Устроив привал, Пол сел и погрузился в себя. Теперь, было нужно понять, как пройти мимо цветка, а еще лучше – подняться на поверхность.

- Вызову Статус, посмотрим может что-то изменилось. А потом попробуем потренировать сопротивление ядам что ли? Статус!

Уже привыкший к немедленному ответу, Пол встревоженно начал думать, что же случилось.

- Гений! В чем дело?

- Что-то случилось? – Иптона начало пугать выражение лица Пола.

- Кажется Гений отравился спорами растения! Я не смог вызвать Статус!

- Что? Погоди-ка. Статус! – несколько секунд Иптон молчал, а потом сказал – Все в порядке. Да и Гении – бесплотные духи. Их не мог отравить какой-то там цветок. Даже магии иллюзий и прочие эффекты не действуют на Гениев. Вы Призванные, конечно уникальны, но Гении вам достаются одинаковые!

Эта, в общем-то уже известная ему информация немного успокоила Пола. Конечно, шанс, что у него не сказать, чтобы бракованный – а с изюминкой – Гений, не был нулевым. Но Пол не собирался цепляться за гипотезы, строящиеся на аномалиях с шансом на грани фола. Сказано одинаковые – значит одинаковые!

- Но это не ответ на задачу и не решение проблемы. Почему не работает Статус? – Пол уже хотел начать зачитывать мантру Статуса, но вспомнил, что уже это проходил.

Он прислушался в миру, пытаясь уловить ставшее уже родным ощущение. Которого он незаметно для себя лишился. Он не ощущал ману! В этой пещере совсем не было ее потоков! И светящихся синих камней он не видел уже давно – только беловатые. Но этого, в конце концов следовало ожидать. Гипотеза о глубинном залегании магических камней подтвердилась - а они находились всего в полусотне метров под поверхностью.

Ползти обратно в поисках камней Полу совсем не улыбалось. Но и влезть под дурманом в гигантский плотоядный котел тоже не было никакого желания. Благо, кто ищет – тот найдет. Пол решил изучить сначала хемогенные наросты – сталактиты и сталагмиты. Больше всего его привлекали два больших слайма из прозрачных кристаллов.

Надеясь, что это на самом деле не желеобразные монстры, растворяющие одежду полногрудых эльфиек в пошлых китайских мультиках, Пол под заинтересованные взгляды его обедающих спутников подошел к сталагмитам.

В них ощущалось слабое присутствие маны. Совсем крохи, если сравнивать с глубинами пещеры, но мало больше чем ничего. Проинспектировав их, Пол обошел ту половину пещеры, на которой они находились, стараясь не приближаться к цветку.

От контактов со слизняками спасал латексный комбинезон. Довольный его эффективностью, Пол задумался над созданием головного пузыря из этого материала – не мытьем так катаньем. Не слишком веря, что это будет хоть сколько-нибудь эффективно, он все же поставил галочку напротив этого плана. С пометкой – последнее средство.

В некоторых из сталагмитов тоже были заметны следы маны, но это можно было даже принять за игру воображения или выдачу желаемого за действительное. В итоге – всего несколько огромных кристаллов, с крохами магии в них.

В голове у Пола уже созревал какой-никакой план, и основные ресурсы для его реализации у него были. Оторвав кусок ткани от рубахи Иптона, Пол смочил его водой и прижал к лицу. Респиратор – есть. Котелок, из которого уже выпили всю голубую воду. Оружие раз – есть. Отломанный кусок каменного тентакля. Оружие два – есть. И с помощью клейкой слизи Пол прикрепил к себе полуметровый обломок сталагмита. Батарея – есть.

Быстро и часто подышав, чтобы насытить кислородом кровь, Пол прижал респиратор к лицу и отправился побеждать цветок. Дышать было тяжело, но респиратор задерживал всю пыльцу, поэтому батарея даже не пригодилась – Прерыватель не сработал ни разу. Дойдя до цветка, Пол зачерпнул котелком воды из ручья и плеснул ему внутрь. Ее хватило едва ли намочить донышко. Ну еще бы – наполнить двухлитровым котелком бочку, в которой переваривают людей. И судя по виду – можно пару за раз.

У Пола ушло полчаса и казалось целая жизнь, но он заполнил плотоядное растение водой полностью.

Вернувшись к своим спутникам, Пол тяжело дыша присел, чтобы отдохнуть. Перелить несколько сот литров таким ведерком – уже титанический труд. Но труднее всего было дышать сквозь плотную грубую ткань, к тому еще смоченную водой. Полу казалось, что его легкие работали как супер-вакуумные пылесосы, из тех, что коммивояжёры носят от двери к двери, присасывая ими шары для боулинга.

