— Как обстановка? — спросил Сэм у дяди, стоило нам переместиться домой.

— Всё в порядке, — ответил Селви. — Со стен недавно передавали, что всё спокойно.

Он сделал паузу и повернулся к нам.

— Как у вас прошло?

Вместо ответа Мишель поднял за шею обрубок Саями и продемонстрировал её дяде. Тот тут же отшатнулся, всё-таки зрелище было совершенно нелицеприятным.

— Первый раз вижу вестниц своими глазами, — сказал он и, сплюнув, добавил. — Ну и уродина! Это та, о ком я думаю?

— Да, — ответил я.

— Я вас всех убью, смертные, — прошипела Саями и, если бы она могла убивать взглядом, мы были бы давно мертвы. Она буквально излучала ненавидеть. — Мой клан найдёт каждого их вас. Ваши кости сгниют в Пустоши, а души…

— Немус, — активировал я конструкт безмолвия.

Голос вестницы оборвался на полуслове. Она открывала рот, продолжая беззвучно изрыгать проклятия, но мы больше ничего не слышали. И в моём, извращенном мозгу пронеслась мысль, что в этом есть что-то комичное.

Я посмотрел на Сэма.

— Оставайся здесь. Мы с Мишелем дальше сами.

Старший брат нахмурился.

— Ты уверен?

— Да. Так будет лучше.

Он не стал спорить, хотя по лицу было видно, что он хочет отправиться с нами.

— Хорошо, — наконец сказал он.

Я уже собирался активировать конструкт телепортации, когда вспомнил про Гидеон.

— Что насчёт купола? Насколько его ещё хватит? — спросил я у дяди.

— На час точно хватит, Андер.

— Отлично. Думаю, часа нам будет вполне достаточно.

Тем временем Мишель подхватил Саями поудобнее, а то она болталась у него в руке, как мешок с картошкой, после чего кивнул мне.

— Я готов.

Я кивнул и телепортировал нас на равнину, спрятанную между горами. Именно здесь Мишель несколько дней готовил площадку для ритуала. Следы его работы были повсюду. В земле высечены чарами рунные цепочки, лей-линии тянулись на десятки метров, соединяя энергоузлы, которые должны будут не только активировать ритуал, но и распределить нагрузку на конструкты, чтобы не произошло банального замыкания.

Я опустил взгляд на Саями.Она смотрела на меня. В её взгляде не было страха, только ненависть и… спокойствие. И это меня раздражало.

Жертвенный круг я проверил ещё раз. Пять концентрических колец, каждое с отдельной функцией: удержание, подавление, изоляция от внешних потоков, привязка на крови и, наконец, внутреннее — преобразование жизненной силы, хотя правильнее будет сказать души… в энергию, необходимую для открытия портала.

Я опустил вестницу в центр.

Она не сопротивлялась. Просто физически не могла, ведь у неё не было рук и ног. Но я видел в аурном зрении, как она пытается собрать хоть что-то из своей магии. Блокиратор на шее делал своё дело, как и прихваченный мною резонатор.

Я опустился на одно колено у края внутреннего кольца и провёл ладонью по плечу Саями. Кровь из небольшого пореза потекла по символам, заполняя их. Руны тут же вспыхнули тёмно-фиолетовым, это значило, что привязка установилась.

Саями дёрнулась.Это была реакция её энергетики на то, что круг принял её как жертву. В аурном зрении тончайшие нити потянулись от её искры к рунам и там замерли, напитывая их энергией.

— Теперь ты никуда не денешься, — сказал я.

Она смотрела на меня. Я не стал объяснять ей, что произойдёт дальше. А просто погрузил её в стазис. Не хотел рисковать… мало ли что она ещё умеет делать без магии и без конечностей.

— Что дальше? — спросил Мишель. — С чего начинаем?

— Встань за внешним кольцом, — сказал я.

— И почему я должен стоять снаружи? — недовольно спросил брат.

— Если что-то пойдёт не так, ты должен прикрыть меня снаружи, — я посмотрел ему в глаза.

— Да ладно, — усмехнулся Мишель, — я всё понимаю. Просто ты ходишь тут с таким серьёзным лицом, что я попытался тебя немного расшевелить. — Он сделал паузу. — Слушай, — вмиг Мишель стал серьёзнее. — Давай вернись в Виндар и забери артефакты против Валэки и Софьи.

Я недоуменно посмотрел на него.

— Ты думаешь, что они придут сюда? Я накрыл это место мощнейшими чарами отвода глаз.

— Андер, — Мишель хмуро посмотрел на меня, — я ничему не удивлюсь, когда дело касается Софьи. Как говорится, лучше перебздеть, чем недобздеть?

Я усмехнулся. Это выражение он подцепил у меня, и сейчас оно было как никогда актуально.

