После всех бесед, ведшихся в лекционном зале Цитадели и потом, в столовой – Тео и Донг возвращались, при лунном свете, к своему бараку - неспешно беседуя о скором Турнире и подготовке к нему.

О том что родители Донга запретили ему рассказывать что-либо о своей подготовке и перестали приглашать Тео к себе в поместье – негласно не говорили: зачем поднимать сложные темы?

Закончится вся эта кутерьма с Турниром – тогда снова, как надеялись друзья, у них будет прежняя жизнь: обучение у мастеров Рогвы и Мирры, лекции, выходы на практику в экспедиции.

--Так кто такие Безликие? - снова спросил у друга Теодоримм Хитрец, подозревая - великан не всё ему рассказал когда они слушали жреца Алриба.

--Странные они...

--То есть?

--Что то вроде секты: группа убийц - но со своим культом, легендой происхождения и всем прочим. В точности как мы, но только наоборот.

--Заинтриговал – рассказывай!

--Хорошо, аха-ха-ха. - Донг потёр подбородок собираясь с мыслями. - Они убивают всех кто противится их воли, но не в поединке – а из засад. Внезапно! За это их и прогнали от нас...

--То, что они бывшие храмовники – правда?

--Ага. Не все, но многие. Мастера и старшие Безликие – точно! Однако они увлеклись: сперва гасили из засад демонов, потом князей-бандитов по округе – дошло до того что начали убивать мастеров наших собственных школ боевых искусств, которые им не нравились или высказывались против них.

--А сами они из какой школы были: Молнии, Жар, Вода...

--Да нет, я же говорю – это скорее такое учение необычное, вроде религиозного. Там все школы были. Понемногу отовсюду! Они и сообщали своим “негласным отцам” о том кто против них среди храмовников. В Храме, как мне кажется, даже не представляли размеры этой проблемы – пока одной ночью Безликие не убили четырнадцать жрецов Алтаря и похитили Гонг Призвания!

--А что это за артефакт?

--Не знаю! О нём не говорят даже шёпотом: просто был - а потом его похитили. Всё! Мутная история.

--А что там с Безликими?

--Будучи храмовниками они требовали со всех дани: князей, жрецов наёмников, негоциантов, горожан, селян – всех!

--Бандиты?

--Они себя называли “власть ночи”. Ну, ты же помнишь наше школярство и рассказы об антиподах? - Солнце и Луна, День и Ночь, Верх и Низ и так далее. Они себя считают такими же воинами, как и мы, но с иными способностями – не прямой бой, а исподтишка. Наше время день, а их – ночь. Мы атакуем в честной битве, они бесчестно и внезапно...

--Безликие перешли к демонам?

--Официально - да. Но родители считают: Безликие преследуют некие свои цели и захват Гонга Призвания, артефакта что Храм прятал у себя более семи веков, фактически ещё когда самого храмового комплекса не было - это и есть их цель.

--Гонг? Вещь?

--Да. Ма считает что это некий ключ: его звук, направленный в нужную точку пространства, в определённое время, при ставшем правильно над Гонгом параде планет... В общем что-то там запустит, как то так.

--Что запустит? - насторожился Тео.

--Не помню! Мне больше приключения мастеров нравились, а не это занудствование...

Во время подготовки к скорому Турниру – Теодоримм Хитрец самообучался на полигоне Школяров или вне стен храмового комплекса.

Ригх Руки Топоры всегда помогал ему с разрешением на тренировки на школярском полигоне и с этим не было проблем.

Правда, при этом Тео никогда не использовал магнитизм а лишь молнии и прыжки всех видов Пришло сообщение Системы: “Ядро - три тысячи ударов взрослого мужчины.”

--Неплохо! Откуда такой рост? - обрадовался Тео новому прогрессу.

После Испытания его Ядро было всего две тысячи двести и сейчас рост был весьма приличным.

--Схватка с князем Торросом и его людьми. Вы смогли несколько раз зайти за грань Ядра и понемногу вернуться в норму. Очень хороший рост практического опыта.

--Князь захвачен? Есть информация по нему?

--Его люди частью в Храме. Сам князь ушёл. Скорее всего собирает очередную банду “камышовых речных пиратов”, в заводях Жёлтой реки. Интеллект 42 Ловкость 32 Сила 21.

--И здесь приличный рост?

--Да. После отметки в пятьдесят пунктов, Вам станут доступны бонусы: при интеллекте 50 – бонусы при зачаровании и использовании амулетов, шлемов, посохов.

--Ха, этого у меня мало.

--Ваш пояс способен восстанавливать запас в тысячу ударов, так что сейчас он всего на треть запитает ваши потери в схватке.

--Да, понял. Поздно делать новый – Турнир на носу.

Рост Ядра обрадовал Хитреца – появлялся дополнительный бонус! Так же как и данные о том что при Интеллекте в 50, и вообще, всех способностях - он получает бонусы.

