Я открыл глаза и попробовал шевельнуть рукой, но тут же понял, что у меня большие проблемы.

На запястьях находились широкие колодки-блокираторы. Ноги были скованы такой же штукой.

— «Твою мать, — про себя выругался я. — Ну и где это я?»

Повернул голову. Напротив, у стены, висели Корнуоллский, Калеб Фог, Стефан Гром и Пауль II. Как и я, они были скованы по рукам и ногам.

Я ещё раз обвёл глазами помещение и увидел то, чего предпочёл бы не видеть.

Прямо передо мной, в десятке шагов, между двух колонн стоял прямоугольный камень. У основания которого, в полукруглой нише, лежали кости. Не одна и не две. Сотни скелетов, сваленных друг на друга, перемешанных рёбрами, черепами, бедренными костями. Кое-где ещё сохранились лоскуты ткани и пряжки от поясов.

В этот момент из тени вышли три фигуры, и система тут же показала мне их характеристики. Личивысшегозвена были двести третьего, двести тринадцатого и двести восьмого уровня.

Я закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Но вытащить руку используя дар метаморфизма у меня не получилось.

В этот момент за спиной щёлкнули каблуки.

— О, ты пришёл в себя, — раздался по подземелью эхом голос Софьи. — Я даже не успела соскучиться.

Она обошла меня сбоку. Вместо недавних доспехов на ней было тёмно-зеленое платье с большим вырезом на груди. И когда мой взгляд скользнул по нему, я тут же заметил, как Софья расплылась в улыбке.

Она подошла и провела ладонью по моей щеке. И тут же несильно ударила меня по щеке.

— Я всё ещё на тебя сержусь, Андер, — сказала она. — Очень сержусь. Но я надеюсь, что ты будешь душкой и больше не станешь меня расстраивать. Хорошо?

— Софья, — сказал я, — отпусти их, они тебе не нужны.

Она наклонила голову, посмотрела на висящих у противоположной стены.

— Не нужны? — переспросила она. — Андер, они мне как раз очень нужны. Все четверо. И ты тоже.

Я скосил глаза на жертвенник.

— Для этого?

— Ну-у, суть ты уловил правильно, но они закончат свои дни не на нём.

— Софья, послушай меня пожалуйста, — постарался я достучаться до Софьи… той её части, которую я помнил. Просто ничего другого я сделать всё равно не мог. — Ты понимаешь, что после того, что ты сделаешь… обратно дороги не будет.

Она улыбнулась шире.

— Я и не собираюсь обратно. — Сказав это, она отвернулась. После чего подошла к жертвеннику, остановилась перед ним, провела пальцами по краю. Потом обернулась через плечо, посмотрела на меня и в глазах у неё на мгновение полыхнул фиолетовый свет.

В этот момент застонал Стефан. Он поднял голову и открыл глаза. Поймал мой взгляд. Я качнул подбородком в сторону жертвенника, мол, смотри сам. Он повернул шею, увидел камень, увидел кости. Потом он снова закрыл глаза, тряхнул головой, видимо надеясь, что после этого он проснётся… не знаю.

В этот момент я перевёл взгляд на Пауля. Он тоже пришёл в себя, как, впрочем, и все остальные.

Софья тем временем встала перед жертвенником, спиной к нам. Опустила руки вдоль тела, выдохнула и начала петь агмы. Я узнал этот язык, потому как читал нечто созвучное, когда открывал портал для драконов. Только сейчас язык звучал иначе. Вернее, не так. Звучал он также, но вот энергия, которая использовалась для активации, была иной и казалась чужеродной этому миру.

Камни в трещинах потолка засветились ярче и мне показалось, что между двух колонн дрогнул воздух.

И вскоре я понял, что мне не показалось. Сначала была просто рябь, потом она сгустилась, потемнела, вытянулась в ровный энергетический прямоугольник. И прямо в нём появилось фиолетовое окно.

Но это было не всё, потому как там показался огромный силуэт. Вдруг я ощутил сильнейшее давление, и мне захотелось слиться со стеной.

