Есть гнолла Иптон не захотел. И Ириске тоже запретил. По словам старика, эти твари пропитаны нечистой силой, сделавшей из людей монстров. Поэтому они вдвоем жевали резиновое мясо слизня.

Пол же спокойно ел гнолла, сперва дав продегустировать пожаренное над костром мясо гоблину. Газгольдер радовался и благодарил хозяина, а узнав, что это мясо гнолла – обрадовался еще больше. Поглядев на это жуткое зрелище, и убедившись, что мясо съедобно, Пол оставил гоблина, обнажившего трехсантиметровые клыки в отвратительном оскале удовольствия.

Перед тем как приступить к трапезе, Пол все же дотошно расспросил Иптона о том, были ли случаи потомства у людей и гноллов. И несмотря на многочисленные случаи подобных извращений и со стороны гноллов и со стороны человекоподобных рас – ни одного полугнолла никогда не родилось. И Пол с чистой совестью ел мясо.

- Это значит, что кем бы ни были гноллы – они как минимум не принадлежат роду Людей. – объяснял Пол Ирис. Иптон такое выслушивать был не готов и бродил по пещере, пытаясь придумать себе полезное занятие. Собирал камни, углублял ручеек и всё в таком духе. Хотя все-равно слышал все прекрасно…

Пол полагал, что Эльфы и Гномы – тоже люди. Или потомки людей. Мутировавшие под воздействием магии, но все же люди, раз существуют полуэльфы и полугномы. Магия магией, но представители разных Родов не способны иметь жизнеспособное потомство, даже если механизм образования зиготы срабатывает. И даже внутри Рода – рождаются стерильные особи. Как-то мулы, лигры, тигрольвы и тд.

Потомки же эльфов, людей, гномов и хоббитов – рас, которые здесь принято называть «светлыми» - были способны к деторождению и иногда образовывали целые страны полукровок. И хотя такие страны редко выстаивали против соседей, ратующих за чистую кровь – а такая культура сложилась и у эльфов, и у людей, и у гномов – но как минимум это свидетельствовало о том, что они представители одного биологического Вида, возможно даже Подвида.

Собаки тоже один подвид, но Английский Мастиф в сто раз больше и тяжелее, чем Чихуахуа. Скажите спасибо, что под действием магических мутагенов у людей только слегка поменялись размеры и продолжительность жизни. О таких драматических различиях, как форма ушей или повышенная бородатость даже смешно вспоминать.

«А может Великаны тоже люди?» - подумал Пол.

Но почему одни люди поменялись – а другие нет, для Пола было загадкой. Однако, если гноллы это не люди – значит их можно есть. Хоть Пол и сомневался в их принадлежности к Гиеновым, подотряда Кошкообразных.

- Строго говоря даже людей можно есть – законы природы этого не запрещают. Но там можно нарваться на всякие побочные эффекты, вроде болезни Куру и прочего. Поэтому в большинстве культур каннибализм – табу.

«Хотя есть в этом еще что-то неправильное. Популяция, которая ест саму себя – это нормально, если ты рыба. Но люди не откладывают тысячи икринок - на каждого маленького человека уходят годы, пока он не сможет жить самостоятельно. Возможно людоедские популяции были, но исчезли как раз по этой причине. И поэтому же вымерли Австралопитеки?».

Вспоминать, что Сапиенсы - выбежав из Африки 150 тысяч лет назад - галопом пронеслись по миру, истребляя других Хомо, Пол не хотел, но не вспомнить не мог. Даже несчастные орангутанги, тоже в свое время ходившие по земле и имевшие все шансы стать разумными представителями рода Понго, были загнаны обратно на деревья. Эхх, Тэрра имела все шансы иметь хотя бы две по-настоящему разные Расы.

А еще Пол не мог не думать о том, чем же в конце концов закончится раздел этого мира между «светлыми». В том, что они сживут со свету всех «темных» и «зверолюдов», он даже не сомневался. Смогут ли люди, эльфы, гномы и хоббиты жить вместе, или начнут Королевскую Битву планетарных масштабов?

- Как бы я хотел видеть вокруг сказочный магический мир, с кошкодевочками и гаремом эльфиек. Но тут козлы потрошат бабуинов-мутантов и слизни кормят их трупами плотоядный цветок. Люди продают людей в рабство эльфам, и бросают умирать в пещерах, даже не отключив ошейники.