На Турнире их не будет, но вообще – здорово! Время уходило на привыкание двигаться в поясе, с неудобным шлемом на голове что мешал смотреть на поле схватки как прежде и приходилось постоянно вертеть головой.

Радовали лишь перчатки: и при использовании молнии, и, тайно, в своей комнате - всё же Тео баловался магнитными полями – примагничивание они помогали исполнять просто ювелирно. Тютелька в тютельку.

Можно было, каждым пальцем с когтем, вести груз до пуда отдельно лишь иногда отвлекаясь на него – или двухцентнерный груз поднимать опускать с помощью всей перчатки - или быстро приближать к стене.

Решив перед скорым Турниром послушников-первогодок немного дополнительно, самостоятельно позаниматься с новыми обновками, чтобы снаряга была как влитая, перед поединками – Хитрец выбрался на любимую площадку у Заброшенных рудников и начал свои привычные действия.

Сперва попрыгал левитацией с поясом, шлемом и перчатками: пояс сильно стеснял движения и прошло немало времени, пока Тео подогнал его так что-бы тот не сползал и не сдавливал в прыжке или уклонении.

Запитка из него также шла далеко не так быстро как хотелось бы обладателю амуниции: энергия поступала, исправно пополняя Ядро - но не потоками по мыслеприкау, а ровной волной - которую нельзя было ускорить или увеличить объём. Есть что есть.

Шлем, при первом прыжке вверх - вообще скособочило и пришлось его быстро снять при приземлении, что-бы просто понять куда приземляешься.

Немного тряпиц подложенных в разные места и подшаманить с ремнями крепления на голове - ныне шлем сидел как влитой.

Об этом также стоило подумать перед поединками на полигонах. Сильные удары или атаки молниями, файерболами, ледяными стрелами, нападением животных и болтающаяся защита головы станет скорее причиной поражения, чем спасёт в схватке.

Шлем спасал от атак с запылением-загрязнением глаз и подобным им, но смотреть внутри него было тяжело: боковое зрение теперь отсутствовало, “нос” привлекал собственное внимание, очки немного искажали картинку.

Постоянно приходилось нервно оглядываться по сторонам дабы увидеть изменение остановки. И слышимость поменялась: уши были плотно закрыты кожей шлема и потому звуки доходили слабо и с искажениями.

--Непривычно! - качал головой Тео. После часа прыжков и кульбитов в снаряге. - Но всё равно – привыкать к артефактам, даже самодельным, стоит. Не всё же время я стану, как школяр, бегать в одних рубахе и штанах!

Потом начались пробежки с выпусканием молний: “паутинок” ближнего действия, мощных шаровых и скоростных “кинжальных”.

Перчатки сидели как влитые и лишь радовали Тео своим удобством при использовании связок, где задействованы мощные атаки на левой руке и слабые, но массовые, на правой: прыжок вдоль земли и правая рука выпускает пять коротких кинжальных молний из каждого пальца в ближайшие кусты и тут же ей вслед – левая рука Теодоримма, запускает мощную шаровую молнию туда же.

Крохотные начальные молнии заставили бы настоящего противника показаться из “зелёнки”- а вот шаровая его и прикончила.

Клюв шлема помогал вести точно к целям мелкие массовые разряды, но на это тратилось внимание и энергия Ядра, так что не всегда стоило им пользоваться.

Послушник тренировал, прежде всего, любимые свои прыжки с левитацией: вдоль поверхности земли с ускорением. Сдвоенные прыжки влево-вправо, когда он делал короткий или средний максимально быстро влево и при первой возможности отталкивания – тут же в право. Раздёргивая внимание соперника.

Во время прыжков запуск молний в условную цель. Сперва что-бы скрутить руки спазмом от разряда электричества, а вторую, вдогонку – на добивание цели.

Атака обеими руками и тут же ногами – все конечности запускают молнии в определённой, натренированной ещё с наставником Ригхом, последовательности.

--Что за... - Тео остановился и делая вид что поправляет шлем и очки, стал чутко вслушиваться в проходящее вокруг.

Птицы почему то перестали петь и уже минуты три как поднявшись, правда без крика – просто улетели. Вроде привыкли к нему, а тут...

Казалось бы: в высоченных кустах в два человеческих роста, вокруг Заброшенного рудника - никого и не было, разве ящерки резвились на солнце – но чуйка была такая что там прячутся люди.

Внимательное рассматривание зелёной стены кустов ничего не дало: всё те же высокие пышные кусты вокруг затопленных входов в шахты, трава, камни и прогалины редкой голой земли. Всё. Но что-то было не так.

Тео помнил рассказы Лорейна Змееда, о том что некоторые послушники его школы способны наводить панику на животных: тогда птицы молча улетают не поднимая крика, что-бы не потревожить посты охраны вокруг вражеского лагеря.

