На следующее утро наевшийся и выспавшийся Пол, решил, что пора готовиться к походу в деревню. Но для этого ему в любом случае придется найти вход в шахты. Даже если там не ведутся спасательные работы – а Пол надеялся, что владельцы шахт не захотят отдавать своих рабов горе без всякого сопротивления – то по крайней мере там может остаться что-то полезное. Да и путь в деревню Пол знал только оттуда.

- Статус!

Вместо списка, лезущего в глаза, замерцал интерфейс. Сосредоточившись на миникарте, Пол смог развернуть ее перед глазами. Раньше он только приблизительно представлял себе проделанный маршрут – из вентиляционной шахты они направились в противоположную от входа сторону. Судя по затраченному времени, пройдя почти 10 км – в несколько раз больше, чем путь Пола от места их работы до выхода из шахт. Все это подтвердили показания карты.

Заметив новую строчку, Пол отвлекся от карты. Список его навыков пополнился долгожданной Оценкой. И сразу 2 уровня! Пол гадал откуда она у него и не мог вспомнить как ее получил.

- Наверное выполнил какие-то условия, - решил Пол. – Надо ее испытать!

Взглянув на Иптона, над головой которого теперь мигал голографический ромбик Пол выкрикнул: «Оценка!». Несмотря на то, что он издал глупый вопль, похожий на тот, с которым волшебники из фильмов про Мальчика-который-выжил кастуют заклятия, а может именно поэтому – но Оценка не сработала.

- И почему это каждый раз со мной происходит? – поник Пол. – Интерфейс… лучше буду звать тебя… Адъютант! Покажи, что такое Оценка.

- Навык Оценка 2 ур. Навык сферы Анализа. В активном режиме вынуждает Гений цели вызвать Статус, соответствующий уровню Статуса носителя и перехватить информацию Статуса цели. Количество данных зависит от уровня Статуса Носителя. Уровень Оценки влияет на вероятность успеха. Высокий уровень Статуса Носителя уменьшает вероятность успеха. Уровень навыка Печать цели уменьшает вероятность успеха. В пассивном режиме делает видимыми потенциальные цели – Гениев. Потребление маны в активном режиме – 600. Потребление маны в пассивном режиме… нейтрализовано. Пассивный режим Оценки включен в Статус Интерфейс.

- 600! То есть за каждый уровень навыка он требует по 300 маны?! Эмм, мистер Адъютант, а нельзя ли использовать этот навык с силой первого уровня со скидкой?

- По запросу Носителя уровень Оценки заблокирован на 1.

- Значит и так можно! Надо будет потом остальные навыки тоже почикать - решил Пол. – И прекрати называть меня Носителем, ты же не Веном в конце концов.

Никакой реакции не последовало.

– Хотя, чем не Веном? Может нужно дать команду, как меня называть? Как насчет, Админ? Звучит! Хотя если он Адъютант, то я – Командор? Как неловко…

Спустя десяток глупых вариантов от «Your Majesty» до «Король Андалов и Первых Людей» с одной стороны, и «Мой Юный Падаван» и «Жалкий Смертный» с другой, Пол остановился на «Пользователе». Он конечно ничего не пользовал, но сухой слог Гения напоминал текст Пользовательского Соглашения.

- Запрос Пользователя выполнен.

- Ну и ладно! Иптон! Я наконец получил Оценку! Давайте сходим в овальную комнату – я хочу ее испытать.

- Конечно, почему нет.

- Только отключи сначала Печать, если она у тебя есть.

Выкачивая ману из стен, Пол убедился, что ее должно хватать и применил Оценку на Иптона. С третьего раза у него получилось. Вместо схематического изображения его тела, с показателем здоровья, в углу Интерфейса появился вращающийся октаэдр и уведомление.

- Оценка: Иптон. Человек. 61 год.

Здоровье: 421 Восстановление 8/час

Выносливость: 625 Восстановление 20/мин

Мана: 803 Восстановление 1,6/мин

- В то время как у меня.

-Статус: Пол. Человек. 27 лет.

