К грохоту и звону добавились ругань и крики — явно мужские голоса. Похоже, проникновение магов через ворота прошло не совсем гладко.

Уже не скрываясь, мы поспешили вперёд. Не на выручку к своим, а к месту, на которое указывал луч. Пусть и приблизительно, но всё же часть дома, где следовало искать Кэтти, мы уже наметили.

— По дорожкам! По каменным дорожкам бегите! — не переставал наставлять Санни.

Выскочив на площадку перед ступенями центрального входа, я понял, что не все последовали этому совету. Один из магов-воздушников завис в воздухе, отбиваясь от какой-то колючей лианы. Причём он пытался срезать её воздушными лезвиями, тогда как «дядюшка Энди» обычным тесаком рубил боковые побеги этого агрессивного растения и, мало того, ещё и запихивал их в свой мешок.

Больше всего шумели охранники и следователь, каким-то образом оказавшиеся насаженными на острые пики, украшавшие ворота. Решив, что они сами разберутся со своими проблемами, я велел Санни снова активировать артефакт.

Сработал он просто замечательно. Правда, мы не сразу поняли, что зеркала нужно располагать под небольшим углом вверх. Зато потом луч точнёхонько указал на одно из окон третьего этажа.

Поскольку шум со стороны ворот не стихал, я уже без всякого стеснения заорал под окнами:

— Кэтти! Кэтти!

За спиной что-то бумкнуло.

И тут же последовала команда Санни:

— Вверх!

Не раздумывая, я взлетел и лишь потом осмотрелся. Из двери парадного входа на улицу выбежало несколько мужчин, и двое из них принялись швырять в наших сопровождающих какие-то огненные сгустки. К чести Лирванов, те сразу прикрыли всех воздушными щитами.

Недоумение моё никуда не делось. Откуда в поместье ведуний мужчины, да ещё в таком количестве?

— О, Кэтти, — отвлёк меня от размышлений Айрик.

Действительно, в одном из окон показалась моя невеста. Немного растрепанная, сонная, но на первый взгляд невредимая.

— Стекло разбить не проблема, но я опасаюсь, что мы е` не удержим, — уже прикидывал Айрик, как будем Кэтти вызволять.

— Удержим, — заверил я и приблизился к окну.

Стекло под воздействием магии земли осыпалось песком.

— Кэтти, любовь моя, иди сюда быстрее, — велел я.

Недоумение на лице Кэтти исчезло, и она деловито подтащила к окну стул. Потом достаточно шустро взобралась на него, затем, ни на мгновение не усомнившись, ступила на подоконник и протянула мне руки.

— Страхую, — услышал я сбоку голос Айрик.

— Выдюжим, — заверил меня Санни, присоединившись с другой стороны.

Кэтти я поймал на руки и действительно не рухнул с такой ношей вниз, а благодаря подмоге парней благополучно спустился на землю.

— Как ты? Всё хорошо? — забросал я её вопросами.

— Глазам не верю, — улыбнулась Кэтти.

— Всё потом, — поторопил нас Айрик. — Отходим к воротам, я прикрываю щитом. Санни, бей, если кто встанет на пути.

Те мужики, пытавшиеся что-то противопоставить нашему отряду, уже ничем не кидались и вообще вели себя как-то странно. Потом начали медленно отступать обратно к двери. И кажется, я понял почему.

Из дома раздался властный голос Агры Веги:

— Прекратить! — выкрикнула она непонятно кому, но её послушались все без исключения.

Даже мы с Кэтти невольно притормозили.

— Что здесь происходит⁈ Что вы себе позволяете⁈ — негодовала бабушка Санни, выходя на площадку.

Выглядела она вовсе не испуганной, а крайне недовольной и злой.

Гардеван Лирван как раз помогал следователю слезть с пики на воротах и ответить даме не мог. Спустив наконец следователя на землю, дядя Айрика жестом показал нам не вмешиваться.

— Похищение помощницы целителя, госпожи из рода Каэлин, — холодно произнёс он. — Все подозреваемые в преступлении будут арестованы.

«И как же он это провернёт?» — мелькнуло у меня в голове.

Ответ увидел почти сразу. Раньше мне не доводилось наблюдать аресты с применением магии, и теперь стало понятно, что люди на службе у Правителя обладают немалым количеством весьма специфичных приёмов.

Пока я размышлял о технической стороне вопроса, лорд Лирван вскинул руку. Воздух вокруг него дрогнул, словно нагретый. И в следующее мгновение каждого человека, стоявшего на крыльце, окутала полупрозрачная сфера, напоминающая воздушный щит.

Тех мужчин, что выбежали из дома, Агру Вега и даже двух женщин, прятавшихся в дверях, действительно «арестовали». Один из мужчин попытался вырваться, только ничего у него не получилось.

