Проекция Арес подплыла ко мне ближе.

— И что ты от меня хочешь? — прищурив глаза спросила она.

— Ты же сама понимаешь, — тихо сказал я, чтобы Софья не услышала за своим пением, — надо помешать ему вернуться. Иначе тебе конец… мне конец. Всем тут конец.

— Понимаю, — ответила Арес. При этом я был уверен, что ей было на всех посрать, кроме себя. Тем временем она продолжила. — В этом состоянии я ничего не могу сделать, мальчик.

— Так используй меня, моё тело и… — чуть громче, чем следовало, вырвалось у меня. Но благо Софья даже не повернулась.

Арес покачала головой.

— Не могу. Я не могу просто так захватить твоё тело. Твоя душа стала сильна, мальчик, и для этого нужен ритуал.

— Но что-то же ты можешь? Хоть что-то? — спросил я.

Она ненадолго задумалась. Смотрела на меня так, будто прикидывала стоит ли вообще со мной связываться.

Тем временем тела пятерых на лучах пентаграммы начали усыхать. И в какой-то момент полученная энергия из центра пентаграммы вдруг ударила вверх, в потолок, прошла по колоннам жёлтыми разводами. И там, под потолком, я наконец разглядел то, чего раньше не видел… тринадцать печатей. Двенадцать выглядели как обугленные дыры. И одна, видимо последняя, была ещё целой. Именно туда устремлялся весь энергопоток.

Арес тоже посмотрела наверх и её лицо дрогнуло.

— Ладно, — вдруг сказала, — у тебя будет тридцать секунд, чтобы уничтожить резонатор.

— Почему только тридцать?

— Потому что эти тридцать секунд ты будешь использовать мою энергию. Так понятно?

Так и хотелось сказать, что ни хрена не понятно, но в этот момент я получил галоизображение, на котором было написано.

— «Блокировка снята. Доступ к навыкам восстановлен».

В этот момент я перевёл взгляд на Арес.

— Чем это мне поможет? На мне колодки и ноги тоже в этих штуках, — я попытался активировать заклинание, но оно тут же рассыпалось искрами.

Арес махнула рукой, и я ощутил прилив сил. Теперь я мог использовать энергию — не ту, что была у меня в искре, а энергию Арес.

— Теперь, — начала она, — ты можешь изменить части своего тела.

Я не сразу понял… а потом КАК ПОНЯЛ!

И в тот же миг я уменьшился. К слову, колодки тоже стали уменьшаться вслед за мной, но они делали это медленнее. И эта разница в скорости помогла мне избавиться от них.

Тем временем Софья продолжала петь. А личи стояли по углам неподвижно, смотрели на пентаграмму. Арес тоже отвела взгляд, разыгрывая из себя готовую к смерти жертву.

Я бесшумно опустился на пол.

— «Кровавый клинок», — активировал я конструкт. Но это было не всё. — Ускорение — адреналин — кровавый доспех.

Мир вокруг замедлился, и даже пентаграмма стала светиться менее ярко. Софья как раз начала поворачиваться к жертвеннику, развернулась на четверть оборота и я, понимая, что время уходит, атаковал.

— Кровавые иглы, — сотни красных игл полетели в Софью и личей. Следом снова в Софью: — Похититель.

Сам же сместился к резонатору, рубанул его, и он разделился на две части. Мигнул, и на этом всё. В ту же секунду я ощутил энергию своей искры. К слову, к моему удивлению проекция Арес не исчезла, но думать об этом не было времени.

Заклинание ушло в Софью со спины… и не знаю как, но она почувствовала. Пение резко оборвалось, Софья крутанулась на каблуках, и в её ладони уже была её коса… на острие которой она приняла похититель.

— Андер⁈ — с недоумением возмутилась она. — Зачем ты…

— Рёв огненного дракона! — не стал я дожидаться, что она хочет мне сказать.

Миг, и Софью закрыла каменная стена. и Огонь ушёл вперёд, расширяющимся конусом. Тогда я понёсся на сближение.

Софья ушла в сторону, создала воздушную волну, и меня отбросило на пару метров.

— Андер, не мешай мне! — приказным тоном сказала она.

— Если ты остановишься, я обещаю, что опущу оружие, — ответил я.

Софья покачала головой и понеслась на меня с огромной скоростью.

Коса пошла мне в ногу, снизу, по дуге, я даже не понял, когда она успела сместить лезвие под таким углом. Лезвие чиркнуло по бедру, и я почувствовал, как расходится мышца. Достала очень глубоко, прямо до кости. Дар крови тут же активировался и начал стягивать края. Я отпрыгнул, стараясь разорвать дистанцию, но Софья не дала мне времени и, догнав меня, нанесла следующий удар — в бок.А потом она добавила ногой с разворота.

