На перевал мы прибыли вместе с обозом. По вполне понятной причине лучшие места в трактире должны были достаться именно нам — никто из обозников и спорить бы не стал после истории с артефактом. Вот только людей собралось слишком много. Все одновременно шумели, ругались, выкрикивали указания помощникам, распрягали лошадей и таскали вещи. Лошади, уставшие не меньше хозяев, тоже добавляли суеты и гама.

— Шумновато тут, — поморщился я, оглядывая двор. — Парни, может, сразу вниз прыгнем? И там уже спокойно отдохнём?

— А давай! — мгновенно согласился Санни.

Айрик с сомнением покосился на нашу поклажу.

— Вещей много. Надо всё покрепче увязать, а то половину по склону растеряем.

Тюков и мешков у нас и правда насобиралось прилично. Мы ведь не просто путешествовали, а ещё умудрялись собирать всё ценное для будущих зелий. Один только серебристый мох чего стоил. Уверен, зельевары рода Каэлин устроили бы драку за несколько таких пучков. Во дворце Правителя мы помогали травникам сортировать сушёные растения, и я прекрасно помнил, что там не было серебристого мха.

После встречи с колдуньями стало понятно почему. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем кто-нибудь рискнёт отправиться в те места ради сбора мха. А у нас он уже был.

Продавать сам мох я даже не собирался. Только готовые зелья. Семейство Лирванов лишних вопросов задавать не станет — наоборот, с удовольствием воспользуется возможностью получить редкие составы в числе первых клиентов.

Поскольку от Айрика у меня теперь почти не осталось секретов, накануне я всё-таки достал тайную книгу с рецептами и начал зачитывать её вслух, попутно прикидывая, какие составы получится приготовить быстрее всего. Основой для большинства из них как раз и должен был стать серебристый мох.

Из всех вариантов больше всего меня заинтересовало странное зелье, способное вернуть к жизни недавно умершего человека — если с момента смерти прошло не более часа. Основой опять же служил серебристый мох, но, кроме него, требовалось множество редких ингредиентов, включая пару растений, о которых даже мы с Санни раньше не слышали.

В описании подробно разбирался каждый компонент: время сбора, способ подготовки и его назначение в рецепте. Например, одна из разновидностей южных водорослей улучшала работу организма и помогала восстановлению крови. Как именно — я не понял. Целители из нас пока были так себе. Но главное заключалось в другом: эти водоросли у меня уже имелись. Когда-то я тихо утащил их из запасов Правителя, даже не зная, пригодятся ли они вообще. Да и грибы в деревне возле клада нам попались удачно.

Для полного набора не хватало всего двух ну очень диковинных трав. И тут Санни предложил неожиданное решение — вырастить их при помощи чудо-семян, задав растениям нужные свойства, связанные с восстановлением жизненных сил.

К чему я так долго всё это рассказываю? Чтобы стало понятно, сколько именно груза приходилось на каждого из нас. Пока вещи лежали в повозке, а потом в экипаже с закреплённым позади багажом, всё выглядело вполне терпимо. Но теперь, глядя на груду поклажи, набитой ценными ингредиентами, я начал сомневаться, что нам вообще хватит магии на спуск.

Тут ведь мало просто лететь вниз. Нужно ещё удерживать вещи воздушной петлёй, следить, чтобы ничего не сорвалось, и при этом самим не впечататься в склон. Навесить всё на себя точно не получится.

Айрик тоже быстро прикинул объёмы груза и, разведя руками, философски заявил:

— Что сегодня, что завтра — всё равно это тащить. Если почувствуете, что не тянете, часть тюков можно оставить на ступенях. Потом вернёмся.

— Эрик скорее сдохнет, чем что-нибудь бросит, — усмехнулся Санни.

Я промолчал, потому что он был совершенно прав.

