Первую победу на Турнире послушников первогодок, бойца школы Искрящего Кулака - праздновали силами самих послушников.

Старшие наставники мастера Рогва и Мирра - демонстративно проигнорировали собрание своих учеников, а прочие мастера, возможно зависимые от них – не решились громогласно заявлять об успехах Теодоримма Хитреца.

Получалось странно: первая победа есть, а вот радости, со стороны преподавателей школы, от победы – нет.

Варда, Лорейн, Донг – все пели здравицы и гимны Тео, первому, из их группы школяров - прошедшему далее по сетке Турнира. Наставников Искрящего Кулака среди радующихся нигде не наблюдалось.

На следующий день после своей победы Хитрец уже был в кузнице Алифа Медведеподобного и тот, помогая вставить в шлем новую линзу вместо треснувшей в схватке, нюансы с затратами по восстановлению артефактов используемых на Турнире стоило также учитывать - рассказывал-расспрашивал новости.

--У тебя проблемы с наставниками?

--Хм.. Вроде нет.

--Твои старшие преподаватели, Мирра Молниемощная и Рогва Кулак Молнии-Змеи, уже вовсю рассказывают какой ты негодяй – втёрся к ним в доверие и получил знания об артефактах, которыми они снарядили своего сына Донга.

--Да чушь! В любой библиотеке, если внимательно читать...

--Они мастера, старшие наставники собственной школы – и ты их послушник! - наставительно поднял заскорузлый чёрный палец к потолку кузницы Алиф Медведеподобный. - Парень, я не уверен что тебе стоит там оставаться – может перейдёшь? Ты многим мастерам нравишься и проблем с этим не будет... Подумай!

--Да, думал я об этом! Закончится Турнир - тогда и решу.

--Ладно. Вот, смотри – линзу заменил, пробуй. Не бликует?

Вечером Тео смотрел на поединок Донга: тот, в привычной своей манере энергетического урагана – буквально снёс послушника школы Жара.

На кривенькую волну иссушающей Жары - ответил серией, настолько мощных, шаровых молний, не менее восьми штук – что адепт Огня свалился как подкошенный. Досрочная победа!

Однако новых приёмов у друга Теодорим не увидел и посчитал, что возможно, его родители решили приберечь их для более сложных поединков.

--Для меня! - мысленно хмыкнул Теодоримм поднимаясь с каменной скамьи.

Как ни странно, но следующие шесть поединков прошли для Тео совершенно одинаково – соперники были откровенно глупее и Хитрец обманывал их в самом плане на бой. Ничего сложного и длящегося более трёх-пяти минут.

Быстрые молнии, обманные прыжки левитацией вдоль земли влево-вправо, мощные шаровые молнии для шока и нападения после него.

Той сложности, что была в первом поединке с Вирком Блестящим - не наблюдалось. Тео даже подумал что Рогва специально подставил его под очень сильного оппонента – именно что-бы выбить в первой же схватке и опозорить в школе Искрящего Кулака как неумёху, лишь случайно, на Испытании затмившего Донга. Но просчитался...

--Или я себе всё придумываю? - задавался вопросом Хитрец, глядя на спину Рогвы, ведущего его и Донга в сторону главной арены Цитадели.

За всё это время ни Мирра ни Рогва не общались с Тео, демонстративно проходя мимо под шушуканье своих послушников. Теодоримм сам готовился к поединкам и, как показало время – готовился неплохо!

Оба , Тео и Донг - прошли в число восьми лучших послушников новичков и настала пора “четвертьфиналов”.

Сейчас бойцов выводили на главную арену Цитадели, там где они вышагивали, со штандартами школ, в первый праздничный день.

Множество людей на трибунах и в ложах открытой Арены возле самого Алтаря. Всюду стяги и штандарты школ боевых искусств. Зрители были из числа родственников, послушников и мастеров, простых храмовников пришедших посмотреть на будущих звёзд среди мастеров Храма.

Донг дрался с Лорейном Змеедом, а вот Тео – с Амном Легковесным, послушником школы Воздушной Волны.

Последние скандалы с “плащом” Грамхом, послушником Олиром, мастерами Рогвой и Миррой понемногу ушли в прошлое – сейчас для Хитреца была важна лишь победа на Турнире.

Она многое ему позволяла изменить. Или наоборот – окончательно разорвать старые отношения. Покажет время.

Восьмерых лучших послушников первогодок вывели жрецы-судьи на дорожку, у открытой арены полигона Цитадели, где должны были проводиться все последние схватки.

Прохождение по улочкам Цитадели под приветственные крики и песенки прочих послушников всех возрастов. Потом ступеньками поднялись на уровень Алтаря и свернув вправо – пошли в направлении главной арены Цитадели.

Огромные стяги и штандарты по краям полигона. Тысячи послушников и сотни мастеров - приветствовали вошедших на территорию арены юношей вставанием с мест и аплодисментами.

Это были лучшие студенты первогодки, скорее всего они все станут впоследствии мастерами – их следовало уважать за это.

В отличие от первых схваток, когда на них почти никто не обращал внимания – контраст был разительный.

Восьмёрка прошла медленным, степенным шагом мимо трибун и стали напротив главной ложи с руководством Храма: стариками, чванливыми и толстыми, с бородами чуть не до самого каменного пола.

--Не похожи они... - призадумался Тео. - Ни на опытных мастеров, на на мегамагов-учёных. Кто такие наши жрецы? Как стали руководить Храмом? Загадка! Базой, чуть не крутейшего планетарного спецназа – руководят непонятные люди. Бюрократия и здесь захватила власть?

Руководители Храма призвали к честной, при этом бескомпромиссной схватке – ибо лучший из них станет “любимым учеником мастеров” и будущим мастером, почти наверное!

Далее были рассказы о прошлых Турнирах и воспевания прежних чемпионов, сказания об их подвигах в боевых выходах - и попадании в Летопись легендарного Списка. Нечто вроде книги героев Храма.

