Дома я сообщил родным, что их жены, муж и дети в безопасности. И тогда Сэм предложил сегодня лечь пораньше, потому что завтра будет тяжёлый день. Возражений не последовало. Поужинав, я принял зелье сна без сновидений и не прошло пяти минут, как реальность поплыла. И, как я и планировал, вместо пустоты снова оказался на берегу бирюзового озера.

Нанали уже ждала меня.

— Андер… — она хотела сказать что-то ещё, но я опередил её.

— Завтра, Нанали. Если всё пойдёт по нашему плану, я буду готов открыть портал к полудню. Ты сможешь до меня достучаться если я не буду спать?

— Да, — ответила она. — Мы уже подготовили ритуал воссоединения разумов. Это сделает нашу связь сильнее.

— Хорошо, буду надеяться на это, но на всякий случай я возьму зелье.

Она тяжело вздохнула.

— Мы будем готовы, — Нанали поправила выбившуюся прядку волос, убрав её за острое ухо. — Ритуальный круг выстроен, мы ждём только твоего сигнала, Андер.

Я смотрел на неё понимая, что за открытие портала, им придётся заплатить ужасную цену. Карус… не сказать, что мы стали друзьями, но он был кем-то большим, чем просто наставником.

— Передай Карусу мои слова прощания, — сказал я. — Скажи, что я буду помнить всё, что он сделал. Даже несмотря на то, что вы бросили нас… я сделаю так, чтобы в истории Греи его имя вспоминали только с лучшей стороны.

Нанали опустила взгляд. Несколько мгновений она молчала, и я понял, что сейчас она разговаривает с Карусом.

— Карус жалеет, что всё вышло именно так, — вскоре сказала она. — Но он думал о драконах и о будущем всей расы. И завтра он поплатится за своё решение.

Мне и впрямь было его жалко. Завтра он добровольно шагнёт в центр ритуального круга, чтобы его душа стала энергией, необходимой для возвращения сородичей.

Это был поступок истинного главы рода.

Нанали снова посмотрела на меня виноватым взглядом.

— Когда я вернусь… — она запнулась, — мы ведь поговорим с тобой, верно? О нас?

— Да, Нанали. Мы обязательно поговорим, — ответил я, хотя сам пока не знал о чём. Жениться по залёту… вот уж чего я точно не ожидал.

— Удачи вам там, — сказал я.

— И тебе удачи, — ответила она, после чего её силуэт начал таять, и вскоре я провалился в глубокий сон без сновидений.

* * *

Утром меня разбудила Мария, сообщив что глава рода и Мишель уже проснулись.

— Спасибо, Мария, — сказал я.

— Милорд, — сказала она и посмотрела мне в глаза. — Могу я узнать, что происходит и куда Вы направляетесь?

Немного подумав, я ответил.

— Извини, Мария, но нет.

— Я понимаю, — сказала она. — Тогда прошу, берегите себя. Мне больше не за чем жить, если Вас не станет.

Я тут же подошёл к Марии и слегка тряхнул.

— Даже думать не смей с собой что-то сделать, если я не вернусь. Жить надо для себя! А потом уже для других. — У меня было много нелицеприятных эпитетов, которые я мог ей сказать, но не хотел, чтобы в случае чего она запомнила их. — Вернусь и клянусь Арес, ты выйдешь замуж.

— ЧТО? — возмутилась она.

— А в следующий раз будешь думать, что говоришь. Вот родишь детей, и больше никогда такое не скажешь.

После этого я быстро оделся и, оставив оцепеневшую Марию в своей спальне, спустился вниз.

Внутри крепостных стен замка Арес было шумно. Гвардейцы в артефактных кирасах, проверяющие магоболты, суета слуг, крики офицеров и бегающие по всему замку вестовые.

Но не везде было так. На телепортационной площадке выстроились сорок гвардейцев, Сэм, Мишель, Сириус и не хватало для отправки только меня.

Даже Селви и Бель были здесь. Оба в доспехах и при оружии. Именно на них оставалась защита всего Виндара.

Когда я подошёл, Сэм отдавал последние распоряжения Винсенту и его заместителю Куробу, которые тоже шли с нами.

