Выйдя из кошмарной комнаты, Пол пошел обратно, ощупывая шею и осматривая верхний уровень. От лестницы до пыточной вел прямой путь, поэтому Пол не боялся заблудиться, но внизу нужно будет приложить все усилия, чтобы безопасно вернуться в нужный забой.

- Неплохо бы сопровождающего, но видимо Энэст считает, что я прекрасно знаю дорогу. Нужно выяснить как можно больше, иначе придется разыгрывать карту «Я стукнулся и теперь ничего не помню».

На обратном пути он не встретил никого. Даже других участников перепалки, которых должны были привести в ту же комнату для допроса. Удивительно и загадочно.

Полу было неоткуда знать, что клетки, куда их посадили находились на среднем уровне. Рядом с узким стволом, который когда-то был разведывательным, а теперь соединял клетки и камеру допросов и использовался только охраной. Путь же к большой лестнице не использовался в нерабочее время - поэтому людей не было и здесь.

Спустившись по ней, Пол начал вспоминать обратный путь.

- Повышен навык Картография 6ур.

Ощущение расположения проходов и пройденного пути стало чуть четче, но Пол все еще нервничал, что заблудится в этих освещенных тусклым зеленовато-синим свечением пещерах. Широкий тоннель вел все дальше и дальше, извиваясь, словно гигантский червь – Шаи Хулуд - выискивающий лежащие в глубине горы жилы полезных руд.

В очередной раз ужас пробрал Пола. Идти по этим пещерам, видя перед собой спину другого человека, хоть бы и твоего тюремного надзирателя и идти по ним совершенно одному – вещи из разных миров. Забои, в которых сейчас отдыхали рабы, находятся дальше по ответвляющимся от тоннеля коридорам. В самом же тоннеле ночью никаких работ не велось, поэтому вокруг Пола не было ни души.

Каменное эхо доносило до него разнообразные звуки: охрипшие от каменной пыли голоса шахтеров; здоровый храп, зычному тембру которого не мешала никакая пыль; звуки какой-то странной возни; и плачь и стоны детей и подростков, которым не повезло не оказаться под защитой дурака, готового умереть с разбитой головой или дурака из другого мира, занявшего его место.

Все эти звуки смешивались в гудящий белый шум, постоянно отвлекая Пола. Каждый раз проходя мимо прохода, из которого доносился плач, Пол представлял маленькую девочку, которая плачет, спрятавшись между камней. Оставленная один на один с бесконечной темнотой шахт и пещер, едва разгоняемую тусклым светом пыльных волшебных камней.

Это заставляло его на мгновение останавливаться и пресекать наваждение свернуть в проход. Если бы не навык Картографии, Пол, уже несколько раз не увидевший ходы - хорошо различимые если идти к выходу, но невидимые с другой стороны - точно остался бы вечно бродить по этим шахтам, породив еще одну легенду. О призраке шахтера, который умер, защищая маленькую девочку.

- Но даже после смерти он провел рядом с ней весь день, для того лишь чтобы снова схватиться с теми, кто пришел её обидеть. И иные говорят, что, выйдя вслед за начальником стражи он прошел в стену.

- Не так было! Он исчез прямо в воздухе и с тех пор бродит по тоннелям, обрушивая своды на тех, кто обижает детей…

Дойдя до перекрестка, на который выходило сразу три тоннеля, Пол почувствовал, что его внутренний компас Картографии 6 указывает именно на это место.

- Отсюда придется как-то искать путь до места, где мы всего час назад мирно обсуждали героев и героинь. Кажется, что это было если не в другой жизни, то несколько дней назад.

Напрягая слух, Пол пытался услышать – а точнее не услышать – проход, в конце которого должна была остаться только маленькая внучка Иптона.

- Получен навык Острый слух 1ур.

- Приятно, конечно. Но не особо помогло. Я слышу голоса только из одного прохода. Видимо, выбирать буду 50/50. Эники-бэники… Не. Это идиотизм.

Вместо поиска пути по частушкам, Пол немного прошел по каждому из проходов. А потом в обратную сторону, пытаясь по ощущениям понять, из какого он вышел впервые. Не обладая точными знаниями, Пол решил полагаться на интуицию – бессистемную и неоформленную массу информации, которую отфильтровал и выкинул мозг Человека Разумного, но мозг ящерицы запомнил и иногда выдает в виде озарений. Ну и на Гения. Можно считать, что у Человека Разумного появилось два мозга ящерицы.