Мгновение и оно пропало. Это совпало с тем, как я перестал слышать пение Софьи.

— Господин, — сказала она. — Всё, как Вы и приказывали. Я привела четверых одарённых «SSS»-ранга. И с ними Ареса.

В этот момент я наконец увидел его целиком.

— «Так вот ты какой, Вефнир», — подумал я.

Он был похож на человека. Казался высоким и при этом очень худым. Я бы даже назвал болезненно худым. Кожа цвета старой бумаги, обтянутая по скулам, по ключицам, по длинным пальцам, которые висели вдоль чёрной кирасы. Белые волосы очень подчёркивали фиолетовые глаза…

В этот момент я встретился с ним взглядом.И в ту же секунду меня выпотрошило.

Больно не было. Просто я ощутил, что он пролистал меня насквозь, как книгу. Детство, мама, папа и сестра, дом, школа, первый поцелуй, кухня, универ… Война и смерть. Потом был Виндар. Старик Ферн и Бель, искавшие меня среди трупов. Лилия, братья, разговор с настоящим Андером, дух Арес, война, Карус, библиотека драконов.

— Хвааа-тит, — выдавил я, как вдруг в голове осталась странная пустота.

— Хм-м… — произнёс Вефнир.

Звук пошёл не от окна в другое измерение. Звук пошёл откуда-то из стен, из потолка, ото всюду.

— Значит, вот как Арес хотела возродиться, — сказал он. — Через тебя, мальчик.

В этот момент раздался голос Пауля. И честно, я не ожидал, что он так быстро переобуется.

— Я приветствую бога Вефнира, — громко произнёс он. — Истинного бога, чьё имя было неправедно оболгано! Я Пауль Второй, король Святого Престола…

— ЗАТКНИСЬ,– прогрохотал голос финара, и у Пауля рот захлопнулся сам собой.

Фиолетовые пятна глаз медленно повернулись на короля Святого Престола.

— Я чувствую в тебе частицу божественного механизма, — произнёс Вефнир. — Маленькую и чужую… — В этот момент я заметил, как дрогнул Пауль, и я понял, что финар только что прочёл его воспоминания. После чего Вефнир добавил: — И краденую…

Пауль побелел.

— Господин, — начал он, — я буду Вашим верным…

— И ты недостоин этой силы, — закончил своё предложение Вефнир.

В ту же секунду из межпространственного окна вытянулся тонкий, длинный луч, угодивший точно в грудь Пауля.

— Ааааа… Неееет! АААА… БОЛЬНО! — Пауль закричал.

Было жутко смотреть за творившимся и слышать эти крики. Тело его выгнулось, насколько позволяли цепи. Вскоре из груди Пауля, прямо сквозь белую ткань мантии, начало что-то проявляться. Сначала просто свечение. Потом свечение стянулось, собралось, оформилось. Из-под мантии медленно, словно через сопротивление, появилась черная сфера. На ней было множество ярких белых точек, и ближе всего тут подойдёт описание галактики со множеством звёздных систем.

Сфера поднялась в воздух и поплыла к межпространственному окну.

Тем временем Пауль обвис на цепях. Глаза у него были открыты, и в них уже не было ничего, что я раньше там видел. Он был сломлен.

— Софья, — вдруг произнёс Вефнир.Софья тут же склонилась в поясном поклоне. — Активируй резонатор, — приказал он.

Софья кивнула.

Она подошла ко мне быстро, и я не успел даже напрячься. Тонкие пальцы скользнули мне в волосы у виска, и я почувствовал резкий рывок… она выдернула один волос.

— Прости, — тихо сказала она, — надеюсь тебе было не больно.

— Да иди ты, — ответил я.

Она отвернулась и пошла в дальний угол пещеры. Я проследил за ней глазами и только сейчас разглядел, что в углу, аккуратным полукругом стоят пять предметов. Чёрно-зелёные, с матовыми гранями… резонаторы.

