Мишель подошёл и встал рядом.

— Вот тебе и благодарность, — сказал он.

— Ага. Сам удивлён. — И после небольшой паузы сказал. — А знаешь… Плевать. Ты ведь понимаешь, почему?

Мишель посмотрел на меня.

— ПОТОМУ ЧТО МЫ ПОБЕДИЛИ! — заорал он и сгрёб меня в охапку.

Я рассмеялся. Не потому, что было смешно, а просто таким образом я сбрасывал накопившееся напряжение. Да, я понимал, что ещё ничего не кончено. Что война никуда не делась… а ещё было нескончаемое количество нежити и Вефнир никуда не делся. Как и не был решен вопрос с Софьей…

Но была повержена Саями, которую опасался даже Карус, убит муравриарх, сильнейшая человекообразная тварь, что мне встречалась в Пустоши. И это победа, которую хотелось отпраздновать. А лучший праздник всегда в кругу семьи.

— Пойдём за нашими? — спросил я у Мишеля.

— Да, конечно, — ответил брат и, положив ему руку на плечо, я телепортировал нас.

К слову, девушки даром время не теряли. И когда мы прибыли, я наблюдал, как Вероника купается с детьми в озере, а Аяна строит песочный замок с младшими. А в тени дерева сидел Гаррик и укачивал спящую Лану. Мариса и Мария сидели рядом и кормили своих сыновей.

Гектор самым первым заметил нас, когда выходил из воды. Он прищурился и, поняв кого видит, громко заорал.

— Дядя Андер! — и понёсся к нам.

Я подхватил его на ходу, не давая врезаться мне в живот.

— Ты победил?

— ЭЙ! — возмутился Мишель. — Я вообще-то тоже здесь! Это я всех победил.

Гектор недоверчиво посмотрел на Мишеля.

— Я уже немаленький, дядя Миша, и знаю, что ты слабее дяди Андера.

— Тем не менее, без твоего дяди мне было бы очень нелегко, — тут же вмешался я, потому как Мишель, хоть и показушничая, начал обижаться.

Аяна поднялась на ноги, прижимая к себе Бастиана, и Мишель сразу направился к ней.

— Переживала обо мне, красотка? — произнёс Мишель, и Аяна расплакалась. — Эй, ну ты чего. Ты же видишь, что со мной всё хорошо. Даже царапины никто не смог оставить. Мы победили, и вообще, круче нас только варёные яйца.

Аяна рассмеялась, услышав про яйца, и бросила в мою сторону взгляд. Эту фразу я говорил, когда сражался с близняшками световыми мечами. И её знали все в замке.

Наконец-то ко мне подошла Вероника, и хоть она наверняка поняла, что всё хорошо, ей нужно это было услышать.

— Ну? — сказала она, останавливаясь передо мной.

— Ну, — повторил, ехидно прищурившись, я. В свое оправдание скажу, я тоже человек, и у меня был своего рода отходняк.

— Все целы?

— Сэм и все члены рода живы, никто не пострадал. Есть потери среди гвардии.

Она выдохнула, узнав самое главное, но всё же спросила.

— Сколько?

— Шестеро.

В этот момент Мишель оказался рядом с нами. Его уже обступили близняшки, Гектор, даже Лана и Бастиан пытались забраться по его ногам на плечи.

— Надо собираться, — по-доброму сказал он, — или я за себя не отвечаю и этих юных падаванов обращу на тёмную сторону.

— НЕ НАДО! — закричали дети.

И используя дар крови, я почувствовал вдалеке драконов. Они начали заполнять некогда покинутые дома. И я не стал им мешать.

— Всё, — сказал я, оборачиваясь к родне. — Собираемся домой! Хватаемся за меня, кто не успеет, останется здесь!

— ОБНИМАШКИ! — закричал Мишель и первым схватился за меня…

* * *

И такой же весёлой компанией мы оказались в Виндаре. У телепортационной площадки стояли больше двадцати гвардейцев. Когда они увидели кто прибыл, тут же опустили магоболты и взрыв-кубики.

— Докладывайте, — сказал я первому.

— Всё тихо, милорд.

