Имени того самого «папы» мы так и не узнали. Ия окончательно обиделась на нас и, демонстративно задрав подбородок, удалилась из оранжереи.

— Не думал, что она такая, — проводил Санни девушку взглядом. — Вчера она вела себя куда дружелюбнее. Ты не подумай, я согласен, и семена никому отдавать не будем.

Оставалась одна незакрытая загвоздка — куда всё же деть воздушную магию.

— Как потом понять, что она именно та? — задумался Санни. — Ты же сначала по цвету ориентироваться будешь.

— Именно так, — подтвердил я. — Помнишь, как мы капли на Плато Мечты сортировали? Да ты и сам видишь своё духовное тело цветным. Целительская магия — оранжевая, растений — зелёная, воздух светится белым. Семечко с магией воздуха отливало бы белыми искорками.

Договаривая эту фразу, я и сам сообразил, что именно сказал. У меня же имелись и перламутровые капли, обеспечивающие присоединение магии, и сами капли с различными стихиями. Не так уж много нужных и действительно полезных, с моей точки зрения, направлений осталось неиспользованными. Капли с магией огня мы совсем не потратили, да и перламутровых у меня было с запасом.

Санни даже пояснять ничего не пришлось. Единственное, над чем он задумался, — над последовательностью действий.

— Растение — не человек, ему не нужно после обморока приходить в себя. Думаю, стоит сразу обе капли положить под семя.

— Рискнём? — уточнил я, доставая одно из первородных семян.

— В любом случае что-нибудь интересное получится, — заверил Санни.

Мне пришлось поддерживать всю конструкцию воздушной петлёй, пока Санни работал с семечком. Под него мы положили сначала перламутровую каплю, а затем уже белую — с магией воздуха.

Жаль, друг не видел, как на самом деле происходило прорастание семени. Необычно по всем параметрам.

Семечко сначала проклюнулось сверху, отвечая на воздействие магии растений, и замерло в ожидании. Именно в этот момент нужно задать его будущее свойство. Маг должен представлять своё желание очень чётко. Что-то вроде: «будь полезным при лечении желудка» или «помогай сердцу».

В этот раз такого приказа не последовало, и семечко выпустило корешок, который оплёл жемчужную каплю. Та словно растеклась, исчезая и пробуждая белую. Всё вместе скрутилось в разноцветную спираль из трёх цветов, включая растительную магию.

Санни же наблюдал совершенно другую картину и ждал моего вердикта.

— Получилось, — еле слышно произнёс я, боясь потерять семечко.

— Сажаем в грунт, — осторожно перехватил Санни проклюнувшееся растение с уникальными свойствами.

Там мы и просидели над ним до самого вечера. Санни подпитывал росток своей магией, я же наблюдал за результатом, используя особое зрение.

Проголодались, устали, но отвлекаться не стали. Нужно дождаться, пока это растение даст собственные семена, а потом снова проверить их свойство.

— Все с белыми искрами, — подтвердил я наличие магии воздуха внутри растения.

Получилось оно совершенно необычным. Кроме самой магии, мы никаких дополнительных свойств ему не задавали, потому растение росло так, как само считало нужным. Сначала из семени вытянулся длинный гибкий стебель, больше похожий на лиану. Где-то на уровне моего пояса начали появляться первые листья, а затем сформировался бутон. Он быстро увеличивался в размерах, отчего я даже забеспокоился — выдержит ли такой тонкий стебель подобную тяжесть?

Похоже, магия воздуха сама поддерживала цветок. Иначе объяснить происходящее я не мог. Белоснежный цветок вырос таким огромным, что размаха моих рук не хватило бы измерить его полностью. Запах он имел приятный и выглядел настолько красиво, что, пожалуй, садовники полюбили бы такое растение безо всяких магических свойств. Тонкого стебля толщиной с палец почти не было видно. Создавалось впечатление, будто гигантский цветок просто парит в воздухе сам по себе.

Санни в очередной раз подпитал растение магией, затем осторожно опылил цветок при помощи воздушной стихии. И почти сразу лепестки начали осыпаться. На их месте осталась крупная коробочка, оплетённая тонкими белыми прожилками. В моём зрении они буквально светились белым светом, но даже обычному человеку эти линии были заметны. А затем раздался тихий щелчок, коробочка лопнула, и семена медленно зависли в воздухе, образовав своеобразный хоровод.

— Оставлять это здесь мы точно не будем, — первым оценил результат Санни и принялся выкапывать уже подсыхающий стебель, одновременно передавая мне семена.

Я был полностью с ним согласен. После разговора с Ией у меня появились серьёзные сомнения насчёт её намерений. И подтверждение этому пришло очень быстро. Когда мы вернулись во дворец, Долл не смог принести из хранилища обычные семена, необходимые для создания зелья подчинения.