Я мысленно матюгнулся, понимая, что сейчас будет.

Софья опустилась перед резонатором на колени и аккуратно провела пальцами по граням первого, второго, третьего. Тогда же на центральной плоскости вспыхнули руны. Я успел разглядеть пару знаков и понял, что ошибки быть не может — это символы талинару.

В этот момент одна из граней резонатора отъехала вбок. Внутри открылась маленькая полость, и Софья положила туда мой волос. Провела пальцем по руне, и грань встала на место.

И тут я услышал ЕЁ голос внутри меня.

— «НА-КО-НЕЦ-ТО! — И сразу же она обратилась ко мне. — Мальчишка, неужели ты думал, что сможешь уйти от своей судьбы?»

— «Заткнись», – прошипел я мысленно.

На что Арес довольно засмеялась

Стефан повернул ко мне голову.

— Андер, что происходит? Что это за камень и зачем Софье был нужен твой волос?

— Подожди, — сказал я. — Сам пока не понял.

Конечно, я врал. Ведь понимал я уже многое. Но объяснять князю Гром, что через божественный механизм я являюсь мостом, связывающим финару Арес, застрявшую в мире духов, с нашим миром… и всё подобное… Нет, это точно не самая лучшая идея.

Краем глаза я зацепился за Пауля. Он висел на своих цепях, голова склонена, грудь пока поднимается и опускается. Он смотрел в одну точку перед собой. И теперь он выглядел не на шестьдесят-семьдесят лет, нет… сейчас выглядел на все свои честные пятьсот лет.

От резонаторов в углу пошла дрожь. Воздух между ними и фиолетовым окном вдруг стал плотнее, после чего Вефнир поднял ладонь и ко мне потянулся энергетический щуп.

Честно, я так и не понял, это щуп достигал меня так долго или это для меня всё двигалось словно в замедленной съёмке. Но я уже мысленно успел раз десять приготовиться к тому, что Вефнир этим щупом вырвет из меня божественный механизм вместе с Арес. Хотя я не понимал, зачем ему это делать, ведь Арес нужен сосуд…

Когда он коснулся меня, я зажмурился, ожидая боли, а её не было. Вместо толчка в грудь, вместо выкручивания изнутри, почувствовал тёплое, я б даже сказал мягкое касание.

Я открыл глаза и увидел, что прямо по контуру моего тела поднялась фиолетовая дымка. Постепенно дымка начала сгущаться чуть правее от меня. И с каждым ударом сердца стал явственнее проявляться человеческий силуэт. И в конце появилась женщина.

Тёмные волосы по плечам, прямой нос, чуть тяжёлый подбородок. Простое тёмное платье…

— «А где латы и меч?» — уже зная на кого смотрю, пронеслась у меня глупая мысль. Будто думать нужно было именно об этом.

Это была Арес. Но не в физической оболочке, и даже не в духовной. Это была всего лишь проекция.

— Давно не виделись, Вефи, — ухмыльнулась она.

Финар внимательно посмотрел на неё.

— Да, — прогрохотал голос, — давно. — Он некоторое время молчал, как вдруг сказал то, чего я совершенно не ожидал. — Вот только наша договорённость… я её разрываю.

Проекция Арес дёрнулась.

— ЧТО? — голос у неё сорвался выше, чем она, видимо, хотела. Она тут же взяла себя в руки и уже спокойным тоном произнесла. — Но почему?

— Потому что ты никчёмная. Мне пришлось сделать всё самому, — продолжил Вефнир. — Найти девочку. Вырастить её. Накопить энергию. Сломать двенадцать из тринадцати печатей. Дважды переигрывать план, как сломать последнюю печать. И у меня возникает вопрос. Зачем мне помогать тебе возвращаться из мира духов? Найди хоть одно здравое объяснение.