— Не советую сопротивляться, — предупредил Гардеван. — Щиты правосудия реагируют на агрессию.

Я присмотрелся особым зрением и невольно присвистнул.

— Интересно… — пробормотал Санни.

Агра Вега, в отличие от остальных, сохраняла полное спокойствие, хотя тоже проверила щит на прочность.

Следователь наконец отдышался после своего знакомства с воротами и поспешил представиться, заодно объявил причину нашего проникновения в поместье Вега.

— Лично я девушку не похищала, — усмехнулась бабушка Санни. — Это тем недоумкам целитель понадобился.

— Госпожа Каэлин, вы можете назвать непосредственных виновников? — повернулся следователь к Кэтти.

— Это были мужчины. Двое из присутствующих здесь увезли меня из дворца. Вон тот с бородой мой пациент, он не похищал.

— Вас сюда привезли в качестве целителя? — последовал следующий вопрос.

— Ведуньи не могут лечить никого, кроме себя, а этим людям они были чем-то обязаны. У меня было два пациента. Второй все ещё нездоров и лежит в одной из спален.

— Украли целителя, чтобы тот лечил? — с недоумением в голосе пробормотал Айрик. — Почему они не обратились непосредственно к целителю?

— Денег не было, чтобы заплатить за услугу? — предположил я, а Санни на меня укоризненно посмотрел.

Ну да. С деньгами у рода Вега всё в порядке. Тогда совершенно непонятно, зачем было красть Кэтти.

— Дом обыскать, — продолжил следователь делать свою работу.

— Давай его помощников от ворот отцепим, — предложил Санни. — И вообще пойдём отсюда.

— Кэтти, тебе помощь нужна, идти сможешь? — снова заволновался я.

Дойдет ли моя невеста до ожидающих нас экипажей? А одежда? На Кэтти было надето нечто предназначенное для сна и поверх шелковый халат. На ногах так вообще тапки.

— Ко мне хорошо относились, не переживай, — заверила Кэтти. — Правда, я не знаю, где мы находимся.

— Поместье Вега. Мой родной дом, — поспешил Санни с пояснениями.

Айрика Кэтти не особо интересовала. Спасли, и ладно. Зато висящие на воротах охранники требовали неотложной помощи. И стоило поторопиться, пока парни без одежды не остались. Форменные куртки под весом тел уже трещали по швам.

— Постой здесь пока, с дорожки не сходи, — предупредил я Кэтти и присоединился к спасению охранников. Сейчас разберемся с преступниками, тогда и поищем одежду для Кэтти.

Маги из рода Каэлин наконец тоже пришли в себя. Похоже, их ошеломило происходящее. Не видели они столько летающих людей сразу. Никой роли в спасении Кэтти они не сыграли, но поспешили к ней подойти с расспросами.

Кто не отвлекался на «посторонние дела», так это зельевар. Он раздобыл побеги той дикой лианы, общипал какой-то куст и теперь примерялся ещё к одному растению, опасливо поглядывая на участок земли до него. Потыкал носком туфли и все же не рискнул сходить с каменной дорожки.

Мы с друзьями принялись снимать охранников из сопровождения следователя. Заодно я узнал, как им удалось так нелепо попасться. Оказывается, к воротам вообще не стоило прикасаться. Они же, увидев, что маги рода Лирван перелетели на ту сторону и открыли для них створки, решили, будто ничего опасного нет. Кто-то схватился за ворота снаружи и активировал защиту. Очень своеобразную защиту. До сих пор не могу понять, был ли это артефакт или нечто иное.

Маги Лирванов тоже обступили Кэтти, слушая рассказ о её злоключениях. Насколько я понял, до сегодняшнего утра она даже не подозревала, что находится практически у родственников. Санни ей брат, а значит, и бабушка не совсем чужая.

Кстати, Агру Вега уже повели в прозрачном пузыре к ожидавшим нас возницам. Кажется, транспорта снова не хватало. Санни тоже это понял и заверил, что организует ещё экипажи из тех, что имелись у Вега. Конюхи нас уже заметили. Знакомый мне дядька выбрался из домика возле конюшни и с любопытством наблюдал за происходящим.

Не прошло и получаса, как обитателей особняка значительно поубавилось. Даже того больного, о котором говорила Кэтти, увезли. Собственно, мужчин забрали всех. Вместе с ними — Агру Вега и парочку внучатых племянниц, гостивших в поместье. Подозреваю, следователь не стал бы забирать этих молодых девиц, если бы они не применили свой знаменитый приворот. У нас же у всех имелись артефакты, блокирующие подобное воздействие и одновременно фиксирующие его.

— Как вы смеете! Я официальное лицо! — начал возмущаться следователь.