Здоровье: 315 (+6/час)

Выносливость: 455 (+15/мин)

Мана: 0 [500] (+0/мин [+100/сек])

- И как это понимать?! Я уже смирился, что мне не долили маны, но почему у остальных все так коряво? Иптон, как у тебя навыки-то работают с таким восстановлением маны?!

- А какое отношение навыки имеют к восстановлению маны? – удивленно уставился на него Иптон. – Ты внимательнее вглядывайся! И нечего мне голову морочить! Я живу уже почти 100 лет, думаешь я забыл, как навыки работают?!

- Так! Не горячись! Сейчас проверю кое-что. Покажи мне его навыки. – Пол еще несколько раз попытался вызвать Оценку.

- Оценка: Иптон. Человек. 61 год.

Навыки: Нумерология 1, Травник 1, Лекарь 2, Кулинария 7.

3 ур: Быстрый отдых, Замедление метаболизма, Многозадачность, Понимание знаков, Руки-близнецы.

4ур: Зоркость, Картография, Память, Ускорение сознания.

5ур: Планирование, Скалолазание, Статус.

6: Атлетика, Ловкость рук, Печать, Понимание языков, Умозаключение.

- Показывает только до 7 уровня – но от них уже глаза разбегаются. Печать 6 уровня – значит он развил минимум 6 навыков до Продвинутых. А ведь смежные тоже скрываются от Оценки ниже продвинутой… Покажи информацию по навыку Понимание знаков Иптона.

- Понимание знаков 3 ур. Навык сферы Криптографии. Благословляет смертных на понимание знаков, дабы угодить воле Ваалов.

- Покажи мое Понимание знаков!

- Понимание знаков 5 (печать II – скрыт Продвинутой печатью). Навык сферы Криптографии. В активном режиме помогает Пользователю расшифровывать неизученные знаки и символы. Активный режим: 5/сек, в ожидании – 5/мин.

- Почему я не вижу потребление маны Иптона? Покажи мне его потребление маны!

- Ай! Аккуратнее с Оценкой! – оба человека вскрикнули словно от удара тока. – Не пытайся оценить скрытое под Печатью. И вообще – на будущее: оценку можно почувствовать, и не спросив разрешения можно нарваться на драку. Тем более так открыто пытаться увидеть то, что как тебе показалось тебе не показали.

«Нет потребления маны? Да и описание какое-то сектантское. Возможно это связано. Если храмовики как-то переписывают описания, то могли скрыть и про потребление. Но это не объясняет почему его навыки вообще работают.» - раздумывал Пол.

- Ладно! Вечером обязательно обсудим, а пока надо идти наверх. – Оценка его откровенно разочаровала. Оценивать стены и камни, палки и артефакты, ему никто не давал – только Гениев. Пол вызвал перед собой карту и начал продумывать маршрут.

К сожалению, несмотря на то, что голографическая карта была способна масштабироваться, вращаться, применять градиент для отображения высоты и еще кучу функций – она не была голографической моделью горы. Поэтому Пол вращал перед собой какую-то кишку из тоннелей и лазов, не имея понятия о форме горы, в которой они пролегают.

Два места выхода на поверхность не сильно помогали – они находились на разной высоте, и не строго друг напротив друга. Внешняя часть горы между ними могла быть какой угодно – возможно, Пол даже не сможет попасть туда, не обходя гору поверху.

Поэтому он решил подготовиться как можно лучше. Забравшись наверх, наломал еще сосновых веток и свежей хвои. Хвойные ветки были смазаны слизью и приклеены поверх его костюма. Получился своеобразный снайперский маскхалат.

Защита у него была достаточной, чтобы спасти от укуса овчарки. И пусть гноллу он на один зуб – Пол почувствовал себя увереннее. Мало это больше, чем ничего. Котелок тоже обклеили ветками – чтоб не светил.

Следующим делом он заточил о камни бронзовые монеты. Одно из получившихся лезвий, размером с ладонь, он вставил в узловатую палку, которая казалась ему прочнее остальных. Вышел вполне себе топорик.

