Выйдя из лавки, я кратко пояснил друзьям, что услышал, и потащил их на причал. Вдруг удастся перехватить те листы и выкупить их обратно?

Народа, жующего мелкую рыбёшку, оказалось неприятно много. И почти у каждого в руках были бумажные кульки. Те самые листы это или нет, я понять не мог. Серая бумага сама по себе стоила недорого, но в купленной мною папке листы были белые — такие на первый взгляд никто просто так по улицам не носит.

Поэтому сначала я решил расспросить торговцев.

— Видел, вчера Жук думал такие под рыбу пустить, но его баба заругала. Видно, бумага господская, — рассказал один из них.

Он же указал, где искать того самого Жука. Тот в этот день взял выходной: не договорился вовремя с артелью рыбаков, и на его долю мелкой рыбёшки просто не досталось.

— Я уж думал мальчишек нанимать да по помойкам искать те листы, — обрадовался Санни, что не придётся заниматься таким делом.

На поиски торговца мы отправились в один из районов недалеко от причала. И честно говоря, мысль о помойках, где, возможно, пришлось бы рыться в поисках бумаги, у меня снова мелькнула — уж слишком грязными выглядели эти улицы. Вокруг были сплошные оборванцы, которые на нас смотрели с явным интересом. Причём перстни лордов их нисколько не смущали — скорее наоборот, привлекали внимание.

Внезапно Санни нам резко скомандовал:

— Вверх!

Мы дружно оттолкнулись магией от земли и взмыли в воздух, оставив шайку оборванцев с дубинами недоумённо глазеть нам вслед. Похоже, местные рассчитывали на обычных путников и совершенно не ожидали, что добыча внезапно улетит. Кстати, сверху обзор оказался куда лучше. Сразу обнаружился нужный домишко с синими ставнями, затерявшийся среди покосившихся строений. Мы плавно спланировали к нему, не обращая внимания на крики снизу.

Айрик махнул рукой, подхватывая магией воздуха мусор, пыль и самих незадачливых грабителей. Тех слегка приподняло над землёй, после чего уронило обратно. Правда, их собственные дубинки при этом посыпались сверху прямо на головы хозяевам.

— Для лучшего запоминания, — невозмутимо пояснил Айрик.

Санни тоже решил не отставать. Демонстративно использовав магию воды, он смыл грязь с участка улицы перед нужным домом, превратив раскисшее месиво в относительно чистую площадку. Лишь после этого соизволил опуститься на землю.

Местные жители намёк поняли сразу. Двери и ставни вокруг захлопнулись, любопытные лица исчезли из окон, хорошо понимая, что с магами лучше не шутить.

Мужчина, который приобрёл у торговца папки с бумагами, сам вышел на улицу, услышав шум под окнами. Увидев нас, он заметно побледнел и начал что-то бессвязно бормотать. Похоже, решил, что объявился настоящий владелец записей.

Пришлось потратить несколько минут, чтобы его успокоить.

— Мне нужны эти бумаги, — объяснил я. — Но вовсе не в связи с тем, о чём вы подумали.

— Я сразу догадался, что там что-то важное, — торопливо закивал мужчина. — Торгаш-то всего по серебрушке за папку просил. Ну я и взял. Бумага хорошая, жалко было на кульки пускать.

За моей спиной многозначительно хмыкнул Санни. Да уж, а я за свою папку сдуру отдал половину золотого. Мог бы и сам сообразить и сбить цену гораздо сильнее.

К счастью, закончилось всё благополучно. Бумаги я выкупил за ту сумму, которую мужчина назвал сам, без всякого торга. Он остался доволен, мы тоже. И главное — удалось покинуть этот неблагополучный район без потерь и новых приключений.

После этого поспешили обратно в трактир, чтобы в спокойной обстановке изучить находки. Друзьям не меньше моего хотелось узнать, что именно скрыто на таинственных листах.

По дороге я впервые всерьёз задумался над тем, как вообще создаются подобные записи. Способ должен существовать довольно простой. Не станет же каждый маг тратить огромные силы только ради того, чтобы спрятать несколько страниц текста. Значит, есть какой-то метод, позволяющий писать так, чтобы увидеть написанное мог лишь обладатель особого зрения.

Чем больше я об этом размышлял, тем сильнее убеждался: стоит ещё раз основательно покопаться в библиотеке Правителя. Заодно верну книги, которые давно прочитал и переписал.

К моему разочарованию, в папках, добытых с таким трудом, никаких тайных записей не оказалось. На листах обнаружились обычные заметки о путешествиях, пересуды о знакомых, язвительные замечания в адрес друзей и недругов, а также пространные рассуждения о чужих учениках и их недостатках.

