— А может, поподробнее объясните, что происходит? — повернулся я к Нарану.

Он отрицательно покачал головой.

— Я не собираюсь становиться причиной новой войны.

Я тряхнул головой, стараясь понять не послышалось ли мне. Но быстро понял, что нет.

Несколько долгих секунд я смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Цепеша. Тот сидел буквально с каменным лицом, но руки он убрал под стол, будто прятал. Такое поведение было нетипично для Цепеша.

Я понимал, что произошло. Одна фраза: «Я не собираюсь становиться причиной новой войны».

Наран пришёл сюда как мой союзник, встал рядом, рявкнул на королей, напугал Валадимира так, что тот глаз не поднимал. А потом одним предложением превратил меня в человека, у которого есть враг, Цепеш… но почему он мой враг я не знал.

Наран… Это была красивая игра. Неосознанная? Нет. Я в это не верил.

— Ты же понимаешь, — сказал я вожаку драконов, — что меня это не устраивает.

— Я уже тебе сказал. Я не собираюсь становиться причиной новой войны.

— Это нечестно.

Нанали встала рядом со мной.

— Наран, ты не прав. И явно пытаешься манипулировать моим мужем!

Наран наклонил голову. Открыл было рот… но Дорак поднялся раньше, чем он успел что-то сказать. Рейна следом. Оба встали рядом с дочерью.

— Она права, — сказал Дорак. — Наран, ты сейчас не прав. Что такое скрывает дроу? За что Аресы должны будут мстить? Назови причину.

Наран несколько секунд переводил взгляд с одного на другого. С Нанали на Дорака. С Дорака на Рейну, потом на меня.

Потом он тяжело вздохнул и слегка опустил голову.

— Прошу меня простить, — произнёс он. — С моей стороны было неблагоразумно говорить такие вещи. Однако… — сделал он паузу, — в свете того, что здесь собрались, в первую очередь, СОЮЗНИКИ, — выделил он интонацией слово, — должные уничтожить орду нежити, я вынужден придержать эту информацию для более подходящего момента.

Я еле сохранил спокойное выражение лица, потому как не сказанным было то, что драконы собирались отсиживаться за нашими спинами…

Где-то глубоко внутри я усмехнулся. Потому что происходящее было почти восхитительным. Секунду назад Наран стоял здесь как союзник, выпускал ауру, называл имена, пугал королей. А теперь аккуратно упаковывал тайну обратно в карман и предлагал забыть, внеся не меньший раздор в наши ряды, чем был.

Проблема была в том, что я это понимал, и Наран понял, что переиграть меня не получилось.

Но… всё это было неважно в данный момент. Вернее, не столь важно.

Я повернул голову к Цепешу.

И он смотрел на меня. В этом взгляде был страх. Он боялся именно меня, и я ощущал это.

Я не стал думать дальше. Мне нужны были ответы… вся моя интуиция вопила, что то, что сделал Цепеш, важно для меня.

— Кровавые путы, — активировал я конструкт, и с моих пальцев сорвались сотни толстых нитей.

Они схватили Цепеша за горло, запястья, лодыжки, и я поднял его в воздух. Не высоко, но так, чтобы он перелетел через стол и оказался на уровне моих глаз.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? — голос у меня вышел тихим, и это было хуже, чем если бы я орал.

— Андер, стой! — Мишель вскочил так резко, что стул отъехал. — Ты что творишь?

— Ты разве не слышал? — спросил я у брата.

Он открыл рот что-то сказать, но я не стал ждать.

— Кровавое лезвие, – сделал я небольшой надрез на запястье дроу, чтобы легче взять под контроль его тело. Следом я активировал второй конструкт. — Кровавое подчинение, — но этого мне не хватило, чтобы залезть в его мозги. Тогда я активировал системный навык. И хоть я не мог их больше развивать, но мог пользоваться тем, что у меня уже было. — Кровь разума, – нажал я на галоизображение, видимое только мне.

И искать долго не понадобилось.

Однажды мне довелось побывать во дворце Цепеш. Помню черный мрамор, артефактные светильники… именно в этом месте Цепеш не хотел мне показывать воспоминание и всячески сопротивлялся.

Картинка шла дёрганая, но я давил на Цепеша силой, и в какой-то момент он сдался.

Владлен сидел не на троне, а стоял у высокого окна, полуобернувшись. И рядом с ним стоял Варис.

Этого ублюдка я запомнил на всю жизнь, ведь именно он убил Лилию и Фердинанда. И хоть я зарёкся идти дальше, порой жалел, что отправил Вариса на перерождение слишком рано.

— Наша раса умирает, — говорил Варис. — За последние полгода зов забрал больше трёхсот жизней. При таких темпах наша раса выродится через пять-семь лет.

Цепеш наклонил голову и с безразличием произнёс.

— И?

— Аресы имеют иммунитет. ' C '-ранговые из их рода зов не чувствуют. Это известно во всей Грее.

— Да, — произнёс Цепеш, — это известно. Но что дальше?