Второй заточенный сестерций послужит ему в роли ножа. Им же он обстругал ветку подлиннее, сделав себе полутораметровое копьецо. Прикинув что же еще можно сделать, он запалил костерок и обжег конец копья. Вроде бы такая процедура делает дерево прочнее. Приспособив веревки так, чтобы можно было закинуть копье за спину, а топорик на поясе, Пол закончил изготовление снаряжения.

Зарядив ману в овальном кабинете и нахлобучив на голову котелок, он отправился в экспедицию на поверхность. Лезть в полном обмундировании по стене, пытаясь сосать воздух через мокрую тряпку было ужасно неудобно. Пол решил, что если переживет вылазку в горы, то в будущем добавит больше опор. И нормальную маску – повязанная на затылке тряпка все время сползала на шею.

Вскарабкавшись и немного посидев, прислонившись к сосенке, Пол не смог отказать себе в удовольствии спустится к елкам. Спуск был легким. Склон был не очень крутым, а Пол построил свой маршрут по камням, высотой максимум полтора метра. Местами рос коварный скользкий мох, но Пол спускался боком в полуприсяде, помогая себе руками. Так он всегда имел минимум три точки опоры, и даже если нога соскользнет – он повиснет на руках. Идти получалось медленно, зато безопасно. Покатиться с горы, бегая по камням – может в первые дни Пол и мог бы такое провернуть, но этот мир уже почти изжил из него нежного городского жителя.

Он вышел из режима «Khajiit like to sneak» только добравшись до ельника. Деревья росли на настоящей, мягкой и удобной для ходьбы почве. Подняв темп в несколько раз, Пол изучал склон, идя в направлении входа в шахты. Навыки были отключены, но Пол надеялся, что Адъютант перенесет изученный им маршрут на карту после включения.

Пол выполнял поставленную себе задачу, но это не мешало ему наслаждаться прогулкой по горам. Вокруг пахло хвоей, солнце грело, а ветер дарил прохладу. Редкие птицы иногда издавали громкие звуки, заставляя Пола припадать к земле, маскируясь под кучу веток, чтобы, недовольно ругая каркалок, продолжать путь. Но никаких серьезных угроз за несколько часов он не встретил.

Пол взобрался на очередной пригорок и ему открылся восхитительный вид. С одной стороны, был спуск в долину, а с другой – горный хребет. Зеленые склоны, поросшие елями, резко обрывались и окрашивались ледяной белизной нетающих вершин. Пол прикинул, что он где-то на два километра выше долины – почти на половине высоты горы. Зеленый склон казался таким гладким и мягким – просто сядь и проедь на попе до самого низа.

Пол усмехнулся своим глупым иллюзиям. Даже торговцы, пусть и замедленные телегами несколько часов добирались до них из деревни. Пол там ни разу не был, за что сейчас себя упрекал, но примерно знал где она находится по рассказам.

А плохой новостью было то, что Пол изначально недооценил путь до шахт. Маршрут сквозь гору, если забыть про подъем по воздушной шахте, занял бы около пяти часов. Но в обход он займет от суток до многих дней, в зависимости от обстоятельств. И столько же на путь назад!

Решив, что сегодняшний день в любом случае был очень продуктивным, Пол повернул обратно. Лучше потратить лишние пару дней на подготовку к такому походу, чем сгинуть в порыве решить все побыстрее.

Пол крадучись возвращался в пещеру, стараясь сливаться с деревьями. Птицы его уже почти не пугали – разве что, когда орали прямо над головой. Отомстить шумным бестиям и заодно раздобыть настоящий ужин возможности не было – птицы были слишком проворными. Как и скачущие по веткам белки.

Когда Пол в очередной раз выделил минутку на попытку сбить белку камнем, сзади раздался звук звонких ударов по камню. Пол замер и плавно осел на землю, шепча «Я тучка, тучка, тучка». Повернувшись он обомлел от увиденного зрелища. Огромный горный козел, два метра в холке, стоял на скале. Его голову украшали два изогнутых назад полутораметровых рифлёных черных рога, отливающих золотом. Белая, с серебром длинная шерсть украшала массивное туловище. Он был больше похож на быка, чем на обычную козу.