— Ты прав, — сказал я.

Телепортация назад… у портала я телекинезом схватил два каразитовых артефакта…

— У нас всё в порядке, — сказал я Сэму, Селви и Бель и снова телепортировался на равнину.

Мишель стоял на том же месте, не сводя глаз с Саями.

— Быстро ты, — сказал он.

— У нас есть куда спешить. — И тут же спросил: — Всё в порядке? — при этом активировал артефакты и установил их на границе круга. Теперь, если любая из них окажется в радиусе нескольких километров, их магия будет мгновенно заблокирована.

— Да, — ответил Мишель. — Начинай уже.

Я сел в медитативную позу в центре пентаграммы. Закрыл глаза и потянулся разумом, старясь нащупать связь с Нанали.

— Андер? — её голос прозвучал в голове почти мгновенно. — Скажи, что у тебя получилось!

— Да, — ответил я. — Ты встревожена. У вас всё нормально?

— Слава Великому Дракону, — облегченно выдохнула она. — Андер, нас нашли. Карус уничтожил один из их боевых кораблей, после чего мы покинули морскую впадину. Сейчас все драконы ждут только когда начнёт открываться портал. Карус… он уже в ритуальном круге, Андер.

Я сделал паузу, подумав, что передавать Карусу слова прощания снова будет лишним.

— Я понял, — ответил я. — Приступаю, — и разорвал ментальную связь и открыл глаза.

Я тут же встал, начал активировать ритуальный круг.

Агма звучала иначе, чем любой язык, который я слышал на Грее. Это был древний язык драконов. Совершенно не похожий на бытовой диалект, на котором они переговаривались между собой в человеческом обличье, а именно что древний.

Слова были рычащими, но в них была певучесть. Каждый слог требовал точного положения языка… точного давления в груди.

Я произносил первую часть медленно. Не потому, что боялся ошибиться, я знал текст наизусть. Просто ритуал требовал своего темпа и с каждым словом нужно было дождаться активации рунной цепочки.

В какой-то момент руны на земле начали реагировать.

Внешнее кольцо вспыхнуло первым, чёрным огнём. Потом второе кольцо, третье. Цвет менялся по мере приближения к центру… от чёрного к фиолетовому, от фиолетового к глубокому алому.

Саями дёрнулась. Даже находясь в стазисе, она пыталась сопротивляться. Но жертвенный круг уже принял сигнал и начал делать то, для чего был создан. И энергетическая оболочка Саями начала тускнеть.

Я же продолжал читать агму.

Вторая часть отвечала за настройку координат. Это была самая сложная часть. Не потому, что слова были труднее, а потому что здесь требовалась концентрация другого рода. Нужно было удерживать в голове одновременно три вещи. Первое, текст ритуала, что было самым лёгким. Второе, образ точки назначения, планеты, на которой сейчас находились драконы, и последнее… третье, собственную ауру, которая служила якорем для всей конструкции.

Я потянулся к ментальной связи с Нанали. Она ответила мгновенно, и через эту связь пришёл образ, который я вплёл в ритуал. Руны на земле отреагировали. Красное свечение внутреннего кольца стало ярче.

Тем временем Саями продолжала иссыхать.

Я снял конструкт безмолвия. Честно, не знаю зачем. Просто почувствовал, что так надо.

И к моему удивлению, она смогла снять чары стазиса. Сама или они слетели в ходе проведения ритуала, впрочем, это не важно. Главное, что она повернула голову, и с ехидной улыбкой сказала.

— Ты… не понимаешь… что делаешь, — прошептала она. — Не я ключ… он вернётся… и ты не сможешь его удержать. Никто не сможет.

Я подумал, что она про Каруса. Но он тоже умирает на другой планете, а значит, даже если Саями говорит правду, опасности нет.

— Может быть, — ответил я. — Но это уже другая история.

Тогда она закрыла глаза и просто отвернулась.

Третья часть агмы была самой короткой. Всего несколько фраз, и в нескольких метрах над землей появилась голубая точка. Она начала светиться. Вначале слабо. Потом ярче… и ещё.

В какой-то момент она начала увеличиваться.

— Андер, — позвал Мишель. — Так и должно быть?

— Да, — ответил я, хотя сам не был в этом уверен. Ещё, как назло, система не отвечала на мои вопросы.

Портал продолжал расти. И вскоре я увидел драконов… они стояли вокруг своего ритуального круга и смотрели в портал с той стороны. Я видел их так же, как они видели меня.

В этот момент Саями перестала дышать и тогда же жертвенный круг вспыхнул, а портал рванул вширь.

Я поднял взгляд вверх в тот момент, когда они начали обращаться в драконьи ипостаси… скорее всего эту картину я не забуду никогда.