Трибуны не гудели, скорее шумели приливной волной: шло обсуждение послушников бойцов, их сильных и слабых сторон - если зрители уже видели их прежние поединки.

--Сегодня четвертьфиналы... - раздумывал Тео, осматривая арену будущего боя и видя что она, почти втрое больше, по территории, закрытого полигона. - А через два дня – полуфиналы. В конце недели, после трёх дней отдыха – финал. За одну неделю: пан или пропал! Мне нужна победа, иначе...

Словно бы в предчувствии неприятностей – его взгляд уткнулся на трибуны в то место, где ему начали махать руками... Локва Прыгун, Олир и... Грамх, со своим насупленным заместителем “эльфом”.

Они переговаривались и активно жестикулировали. Дальше и на возвышении – сидели Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, они также увидели что Тео смотрит на них и приветственно ему кивнули, с короткими улыбками на лицах.

Стоявшие как два скальных монумента мастера Рогва и Мирра, главы школы Искрящего Кулака – почти не переговаривались ни с кем. Хотя сразу два их ученика, Теодоримм Хитрец и Донг Искрящийся – вышли в главную часть Турнира.

Мрачные, насупленные и чего то ждущие – как вороны на похоронах: не знающие когда надо сорваться и лететь, а когда подать голос...

Первыми дрались Донг и Лорейн: Змеед старался не нарваться на мощные разряды и связки великана, благо видел того с самого детства - но разница в мощи Ядер была слишком заметна.

На атаки брошенными сверху змеями, выпущенными быстро бегущими полутораметровыми варанами или даже стаей летучих мышей, почти в самую голову – Донг отвечал мощнейшими электроразрядами.

Змей сжёг кинжальными скоростными молниями. Летучих мышей – паутинной молнией размерами десять на десять шагов и столько же в сторону противника. Настоящий куб из шипящих, гудящих молний!

--Лорейн! - мысленно злился на Змееда Тео. - Донг же огромен по объёму энергии – маневрируй! Чего ты лишь отбегаешь и иногда прыгаешь? Донга не испугать этим! Раздёргивать на манёвре, пытайся застать врасплох внезапной атакой – удиви его...

Заодно стало понятным что и самому Тео, в случае схватки с Донгом, нет смысла рассчитывать на окончание энергии Ядра у того, как случилось с Вирком Блестящим: мощь врождённая и родительского пояса - давали здоровяку невероятный запас сил.

--Значит – лишь завалить в прямой схватке! - решил про себя Теодоримм.

Донг подпрыгнул вверх и завис, в высотном левитирующем прыжке с опаданием. Тут же Лорейн встрепенулся и направил на него мощную стаю летучих мышей, которые, своим писком и укусами, ударами кожистых крыльев - могли бы сбить с прыжка менее стойкого бойца.

Но не Донга Искрящегося, да ещё в шлеме с защитой и артефактных перчатках родителей.

Две молнии-паутины из каждой руки, которые, соприкоснувшись вместе – пошли волнообразным энергетическим потоком на мышей.

Писк изжаренных летунов. Сотни из них падают сплошным дождём на арену.

Потом серия из семи мощнейших шаровых молний, каждая в диаметре с четверть метра. Лорейн, благодаря невероятной ловкости и координации, длинными прыжками-левитацией вдоль поверхности арены ушёл от первых пяти и те, с ощутимым грохотом бахнули перед зрителями.

Но две последние задели его когда он немного выдохся от прыжков и элегантный, тонкокостный Змеед - схватился за голову. Он был ранен.

Шестая молния грохнувшись сзади него сбила Змееда на настил арены а седьмая - попала по лицу и левой руке, хотя и вскользь.

Тут же два скоростных электрокинжала в спину и Лорейн дёргается в приступе электрического шока. Добивающая шаровая молния при опускании Донга на землю. Всё!

Очень быстро. Фантастически профессионально. Донг походил на боевую машину, а не человека: без слабостей и с огромным запасом энергии против любого своего соперника.

Пришло время сражаться на арене для Тео – его соперником в этот раз был Амн, послушник школы Воздушной Волны.

В школярах Амн никогда не был проблемой для Тео и его друзей из группы Ригха Руки Топоры, но вот в послушниках, по рассказам Донга и прочих товарищей по комнате школяров - он резко усилил свой потенциал и сейчас считался главной надеждой своей школы.

--Как и Вирк... - вспомнилось Тео.

Соперники, по гонгу, медленно сходились на полигоне гигантской многосотметровой арены. Два муравья в огромной песочнице.

Но муравьёв опасных – обладатели умений каждый мощью в миниармию. Оба это понимали и не спешили.

На расстоянии в сто шагов друг от друга – Амн Легковесный, взмахом рук запустил короткий торнадо, с песком и пылью, в сторону Тео.

Хитрец быстро слевитировал вдоль пола арены вбок и при приземлении запустил две скоростных кинжальные молнии, однако зря.

Амн на это и рассчитывал! Когда Тео остановился в новой точке после прыжка и выпускал свои молнии – в него уже летела настоящая пылевая буря!

Боец Воздуха прыжком разорвал между ними дистанцию и сейчас был всего в двадцати шагах от Тео. Амн взмахами рук начал нагнетать давление стихии и силу песчаного заноса.

Молнии Хитреца прошили песчаный ураган но понесли сильный урон в мощи и почти не задели противника.

Песок из песчаной бури нависал комьями и килограммы его мешали Тео двигать руками и ногами, приходилось постоянно сбивать лишний вес отряхиванием.

Пришлось закрыться руками от пыли и песка, и резко слевитировать снова, на этот раз в сторону территорий арены которую покинул ранее Амн.

Лишь оказавшись там Тео понял как он сглупил. Снова! На самом деле песок и мусор не застилали глаза благодаря очкам в его шлеме, лишь небольшая их часть проникла через отверстие клюва и немного мешала дышать – но лишь чуток. В пылевой буре плохо видели оба соперника и Тео, уйдя снова прыжком в сторону от атаки – стал лучше заметен для Амна, пока ещё скрывающегося за клубами пыли.