Расстояние до него было около тридцати метров, поэтому Пол не видел, на чем он стоит, но выглядело, будто он просто прилип к стене. Пола никогда не интересовали какие-то там козлы и он понятия не имел, могут ли так ходить по почти вертикальным скалам животные на Земле или это особые навыки местных магических тварей.

Козел если и заметил Пола, то просто стоял себе, не обращая внимая. Пол же продолжал любоваться грозным животным, способным нанизать его на свой рог чуть более чем полностью. Мысль о том, чтобы попытаться его скинуть со скалы броском копья, была задушена двумя ящерицами почти мгновенно. Скорее уж, это козел скинет его с этой горы, как Рафики Симбу со Скалы Прайда. Или, там не так было?

Спустя сорок минут Полу уже надоело. Он не хотел провоцировать козла и поэтому не двигался. Тот на злобу Пола тоже никуда не торопился. Козел стоял там и думал: «Ах! Какой чудесный вид! Я мог бы любоваться им весь день…»

- А я не могу!! Какого дьявола ты встал там, прилипнув как муха?!

Словно в ответ на беззвучную ярость Пола, в козла полетели камни под громкие лающие звуки. Пытаясь разглядеть, что произошло Пол заметил на скале в двадцати метрах над козлом десяток гноллов, которым тоже пришла в голову идея скинуть животное с его ненадежной, на первый взгляд, опоры. К несчастью для собакоголовых, в отличие от Пола, у них не было фильтров между подумать и сделать.

Разозлившийся козел прыжками преодолел расстояние до них всего за десяток секунд. Пока они в панике пытались то ли разбежаться, то ли собраться в какую-то формацию, козел настиг первого. Возвышаясь над сгорбленной тварью почти на метр, козел развернулся к нему задом и лягнул острым копытом, способным удержать его на гладких камнях. Гнолла проткнуло насквозь как бабочку иголкой.

Пытаясь освободить ногу от трупа, козел брыкался, и бил копытами о камни, перетирая останки несчастного в кровавый фарш. Остальные гноллы, несмотря на жуткую смерть товарища, решили, что это их шанс и толпой рванули к козлу. Рассчитывали они на свое самое мощное оружие – стальные челюсти. Но то ли в группе не было лидера, то ли их навыки стайных охотников настолько плохи - гноллы даже не скоординировали одновременную атаку.

Это выглядело как дешевый китайский боевик, где враги по очереди отхватывают от главного героя, не удосужившись напасть ну хотя бы вдвоем. А козел похоже был физически не способен сорваться со скалы. Он прыгал и вертелся, раздавая гноллам пинков и бодая огромными рогами. А вот гноллы под его ударами падали со скал, с раздробленными костями, превращаясь по приземлению в кровавые лепешки.

У одного от удара ногой даже взорвалась голова. Буквально взорвалась. Не как арбуз, по которому ударили молотком, а как петарда. Пол про себя отметил, что это невозможно, но видел то, что видел. Уже потом он вспомнит, что в этом мире есть магия, и удар козла скорее всего был не только физическим.

Мысленно возблагодарив Небо и Землю, за то, что остановили его порыв поиграть в альфа-хищника, Пол продолжать смотреть слэшер с козлом в роли маньяка-убийцы.

- «Козел из ада». «ПовоРог не туда». «Первый из тысячи младых козлят». – выдумывал названия Пол. Пока он был в безопасности его легкомысленности мог бы позавидовать даже бессмертный.

- А интересно, кто победит – Адский Козел или Гнилой Котел? Пока что это два самых опасных и неубиваемых создания, встреченных мной в этом мире.

А козел тем временем жестоко расправился с последним врагом. Перебив ему ногу ударом копыта, он неспешно топтал визжащего гнолла. Когда тот наконец-то затих, козел грозно начал осматривать склон на наличие выживших. Пол прижался к ели и стараться даже не дышать. К счастью козлу было уже не до того. Брезгливо поскребя копытами по камням, он сорвался в бешенный галоп, скача по скалам как по автобану. Видимо пошел к речке – смыть с себя глупых врагов.