Внезапно начался бой. Буквально из ниоткуда на драконов напали летающие корабли. Драконы пошли на прорыв сквозь вражеских строй.

Драконы не просто летели, а именно прорывались, потому что фриранцы не собирались отпускать их так просто. Истребители неслись наперерез, и голубые энергетические разряды легко находили цели, которыми служили огромные драконьи туши.

Первый залп накрыл сразу нескольких. Один из драконов, не успев увернуться, поймал выстрел в грудь, и начал заваливаться к краю портала. Он пытался себя исцелить, и выровнять полёт, но не успел. Он задел крылом край портала и просто растворился, осыпавшись миллионами красных искр.

Другие драконы не останавливались. Они летели сквозь разряды, видя гибель тех, кто был рядом. Некоторые разворачивались и атаковали истребители, выдыхали пламя, пикировали на истребители, давая сородичам время добраться до портала.

В этот момент над порталом появился корабль в несколько раз больше истребителей. Он перегородил портал, и я отчётливо видел его верхние отсеки. Тогда какой-то дракон спикировал на корабль, врезаясь лапами, и выпустил в оторванный отсек мощную огненную струю. Не знаю, это ли он задумывал, но корабль взорвался, забрав с собой и дракона… оба исчезли в белой вспышке.

Но это не остановило фриранцев, и истребителей с каждой секундой становилось всё больше и больше.

Тогда ещё несколько драконов намеренно развернулись назад. Они сделали свой выбор, понимая, что уже не смогут спастись.

— Уууууууааааар! УУ-УАА-АР… У-УРар, — прокричала драконша и в этом крике было столько обиды, что у меня навернулись слезы на глазах. Даже в человеческом обличии, я понял, что она прощалась со своим отцом, решившим прикрыть отход остальным: «НЕ СМЕЙ! ОТЕЦ! Прощай… отец».

Они прикрывали отход. Уводили за собой огонь подальше от портала и умирали.

Это было сущим безумием.

И я не мог сделать ровным счётом ничего, кроме как стоять и поддерживать ритуал.

Однако, когда сквозь портал вылетел истребитель, я тут же среагировал, потому как он был на моей стороне.

— Кровавые иглы! — красные иглы ударили в борт корабля… и растеклись по вспыхнувшему за мгновение до попадания энергетическому полю. Я поймал себя на мысли, что щит фриранцев было очень мощным раз смог выдержать мою атаку.

— Ну-ка, а если так! — крикнул Мишель.

Брат ударил иначе. Он не атаковал корабль напрямую, а шагнул на тропутени и буквально нырнул под истребитель. Он вынырнул снизу, ударяя копьями тени в двигательные секции.

И корабль дёрнулся.

— Огненная молния! — прицелившись, активировал я конструкт, и оранжевый заряд ударил в то же место, которое повредил Мишель. И один из двигателей задымился. Истребитель закрутило, пилот потерял управление на долю секунды, и я уже думал, что ему хана, но в какой-то момент он выровнялся.

Я собирался ударить ещё раз, но корабль успел развернуться. Огибая драконов и ими же прикрываясь от меня, истребитель ускользнул обратно в портал и, судя по всему, успешно добрался до другой планеты.

Я заметил, что несколько драконов, приземлившись, начинают запитывать ритуальный круг. И мне было непонятно, зачем? Ведь для его поддержания моих сил и так хватало. Самым сложным было его открыть…

— Зачем? — спросил я.

— Так надо, — ответил один из них.

Мне так и хотелось сказать: «А побольше уважения? Всё‑таки я ваши задницы спасаю!» Но увидев какие напряжённые у них лица, я решил, что позже обязательно получу ответы.

Вдруг я заметил знакомые очертания драконши. И не скрою… я был рад, когда Нанали успешно приземлилась рядом со мной.

Наконец-то, когда последний дракон вылетел, я прекратил поддерживать портал и он тут же схлопнулся.

Вначале я посмотрел на межмировой ритуальный круг. Лей-линии ещё слабо светились, а рунные цепочки гасли одна за другой. Но он уже был неактивен.

Рядом со мной стояло больше трёх тысяч беловолосых фигур. Посмотрев на место, куда приземлилась Нанали, не нашёл её там.

— «Видимо пошла помогать раненым!» — подумал я. Ведь их было не мало. Я видел, как один дракон приземлился, и стоило ему трансформироваться в человеческую ипостась, как его тут же подхватили под руки двое сородичей и лишь недавно закончили его исцелять.

— Красиво сдохла, тварь, даже не мучалась, — сказал Мишель, подходя ближе к мумии Саями. — В смысле, некрасиво… — он посмотрел на меня и, раздавив череп вестницы, добавил. — Но ты понял.

Я не успел ничего сказать, как Мишель воскликнул.

