Хаккер поглядывал на тощего парня, чуть старше него, но уже полностью седого. Камуфляжная броня, сделанная из говна и палок, не обеспечивала почти никакой защиты, но все одобрительно хмыкали, смотря на нее.

Парень явно неробкого десятка. Вместо того, чтобы сидеть и ждать спасения – как они ожидали он поступит – он чуть не смылся, не дожидаясь их. Достойно конечно, но что бы они тогда сказали заказчику? А такому заказчику лучше не говорить, что цель ускользнула у них из-под носа.

- И что значит: «Вытащите моего гоблина?!» Ты сумасшедший? – спорила с парнем Амина.

- Как я уже сказал, этот гоблин – мой слуга! У меня есть для него поручение, и я настаиваю – протянул он последнее слово – чтобы ему помогли выбраться.

- Я устал, Амина, - вмешался Хаккер, - давай просто вытащим гоблина и пусть проваливает! Ты же не надеешься, что мы потащим его с собой? – обратился он к Полу.

- Нет, достаточно вытащить – его миссия требует нахождения в этих горах. И было бы желательно разобрать этот завал, чтобы он мог вернуться обратно.

- Да плевать, я быстро! Сар’ Алтантане! – сказала Арка, и камни рассыпались песком, поглотив гоблина.

Существо вынырнуло из песка и ползало в ногах у своего «хозяина». Пол ответил ему на темном языке, и гоблин убежал в пещеры. Все боязливо взглянули на Роберта. К счастью, встреча с другом отца и его бывшим наставником подняли настроение паладина, и он даже не обратил внимания на человека, говорящего на языке темных тварей.

К сожалению задержки, на этом не кончились. Рабские ошейники не давали старику и девочке приблизиться к выходу из пещеры. Хаккер и Амина стояли на том, что их миссией является захват… кхм, то есть спасение и сопровождение Пола, и плевать на остальных. Роберт и Арка напротив, решили поиграть в человеколюбие.

Конфликт уладил Пол, заявив, что несмотря на то, что серебряная татуировка не душит его здесь – но начнет, если он удалится от гор дальше города. Поэтому им в любом случае пришлось искать амулеты охраны, снимающие ошейники. Роба оставили охранять цель, а остальные всю ночь обыскивали шахты. Пол в ту ночь был тише воды.

Только под утро они вернулись, злые и прокопченные, с браслетом охраны. Пол начал засыпать их вопросами как там в шахтах, сколько людей уцелело, кто дал им браслеты и прочее, и прочее, и прочее. Он так всех достал, что Амина не выдержала и врезала ему латной перчаткой в живот.

- Да заткнись уже!

- Ты сошла с ума?!

- Смена пола и Тэнся! Смена пола! Тэнся!

К счастью, спасаемый всего лишь потерял сознание, пережив удар наемницы с силой орка. Успокоившись этим фактом и решив, что все только к лучшему, они сняли со всех рабские ошейники и привязав Пола к щиту Роберта, выбрались наружу.

Пол очнулся только спустя полдня, когда отряд уже спускался к городу Рут-Лакрима. Точнее тому, что от него осталось. Землетрясение вызвало оползень, который обрушился на город, несмотря на все укрепления и магические барьеры. Они были рассчитаны на сдерживание лавин, но никак не на то, что на них упадет склон горы.

- А это так и должно быть?! – ахнул Пол, когда увидел то, что по рассказам знал, как Непроходимый Хребет.

Выглядело как гигантская строительная свалка, с кирпичами размером с небоскребы. Единственным объектом, избежавшим этой вентиляции была гора, в которой и находились их шахты. И то с натяжкой – половина, что была видна со стороны города сползла, обнажая каменный скелет. Склон, по которому Пол мечтал съехать на попе был самым дальним от «свалки» и виднелся самым краешком.

- Увы, но так есть. – ответил ему Иптон. – Железные горы были разрушены тем землетрясением.

- А где те двое? – продолжал расспросы Пол, - Арка и Амина?

- У них свое дело, у нас – свое! – ответил ему Роб. Хаккер только повернул на секунду шлем в его сторону и сразу отвернулся. – Пришли. Слезай, надоел!

Только когда они дошли до каравана крытых повозок, где сидели раненные люди, Пол понял, что все это время висел на щите гиганта.

- Только не говорите, что вы заставили их ждать, пока не найдете нас! – Пол указал на ожидавшие их повозки.

- Именно так – заставили! А еще – мы их и вытащили! Так что прикуси-ка язык! Это все ради того, чтобы ты затерялся в толпе! Отправишься с ними! – с этими словами он бросил в Пола мешок, набитый одеждой и припасами для путешествия. Где-то на его дне лежал прочный кошель из эльфийского шелка, с приличным запасом золота.