Или стадо буйволов внезапно, по команде послушников – в состоянии паники, сломя копыта, несётся на вражескую армию совершенно не боясь смерти – они боятся ужаса видимого и практически ощущаемого “Лесного Пожара” что на них навёл послушник!

Сейчас было именно такое странное время: пропали птицы, ящерицы больше не резвились как прежде, лишь необычные редкие шорохи - совершенно не похожие на звуки от трения и скрипа стеблей кустов, листьев, друг о друга и камни, бывшие раньше. Всё стало немного иным.

Поняв, откуда раздавались недавние шорохи что так его смутили – кустики, впрочем низкие, всего в треть роста человека, у огромной лужи не просохшей с прошлонедельного дождя – Тео взмыл в воздух в длинном верхнем левитирующем прыжке и словно бы случайно, запустил две быстрых кинжальных молнии по кустам и траве возле них.

Странный короткий вскрик. Человеческий голос! Тут же часть” кустов” начала разбегаться расползаться - превратившись в троих бегущих людей в маскхалатах с длинными луками и самострелами.

Не успел Теодоримм запустить по ним вторую порцию молний – как сзади, на него, с самой земли, накинули верёвочную сеть с грузилами: часть “травы с листьями” встала, оказавшись человеком в отменном маскхалате и коротким одним взмахом запустил сеть в сторону зависшего Хитреца. Дав дополнительный импульс полёту сети слабой воздушной волной – скорее подруливание к цели, чем ускорение.

--О-ох Уух... - взвыл Тео, начав трепыхаться спелёнутый сетью и понимая что сейчас у него куча проблем.

Но кто мог так ловко спеленать послушника, да ещё и почти у самых стен Храма - всего в нескольких тысяч шагов от его Низких стен, начального уровня обороны?!

Однако сбитого послушника не добивали выстрелами из луков или новыми атаками – просто ждали когда он упадёт после левитации.

Прилетело боло и скрутило ему руки, практически спеленав как младенца, даже крепче чем сеть.

--Действуй! - мысленно орал себе Теодоримм, кое-как снимая-срывая с пояса, одними прижатыми к туловищу кистями рук прихваченными к бокам болло, насадку для “гибкого копья” что он изготавливал как “зажигалку” - металлическая корзина которая при электроимпульсе по бронзовой цепи должна была накаляться.

--Аа-ах-аа!

Боль. Жжёное мясо самого Тео, но выбора не было: его брали в плен и возможно для пыточного допроса – уж лучше смерть в бою!

Насадка раскалилась просто в руке послушника, после направленной на неё энергии Ядра и прожгла, довольно быстро, сеть и верёвку боло - так что Хитрец смог уже свободно двигать руками и выжечь полосу в сети, дабы начать выбираться на свет божий и принять смерть в бою, а не как раб.

--Привет послушник Теодоримм! - знакомый голос, с насмешкой, звучит из-за кругового строя в три десятка людей в маскплащах – светлых, под цвет травы, подобных кустарнику с листьями, или цветами точь-в-точь в серый камень Рудника.

--”Плащи”, мать их за ногу! - Мысленно удивляется Тео, не понимая что происходит и к чему весь этот маскарад. Его арестовывают? Почему не в Храме?

Все бойцы нацелили свои луки и самострелы на Тео и ждут приказа своего командира. На оружии играют разноцветные искрящиеся руны – оружие не простое и явно способное “гасить”, даже мастера Храма, первым же выстрелом.

--Это всего лишь я! - шрамированный сорокалетний боец откровенно лыбится, после того как снял свою маску с “зелёнкой” на морде.

Прочие его люди спокойно опустили оружие и сняли маски, вязанные шапочки с раскраской под цвет маскхалатов-плащей, не балаклавы но похоже – все откровенно потешаются и ржут, но негромко. В разведке даже смех – скорее тихий.

--Что это? Зачем?! - негодует Тео, но скорее от паники: его за бой с князем Торросом всё же подозревают в чём то.

--Да ничего опасного, не ной малой! - смеётся в ответ “плащ”. - Ты тренируешься и мы .. Тоже. Учимся подкрадываться! Меня кстати зовут Грамх, а это вот мой помощник – Эллион.

Маску наконец снял двухметровый худющий верзила с прямой спиной.

--Ну точно эльф! - мысленно рассмеялся и Хитрец.

Помощник Грамха был светловолосым, зелено-синеглазым, и очень тонким в кости. Но вот смотрел он на Тео если и не без ненависти, то явно в чём то подозревая и тут уж шутки были лишними.

--Не боись! - Грамх подошёл ближе. - Я же говорю: у нас тоже обучение молодняка, наверное кто из них, торопыг, тебе и попался на глаза – ты по молодняку нашему дал залп... Кстати, насчёт Торроса!

--Чего?