Теперь осталось дождаться результата. Строго говоря это был скорее эксперимент, чем миссия по уничтожению. Пол не знал, как отреагирует растение, если заполнить его водой. Возможно ему вообще без разницы, а возможно оно от этого издохнет – туда и дорога.

Но даже если план по убиению флоро-монстра потерпит неудачу, другой эксперимент дал отличные результаты. Респираторы не пропускают дурманящие споры. К сожалению, Пол не был уверен, что старый мужчина и маленькая девочка смогут выдать вакуумную мощь, достаточную чтобы хоть как-то дышать. Но как минимум один человек может теперь пройти на ту сторону пещеры и изучить её.

Планируя, что так и поступит - независимо от результатов воздействия воды на цветок - Пол решил отдохнуть и немного поспать.

***

- Дядя Пол! Дядя Пол!

- О черт! Неужто опять? Прерыватель?!

- Дядя Пол, цветок делает что-то странное! – девочка толкала его за плечо.

Пол продрал глаза. Он проспал чуть больше трех часов, пока Ирис не разбудила его. За это время все слизни собрались рядом с цветком и пытались помочь ему, столпившись вокруг.

- Ах вы гады! – Пол взял сталактит, снова намочил тряпку и прикрыв рот пошел мешать слизнякам мешать ему прикончить их драгоценный цветок. Котелок на всякий случай взял с собой – будет лупить промеж глаз. Беспощадно!

Дойдя до цветка Пол увидел жалкое зрелище. Цветок весь сморщился и упал на бок. Однако таким образом он похоже избавляется от всего, что попало внутрь, включая непереваренные останки. Оглядев место, в сторону которого пыл повернут цветок, Пол в этом убедился.

Со стороны ручья, откуда Пол заливал Гнилую Пасть этого не было видно, но с обратной стороны кислота и вода, которую он сплевывал, проделали довольно глубокую – около полуметра – яму. Диаметром метра два.

На дне ее, залитые водой, которую сплюнул неубиваемый цветок, лежали разъеденные остатки всякого разного. Железо, изначальную форму которого было не угадать. Чуть лучше сохранившиеся бронзовые предметы – в основном пряжки и застежки. Лучше всего выглядело золото, которое боится только очень специфических кислот. Изделий из него было немного, но три золотых зуба – для раба, хоть бы и с серебряным тату - это настоящий клад. И это только то, что Пол видел с поверхности. Многое было зарыто в черную жижу, неизвестного происхождения.

Опасаясь, что это может оказаться растворителем мяса, Пол выгребал содержимое ямы котелком. Бронзовые вещи выглядели довольно хорошо, поэтому Пол не боялся за него. Он выливал черную жижу, вместе со спрятанными в ней предметами на камни, чтобы жижа стекла. Выплеснутая сверху вода ускоряла процесс.

Всего за несколько минут Пол справился со всем содержимым. Зубов стало на два больше. К тому же Пол нашел золотую монету! Серебряных монет Пол к его сожалению не нашел.

Помимо этого, там оказались два латунных сестерция, почти растворившиеся дупонды и ценцы, которые Пол брать не стал, и много украшений. Из золота и серебра.

Подобрав весь богатый улов Пол развернулся назад, по дороге дав благодарного пинка цветку-убийце. Правда сразу об этом пожалел, потому что с лепестков поднялась разноцветная мелкая пыль. Поняв, что устроил маленькую экологическую катастрофу в их пещере, Пол собрал спутников и они вернулись обратно в лаз.

Воздушные потоки дули из него в пещеру, поэтому внутрь пыльца бы не залетела, но они все же решили пройти подальше. Дойдя до аномального пузыря, решили остановится в нем, тем более, что Пол снова ощущал богатое течение магии вокруг.

- Итак, посмотрим, что у нас тут! – Пол высыпал все найденное из котелка, и они принялись перебирать сокровища.

- Фу! Это зубы? – скривилась Ирис.

- Золотой Витторат! Поздравляю, Пол!

- Будет тебе, ты же не думаешь, что я собирался все оставить себе. Вместе нашли – вместе потратим. Да я и не знаю даже на что. Привык к овсянке, а ее на эту монету в одно горло можно три года жрать. И это, не считая зубов!

- Фу!

- Взгляни, вот это находка! – Иптон протянул ему тонкий серебряный браслет с мелкими синими камнями.

- Да, красивое украшение! Наверняка стоит несколько таких монет.