--Так вот в чём фокус! - восхитился Хитрец, маневрируя очередной левитацией от противника, который “выключил” свою песчаную бурю, жрущую много энергии и начавший преследовать Тео левитирующими прыжками и запуском воздушного мелкого торнадо, для своей ускоренной доставки к Тео. – Вот в чём фокус у них с Вирком: снежный буран и снег налипает на глаза и перехватывает дыхание, плюс земля скользкая и еле бредёшь. Песчаная буря – ничего не видно даже в шлеме и сложно дышать! Если не выскочить из него, так этот чёртов Амн просто придушит им, завалит тебя тоннами песка! Да, такого в школярах они делать не умели... Чему то их новые наставники научили, в отличие от меня и Рогвы с Миррой! Надо валить от них!

Амн на своём управляемом торнадо уже почти догнал Тео, когда тот выпустил две молнии-паутины в него и послушник Воздушной Волны, с коротким криком свалился со своего осёдланного торнадо и покатился несколько шагов по камню пола арены.

Пара кинжальных молний попали в Амна когда он вставал на ноги и заставили задёргаться в небольшом шоке.

Но когда Тео понёсся левитирующим скользящим прыжком вперёд на добивание – Амн встал на четвереньки и тут же, в противоход - запустил мощнейший песчаный буран, практически в упор. Да ещё и с короткими, лёгкими дротиками, внутри.

--А-а-а-х, ты... - мысленно орал в своём шлеме Хитрец, от воздушно-песчаного столба сбитый со своей траектории скользящего прыжка и сам, в падении, кувыркающийся через голову по арене.

Дротики его всего лишь оцарапали, но падение в скомканном прыжке, через голову, было болезненным.

Амн явно много тренировался и не зря в своей новой боевой школе – ныне считался восходящей звездой. Хладнокровия и умения выждать момент - ему было не занимать.

--Но он не понял что я в очках и его “пылёвка” мне... - начал было Тео, когда в очередной раз подвергся атаке пылевой бури направленного действия, сразу после того как резко встал на ноги после своего падения с левитирующего прыжка.

В это самое мгновение из песчаного потока выскочили тряпки – точнее длинные лоскуты ткани вроде шёлка: они облепили-окутали-спеленали Теодоримма и тому стало сложно просто двигаться, не говоря о том что-бы активно сопротивляться. Мягкие кандалы-путы.

Два тонких лоскута в метр длиной и ладонь шириной попали на жертву и немного спеленали её. Скорее всего это также был новый приём, ранее неизвестный ни Тео ни Амну в школярах

--Шёлк! - орал на себя Хитрец, напрасно напрягая мышцы для разрыва этой весьма прочной ткани. - Пропитанный эссенцией василиска! Скорее, баран, скорее... - подгонял сам себя Хитрец, буквально кожей чувствуя набегание из пылевой бури соперника для добивающей атаки. Он и сам бы так поступил.

Металлические перчатки с когтями сильно помогли ему в распарывании полос шёлка и когда воздушная волна очередного торнадо закружила Тео над полом арены в воздушной воронке, он смог всё же выпустить с десяток молний-паутинок в сторону, где, как ему виделось в круговерти пылевой бури и самого торнадо – мог мелькать Амн.

Буря прекратилась и торнадо в секунду ушёл в пол. Сам же послушник школы Искрящего Кулака - ещё метров семь пролетел по воздуху прежде чем пребольно сверзиться на камень пола полигона Цитадели.

Напротив него, в ста шагах – стоял задыхающийся Амн в халате длинной сейчас не более пиджака.

Молнии Тео всё же его достали и сбили сложное комбо: поддержку правой рукой пылевой бури и левой – запуск торнадо. Что-бы всё работало и шло чётко на цель.

Теодоримм Хитрец потратил немалый запас энергии Ядра на забрасывание территорий молниями-паутинами и потому и сам сильно опустошил свои силы.

Оба выдохлись: Амн долго держал очень мощную связку двумя руками, Тео забрасывал примерную территорию нахождения врага десятком молний-паутин.

Две быстрые кинжальные молнии в задыхающегося Амна: одна левее второй, с крохотной, по времени, задержкой – от первой Амн запросто уклонился но вот вторую – поймал!

Несмотря на своё падение с левитирующего прыжка, Амн смог запустить в Тео, набегающего на него – ещё одно торнадо и короткую пылевую бурю, скорее шкал - когда Хитрец, слевитировав высотным прыжком за спину Амну из облака пылевой бури – выпустил две мощных шаровых молнии.

Первая пролетела мимо спины послушника Воздуха, зато вторая угодила точно ему в ноги и Амн, с криком ужаса и боли – свалился как подкошенный.

Тео решил не рисковать и добить поверженного врага – о силах его он имел весьма высокое мнение и давать оправиться, сопернику, совершенно не желал.

Кинжальные скоростные молнии в Амна, пытающегося встать, на свои повреждённые мощными шаровыми зарядами, ноги.

Стоны боли. Тут же Тео атакует ещё связкой из семи коротких кинжальных молний и двух мощных шаровых – совершенно истощая своё Ядро и переходя на запитку поясом.

--Активирован пояс! - Сообщает Система. - У Вас закончилась энергия и вам стоит поберечь свои силы.

--Да-а!!! - орал в ответ Тео, вприпрыжку сокращая дистанцию с Амном чтобы нанести ему пару окончательных ударов – как руками, так и молниями.

Амн завалился на спину и просто подняв руки в сторону Тео – запустил снова пылевой воздушный столб, узкую волну шириной в пару метров и высотой в три метра - по которому гнал песок и пыль под давлением.

Тут же Тео метнулся обычным бегом вправо и там, стоя на одном колене – выпустил кинжальную молнию точно в голову Амну. Тот молча вырубился. Контрольный, с близкого расстояния, от снайпера.

Гонг. На бегущего пинать и кромсать перчатками противника Тео – налетают послушники оруженосцы Турнира и орут ему что он победил.