- Повышен навык Ощущение пространства 5ур.

Покрутившись таким образом вокруг обоих проходов, Пол выбрал тот, в который, как ему подсказывали ящерицы, следует идти. На всякий случай, Пол подобрал с пола синий светящийся обломок и нарисовал им крест на стене. Камень крошился и сыпался, но с третьего раза получилось неплохо – какое-то время крест будет видно. Подобрав еще один обломок – лишним не будет - Пол побрел по проходу.

Он успел уже привыкнуть к ровным, отполированным тысячами ног, основным проходам и поэтому вонзившийся в ногу красный камень стал очень неприятной Напоминалкой. И теперь Полу приходилось заново привыкать ступать аккуратно и мягко, подсвечивая пол осколком.

- Повышен навык Легкий Шаг 2ур.

Измученный этим, казалось, бесконечным первым днем своей новой жизни, Пол бессильно брел уже 10 минут. Ничто вокруг не казалось знакомым, но интуиция настойчиво требовала идти по этому пути.

- Еще пять минут и точно поверну назад – решил Пол, - я итак иду, кажется, слишком долго.

И в этот момент, все его чувства начали кричать о том, что цель к которой они стремились находится за поворотом. Испытывая облегчение от того, что путь наконец пройден, а главное не был напрасным, Пол свернул в один из проходов…

Из прохода, освещенного зеленым светом на него смотрело существо с огненно-красными глазами.

"Гоблин?"

Человекоподобный, ростом чуть ниже полутора метров, но сгорбленный, и от этого кажущийся еще ниже. Короткие ноги и длинные руки были тонкими, словно это существо страдало анорексией. Но под серо-зеленой кожей извивались канаты мышц.

Голова его была не по-человечески вытянутой. Заостренные «по-эльфийски» длинные уши, прижатые к голове, иногда шевелились, ловя отдельные звуки в тихом подгорном гуле. Из всех невыдуманных тварей, больше всего Полу это существо напоминало шимпанзе.

Лысая, вываленная в зеленой охре, длинноухая шимпанза, одетая в какие-то рваные тряпки - хотя по сравнению с Полом она была при полном параде. Ведь поверх старого рванья, гоблина украшали ожерелья из клыков, несколько поясов или портупей, с крепящимися к ним всевозможными странными и жуткими предметами.

Ну и в конце концов он уделывал Пола своим оружием - посохом, украшенным оленьим черепом с ветвистыми рогами в одной руке и острым жутким фонарем из костей и кожи в другой.

И была бы себе вооруженная шимпанза - эка невидаль - но все портила одна деталь. Существо было одарено длинным крючковатым носом Северуса Снейпа! Этот нос не давал Полу покоя – если бы это был обычный обезьяний нос... но его почти человеческая форма вызывала у Пола острый эффект зловещей долины. Существо не выглядело как обезьяна с носом человека – а как изуродованный человек, с телом обезьяны.

Существо не отрываясь смотрело на Пола, тоже его изучая. Казалось, оно удивилось этой неожиданной встрече не меньше, чем сам Пол.

Все, что Пол знал о том, как должны выглядеть живые существа, кричало о том, что эта тварь – неправильная, что её надо боятся! Бездарные ящер-мозги, затащившие его сюда, наконец признали свою ошибку и все его чувства приказали бежать назад.

Но негнущиеся от ужаса колени не дали Полу и полшанса. Не сумев ступить даже полшага, он запутался в своих ногах и упал спиной к твари. Не смея обернуться, он тупо лежал и пялился перед собой, а рваная туника открывала его филейные части всем ветрам.

Точнее Пол пялился не просто в прострации - он шокировано смотрел на вырезанные в полу пещеры символы и круглый самоцвет, размером с шар для боулинга, засыпанный грязью. Неловкое падение Пола сковырнуло верхний слой, обнажая удивительный переливающийся цветами, словно заточивший и свет и тьму камень.

"Интересно, а этот - ценный? Он такой красивый, он не может не быть ценным" - думал заворожённый Пол, протягивая руки к самоцвету, совершенно забыв об испугавшем его жутком существе.