Ирис, которой он все это самозабвенно изливал, сидела раскрыв рот. Даже Иптон остановился и слушал. Несмотря на откровенно богохульные речи Пола, старик не смог проигнорировать рассуждения Призванного, который, казалось знал о судьбе их мира больше любого жреца или мага. Последняя война Светлых? Уничтожение Темных? Откуда, во имя богов, ему это известно и почему он говорит об этом, как о совершённом?

Поняв, что все это время рассуждал вслух, Пол подавился куском мутировавшей обезьяны.

- Кха! Но это все только гипотезы! Это все не точно! – пытался отнекиваться Пол, видя какой эффект произвел на своих спутников.

- Дядя Пол, расскажи еще! Дедушка не рассказывал мне, что эльфы — это тоже люди и с ними можно иметь детей. – мечтательно верещала Ирис.

«Слава Электричеству, что свидания с эльфийскими мальчиками ей оказались интереснее, чем Магическая Мировая Война. А вот Иптон смотрит на меня, как тот козел на гноллов. Даром что зрачки не прямоугольные! Сделать пометку – больше не выдавать такие пассажи вслух! Иначе меня сожгут на костре, будь я хоть десять раз Призванный!».

- Эмм… что же делать, что же делать… Точно! Иптон! Можешь погонять меня по военным навыкам? – попытался сменить тему Пол.

Ирис обиженно надула губки. Иптон пусть и не горел сейчас желанием близкого общения с этим богохульником, все же понял намерения Пола и согласился.

- Ну, значиться смотри! В отличие от остальных с боевыми навыками все очень просто! Есть четыре типа оружия: Колющее, Режущее, Дробящее и Рубящее. Колющее и режущее при переходе на новый круг могут объединится в Пронзающее оружие. Оно к примеру, есть у меня. А Дробящее и Рубящее – в Рвущее оружие.

«Это больше похоже на типы повреждений, чем оружия» - решил Пол, - «Адъютант, если у меня есть такие навыки – переименуй их в Урон».

- Выполнено!

- И восемь классов оружия: Метательное, Стрелковое, Одноручное, Двуручное, Подвесное, Древковое, Экзотическое и Без оружия. Метательное думаю итак понятно – ножи, камни, бомбы. Навык позволяет точнее и дальше кидать снаряды или глубже вонзать метательные ножи и копья. Стрелковое это для лучников и арбалетчиков, тоже думаю понимаешь, как работает. Одноручное и двуручное говорит само за себя. – сказал Иптон покрутив дубинку в руке. – Правда мне Двуручного уже не видать.

- А вот с Подвесным у Призванных много непониманий. Помню обучал непутевых шалопаев – которых призвали вместе с Героиней – так один притащил две связанные вместе палки и начал вращать ими, крича как рассерженный кот, после чего зарядил себе по лицу. Так вот: будь у него навык Подвесное оружие – может не довелось бы нам посмотреть на этот цирк. Хотя приблуду он выдумал – тоже смех, да и только. Настоящее оружие такого класса – это шипы на цепах, либо грузы на веревках, либо сами веревки – чтоб заарканить врага. Сети, цепи, кнуты и прочие гибкие виды оружия, которым и нужен свой собственный навык, иначе себя можно покалечить таким.

- Древковое – это копья, алебарды, шесты, и прочие длинные виды оружия. Несмотря на то, что его тоже обычно держат двумя руками, оно зачастую длиннее человека, что им орудует. Соответственно стиль боя и нужные умения сильно отличаются от обычного Двуручного оружия. Но я вот могу и одной рукой махать шестом. И конечно, если тролль возьмет копье и будет им орудовать как дубинкой – навык Древкового оружия работать не будет. Сработает Одноручное оружие.

- И последние два – также называемые «Дикими» - это бой Без оружия, он же Рукопашный Бой. И Экзотическое оружие – удары головой, хвостом, всякими щупальцами. Как оно, наверное, понятно, оно развивается преимущественно у монстров. Хотя я получил первый уровень Экзотического как-то протаранив головой одного нахала в таверне и сев ему лицо, ахахаха! Но если бы у меня были рога или жало на заднице, то я бы его убил, поэтому Гений посчитал, что я заработал свой навык.

