Ближе к обеду шатры снова начали заполняться.

И почти сразу же по столам поползли шепотки. Ещё больше они усилились, когда увидели дроу, одетую в униформу служанки. Кто-то подумал, что это какой-то розыгрыш или подготовка к конкурсам. Разъяснений мы никаких не давали. Более того, собирались делать вид, будто всё так и должно быть.

Вскоре Сэм поднялся из-за стола.

— Хочу сказать несколько слов, — произнёс он, и все присутствующие притихли. — Тем из вас, кто заметил, что среди нас нет короля Пауля и князя Цепеш, должен сообщить, что их вызвали неотложные дела. — Сэм выдержал паузу. — Вам всем известно, что наши союзные армии вместе с Ленинелией и Клифом готовятся к наступлению. Именно это стало причиной того, что они отбыли на день раньше. — По шатрам прошёл одобрительный гул. — Что же касается короля Валадимира и его супруги, — продолжил Сэм, — то, несмотря на то что мы празднуем бракосочетание их дочери, им тоже пришлось отбыть по той же причине. И нам несомненно повезло, что столь сильные лидеры ведут нас, наших людей к победе над Пустошью.

Я поднял бокал и чуть наклонил в его сторону.

— За короля Ирвент, — поднял я тост.

— Даа! — тут же все повставали из-за столов.

— Хорошо сказал, — произнёс Мишель, обратившись к Сэму.

— Знаю, — ответил Сэм и взял вилку.

Второй день свадьбы отличался от первого тем, что никто уже не старался выглядеть прилично. На первый день надевают лучшее и следят за осанкой. На второй… просто празднуют.

Распорядитель объявил конкурсы.

Первый был мой.

Мне завязали глаза куском тёмной ткани, плотно, и распорядитель объяснил условие. Насколько я понял, несколько женщин будут подходить по очереди, я должен угадать с одного касания чья ладонь.

Учитывая, что я был магом крови, пропустить прикосновение дракона просто не мог.

Потом было ещё что-то с завязанным платком и кормёжкой мужа с ложки. Мишель умудрился выплеснуть половину на Инну, та охнула, все захохотали снова, и Инна тоже засмеялась, подчистив чарами замаравшееся платье.

К вечеру это превратилось в попойку.

Я сидел, держал бокал, из которого почти не пил, и смотрел, как Брайн Трез что-то рассказывает Торрину. Я старался тоже участвовать в беседе, но мысленно был не с ними. Оценивал последствия сегодняшнего разговора… если так можно выразиться, по душам.

В какой-то момент я заметил, что Нанали нет рядом.

Я не стал оглядываться сразу. Просто прислушался и с помощью дара крови понял, где она находится. Она стояла рядом с Сильрой. И заметив, что я смотрю на них, помахала мне рукой. Вскоре Нанали вернулась ко мне, поставила бокал и села.

— О чём говорили? — спросил я.

— О тебе, — сказала она.

— Эм… обо мне? А можно тут поконкретнее?

Нанали взяла виноград с тарелки, помолчала секунду.

— О том, когда тебе лучше приехать в земли драконов. Учитывая, что рожать и заботиться о яйце я буду там.

— На каком моменте мне там быть?

Нанали немного задумалась.

— Стазис мы снимем сами, твоего участия для этого не требуется. — Она сделала паузу. — А к моменту рождения тебе лучше быть там. Нам нужно будет напитать яйцо энергией вместе, чтобы сын родился как можно быстрее.

— Сын? — переспросил я.

— Да, — спокойным тоном ответила она.

— Ты уверена?

— Моё чутьё говорит, что сын.

Я усмехнулся.

— Я и дочери буду рад.

— Знаю, — сказала она просто. — Но у нас будет сын.

Я не стал спорить. Потянулся и поцеловал её в висок, почти незаметно для других. Нанали чуть повернула голову, посмотрела на меня в упор и усмехнулась.

— Ты такой забавный.