Дрожь мандража сложного боя. Усталость от выжатых сил и использованного, практически под ноль, запаса энергии Ядра.

Аплодирующие на трибуне Ригх и Алиф, а чуть ниже их – делающие тоже самое Грамх с заместителем Эллионом, Олир, даже Рогва и Мирра. Хотя последние, вряд ли искренне – но хлопали ему.

Время отдыха после поединка. Сходить в баню и помыться после потогонногой схватки. Погулять по улочкам Цитадели, пока знакомые и не очень послушники хлопают тебя по плечу и советуют как провести следующую схватку.

--Что делать? - спрашивал в собственной комнатушке сам себя Теодоримм.

Схватки с Амном и Вирком показали: его ровесники, проведя всего три-четыре месяца в послушниках стали очень опасны!

У них новые приёмы и способы боя, мощнейшие связки и комбинации – в тоже время сам Тео ничему такому от Рогвы и Мирры не научился. Всё сам.

Пока ещё голова кумекала и он придумывал и исполнял неплохие планы на саму схватку, но как долго это будет работать?

Теодоримм понимал что начинает сильно отставать от прочих послушников одногодок, которых их наставники понемногу готовят к сложнейшим боям с демонами – а вот Тео всё ещё на уровне школяров, ибо его мастера не желают учить соперника сынули к высоким степеням посвящения...

Вопрос с переходом в иную школу, к мастерам которые станут развивать умения Тео, а не гнобить его - сейчас был вторым по насущности, после победы в Турнире.

--Победю-перейдю... - сам себя успокоил Теодоримм, понимая что так просто ни будет ни первого - ни второго.

Первый, из двух дней отдыха перед новой схваткой, Тео потратил на ничего не делание и восстановление сил – душевных и Ядра, перед поединком.

Проверил свою защиту. Вздохнул, что поздно сообразил о браслетах и амулетах, не выпросил себе каких могучих перстней- он был уверен что Алиф Медведеподобный и Ригх Руки Топоры ему бы не отказали. Но сейчас подбирать их, тренироваться с новой обновкой, подлаживать к шлему и перчаткам – было просто лень.

Второй день ушёл на самотренировку, отдельно от полигона боевой школы Искрящего Кулака: Хитрец совершенно не доверял родителям Донга и опасался от них любой каверзы.

Ему уже нашептали Лорейн Змеед и Варда Телесный: его самый первый бой на Турнире, когда он его еле-еле завершил против Вирка Блестящего – был подстроен именно Миррой: она дружит с одной из старших жриц Храма и та позволила Мирре выбрать своему “любимому ученику” достойного соперника в первой же схватке.

--Тот, из Воды, направления Льда – он ведь огого! - разводил руками Лорейн. - Мы с ними на общем полигоне у реки сейчас тренировались, так он хоть и нашего выпуска из школяров – уже со старшими послушниками обучается, его считают крайне способным!

--Вирк? - переспросил Тео, думая о переходя в иную школу. - Да, неплохой боец...

Вторая схватка. Условный полуфинал. Уже нет мандража, когда идёшь по длинной дорожке перед ареной. Трибуны с зрителями, ложа где сидят жрецы и старшие мастера – теперь не заставляют так биться сердце как в первый раз. Это опыт.

На этот раз соперником был Ракус Жгучий, послушник школы Жара – как называли всех бойцов специализирующихся на связках с огнём, жаром, ярким светом и подобными способностями.

Ракус вышел на арену в длинном фартуке до самых пят: он закрывал спереди послушника Жара странным прямоугольником-полосой серо-коричневого цвета.

На противнике Тео был длинный халат и шлем, совершенно такой же как у самого Хитреца: очки блестели на солнце, клюв к низу - закрывал рот.

Фартук был пропитан каучуком и известью, ещё какими то растворами, что-бы сам боец Огня не обжёгся при слишком мощном своём приёме или ответной атаке - отражающей огонь.

Шлем позволял находиться чуть не в эпицентре пламени, надёжно защищая глаза – впрочем Тео и сам понял как много плюсов, в схватках с противниками, даёт шлем с вделанными очками.

--Добавить бы в линзы способности ночного зрения и тепловизора - так и вообще, цены ему не было... - мечтал неоднократно Тео.

Длинные перчатки Ракуса, до самых плеч закрывающие руки – но не металлические, а словно бы сделанные из смолы или асбеста, или кожи - так странно выделанной и хорошо просмоленной.

Гонг о начале поединка. Гул на трибунах стих. Шли навстречу друг другу нарочито медленно и Тео ожидал первую атаку соперника – но её всё не было.

--Гы, в гляделки решил играть? - мысленно смеялся Тео, не понимая тактики Ракуса. - Мы же оба в шлемах и очках!

Когда противников разделяло не более тридцати шагов и Ракус продолжал мерно двигаться, словно бы голем в фартуке – Хитрец решил его немного сбить с хода.

--Сам виноват! - прокомментировал глупость противника Хитрец и тут же выпустил в туловище соперника, всё также неспешно идущего ему навстречу, две быстрых кинжальных молнии средней мощи.

Расстояние для такого вида атаки было кратчайшее и со скоростью кинжальных молний – почти убийственное для Ракуса.

Однако он лишь немного выдохну: “Уфф!” - когда два резких электроснаряда попали в его фартук. И ничего!

--Уроды! - поздно сообразил Тео, причину такой уверенности в безопасном сближении с ним Ракуса, - У него защита от электричества в фартуке! Там что-то с кожей и пропиткой, наверное много чего то прорезиненного или подобного ему... Валить на дистанцию!

Всего секунда от данной мысли и начала длинного, скользящего, левитирующего прыжка резко вбок влево.

Вжуух! - Вжууу...! - два медленных файербола, с короткой дистанции всего в двадцать пять шагов, полетели в сторону Теодоримма.

Гудящие огненные шары, переливчато-оранжевые, с лепестками алого, не были запущенны послушником школы Жара точно в соперника – он выпустил их в растопырку: чуть левее и правее от скользящего быстрой левитацией Тео, и немного вниз. Дабы они ударились в пол арены метрах в пяти за спиной противника.