Потом ещё что-то покричал и велел упаковать в пузыри и девиц. В итоге в доме, кроме слуг, никого не осталось. Служанки, хоть и были женщинами, магией ведуний не обладали. Зато хорошо знали Санни и не подозревали, что бабушка его так и не простила. И восприняли его как хозяина поместья.

Насчёт того, что Кэтти здесь не обижали, — чистая правда. Для неё даже успели пошить одежду. Ненадолго отлучившись в комнату, где прожила все эти дни, Кэтти вернулась уже в добротном шерстяном платье. Нужно будет ещё поискать ей для поездки какую-нибудь меховую накидку.

— Господин, а завтрак подавать или как? — отвлекла меня служанка от любования Кэтти.

— Конечно, — сразу отреагировал я.

И действительно, зачем куда-то выдвигаться на голодный желудок? Тем более что остальные уже разъехались на имевшихся экипажах, получив от нас заверения, что для себя мы транспорт найдём.

По словам прислуги, накануне по своим делам уехали две госпожи. Больше никого из ведуний не осталось. Пока в доме находились мужчины, Агра Вега родню не привечала. Меня любопытство разбирало: кто же такие эти незнакомцы и почему они настолько важны, что ради лечения двоих похитили целительницу. Да ещё прямо из дворца. По-моему, за такую наглость Правитель должен серьёзно осерчать.

Жаль, но узнать подробности этого злодейства в этот день так и не удалось. Мне хотелось отвезти Кэтти к себе домой или хотя бы в особняк Санни, однако на портальной станции нас уже ожидали порученцы следователя, категорично заявившие, что госпожу Каэлин ждут во дворце. Случай-то беспрецедентный и, как я правильно предположил, находится под пристальным вниманием Правителя.

Нам самим пришлось задержаться во дворце в выделенных покоях. С Кэтти вопрос решили, но второй не менее важной задачей, по мнению советника Правителя, стало изготовление поискового артефакта. От нас требовалось подробное описание процесса.

И как теперь быть? У нас же две травки специально под этот артефакт выращены. К ведуньям за помощью мы не обращались и справились своими силами. Подозреваю, эти растения вскоре станут невероятно ценными. Осталось только придумать, откуда они взялись.

— Мы только вернулись из поездки, могли где-нибудь по пути наткнуться на нужные растения, — принялся рассуждать вслух Санни.

— Точно! — обрадовался я. — Скажем, нашли их возле поселения колдуний. Никто не усомнится. Там столько людей пропало за время их жизни, и, между прочим, никто даже тревогу не поднял, властям не сообщил.

— Случайно нашли две травки под снегом, и они чудесным образом подошли? — раскритиковал Айрик эту версию.

— Мы собрали не только их. Сколько именно и каких растений набрали — отчитываться не обязаны, — возразил я. — И с нами был Санни. Забыл, что он сын ведуньи? На том и порешим.

— Годится, — согласился Айрик. — Но травки дяде бесплатно не отдавайте.

Я снисходительно посмотрел на него. Когда это я что-то раздавал бесплатно?

Дополнили этими сведениями описание поискового артефакта и отнесли бумаги лорду. Пускай сам дальше думает, что дальше делать. Нутром чуял: упускать такое ценное знание и отдавать его другому роду он не захочет.

О похищении Кэтти дядя Айрика распространяться не стал. Мол, расследование ещё не завершено и не все причастные выявлены. В посещении невесты меня не ограничивали, и я, пользуясь случаем, решил выпросить для неё небольшой отпуск. Слишком уж волнительные впечатления ей достались. Нужно было помочь Кэтти отвлечься. Что может быть лучше поездки в гости к будущим родственникам?

Да, я решил отвезти её к своим для знакомства. Подальше от столицы и интриг, закрутившихся вокруг дела с ведуньями. Гардеван Лирван мою задумку одобрил и заверил, что извещать род Каэлин вовсе не обязательно. Ещё начнут возражать и чинить препятствия. Разрешения Санни будет вполне достаточно.

К тому же в этот раз он со мной не ехал. Во-первых, кому-то следовало присматривать за ростом уникальных травок. Во-вторых, у следователя ещё могли возникнуть вопросы. Всё же Агра Вега — родная бабушка Санни.

Айрик решил сопровождать меня, но тут же заметил, насколько неприлично молодой девушке путешествовать в обществе двух парней. Сложно у этих лордов всё устроено. Сплошные условности и этикет.

— И что делать? — озадачился я новой проблемой.

— Нужна компаньонка или дама из числа родственниц, — ответил Айрик. — Ты у Кэтти спроси, она лучше знает.

Совет оказался дельным. Кэтти действительно решила вопрос быстро и без проволочек. Ей слишком хотелось побыстрее отправиться в поездку. Так что одна из родственниц рода Каэлин пришла знакомиться с нами уже на следующий день.