— Но мы же договаривались, Вефнир! — Она сделала паузу. — К тому же я здесь, и тебе без моей помощи не выбраться. Печать завязана на мне, на моей крови… и без меня…

— Ты ошибаешься, — он сделал паузу и, тяжело вздохнув, продолжил. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу за то, что ты уничтожила талинарцев. Вот с помощью них, — он показал в сторону резонаторов, — я мог бы заблокировать даже энергию финар. И с помощью них же я нашёл способ уничтожить одиннадцатую и двенадцатую печати всего за один год. И вот сейчас я стою на пороге уничтожения последней печати. И ты мне больше для этого не нужна.

— Я была сильнейшей финарой этой Вселенной. И ты думаешь какой-то артефакт и жертвы, — показала она рукой в сторону остроухих, Стефана и Пауля, — смогут сломать, то из-за чего я лишилась божественной сущности?

— Ты права, — сказал Вефнир. — Если бы у тебя не было потомков, как и у всех прочих финар, тогда да. Тогда мне пришлось бы возиться с тобой. — Он усмехнулся, и воздел руки кверху. — СОЗДАТЕЛЬ, был бы ты жив, ты бы посмеялся над моей тупостью. Я мог выбраться через несколько сотен лет, зная, что резонатором можно настраиваться на любой вид энергии, даже подбирать те, которые испускали финары. — Он рассмеялся, но чувствовалось насколько сильно он раздосадован. — У меня было всё под рукой. Арес… сколько же твоих потомков здесь нашли свою погибель. Много… очень много.

— Вефнир, — тихо сказала Арес,– пожалуйста, помоги мне. — Она ещё немного помолчала и добавила, совсем уже шёпотом: — Я умоляю тебя.

Со стороны казалось, что Арес сломалась. Но я-то чувствовал, что это не так. И видимо Вефнир чувствовал или просто догадывался об этом.

— Нет, — сказал Вефнир, и его лицо исказила хищная улыбка. — К слову, я не просто так призвал тебя. И не для того, чтобы ты посмотрела на то, как я вернусь.

— И зачем же? — спросила Арес.

— Чтобы не искать тебя потом в духовном мире. Чтобы избавиться от тебя сразу, как только я вернусь в эту реальность. — Он сделал паузу. — И не пытайся сбежать. У тебя не выйдет. Резонаторы талинарцев удержат тебя здесь.

Вот это уже проняло Арес, и она испугалась по-настоящему.

Вефнир же немного помолчал, после чего рассмеялся.

— АХ-ХА-ХА-ХА-ХА.

Не знаю сколько времени упивался своей властью Вефнир, но, когда он успокоился, тут же позвал Софью.

— Начинай ритуал.

— Да, господин.

Софья отступила на шаг от резонаторов и хлопнула в ладоши. В ту же секунду личи у дальней стены одновременно сдвинулись с места. Один из них подошёл к стене, провёл костяной ладонью по камню, и в стене проступили тонкие линии. Они протянулись до пола, и я увидел, как у моих ног разворачивается пентаграмма. Пять лучей, в каждом луче — символ. Я разобрал три из пяти и понял, что это снова агма.

Второй лич двинулся к Стефану. Просто подошёл, наклонился, сломал цепи и взвалил князя на плечо.

— ОТПУСТИ МЕНЯ КОСТШКА! — закричал он. И стоило ему это сделать, как ему в челюсть прилетело латной перчаткой. А зубы разлетелись по всему подземелью.

Лич положил его в первый луч, провёл костяным пальцем над запястьями, и из камня сами собой поднялись каменные скобы и обхватили его. Стефан что-то говорил, но, кажется, ударом ему сломали не только зубы, но и челюсть.

Калеба Фога взял третий лич. Потом настала очередь Корнуоллского и последним был Пауль.

Софья прошлась вдоль пентаграммы. Останавливалась у каждого. Поправляла волосы пленникам и наносила какие руны на лбы.

К слову, один луч оставался пустым. И честно, уже думал, что его займу я.

Когда Софья закончила с рунами, она встала перед межпространственным окном, опустилась на одно колено и подняла руки, сложив их лодочкой.

— Мой господин, — сказала она. — Я просила тебя оставить жизнь Аресу.