— С чего это?

— Неважно. Пойдём танцевать.

Немного подумав, я взял её за руку, и почти весь вечер мы провели на танцевальной площадке, смеясь и болтая о всяких пустяках.

На третий день мы провожали гостей.

— Три дня пролетели, как один, — пробурчал Брайн. — В прошлый раз хотя бы по городу прошвырнулись. А тут ни разу не выбрались нормально.

Диана посмотрела на мужа, потом на меня. Поблагодарила за приглашение, повторив слова отца, что отбыл несколькими минутами ранее.

— Андер и Нанали Арес, вы всегда желанные гости в царстве Гор.

— Спасибо, — ответил я, — мы тоже будем рады видеть вас у нас гостях, принцесса.

— Эх, — тяжело вздохнул Брайн. — Андер, может, я останусь и…

— В следующий раз, — тут же сказал я.

— Когда это ещё будет!

— Вот закончим с нежитью, тогда и будет, — ответил я.

Брайн открыл рот, явно готовясь сказать что-то про нежить, и тут же получил от Дианы локтем в бок. Она укоризненно посмотрела на Брайна.

— Брайн, — сказала она, — нам пора.

— Ладно, — произнёс он. И уже поворачиваясь, бросил в мою сторону. — Не помирай там, Арес. Ты мне ещё должен продолжение про Скайуокера.

— Третью часть уже надиктовал.

— Тогда сначала отдай, потом помирай.

Диана взяла его под руку и без лишних слов шагнула на площадку, и они тут же телепортировались.

Нанали убрала локоть.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — сказала она.

Я посмотрел на неё.

— Ты знаешь, что она догадывается как вы прогуливались по городу? — тогда спросила Нанали.

— Конечно, знаю. Вот только у Дианы несколько официальных любовников, и редкие мелкие загулы ему полезны для мозгов.

— Да, ладно⁈ — с сильным удивлением произнесла Нанали.

Так и хотелось ответить в рифму «прохладно».

— Вот то-то и оно.

Нанали ненадолго задумалась, а потом махнула рукой.

— Ай, хватит о них. Пойдём лучше в спальню.

— Зачем? — задал я вопрос. И по взгляду Нанали понял, зачем…

* * *

Армия появилась через пять дней.

Когда нам сообщили об этом вернувшиеся разъезды, Сэм отдал приказ, чтобы приготовленные повозки с провиантом везли к лагерю.

Союзники разместились примерно в десяти километрах от Виндара. И через пару часов я телепортировался туда.

Лорд Корнуоллский, видимо почувствовав моё прибытие, через минуту оказался рядом со мной. Разумеется, мы не обнимались, и сухо поздоровались друг с другом

— Князь Арес, — сказал он.

— Лорд Корнуоллский.

Он чуть качнул головой в сторону шатра, и мы пошли.

Внутри, благодаря климат-артефактам, было прохладно. Стол, карта, походная кровать, на которую эльф бросил свой походный плащ.

— Послушай, — произнёс он. — То, что затевалось в отношении тебя. Я не был в курсе.

Я посмотрел на него.

— Я тебе не верю.

— Знаю, — без обиды сказал он. — Тем не менее, бить в спину тому, от кого зависит твоя жизнь, это глупо. Даже по меркам большой политики.

— Мне почему-то казалось, что большая политика именно этим и занимается.

Он широко усмехнулся.

— Ты прав, но есть нюанс, — попытался возразить Корнуоллский.

— Валадимир решил, что я стану менее удобен сразу после того, как мы разберёмся с нежитью, — сказал я. — Та же логика применима к тебе.

Корнуоллскийничего не ответил. Просто прошёл к краю карты, посмотрел на неё сверху вниз.

— После того, как мы разобьём орду, — произнёс он, — я снова стану противником, а ты снова станешь угрозой. Тем, кто сжёг мою столицу и убил многих моих собратьев.