— Ну, с возвращением, заблудшие души! — с издёвкой произнёс Мишель. Видимо он винил драконов за то, что те покинули Грею.

Голос его прозвучал неожиданно громко. Несколько драконов переглянулись, а кто-то непонимающе нахмурился.

Тогда же из толпы вышла Сильра.

— Давно не виделись, Мишель. Смотрю, ты всё такой же жизнерадостный, — осмотрев с ног до головы брата, сказала она.

— Так и есть, — Мишель ухмыльнулся. — А ты всё такая же очаровательная.

Сильра чуть приподняла бровь, но что-то в её взгляде потеплело.

Я не стал ждать, пока они наговорятся.

— Зачем вы напитывали пентаграмму энергией? — спросил я.

Сильра повернулась ко мне. Несколько секунд молчала, словно думала имею ли я право знать. Наконец-то она сказала.

— Это была дань уважения Карусу. Мы восполнили энергию портала с этой стороны, чтобы у него остались силы выжить.

Я не сразу понял. А потом… как ПОНЯЛ!

— «Неужели Саями знала, что Карус выживет⁈» — пронеслась у меня мысль.

— Но зачем? — я нахмурился.

— Чтобы он погиб не как жертвенный скот в ритуальном круге, а как дракон, в бою против врагов! — ответила Сильра.

— Я понял, — сказал я, сам же старясь успокоиться. Честно… под лопаткой появилось сосущее чувство, что что-то пошло не так. Тем не менее я добавил. — Карус по-любому оценил ваш дар.

В какой-то степени я говорил это искренне… если бы не слова Саями.Я немного помолчал, потом спросил.

— И какие у вас теперь планы? У нас тут война с Пустошью. Уверен, Нанали вам рассказывала об этом.

Из толпы вышел мужчина, чем-то отдалённо похожий на Каруса.

— «Явно родственник…» — подумал я.

Сильра при его появлении опустила глаза и сделала шаг назад, и этого жеста мне хватило, чтобы понять, что это новый лидер.

— Меня зовут Андер Арес, — представился я. — Это мой брат Мишель Арес.

— Меня зовут Наран, — ответил дракон. — Я новый лидер нашей расы, и если говорить о планах, то мы хотим вернуться в свои земли.

— Вы понимаете, что нам нужна помощь в войне с Пустошью? — я не стал тянуть. — Вы помогли мне с преобразованием пчёл, но мы только начали создавать их. Армия нежити достигла огромной численности за счёт того, что пали Драгмайер и баронство Мур…

— Нас осталось слишком мало, — остановил меня Наран, — и… — в этот момент его перебили, и я точно знал кому принадлежал этот голос.

— Наран!

Я повернулся.Нанали стояла в двух шагах от нового лидера и, уперев руки в бока, с гневом смотрела на него

— Как ты смеешь! — сказала она. — Карус завещал нам помочь жителям Греи. Он отдал за это жизнь!

— Его больше нет, — ответил спокойным тоном Наран. — И он отдал жизнь не за жителей Греи, а за наших собратьев. Не путай эти вещи, Нанали. — Он сделал паузу. — Теперь же, когда его нет, именно мне предстоит отвечать за выживание нашей расы. Которая поредела из-за неправильных решений, принятых, к слову, им же.

Я вмешался прежде, чем Нанали успела ответить.

— Погоди-погоди, — я шагнул вперёд. — Вы приняли это решение на Совете драконов. Все вместе. Не надо сваливать всё на Каруса только потому, что он не может ответить.

Наран посмотрел на меня, но в его взгляде не было враждебности или упрёка, что я вмешиваюсь.

— Арес, — произнёс он, — я признаю, у нас долг перед тобой. И даю слово от всех здесь стоящих драконов, что мы придём на помощь тебе и твоему роду. Но сражаться в войне и умирать мы больше не можем. — Он сделал паузу. — Пожалуй, мы вернёмся к этому разговору позже. А сейчас мы уходим домой.

Он не стал ждать от меня, ответа сделал жест и в толпе драконов началось движение.

Те немногие, у кого был достаточный ранг, открывали порталы, а остальные уходили через них, небольшими группами.

— Андер Арес, — сказал Наран, прежде чем пройти в портал, — ты дракон, и наши двери для тебя всегда открыты. Помни об этом.

Я кивнул, при этом поняв, что сейчас было глупо ожидать, что драконы понесутся творить добро и справедливость. Они чудом спаслись, потеряли своих сородичей и им нужно было время прийти в себя.

Нанали подошла ко мне, и мы некоторое время молчали.

— Мы поговорим, — сказала она. — Но сейчас я должна быть с ними. Хорошо?

— Приходи, как сможешь, — сказал я.

Она посмотрела на меня и перед тем, как развернуться, я заметил на её лице легкую улыбку.

Вскоре она ушла порталом домой.