— Не хотелось бы тратить ещё одно первородное семя, — недовольно заметил я.

— Скажем Айрику, а он уже доложит дяде, — предложил Санни. — пусть добывает семена.

— Ещё бы понять, кто этот «папа», которому госпожа Светлая собралась жаловаться, — задумчиво протянул я. — Очень уж странное имя рода.

— Тоже у Айрика уточним, — поддержал меня друг.

Однако ничего выяснять самостоятельно нам не пришлось. Уже на следующее утро, сразу после завтрака, меня разыскал какой-то невероятно важный дворцовый чиновник. Настолько важный, что все слуги при его появлении вытягивались. Мужчина в строгом тёмном камзоле с золотой цепью на груди без лишних приветствий сразу перешёл к делу:

— Его Милость Правитель Великий поручил вам, лорд Кирка, выполнение особого распоряжения. Вы прекрасно понимаете его важность и лично отвечаете за результат. Никто не имеет права мешать вашей работе, навязывать собственное мнение или каким-либо образом препятствовать выполнению задачи.

Насколько я понял, речь шла именно об артефакте клятвы верности. Я уже хотел сообщить, что препятствия начались ещё вчера, однако чиновник продолжил говорить:

— На действия дочери Его Милости не обращайте внимания. Госпожа Светлая в силу возраста бывает несколько вспыльчивой. Руководите работой именно вы.

Только в этот момент до меня наконец дошло, кому именно Ия собиралась жаловаться. И судя по всему, результат разговора с Правителем оказался для неё совсем не таким, как ожидала девушка.

— Вчера я отправлял порученца за семенами, но ему отказались их выдавать, — всё же решил пожаловаться я.

Раз уж сам Правитель не собирался потакать капризам дочери, то и мне незачем было терпеть подобное отношение. Более того, теперь я окончательно понял: Ия была уверена, что мы знаем, кто её отец, и потому ни за что не осмелимся перечить. Хорошо ещё, что мы пребывали в полном неведении. Иначе я, пожалуй, действительно мог отдать ей все первородные семена.

Санни, узнав, что госпожа Светлая оказалась дочерью самого Правителя, предложил всё же навестить Айрика. Вдруг тот сумеет подсказать что-нибудь полезное. В любом случае нужные семена мне до сих пор не принесли, Санни ничего не вырастил, а значит, и варить зелье подчинения по-прежнему не из чего.

К нашему удивлению, сама новость на Айрика совершенно не произвела впечатления. Он спокойно пояснил, что детей у Его Милости много. Просто нам раньше не доводилось бывать на придворных балах, где блистали сразу три официальные жены Правителя, а кроме них, ещё и с десяток особо любимых наложниц.

— Наследником всё равно станет только старший сын, — сообщил Айрик, — Остальные дети по сути имеют статус ненамного выше, чем представители крупных родов. Как те же Лирваны, например. В чём-то дети Его Милости даже менее значимые, потому что ничего собственного не имеют.

По его словам, дочерям Правитель обычно выделяет имущество уже после замужества. Сыновьям, вероятно, тоже достаются земли или владения, но точных сведений никто не имеет. Более того, даже количество сыновей Его Милости оставалось тайной.

— Их никто даже в лицо не видел, — добавил Айрик. — С самого рождения мальчиков воспитывают отдельно, в каком-то закрытом месте. Где именно — опять же секрет.

Впрочем, меня все эти дворцовые тайны совершенно не интересовали. Своих забот хватало. Гораздо сильнее волновал вопрос с семенами и процесс создания артефакта. Без нужных растений вся работа застопорится, а объяснять Правителю причину задержки совсем не хотелось.

Наконец все проблемы были решены, и Санни отправился выращивать нужное, взяв одно первородное семя для нового растения, которое как-то там запомнит время.

В свою очередь я поспешил в лабораторию, совмещённую с мастерской. Никогда раньше не создавал подобных тонких конструкций, поэтому стоило потренироваться. Первый десяток игл, предназначенных для доставки жидкости в тело человека, получился слишком толстым — таким и корову не жалко проткнуть, не то что человека. После я приноровился и начал вытягивать их в процессе, в итоге вышло вполне приемлемо. Силы, конечно, потратил немерено — воевать с тварями проще, чем делать эти тонюсенькие иглы.

Надеюсь, от меня потребуется только пробный вариант, а дальше ремесленники уже наделают таких игл с запасом. Тем временем пришёл Айрик, посмотрел на мои потуги и пообещал помочь, взяв на себя изготовление небольших ёмкостей из стекла. Он уже бывал в дворцовой мастерской и отправился оформлять новый заказ. Всего мы собирались сделать двадцать комплектов. Столько же порций зелья я и планировал сварить.

