На второй день своей жизни в новом мире Пол проснулся на соломенном матрасе в бараках бригадиров. Пола туда приказал перенести Энэст, после того, как его в очередной раз сорвали с насиженного места на нижний уровень рассказом о гоблинах.
В пересказе раба - которого звали благозвучным именем Глортиндейл, а среди местных просто Глорф – десятки гоблинов напали на «старшего Пола». Но он, героически отбиваясь обломком светящегося камня добрался до жалких «младших», чтобы предупредить об опасности, прежде чем пасть смертью героя от полученных ран.
В третий раз за этот проклятый день, не желавший оставлять его в покое и стремящийся на тот свет Пол, вынудил Энэста пойти разбираться.
Оказалось, что монстры прокопали путь из естественных пещер в одну из брошенных выработок. Четыре дня назад геоманты проверили это место и заверяли, что ходы тварей отделяют от них десятки метров пород. И если бы Пол не наткнулся на гоблина, никто бы не узнал, что монстры дошли до шахт в течение еще трех дней – до еженедельного обхода этого участка. В лучшем случае. В худшем они бы узнали об этом по кровавой бане.
Не подозревая о том, что он теперь действительно герой местных легенд, Пол получил комплект одежды и инструктаж от одного из подчиненных Энэста. Одежда казалось была сшита из половых тряпок, или – и Пол старался убедить себя, что это не так – из рваных нажопных повязок. Что-то - с десяти метров и со зрением минус 2 - напоминающее шорты и издевательская карикатура на жилетку теперь украшали тощее тело Пола.
«Не такой модный как та тварь, но на фоне местных - настоящий падишах! Для сета Короля Пиратов не хватает только соломенной шляпы»
Но самой приятной частью обновки для Пола стала обувь. Обувь! Ну как обувь – неровные куски деревянного шпона, толщиной полсантиметра. К ногам они крепились как сандалии, грубой веревкой из какой-то травы. Как подсказывала память, активно стимулируемая Гением, на Земле в том же качестве используется конопля – она же пенька.
Послушав стандартный для заступающих бригадиров курс молодого бойца, Пол получил табличку, в которой должен был вести учет работы своих подчиненных и кусок угля.
Суть работы была проста как пень – что озадачило Пола. Но главной проблемой было то, что местную письменность Пол не знал. Это не было бы проблемой, если бы это были его личные заметки – пиши хоть на идише, хоть иероглифами, но что если надо будет предъявить записи охране?
Разоблачать знание таинственных письменностей и полную неграмотность на местной, Полу не хотелось.
«Достаточно того, что Иптон с внучкой знают, что я Призванный. И возможно компания стариков тоже. Энэст пока вроде бы ни о чем не подозревает, или просто делает вид…»
Терзаемый этими мыслями Пол пошел искать Иптона. Работа уже шла вовсю. И несмотря на то, что шахты днем не отличаются от шахт ночью, Пол чувствовал себя увереннее чем прошлой ночью, видя снующих вокруг людей.
В центре прохода стояла группа рабов, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, работать без бригадира – работать задаром. С другой – если они не выполнят урок (дневную норму) – то и похлебки им не достанется.
К тому же это были те самые мужики, что смотрели как их нового старшего пинали вчера какие-то пришлые бандиты. Мало того, он теперь – Герой Нижнего - в одиночку разведавший, что монстры прорылись в шахты. И понятно ведь, что он теперь имеет на них зуб.
Не привычная к столь сложной эмоциональной деятельности их нервная система выдохлась, и они просто стояли, ожидая своей участи с пустым взглядом. Немного иначе вел себя Иптон, в котором вполне обоснованная надежда смешивалась с естественной человеческим существам параноидальной тревогой. Мы слишком много думаем, и так уж эволюционно сложилось, что думать о плохом выгоднее, чем витать в облаках.
А боялся Иптон того, что молодой Призванный Герой, защищавший его и девочку, когда был таким же рабом, став бригадиром станет относится к ним, как к пустому месту. За долгую жизнь Иптон настрого выучил, что вчерашний друг, с которым делили и трудности в пути и кружку пенного в таверне может просто забыть тебя, стоит ему подняться чуть выше по социальной лестнице.
Или тебе опуститься…
Даже для Прекрасной Героини, что вместе с другими Призванными победила Короля Демонов, он никогда не был равным…
Пол подошел к мявшимся и прячущим глаза людям, не зная, что делать дальше.
- Иптон, подойди сюда, - сказал Пол, надеясь, что старик поможет ему вести записи и вообще научит более-менее управлять этим сбродом.
Старик же, нафантазировав себе ужасных сцен предательства, чуть не рухнул и на негнущихся ногах побрел к новому начальнику. Недоумение Пола от поведения Иптона развеяла радостно подбежавшая Ирис. Она обняла Пола за ногу, и он погладил её по голове, пообещав себе, что первым делом выяснит как назначить для нее самую легкую и безопасную работу в этих шахтах.
Увидев эту сцену Иптон отругал себя за то, что сомневался в хорошем человеке и уверенно подошел, отбрасывая все тревоги. И даже где-то в глубине души - не подозревая об этом даже мозгом ящерицы - он был благодарен судьбе, что попал в эти шахты.
За десять минут Пол разобрался со своими новыми обязанностями, узнал о последних новостях, в основном связанных с ним же и даже выучился местному счету. Поняв, что имеет дело с классической десятичной системой Пол выдохнул, словно до этого несколько минут сидел под водой. Он конечно ожидал этого, но картины жутких двенадцати и шестнадцатеричных систем счисления будоражили его воображение.