Скоростной прыжок Хитреца и огненный, ярко алый шар совсем рядом. Волна тепла от огненного шара и Теодоримм задет в плечо волной нестерпимого жара, когда файербол взорвался, врезавшись в камень пола арены за его спиной.

Ожог! Боль до слёз в глазах - но нет сильных повреждений.

--У Вас повреждена кожа – мышцы и кости целы! - сообщение Системы несколько буднично и не передают уровня опасности.

На самом деле опалена не только кожа, но и одеяние её ранее прикрывавшее. Немного повреждён и пояс запитки Ядра.

Из-за ранения в самом начале боя Тео дёрнулся и влетел на быстром прыжке, на приличной скорости, в ограждения арены от трибун. Ожог и удар вторым плечом в ростовой щит – это хреновое начало боя!

Стоя на четвереньках у щита – Хитрец видел как Ракус выпустил в него ещё два больших огненных шара, диаметром в треть метра каждый и десяток – размерами с кулак мужчины.

--Идиот! - удивлялся глупости соперника Тео. - У тебя же медленные файерболы! Сближайся прыжком вдоль пола на скорости и тут же бей файерболом в упор! Я же ранен и немного сбит с толку...

Сам Хитрец побежал дальше от противника с помощью коротких левитирующих прыжков и достиг края арены уже в полторы секунды.

Была потрачена куча энергии Ядра – ужас! Тридцать процентов уже ушло на прыжки и уворачивания, осталось семьдесят, но зато серия глухих разрывов: бах-бабах! Гудела возле ростового щита у которого недавно валялся Хитрец.

Противник странно бежал к нему – не прыжком левитацией, чтобы добить шокированного началом Тео – нет! Ракус смешно, как утка, разлаписто подпрыгивал и всячески старался убрать в бок свой длинный, поглощающий электричество, фартук – ибо он сильно мешал ему при движении на скорости. О левитации даже пока речи не было.

--Вот же идиот! - снова подивился странностям врага Тео .- Прыжок вдоль пола арены с левитацией!

Словно бы услышав совет-подсказку Теодоримма – Ракус резко ускорился и в левитирующем, длинном скользящем прыжке попытался настигнуть беглеца: однако его фартук-парус всячески мешал скоростному перемещению хозяина.

Метра три прыжок был нормальным, потом фартук пару раз отчётливо хлопнул и Ракус полетел вверх тормашками, сильно накренившись вбок и коснувшись сперва коленом, а потом и правым локтем пола арены.

--Ахахаха! - просто угорал Хитрец. - Да он же не может меня догнать в такой снаряге! Он знал что выдержит лобовую атаку моими молниями на фартук, но вот преследовать меня – не сможет! Ахахаха: рыцарь в латах - против конного лучника! Альмогавар против кавалериста! Ладно дядя, я тебя задолбаю манёвром!

Далее их поединок напоминал скорее цирк, чем важную схватку соревнования послушников Храма: Тео наскакивал скоростными прыжками за спину Ракуса и выпускал тому в бок или спину свои молнии.

Послушник школы Жара старался развернуться, но его одеяние не всегда позволяло реагировать на атаку Тео вовремя. Фартук спереди держал электричество, но вот шлем и боковины и спина – явно были не так хорошо защищены.

Хитрец больше не сближался и мощные файерболы или серии слабых – были ему не опасны: они летели медленно, даже медленнее шаровых молний или снежных шаров – тоже не самых быстрых снарядов.

Огнемётная “Струя Пламени” - была развита у Ракуса на расстоянии всего в десять метров и Тео запросто уклонялся от встречи с ней.

Волна Жара, бойцу в шлеме с очками – практически не была опасной. Горло и нос немного пересохли, но длинный прыжок и расстояние разорвано – а сил, “волной”, заполнять огромную главную арену Храма, у Ракуса не было.

Стена Огня жрала много энергии и её противник запускал всего на несколько секунд – он явно выдыхался от такого преследования: “бронированной черепахой” – убойного ловкого зайца.

Когда стало очевидным что Ракус экономит силы – Тео решился на мощную серию атак, даже при своём Ядре всего на тридцати процентах запаса энергии: он запустил две шаровые молнии - но не в Ракуса, а слева от него.

Тот запросто отскочил от выпущенных шаров и запустил свои в ответ – но Тео в это время уже прыжком-левитаций быстро сместился ближе к нему, на расстояние всего метров двадцати.

Снова две молнии влево от Ракуса и тот, отступив, тем не менее попал под взрывную волну молний о камень пола арены. Тут же ещё две “шаровых” - чтобы встретились в шаге от фартука Ракуса – хлопок взрыва и послушник Жара упал на арену. Теодоримм ему вернул должок.

Левитирующий быстрый прыжок вдоль пола – прямо на соперника чтобы сбить того с ног и Тео начинает кромсать своими когтями, па пальцах перчаток – кожаный фартук.

--Ты чё? Ах ты! Вот урод – да я тебе... !!! - хрипел Ракус, не понимая что ему делать. Он растерялся от всего что с ним произошло за эти три быстрые секунды.

Теодоримм перестал почему то убегать и сам атаковал его. Потом вторая атака молниями и тут же третья, далее странный “налёт” и дикая рукопашная, к которой он просто не был готов в эти секунды.

Хитрец прорвал кожу фартука и халат Ракуса и почувствовав что оцарапал тело противника – тут же выпустил мощнейший заряд электричества - через когти перчатки своей правой руки.

--О-ох! У-у-у-у – завыл Ракус от электрошокового удара.

Его тело задёргалось в конвульсиях. Пошёл пар и запахло жаренным мясом. Гонг. Вопли оруженосцев арены, адресованные к Тео, чтобы прекратил бой.

Но он сам убрал руку и поднялся на ноги. Вот и всё! А вначале было так страшно, когда фартук, ныне раздёрганный, располосованный на неровные ошмётья ломти кожи - принял и выдержал его молнии...