Быстро просмотрев явно бесполезную добычу, я отложил её в сторону и вернулся к папке, которая обошлась мне совсем не дёшево.

Сразу бросилось в глаза, что бумага в ней заметно лучшего качества. Да и записей имелось немного, зато выполнены они были другим почерком.

— Ну что там? Ты читай уже, не томи! — изнывал от нетерпения Айрик.

Развернув первый лист, я вслух прочитал заголовок:

— «Проходы и проколы пространства».

Затем пробежался взглядом по следующим строчкам:

— «Расчёты для магии различных направлений с учётом силы воздействия и векторной направленности потоков».

— Интересно, но совершенно непонятно, — прокомментировал Санни. — Давай дальше.

Чем больше я читал, тем тише становилось в комнате. Очень скоро друзья перестали перебивать меня вопросами и лишь внимательно слушали.

Для дальних путешествий мы давно пользовались порталами и воспринимали их как нечто само собой разумеющееся. Нужно попасть на другой конец страны? Идёшь на станцию, платишь деньги и через несколько минут оказываешься где нужно. Настолько привычная вещь, что я ни разу не задумывался, кто вообще придумал подобное. Кто первым сумел создать проход через пространство?

Похоже, автор записей задавался тем же вопросом.

В найденной папке содержались его рассуждения о возможности личного перемещения на большие расстояния без использования стационарных порталов. Причём писал он не как мечтатель, а как человек, который уже проделал немало расчётов и был уверен в своих выводах.

Неизвестный маг утверждал, что создать подобный проход способен любой обладатель магии стихий. Маг земли, воздуха, воды или огня. Возможно, даже тот, кто владеет несколькими направлениями сразу.

Зато целители и зельевары для такого способа перемещения совершенно не подходили.

— Почему это? — сразу возмутился Санни.

— Сейчас узнаем, — ответил я, переворачивая следующий лист.

И чем дальше я читал, тем сильнее крепло ощущение, что случайная покупка в захолустной книжной лавке может оказаться одной из самых ценных находок за всё время наших приключений.

На лице Айрика появилось такое блаженное выражение, что я невольно усмехнулся и прекрасно его понимал. За последние месяцы мы столько натерпелись, передвигаясь по весенним дорогам, что возможность самостоятельно перенестись в нужное место выглядела настоящим чудом.

Правда, если верить записям, попасть можно было далеко не куда угодно. Для перехода требовался специальный маяк, заранее установленный в нужной точке. Впрочем, это уже казалось мелочью.

Мне припомнилось нечто похожее, увиденное в библиотеке дворца. На многих старых книгах имелись магические метки. И я сейчас вдруг подумал, что принцип может быть тем же самым. Просто книжный маячок слишком мал и слаб, чтобы его сигнал распространялся на большое расстояние. Для портала же требовалось нечто куда более мощное.

— Магия воздуха подходит идеально, — начал рассуждать Санни. — Она у нас есть.

— И ещё вот это ты читал, — Айрик ткнул пальцем в один из листов. — Личные накопители, о которых говорится на сороковом листе. Они очень похожи на те кристаллы, что нам вживили для полётов.

Действительно похоже. Более того, чем внимательнее я изучал записи, тем сильнее крепло ощущение, что проходы создавались на основе тех же принципов, что и в ритуале рода Лирван.

Айрик тем временем уже перешёл от восторгов к практической стороне вопроса:

— Когда начинаем испытания?

— До отъезда точно не успеем, — ответил я. — Тут сначала разобраться нужно, что именно подразумевается под настройкой маяка. Да и материалы понадобятся.

— Но попробовать-то можно? — не сдавался Айрик.

— Можно. Если повезёт, успеем оставить здесь несколько маяков. Уже будет неплохо.

Идея захватила нас. Обучение этому навыку означало, что не будет никаких грязных дорог, никаких разбитых колёс, капризных лошадей, бесконечных трактиров и дождей. Захотел — шагнул через пространство и оказался там, где нужно.

Собственно, оставшиеся пять дней мы занимались изучением маяков. Старшие лорды в это время тоже не скучали. Они получили приглашение от одного мага воды, проживающего неподалёку, и переселились к нему в особняк. Нас тоже звали, завлекая какими-то господскими развлечениями и вином, но мы дружно отказались, сосредоточившись на изучении магических тайн.

Повезло, что городок хоть и был маленьким, но торговым. Ювелирную лавку мы нашли, и даже с неплохим ассортиментом. Приобрели несколько драгоценных камней для тренировок и пробных маяков. Я обработал их магией земли, придав нужную форму, после чего мы принялись за эксперименты.