Увидев меня, Мишель тут же оказался у меня за спиной.

— Мы уже думали будить тебя. Ты где пропадал?

— Выпил зелье на ночь, не слышал шума от слова совсем.

— Ну-у, — протянул Мишель, — значит будешь рвать задницы тварям Пустоши отдохнувшим.

Я кивнул, оглядывая тем временем массивную стену двухсотлитровых бочек, запечатанных воском и укреплённых магией.

Вдруг Сэм вышел вперед. Он обвел взглядом строй, и на площадке установилась тишина.

— Сегодня мы идём сражаться с опаснейшими тварями, которые тысячелетиями мучают нашу планету… наших близких, — усиленным магией голосом начал он. — Сегодня мы ставим наши жизни против их жизней. И сегодня день, когда чаша весов должна качнуться в нашу сторону. — Он сделал паузу, вглядываясь в лица гвардейцев. — Если мы победим, наши имена будут увековечены. Все вы здесь, потому что лучшие из лучших! Гордость рода Арес. И я, как глава рода, клянусь перед лицом богини и предков, что каждый из вас, кто идёт сейчас со мной, получит наследуемое дворянство! — по строю прошел радостный вздох. — Мы приложим все силы, чтобы сегодня победить, — продолжал он, — чтобы уже завтра наши дети никогда не подвергались опасности из Пустоши. Мы живём ради них, ради любимых, чтобы наши имена с гордостью вспоминали потомки. Мы живём, чтобы наш род процветал. А вы должны выжить ВСЕ, чтобы образовать свои собственные рода. И ВМЕСТЕ С АРЕС ОНИ ПРОСУЩЕСТВУЮТ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ! Нам не страшны твари!

Удар кулаком о кирасу.

— Мы намотаем их кишки на наши клинки!

Удар кулаком о кирасу.

— Нет никого достойнее нас! Мы покажем всему миру, где рождаются самые отважные воины! — Сэм набрал воздух в лёгкие, прокричал: — РОД ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! ТАК БЫЛО, ТАК ЕСТЬ И ТАК БУДЕТ ВСЕГДА! ЗА АРЕС!

— ЗА АРЕС! — одновременно крикнули больше сорока человек.

— Хорошая речь, — сказал я Сэму, когда он подошёл ко мне с Мишелем.

— Я ж говорил, что хороший оратор и умею грамотно руководить вами.

Мишель посмотрел на меня.

— Напомни мне, чтобы потом я намылил ему шею.

— Обязательно, — ухмыльнувшись, сказал я.

Пора было начинать.

И взойдя на телепортационную площадку, телепортировал первую группу гвардейцев, отвечающих за активацию артефактов. Стационарный архил, артефактный постановщик помех и три каразитовых резонатора, на которые делалась основная ставка в нашей миссии.

Вспышка, и мы на месте. Точка была выбрана заранее, в трёх километрах от границ подземного города.

— Быстро, — скомандовал я воинам. — Ставьте всё на позиции, но ждите и ничего не активируйте. Твари не должны узнать о нас, пока мы не подготовимся полностью.

— Мы поняли, милорд, — ответил один из сержантов.

Я тут же накрыл их сложнейшей сетью чар иллюзии и отвлечения внимания. Теперь для любого случайного взгляда, хотя правильнее сказать, слабоуровневых тварей, здесь были лишь камни и старый кустарник.

После чего телепортация в Виндар. Забираю там Сэма, Мишеля и Сириуса вместе с двадцатью гвардейцами. Третий прыжок… остальные гвардейцы. Мана уходила по несколько тысяч за перенос большого числа «пассажиров». Но без этого было нельзя.

В последний раз я вернулся за бочками с ядом.

Селви подошел ко мне, когда я уже поднимал их телекинезом.

— Удачи тебе, племянник, — сказал он, положив руку мне на плечо. — Вернись живым и братьев верни.

— Удачи, дядя. Виндар на тебе, — ответил я и шагнул на телепортационную площадку, не защищённую чарами помех.