Стоило ему это сказать, как нас чуть ли не бегом вышли встречать Сэм и Бель. А следом за ними, но уже спокойнее, шли Селви и Сириус.

Слёзы, сопли, смех… продолжались до тех пор, как Сэм не скомандовал идти в замок.

Рассевшись по креслам и диванам, на некоторое время повисла тишина.

— Кто-нибудь принесёт мне поесть? — с возмущением сказал Мишель. — Я не ел со вчерашнего вечера и, если меня сейчас не накормить, я начну есть маленьких детей… — и взгляд на Гектора, который, в переводе на Мишельский язык, назвал его слабаком на берегу озера.

— Миша, хватит пугать моего сына, — тут же сказал Сэм. — Все и так до сих пор на нервах.

Я решил сменить тему и ввести всех в курс дела.

— Драконы вернулись, — негромко сказал я. — Но воевать они не будут… во всяком случае, пока.

Сэм посмотрел на меня.

— Ты ожидал другого?

— Ты же знаешь ответ и сам? — сказал я, откинувшись на спинку кресла. — И уверен, мы все надеялись на это.

— Что со старшейвестницей?

— Мертва, — ответил Мишель. — Пробил ей череп вот этими сапогами!

— Фу-у! — закричали близняшки.

— Да ладно вам! — сказал он. — Этим гордиться надо! Я эти сапоги потом Бастиану подарю, а он своим детям.

— Мишель, хватит, — произнесла Аяна. — Будь чуточку серьёзнее.

— Ладно-ладно. Просто хотелось несколько разрядить обстановку.

Потом мы с Мишелем, дополняя рассказ друг друга, описывали проведённый ритуал. Как драконы сражались с железными кораблями, способными выдержать наши совсем неслабые заклинания.

Потом пришлось откатиться назад, забыв, что мы не рассказали о том, как была пленена Саями. И какой огромный ущерб в силе мы нанесли Пустоши. Взрослые сидели с крепкими напитками, тогда как детям слуги подали сок из свежевыжатых фруктов.

И просидев так немного вместе, все стали разбредаться по своим комнатам.

Я остался сидеть вместе с Селви в большом зале рода Арес.

— Андер, — сказал он. — Будь здесь Бастиан, он бы гордился тобой.

— Спасибо, дядя, — сказал я, поднимаясь с кресла. Сидеть и меланхольничать не было желания от слова совсем. Поэтому я поднялся в свой кабинет, где написал письмо, которое передал Планше. А уже он отправил гонца в Торговую гильдию.

Суть послания ко всем правителям Греи и главам Великих родов сводилась к следующему:

«Сегодня Великий и Древнейший род Арес вернул драконов на Грею, уничтожил Старшую вестницу смерти и более сорока вестников! Попутно выжег подземный город тварей Пустоши, вместе с обитавшими там более чем двадцатью тысячами тварей».

Реакции ждать долго не пришлось, стоило мне принять душ и переодеться в чистую одежду, когда браслет на запястье ожил.

Честно, я ожидал этого и активировал общий канал. И тут же пожалел об этом. Потому как все говорили одновременно.

— … это невозможно, Старшаявестница была…

— … сколько драконов вернулось, Карус должен…

— … каким образом удалось победить…

— ТИХО, — сказал я. Это помогло, но примерно наполовину.

Голос Корнуэльского пробился сквозь общий гул первым.

— Что драконы сказали? Нет, стоп, — он запнулся, и я почти физически почувствовал его растерянность. — Как ты убил Саями? Она же была настолько сильна, что при Виллионе нас всех вместе взятых едва хватило, чтобы её поцарапать.

— Воспользовался тайными знаниями рода, — ответил я.

Наступила длинная пауза.

— Ты же понимаешь, — это уже Калеб Фог, — что нас не устраивают такие ответы.

— Понимаю, — согласился я. — Но раскрывать тайн рода Арес не собираюсь, — я снял браслет и положил на стол.

Была мысль наведаться к Кристине Ферес. Секс без обязательств… это то, что мне сейчас было нужно, но… у судьбы были другие планы.

Планше перехватил меня в коридоре и вначале сообщил, что к нам прибыл король Валадимир и глава рода просит меня подойти в его кабинет. А также передал письмо.