— Вот видишь. Ты сам всё понимаешь, — сказал я. У меня было много времени подумать, поэтому я продолжил. — Всё вернётся на круги своя, и войны за ресурсы никуда не денутся. В частности, из-за арихалковой энергии.

— Так и есть, — кивнув, сказал Корнуоллский, и тут же добавил. — Я бы хотел избежать этого сценария.

— Я бы тоже хотел. Но, оказывается, у сильных мира сего другие приоритеты.

— Если бы наши народы жили отдельно друг от друга, — мечтательным тоном сказал он, — эльфы, дроу, люди… может быть, крови лилось бы меньше.

— Думаешь? — с сарказмом спросил я.

— Наверное, — пожал он плечами.

Я не стал его разубеждать. В моей прошлой жизни люди постоянно из-за чего-то воевали. Из-за земель, зависти, что она лучше. Из-за женщин, ресурсов, религии, глупых ссор, идеологический взглядов, власти… и этот список может быть бесконечным.

— Ладно, — сказал я, — что у нас по плану?

— А, — усмехнулся Корнуоллский, — забыл, что ты и твои братья проигнорировали Военный совет.

— У нас было много других важных дел, — ответил я.

— Не сомневаюсь, — спокойным, без издёвки, тоном сказал он. И сделав паузу продолжил. — Я привёз пять установок архил. Договорились действовать по схеме, что и у Виллиона (приграничного эльфийского города, где впервые были отброшены твари Пустоши). Включаем первый, если его уничтожают, включаем следующий. И так пока не закончатся артефактные установки или пока не падёт Старший лич.

Я кивнул.

— Логично.

— Ты ожидал другого?

— Нет. Это правильное решение, о котором я говорил на прошлом совете.

— Тогда у наших правителей были другие планы.

Я кивнул и решив, что сейчас самое время, достал из инвентаря свёрнутый магический договор.

Корнуоллскийвзял его… развернул. Пробежал глазами.

— Три месяца, — произнёс он.

— Три.

— Взаимный отказ от нападения.

— Да.

Он немного помолчал, провел рукой над деревянным столом, из которого вылез небольшой шип. Он уколол большой палец и кровью скрепил договор. После чего залечил порез.

Я, честно говоря, готовился убеждать.

— А смысл? — спросил он, продолжил. — Три месяца мы сможем доверять друг другу и идти в бой, не терзаясь мыслью, ударишь ли ты меня, а я тебя в спину.

— Разумно.

— Для Селани тоже подготовил? — спросил Корнуоллский.

— Да.

Он слегка кивнул.

— Ну и хорошо. Может, так оно и лучше.

Последнюю фразу он произнёс не мне, а себе. После чего мы пожали друг другу руки, и я вышел из шатра.

Лагерь стал приобретать очертания палаточного города. Разжигались костры, кто-то тащил к телегам тюки, эльфийские разведчики проходили мимо. Возле одной из повозок возникла женщина, и её одеяния недвусмысленно указывали на принадлежность к древнейшей из профессий.

У шатров орков стояли форины, привязанные в стороне, и на людей поглядывали примерно так, как кошки поглядывают на мышей. И солдаты из королевства Клиф, не понаслышке знавшие этих зверей, с опаской косились на них.

Я несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, и активировал чары телепортации.

Вокруг площадки стояли гвардейцы рода Гром.

— Я, князь Андер Арес, — назвался я. — Прибыл поговорить с главой рода Гром.

— Мы знаем кто Вы такой, — ответил один из них. — Но снимать барьер не станем. Таков приказ милорда.

Я усмехнулся, спросил.

— Это касается всех или только меня?

Разумеется, гвардейцы чужого рода не стали мне отвечать. Один из караульных отправился в сторону трёхэтажной резиденции рода Гром. К слову, я никогда не был у него дома. И судя по всему, его дворец был окружен крепостной стеной. Но рассмотреть, что и как, мне не позволяли высокие деревья.

Стефан появился минут через пять.