Но я переместился не к отряду, а сразу под своды подземного города. Там я не стал терять ни секунды. Высота здесь была приличной, позволяя мне развернуться, и расправив белые крылья я завис воздухе.

— Да простит меня Бог, — прошептал я.

Я начал разбрасывать бочки. Подхватывал телекинезом, отправляя их точно в цель. Одна, вторая, третья… Я целил вдоль стен, туда, где в скалах находились проходы, ведущие на поверхность. Таких проходов было больше восемнадцати, и каждый из них должен был стать ловушкой.

Заметил, как на двух шпилях загорелись кристаллы и присмотревшись понял, что это были артефакты, очищающие воздух. Газ буквально тянулся к ним. И поняв, что вся миссия стоит под угрозой…

— Duo огненная стрела, — и кристаллы разлетаются на тысячи осколков.

Я тут же связался с Мишелем по артефакту связи, купленному у Святой Церкви, с которого предварительно снял прослушивающие чары.

— Активировать архил и артефакт постановки помех!

Ещё не почувствовав их действия, я заметил, как ядовитый газ начал действовать. Он расползался по полу, потолку и я тут же окутал себя кровавым барьером. Кровь изолировала меня от внешней среды, не оставляя отраве ни единого шанса коснуться моей кожи. Отраву не надо было вдыхать, ей было достаточно чтобы газ дотронулся до кожи. Ужасная по своему действию дрянь.

— Вихрь, — направил я потоки воздуха, чтобы отрава распространялась быстрее.

Всё происходило быстро. В меня не прилетело ни одного заклинания, ни одной стрелы. Город внизу начал умирать. Десятки тысяч существ — муравьев, гончих и прочих слуг — корчась в предсмертных муках, переставали дышать. С помощью дара крови я чувствовал, как останавливаются их сердца.

У меня оставались ещё бочки, и я продолжил их разбрасывать по всему городу. Архил уже работал, как и артефакт помех, и выбраться из этого склепа смогут только единицы.

Я телепортировался к своим, это у меня получилось, потому что я сам настраивал частоты артефакта и оставил для себя лазейку.

— Активировать два каразитовых резонатора! — тут же сказал я Винсенту. — Те, что против Валэки и Старшего лича! Резонатор Саями пока не активировать!

— Понял! — Винсент сделал жест и двое гвардейцев по его команде нажали на руны активации.

Я встал рядом с Сэмом.

— Дело сделано, — он кивнул.

— Ждём! — прокричал Сэм.

И несмотря на артефакт постановки помех, вокруг нас стали открываться порталы.

— Сферы! — вскидывая руку с белым шаром, закричал Винсент.

Гвардейцы знали, что делать, и десятки сфер и взрыв-кубиков полетели точно в зевы открывающихся порталов, когда из них еще даже не успели показаться враги.

— Огонь! — Сэм отложил свою секиру, вскидывая магоболт.

Треск выстрелов был слышан отовсюду. Мишель, Сириус и пятеро гвардейцев, вставших живым щитом вокруг Сэма, шпиговали порталы непрерывным магическим градом. Вестники, попадая в зону действия архила, мгновенно теряли тридцать процентов своей силы.

Дестабилизированные взрывами, порталы схлопывались, буквально разрывая тех, кто пытался через них пройти. Это была бойня. Грубейшая ошибка вестников — поддаться эмоциям. Они привыкли доминировать. А мы, использовав самое современное оружие, просто уничтожали их.

У меня было несколько секунд, чтобы посмотреть свои характеристики, и я обомлел… Мне зачлось уничтожение города тварей.

В этот момент появился огромный фиолетовый портал, и я уже знал кого там ждать.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — показал я направление остальным.

И тут появилась она.

Система мгновенно вывела данные.

— «Старшая вестница. Уровень 250».

Она обвела нас яростным взглядом и её глаза полыхнули фиолетовым огнём.

— УБЬЮ-Ю… — прошипела она. Тут же она вскинула ладонь, собираясь атаковать нас, и вдруг замерла. Её пальцы сжались, но ничего не произошло. Она в недоумении посмотрела на свою руку. В фиолетовых глазах промелькнула растерянность.

