Зловещие планы Пола по обрушению первобытной финансовой системы местного мира столкнулись с суровой реальностью в виде 7 малюсеньких медных монет, 2 монет раза в четыре крупнее и 3 огромных монет из какого-то желтого металла.

Очень сомневаясь, что охранник отсыпал ему золотишка, Пол поторопился к Иптону за разъяснениями, прежде чем идти покупать еду своим работягам.

Медяки размером с ноготок назывались ценцами, медные бляхи – дупондами, а желтая латунь из меди и серебра – сестерциями. В дупонде 5 ценцов, а сестерций стоит два дупонда.

По заверению Иптона, медных более чем хватит на еду, поэтому сестерции Пол доверил ему на хранение. На всякий случай он предупредил остальных, что за деньги в ответе все и, если какие-то пришлые придут грабить старика или покусятся на его внучку, он оторвет яйца любому, кто не расшибет голову для их защиты. Воспоминания о боевом стиле их бригадира заставили рабов принять позу футболистов при пенальти.

Прежде чем отпустить Пола наверх, растроганный Иптон наказал ему не платить за мешок овса больше 10 ценцов. Негодуя по поводу местных стандартов веса в виде «мешков», Пол взял одного из рабов проводить его до выхода, ибо найти еще один лаз гоблинов ему не улыбалось. Не зная, чего ожидать от местного супермаркета, Пол выбрал воришку Аксидора.

«Если сами не поживимся, так хоть нас не обворуют» - решил Пол.

Аксидор довел Пола до широкого грота, откуда уже было видно освещенные вечерним солнцем стены. Пол увлечённо пошел к выходу, не заметив, что воришка остался стоять позади. Оглянувшись он удивленно взглянул на мявшегося позади провожатого, пока охранник, увидев его недоумение не пояснил:

- Ты новенький что-ли? Черным ошейникам нельзя из шахт! Иначе их кхы-хк-ык, - охранник изобразил задыхающуюся курицу. Заметив реакцию Пола на свою пантомиму, он насупился и грубо приказал – Шагай уже!

Выйдя из грота Пол впервые в этой жизни ощутил холодный ветер, запах хвои и солнечный свет.

- Или точнее будет сказать звездный свет? Солнце, она же Сол – это моя… то есть наша... Неважно! Буду по привычке звать тебя солнце, - обратился Пол к светилу, освещающему этот мир.

Бог света для одной половины разумных существ этого мира, и окно в Рай-Эллизий-Иару для второй, местная звезда - как и Сол - была желтым карликом главной последовательности. Самой обыкновенной звездой во Вселенной.

В вечернем небе ее свет выглядел тускло-желтым, пробиваясь сквозь серые облака, которые ветер гнал в сторону гор, закрывая ледяные пики. А в пику ему холодный горный ветер, спускающийся с вершин опускал эти облака туманом на предгорья.

Перед гротом оказалась расчищенная от камней и растений площадка, размером с маленькую комнату – где-то 9 кв.м., окруженная голой пустошью. Все, в радиусе сотен метров от входа, что могло гореть, уже сгорело в недрах горы.

На этом пятачке – иначе и не назовешь – располагался местный «супермаркет». Представлял он из себя 3 телеги, рядом с которыми стояли угрюмые бородатые мужики в простой одежде цвета соломы. «По крайней мере она не была сшита из найденных где-то тряпок». На телегах лежали приоткрытые мешки – с коричневыми как картошка морковками… или наоборот, морквовидными картошками, разноцветной фасолью и какой-то зерносмесью.

«Эй! Я хоть и не фермер, но я же вижу, что тут зерна разных форм и размеров! Какого черта они все в одну кучу свалили?» - Пол пытался понять, что из этого овес и сколько килограмм в одном мешке.

Листы капусты, а может лопуха, соседствовали с какой-то травой и мелкими луковицами. На жердях гроздями висела сушеная рыба и даже солонина. Отдельной горкой лежал серый хлеб, из которого пытались вырваться обратно на волю неперемолотые зерна.

Помимо еды в телегах связками, кучками и мотками лежали деревянные досочки, шпон разной толщины, тонкие веревки и куски ткани.

Ассортимент был меньше, чем наименований подгузников в любом магазине, но у Пола разгребались глаза.

«Всего 12 центов… тьфу ты - ценцов. На что мне хватит? Если не брать целый мешок зерновых, то сколько можно купить овощей и мяса? Что было во вчерашней бурде? Надо взять другую!»

Торговцы, у которых он спрашивал о цене, раздраженно сообщали ему, что мешок «овса» стоит 8 монет, а его десятая часть – монету. Учитывая, что в мешок могла бы поместиться его микроволновка, Пол решил присвоить мешку объем в 20 литров сыпучих тел, и, навскидку, 10 кг зерна. На 14 человек это примерно по 700 грамм, с поправкой на неточность измерений в микроволновках.