Гоблин тоже заметил самоцвет и его глаза вспыхнули жадным огнем. Поняв, что Пол тянется к самоцвету, гоблин бросился вперёд. Но Пол этого уже не видел.

Едва его руки коснулсь камня, как тот взлетел на метр вверх, испуская неяркое пурпурное свечение. В радиусе нескольких метров поднялся лёгкий вихрь, рождая сквозняки в обоих концах широкой пещеры.

Гоблин стал свидетелем невероятного даже для него - шамана, овладевшего магией 3 круга - зрелища. В мнгновение ока камень всосал в себя Пола, предварительно его спаггетифицировав и с тихим хлопком исчез. Словно выключили старый телевизор, с электронной трубкой.

На долю секунды повисла точка из света, словно надежда, дразнящая остаться. А потом пещера вновь погрузилась во мрак.

Шаман, проделавший долгий и опасный путь, ведомый духовным откровением, до крови кусал свой язык, жуя его от злости. Не было никаких сомнений - предмет его поисков только что исчез в этой вспышке. И виной тому.был этот загадочный человек!

"Что?! Почему?! Кто он? Как он узнал? Это человеческий маг?! Черт! Человеческий маг опасный!" - лихорадочно рассуждал шаман.

К его шоку, в следующий миг во вспышке света из пустоты вновь появился Пол и невидящими глазами уставился на существо перед собой. Но шаману гоблинов яркие голубые глаза Пола и его слабоумный взгляд казались взором, полным высокомерия мудреца, познавшего истинные тайны волшебства.

Разрываясь между жадностью и трусостью, гоблин все же выставил обе руки перед собой. Это вывело Пола из оцепенения, но едва он шевельнулся, как вокруг существа поднялось облако мелкой пыли, словно кто-то разорвал пакет с мукой.

Тварь скрылась в пыли, видимо не желая вступать в коммуникацию. Пол же, не осмеливаясь бежать, уходил обратно. Степенным шагом и гордо глядя перед собой - а точнее с залитыми свинцом ногами и не смея обернуться от страха.

Ему казалось, что за ним ловко и бесшумно следуют десятки изуродованных Снейпов, готовые в любой момент напасть с дубинками и утащить его в свои пещеры.

Поначалу Пол шел, замирая и вслушиваясь в гул шахт, но спустя минуту не выдержал и побежал, не обращая внимания на острые камни, впивающиеся в пятки и режущие пальцы на ногах.

- Получен навык Сопротивление Боли 1ур.

- Да плевать!

Выбежав в главный тоннель, он наткнулся на возвращавшуюся компанию рабов. Те самые, что сидели, потупив зенки, пока его месили двое на одного. Примерно половина - остальных еще доправшивали.

- Там! Там в проходе! Такая штука… – задыхаясь Пол пытался описать существо, не особо принимая во внимание статус людей перед ним и их взаимоотношения. Неважно, насколько они ему неприятны – перед лицом диких тварей люди сплачиваются.

Это не принято обсуждать в наш век обиженных и политкорректных, но у сексизма и расизма есть эволюционно-обоснованная прабабушка – ксенофобия. Общая неприязнь к "чужим" выгодна для выживания группы.

Поначалу мужчины смотрели на Пола с неприязнью и даже злорадством, но заметив светящуюся серебром татуировку на шее и поняв наконец из истеричных объяснений с кем же столкнулся Пол, начали перешёптываться и в конце концов пришли к какому-то решению.

- Успокойтесь старший Пол, сейчас Глорф отыщет стражу и все расскажет. А мы пойдемте, сейчас отнесем Вас в бараки. Как же вы, так и ноги-то изранили, старший Пол. Вон они-бараки-то, тамо-ти.

- Нет! Ведите меня обратно к забою! Туда, где осталась девочка!

Один из рабов подставил плечо и повел в проход напротив того, где виднелся светящийся крест. Несмотря на то, что ковыляющий Пол сократил их скорость вдвое, они добрались всего за пять минут.

Пол бы не преминул окрестить себя тупорогом, если бы не усталость. Физическая и куда большая – ментальная, скопившаяся от напряженной работы сознания.

Едва увидев девочку, все еще прячущуюся между камней, как он и представлял, Пол провалился в объятия Морфея. Или как тут принято его называть – Ирмо.