--Да вот всё не пойму: мы смотрели с Эллионом за тобой уже около часа. Ты же реально классно всё выжигаешь молниями вокруг: кусты, травку, камни... Чего не использовал молнии с ним?

--Уже говорил: раненный Локва, я растерялся – я же младший в разведке был. Забыли?

--А, ну да... У тебя шлем и пояс? Для чего?

--Турнир! Я первогодка послушник и участвую.

--Верно. А я и запамятовал – приду на тебя посмотреть.

--Хм... спасибо. - буркнул Тео, его начало раздражать присутствие “плащей” вокруг себя. Когда целая орава смотрит на вас с подозрением, да ещё и окружив - это всегда нервирует.

Была бы схватка – тогда ладно. А тут вроде как товарищи по Храму, но...

Грамх рассказал что он командир одного из внешних, “дальних” постов Негласных из “плащей” и у него в отряде полтысячи бойцов.

Сказал что надо не терять бдительность и у стен Храма. Всякое может случиться и тут же попросил: “ Что у тебя за оружие, не покажешь? А то сеть нашу ты так оригинально выжег... чем?”

Пришлось показать насадку и снова, он уже видел, “гибкое копьё”.

--Сам додумался до такого? - испытующе поинтересовался Грамх. - Необычное оружие. Им пользовались Безликие, в своё время, конечно.

Эллион хмыкнул многозначительно - прочие “плащи” зашушукались.

--Алиф Медведеподобный подсказал, мы с ним в школярах часто в кузнице его общались – я там был вроде подмастерья, после занятий, ясное дело! - не стал увиливать Тео, решив что это можно сообщить.

--А.... - как то стразу перестал интересоваться Грамх. - Алиф? Спрошу у него... Но он настоящий боец, помню выходы с ним. Так что много воевал в экспедициях да и кузнец отмененный, он мог. Ладно, готовься – и успехов тебе на Турнире!

--Спасибо. - кинул головой Тео и принялся делать вид что осматривает своё снаряжение, но про себя ругался почём зря. Появление “плащей” вывело его из себя.

Значит за ним следят. Это всё после подозрительного боя с Торросом и его путанных ответов на допросе: победил врага не используя молнии, при том что сам - специалист именно по ним? А чем?! Рассказывай милчеловек...

--Рассказать про магнитизм и поля? - а если это хуже? - раздумывал Тео, уже осторожно тренируясь и всё ещё опасаясь новых незримых наблюдателей за собой.

Храмовники решили его проверить и следят за тренировками или Грамх всё же прав и это просто подначивание, прикол над новичком? Или родители Донга попросили его немного позлить Тео перед Турниром, и такое могло быть.

--Может слить нах этот Турнир? - призадумался Тео опускаясь после очередного прыжка на кочку у каменной расколотой глыбы. - Но тогда... Рогва и Мирра успокоятся, если это они прислали Грамха. Но если из-за боя с Торросом вся движуха, сразу подозрение: Теодоримм Хитрец был лидером в школярах, но на Турнире послушников-первогодок спалился чуть не сразу? А когда тогда заваливать бой? Да нет! Странно и подозрительно! Наоборот! Если стану победителем – у меня появится статус звёздного новичка. Ригх Руки Топоры говорил что с такими ведут обучение индивидуально, они в почёте у мастеров. Победа на Турнире – шанс перейти от Рогвы и Мирры в иную школу, где родители Донга меня не достанут.

Ссора с семьёй друга сильно огорчала Тео. Стоило немного готовить себя к уходу от них: Рогва и Мирра слишком любили своё чадо что-бы кому то позволить его победить.

В школярах успехи Тео скорее удивляли их, но не сильно - а вот успех на Турнире в послушниках, это будет шок и сенсация - и этого родители Донга ему не простят!

--Да пошли они! - злился на всех Тео, понимая – он сильно запутался в сложившейся ситуации – с Турниром, Торросом, Миррой и Рогвой.

Всего через три дня после неожиданной неприятной встречи с Грамхом и его “плащами” - начался Турнир.

Как ранее уже объясняли Тео, важность именно первого, для новых послушников, соревнования - сложно было переоценить: именно по результатам данного Турнира мастера Цитадели, главы боевых школ и определяют для себя – на кого из послушников данного пополнения стоит обратить самое пристальное внимание, вплоть до индивидуального обучения - а кто, как тот же Олир, десятилетиями, если не всю жизнь – останется в помощниках-учениках, “вечным послушником” без шанса прорваться в мастера.

Сперва глашатаи объявили о начале Турнира на каменных улочках Цитадели: барабанным боем, трубами, громкими объявлениями на свободных площадках Цитадели или с её многочисленных башен и башенок.

В конце первого дня были общие сборы на главном полигоне Цитадели – открытой площадке примерно в тысячу шагов во все стороны.

Как сразу же заметил Теодоримм – присутствовали лишь мастера и послушники, вместе с жрецами руководства Храма.