Под удивлёнными взглядами обозников мы вышли из трактира и направились к воротам, ведущим к западному спуску. Слухов о магах, прыгающих с хребта, тут явно не было, поэтому провожали нас с нескрываемым изумлением. Особенно когда мы стали связывать тюки между собой воздушными петлями. Люди просто наблюдали, несколько возчиков даже вышли из-под навеса посмотреть поближе.

— Они что там делают?.. — донеслось от ворот.

— Понятия не имею, — честно ответил кто-то другой.

Айрик, конечно же, расправил плечи и напустил на себя особенно важный вид. Правда, я первым шагнул к краю. Холодный ветер сразу ударил в лицо, а закреплённые позади тюки недовольно качнулись.

Даже с магией воздуха груз ощущался тяжёлым. И дело было не только в весе. Требовалось одновременно удерживать воздушные петли, следить за собственным полётом, поглядывать на парней — мало ли кому понадобится помощь — и при этом не потерять концентрацию. Стоило отвлечься, и один из мешков тут же начинал опасно раскачиваться.

Неожиданно Санни ухнул вниз, и я едва не последовал за ним. В последний момент сообразил, что друг не камнем падает, а просто слишком резко пошёл на снижение. Вообще-то было ещё и страшно. Не удивлюсь, если он сам от испуга так рванул вниз. В первый раз мы прыгали с хребта ночью и с нашим особым зрением толком не понимали, на какой вообще высоте находимся. Сейчас же всё прекрасно просматривалось. Но лучше бы не просматривалось.

Высоко же! Ветер снизу задувал под меховое пальто, холод пробирал до костей, тюки постоянно норовили качнуться в сторону, а воздушные петли ощутимо тянули магию.

Нет, больше я на такую авантюру не подпишусь. Как мы вообще решились прыгнуть ночью? Ну и дураки же мы были… Да я сейчас от страха портки обмочу. Когда уже этот спуск закончится?..

Постепенно лица стоявших внизу грузчиков стали различимы. Как и выражение полного недоумения. Ничего подобного они явно никогда не видели. Магия полёта официально принадлежала только роду Лирван. Свои секреты те скрывали и за пределы столицы выбирались редко. Да и до недавнего времени во всём роду летать умел только Первый советник Правителя — тот самый, которого отравила тётя Санни.

Не удивлюсь, если в столице уже лет сто не видели других летающих магов. Что уж говорить о подобных посёлках у подножия хребта? Для местных мы сейчас были настоящим чудом. Ишь как стоят, рты пораскрывали.

Но стоило Санни первым коснуться земли, как зрители тут же ожили и толпой ринулись к нему. Я приземлился чуть левее и сперва вообще не понял, о чём они спрашивают. Да и забот у меня хватало поважнее. Сначала пересчитал тюки, убедился, что ничего не потерял, проверил крепления и только потом прислушался к разговору.

Как оказалось, я был совершенно прав: о летающих магах здесь никогда даже не слышали. Поэтому местные решили, что мы использовали какие-то редкие артефакты. Теперь они наперебой спрашивали Санни:

— Где купить?

— Сколько стоит?

— Это дворянская вещь?

— А простой человек сможет таким пользоваться?

Чуть позже рядом приземлился Айрик и мгновенно всех разочаровал. С важным видом он сложил руки на груди так, чтобы перстни рода были хорошо заметны, после чего надменно произнёс:

— Подобное умение является семейной магией рода Лирван. Сегодня я, славный отпрыск великого семейства, позволил вам узреть это чудо собственными глазами.

Выдержав короткую паузу и явно наслаждаясь произведённым впечатлением, он уже куда более буднично добавил:

— А теперь посторонитесь. Я хочу жрать.

К нашему счастью, трактир оказался заполнен лишь наполовину, так что комнаты нам достались без всяких проблем. Горячую еду принесли быстро, и уже через полчаса мы, сытые и окончательно отогревшиеся, собрались в одной комнате, чтобы обсудить детали недавнего полёта.

Как выяснилось, перепугался не я один.