— Зачем прибыл? — не здороваясь, спросил он.

Я вытащил пергамент и показал его. Энергетический купол был прозрачным и, уверен, зрение у Стефана достаточно хорошее, чтобы ознакомиться с пунктами договора.

Тем не менее Стефан читал долго. Когда он закончил, посмотрел на меня и усмехнулся.

— Договор, значит.

— Именно. Корнуоллский уже подписал.

— Я должен подумать, — вдруг сказал он.

— Стефан, ты понимаешь, что твой отказ звучит, как признание вины.

— Ты ошибаешься, — сказал он.

— Да? — усмехнулся я. — Что ж, Стефан, я, честно сказать, хотел с тобой подружиться не через пятьдесят лет.

Гром оценил нашу шутку и сделал жест гвардейцам, и те сняли барьер.

— Обстоятельства изменились, — спокойным тоном сказал он, протягивая руку, в которую я ему вложил договор.

— Когда они успели измениться?

— Когда ты выгнал короля из своего замка.

Я кивнул.

— Он собирался меня убить, если что, — сказал я.

— Да, — ответил Стефан. — Только я этого не знал. — Он посмотрел на меня. — Насколько я понимаю, ты уже знаешь, что я связан с родом Ирвент сильнее, чем раньше?

— Да, — ответил я.

Мы некоторое время стояли молча.

— Ты думаешь, что именно мне Валадимир собирался это поручить?

— А что мне ещё думать? — спросил я.

Он посмотрел на пергамент, потом на меня. Потом опять на пергамент.

— Если не подпишешь, — сказал я, — я не пойду с тобой на Санс. Все договоры будут разорваны и пусть всё катится в бездну.

— О, как ты заговорил, — усмехнулся Стефан.

— А как ты хотел? Чтобы я сам голову на плаху склонил?

— Валадимиру то же самое скажешь?

— Плевать мне на Валадимира, — ответил я.

Стефан смотрел на меня.

— Думаю, если ты поделишься информацией, как создаётся арихалковая энергия, ты перестанешь быть угрозой.

Я очень удивился его наивности. Ведь если Валадимир получит куб, то у него будет два варианта. Взять со всех членов рода Арес клятву, что мы больше не будем продавать арихалковую энергию, или уничтожить нас, потому что конкуренты ему в таком деле не нужны. Но вслух я сказал совершенно другое. Потому что был уверен, что этот разговор будет передан дословно Валадимиру.

— Ты готов вот так просто взять и отдать секреты своего рода? Поделиться только потому, что тебе угрожают?

Стефан нахмурился.

— Нет.

— Тогда почему ты говоришь мне это? Потому что я слабее?

— Нет, — повторил он. В этот раз быстрее. — Я так не думаю.

В этот момент он развернул пергамент и скрепил его кровью.

Я кивнул, забирая договор.

— На три месяца мы снова не враги, — сказал я.

— Я надеюсь, что мы ими вообще не станем.

Я посмотрел на него.

— Стеф, разговор, который у нас только что был, не особо похож на дружеский.

— Пусть так. Но имей в виду, в моих планах не было твоей смерти.

— Зато у Валадимира была.

Стефан не ответил сразу. Он смотрел куда-то чуть в сторону, туда, где за шатрами стояли ряды кавалерии. Потом повернулся ко мне.

— Отрицать это было бы глупо, — сказал он.

Я кивнул и тут же телепортировался.

Прибыв на остров Измаль активировал артефакт связи, и Калеб Фог появился через минуту.

Он вышел в ста метрах от меня и тут же активировал магический щит. Тогда я поднял руки ладонями вперёд.

— Если ты не нападёшь, я тоже этого делать не стану.

Калеб смотрел на меня секунду. Потом щит погас и в следующую секунду он телепортировался в паре метров от меня.

— Я не знал, — сказал он. — О том, что сделал Цепеш. Я сожалею, что так обернулось.