Никаких родителей или посторонних зрителей, как было в первых поединках Испытания квартала Школяров – сейчас присутствовали лишь “свои”. Те кто будет выступать, судить, оценивать, готовить бойцов к соревнованию.

Старшие послушники откровенно скалились и беззлобными шутками пугали новичков первогодок “страшными и невероятными сложностями”.

Но по их довольным мордам было понятно что это всё лишь трёп. Старожилы запугивают байками пополнение.

Потом был проход, похожий на парад, всех школ боевых искусств Храма: шли мастера наставники и послушники под штандартами школы.

Громко выкрикивались лозунги и клятвы:…. Не посрамить и доказать!!! Зрители, жрецы и мастера, работающие ныне с школярами или в экспедициях и прибывшие именно на неделю Турнира – скорее мрачно и молча, чем с любопытством, смотрели на идущих мимо них колоннами, послушников.

Донгу, по требованию его родителей – доверили нести штандарт школы Искрящего Кулака. Здоровяк держал его одной правой рукой – мог себе позволить. В отличие от прочих носителей знаков отличия школ.

--Послушник Донг, - говорил его отец мастер Рогва, - Несёт наш штандарт крепко сжимая его в своём правом кулаке. И он из школы Искрящего Кулака. Это символ!

--Чего символ? - мысленно зло усмехался Хитрец. - Намёк на будущую победу Донга? Чтобы все заранее видели какой он могучий? Это так, да вот в схватках со способностями мастеров Силы – мозги важнее...

Однако Тео не мог не признаться, хотя бы самому себе, что немного зол на друга и его родителей.

Мастера школ обыкновенно готовили лично своих послушников к Турниру. Пополнение ежегодно было небольшим и каждый выставленный кандидат ценился.

Однако Мирра и Рогва почти не занимались с Тео, да и на обязательных занятиях - показывали ему скорее то, что он давно и так умел делать.

Прочие мастера Искрящего Кулака старались не ссорится со старшими руководителями своей школы и также не обращали внимания на Теодоримма.

Получалось: из трёх выставленных на поединок послушников их школы – Донгом занимались чуть не все мастера боевой школы. Риоллом, мелким шустрым бойцом из параллельной группы в школярах – как минимум пара второстепенных мастеров. Зато Тео – никто! Его словно бы не было среди кандидатов на победу в Турнире.

--Это же бред! - горячился Варда Телесный, когда они с Лорейном Змеедом навестили друзей, Тео и Донга, и потом, отозвали первого на переговоры. - Ты что?! Ты был лучшим школяром нашего выпуска! Ты обязан быть кандидатом на победу, а что получается: тебя просто не готовят к Турниру!

--Да нет, всё нормально... - отбрёхивался Тео, понимая что спорить с очевидным просто бессмысленно.

--Что нормально? - начал говорить Лорейн. - Что?! В наших с Вардой школах, уже наставники, между собой - говорят что это беспредел: лучшего школяра собственные мастера не готовят к важнейшему отбору! Возможно самому важному, для карьеры послушника! Донг был хорош, но ты, в школярах – лучше! И как родители Донга, мастера Рогва и Мирра тебя подготавливают к соревнованию Турнира? - никак! Нам рассказывали, ваши старшие послушники что у вас там что то нечестно: Донг носится по полигону школы в совершенно артефактных обновках, а с тобой даже стандартные связки отрабатывают – старые, которые мы ещё с Ригхом Руки Топоры проходили, пару лет назад! Тео, проснись! - тебя же валят перед Турниром!

Вопросов накопилось действительно множество: какие отношения будут у Тео, с Донгом и его родителями после Турнира? Победить Донга, если представится такая возможность или наоборот – плюнуть на Турнир и спокойно его слить, ради восстановления прежнего общения? Что делать с Грамхом и его, всё более назойливого, внимания - и подключения к присмотру за Тео: Рогвы, Олира и прочих?

--Пошли все нах! - мысленно злился Теодорим Хитрец, когда они вместе, все послушники его школы, шли на самый первый поединок Турнира где он и должен был выступать. Так “попросили” Мирра и Рогва у организаторов соревнования.

Складывалось ощущение что руководители Искрящего Кулака специально подставляют Теодоримма Хитреца - не давая ему возможности посмотреть иные схватки соревнования.

В школе боевого искусства где заведовали Рогва и Мрра – фаворит на Турнир был один... И это был не Тео.

По приходе выяснилось: отборочных схваток начального уровня множество и они будут проходить сперва на закрытом полигоне, где Тео уже дрался во время второго поединка Испытания.

Знакомые каменные стены из гигантских плит, высоченные потолки, огромные щиты для прикрытия судей и медиков на случай каких неожиданностей.

Всего три ряда каменных ступеней-скамей и немного зрителей на них. С десяток жрецов и мастеров в крохотной “ложе”, а на самом деле простом возвышении со столами.