Вефнир уставился на Софью.

— Ты что, — прогрохотал голос Вефнира, — хочешь сама занять его место? — В его голосе чувствовалась усмешка. — Или ты забыла, что мне нужно пять высокоранговых одарённых? Личи — это псевдожизнь! И они не способны выделить столько энергии, чтобы пала последняя печать! Так кого ты поставишь в последний луч?

— Я помню об этом, господин, — сказала Софья. — Поэтому я прошу разрешить мне использовать её.

Воздух у её правого плеча дрогнул и тут же раскрылся голубой портал, из которого вывалилось тело и проехало по полу пару метров.

Это была Валэка. И, судя по всему, Софья заранее обездвижила её, потому как на вестнице были такие же колодки блокираторы, что и на нас.

Вестница дёрнулась, привстала на локте, и я увидел её искажённое яростью лицо.

— Сука! — выкрикнула она. — Тварь! Ты же обещала! Ты же обещала сделать меня своей союзницей в войске истинного бога!

Софья даже не повернула голову.

— Ты обещала! — Валэка попыталась подползти к ней, перевалилась на бок, упала. — Господин! Господин, ты слышишь меня?

Вефнир её не слышал. То есть слышал, конечно, но это не считалось. Он смотрел только на Софью. Он чуть наклонил голову набок и медленно растянул губы.

— Хорошо, — сказал он. — Используй её.

— Благодарю, мой господин.

Софья поднялась и сделала жест личам, которые тут же подхватили Валэку под руки. Она ещё кричала. Я разобрал «не смей», «я тебе глотку вырву», «вы все», а потом её бросили в пятый луч, и каменные скобы поднялись и обхватили её, как и остальных.

Софья обошла пентаграмму и приступила к проведению ритуала. Она начала петь агмы, и линии пентаграммы на полу налились светом. Сначала чуть-чуть. Потом сильнее. Потом ещё сильнее, и я увидел, как от центра к лучам пошли волны.

Вдруг Софья достала кинжал и двинулась в мою сторону.

Она подошла вплотную.

— Прости, — сказала она, — обещаю сразу же исцелить тебя.

Я ничего не ответил, и она с грустью улыбнулась и аккуратно расстегнула ворот моей рубашки. Кончик кинжала лёг мне на кожу слева, ровно над сердцем. Я почувствовал укол, потом давление, потом тонкое медленное движение вниз. И кровь побежала горячей струйкой по рёбрам.

Софья отвела руку, посмотрела на лезвие. На лезвии была моя кровь. Она кивнула чему-то своему, и вернулась к пентаграмме.

В центре пентаграммы, на каменном возвышении, я только сейчас разглядел углубление. Небольшое, размером с ладонь. Софья подошла, перевернула кинжал и медленно стряхнула туда кровь. После чего продолжила петь.

Голос у Софьи после этого кардинально изменился. Если бы меня спросили, как я представляю голос демонов, я бы сказал, что именно так.

Тем временем слова покатились быстрее. Линии пентаграммы вспыхнули ярче. Цветные пятна у оснований лучей раздулись, потянулись вверх, обвились вокруг лежащих людей светящимися лентами.

И тут пол подо мной дрогнул.

Сначала просто еле заметная вибрация. Потом сильнее и сильнее…

Арес смотрела на Вефнира со страхом.

И вот тут я сделал то, чего, наверное, делать не стоило. По идее мне гарантировали жизнь… спасибо Софье. Но расклад с возвращением Вефнира меня не устраивал…

Я повернул голову вправо и посмотрел на Арес.

— Слушай, — сказал я ей, — ты богиня войны и хитрости… и ты правда допустишь, чтобы он вернулся?

Она перевела на меня глаза.

— Андер, — начала она.

— Подожди. Если он выйдет, — продолжил я, — тебе конец. Окончательно и без поворотно. Ты же сама всё слышала. Он убьёт тебя…

Несколько секунд она внимательно смотрела на меня.

— Что ты предлагаешь? — спросила Арес.