— Я бы хотел верить на слово.

Он кивнул, и я протянул ему свиток.

Калеб читал не торопясь. Потом достал перо, надрезал палец и поставил печать. Кровь вошла в пергамент, и договор закрылся.

— Думал, с тобой будет разговор сложнее, — сказал я.

— А смысл? — Калеб свернул свой экземпляр. — Владлен не отдавал мне приказов относительно тебя. Да и вряд ли отдаст… понимает, что я проиграю тебе.

Я хотел уже кивнуть и закончить, но он вдруг спросил.

— Насчёт Цепеш, — произнёс он. — Ты за ним не придёшь?

Вопрос, на который я не хотел пока отвечать. Потому что ответа у меня не было. Месть… я хотел его крови. Но понимание того, чем может обернуться война с дроу, из-за которой пострадает много невиновных людей… Это отрезвляло мою жажду мести.

— Алеса заплатила цену, — сказал я.

— Именно, — Калеб посмотрел на меня. — Девочка, которая вообще не должна была в этом участвовать, расплачивается за деяния своего дяди.

— Калеб. Если ты мне пытаешься надавить на жалость, то напрасно теряешь время. Цепеш не убивал Лилию, но именно он стоит за её гибелью. А она мне была очень дорога.

Он немного помолчал.

— Я тебя услышал.

Я вытащил второй свиток.

— Для Цепеша такой же готов. Я не передам ему сам.

— Понимаю, — сказал Калеб. — Давай. Передам. Он вышлет тебе совой.

— Договорились.

Он взял пергамент, убрал за пазуху. Посмотрел на меня ещё раз, чуть иначе, чем раньше, и не прощаясь телепортировался.

Я вернулся в Виндар и разослал сов всем высокоранговым одарённым, включая Пауля. Не знаю почему, но всё моё нутро подсказывало, что с ним мне не надо встречать лично.

Уже на следующий вечер совы возвращались обратно с подписанными договорами. И последним, словно специально выжидая, был доставлен договор от Пауля.

Когда я проверил подлинность договора, я выдохнул. Теперь у меня есть три месяца, чтобы заняться проблемой Пустоши, в частности Софьи Стикс. А потом, когда с этим будет покончено, разберусь и со всем остальным.

* * *

Через два дня союзная армия поднялась и двинулась на восток.

И я выдвинулся вместе с ней. Конечно же, у меня не было никаких проблем телепортироваться прям к Сансу в любой момент. Тем не менее шёл вместе со всеми, в общей колонне, на коне, которому я, кажется, не нравился.

Единство и прочая хрень… Впрочем, Сэм и Сириус тоже ехали рядом. А вот Мишель с Селви остались в Виндаре. Ибо именно брат, разумеется, не считая меня, является самым сильным одарённым, способным защитить наш дом.

В тот же день, как армия тронулась, Нанали телепортировалась в Земли Драконов. И я пообещал прийти, как только закончим с ордой.

Колонна растянулась на несколько километров. И на пятый день мы объединились с Армией Ирвента, которую вёл принц Георг. А его замами были

Стефан Гром и Алекс Стронг.

К слову, все «причастные» искусно делали вид, что ничего не было. И в принципе меня это устраивало.

Ещё через три дня мы достигли видимости крепостных стен города Санс. Артефактные установки архила были активированы, закрывая нашу армию от нежити… по крайней мере низкоранговой. А высокоранговая имела нечто похожее на интеллект и понимала, что соваться к нам, пока работает архил, самоубийство.

Вечером всех глав родов и высокоранговых одарённых собрали на военный совет. Сия участь до этого момента меня миновала, и приходилось отдуваться Сэму.

Принц Георг занял место во главе, Гром встал по правую руку. Корнуоллский пришёл последним и сел без приветствий.

— Начнём, — сказал Георг.

Гром тут же создал иллюзию карты города.

— Первый архил активируем здесь, — принц ткнул пальцем в точку к северу от города.