Пол тем временем, став еще белее и седее, уже успел прокрутить в голове десяток сюжетов фильмов с ним и козлом в главной роли.

- Если бы я переродился в этого козла, то уже захватил бы мир – подумал Пол, вылезая из своего укрытия. Он собирался помародёрствовать, пока на звуки и запах бойни не сбежались еще какие-нибудь звери.

Приличного оружия у гноллов не было. Только дубинки и камни. А вот одежда была сделана из прочных шкур – она пострадала от падения на острые камни намного меньше самих гноллов. Поборов брезгливость, Пол снимал даже сильно пострадавшие шкуры с трупов. Некоторые были похожи на козлиные – похоже иногда им все же удавалось удачно охотиться на них.

Не найдя больше ничего, что имело бы ценность, Пол все-таки прихватил с собой одну дубинку – из жадности. И неловко орудуя бронзовым ножом отпилил руку одному из гноллов. Вопросами, насколько этично есть человекообразных гиен он будет задаваться позже. В крайнем случае, он скормит это гоблину.

Вернувшись под защиту елей, Пол потрусил в сторону пещеры. Добытый груз давил на плечи, но это только радовало Пола. Экспедиция вернулась не только с ценными сведениями, но и принесла материальные ресурсы!

Накинутые поверх маскхалата шкуры делали его похожим на какого-то травяного медведя, и Пол надеялся, что никому не захочется попробовать на зуб неведомую доселе в этих горах тварь. Пару раз он слышал чье-то недовольное рычание и спешно огибал лесок по скалам. Пусть он и терял прикрытие деревьев, но Пол опасался, что в новом облике с ним скорее начнут драку за территорию, чем захотят съесть.

В какой-то момент он перепугался, что заблудился, но быстро увидел знакомые скалы. Спускаясь сверху он тогда шел немного дальше. Но сейчас - видя путь снизу - нашел более удобную тропу. Добавив к добыче крупную связку веток из ельника, Пол вернулся ко входу.

Там он столкнулся с неожиданной проблемой – его респиратор высох, пока он ползал по горе. Испытывая его работу в сухом виде, Пол склонился над отверстием и потратил сразу два заряда Прерывания. Холодный воздух из пещер вытягивался разогретыми солнцем воздушными потоками, неся с собой большую часть пыльцы от цветка.

Пол не мог дышать через сухой респиратор и на одном дыхании преодолеть спуск у него бы не получилось. Он хотел позвать Иптона, чтобы тот намочил его повязку, но сомневался, что старик сможет одной рукой забраться на уступ под отверстием и докинуть до него мокрую тряпку, при этом дыша как насос. Он вообще не был уверен, сможет ли тот дышать сквозь такой респиратор.

Поняв, что рассчитывать не на кого, Пол, борясь с брезгливостью, прибегнул к последнему средству, которое оттягивал как мог. Пришлось намочить респиратор мочой. И, скинув вниз все добытое, Пол полез в пещеру с обмотанным ссаной тряпкой лицом.

Ирис услышала звуки падения палок и подбежала на границу безопасной зоны, отмеченную Полом, после экспериментов с приближением к цветку. Как она и ожидала, вскоре после этого показался дядя Пол, спускающийся по вбитым в скалу сосулькам, забавно дрыгаясь и перекидывая привязанные к нему веревки.

Вот только спустившись, он почему-то не подобрал палки и не пошел к ним. Чуть ли, не спрыгнув с трехметровой высоты, он с разбегу окунул голову в речку. Периодически выныривая он выкрикивал непонятные слова: «Follar la mierda del toro!», «Your bunny wrote!», «Маа-fakn suk-nugget!» и все в том же духе.

- Наверное, он наверху очень захотел пить. Дядя Пол смешной! – и девочка радостно побежала известить дедушку, что дядя Пол вернулся.

А дедушка итак прекрасно все прекрасно слышал. Как и все в пещере. Даже гоблин с другой стороны пещеры выкрикнул: «Dushgot! Yak lat’u matshrinkh guukumat?».