На главном полигоне Цитадели схватки начнут проводит когда воинов-послушников останется всего восемь.

--Четвертьфинал! - так про себя называл это Хитрец.

Турнир начинался в первую неделю осени, перед скорым месяцем сбора урожая. Разрешалось проводить самые мощные связки и комбо, но без оружия – силой Ядра и мощью надетых артефактов.

Послушники на схватку шли кто в чём гаразд и кто какие усилители смог сделать или получить от родственников: халаты до колен, пояса узкие и широкие, шлемы всех видов, браслеты на руки - и перчатки.

--Браслеты! - Корил себя Хитрец, понимая что забыл о них .- Ведь было время и их изготовить, Алиф помог бы... Вот проклятый склероз!

Зачарованные доспехи, амулеты, пояса - искрили разноцветными переливами Энергии. На них светились начертанные знаки и руны, рисунки животных или стихий.

Теодоримм неприятно удивил Рогву, когда надел своё снаряжение перед первой схваткой Турнира – это было видно по сперва растерянному, а потом и немного злому - лицу отца Донга.

--Откуда это у тебя? - поинтересовался он, не скрывая раздражения.

--Я же школяром постоянно по клубам лазил, кузницам и лабораториям – многое сам могу изготовить. Да и прочие мастера, Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный, которые меня обучали – помогли!

Не без вызова ответил послушник своему старшему мастеру и выдержал колючий взгляд того. Так что Рогва ушёл даже не пожелав своему бойцу успеха в схватке.

Послушники зашептались что это зашквар и не стоило, такому уважаемому человеку, настолько откровенно подыгрывать своему сыну. Донг и так отменный боец – зачем подставлять прочих учеников из своей же школы?

Звук гонга о начале поединка и Тео выходит в свой угол каменной арены. Прежде чем надеть клювастый шлем, он всё же замечает Рогву: тот, в нарушении традиций, не остался на каменных скамьях-ступенях вместе с прочими послушниками своей школы - смотреть как наставник на поединок своего ученика – он шептался о чём то с Миррой у столов жрецов-судей, которая от его слов чуть не заламывала пальцы.

Первым соперником Хитреца стал Вирк Блестящий: он был представителем боевой школы Воды, её направления Лёд. Данной разносторонней боевой школой управлял триумвират мастеров – Воды, Льда и Пара.

Знакомые послушники показывали Тео какие то знаки - обозначая доспехи и оружие, и указывая на Вирка. Но Хитрец ничего не понял.

Вирк Блестящий был одет в короткий халат до колен, с золотым шитьём - что сейчас отчётливо играло синеватым отсветом в не очень хорошем освещении закрытого полигона. На голове небольшой колпак. Цепь с амулетами и широкий пояс, не такой большой как у Тео – но тоже весьма приличных размеров. Ещё у него были перчатки, но кожаные с бляхами и накладками, не металлические.

Три резких удара гонга – начало! Вирк Блестящий делает странные пассы руками, словно бы разгоняет воздушную волну.

--Идиот забыл что он не Воздухом повелевает? Ха! - мысленно рассмеялся Хитрец, неспешно сокращая дистанцию между ними и пока высматривая слабые стороны в действиях оппонента.

Вирк резко махнул одновременно обеими руками и Тео напрягся, ожидая атаки и готовясь в левитирующем прыжке быстро отскочить – вроде нет же ничего. Шаг вперёд и...

--Лёд! - орёт сам на себя Хитрец, когда после первого же шага, после странного жеста Вирка Блестящего - подскользнувшись на изморози и блестящем, и ровном, как зеркало, льду, падает на камень пола полигона.

Сложно оттолкнуться ровно для прыжка, надо сперва подняться на расходящихся ногах - но лёд идеально скользкий и как раз подняться то и тяжело!

Белая, огромная, размерами с арбуз, ледяная колючка - летит в сторону барахтающегося на искусственном льду Тео.

Последний, с помощью когтей своих перчаток кое-как, на четвереньках, выползает с ледника на арене полигона площадью метров сорок.

Встречная молния, шаровая, в сторону ледяной колючки – второй рукой Хитрец всё ещё вгрызся в лёд не отпуская его и летящая опасность разлетается сотнями ледяных искр и осколков, что частью легко ранили Тео.

Всего лишь пустили кровь – но ощущение крайне неприятное.

--Дебил! - орёт на себя послушник школы Искрящего Кулака. - Какой идиот! Спасайся! Сам веди атаку! Не ползай, как улитка, перед противником!

В это время вместо медленной мощной “колючки” уже летит скоростное ледяное копьё-сосулька: оружие запрещено на Турнире, но вот оружие сделанное энергией Силы – ещё как разрешено!

Теодоримм просто оттолкнулся когтями своих перчаток от льда под ногами и смешно плюхнувшись на лёд пузом, покатился быстро-быстро в бок, от пролетевшей над головой опасности.

