировал к проходу, где располагалась сокровищница рода.

— «Андер, послушай меня! — голос Арес в голове метался от истерики до мольбы. — Остановись! Я дам тебе всё! Силу, знания финаров! Ты станешь сильнее любого бога!»

Я лишь сильнее взмахнул крыльями, приземляясь у тяжёлых зачарованных дверей.

— «Андер, я не трону твоего ребёнка, клянусь! — торговалась прародительница, пока я снимал первый слой охранных чар. — Оставь артефакт в покое! Нам нужно договориться!»

— «Заткнись», — прошипел я.

— «Я уничтожу тебя! Я выжгу твои мозги! Твой род захлебнётся кровью!» — перешла она к угрозам, понимая, что теряет последнее.

— «Андер, — произнесла Арес и её голос стал в разы тише. — Подожди. Просто выслушай меня».

— «Слушаю», — сказал я, не останавливаясь.

— «Ты не понимаешь, что делаешь. Я собиралась победить Вефнира и…»

— «Догадывался, — перебил я её, и сделав паузу продолжил. — Уверен, ты и Вефнир, алчные до власти твари, которые попытались убить друг друга. Скажи, что я должен был сделать? Провести какой-то ритуал, чтобы сломать две печати… ааа, нет, скорее всего ты хотела, чтобы я объединился с Софьей и вместе с армией нежити уничтожил половину населения Греи. Да? — Арес молчала. — А чтобы я не сопротивлялся, я должен был получить печать от Вефнира, ведь он, в отличие от тебя, может просачивать свою силу в этот мир».

— «Я ТОЖЕ ЭТО МОГЛА! ПОКА ТЫ НЕ УНИЧТОЖИЛ МОЙ ДУХ!» — закричала Арес.

— «Ну, вот ты и раскрыла свою истинную сущность. Ты – мерзкая, двуличная тварь!» — сказал я, и подойдя к артефакту со всей силой ударил по нему стихийными клинками.

И я тут же ощутил, как давление на моё тело стало исчезать. Не полностью, но существенно. Честно, я его даже не замечал поначалу, видимо настолько сильно был напряжен во время разговора с Арес.

— «Сис, ты меня слышишь?» — мысленно произнёс я спустя какое-то время.

Но в ответ тишина.

— «Сис? Арес?»

И снова ничего.

Я поднялся на первый этаж, вышел во внутренний двор.

— «Сис», — попробовал я снова.

Я ждал. Минуту. Может быть, чуть больше…

— «Слышу тебя, Андер».

Я выдохнул.

— «Долго же ты молчала».

— «Мне требовалось время, — ответила система. — Так понимаю, ты догадался, что резонатор был маяком для Арес?»

— «С трудом, — ответил я, — но догадался».

Я немного помолчал, потом добавил.

— «У меня другой вопрос».

— «Какой?»

— «А вдруг ты и есть Арес, — сказал я, — которая притворяется божественным механизмом?»

Несколько секунд система молчала.

— «В этом есть доля истины, — произнесла она наконец. — На твоём месте я бы не стала мне больше доверять».

— «Тогда у меня ещё один вопрос, — сказал я. — Арес и Вефнир — как они смогли договориться?»

— «Я не могу этого знать», — ответила система.

— «А если подумать?»

— «У меня нет таких данных. Даже тот способ, который использовала Арес для установки контакта и приглушения твоих способностей… это другая структура. Не моя… не финар. — Она сделала паузу. — Скорее всего, это знания, которые получил Вефнир, побывав в тёмной искажённой Вселенной, откуда пришёл чёрный СОЗДАТЕЛЬ».

— «Ясно, что ничего не ясно, — ворчливо произнес я. — И что мне теперь делать?»

— «Жить», — тут же ответила система.

Я поднял брови.

— «Это всё?»

— «Андер, — в голосе системы появилось что-то, отдалённо напоминающее терпение, — у тебя есть навыки. Солидные навыки. Улучшить их ты больше не сможешь, как и прокачать уровень. Но того, что есть сейчас… двухсотый уровень, „SSS“-ранг, дар крови, метаморфизм, все приобретённые умения – всего этого вполне достаточно, чтобы прожить вполне интересную жизнь».

— «Ага, — саркастично ответил я. — Если только Вефнир не восстанет».

— «Так и есть, — согласилась система. — Но теперь мы знаем, что Арес ключ к высвобождению Вефнира. А у него есть верный адепт».

— «Кажется, я уже знаю, что ты сейчас скажешь». — и оказался прав.

— «Мой тебе совет, убей Софью Стикс. Потому что именно она угроза номер один для тебя и всей Греи».

— «Погоди, — произнёс я. — Ты вдруг стала доброй и даже на советы расщедрилась. С чего бы?»

— «Потому что, — произнесла система, — я не люблю, когда меня подчиняют. А Арес сделала это уже второй раз. Я была создана СОЗДАТЕЛЯМИ. Для неё, да. Но это не даёт ей права переподчинять меня».

— «Ладно, — сказал я. — Тогда следующий вопрос. Все очки прокачки моих навыков, мой уровень, они теперь заморожены насовсем?»

— «Да, — ответила система. — Стоило тебе активировать резонатор, произошёл процесс поглощения. Чем больше ты убивал, чем больше энергии проходило через меня, тем больше оседало у Арес. Таким образом, она накопила достаточно, чтобы выйти на прямой контакт».

Я поморщился.

— «То есть я сам её кормил?»

— «Именно, — подтвердила система. — Хотя, должна добавить: у тебя получилось не быть дуболомом, которым ты обычно бываешь. Ты её переиграл. Честно, я думала, что ты побежишь, как кабанчик, выполнять все её указания».

— «Мысли были», — признался я.