С остальными материалами проблем не возникло — здесь постарался Долл, раздобыв серебряные пластинки с запасом. Мне же предстояло начертить сложный узор и напитать его магией. В этих странных начертаниях я, признаться, почти не разбирался, но видел раньше, как по подобным течёт магия.

Ещё раз перечитав описание, я остановился. Что-то явно не соответствовало ожидаемому результату. Ни один из видов моей магии не хотел двигаться по линиям. Хотя в тексте утверждалось, что это должна быть магия воздуха — она якобы будет улавливать звук человеческого голоса, произносящего клятву.

Помощник уже доставил первые растения от Санни, а я так не продвинулся с наполнением пластинки магией. Пришёл Айрик, принёс стеклянные колбочки, поинтересовался, отчего у меня такой унылый вид и сколько испорченного серебра.

— Сходи сам в библиотеку и посмотри оригинал, — предложил он, выслушав суть проблемы.

И действительно! Растения я временно убрал в магический мешок и поспешил в библиотеку. Немного переживал, что у меня нет формального допуска, но надеялся, что лист с описанием артефакта станет достаточным аргументом.

Удивительно, но мой статус во дворце действительно изменился. Библиотекари были вежливы и даже немного навязчивы, уточняя, что мне ещё может понадобиться. Они сами разыскали оригинал документа и подтвердили полное совпадение рисунков. Я же не удержался от улыбки, когда решил проверить начертания особым зрением, и сразу понял, что обычные маги не могли видеть скрытое. Там были всего три дополнительные линии, но именно их мне не хватало в схеме.

И раз уж я вспомнил об этом, заодно поинтересовался Замечающими и их магией.

— У нас немного таких книг. Буквально три, — сообщил один из библиотекарей. — К сожалению, прочитать их вы не сможете: страницы выглядят пустыми.

— Покажите, — надавил я, и меня отвели к нужному стеллажу.

К своему удивлению, обнаружил, что этот раздел относится к магии воздуха. Пролистав книги, в одной из них нашёл описание того, как создавать тайные мешки. И снова удивился простоте метода. Оставив это на потом, я вернулся к своей задаче и поскорее отправился обратно в лабораторию.

С новыми данными серебряная пластина наконец впитала магию и засветилась. Я убрал её и решил на этом закончить. Сварить зелье из свежих трав не проблема, но спешить не хотелось. Лучше заняться этим отдохнувшим и выспавшимся. Это не я так подумал, а заглянувшая Кэтти настояла, уведя меня ужинать и после отдыхать.

Естественно, при окончательной сборке артефакта присутствовали оба моих друга. Ничего в этом не понимая, они, по крайней мере, оказывали моральную поддержку.

— Готово, — не слишком уверенно сообщил я, заливая в стеклянные флаконы только что доставленную кровь Правителя. Жидкость была тёмно-алой и пахла чем-то терпким, немного похожим на медь.

Кстати, он обещал дать почитать о её свойствах, но видимо забыл. Может, стоит спросить у библиотекарей?

— Как понять, насколько это рабочий вариант? — задал вопрос Айрик, разглядывая законченный артефакт.

— Это просто. Его испытают на любом человеке. Если тот не сможет причинить вред Правителю, значит, работает.

— Метод этот надёжным не выглядит, — продолжал сомневаться Айрик.

Собственно, червячок сомнения грыз и меня. Однако схему нам выдали с полной уверенностью в том, что она исправна. По сути, от меня требовалось даже не создание полноценного артефакта, а зелье, сваренное на основе уникальных трав. Санни за каждую травинку мог поручиться, и я это подтвердил, проверив магическим зрением. Значит и артефакт сработает.

— Несём результат дяде? — поинтересовался Айрик.

— Да, несём, — согласился я. — Мы свою часть работы сделали, пусть пробуют и экспериментируют. Если не получится, то будем думать над другим вариантом.

— К тому же завтра суд, нужно у дяди спросить детали, — напомнил Айрик.

Лорд по поводу предстоящего судебного заседания ничего толком не сказал и лишь отмахнулся: мол, там почти всё уже определено и волноваться не стоит. Хотя Правитель и будет присутствовать, он, безусловно, на нашей стороне.

Переживать, по мнению советника, стоило из-за артефакта. Именно его создание могло повлиять на настроение Его Милости.

— Молодые вы, неразумные… И что с вами делать? — укоризненно посмотрел на нас лорд.

Он имел в виду артефакт. Я пояснил, что иначе бы всё равно не получилось. Да и нет смысла тянуть время — многие во дворце уже в курсе происходящего. Изделие готово, и искусственно задерживать передачу не имеет смысла.

Конечно, если оно не сработает, Правитель может разочароваться, и это повлияет на решение суда. В любом случае род Каэлин всё равно приструнят, но я могу получить меньше, чем ожидал.

Как бы то ни было, менять что-либо уже поздно.