План атаки у Тео был прост: первая отвлекающая серия мощных молний, просто чтобы Ракус немного сдвинулся и испугался. Сближение и вторая атака. Потом третья – с целью взрыва молний не на самом фартуке Ракуса, тот мог и выдержать это - а прямо перед ним.

Вспышка яркого света от двух самоуничтожившихся молний. Немного дыма. Долесекундная растерянность в поиске “где же Тео???” и вот он – выскакивает таранным ударом-прыжком прямо на соперника.

Если бы не смог сбить с ног или промахнулся – стоило срочно сбежать. Ибо мощный Ракус вполне мог, вблизи, просто изжарить Хитреца своими способностями. Начиная от Стены Огня и до струи Пламени.

Однако послушник Жара оказался в шоке от странной серии атак Тео и последний, в несколько секунд располосовав тому надетую на тело защиту – просто оглушил электрическим ударом в голое тело соперника.

На бой Донга Тео не остался: он примерно представлял как станет действовать, практически всегда однотипный в атаке, друг: могучее от рождения Ядро и родители, сами любители мощнейших атак молниями и напрыгиваний на цели, делали Донга опасным – но слишком прямолинейным соперником. Как носорог.

В раздевалке арены к Тео подошёл Олир и присев рядом, коротко начал говорить новости:

--Рогва и Мирра в ужасе от тебя. Они постоянно трындят что ты негодяй и их стараниями познал тайные силы школы и сейчас против них, то есть против Донга, их ребёнка – используешь всё чему научился.

--И что? - Тео демонстративно пожал плечами, показывая что ему это не страшно. Хотя разрыв с Донгом Искрящимся и его семьёй – на самом деле пугал Хитреца.

--Ваши послушники просили тебе передать: они узнали что твои мастера-наставники, перед последним боем, попробуют загонять тебя на обучении чуть не до травмы или шоковых перегрузок Ядра – ты не сможешь нормально выйти на последнюю схватку.

Это было похоже на правду и, зная любовь родителей к Донгу, Теодоримм остановился и теперь вопросительно посмотрел на Олира:

--Что мне делать?

--Иди в квартал Школяров, попросись к своим старым учителям – типа устал и надо отдохнуть в медитации на прежнем месте. Так часто и раньше поступали послушники на Турнире, это можно! Откажись от тренировок, внутри своей школы - до окончания Турнира!

Хитрец так и сделал: он немедленно, даже не забирая вещи – отправился к Ригху Руки Топоры и попросился у него остановиться и готовиться к финальной схватке с Донгом Искрящемся.

--Прошу! - старый учитель показал руками чтобы Тео входил. - Мой дом открыт для тебя. Впрочем, как и наши полигоны и учебные кабинеты...

Оставшиеся дни перед финалом Хитрец провёл в тишине хорошо знакомых кабинетов квартала Школяров. Гулял в парках и игровых площадках, заходил к знакомым в кузницы и лаборатории.

Мастера Алиф и Ригх приводили к нему школяров – показывали Тео как финалиста Турнира и послушника, которым они гордятся.

--Всё верно! - с горечью говорил сам себе Тео, обживая знакомые по школярству комнаты. - Рогва и Мирра в ужасе от меня... Я лишил Донга титула лучшего школяра, я побеждаю в Турнире наравне с ним. Вот и весь секрет: отчего у меня нет, от моих наставников, в послушниках - ни одного нового приёма или связки. Я для них тихий ужас! Ракуса обучили куче новых связок, как и Вирка - они реально могучие бойцы, в отличие от школярства - а меня ничему! Ни-Че-Го нового! Я тяну схватки на старом багаже... Алиф прав - пора сваливать.

Было приятно вернуться в старую-добрую атмосферу понятного школярства: без странных интриг преподавателей за спиной, скандалов Турнира и подозрений со стороны “плащей”.

На поединок, последний в этом Турнире – Теодоримма Хитреца провожали Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный, Олир и... Грамх, вместе со своим помощником Эллионом.

--Ты хорош! - покачал головой шрамолицый “плащ”. - Реально - молодец! Даже не удивляюсь что прогнал князя Торроса и спас Локву.

Вход в Цитадель и тут же окрики со всех сторон послушников – множество людей желали победы Теодоримму и пели ему здравицы.

Шествие, уже в толпе, к арене у Алтаря Храма. Вхождение в Красную раздевалку. Соответственно - Донга готовили к поединку – в Синей.

Всё было странно и необычно: ни одного представителя мастеров школы Искрящего Кулака – лишь послушники и Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, которые самовызвались помочь Тео перед финалом.

Преподаватели школы Тео словно бы спрятали головы в песок, как страусы – не желая злить родителей Донга, своё начальство.

–...Прогнило в датском королевстве... - печально смеялся про себя Хитрец, раздумывая над сложившейся ситуацией. - Неужто и здесь всё по блату? Странное место... До этого казалось чуть не идеальный мир, но сейчас... Ладно, всему своё время! Разберёмся!

Выход на арену. Вдохновляющая речюга жрецов и мастеров из ложи. Ревущие трубы и бьющие грохотом барабаны, воздушные змеи и подобие фейерверка с красками - в честь последней схватки Турнира.

--Имя победителя внесут на мраморную Стеллу! - объявил высокий сухопарый старик, главный судья данного соревнования, которого Тео видел впервые – до этого времени он сидел под золочёным крытым балдахином и не показывался. - И помните: предыдущие победители всегда становились мастерами! А зачастую – и Великими мастерами! Это честь и огромное достижение в вашей жизни.

Тео молча медленно кивал на слова старика, но думал о тактике на бой: как станет уклонятся от прямого столкновения со здоровяком Донгом и сносить его мощнейшие атаки молниями.

Донг наоборот – раздулся, как павлин, от гордости и буквально светился при каждом слове Судьи о Великих мастерах.

Сейчас оба послушника стояли рядом, хотя ещё ни разу не поздоровались из-за всех церемоний.