«А 700 грамм это много или мало?» - Пол впал в ступор. - «Конечно очевидно, что 700 грамм за раз это много, но есть-то надо 3 раза, а мы с работягами итак пропустили завтрак и обед, из-за того, что новый бригадир - то есть я - заступая на пост имел шиш с маслом.»

Решив, что лучше перебдеть, чем недобдеть, Пол довольно шагал обратно в шахты, взвалив на спину полный мешок зерна. Завершали его образ несколько «картовок», две сушенные рыбы, связка лопухов и несколько полосок копченного мяса, навьюченные на шею. Погонами служили две буханки грубого хлеба.

Пройдя мимо охранника, который неодобрительно косился на его наряд, Пол взвалил мешок на своего провожающего – ибо не барское это тело – и направился обратно на нижний уровень. Предыдущий опыт, а также навыки Память 6 и Картография 8 позволили Полу в этот раз найти дорогу без приключений.

Уже на полпути в их закуток, Аксидор спросил, почему старший Пол не пошел в бригадирскую за котелком. Бригадирская находилась в другой стороне от прохода, поэтому Полу оставалось лишь выдумывать, что он беспокоится как там его работяги, да и Аксидору лишний раз пришлось бы тащить мешок.

Пол почти физически ощущал растроганный взгляд воришки, впервые встретившегося с кем-то, кому не срать сколько лишних раз он будет таскать этот мешок. Чувствуя себя козлом, который поманил собаку и показал ей дулю, Пол пытался убедить себя, что ему плевать на чувства этого человека.

«…всего лишь какой-то мужик, попавший сюда за воровство…»

От этой мантры Пол почувствовал себя еще большим козлом.

Уже не радуясь долгожданному ужину, Пол устало сел рядом с Иптоном, показывая всем с чем пожаловал. Осторожно косясь на украшающие его побрякушки, и недоумевая, куда он денет столько овса, работяги стояли и ждали, что же дальше.

- Эмм, - начал Пол, - короче говоря: я в душе не ебу, как готовить вам еду! - выдал он короткое хайку - Тут есть повар? Я всякого принес, сделайте из этого что-нибудь!

Когда Пол выпалил эту тираду, ему показалось, что его работяг пронзила анимешная молния. Прямо в голову. Нормальные люди не могут быть в таком шоке – это все китайские мультики!

- Ну не умею! Что вы пялитесь?!

Иптон шепнул ему на ухо: «Конок в бригадирской. Железным туда нельзя! Пойдем, провожу.»

Приказав охранять Ирис, Пол вышел вслед за забравшим мешок Иптоном, мимо взрослых бородатых мужиков, с лицами детей, шокированных от увиденной впервые коровы.

По пути Иптон разъяснял Полу:

- Мешок надо было оставить в казармах, в отведенном каждому бригадиру кофре. Зерна же взять примерно седьмую часть. Кофр открывается твоим личным ошейником, поэтому можно не опасаться краж. Правда охрана тоже может его открыть, поэтому ничего ценного, в том числе деньги хранить там не нужно. Конок, если его опять же не забрала охрана – нафиг он ей нужен – там же. Огненный камень найти не проблема – из стен торчит, но топить можно только под вентиляционным фурнелем.

Кивая и не понимая половину терминов, Пол следовал за стариком, мысленно причитая на Гения, который не умеет переводить с шахтерского. Заодно гадая, когда Иптон, попавший сюда практически в то же время, что и Пол, успел столько узнать. Видимо просто есть такие люди - тупо решалы - они пробьются где угодно и всегда знают, где чего достать и с кем за что перетереть.

Забрав из своего кофра, который оказался обычным сундуком, таинственный конок, по-человечески «котел», Пол нашел на его дне мешочек с остатками крупы и досыпал туда примерно полтора кило. Посомневавшись, он оставил половину овощей и мясо на завтрак. На ужин будет рыба, потому что ее больше. Хлеб взял весь, чтоб не портился.

Несмотря на то, что на душе начали скрести коты, Пол всё же позволил нести латунный котел однорукому старику, который настойчивыми жестами требовал его себе. Ну, ок - субординация.

Спустя больше часа ожидания, вновь переживающие американские горки от предвкушения то царского пира, то голодной ночи шахтеры наконец узрели своего кумира.

Котел!!!

По бокам котел отрастил две ноги и шел к ним.

Одна нога выглядела как молодой мужчина до 30, с белыми волосами до плеч и короткой белой же щетиной и бровями. Впрочем, вчера выяснилось, что волосы у него белые не только в верхней части тела. Под белыми ресницами светились голубые глаза, а под бородкой – серебряная вязь. В зелено-голубом свете камней, рассыпанных по полу он выглядел как мессия, несущий им 500 хлебов.

Вторая же нога была сморщенным одноруким стариком за 60. Зато с качёвыми дредами цвета хаки!

Ноги пыхтели и кряхтели, но пускающий пар котел уверенно шел навстречу страждущим.