- Это не украшение! Это артефакт! Вроде не очень сильный – но такие вещи стоят сотни золотых.

Пол покрутил подорожавший в сотню раз браслетик в руке, подержал, пытаясь ощутить в нем волшебную мощь, подкинул и наконец надел на запястье. Видимых эффектов не было. Никаких сообщений от Гения о подключении новых устройств тоже.

- Ну пусть повисит – решил Пол, - может я сильнее стал?

- Это кольцо тоже!

Золотой массивный перстень без гербов и камней тоже оказался артефактом. Пол надел и его, но снова никаких видимых эффектов.

- Наверное он тем артефакт, что оставляет незаживающие вмятины, когда им бьешь кого-нибудь по лбу – отшутился Пол. Перстень и впрямь был в самый раз, чтоб им калечить. Вырастет – станет кастетом.

Остальные украшения были вроде бы просто украшениями. Пол понятия не имел, как старик определяет принадлежность вещей к артефактам – наверное для этого тоже есть какой-то навык…

- Ну конечно! Статус!

- Статус:

Пол. Человек. 27 лет.

Навыки.

3 ур. – Кулинария, Лидерство, Прерыватель, Сопротивление боли, Многозадачность, Сопротивление жару.

4 ур. - Понимание знаков, Уменьшение усталости, Рукопашный бой, Скалолазание, Ускорение сознания, Статус.

Продвинутые: Вычисление 1

- Я не это имел ввиду, но ладно. Лекарь исчез. И продвинутый видно! Наверное, потому что он снова первого уровня? Но по крайней мере, я снова могу вызвать Статус. А значит и Прерыватель будет работать исправно! Хотя – зачем? Пыльцы здесь нет, слизней тоже. Интересно, что делает Медэвак? Наверное, пополз обратно. Ну если он не сбросит камни со спины, я узнаю его из тысячи.

- Его образ на сердце высечен… - напевал Пол глупый кавер, посвященный слизню-трупоеду. Эти существа вполне могли бы стать прототипом для фильма ужасов, но Полу даже Прерыватель не мешал видеть мир в розовых тонах.

Тем более он был богат, красив и в штанах! Рядом лежал каменный тентакль, которым и гнолла можно напугать. Кажется жизнь налаживается!

В данный момент Пол взвешивал риски пойти надавать камнями цветку, распыляющему ядовитую пыльцу или вернуться к озеру и возможно нарваться на драку с существами со страшными головами.

Как на это ни посмотри – а драка с цветком казалась менее рискованным предприятием. Поэтому возвращаться Пол решил, только если цветок окажется совсем бессмертным. Или если от его уничтожения ничего не изменится. Все-таки он уже распылил кучу пыльцы. В итоге может получится, что они будут в полубреде стоять над мертвым растением, пока сами не умрут.

- Но пока я здесь, нужно выжать максимум из этого обстоятельства! Сначала завершим с Нумерологией. Гений!

Вместо того, чтобы позволить Гению и дальше решать проблемы, которые он сам себе поставил, Пол дал команду найти и вычленить любые знания из тех, что недоставало Гению. Он дал полный карт-бланш на любые воспоминания, не только связанные с уравнениями и числами. В конце концов в своей сути математика – всего лишь язык описания мира. Не только… но в основном.

Гений уже не мучал его тело, жадно засасывая ману. Вместо этого он заворожено находил математику в поведении людей, цветах радуги и звуках птиц. Пол не мог дать ему всего – даже с учетом бегло просмотренной википедии, но хотя бы базу дать мог. А там – если понадобится он откроет все заново, ведь у него есть Гений!

Начала анализа, математика в физике, топология, логика и кибернетика были усвоены, когда Пол услышал заветное.

- Получен продвинутый навык Продвинутая Нумерология 1 ур. Навык Нумерология вложен в Продвинутая Нумерология. Смежные навыки Моделирование 7+1, Ускорение сознания 4+1. На Продвинутый навык наложена Продвинутая печать. Навык скрыт от Оценки ниже продвинутого класса. На смежные навыки наложена Продвинутая печать. Смежные навыки скрыты от Оценки ниже продвинутого класса. Повышен навык Печать 2ур.

- И снова целая гроздь приятных плюшек! Развитие навыков до продвинутых — это суперкруто! Кстати! Иптон, почему ты не рассказывал мне о продвинутых навыках? Я знал только, что 10 уровень – максимальный.

- Не видел смысла – даже у Призванных уходят годы, чтобы развить навыки до Продвинутого класса. Обычно столько не живут… Я имею ввиду – обычно они либо побеждают Зло, против которого их вызвали, либо…

- Понятно… Может есть еще что-то, о чем ты мне не рассказал, потому что решил, что я не доживу?