Каблук врезался в солнечное сплетение, и я полетел.

Не знаю какой силы был удар… но я отрубился.

Сколько я лежал, не знаю. Может, секунды, может, минуту. Когда глаза открылись, первое, что я увидел, был потолок. Цветные лей-линии расползались по нему. Слегка повернув голову, меж колонн увидел налившуюся красным, словно раскалённый металл, последнюю печать. Ту, которая ещё держалась.

Софья же снова стояла спиной к жертвеннику и пела.

Я попробовал встать. Раны уже успели затянуться. Спасибо дарукрови. Но всё равно меня пошатывало.

— Ты глуп и слишком слаб, — подплыв ко мне сказала Арес.– И тебе нужно стать сильнее.

Я прислонился затылком к стене и посмотрел на неё снизу вверх.

— Так сделай меня сильнее, — сказал я. — Чего ты ждёшь?

Арес покачала головой.

— Ты слишком много просишь, Андер. Для того, кого я собиралась использовать, как сосуд. Ты должен был быть жертвой. А ты не хочешь служить высшей цели.

— Высшая цель, Арес, — я криво усмехнулся, — заключается в том, что я должен сдохнуть ради тебя. Прости, но мне, как разумному существу, это не нравится. Я не самоубийца.

Она усмехнулась.

— Видишь, мы с тобой одинаково ценим жизнь.

— Вот и я о том же.

В этот момент над нами что-то хрустнуло. Я поднял глаза, и одна из трещин на печати прошла насквозь, от края до края. Не пробила, но прошла. Вефнир в межпространственном окне смотрел вверх, и фиолетовые пятна его глаз стали ярче. Он уже предвкушал своё возвращение.

— Арес, — сказал я, — если он сейчас выйдет, нам конец. Неужели ты сдалась и готова умереть? Не сделав ничего? Ты — богиня войны и хитрости. Ты что, правда сядешь и будешь ждать, пока он закончит? — Арес перевела взгляд на печать. — А потом ты будешь жалеть. Если будет где жалеть… конечно. Что не сделала всего, что могла. Это, мать его, единственное, о чём действительно жалеешь под конец, я тебе как человек, прошедший через одну смерть говорю. Да и ты должна понимать, о чём я говорю. Тебя предали твои же союзники. Тебя предал Вефнир, обещая помочь вернуться. А теперь что?

— Глупый мальчик. Я тебе уже дала подсказку, но ты не хочешь меня слышать.

— Да о чём ты?

— Девочка, что служит Вефниру… она тебе пока не по зубам. Первое, для боя с ней тебе надо стать сильнее. Второе, прекратить приток энергии в печать. И всё это ты можешь сделать одним действием.

— Постой, — выдавил я. — Ты хочешь, чтобы я их убил?

Я скосил глаза на пентаграмму. Корнуоллский, Калеб, Стефан, Пауль. Про Валэку у меня вопросов не было, эта тварь и так зажилась. Но остальные…

— Да, — сказала Арес, — и у тебя мало времени, мальчик. Минуты. Если ты сейчас не оборвёшь приток, печать падёт, и Вефнир выйдет из своей тюрьмы.

— Я заключил магический договор о ненападении. — тут же сказал я.

— Активируй навык лжец. Он нивелирует откат договора. — ответила Арес.

Думать не было времени и я сделал как она сказала… И честно… несмотря ни на что, я ненавидел себя за то, что сейчас сделаю.

— Okto кровавые иглы, — веер красных игл полетел в сторону пентаграммы. Иглы прошили Стефана, Пауля, Калеба и Корнуоллского. Они были без сознания, когда я их убил, и надеюсь я не причинил им ещё большей боли, чем они испытывали из-за ритуала.

Я быстро открыл галоизображение со своими характеристиками, посмотрел на свой уровень.

— «Двести девяностый» — и этого должно было хватить, чтобы разделаться с Софьей.

Ритуал резко оборвался.

— АНДЕР! — воскликнула со злостью Софья. — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?

— То, что должен был, — ответил я.

Над нами загремел голос Вефнира.

— НЕЕТ! СОФЬЯ, УБЕЙ ЕГО! — Пауза. — НЕТ, ПОЛОЖИ ЕГО В ПЕНТОГРАММУ И ЗАВЕРШИ РИТУАЛ!

Софья дёрнулась, как ужаленная, и снова повернулась к жертвеннику. В ту же секунду на меня напали личи.