— Мои собратья долгое время искали способ обезопаситься от зова. Мы перепробовали многое, но результаты… мы топчемся на месте. Но мы считаем, что секрет нашего спасения можно найти в их крови. — Варис сделал паузу. — Я хочу предложить тебе обмен.

Владлен наконец повернулся.

— Варис, — прищурился Цепеш, — что ты мне можешь предложить такого, чего у меня нет?

— Я думаю…

— Заткнись, — прошипел Цепеш, — и прекрати делать вид, что мы ведём переговоры равных. Ты пришёл, потому что боишься, что весь твой поганый род сгинет.

— Не говори так!

— А то что?

Варис на секунду сжал зубы, но с трудом смог взять себя в руки.

— Я хочу добраться до недавно полученного архила Арес.

— Гномы уже пытались, но их ждала неудача. Хочешь повторить их судьбу?

— Нет, — ответил Варис и, немного помолчав, продолжил. — У меня нет другого выбора. Мне нужен накопитель арихалковой энергии и…

— И? — тут же спросил Цепеш.

— И кровь Арес, — ответил Варис. — Мне известно, что в роду Арес две женщины носят ребёнка под сердцем. И когда они подрастут, я хочу обратить их. Потом… используя их кровь, создать зелье, способное даровать моим собратьям защиту от зова.

— Ты забываешься, Варис, — тут же сказал Цепеш. — Твоих кровососов не трогают, пока вы обращаете в себе подобных только на добровольной основе. Похищение детей Арес… — задумчиво произнёс Цепеш. — Это может многим не понравиться. Тем более что этот род снова набирает силу и уважение.

— У них проблем по горло, — сказал Варис. — Кровная вражда с эльфами… так ещё если я заберу накопитель твари Пустоши снова обратят свой взор на их земли. Им будет просто не до нас.

— Это я понимаю, — Владлен наклонил голову. — Но ты ещё не сказал, зачем тебе я? У тебя есть клан кровососов. У тебя есть ресурсы. Зачем ты пришёл ко мне?

— Потому что ты хочешь усилить дар крови и сделать его наследным в своём роду.

Цепеш прищурился.

— Откуда ты это взял?

— Дар крови, — сказал Варис. — У твоего рода он слабеет с каждым поколением. Это видно невооружённым глазом. Ты бы уже давно выдал замуж Алесу, имеющую талант к стихии воды, что ближе всех к крови.

— Всё верно, но пока я не вижу выгоды для себя.

— Ты вернёшь Арес одного ребёнка, заявив, что второй погиб. Станешь их другом и союзником. И под эту дудку женишь так тебе нужного человека с даром крови на Алесе.

В тронном зале некоторое время стояла тишина.

— Допустим, — сказал наконец Цепеш. — Что от меня требуется?

— В случае, если я добьюсь успеха — захвачу архил — ты поддержишь меня на совете Сильнейших.

— Карус никогда не простит такое.

— Ты вызовешься провести расследование и выяснишь, что виновен вампир, что давно покинул мой клан. Я сделаю так, чтобы все следы вели к нему. Тебе останется только явиться к нему и убить.

— Кто такой?

— Халаз. Покинул клан семьдесят лет назад. Свихнулся и изучает поведение червей.

— Червей? — переспросил Цепеш.

— Да, — ответил Варис, — червей. Я же говорю, он свихнулся.

Цепеш нахмурился.

— Хм… пока что я не вижу причин говорить тебе нет. Однако, хочу услышать, что взамен?

— Помимо того, что я предложил? Разве этого мало?

— Разумеется, мало.

— Хорошо, — легко согласился Варис. — Я поделюсь с тобой нашими наработками. Всё, что у меня будет по крови Арес.

— Под клятву? — спросил Цепеш.

— Да.

Владлен надолго задумался. Потом подошёл к трону и медленно сел.

— Этого мало.

— Что ты ещё хочешь?

— Ты правильно сказал, я хочу сделать дар крови наследным. И думаю ты, Варис, прекрасно понимаешь, что кровь открывает двери к невиданному развитию.

— Так и есть.

— Не перебивай меня, Варис, — строгим тоном сказал Цепеш. Спустя несколько секунд он продолжил. — Ты правильно указал на то, что мне нужен Андер Арес, и смог сделать правильные выводы касательно Алесы. Не будь она моей ближайшей родственницей, уже давно стала бы моей женой. Но я ждал, когда на Грее появится маг, имеющий хотя бы дар крови. И он появился… его искра развивается огромными шагами, — Цепеш посмотрел на Вариса. — Вот только Андер Арес любит только одну женщину.

— Хм… — Варис нахмурился. — Я правильно понял, ты хочешь, чтобы он женился на Алесе и проблема в той жен…

— Не произноси это вслух, — перебил его Цепеш. — Ты понял, что я имею в виду, и уверен, этого достаточно.

— Разумеется, понял, — усмехнулся Варис.

Я разорвал контакт.

POV

Мишель Арес

У Мишеля была приятная ночь.