Пол вспомнил кое-кого с Земли, кто дерется таким же нелепым способом, и словно читая его мысли Иптон сказал:

- Если увидишь у кого высокий уровень этого навыка – это точно какой-то пьяница, который нажравшись дрался в Стиле Богомола. Ну или собственно монахи из Царства Тэнся, придумавшие так драться. Но такие тут редкость – разве что будешь в крупном порту на Юге. Как по мне – глупость все это, не дано человеку драться как звери, так зачем пытаться? В дни моей молодости встретился мне один такой. Прыгал и крутился на площади, как петух, вызывая гуляк проверить его мастерство, так я отделал его по самое не балуйся! – снова радостно засмеялся Иптон, пересказывая, как отделывал бедного циркача, смакуя каждую деталь.

Полу тоже было смешно слушать, как неизвестный монах пытался выкрутиться, совершая и впрямь нечеловеческие прыжки и перевороты. Но как только он подходил на дистанцию, с которой мог достать Иптона – Иптон мог достать его. И боевой стиль Реморских легионеров, напоминающий бокс с бросками, показал себя не в пример эффективнее. Даже в этом фэнтезийном мире не посмотреть ему на работающее кун-фу. Хотя кто знает, может наступит еще время всех этих Затаившихся Тигров, если люди научатся магией удлинять себе руки и ноги.

К тому же Пола радовало, что Иптон снова начал добродушно делиться рассказами о своей молодости, больше не косясь на него. Ирис радостно играла рядом, вместе с мужчинами смеясь над шутками, которые ей пока было рано понимать. Старик после таких случаев стыдливо замолкал, и Пол начинал рассказывать им всякие небылицы: Миссия невыполнима, Терминатор, Доспехи Бога. Слушатели охали и ахали, а Пол подумывал над профессией трубадура.

Лампово посидев и повеселившись байками, все готовились ко сну. Насыпали не пошедшие в костер веточки, иголки, мох и землю на огороженный камнями лежак. Пол положил еще несколько поленьев в кострище, чтобы оно грело ночью, когда услышал сверху звуки лязгающего металла, стук о камни, и пошлую ругань.

- …в задницу! – послышался мужской голос.

- Ты уже который раз поскальзываешься на пустом месте! Подними ты уже забрало, тут никто нам не угроза! – ответила ему девушка.

- А как же Мифриловый Тур?! Это же он скакал по скале весь в кровище! И скорее всего именно он устроил ту бойню! – продолжал упираться мужчина.

- Да какой он тебе Мифриловый Тур? Это ж легендарные существа! А то был максимум – Серебряный Горный Козел! – сказал еще один мужской голос, ниже и серьезнее.

- А может вы уже заткнетесь?! Я пытаюсь тут найти тот чертов лаз, о котором он говорил! Если мы их не найдем, с нас спустят шкуру! – послышался еще один женский голос.

«Лаз? Они пытаются найти нас?» - вскинулись люди в пещере. Гоблин же снова начал отчаянно вырываться из зажавшей его ловушки.

- Ну наконец-то эльфы прислали кого-то за своим Призванным! Могли бы еще пару дней подождать, и я бы вытащил нас отсюда сам! – жаловался Пол. То ли на то, что подмога долго шла, то ли на то, что не дала ему побыть героем-одиночкой.

Все оживились. Пол направился к отверстию, а Иптон прижал к себе Ирис и был готов отступить в проход, ведущий к озеру.

- Вот он! Я же говорила! Смотрите – в стену вбиты колья, да и мох содран. Мы их отследи~и~ли…

- Отойди! Там внизу растет Гниющая Пасть, видишь? – сказал парень.

- Отвратительно! Арка, сожги эту дрянь! – велел мужчина.

- Довах-йолос!

Тонкий девичий голосок наполнился силой древних существ, эхом звучавших где-то в Вечности и из отверстия в потолке вырвался огромный поток синего пламени, едва не достав до человека, стоявшего в 50 метрах. Через несколько секунд пламя исчезло, оставив после себя только оплавленные камни на десятки метров вокруг. Цветка, который Пол безуспешно пытался убить, как не бывало. Как и обслуживающих его слизней.

«Вот на что способна магия! Человеческое существо одними лишь словами и при содействии Гения высвободило количество энергии, которой хватило бы, чтобы карьерный самосвал ехал несколько недель без заправки. И это то, что я видел – а ведь там еще тринадцатиэтажный подъем!» - восхищенно подсчитывал Пол бензиновый и тротиловый эквиваленты драконьего пламени.

- Ты сошла с ума?!! – истерично кричал молодой мужчина, - Мы должны их спасти, а не зажарить! Что мы будем делать, если пострадал тот, кого он велел отыскать? Придется менять пол и бежать в Царство Тэнся!

- Прости! Я хотела сжечь его огненным шаром, но Гений ударил меня Прерывателем, и я испугалась и вот… - плакала девочка.