Прежде чем взять письмо, я проверил его на проклятия. Всё было в порядке, поэтому я его тут же вскрыл.

На желтоватом листе была выведена всего одна строчка:

«Ты за это поплатишься».

И больше ничего. Гадать кому принадлежит это послание смысла не было. Почерк принадлежал Софье Стикс. У меня сохранились несколько писем, в которых мы обсуждали её платье на свадьбу Мишеля и Инны.

Я несколько секунд смотрел на эти слова. Потом активировал воспламенение прямо в ладони, и конверт вспыхнул, рассыпаясь пеплом.

— Передай капитану Винсенту, чтобы он усилил охрану архила и резонаторов.

— Сделаю, милорд, — сказал Планше.

Вскоре я вошёл в кабинет.

— Ваше величество, — кивнул я, занимая стул рядом с Сэмом.

Валадимир сидел за столом напротив нас. Сэм кивнул мне и продолжил рассказывать. Он описывал всё так, как оно было. Подготовка, ядовитый газ, об резонаторах промолчал, сказав, что у нас были с собой артефактные установки чары помех и архил. Потом пересказал о сражение… О тяжелом бое и победе, одержанной, мной Мишелем и Сэмом над Старшей вестницей.

На словах мы были союзниками, но не даром в моём прежнем мире существовала поговорка: «Убереги нас, Боже, от боярского взора, от его милости да от его немилости». Она полностью отражала моё… хотя, наверное, всего рода Арес, отношение к Валадимиру.

— Андер, — Сэм посмотрел на меня.

Я вернулся в разговор.

— Теперь остались двое серьёзных противников, — сказал я, глядя на Валадимира. — Вестница смерти Валэка и Старший лич.

Король прищурился.

— Только двое?

— Из тех, с кем я уже встречался, — уточнил я.

— Насколько они сильны?

— С Валэкой у меня есть неплохой шанс справиться один на один. Но вот со Страшим личем я пока вряд ли справлюсь.

— Валэка… я читал отчёт князя Гром о ней. И, судя по всему, она очень сильна, — подался вперёд Валадимир.

— Так и есть. Но не забывайте, у меня есть братья, и вместе мы смогли убить Саями.

Валадимир наверняка понимал, что мы ему что-то недоговариваем. Но что, понять не мог. Он откинулся на спинку кресла. Несколько секунд смотрел на меня, стараясь просчитать… проанализировать всё услышанное и докопаться до истины.

— Драконы, — произнёс он. — Что они сказали?

— Что вернулись домой, — ответил я.

— И всё?

— Глава рода, — взгляд в сторону Сэма, — уже сказал, что драконы столкнулись с враждебной расой. И сегодня они вышли из боя понеся серьёзные потери. Им нужно время оправиться.

— У нас нет этого времени! — возразил король.

— Ваше величество, — сказал Сэм, — скажите об этом драконам сами. Может, они Вас послушают?

Я посмотрел на брата, усмехнулся. Все в кабинете понимали, что они просто пошлют в далёкое эротическое путешествие любого короля, который начнёт от них хоть что-то требовать.

Пауза была недолгой, потому как в дверь постучали, и вошёл Планше.

— Прошу прощения, милорды, ваше величество. — Он поклонился в сторону короля. — Прибыл князь Цепеш с племянницей и лордом Фог.

— Быстро они, — сказал король, вставая из-за стола. Мы собирались встретить высоких гостей. И король явно желал примазаться к нам, намекая на своё участие.

Политика… будь она неладна.

Не успели мы дойти до лестничного пролёта, как внизу увидели спешащего к нам Планше.

— Прошу прощения, милорды, ваше величество, — точь-в-точь повторил он обращение. — Прибыл король Пауль второй вместе с герцогиней Еленой Святой.

— Вот уж быстрый старик, — ухмыльнулся Валадимир.

— Планше, — произнёс Сэм, — прикажи слугам накрывать столы в большом зале.

* * *

По большому залу носились слуги, с видом людей, которым дали полчаса, чтобы превратить поле боя в бальный зал. В общем, они были «в ахере».