Данный способ оказался самым действенным чтоб быстро уйти с площади льда: просто быстро оттолкнуться и выскочить, скольжением на брюхе - на каменный пол для нормального движения.

Скоростное “ледяное копьё” разбилось осколками замёрзшей воды об огромные щиты, ограждающие арену схватки, со звуком лопнувшего хрустального бокала.

Тео наконец твёрдо встал на ноги и тут же, обеими руками, каждой по отдельности – запустил две скоростные и довольно мощные “кинжальные молнии” в противника: чтобы немного его ужалить и заставить прекратить постоянно атаковать замешкавшегося ранее Хитреца, а самому перейти в активное наступление.

Вирк Блестящий резко поднял обе руки вверх согнутыми в локтях, словно бы держал невидимый щит - в мгновение они заледенели некой странной снежной накипью, вроде огромная сахарная вата налипшая на обе руки бойцы Воды.

Молнии Теодоримма попали в этот щит и просто исчезли в нём с тихим шипением. Всё!

--Что это?! - орал Хитрец Системе, длинным прыжком вдоль каменного пола уходя от очередного копья-сосульки. - щит! Как это?!

--Щит из Сухого Снега – весьма эффективная защита от молний. - сообщала Система на запрос хозяина. - Школа Воды немало страдает от своих электропроводящих способностей и потому давно наработала собственные способы защиты от данной опасности.

--Молодцы! - Не без иронии прокомментировал информацию Хитрец, быстро пробегая зигзагом участок у быстро таявшего ледника и раздумывая о своих дальнейших действиях.

В это время впервые сдвинулся со своего места и Вирк Блестящий: он подпрыгнул в высоком прыжке с левитацией вверх, к каменному потолку с гигантской гирляндой свечей и факелов и оттуда – запустил в Тео два шара-колючки из льда по расходящимся направлениям.

Наверное хотел так или иначе зацепить Хитреца: в случае взрыва от попадания в камень пола - обе “колючки”, как осколочные гранаты, должны были поразить площадь между ними и точно бы задели Тео.

Но это было ошибкой послушника Воды-Льда: высокий прыжок левитацией помогал лучше видеть картину схватки, словно бы парить, как птица, над полем битвы – однако подразумевал медленное “опадание” и Тео потому так его и не любил сам проводить. Медленная мишень в воздухе!

Хитрец быстро отскочил собственным скользящим прыжком вдоль пола влево и тут же, на ходу – запустил одну единственную, но очень мощную молнию с двух скрещенных рук, в соперника. Кинжальную, а соответственно – максимально быструю.

В опадании с высоты с воплем ужаса, Вирк не успел вовремя сориентироваться и поставить удобно снова щит Сухого Снега – он истошно завопил, при попадании в него молнии и свалился вверх ногами на камень пола арены. Чуть не сломав себе шею при падении с девятиметровой высоты.

Однако при столкновении ловко перекатился пару раз и встал на четвереньки, несмотря на то что Тео рассчитывал на перелом или иную крупную травму, при падении Вирка с высоты более семи метров.

Снова скользящий прыжок Теодоримма, на этот раз прямо на противника: чтобы сбить его внезапным таранным налётом или, схватив перчатками, запустить электрошок. Не удалось!

Вирк повторил известный приём самого Тео когда тот был школяром: он выставил перед собой правую ногу и выпустил вихрь, из снега и вьюги, прямо в лицо оппонента.

Тео налетал на врага уже почти в нулевой видимости от налипшего на стёкла шлема снега и не рассчитал правильно своего захвата противника перчатками.

Потому сперва споткнулся о ногу Вирка Блестящего и перевалился через него на пол арены - тут же получил удар ногой в шлем, когда Вирк сделал разворот на руках и обеими ногами в снежной метели двинул в сторону немного дезориентированного, после кувырка, Хитреца.

Линзы шлема защитили глаза от механического повреждения снегом и холодом, но они загрязнялись снегом с пылью как все прочие стёкла.

Пару секунд послушники отчаянно молотили друг друга руками и ногами, в обычном прыжке и подсечках – при этом совершенно не используя способности Силы.

Просто как двое хулиганов встретившихся после долгой разлуки и отмечавшие долгожданную встречу классной потасовкой со старым противником.

Первым очнулся от “школярской толкотни” Вирк и соорудив на руке подобие ледяного моргенштерна, быстро “налипшего” на руку как ранее щит из Сухого снега – двинул им в сторону Тео: по голове не попал из-за вёрткости оппонента, но вот левую руку оппонента “засушил” прилично.

Шаровая молния почти в упор, в сторону машущего во все стороны ледышкой-моргенштерном соперника и Вирк, с воем, улетает на пару метров назад.

Всё же молнии были у Теодоримма Хитреца весьма и весьма мощными.