- Успокойся, Роб! Это наша работа. Пусть говорит, главное не мешает. – отвел его в сторону лидер. И обернувшись к «кузнечикам», велел – Отправляйтесь!

Когда повозка тронулась, Хаккер постучал в двери полуразрушенного дома. В ответ на стук отворилось перекошенное окно и из него выглянул седой старик.

- Випсаний, Гораций, вы займете место тех двоих. Квинт, - обратился Роберт к мальчику одиннадцати лет, - подменишь девчонку.

Повозка медленно направилась по разбитым дорогам прочь из разрушенного города. А Пол смотрел на обвалившиеся дома и некогда прекрасные дороги города, которого даже не знал, но почему-то он казался ему привычным и «своим». Это было слишком для Пола, и он отвернулся, оставляя позади гору и похороненных в ней людей.

Пол не знал, что трое выживших, поедут в другой телеге, вместе с Робом и Хаккером, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Не знал он и о том, что для них это скорее всего означает смерть под пытками. Полу незачем было это знать. Поэтому Пол не знал.

Зато об этом знал Иптон. Именно он предупредил отряд, что эту информацию надо держать в тайне от Пола, иначе он начнет саботировать собственное спасение. Поэтому Иптон не отворачивался. Он еще долго смотрел в решительное лицо маленького мальчика, провожавшего взглядом тех, кто занял его место в повозке.

***

Райгор стоял в поле у подножия Железных Гор, с любопытством изучая мелких ящериц, бегающих по камням. Солнце пекло обнаженную спину сына пахаря из Хоома – маленькой деревни в Реморской Империи. 12-летний Райгор вдохнул теплый весенний воздух, подставляя грудь солнечному свету. Запахи и звуки окружили его, вскружили голову. И он, шатаясь, пошел под тень большого старого дуба. «Так хорошо сегодня.»

Пришла весна и снова наступил сезон посевов. Каждый житель деревни, от маленьких детей до седых стариков помогал в поле. «Полежу пять минут, а потом к мамке! Покушать вкусного пирога и молока! И дам Сорке пирога. Хотя мама говорит не давать кошке – а я дам!» - приятные мысли сморили мальчика, и он сладко заснул под мощной кроной дуба.

- Знаешь ли, юнец, в чьем святилище нашел ты отдых? – разбудил Райгора старческий голос. По-видимому, он долго и настойчиво тыкал Райгору посохом в плечо, потому что рука сильно болела.

Недоумевая, Райгор, протер глаза и огляделся по сторонам в поисках таинственного святилища. Но по правую руку была дорога, а по левую – поле его отца. Он посмотрел на старика, который разбудил его, чтобы поделиться своими байками. Высокий и тощий, он выглядел как саксауловая палка, на которую он опирался.

За спиной старика стоял мужчина того же возраста, что и его отец – лет 30-35 – с русыми волосами и серыми глазами. На плече его сидела – несмотря на дневное время – большая летучая мышь. Морда настоящего головореза и шрам от кандалов на шее испугали мальчика до дрожи.

- О чем вы говорите, старче? - спросил он вежливо, боясь разгневать грозного телохранителя, - О каком святилище? Должно быть вы странствующий монах. Нет здесь святилищ, уважаемый.

- Нет, есть! - сказал старик, блаженно улыбаясь и ткнул пальцем в дуб. - Это - святилище Великого Турина! Первого из Шаманов! Избранника бога Радаг-Астар, создателя Камня и Почвы. Во!

- Что говоришь ты, старик?! На старость лет из ума выжил? Нет никаких шаманов! И нет Богов, кроме Шестнадцати Владык и Владычиц! – внезапно вмешался телохранитель. – Ты обещал мне, что поможешь отомстить! Что уничтожишь проклятые рудники, когда я приведу тебя сюда!

Старик долго смотрел на него, переваривая сказанное. Бросил взгляд на дерево, на Райгора, посмотрел под ноги. Райгор думал уж оставить сумасшедшую парочку в покое и ускользнуть домой.

- Как же нет? - услышал он, едва развернувшись, чтобы уйти, - я – Шаман!

Его спутника будто ударили по голове. Кровь прилила к лицу, и он двинулся к улыбающемуся старику, потирая плечи. А старый шаман тем временем продолжал.

- И я сдержу обещание, как только добуду Великий Тотем! По преданию нашего племени, душа Турина бродит по свету в поисках тела, достойного его мощи. И лишь тот, кто достоин, сможет вытащить тотем из земли под его Святилищем. Поэтому я пришел сюда. Долгие годы я готовился к этому, и кажется мне - я готов! Я знаю, что это здесь! В этих горах я найду искомое!

- Иди сюда я тебе дам готов!