Но это никого не волновало, тем более все прибыли сюда не животы набить, а узнать подробности произошедшего.

Тем не менее, голодными гостей не собирались оставлять. Хоть они и были незваными. Ведь ещё утром были сражались, а спустя шесть часов устраивали пир.

На этой мысли я усмехнулся, вспомнив слова из песни:

Мир поделён злом и добром,

Очень непросто в нём быть королём,

И, как ни странно, бывает порой

Не разобраться, кто шут, кто король.

Быть королём — жить под замком,

Утром — война, а днём — светский приём.

Сильные мира вдали от земли

Не понимают, что мы — короли.

Почти всё как у нас, ей Богу.

Гости прибывали один за другим.

Цепеш с племянницей, Алесой, по левую руку, позади которых шёл Калеб Фог. Алесу снова, кажется, привели сватать за меня. Платье у неё было ещё откровеннее, чем в прошлый раз.

Король Пауль II с Еленой. И там была та же история. Белое платье с изумрудными камнями очень красиво смотрелось на ней.

Потом прибыл Торрин. Царь Гор был в сопровождении дочери Дианы и Брайна Треза. Наверное, только последнего из всех присутствующих я был хоть немного рад видеть.

Валадимир отправил весточку в столицу, и прибыли Георг, Олег и Инна.

Затем прибыли те, кого я совсем не ждал. Серж Вал с братом Винсом и Селани вместе с Корнуоллским.

Все ждали подробностей.

Разговор за столом поначалу был осторожным. И отдувался за нас всех Сэм. Он говорил хорошо, без лишних слов… фактически, просто рассказывал то же самое, что уже недавно говорил Валадимиру.

— Остался вопрос с нежитью, — сказал Сэм. — Теперь, когда Старшая вестница мертва и вестники понесли большие потери, можно бросить все наши силы против нежити. А после разобраться с Пустошью раз и навсегда!

— Раз и навсегда, — усмехнувшись повторил Торрин. — Красивые слова.

— Слова, за которыми стоят дела, — спокойно ответил Сэм.

— Это я уже вижу… — сказал царь гномов. — Что именно ты предлагаешь?

— Копим силы и бьём по орде по всем направлениям.

— А как же Старший лич? — спросил Селани.

— Да, со Старшим личем придётся справляться всеми силами, — вмешался я в разговор. И фактически ставя в нём точку, потому как без конкретного плана по ликвидации лича, это будет простой говорильней, и это понимали все присутствующие.

— Думаю, — сказал Пауль, — избавив мир от одного опасного врага, мы придумаем как избавиться и от второго. — Он поднял бокал. — Давайте выпьем за победу.

— За победу, — поднялись все остальные и чокнулись бокалами.

Потом мы разошлись по кружкам по интересам. И в какой-то момент я услышал разгорающийся спор. Вот только вмешиваться у меня не было никакого желания. Поэтому просто наблюдал.

Елена и Алеса сидели достаточно близко друг к другу, чтобы говорить вполголоса, и достаточно далеко от меня, чтобы думать, что я не слышу.

— … он обещал свидание, — произнесла Елена.

— Обещал, — согласилась Алеса. — Мне он тоже обещал, и раньше, чем тебе.

— Вот и жди, — сказала Елена, — а я буду действовать.

Я взял бокал и сделал глоток, глядя в другую сторону.

Мишель тут же оказался рядом, наклонился ко мне.

— Ты слышал? — прошептал он.

— Нет, — соврал я.

— Врё-ошь, — сказал он, ехидно ухмыляясь.

Я не стал спорить.

Сэм с Валадимиром отошли в сторону для разговора, который явно не предназначался для широкой публики, как я уже говорил, гости разбились на группы, и я оказался у края зала.

Именно тогда ко мне подошёл лейтенант Куроб.

— Милорд, — негромко сказал он. — В портале женщина. Говорит, что вы её знаете. Белые волосы, золотые глаза… судя по всему, дракон. Она назвалась именем Нанали. Но мы всё равно не снимаем энергетический барьер портала.

Я поставил бокал и тут же направился на улицу.

Когда я подошёл, Нанали обернулась. Ещё подходя ближе, я понял, что это именно она.