Тут же начинается новая вихревая завеса, с управляемой вьюгой именно в сторону Хитреца. В ответ длинный прыжок в сторону левитирующим боковым прыжком и Тео лишь случайно не влетает, на всей скорости, в каменную стену полигона, под свист и улюлюканье в зале.

Вирк поздно заметил что противник уже вышел из его “завесы” и пара скоростных кинжальных молний - прилетела ему в бок весьма точно.

Тогда послушник Льда стал ставить вихревые завесы, что крутились на одном месте медленной спиралью чуть не по всей территории арены – это жрало массу энергии, но и Теодоримму было сложнее действовать.

Он уже едва различал перемещения бегущего Вирка. Несколько раз падал на свеженамороженном суперскользком льду плохо заметном в снежной завесе и лишь случайно его голова – разминулась с выпущенном Вирком, впрочем, скорее на звук шагов по хрустящему снегу – копьём-ледышкой.

Молнии в ответ летели в снежную завесу - но давали успех не более одной из десяти.

Внезапно над головой Тео пошёл град размерами с куриное яйцо и чтобы уйти от больнейшего обстрела – пришлось снова задействовать “левитацию прыжком:” На этот раз Тео пожалел об этом.

При скоростном левитировании сквозь стену падающего крупного града он сильно расшибся, да так – что даже треснуло левое стекло шлема и Хитрец стал опасаться своего ранения в глаз.

Из снежной завесы выскочил бегущий без всякой левитации, видимо экономил энергию, Вирк – он выпустил струю заморозки, точный аналог огненной струи школы Жара, но при замораживании предметы обретают хрупкость и их легко колоть на части. Особенно металлы и камень.

Оружие было ближнего действия и Хитрец просто убежал от опасности. Ещё Вирк выскакивал с “кинжалом-сосулькой”, моргенштерном, топором – каждый раз пытаясь задеть и сильно ранить Хитреца.

Однако Теодоримм, немного свыкнувшись с ритмом атаки соперника – упал на пол и стал, по снегу у самого пола, следить за следами на снегу.

Заприметив странные новые проплешины быстро появлявшиеся из метели и низ синего халата послушника Льда, он дождался их сближения и провёл мощный кинетический удар: так что Вирка унесло волной метров на десять. И тут же добавил, мерно жужжащие, две шаровые молнии - куда то в ту сторону куда улетел, вперёд спиной, Вирк.

Внезапно закончилось вихревое безумие и лёд почти весь истаял – стало ясно: у Вирка, на его мощнейшие атаки почти по всей площади арены боя, ушла бОльшая часть Ядра.

Сейчас он стоял со щитом из Сухого Снега и ледяным копьём в руках. Лицо было измождённым и сам он, похоже еле двигал ногами.

Приближение к Вирку шагом и тут же серия молний паутинок обеими руками. Они просто немного жалили и раздражали соперника. От них мускулатура начинала вибрировать и держать щит и копьё было сложнее.

Ноги Вирка начали дрожать. Паутина молний обтекла щит из Снега и отражать их им было невозможно. Это было не столько оружие, сколько раздражающий противников приём.

Две мощных шаровых молнии - но не в снежный щит, а перед ним, что бы молнии встретились и рванули мощным разрывом.

Противник свалился на камень после взрыва встретившихся “шаров”. Снег Щита разлетелся хлопьями и копьё из льда раскололось натрое.

Новый Щит Сухого Снега и в ответ - кинетический удар по нему. Щит частью разлетелся и в ослабленную тушку Вирка летит дуэт из скоростных кинжальных молнии – вой, пар от жаренного мяса, хрипы человека с забитыми слюной горлом и лёгкими.

Послушник Льда бьётся в конвульсиях на полу, когда Тео готовит свою новую атаку мощнейшими шаровыми молниями – раздаётся Гонг и мастера-судьи и послушники лекари выскакивают на арену чтобы прекратить избиение.

--Ты молодец! – хватает в объятия, с трудом сдерживающегося после схватки Тео, мастер Ригх, он судья этого дня. - Молодец! Возвращайся к своим и отдохни, отпусти этого мальчика – ты победил...

На скамьях орали послушники школы Искрящего Кулака – и больше всех радовался Донг. Он по видимому искренне не видел причин разрыва дружбы из-за соперничества с Тео и был всё тем же увальнем-добряком, как и раньше.

Зато его родители демонстративно вышли прочь из залы арены, даже не поздравив своего первого послушника с одержанной победой.

--И всё же я победил... - тихо смеялся про себя Тео, отдыхая в раздевалке закрытого полигона и вспоминая, как его гонял по арене Вирк Блестящий, до чего было неожиданно встретиться, со столь мощным оппонентом, здесь. - А в школярах и вспомнить о нём нечего – так, середняк середняком. А тут... ну просто расцвёл! Это надо учесть!