Головорез сделал последний шаг к старику и потянулся к его шее, но шамана уже и след простыл. Лишь ветер шуршал неторопливо. Садилось солнце.

«Куда он делся? Только что ведь был здесь... - удивился мальчик, - Наверное, и впрямь волшебник! Я встретил волшебника! Дома расскажу – никто не поверит!»

Тем временем, головорез тоже недоуменно оглядывался в поисках старика.

- Солгал мне?! Ты поклялся кровью и Вайрэ приняла её! Ткачиха судеб не отпустит твою душу старик! – надрывался наемник, доставая топор - а я… я уничтожу твое Святилище!

Оттолкнув мальчика, он направился к дереву. Райгор не хотел, чтобы какой-то пришлый бандит трогал их старый дуб, но боялся даже сдвинуться. Он мог только смотреть…смотреть на дерево. Что-то в нем изменилось.

«Листья. Весной все деревья зелены, а это голое. Да и я готов поклясться, что спал под тенью листьев.» - удивился мальчик. А чужеземец уже подходил к дереву, занося боевой топор.

В этот момент все будто взорвалось, мир перевернулся и громовой голос приказал: "Прочь, глупец!". В дуб ударила молния, отбрасывая наемника. Райгор зажмурился, а в следующий миг дуб исчез. На его месте стоял спиной к мальчику старый шаман. В одной руке он сжимал свой посох, а другой обнимал деревянный столб в два роста высотой, с лицами животных, и узорами или письменами неизвестного языка, выжженными на нем.

«Это и есть тотем, который он искал? Такой красивый… такой… как жаль, что я всего лишь сын крестьянина и не достоин и не в силах даже описать это!»

Зачаровано Райгор подполз на коленях, оставляя борозды в песке и провел по узору рукой. Письмена ожили. Будто горящая смола обожгла его кожу. Райгор отдернул руку, но она продолжала гореть. Он посмотрел на свое запястье - огненные змеи рисовали узоры на его предплечье, перекинулись на плечо, поползли дальше по спине и груди выжигая кожу и причиняя дикую боль. Глаза Райгора закатились. «Мама! Больно, мамочка! Простите, я не хотел трогать! Не надо!»

Очнулся Райгор от вечернего солнца, светившего ему в лицо. Вскочил и оглянулся - нет, дерево на месте и даже с листьями. Наемников нет, шаманов тоже. Только какой-то шутник прокопал две борозды в твердой земле.

"Приснилось значит" – он поглядел на руку, на которой лежал, придавив к тому же веткой. – «Ну еще бы мне не снились кошмары после такого». Ветка оставила длинные красные следы на побелевшей руке.

Поднимаясь мальчик посмотрел по сторонам и бросил взгляд на горы. Отсюда кажется, что они растут, становятся все выше с каждым днем. Он увидел пик, которого никогда прежде не видел, хотя прожил в этих местах всю свою маленькую жизнь. Пик... Лицо... Старый сумасшедший будто смотрел ему в глаза. Тот же капюшон, тот же взгляд, казалось даже брови шевелятся неодобрительно.

А если присмотреться к склону рядом с ним, то можно разглядеть в узоре ущелий и вечных льдов резной саксауловый посох. "Не может быть! Я хочу посмотреть, я должен знать!".

Он побежал по полю в сторону гор. Добежав до скал, он начал подъем. Он должен подняться на гору и увидеть Его! Подниматься было легче чем он ожидал. Взбежав на пик, он смотрел на хребет в поисках той Горы. Нет...

Нет там высочайшей из гор. Разочарованно Райгор, сел и начал крошить пальцами камешки. «Знаешь ли, юнец, в чьем святилище нашел ты отдых?» - внезапно услышал он слова.

- Радаг-Аст хи рагнор варр! – раздалось из глубин горы, которая показалась ему в закатном свете сумасшедшим шаманом.

И земля дрогнула. Пик-Шаман вставал из земли и горы расступались. Он ударил узловатым посохом – и Райгор почувствовал, как что-то горячее стекает по щеке. Всего лишь эхо удара, который пришелся на сам Мир.

Ллейн рыдал, потому что рождалась из его недр Гора - высочайшая из гор - пыша жаром подземного огня. И горы падали, уступая место Горе. Огромный посох рухнул, рассыпаясь. Пик-Шаман обнимал гигантскую башню-тотем и оглянулся на мальчика. По его лицу пошли трещины.

- Душа Турина искала достойное тело! И я думал, что это я – о, старый глупец! Осколки Бога! Найди Осколки! – гремел голос земли.

Райгор со слезами упал на колени и камни рассыпались песком от прикосновения Тела Бога. Старый Шаман закрыл глаза и осыпался у подножья Великой Башни. Железный хребет исчез с лица Ллейна, а Одинокая гора уцелела и только лишь потому, что на ней стоял Райгор.