— Кровавый клинок — ускорение — дракон-рука, – правая ладонь вытянулась, удлинилась за полсекунды. Левая держала клинок, и я рванул вперёд.

Первый лич махнул двуручным мечом сверху. Я ушёл под лезвие, пропустил его над головой и снизу вверх вспорол его клинком от паха до подбородка. Кости разлетелись и фиолетовый свет в глазницах стал затухать. Второй уже бил сбоку, целясь мне в шею. Я подставил драконью лапу, лезвие чиркнуло по чешуе и соскользнуло, а я перехватил его запястье когтями и просто отвернул кисть назад, и он выронил меч.

Третий оказался умнее. Он отступил и ударил магией. Я не стал ставить щит, а ушёл перекатом, за долю секунды отрастил крылья и вынырнул у него за спиной. После чего я снёс ему череп горизонтальным ударом. Череп покатился, сделал пол-оборота и остановился у моей ноги, глядя пустыми глазницами в потолок.

Трое за… сколько? Секунд десять? Я даже не запыхался.

— ИДИ К НЕМУ! — рявкнул Вефнир Софье, которая словно не решалась нападать на меня. — ОСТАНОВИ ЕГО!

— Софья, ты можешь этого не делать! — сказал я.

— СОФЬЯ, Я ДАМ ТЕБЕ ВО МНОГО РАЗ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КАКОЙ-ТО ЧЕЛОВЕК! Я БОООГ! — и, крикнув это, Вефнир атаковал из межпространственного окна. Оттуда в меня полетели лучи. Много лучей, уж точно не меньше сотни.

— Не вздумай принимать на магический щит! — крикнула Арес.

Тогда я ускорился и, словно герой из «Матрицы», стал показывать чудеса скорости и гибкости.

И один луч прошёл там, где секунду назад была моя голова. Я падал, перекатывался, отталкивался от пола ладонью, снова падал. Луч прошёл слева, луч прошёл справа, луч проплавил камень у моей пятки. После этого я подлетел к телу Пауля и кинул его на летящие три луча. Они вошли в тело и, когда он упал на пол, новых отверстий не прибавилось. Это дало мне возможность понять, что лучи Вефнира опасны на энергетическом уровне.

В этот момент на меня налетела Софья.

Коса пошла в горизонталь, и я подставил кровавый клинок. Удар был мощным, но я теперь был сильнее.

— Зачем, Андер? — выдохнула она сквозь зубы, давя на древко косы. — Зачем ты так со мной?

— А ты как со мной?

Я провернул лезвие и ударил снизу. Софья отбила удар и сместилась туда, где я её ждал. Взмах клинком по бедру, и Софья получила первую рану.

Она ахнула и пошатнулась.

Но тут же перешла в атаку. Лезвие её косы чиркнуло мне по тыльной стороне правой кисти. Кожа разошлась, выступила кровь и тут же сомкнулась обратно. Как и её нога уже полностью исцелилась.

— Я тебя люблю, — с горестью сказала Софья.

— Замечательно.

Мы снова сошлись в драке. Лезвия сходились и расходились. Софья атаковала, не сбавляя темпа. Но это уже был бой более-менее похожий на равный. Хотя, вру. Теперь я теснил её. В какой-то момент я нырнул под руку и врезал ей плечом в грудь, от чего она отлетела на шаг, но удержалась.

— Крушитель, — бросила в меня сгусток некроэнергии. Он выглядел, как чёрная сфера размером с кулак. Я отбил клинком, и сфера ушла в стену, выжигая там воронку с оплавленными краями.

— Похититель, — попробовал я.

Она поставила щит и… я этого ждал. Пока похититель грыз её щит, я вкинул левой кровавые путы ей под ногами. Софья прыгнула и в прыжке коса её прошла там, где должна была быть моя шея. Увернулся в последний момент.

— Огненная молния, — жгут огня сорвался с моих пальцев и достал её в воздухе. Платье вспыхнуло на плече. Софья закричала, упала, прокатилась по полу, гася ткань. Поднялась, и я увидел сильнейший ожог… кожа буквально пузырилась, но целительская энергия уже начала затягивать кожу.

— Хватит, Андер, — сказала она. — Просто, хватит.

— Согласен. Сдавайся и…

В этот момент она снова атаковала меня, размахивая боевой косой направо и налево.

Тогда я пошёл на неё уже без всяких финтов. Хоть я больше предпочитал боевую косу, но активный навык мастер клинка и более высокий уровень сделали удлинённую красную рапиру не менее опасным оружием в моих руках. Софья отступала, отбивала, контратаковала. Один её удар достал меня по рёбрам, но при этом она сама подставилась… Она отвела косу слишком широко, открыв грудь буквально на мгновение, но мне хватило.