У Рогвы кулаки-Молнии и Мирры Молниемощной лица были как на похоронах: их поздравляли все главы школ и мастера, жрецы, старшие послушники – но они скорее злились на все поздравления и зачастую просто коротко кивали в ответ.

Два их ученика – в финале Турнира! В любом случае школа Искрящего Кулака лучшая в этом году, по подготовке пополнения храмовников!

Однако мастера Рогва и Мирра... Они очень переживали за своего отпрыска. Они жили его будущим величием. Они в нём самом его постоянно подпитывали: “Донг, ты будущий Великий мастер!”

Давнее предсказание хихикающего старика Ланга Иносказателя, их первого преподавателя в школе что они ныне сами возглавляют, было возвещено им о том: их пара получит ребёнка который возродит величие и цели, истинные, Храма. Дитё станет Легендарным мастером. Основателем Второго Храма истинных воинов Света.

Они будут при нём, с самых его младых ногтей. Покажут ему основы работы с молниями. Расскажут легенды этого мира - чтобы он смог понять цели и задачи истинного храмовника.

--И он сможет победить... вас самих, обоих – во время нашего последнего Турнира!- сказал вечно хихикающий старикашка, на этот раз роняя слезу на свою впалую грудь.

Бред! Наставники и послушники не ведут вместе, друг против друга – схваток на Турнире. Однако старик сказал что сказал... Он ведь был Иносказатель.

Рогва и Мирра жили этой мечтой. Этим пророчеством странного Ланга Иносказателя. Появился крепыш Донг, после нескольких неудачных попыток Мирры родить дитя с Силой.

Донг был обладателем невероятной Силы, совершенно огромного Ядра: особенного по размерам и обладал умением им пользоваться - чуть не с рождения.

Вот он – легендарный Великий Мастер, будущий глава Второго Храма! На замухрышку Тео никто не обращал внимания до его школярских успехов: непонятных побед в схватках, массовых зарубах школяров с оружием и без него...

Дальше-больше: при переходе в послушники Тео стал, впервые за семь лет – тем школяром который победил всех своих экзаменаторов, старших послушников боевых школ. Не Донг!

Это был ужас и крах мечтаний родителей здоровяка: как их силач Донг, у которого мощнейшее Ядро из всех школяров - оказался вторым?!

--Послушай... - однажды, после того Испытания, спросила у мужа Мирра. - А разве Тео не был с нами с младых ногтей и мы ему не рассказывали, о молниях и легенды мира. Ну, как и нашему милому пухлику? Они ведь у нас гостили ещё со времён “заботников”, разве нет?

Страшная догадка поразила обоих мастеров школы Искрящего Кулака и они, чуть не с ненавистью – начали смотреть на Теодоримма Хитреца.

Однако он мог проиграть Турнир – Запросто! И они решили сделать это поскорее, чтобы наверное сделать Донга новым чемпионом: немного доверительного общения со старыми знакомыми, из жрецов-руководителей Храма, им ведь тоже нужна охрана для их личных грузов в заграничных негоциях – и Тео ставят на очень опасного соперника, молодую звезду школы Воды направления Льда. Вирка Блестящего, который уже в послушниках начал показывать невероятные успехи в обучении.

Нет! Судьба, от которой не уйдёшь. Теодоримм Хитрец, как таран, сокрушал раз за разом своих оппонентов и шёл к последней схватке – с их ненаглядным сыном Донгом Искрящимся. Мешая тому исполнить предсказание Ланга Иносказателя.

Теперь был последний бой Турнира. Все поздравляли Рогву и Мирру, а они чуть не выли от бессилия: предсказания старого маразматического идиота, мастера Ланга - можно было применить к обоим участникам финала!

Что делать с Тео они уже просто не знали... Загонять его, на тренировках, не получилось. В финал он пробился. Снимать с Турнира - нужна была слишком большая причина.

Ничего этого не знал и не мог знать Теодоримм – он видел лишь похоронные лица родителей Донга и считал что те просто расстраиваются и переживают перед схваткой. Всё же их чадо сейчас станет выступать – понятное дело.

Гонг и приказ занять свои места на арене. Тео и Донг, натужно неестественно смеясь, пожимают руки и хлопают по плечам, братаются. Оба волнуются, но успевают похохмить над соперником и расходятся улыбаясь.

Донг оделся как всегда на Турнире, ничего не менял: шлем без забрала с конским хвостом в навершии. Перчатки из сплава золота и серебра и браслеты на руках. Пояс из золотых, платиновых и серебряных нитей для увеличения энергии Ядра – при том что и сейчас он чуть не втрое больше чем у Тео. Это просто кранты! Энергетический ураган!

--Истощить его, даже на мощные атаки сериями – почти нереально.... - бормотал себе под нос Теодоримм Хитрец, занимая своё место на площадке арены. - Нет, только ошеломить и добить внезапно, пока он не ждёт этого. Долгий бой, с такой махиной, я точно проиграю! Ладно – на миру и смерть красна! План, выполняем план...

План был. Не зря Тео ещё в школярах славился как толковый командир сверстников – сейчас он также придумал стратегию на бой с другом, но... Вот только вариант там был один – быстро заверишь схватку. Всё прочее заканчивалось для него катастрофой.

Гонг. Сближение. Примерно в двухстах шагах друг о друга – Донг поднял обе руки и выпустил серии кинжальных молний. По три с каждой их своих перчаток: словно бы пулемёт заряженный молниями саданул по Тео.

Теодоримм, не отвечая, ибо знал: размен с таким мощным Ядром как у Донга для него попросту нелеп - сделал свой любимый трюк - короткий, метров на семь левитирующий скользящий прыжок влево и тут же при остановке – длинный право, метров на двадцать пять. Всё в течении пары секунд.

Молнии Донга всё же задели Тео при повторном прыжке и он свалился, на большой скорости левитирующего прыжка на пол арены. Но быстро вскочил и новые атаки молниями великана ушли мимо.