Инна спала на боку, повернувшись к нему спиной, и тихо посапывала. Сам же Мишель не хотел больше лежать. Поднялся, желая освежиться в душевой.

Встав, он заметил высохшее темно красное пятно на простыне. Активировав чистящие чары, он вернул белью чистоту. Ночью он использовал целительские чары, чтобы убрать болевые ощущение, а вот убраться забыл…

И глядя на свою вторую жену он невольно усмехнулся. Урвал двух дев королевского рода.

В этот момент Инна перевернулась, но глаза остались закрытыми. И если бы девушка проснулась, то увидела, что Мишель нагло пялится на её обнаженное тело.

В тот момент у него пронеслась мысль.

— «Нахрен душ, есть же чары!» — вернулся к кровати, желая сделать пробуждение Инны более приятным.

Но тут в дверь тихо постучали, и Мишель, прежде чем ответить, создал над кроватью полог тишины.

— Войди, — сказал он.

Мария просунула голову в щель ровно настолько, чтобы видеть его, но не кровать.

— Милорд, — шёпотом сказала она, — глава рода и милорд Андер просят вас в большой зал.

Мишель сделал жест рукой, чтобы она подождала за дверью. Оделся и быстро вышел, притворив дверь.

— Что там?

— Прибыл вожак драконов Наран, — Мария чуть опустила голову. — Милорд Андер долго разговаривал с ним в уличной беседке. Там же присутствовала госпожа Нанали с родителями.

— И что обсуждали? — Мишель смотрел на неё. Мария молчала. Он усмехнулся. — Ты же знаешь, рассказывай давай.

— Милорд… они обсуждали ваши мысли, касающиеся военного совета. Относительно…

— Я понял, — перебил он. — Что дальше?

— Наран… попросил собрать в большом зале короля Валадимира, князя Цепеша и короля Пауля.

Мишель кивнул и уже отправился в сторону лестницы, когда резко остановился, обернулся к следующей за ним Марии.

— Принеси в спальню винограда и цветов. Когда жена проснётся, скажешь, что меня вытянули по делам рода. Я поставил полог тишины, так что не бойся разбудить её.

— Хорошо, я всё поняла, милорд.

* * *

Сорок минут спустя.

Наран убрал ауру.

В этот момент Мишель переглянулся с Сэмом. И старший брат сделал жест, который Мишель перевёл, как: «Наблюдаем».

Однако, когда Наран произнёс: «Я не собираюсь становиться причиной новой войны», напряглись все. А Андер… он изменился в лице. Всё выходило из-под контроля. Сэм сделал жест головой в сторону, где стоял Винсент, и тот активировал артефакт. Мишель взглянул на запястье и понял, что вскоре здесь станет очень тесно, потому что в полной боевой готовности в большой зал неслась гвардия рода Арес.

Как оказалось, не зря.

Андер напал на князя Цепеш. Всё произошло так быстро, что он даже не заметил активации конструктов.

У Цепеша закатились глаза, оставив белые ядра, и в зале стало слишком тихо.

Пауль дёрнулся.

Мишель, понимая, что тот точно не будет на стороне Андера, окутался тенью, ступил на тропу и тут же приставил клинок к шее Пауля.

— Только дёрнись, — сказал Мишель.

— Ты думаешь меня убить этой зубочисткой.

— А ты рискни проверить.

— Мишель! — рявкнул Сэм. — Прекрати!

— Нет, — он не убрал клинок. — Тебе самому не интересно, что происходит?

В этот момент Андер отпустил путы.

Цепеш тут же упал на пол, схватился за горло и попятился под стол. Мишель заметил взгляд Меньриэля Селани. Эльф, несмотря на улучшение взаимоотношений их народов, радовался унижению и, возможно, скорой расправе над дроу.

— Андер… — произнёс Мишель, как вдруг Андер выпустил ауру. Люстра, картины… всё начало валиться на пол.

Мишель успел поставить щит и всё равно упал на одно колено. Ноги не удержали. Рядом Меньриэль свалился на обе руки. Валадимира и его жену просто вдавило в кресло. Пауль дёргался на стуле, но тоже не мог поднять руки.

Устояли только Наран и Нанали. Но присмотревшись Мишель увидел, как напряглись скулы вожака драконов. И только Нанали стояла, как не в чём не бывало. И сей факт говорил, что Андер не потерял голову, а думает, что творит.

Тем не менее Мишель впервые понял, что его младший брат имеет не просто силу, а чудовищную силу. Если Наран напрягается от того, чтобы просто удержаться на ногах, то что говорить про других высокоранговых одарённых…

Вдруг давление прекратилось, и Мишель медленно поднялся.

— Андер, что ты узнал? — спросил он и отшатнулся, увидев ярко-красные глаза Андера.

В этот момент Андер сделал шаг к Цепешу, и активировал кровавый клинок.

— Убью, гнида! — прошипел он и опустил клинок.

* * *

Дорогие читатели.

Сегодня главы БУДЕТ (часа через два)! Но завтра не факт.