— Похититель.

Проклятие ушло с правой ладони и впилось ей в грудь прямо под ключицей, точно над сердцем.

Софья оседала на пол, и я чувствовал, как через неё в меня льётся всё, что в ней было… энергия, жизнь и кровь. А очки опыта текли по моим характеристикам, увеличивая мой уровень.

— Пощади! — с жалостью воскликнула она. — Андер, пощади, пожалуйста!

Жалеть её сейчас… это как жалеть брошенную гранату с выдернутой чекой. Очень хочется, но не надо.

В этот момент из межпространственного окна, по мне ударил фиолетовый луч. Я сместился, но так, чтобы луч прошёл рядом со мной и угодил в выставленный щит. Полностью наполненный кровью. И, как я и думал, щит справился.

— ОСТАВЬ ЕЁ! — прогрохотал Вефнир. — ОТПУСТИ ДЕВЧОНКУ!

— А то что? — спросил я в потолок. — Расскажешь, как сильно расстроишься? В этот момент он послал в меня ещё одну серию заклинаний. И я увернулся, причём нарочито легче прежнего. Видимо тело, впитав энергию, постепенно перерабатывало её, тем самым меняя моё тело.

— Хорошо, — вдруг сказал он. — Давай поговорим, Андер Арес.

— Говори, — кивнул я.

Софья всхлипнула у моих ног. Она была сильной, и видимо старалась перебороть действие проклятия. Но было видно, что этим она лишь оттягивает время.

— Ты сильный, — сказал Вефнир, — я недооценил тебя. И ты достоин. — Он сделал паузу. — Я могу дать тебе то, что никто не даст. Уж точно не твоя Арес. Я могу сделать тебя финаром.

Я сделал вид, что задумался.

— И что мне для этого надо?

— Положи её в пентаграмму. Резонаторы я перенастрою на её кровь. Ритуал я закончу сам, печать падёт, и я покину свою тюрьму. И первое, что я сделаю, я передам тебе божественный механизм Арес. Чистый… без её сознания. Ты получишь силу богини войны и останешься собой.

Я ему не ответил. Тем более уже не было смысла вести переговоры. Софья умерла буквально через секунду. Её тело на глазах осыпалось прахом и…

Вефнир замолчал. Фиолетовые глаза повернулись в сторону, где висела проекция Арес.

— Ты хоть понимаешь, что наделала? — спросил он.

Арес усмехнулась.

— А ты? — ответила она. — Ты предал меня, Вефи. Ты хотел моей смерти. А теперь смеешь выговаривать мне претензии?

Он смотрел на неё несколько секунд.

— А теперь, — сказал Вефнир, — ни ты, ни я не выберемся из своих оков. Скажи мне, Арес. Разве это жизнь?

— Это жизнь, — сказала Арес, — и я обязательно выживу. Я всегда выживала.

— Арес, — обратился я, — один вопрос.

— Слушаю, мальчик.

— Вефнир ведь отсюда активирует зов? Из этого подземелья?

Она с непонимаем посмотрела на меня и кивнула.

— Да.

Идея пришла мне только что. Видимо подросшие характеристики разума давали о себе знать. И я прекрасно помнил, что сказал Вефнир. Резонаторы могли заглушить энергию финар.

— Ты сможешь показать мне, — начал задавать ей вопрос я, — как заблокировать зов?

— НЕТ! — закричал Вефнир. — НЕ СМЕЙ, МАЛЬЧИК! НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ РЕЗОНАТОРЫ!

Я не повернулся. Я просто смотрел на резонаторы и слушал, как он орёт.

Тем временем Арес усмехнулась.

— Хоть я и не изучала технологию талинарцев, — сказала она, — но уверена, что быстро разберусь.

— АРЕС! — взревел он.

— Не трать силы на слова, — произнесла Арес. Но, прежде чем приблизиться к резонаторам, у которых уже стоял я, она остановилась перед межпространственным окном. — Ты предал меня, когда начал божественную войну. Я любила тебя, а ты решил изменить существующий порядок вещей.

— У ТЕБЯ БЫЛА БОЛЬШАЯ ПАСТВА! ТЫ ВЫБРАЛА САМЫЕ ЛУЧШИЕ ЗВЁЗДНЫЕ СИСТЕМЫ! РАЗУМЕЕТСЯ, Я НЕ МОГ С ЭТИМ СМИРИТЬСЯ!

— И ты воткнул мне нож в спину. И сегодня сделал это вновь, когда решил снова убить меня.

Вефнир промолчал, и тогда Арес подплыла ко мне.

— Показывай, — сказал я Арес, — с чего начнём?