Я ухмыльнулся. Резонатор и архил сработали идеально.

— Съела, сучка? — выкрикнул я, крутанув в руке метапосох.

Я сорвался с места, используя ускорение. Саями, поняв, что магия ей недоступна, попыталась нырнуть обратно в свой портал.

— Куда⁈ — я вскинул свободную руку, активируя заготовленный конструкт. — Вакуумная воздушная бомба, — она взорвалась прямо между Саями и порталом после чего ударная волна отбросила вестницу на землю, а сам переход схлопнулся, отсекая ей путь к отступлению.

— Ба-бах! — прогремел взрыв рядом со мной. Но до меня донёсся только сам грохот, тогда как взрыв произошёл внутри портала. Кто-то удачно бросил сферу, не дав противнику зайти мне со спины.

Я же подлетел к Саями раньше, чем она успела подняться. Метапосох, превратившийся в боевую косу, трижды полоснул по воздуху.

Первым ударом она лишилась правой руки до локтя. Второй взмах, и не стало левой. А третьим ударом я отрубил ей ноги.

— Аааааа, — закричала Саями, и столько боли было в этом крике.

— Может, ты под конец своей жизни поймешь, тварь, сколько боли доставила другим! — прошипел я.

После чего быстро вытащил из инвентаря магический блокиратор-ошейник и защелкнул его на её шее. Шавка!

— Теперь ты моя, — прошептал я, активируя прижигающие чары на культях, чтобы она не сдохла раньше времени от потери крови.

Вокруг продолжался ад. Грохот сфер, непрекращающийся стрекот магоболтов и крики гибнущих тварей. Вестники гибли десятками.

Вдали я заметил убегающую Валэку. Не знаю как, но ей удалось избежать участи своих сородичей. Я снял с пояса сферу и бросил её в сторону вестницы. Я знал, что она не может использовать магию, но рядом с ней оказался кто-то из вестников и, открыв портал, протащил её за собой. В итоге взрыв прогремел за доли секунды до того, как они успели скрыться.

— Похититель — похититель, — атаковал я тварей Пустоши, что успели выскользнуть из порталов. Таких было немного, но те, что были, спешили на помощь Саями.

— Кровавые иглы — кровавые иглы, — вокруг меня начали взрываться взрыв-кубики, отсекая врагов от меня. И стоило им сменить направление, как их нашпиговывали из магоболитов.

Вдруг земля под ногами вздрогнула.

— К БОЮ! — заорал я. — ВИНСЕНТ, КУРОБ! Она на вас! Если сдохну, мочите её! — после чего подбросил Саями в их сторону, и вестницу тут же окружили со всех сторон.

Наконец-то появился муравриарх. Он не бежал, а буквально летел, едва касаясь земли.

Вот только я уже был не тот, что час назад. И теперь я был готов отомстить этой твари за гибель Милены.

— ОГОНЬ! — закричал Винсент.

Двадцать магоболтов ударили одновременно, но муравриарх даже не замедлился. Он прикрыл голову передними жнецами, принимая основной удар на мощные сочленения. И до последней секунды я думал, что он бежит на меня, как вдруг он изменил направление.

Мишель тут же преградил ему путь. Он вынырнул через тень прямо под боком у твари и полоснул теневыми клинками по сочленению средней лапы. Из раны брызнула коричневая жижа, но муравриарх в ответ крутанул всем телом.

— Миша, назад! — крикнул я, уже спеша на выручку. Я видел, что не успевал, и удар нацелен Мише в голову. А что произойдёт с его головой и так понятно. Тогда я телекинезом откинул брата, тем самым спасая его.

Вот только муравриарх, не став тратить время, одним рывком врезался в строй гвардейцев. Раздался жуткий хруст, он своим телом проломил совместный магический щит сорока гвардейцев, включая Сэма и Сириуса. Трое бойцов за одно мгновение остались без голов.

Я рванул вперед, на ходу активируя кровавый доспех. Кровь павших гвардейцев, потянулась ко мне, формируя вокруг тела пульсирующую алую броню. Мой метапосох удлинился, превращаясь в тяжелую, зазубренную секиру.