- Эй там! Не волнуйтесь - мы в порядке! Спускайтесь! – крикнул Пол. Иптон даже не сердился на наивного парня. Глупо выдавать свое местоположение не зная друг пришел или враг. И неважно, что они говорят, что пришли их спасать. Сказать что угодно можно!

Но те итак собирались проверить пещеры, в которым негде спрятаться трем людям, и поэтому Иптон задушил в себе паранойю бывшего военного. Но что поспособствовало этому на самом деле – то, что он узнал голос одного из людей.

Скинув сверху тонкие серебристые веревки, вниз спустились два человека в полной броне и в скрывающих лица шлемах. Судя по изящной фигуре и томному вздоху – один из прибывших был женщиной.

«Никаких бронебикини? Какая жалость!» - посетовал Пол. Желание бежать к ним раскинув руки в обнимающем жесте, ему отбивало воспоминание о первой попытке так поступить с Энэстом. – «Хотя в этот раз я в штанах, может прокатит? Не – не стоит!»

Осмотрев пещеру с края уступа, женщина подала знак своему напарнику, и перекинула копье из руки в руку, доставая еще один моток веревки из-за спины. Возможно это было сделано для подъема обратно, потому что вместо того, чтобы скинуть веревку и спуститься по ней, она спрыгнула с 8-метрового уступа, расправляя моток на лету. Мужчина, которого её поступок ничуть не смутил, тем временем подавал знаки оставшимся спутникам.

После этого вниз спустилась девушка-подросток, в сопровождении гиганта в Силовой Броне, с железной дверью на спине. Именно ей для спуска пригодилась веревка – гигант же не особо включая мозги просто сбросил себя вместе с двухсоткилограммовой броней и таким же тяжелым щитом с высоты третьего этажа. По примеру первых двух. Но в отличие от них его супергеройское приземление громыхнуло как взрыв шумовой гранаты.

Пол разглядывал спускавшуюся по веревке коротышку. Она не носила шлема, и Пол отметил ее приятное лицо с голубыми глазами и светлыми волосами. Если сравнивать ее с другими членами их спецотряда, то брони на ней практически не было. Красивая украшенная сапфировым шитьем роба и посох не оставляли сомнений – именно эта мелочь только что применила на цветок Аннигиляторную Пушку.

По-деловому оглядев пещеру, прибывшие стояли во всеоружии и изучали живших в ней людей. А тем оставалось только стоять и сохранять неловкое молчание при виде грозных воинов и девочки, которая могла бы сжечь их всех, примени она то заклинание с уступа, а не самого верха.

Наконец убедившись, что вокруг нет никаких угроз, воины по очереди убирали оружие и снимали шлемы. За исключением гиганта – он похоже всегда был наготове и смотрел в другую часть пещеры.

Под изящным узорчатым шлемом с черным забралом в форме сложенной летучей мыши оказался парень чуть моложе Пола. Блондин с голубыми глазами. Не сказать, чтобы красавчик – Пол считал, что он будет посимпатичнее. К тому же у него есть аристократическая белая шевелюра... то есть была…

Но если бы его тело не поседело после телепортации в него Пола, то эти двое могли бы сойти за братьев. А девочка за их сестренку – несмотря на чуть более темный оттенок волос и глаз. Девушка-воитель оказалась эльфийкой-брюнеткой, с темными глазами. В отличие от европеоидного облика людей, в ней была заметна примесь азиатской внешности.

- Привет! – крикнул улыбчивый «младший брат Пола», - я – Хаккер! А это мои спутники – Красотка Амина, Волшебница Арка и Палладин Роб! Мы – Везунчики!

«Эмм… и как мне на это реагировать? Он выдает это с таким артистизмом, им не хватает только принять групповую позу в форме какой-нибудь буквы».

- Привет! – тем же тоном ответил Пол, - я – Пол! А это мои спутники – Старик Иптон и Внучка Ирис! Мы – здесь застряли!

Лицо парня осунулось, а эльфийка начала над ним смеятся.

- Говорила я тебе, что ты выглядишь глупо каждый раз, когда нас представляешь! Фуф! Итак – внезапно сурово посмотрела она на Пола, оценивая его камуфляж - это вас значит надо спасать? Ну что-ж, мы вас нашли – собирайтесь и на выход!

- Роберт?! – внезапно спросил Иптон.

- Дядя! – пробасил Силовой Костюм.

- Санта-Барбара! – отметил Пол.