- Ахахаха, ну что ты! Конечно доживешь! Но как я и сказал у тебя впереди годы! Но раз так интересно – Продвинутый класс — это вовсе не предел. Среди простолюдинов он редкость, но в армии все выше кадетов должны иметь минимум 3 Продвинутых боевых навыка – от этого зависит их специализация. Далее идет класс Мастер-Навыков. Это как понимаешь, высший класс. Разве что Легенды – но таких в каждой стране единицы – на то они и Легенды.

- Вот как? – немного расстроился Пол. Даже обычные рядовые солдаты имели больше Продвинутых навыков чем он. И не умение считать – а действительно суровые способы жестоко расправляться с врагами.

Пол уже некоторое время обдумывал беспокоящий его вопрос – и вот он о себе напомнил. Статус и уведомления. При его вызове или повышении навыков, надписи перекрывали все поле зрения Пола. Он собирался заставить Гения придать Статусу более-менее приемлемый вид.

- Желательно какой-нибудь эргономичный интерфейс! Ну, например, как в HALO! Гений! Я транслирую в тебя свои пожелания! Бззззд. Надеюсь суть ты уловил. Готов? Статус!

- Ста~~~###

Все в поле зрения Пола замерцало и пошло полосами, словно кто-то ударил кулаком по жидкокристаллическому монитору.

- По запросу четкого визуального представления Носителя Пол навык Статус 4 модифицирован навыком Моделирование 6. Уровень навыка Моделирование 6 достаточен для требований Носителя Пол. По запросу нечеткого ментального представления Носителя Пол навык Статус 4 модифицирован навыком Продвинутое вычисление 1. Смежные навыки задействованы. Уровень навыка Продвинутое вычисление 1 достаточен для требований Носителя Пол. Уровень Продвинутая Нумерология 1 достаточен для требований Носителя Пол. Вспомогательные навыки Лекарь, Картография, Ощущение пространства, Многозадачность недостаточны для требований Носителя Пол.

- Навык Статус 4 модифицирован в навык Статус Интерфейс 7. Навык Статус вложен в навык Статус Интерфейс.

- Уау! – Пол ожидал более удобного расположения текста, но Гений и в самом деле снабдил его интерфейсом HALO. Состояние здоровья от навыка Лекарь, миникарта от Картографии, что-то наподобие радара от Ощущение пространства. Мана стала не просто ощущаться – он видел ее. Появилась даже шкала здоровья, показывающая 315 единиц.

А также увидел то, что расставило все точки над i.

- Навык Прерыватель состояний 3. Навык сферы Контроля состояний. В активном режиме прерывает ненормальные состояния носителя. Потребление маны в активном режиме – 30 маны, в режиме ожидания – 3 маны/мин.

- Навык Ускорение сознания 5. Навык сферы Контроля состояний. В активном режиме ускоряет состояние сознания носителя. Потребление маны в активном режиме – 5/сек.

И все в том же духе. Все навыки, что были доступны для нового Статуса Пола показывали прямую зависимость потребления маны от уровня навыка. И почти все всегда были активны – как Острый Слух, Легкий Шаг и Ночное Зрение. Как и все Сопротивления.

У остальных, по счастью был режим ожидания. Своего рода ЭКО-мод. В этом режиме они были готовы в любой момент переключиться в активный режим. И если для Прерывания это было словно дар свыше – то зачем этот режим в Кулинарии было отчаянно не понятно.

Иными словами – все навыки беспощадно пожирали ману. Навскидку Пол вычислил, что все его навыки потребляют чуть больше сотни единиц в секунду. А сколько же ее было у Пола?

- Мана 0 (+500 навык Поглощение маны) Регенерация Маны 0 (+100 навык Поглощение маны).

Похоже раньше навык справлялся впритык, но после очередного улучшения математических навыков, даже поглощая столько маны сколько возможно, некоторые навыки сбоили. То же, что происходило, когда он оказался далеко от источников маны происходило при их полном обилии. Яркость Ночного Зрения снизилась, звуки стали глуше, пропала ясность. Пол отключил все навыки и сидел в темноте, пытаясь проанализировать это ощущение.

«То же ощущение, что и до того, как я впервые коснулся магического камня. Судя по Статусу у меня нет и никогда не было маны. Хах. Выходит, у меня до того и Навыков не было? Хотя, возможно я начал с каким-то запасом, но без регенерации. Не мог же я сам выучить их язык за один день, в самом-то деле».