— Кровавое подчинение! — я ударил волей по открытой ране на лапе твари, и почувствовал, как сопротивляется его кровь.

Тварь споткнулась, когда я на мгновение заставил её мышцы сократиться не в такт. Я подскочил и нанес несколько ударов, которые муравей успел отбить. Но этого хватило Мишелю. Он снова выскочил из тени и вогнал оба кинжала в глаза монстра.

— МИША, ОН ТЕБЯ НЕ ВИДИТ В ТЕНИ! — прокричал я.

Брат меня услышал, и я начал отвлекать муравриарха на себя. Это было сложно, ведь было очевидно, что ни я и никто из пришедших со мной людей не его цель. Он пришёл на помощь Саями.

— Огненный вихрь — похититель — okto светляк, – и тут же вступил с ним в ближний бой, воздействуя на кровь. Боевую косу сменил на секиру, и дела пошли веселее.

В этот момент выскочил из тени Мишель и ударил копьём в бедро, но в последний момент тварь успела увернуться. Он попытался создать какое-то заклинание, но я не позволил ему этого, ударив вакуумной бомбой, от которой и я, и он отлетели в стороны. Вот только в отличие от муравья я приземлился на ноги, тогда как ему пришлось переворачиваться со спины на живот.

— Сэм, магоболты по глазам! — крикнул я, заходя с фланга.

Сэм, Винсент и уцелевшие бойцы сосредоточили огонь. Артефактные болты выбивали из головы муравриарха ошметки плоти. И отравленные болты начали действовать.

Я подпрыгнул, используя левитацию для рывка, и в полете трансформировал руку. Мои пальцы удлинились, покрылись красной чешуей, превращаясь в мощную когтистую лапу дракона.

— Кровавая погибель! — прокричал я, направляя энергию разрушения прямо в поврежденный глаз монстра.

Когти вошли в мягкие ткани головы, пробивая хитиновый панцирь изнутри. Муравриарх содрогнулся всем телом, и его нижние лапы судорожно заскребли по полу, высекая борозды в камне.

— Сдохни! — я выплеснул струю огня прямо в рану.

Внутри головы твари что-то взорвалось. Муравриарх в последний раз дернулся, его жвалы щелкнули в сантиметре от моего сапога, после чего он затих.

Бой был закончен, мы победили.

— Сканер, — произнёс я, тут же проверяя пространство и гвардейцев.

Двум требовалось помощь. У одного отсутствовал приличный кусок мяса в боку, а второй лишился глаза. Первому я мог помочь всего за полминуты, вернув его в строй.

— Прости друг, — похлопал я по плечу второго, при этом снимая боль. — На твоё лечение у меня уйдёт не меньше суток. Придётся подождать.

— Спасибо, милорд, — с благодарностью сказал гвардеец. — Терпения мне не занимать. Тем более я сам очень хочу побыстрее убраться из этого места.

— Потери… — произнес Сэм, находящийся рядом со мной, обращаясь к Винсенту.

— Шестеро. Трое сразу, в начале… еще троих муравриарх.

Я посмотрел на тела гвардейцев. Сел рядом с одним и прикрыл ему глаза. Саями тем временем лежала рядом. Обрубок. Она потеряла сознание, и у меня не было ни капли жалости к ней.

— Собираемся! — сказал я. — Винсент, забираем павших тоже.

— Да, милорд.

Вначале я переправил Мишеля, Саями и Сэма с гвардейцами, в общей сумме двадцать человек. Потом второй прыжок за всеми остальными. Что странно, мертвые тела было переносить в разы проще, чем живых…

— «Видимо, душа тоже что-то весит», — подумал я.

Стоило мне перенести последних, как Сэм тут же приказал Селви активировать Гидеон!

И меньше чем за минуту город окутался полупрозрачной, белой полусферой. Древние чары Виндара проснулись, отсекая нас от внешнего мира.

Я повернулся к Сэму и Мишелю.

— Мы сделали это, — прошептал Мишель. — Саями у нас. И я до сих пор не верю в то, что у нас всё получилось.

— Рано радоваться, — сказал я. — У нас есть ещё одно дело.