Для начала решили не рисковать и ограничились перемещениями внутри трактира. Вначале — из комнаты Санни в мою, затем обратно. Расстояние небольшое, зато если что-то пойдёт не так, помощь будет рядом.

Признаюсь честно, в первый раз было жутко страшно. Невольно вспомнились детские байки, которыми пугали меня братья. Они рассказывали о людях, которых порталы разрезали пополам, и прочие ужасы. Помню, я потом посмеялся над этими историями, а теперь почему-то меня одолели сомнения.

Повезло, что Айрик у нас немного безрассудный. Он как только начертил магией схему, так сразу шагнул в её центр и исчез. Моё сердце невольно ёкнуло, а этот балбес уже радостный из соседней комнаты выбежал.

— Работает! — объявил он. — И совсем не страшно!

— Это тебе не страшно, — проворчал Санни.

Следующим пошёл я. Шагнул в центр схемы, сосредоточился на маяке и ощутил странное чувство. Будто мир вокруг на мгновение свернулся в узкую трубочку, а потом резко расправился обратно. Перед глазами потемнело, в ушах зазвенело, и вот я уже стою в соседней комнате.

Никакой боли. Даже голова не закружилась.

Зато азарт появился такой, что через несколько часов мы уже переносились между комнатами почти без ошибок. Иногда промахивались на пару шагов, иногда появлялись боком к цели, но в целом метод работал.

Все маяки создавались на основе драгоценных камней. Положи такой в любом переулке — и очень быстро найдётся желающий присвоить себе ценную вещицу. Опять же, не стоит забывать, что это не просто камень, а точка для будущего перемещения. Засунуть маяк за печную трубу, под пол или в шкаф не получится. В теории нас могло выбросить прямо в препятствие, а проверять подобное на собственном опыте никто не хотел.

— Может, закопаем? — предложил Санни.

— И окажемся под землёй? — скептически посмотрел на него Айрик.

После этого идея с тайниками отпала сама собой.

С трудом подобрали вариант на крыше того же трактира, где остановились. Так себе решение. Если крыша протечёт и её начнут ремонтировать, маяк обязательно найдут. Камень заберут, магия разрушится, и весь наш труд окажется бесполезным.

В последний вечер перед отплытием мы наняли возницу и отъехали немного от города по дороге к какому-то небольшому поселению. Долго бродили по окрестностям, спорили и перебирали варианты.

— Давайте на скале оставим, — предложил Айрик.

— Запросто свалишься со скалы после перемещения, — тут же возразил Санни.

— Тогда в поле.

— Зверьё выкопает.

В конце концов нашли огромное старое дерево с таким толстым стволом, что его вряд ли смогли бы обхватить даже трое взрослых мужчин.

Именно в его кору мы и вмонтировали маяк. Спрятали надёжно. С земли заметить невозможно. Да и случайный прохожий вряд ли полезет осматривать дерево магическим зрением.

Ничего определённого про этот маяк сказать не могу. Люди его точно не отыщут. Но и насколько удобно будет перемещаться к нему проверить мы не успели. Подозреваю, что при первой же попытке кто-нибудь обязательно впечатается в ствол.

Наше пребывание в этом городе подошло к концу. Напоследок мы немного закупились продуктами из числа тех, что берут скорее для удовольствия, чем для сытости. Сушёные ягоды, орехи в мёде, пастила, несколько головок хорошего сыра. Всё это отправилось в один из магических мешков, и на этом наши приготовления к морскому путешествию завершились.

Старшие лорды притащили к причалу гораздо больше вещей. Пользуясь услугами грузчиков, разумеется.

После первой поездки к ведуньям они всё же сделали выводы и больше не набирали по десятку саквояжей каждый. Личных вещей у обоих было всего по два дорожных сундука. Зато к причалу один за другим потянулись какие-то бочонки, тюки, ящики и даже несколько аккуратно упакованных корзин.

Выяснилось, что часть бочонков с вином подарил лордам тот самый маг воды, у которого они гостили. Отказываться от подобного дара считалось невежливым. Ещё несколько тюков занимали местные ткани. Их приобрёл отец Айрика для каких-то особенных халатов.

Но особенно меня впечатлил один длинный свёрток, который грузчики несли с почтением. Оказалось, там находился особый ковёр ручной работы.

— И зачем он вам на корабле? — не выдержал Санни.

— На корабле незачем, — ответил лорд Лирван. — Он для дома.

Мда… магические мешки — одно из величайших изобретений в магов. Несомненное удобство и безопасность для любого груза. Впрочем, меня багаж старших лордов совершенно не волновал. Не нам же его тащить.