— Снимите барьер, — приказал я гвардейцам, — это друг.

— Ты не один? — подойдя ко мне сказала Нанали, кивнув в сторону освещённых окон зала.

— Нет, — ответил я. — У нас гости.

Она посмотрела на меня.

— Я могу уйти.

— Можешь, — сказал я. У моего поведения было объяснение. Честно… за то, что она обманула меня и залетела, я сердился. Понимал, что, с одной стороны, это неправильно, но всё равно не мог пересилить себя.

Она прищурилась, словно пытаясь понять, что именно я имею в виду.

— Ты хочешь, чтобы я осталась?

Я подумал секунду.

— Нанали, мы договорились поговорить. Но сегодня вечером у меня для этого нет времени. Если хочешь подождать, оставайся. Если нет, я найду тебя завтра.

Нанали посмотрела на освещённые окна.

— У вас пир, — произнесла она. — Это будет уместно?

— Ты дракон! Тебе всегда и везде рады.

Она тяжело вздохнула и, посмотрев мне в глаза, спросила.

— Можно мне остаться?

— Можно, — ответил я.

Она улыбнулась.

— Тогда веди.

Появление Нанали не осталось незамеченным.

— Друзья, — произнёс я, слегка усилив голос магией. — Хочу вам представить мою подругу Нанали. Она дракон, и сегодня вернулась с планеты, о которой мой брат ранее всем говорил. Поэтому, прошу, не напоминайте ей о недавно пережитых событиях.

Все кивнули, а Нанали тихонько мне сказала.

— Как грамотно ты прикрылся мной, когда сам не желаешь ни с кем говорить.

— Не сказать, что со всеми, но у меня нет большого желания обдумывать каждое услышанное слово. Так что я выбрал меньшее из зол.

— Зло это я?

Я внимательно посмотрел на Нанали.

— Это мне ещё предстоит понять. — я сделал паузу. — Касательно гостей, не осуждаешь что я прикрылся тобой? — спросил я, одновременно с этим, взял бокал вина, передав его Нанали.

— Вовсе нет, — ответил она, принимая бокал. Сделав глоток, добавила. — хорошее вино.

— Рад, что оценила, — ответил я.

Разговоры продолжились, но я чувствовал, как несколько взглядов периодически возвращаются к нам. Елена и Алеса почувствовали соперницу.

Нанали это заметила.

Я понял это по едва уловимому изменению её лица.

Потом заиграла музыка, и Нанали повернулась ко мне.

— Потанцуем?

— Давай, — ответил я.

С самого начала танца Нанали держалась слишком близко. И когда мы сделали первый поворот, я почувствовал, как она ещё плотнее прижалась ко мне.

— Ты нарочно, — сказал я.

— Что именно? — она посмотрела на меня снизу вверх с выражением абсолютной невинности.

— Всё.

Нанали чуть улыбнулась.

— Они смотрят на тебя так, — сказала Нанали, — будто ты уже принадлежишь им.

— И это тебя раздражает?

— Это меня веселит, — улыбнулась она. — Ведь я танцую с тобой, а они просто смотрят на нас.

Честно, я скучал по таким острым фразочкам.

— Нанали, и тебе не стыдно издеваться над ними? — спросил я.

— Ты же не злишься на меня за это?

— Не злюсь, но это не значит, что я одобряю.

— Ты не одобряешь, но танцуешь, — сказала она с усмешкой. — Интересное противоречие.

Боковым зрением я заметил Мишеля, танцующего принцессой Инной. И судя по красным щекам и участившемуся биению сердца, девочка была готова уже завтра прыгнуть… под венец.

В этот момент в другом конце зала послышался грохот. Слуга опрокинул поднос с бокалами, но перед этим он наткнулся на почти выбегающую из зала Аяну- А у тебя тут всегда так весело? — спросила Нанали.

* * *

Дорогие читатели. Всех поздравляю с праздником!

Так уж получилось, что мне надо попасть сегодня на два д. р… и чисто физически я не успеваю закончить пятую главу.

Не обещаю, но постараюсь завтра найти в себе силы дописать её. Но если уж нет, то в воскресение — 100%