— «Верю. Но почему ты этого не сделал?»

— «Просто я вспомнил, — начал отвечать я, — её сущность. В склепе, куда я попал, следуя её указаниям… Она тогда тоже пыталась казаться кем-то другим, и не вышло. Я понял, что она всё это время хитрила, манипулировала, вела свою игру. И ей было плевать, чьё тело захватывать… мужское или женское. Ведь, перевоплотившись в энергетическую сущность, да, блин, даже используя мой дар метаморфизма, она могла придать себе любой облик».

— «Арес во всех своих воплощениях всегда была женщиной. Даже странно, что на Грее её стали изображать мужчиной. Хотя, я имею представление, почему так сложилось. Но это неважно».

— «Погоди, — перебил я. — Можно хоть что-нибудь сделать с заморозкой прокачки?»

Система задумалась.

— «У меня нет точного ответа, — произнесла она. — Хотя…»

— «Что — хотя?»

— «Зелье силы, что изобрёл Пауль, — ответила система. — Я думаю, если тебе удастся обойти ограничения, поставленные Арес, как ты уже делал это в прошлый раз, это может разблокировать её чары».

— «И ты думаешь сработает?»

— «Я не знаю», — ответила система.

— «Понятно, что ничего не понятно», — мрачно подумал я.

Когда я вернулся в спальню, Сая уже взошла над горизонтом. Нанали лежала там, где я её оставил. Она забрала мою подушку и обняла её.

— «Уже захватывает территорию… наглая ящерица!» — подумал я.

Я лёг на кровать, аккуратно забрал подушку, но мысли не желали успокаиваться.

Я думал о Софье.

Вся эта ситуация раздражала, потому что какое-то время назад казалось, что всё стало хоть немного яснее.

Она — адепт Вефнира. Она вырвала мне сердце… Однозначно враг. Потом она ворует Бель и Лану. Возвращает их. Приглашает на свидание, трахается со мной или же меня… не важно. Я тяжело вздохнул. Но потом показывает резонатор и оставляет свою кровь, тем самым у неё получается перевернуть всё с ног на голову.

И сейчас оказывается, что она сделала всё это специально, чтобы запутать меня.

Нанали тихонько вздохнула во сне и потянулась ко мне рукой. И немного подумав, взял с тумбочки зелье сна без сновидений и выпил до дна. Не думаю, что без него у меня удастся уснуть.

Я не сразу понял, что происходит.

Кровь пронеслась по сосудам, и сон как рукой смыло. Открыв глаза я посмотрел на ухмыляющуюся Нанали, крутившую в руках склянку от зелья.

— Ты что, его выпил? — спросила она.

— Ага, — ответил я. — Долго не мог уснуть.

— После того, что было ночью, ты ещё не мог уснуть? — увеличились её глаза.

— Так получилось, — уклончиво ответил я.

Нанали чуть наклонила голову.

— Слушай, — произнесла она. — Я пару раз ощущала движение тени. Мне кажется, за нами кто-то следил.

— Когда кажется, тебе не кажется, — усмехнулся я. — Думаю, мой брат уже знает, что ты провела ночь в моей спальне.

— Ну и пусть знает, — совершенно спокойно ответила Нанали, поднимаясь с кровати.

Одеяло при этом осталось лежать там, где оно лежало, а сама она предстала предо мной в чём мать родила.

— В этом есть что-то такое, — произнесла Нанали. — Непотребное, скажем так.

— Мишель просто… — замолчал я, лучше формулируя свою мысль. — Дело в том, что он, как и все члены моего рода, давно ждет, когда я кого-нибудь заведу. Всё-таки со смерти Лилии прошло много времени… А тут ещё за моей тушкой объявили охоту страшные создания под названием женщины.

— Эй, я тоже женщина! — с возмущением сказала Нанали.

— Вот именно! — воскликнул я.

Нанали несколько секунд смотрела на меня.

— Паяц, — спокойно сказала она и, сев рядом, растрепала мне волосы ладонью, что мне очень понравилось. — Ясно, — кивнула она. — Но брату скажи, что так лучше не делать.

— Обязательно, — ответил я.

— Тогда я в душ, и можно идти знакомиться с твоей роднёй? Или твоё предложение руки и сердца было сделано только для того, чтобы заманить меня в постель?

Я помолчал секунду.

— Хм, — произнёс я. — Даже не знаю. Мне кажется, надо подтверждение. Ты сможешь ещё раз показать мне всё, что умела вчера, чтобы я окончательно определился, стоит брать тебя в жёны или нет?

Нанали оскалилась. Не по-злому… скорее ей нравилось, когда её дразнят.

— Будь мужчиной и возьми ответственность! — с притворным возмущением сказала она.

— О, как мы заговорили! — рассмеялся я.

— Вот именно. Как заговорили.

— Ладно, — поднялся я. — Иди мыться. От своих слов я не отказываюсь.

Минут через пятнадцать, одевшись, мы встали у двери. Перед этим Нанали сложила своё вчерашнее белое платье и попросила дать другую одежду. Честно, не знаю на что она рассчитывала, но, открыв дверь шкафа, на средней полке увидел мантию… зелёную мантию, что когда-то принадлежала Лилии.

Я стоял и смотрел на неё дольше, чем хотел. Нанали не торопила. Она вообще умела молчать именно тогда, когда это нужно.

Я снял мантию с вешалки и протянул ей.

— Возьми.

Нанали взяла и даже не спросила, чья она. Просто накинула на плечи, поправила ворот и посмотрела на меня.

— Идём?

— Идём, — сказал я, подумав, что прошлое должно остаться в прошлом, а мне и впрямь следует жить будущим… в котором, впрочем, ничего непонятно, и становится только сложнее.