Форма записи тоже оказалась стандартной для современного землянина – обычная арабская, а точнее индийская позиционная (разрядная) запись. У десятков два разряда (11), у сотен три (111) и так далее. Хотя изобретение порядкового счета приписывается шумерам - индусы же ее улучшили.
Поняв это, Пол воздел глаза к небу, а точнее толще каменной породы, возблагодарив желтый светящийся камень за то, что не увидит имен вроде «Dustin XXXXXXI».
Китайцы и прочие их культурные придатки, пишущие сотни, тысячи и десятки тысяч отдельными иероглифами могли бы поспорить о стандартах, но рядом их не наблюдалось. Но крайней мере ни одного Пол не засек.
Цифры же оказались не так просты. Точнее куда проще. В отличие от индийских, где каждый символ произошел от какой-то древней буквы, в этой все было куда интуитивнее, и похоже на римские числа.
1 записывался как «I», «2» как «=», «3» - походил на китайский ключ «вода» -氵. «4» была похожа на N, «5» на V, а «6» на И. До жути похоже на iv –v – vi, но изящней и естественнее. 7, 8 и 9, вместо убогих VII, VIII и не приведи господь VIIII – а Пол видывал и такое у необразованных японских мангак – были «p – o – q».
Девятка даже почти не отличалась, да и к восьмерке без второй половины он быстро привык. Вместо круга 0 изображался как Х, что тоже Пола почти не смутило. Вроде бы, он даже видел по телевизору "2xx7", когда один из мировых лидеров заявил миру, что никто никогда не вернется в 2007-ой.
Ощущая странную тревогу от предчувствия, что эти цифры не просто выглядят, а являются эволюцией римских, Пол получил навык Понимание знаков 1 уровня.
Он распределил обязанности, поручив Ирис носить деревянные колья, а однорукому Иптону – ведро с водой. Как вчера научил Пола старик - кирками делают трещины в породе. Потом в них загоняются колья и их поливают горячей водой. Разбухая, дерево давит на камни с огромной силой, раскалывая их. После этого большие куски колют и дробят на мелкие, чем Пол и занимался вчера.
Однако смотря, как это делают опытные рабы, он почувствовал, что вчера маялся какой-то ерундой. Почему ему, как и всем дали похлебку за такие заслуги оставалось для Пола загадкой. Зато приоткрылась тайна вчерашней неприязни других рабов. Возможно бригадир, зная, что Пол со дня на день станет ему ровней, скрутил пару ходок с других, заставив их работать и за него.
Кстати, именно его место занял Пол. За вчерашние заслуги его хоть и не понизили до шахтера, но назначили следить за проблемными уголовниками. Среди подопечных Пола под это определение с натяжкой подходил только бывший воришка – низкий брюнет, которого звали Аксидор. Остальные были преимущественно фермерами, которых забрали в рабство за долги.
Учет работы занимал совсем немного времени, поэтому Пол иногда помогал там, где как ему казалось не был бесполезен. Несмотря на то, что много пользы он не сделал, его поведение шокировало всю бригаду. Они привыкли, что бригадиры ведут себя с ними почти как свободные люди, относясь к шахтерам как к скоту. И лишь перед надсмотрщиками или магами бригадиры готовы раболепствовать. А Пол, который должен бы был загонять их до полусмерти за вчерашнее – подумать только – помогал!
Смотря на их удивленные лица, Пол только удивлялся нерациональности остальных бригадиров, занявших теплый угол и расслабивших булки. Обычных рабов можно понять – им то неоткуда знать, что на самом деле бригадиры получают плату в зависимости от работы их бригады. Однако помимо этого работа поднимала уровень навыков, а по-другому Пол их пока развивать не умел. Пытаясь развивать их все вместе, одновременно используя Легкий шаг, вслушиваясь в шум работающих в других забоях людей и разглядывая неосвещенные участки стены, пока махал киркой, Пол заодно приобрел навык Многозадачность 1 уровня.
Харчи, кстати, как оказалось, не выдают бесплатно. Работа бригадира в том числе состоит в закупке и распределении еды. И они могут купить не только еду! Как ему объяснили на инструктаже, рабы с серебряными, золотыми и изумрудными ошейниками почти равны по статусу. Цвета лишь обозначают уровень, за которым они закреплены. И все они могут покидать шахты и спустится в деревню и даже в город у подножья гор. На большем расстоянии ошейник начнет их душить, но ведь даже это – невероятная свобода!
Правда, путь в деревню, снабжающую шахты древесиной, пенькой и продуктами питания, займет несколько часов пешком. А в город пешему идти полдня. На удивление никто не запрещает пойти туда даже днем, но тогда некому будет следить за шахтерами, а те без учета работать не стремятся. Поэтому бригадиры закупают зерно у торговцев, поднимающихся к шахтам вечером.
Такая ситуация почти свободного рынка сформировалась сама собой за столетия экспериментальных реформ в погоне за выгодой владельцев шахт. Система бригад была гибкой и мгновенно наказывала лентяев и поощряла трудолюбивых рабов. В итоге это позволило сократить количество охраны и администрации, ведь учет вели рабы. И рабы же усмиряли бунтовщиков внутри своих бригад. Платить серебро рабам, чтобы не платить золото их охранникам – да это гениальнейшая афера века!
Но для Пола это значило еще кое-что: если есть рынок, значит возможны и спекуляции! А на фоне местного рабовладельческого строя, обычный человек из 21 века обладает знаниями гуру финансов! Воодушевившись этими мыслями Пол начал разрабатывать план побега.