Раньше нам не приходилось подниматься на такую высоту, а потом ещё и долго планировать вниз, удерживая груз магией. Одно дело — короткие перелёты или прыжки. И совсем другое — висеть над пропастью, когда ветер норовит перевернуть тебя вместе с мешками.

Даже привыкшие к магии, мы все сегодня знатно перетрусили.

— Да я за тюки больше переживал, да и замёрз, — пытался сохранить достоинство Айрик, старательно изображая невозмутимого лорда.

Мы с Санни ему совершенно не поверили. Слишком уж хорошо помнили собственные ощущения во время спуска.

— Портки-то хоть сухие? — ехидно поинтересовался я.

— С чего им мокрыми быть? — тут же подхватил Санни. — Он в них не мочился, он туда кирпичи откладывал.

Айрик возмущённо фыркнул и сразу нашёлся с ответом:

— А сам-то! Как ты вниз рухнул, я уже решил — всё, сейчас по склону лепёшку из Санни собирать будем.

— Я не рухнул, а ускорился, — с достоинством поправил тот.

— Ага. Очень быстро и очень испуганно ускорился, — не удержался я.

Санни потянулся за подушкой, явно собираясь метнуть её в меня, но в последний момент передумал и вместо этого упал на кровать.

— Всё равно красиво было, — неожиданно признался он, глядя в потолок. — Страшно… но красиво.

Пожалуй, с этим никто бы с ним спорить не стал.

На следующий день мы выехали в сторону портальной станции. Ещё немного — и окажемся дома. Айрик, понятное дело, сразу отправится к родителям: покажется главе рода и дяде. И вот этот момент стоило обсудить отдельно.

Гардеван Лирван уже давно привык, что мы с Санни постоянно влипаем в какие-нибудь неприятности, а потом обязательно выходим из них с прибылью, новыми знаниями или редкими находками. В этот раз он наверняка тоже будет ждать чего-то подобного.

— Скажешь, что ездили за серебристым мхом, — наставлял я Айрика. — Мол, очень редкий ингредиент. Настолько редкий, что я пока даже цену на будущие зелья для вашего рода придумать не могу.

— Если сваришь что-то хотя бы близкое по свойствам к омолаживающему лосьону, ставь такую же цену, — посоветовал Санни.

Я в ответ только поморщился.

— Его бы сначала вообще проверить на ком-нибудь. Бесплатно. С лосьоном всё было понятно: намазал кожу — увидел результат. А тут зелье для внутреннего применения. Кто знает, как оно скажется на внешности? Не хочу сразу давать Лирванам непроверенный состав.

Вообще-то я бы и сам попробовал, но толку? Мне ещё и омолаживать особо нечего. Только недавно восемнадцать исполнилось.

— Кажется, бабушка чем-то подобным уже пользуется, — задумчиво произнёс Санни. — Я видел у нас дома серебристый мох. И согласитесь, для своего возраста она выглядит слишком хорошо.

— Всё равно без проверки продавать такое уважаемым людям не стоит, — упрямо возразил я.

— Спроси у своей Кэтти, — предложил Айрик. — Вдруг кого-нибудь посоветует для испытаний?

— Да тем же дворцовым охранникам предложить можно, — поддержал Санни. — Они не такие привередливые.

Мы ненадолго задумались, прикидывая варианты, но потом Айрик напомнил о куда более важной теме:

— В любом случае сначала нужно рассказать дяде про колдуний.

И тут я с ним был полностью согласен.

Пожалуй, уничтожив их, мы действительно сделали что-то полезное. Наверняка Гардеван Лирван лично отправится с докладом к Правителю. И нас снова упомянет. Впрочем, именно этого Айрик и добивался. Мы с Санни обеспечивали ему не только приключения, но и вполне настоящие подвиги. Так сказать, на благо страны.

Историю про колдуний я заранее собирался преподнести Кэтти как можно более героически. Так, чтобы оценила мой личный подвиг, впечатлилась и ещё сильнее мной гордилась. Поэтому всю дорогу до столицы я то и дело возвращался мыслями к предстоящей встрече с невестой. Мягкий ход саней убаюкивал, и ничто не мешало предаваться этим приятным фантазиям.