В этот момент Вефнир снова атаковал. Сотни лучей угодили в мой кровавый барьер.

— Слушай, а чего у него заклинания все однотипные?

Арес повернула голову и с усмешкой сказала.

— Потому что между нами и им пространственный разрыв, мальчик. Он бьёт из своей темницы, а это, если упростить, другая складка реальности. Любое его воздействие проходит через искривление метрики. Чем дальше он от точки выхода, тем сильнее искажение. Энергия идёт по дуге, теряет скорость, теряет плотность.

Я кивнул. Объяснение Арес было понятным и непонятным одновременно.

— Смотри, — указала Арес, — видишь эту цепочку? Третий знак сверху, четвёртый, седьмой. Это, вроде, узел настройки на тип энергии…

Я смотрел и слушал её вполуха, потому что главное было не в словах. Честно, я ждал подвоха. Я не верил, что после совместной победы она воспылала ко мне любовью и так охотно откликнулась помочь.

Успокаивало только то, что она хотела того же, что и я. Чтобы Вефнир остался там, где он есть.

— «Ладно, — подумал я. — Сейчас она со мной, а дальше посмотрим».

— Третий, четвёртый, седьмой, — повторил я. — Дальше?

— Дальше отжимаешь четвёртый по часовой, до щелчка.

Я отжал и руна развернулась.

— Хорошо, — сказала Арес. — Теперь нам надо…

— Его плоть, — сказал я.

Арес посмотрела на меня.

— У финар нет плоти. Только энергия. А её тут полным полно, — сказала она.

— В смысле? — спросил я, смотря на межпространственное окно.

В этот момент Вефнир снова взревел и направил в меня луч. И тогда до меня дошло. Я быстро поднял резонатор, открыл нишу и луч угодил точно в цель.

— Молодец, потомок! — усмехнулась Арес. — Честно, я очень рассчитывала, что ты сам догадаешься.

В этот момент резонатор щёлкнул. Руны на нём вспыхнули зелёным и тут же погасли все разом, кроме одной, центральной.

Я поднял глаза.

Межпространственное окно медленно начало закрываться.

— ААААРРРХ! — закричал Вефнир, и больше он ничего не успел произнести.

Вдруг в подземелье стало очень тихо.

И в этой тишине проекция Арес начала растворяться. Видимо конструкт, которым Вефнир поддерживал проекцию Арес, стал развеиваться вместе с закрытием мепространственного окна.

— «И что дальше?» — спросила Арес уже у меня в голове.

Я быстро посмотрел на резонатор, который я уничтожил перед началом боя. Несколько рун там ещё светились. Видимо благодаря этому мост между нами ещё не закрылся.

— Сам задаюсь этим вопросом, — ответил я вслух. — У нас вышло побыть союзниками. Я жив благодаря тебе, а ты — благодаря мне. Можно сказать по нулям сошлись.

— «По нулям», — согласилась она.

— Но я тебе не доверяю. От слова совсем.

Тем не менее я знал, что сейчас сделаю. И она, кажется, тоже знала.

— Андер, — затараторила Арес, и в голосе у неё впервые за весь разговор проскользнуло что-то торопливое. — Как ты уже понял, я не могу захватить твоё тело. Не отключай резонатор. И…

Я не дослушал.

— Кровавая бомба, — и резонатор тут же лопнул, разлетевшись по всему подземелью на мелкие осколки.

Арес больше не было.

* * *

Я смотрел на тела своих временных союзников. Чувствовал ли я вину за их смерть? Скорее да, чем нет.

Софья с помощью Вефнира смогла заманить нас в ловушку.

Ну-у откуда я мог знать, что Вефнир покажет Софье площадное заклинание такой мощности, которым она сможет вырубить четверых сильнейших одарённых Греи.

Прежде чем покинуть подземелье, я прошёлся по нему чарами очищения. Посмотрел на печать, которая имела сильные повреждения. Мне оставалось только надеяться, что она не сломается сама или что Вефнир сгинет в своём пространстве раньше, чем это произойдёт.

Очистив чарами тела князя Стефана Гром, лорда Корнуоллского, князя Калеба Фога и короля Святой Церкви Пауля II, при этом убирая следы ран, оставленных моими кровавыми иглами, я подхватил их чарами левитации и пошёл на выход.

Поднимаясь по лестнице, я ещё не знал, о том, что стоило энергии Вефнира прекратить проникать в этот мир, как нежить потеряла подпитку и стала слабеть. Правда, высокоранговые скелеты ещё держались за счёт накопленной энергии, но этот день стал для них началом конца.

ОТ АВТОРА!

ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ!