- Ну конечно! Что за болван! Это было на поверхности! – воскликнул Пол. Недовольные взгляды подчиненных, готовых снова скрутить его, сошлись на тощей фигуре. Прошло уже два месяца с тех пор, как Пол впервые вызвал статус. А несколько дней назад он пытался поджечь себя угольной пылью, крича что-то о сопротивлениях и восстановлениях, из-за чего работягам пришлось всем вместе крутить его руки и обливать водой из ведра, пока он не сдался.

Вспомнив странные звуки, которые он слышал под улучшенным камнями Острым слухом, Пол предупредил охрану. Геоманты выяснили, что в нескольких десятках метров в ту сторону, куда они прокапывали породу, находится огромная пещера. Забой запланировано обрушили, а команду Пола перевели в другое место. Он едва смог унести свои камешки.

Он уже не вел учет каждого работника, а только общий - построив коммунизм в отдельно взятом забое. В итоге все свободное время он проводил рядом с коллекцией своих светящихся кристаллов, которые прятал в выкопанных его работягами траншеях вдоль стен. Аккуратно присыпав их сверху обломками, он скрывал их от надзирателей, не желая привлекать внимание.

Он сумел развить Ощущение маны до 5 уровня. Видимо это было необходимое условие для Получения поглощения маны 1. Теперь Полу не было нужды касаться камней, чтобы черпать из них ману. Он ощущал, что пещеры наполнены ей, и больше всего концентрация рядом с магическими камнями.

Статус повысился только на 1 уровень и был все так же бесполезен. Но был навык, который Пол отчаянно тренировал все это время – Вычисление, достигший уже 6 уровня. И вот теперь Пола посетило озарение, и он, пугая своих приодетых и приобутых комрадов, принялся ее осуществлять.

- Как я мог забыть?! Гении учатся, наблюдая за нами! Учатся! А не тренируются! Хочешь познать Вычисления, Гений? Как насчет образца математической красоты? e^(πi)+1=0. Учись! Тождество Эйлера есть отражение глубокой взаимосвязи между самыми фундаментальными константами в математике! А на графике эта функция гнет прямую – смотри!

Заручившись поддержкой Многозадачности 3 и Моделирования 3, Пол начал строить в уме точки, с каждой итерацией все больше ломая кривую и сгибая ее в полуокружность в мнимой области комплексной функции. В вещественной области это выглядело просто как уменьшение x от 1 до -1. Сила и красота, сокрытая в иных размерностях.

- Получен Навык Нумерология 1. Повышен Навык.. 3… 5... – видя мелькающие в глазах формулы, Пол осознал, что Гений безо всякой меры впился в его знания о математике из прошлой жизни. Ломая барьеры забытых воспоминаний Гений узнавал даже то, что Пол читал пару раз в интернете и никогда особо не понимал. Что не удавалось выудить из памяти, он высчитывал и открывал заново, изобретая новые алгебры и многомерные пространства, и этим повысил Вычисления сразу до 8 за несколько минут.

Произвол Гения вызвал шторм маны, ощущающийся даже физически. В пещере поднялся ветер, а траншеи вдоль стен начали светится. Когда Гений принялся за гиперкомплексные числа размерностью n=6, Пол потерял сознание, напоследок получив оповещение, что у него случилось Поглощение маны 5 уровня.

Пол очнулся уже поздним вечером. Его бригада сидела вокруг него, скрывая его состояние от патрулей надзирателей. В этот момент в забой ворвался Энэст.

- Ну и где он?! Если он все-таки сдох, а вы прячете его тело - я сниму с вам кожу живьем!

Уже успевший привыкнуть к тому, что Энэст – добродушный бывший вояка, который пересылает зарплату надсмотрщика жене и детям – Пол чуть не наложил кирпичей от таких угроз. И никто в этот момент не сомневался, что Энэст готов воплотить в жизнь каждую деталь.

- Я тут, что случилось? – Пол поспешно встал, пока его работников не запугали до смерти, - всего лишь обсуждаем, что будем готовить на ужин. Неужели гоблины напали?

- Ты не строй мне тут дурака! Твои болваны пытались тебя спрятать, сидя тут как несушки на яйцах. Как будто кого-то можно этим обмануть! – Энэст бросил гневный взгляд на несчастных болванов – А ну выйдем!

Пол, пошел вслед за Энэстом в главные тоннели, с содроганием вспоминая комнату допросов и гадая, что же его ждет. С одной стороны, его команда выполнила дневную норму и без него, с другой – охрана может решить, что раз они справляются без него, то от него можно избавится…

«Черт, надо было сохранять баланс между эффективностью и собственной незаменимостью».

Они шли по широкому тоннелю, и Пол уже собирался повернуть в сторону лестниц, ведущих на верхний уровень. К его удивлению Энэст прошел мимо поворота и направился дальше. Пол встревожился, но потом с облегчением вспомнил, что дальше находится казарма бригадиров.

- Оставьте нас! – приказал Энэст отдыхающим рабам с серебряными татуировками. – Итак, обсудим произошедшее.

- Послушайте, господин Энэст…

- Просто, Энэст, Призванный. И не нужно обращаться ко мне как господину! – когда Пол понял, что сказал начальник охраны, его сердце пропустило удар.

- Что вы имеете в…

- Хватит! Это очевидно уже всем в этих шахтах! И ты может быть не заметил, но Поу’эр был блондином, а не белым как снег! Не будь ты таким чистюлей и не смой с себя всю пыль и копоть – может и мог бы спрятать свою внешность, но у тебя изменилось Истинное Имя. Ты либо подделал его в Статусе магией, что значило бы, что мы открыли новый способ выучиться на мага – батрача в шахтах. Либо ты – другой человек в его теле.

Пол в очередной раз проклинал свой клинический кретинизм. Вместо того, чтобы изучить местный быт и приспособится под него, он начал менять быт внешнего мира под себя. Это было так естественно для людей – менять мир, осушать болота и вырубать леса, строить дороги и рукотворные пещеры из искусственного камня. Пол уже успел забыть, что должен был скрывать свое происхождение.

Он начал учить рабов – не только своих подчиненных, но и остальных, в обмен на колеса… то есть кристаллы… то есть светящиеся камни. Он ничего не знал о шахтах. Не мог выдумать шампунь из фруктов. И уж совершенно точно Пол не собирался учить местных как им готовить еду из продуктов этого мира. Зато мог научить счетоводов методу учета по двойной записи.

«Была введена флорентийскими купцами в XIV веке. Хотя строго говоря, метод был изобретен в корейском царстве Корё в XI столетии, а по другой версии еще инками в 3 тысячелетии до н.э. Но по Европе (а что же еще есть мерило всех вещей?) метод распространили флорентинцы». – Пол уже совсем забылся, выдавая такие пассажи. Хотя его можно понять – он просто привык.

Этот мир не поражал его волшебными видами – вокруг были только шахты, освещенные разноцветным светом камней, которые можно подделать крашенным стеклом и светодиодами. В какой-то момент у Пола началась стадия отрицания, и он начал крошить камни, ища лампочки. Ни одной не найдя, он просто заключил, что камни сделаны из люминесцирующего стекла.

С каждым днем он все больше хотел верить, что всё это дурацкое реалити-шоу в огромном павильоне, в которое его записали пока он был в беспамятстве. И чтобы выбраться нужно выкупить себя из рабства – и тогда ему покроют лечение, и даже сверху накинут миллион долларов. Или даже два!

- Расслабься! Мы не угроза – нервно сказал Энэст, пока Пол вписывал в свой анамнез все дегенеративные заболевания мозга.

- Слушай, чтоб ты понимал: начальство уже в курсе про тебя. И по слухам даже начальство начальства! Пока за тобой решено просто понаблюдать. Предложить работу, условия там, чтоб не сбежал от тоски мочить гоблинов, как остальные из твоей породы.

- Моей породы?

- Ну - Призванные. Великие воители, которых призывают для борьбы с Великим Злом! Бесстрашные берсерки из страшного и сурового мира, где всегда идут войны. Из-за этого вам на месте не сидится, и вы ищите драки с сильными противниками. Да взять хоть тебя – в первый же день устроил мочилово, а потом попер в пещеру к гоблинам!

- А? А! Аха-аха-ха! Великие вои-хиххи! Бес.. Бесстр-ахааахха!

Видя, как разошелся Пол, Энэст, решивший, что наблюдает активацию режима берсерка уже готовился бежать из шахт.

- У-уу-уф! Спасибо, рассмешил! Су-ухуху… Суро-овый мир! Страшные существа! Да уж, мы такие! – а Пол уже вовсю принялся дурачиться, видя реакцию Энэста. – Ну и? Как будем возмещать?

- Что? – поначалу Энэст не понял, а потом как понял. – Постойте! Господин Избранный Пол, то что я вас тогда пнул… да и кнутом там… я же того! Я же еще не знал!

Пол на миг опешил, не ожидав, что его шутка к чему-то приведет.

- А вот твое начальство похоже уже знало! Сомневаюсь, что со мной так хорошо обращались, потому что я такой классный - наверняка чего-то хотели. Ну да не важно. Я уже и забыл про тот случай! - не желая прикидываться японским гопником, Пол решил урегулировать недоразумение, - И еще: просто Пол.

- Да? Кхмм. Ну да. А ты славный малый, Пол! Я думал все Призванные – кровожадные убийцы.

«Хотя в одном эти выдумки не врут - за всю цивилизованную историю скопится разве что десяток лет, когда на Земле не шли войны. Но учитывая местный колорит, на этой планете, наверное не наскребется и нескольких минут».

- Понятно-занятно. Меня вот что больше интересует – как много людей в этом мире в курсе о Призванных.

- Ну, аристократы, само собой. Ну – герцоги там, короли.

- Я знаю, что такое аристократия.

- А ну да – извини, - Энэст неловко улыбнулся, - обычно Призванные не знают элементарных вещей, хотя мудрецы наперебой стремятся к ним за тайнами мироздания.

- Есть у нас такая черта, - Пол улыбнулся в ответ. – То, что высшие чины в курсе – понятно, но откуда начальник охраны какого-то рудника знает?

- Я же был военным. Да – точно – не сказал же. Военные знают. Миссии Призванных это ведь военные операции, и там перешёптываясь даже новички в конце концов в курсе. Хотя последний раз Призванные явились 30 лет назад, для борьбы с Владыкой Демонов – мне отец рассказывал.

«Похоже знают вообще все, кому не лень» - подвел итог Пол.

- Видимо опять что-то случилось, и тебя пытались призвать, но иногда случается вот такое вот. - Энэст взмахнул руками, словно показывая на все вокруг.

- В прошлый раз, говорят, должны были призвать пятерых в тела специально купленных и тренированных для этого рабов, но один из вас оказался в теле эльфа-дроу. Вроде как он пытался устроить переворот в Паучьем городе, но бежал. А когда выбрался на поверхность со своей пантерой, то устроил настоящую резню – его так и не нашли до сих пор. Говорят, он ушел на восток, сражаться с джинами и дьяволами. – Энэст на секунду замолчал, а потом его передернуло.

- Бррр. Поэтому вас боятся, несмотря на то, что сами же и призывают. Оно и понятно – мы вам, наверное, кажемся очень слабыми… Гномы, эльфы, да и все остальные вообще-то тоже пытались призывать могучих сородичей из других миров, но безрезультатно. Это ведь эльфы изобрели призыв. И все равно каждый раз призываются люди.

Энэст сидел с довольным видом, словно это его заслуга, что на Гее из всего рода Хомо, выжили только Сапиенсы. Пол уже ознакомился с местными легендами о появлении людей, эльфов и гномов. И хотя рассказы шахтеров трудно назвать надежными источниками, у него уже было несколько гипотез.

- А да – точно, я же не рассказал. В отличие от призыва в тело – как у тебя, можно провести ритуал призыва человека в его теле. Но этот способ намного дороже. Насколько – не знаю, но говорят, что дороже. Так вот даже с ним – эльфы всегда призывают людей! – гордо выпятил грудь Энэст, - Из какого бы мира не пытались – Нипонии, Джонгуи, Нашараши, Мэрики…

«Боже, какой кринж! Как так получается, что призывают только кретинов, верящих, что их страна – это весь мир?! Хотя насчет нашарашцев я бы поспорил… кто догадался учить местных такому? Тут явно отклонения иного рода»

- … только люди других миров отвечают на призыв. Завистливые полулюди пытаются извернуться, мол магия призыва может осилить только слабых существ. А они-то – эльфы и гномы – такие могучие, что прямо не призвать. А мы даже не обижаемся – понятно же, что им завидно, что эльфы и гномы других миров не хотят им помогать. Мы помогаем друг другу – в этом человеческая сила!

«Какой пугающе верный вывод из такой пугающе неверной предпосылки. Им даже в голову не могло прийти – а может они просто отвергают настолько ужасающую мысль – что в других мирах нет ни эльфов, ни гномов. Люди тоже когда-то верили, что на Луне растут деревья, есть вода и воздух. Эти вещи были настолько привычными и естественными, что люди не представляли другие миры без них».

Картина мира складывалась все отчетливее. Несмотря на то, что все вокруг было другим, а в голове звучал голос симбиотического духа, присосавшегося к его мозгу. Несмотря даже на то, что он способен высасывать какое-то магическое электричество из светящихся камней, Пол еще не впал в маразм.

«Здесь такая же вода. Такой же воздух. Вещи не улетают в небо, и согласно моим «экспериментам» - извините – ускорение свободного падения примерно такое же. Считал на глаз, бросая камешки в шахту, уж извольте! Вывод: эта планета похожа на Землю. Вообще-то нет гарантии, что это не Земля, а их «Технология, ушедшая далеко вперед» Призыва не выдергивает нас из прошлого, считывая память из ноосферы»

- Но ноосфера звучит как какая-то ерунда, так что пока рабочая версия – это другая планета, похожая на Гею.

- Что, извините?

- А? Ничего, просто мысли вслух…

«Да – отлично! Давай еще передай местным координаты Земли. Окраина Местного межзвездного облака на внутренней части Рукава Ориона, 26 тыс. св. лет от центра Млечного Пути – это гигантский (по средним меркам) коротыш, в которого скоро врежется действительно гигантская Андромеда (ее точно не пропустите). 48 св. лет от плоскости, класс звезды G2V, как дойдете - спросите Сол и поверните к третьей планете!»

И хотя Пол сомневался, что они сорвутся искать его мир верхом на драконах, аки Рой Зергов, но местные владеют технологиями, способными телепортировать его разум на другую планету. Пусть они и не ведают, что творят.

«Хотя один местный уже присосался к моему мозгу и недавно чуть не убил, стоило показать ему самую малость».

Мявшийся рядом Энэст продолжил, прерывая размышления Пола.

- Поэтому, пока тебя решили оставить здесь. Но я так понимаю, ты уже пытаешься стать сильнее. Ты чуть не убил себя, вызвав водоворот маны. Охрана доложила, что твое тело светилось – это могло нанести непоправимый урон тебе… ну и нам... Поэтому я доложил и получил ответ: Если хочешь учиться магии, то присягни в верности Королевству Эльфов и тебя направят для обучения в любое место, какое захочешь.

- Ты же человек, почему же Королевство Эльфов?

- Эльфы владеют этими рудниками. Несмотря на то, что мы на земле Империи, эльфы вложили деньги в разработку шахт и снимают сливки. Обычно это не имеет значения, потому что все работники – люди, но в таких вот исключительных случаях начальство показывает, что оно есть.

- Ага. Вот как. – «Ну, неудивительно, что нестареющие эльфы скопили огромные богатства. Похоже, если я все же захочу обрушить их финансовый мир – то знаю куда бить, чтобы попасть в сердце».

- Но не переживай! Устроят поступление в любую академию эльфов, гномов или людей. Сможешь стать воином, магом или даже Святым Паладином! – на последнем слове у Энэста загорелись глаза.

- Если ваш бог не Император Человечества – то я не хочу быть вашим паладином – на голубом глазу выдал Пол. – Но вот магия. Технология, ушедшая слишком далеко вперед. Я хочу! Но…

- Но?

- Нет! Я согласен на условия, готовь документы! Но я не собираюсь становится простым магом! Я вскрою магию как консервную банку и выясню, что у нее внутри! Я стану ученым! Ученым в мире магии!

Гордясь своей пафосной тирадой, Пол прошел мимо остолбеневшего Энэста и направился обратно в забой – ужинать.

Энэст еще минуту стоял посреди бригадирских казарм, у входа которых ошивались слышавшие все Серебряные Ошейники. Заметив их он удивлено вскрикнул:

- Чем он хочет стать?!