Уже на столичной портальной станции мы разъехались в разные стороны. Айрик забирать мешки с ингредиентами не стал, вполне разумно рассудив, что проще потом получить свою долю уже готовыми зельями. В итоге почти весь багаж достался нам с Санни, а сам лордик, посмеиваясь, укатил в родовой особняк налегке.

Впрочем, с магией перетаскать всё это оказалось не так уж и сложно.

Выгружали вещи у меня дома. А после, как бы странно это ни звучало, вдвоём отправились в трактир. Во-первых, там хотя бы нормально кормили. Во-вторых, ни у меня, ни у Санни дома толком помыться сейчас не получилось бы. Этим вопросом как раз и требовалось заняться в первую очередь.

Айрик увёз с собой артефакт очистки, и сразу выяснилось, насколько неудобной становится жизнь без подобных вещей.

— Чего экономить? — возмущался Санни. — Давай и себе купим такие полезные штуки.

— Я бы к Кэтти сначала зашёл, — напомнил я о своих планах.

— Она с утра обычно занята пациентами, потом обедает и отдыхает, — принялся перечислять Санни примерный распорядок дня моей невесты. — Так что утром займёмся покупками, а к Кэтти пойдёшь уже после обеда.

Возражений у меня не осталось. В его словах действительно был смысл.

На следующий день мы с самого утра отправились по лавкам. К моей радости, торговцев в столице заметно прибавилось. Открылось ещё больше мастерских и магазинов. К той огромной лохани, которую я когда-то поставил в ванной комнате, удалось подобрать артефакты и какие-то хитрые приспособления для нагрева и подачи воды. Даже мастера пришлось нанимать, чтобы он всё это подключил и вывел слив за пределы дома в специальную ёмкость.

Провозились мы с этим непозволительно долго. Санни, быстро оценив сложность работ, махнул рукой и сам отправился за артефактами очистки. Вернулся он сразу с двумя — причём огромными. Один оставил у себя в особняке, второй приволок мне. Цену при этом благоразумно не назвал, чтобы лишний раз меня не расстраивать.

Наверняка стоили они безумно дорого.

Впрочем, Санни явно рассчитывал вскоре отбить расходы на продаже зелий из серебристого мха. Да и мне срочно требовалась полноценная лаборатория.

Поддавшись на его уговоры, встречу с Кэтти я перенёс ещё на день, решив сперва закончить всё, связанное с подачей и отводом воды в доме. Идею самостоятельно делать водные артефакты пришлось временно отложить. Не до того сейчас. Хотелось хотя бы нормально помыться после долгой дороги, а не таскать воду вёдрами.

Успокоил себя тем, что на фоне стоимости артефактов очистки остальные траты уже выглядели почти незначительными.

Разобравшись с самыми срочными делами, мы снова отправились ужинать в трактир. Продукты дома были, но возиться с готовкой совершенно не хотелось. Проще поесть горячего на месте и заодно взять с собой пирогов на завтрак. В особняк возвращались уже поздно вечером. Слишком долго просидели за ужином, потом ещё возницу искали. В итоге к особняку подъехали уже затемно.

И тем сильнее оказалось наше удивление, когда у ворот мы увидели экипаж Лирванов. Внутри сидел Айрик.

— Где вас носит⁈ — вместо приветствия набросился он на нас. — Сколько можно ждать⁈

Я удивлённо переглянулся с Санни. Мы ведь совсем недавно расстались. Я-то думал, Айрик ещё несколько дней будет пересказывать родственникам наши приключения.

— Вы во дворце были? — резко спросил он.

От этого вопроса у меня внутри неприятно кольнуло.

— Завтра собирались, — осторожно ответил Санни.

Айрик помрачнел ещё сильнее.

— Значит, вы не знаете… — произнёс он уже совсем другим голосом. — Кэтти три дня назад похитили.