--Зараза! - злился на себя Хитрец, понимая: пока что ему не удаётся его собственный план. - Шмалит как из автомата! Каких у него размеров Ядро?! Восемь полновесных “кинжалов” в двести шагов и потом ещё шесть – примерно на таком же расстоянии. И все в полную силу! Всё, пора начинать иначе он меня достанет...

Две шаровые молнии в сторону Донга, точный повтор последнего боя с Ракусом – не для того что бы задеть, а просто отвлечь разрывами и хлопками, дымом и пылью поднявшихся от пола арены.

Щит от молний со стороны Донга. Причём не убирает его и держит, чуть не демонстративно.

--Ну и чудно! - Тео тут же запускает ещё две шаровые молнии, на этот раз для встречи молний между собой и разрыва прямо у Щита Донга.

Быстро идёт на сближение со здоровяком - прямым левититрующим прыжком вдоль поверхности арены.

Снова взрыв и вспышки света. Немного дыма – но щит совершенно непроницаем для подобной атаки и Донг, словно бы глумясь – даже не думает его убирать. С его Ядром это вполне допустимо.

--Дешёвая показуха, Дончик! - мысленно улыбается Тео. Всё по плану. Пока.

Сближение быстрым прыжком, но не таран, как Ракуса, нет – прорываться через выставленный Энергощит себе дороже.

Ещё две шаровые молнии, но не в Щит, а возле ног Донга - для того чтобы больше дыма и пыли поднялось и плохо было видно что именно происходит у бойцов.

Донг начал было что-то громко смеясь, кричать Тео, типа “не валяй дурака” и “я не пробиваем” - как Хитрец, в пыли и дыму оставленными после молний - провёл пассы руками с полным примагничиванием и пояс Донга, с золотыми, платиновыми и серебряными нитями - начал слезать с того вниз.

Не слез, но Щит быстро был убран и здоровяк, обеими руками, начал натягивать непослушный пояс на себя, на прежнее место. Зрителям казалось что у Донга Искрящегося свалились штаны и он пытается натянуть их повыше, дабы не опозориться в финале Турнира.

Сдвоенная атака Хитреца почти в упор – два “кинжала”. Можно было бы и шаровые, они мощнее, запустить, с такого то расстояния – но Тео, от радости что его план действует, просто не сообразил это.

--А-ай! - немного по-детски завопил Донг, но устоял на ногах.

Невероятно! Но и по Силе, и по здоровью – он был уникальным бойцом. Любой другой послушник уже валялся бы с элекрооглушением и шоком, но Донга атака Тео лишь заставила отпрыгнуть в сторону левитацией, как ранее делал его оппонент и уже оттуда - снова зарядить серию кинжальных молний.

Однако и у Донга что-то пошло не так: болевой шок, то что Тео прорвался к нему на близкое расстояние, странное ранение, прыжок, скорее вынужденный и серии молний в прыжке - всё это привело к тому что Донг выпускал серии молний не в цель, а по площадям, просто чтобы скорее разорвать дистанцию от опасного Теодоримма.

Снова шаровая Хитреца, в землю у ног Донга и попытка сблизиться прыжком – но Донг немедленно отскочил подальше. Он уже откровенно опасался своего друга.

Трибуны ржут – никто не понимает: почему такой могучий воин как Донг Искрящийся, все предыдущие схватки выигравший за явным преимуществом – убегает, длинными левитирующими прыжками, от преследующего его Теодоримма Хитреца.

--Что ты делаешь?! - вопит Мирра, словно бы обезумев от того что видит. - Атакуй!!!

Её сын разворачивается и выпустив снова десяток молний в Тео, тот правда спрятался за ростовыми щитами на крае арене – быстро сближается в левитационном прыжке к щитам с теодориммом за ними.

Ошибка. Теодоримм всегда отличался отменным глазомером и легко предугадал траекторию прыжка Донга: две молнии, шаровых, навстречу - по поясу здоровяка мчащегося в прыжке, а когда он свалился при встречном столкновении с молниями - пару кинжальных и ещё две шаровых куда то в пар и дым, поднявшийся от громко тяжко охающей туши Донга.

Однако Донг в мгновение на ногах! Его свалить практически нереально! То что могло привести в шок или нокаут Ракуса и Вирка – очень слабо действует на Донга!

--Или родители дали ему артефакты защиты от электричества! - соображал случившийся прикол Тео. - Жаль. Ну раз так, то и мне не стоит сильно напирать на честный бой... Смогу как смогу!

Он был прав – кроме личных способностей, на Донга был надет наклад с амулетами, в том числе семь из них были с усилением атак молниями и ослабление их воздействия на Донга.

Родители экипировали сына на финал со всем тщанием, ибо имели множество артефактов с ослаблением эффекта молний или поглощением электричества.

Здоровяк уже на ногах и Тео запускает ещё пару шаровых в него и тут же, прыжок-левитация для сближения: ему снова надо быть совсем рядом с противником!

Донг орёт от боли но стоит на месте, готовя свою знаменитую, в школярах, связку – удары руками и ногами и снова руками, с выпусканием молний ими всеми – настоящий молниевый пулемёт. Долесекундные удары всеми конечностями и энергетический импульс в качестве бонуса!

Шесть медленных но мощных шаровых молний, длинной очередью слева-направо, прямо в эту скотину Тео, а ещё друг называется!

Теодоримм рядом и снова, вместо атаки молниями - что-то делает пассами своих перчаток: перчатки из сплавов золота и серебра Донга примагничиваются друг к другу всего на мгновение, но вся комбинированная атака "шаровыми" идёт вкривь и вкось.

Словно бы при боксёрской "четвёрке" - ваши руки кто ударил ногой снизу вверх и они пошли совершенно на иной лад, не так как вы их выбрасывали.

Долесекундное примагничивавшие перчаток Донга привело к тому, что здоровяк, смешно дёрнувшись и подпрыгнув на месте – запустил сразу три шаровых молнии на трибуны, впрочем быстро погасших усилиями послушников-оруженосцев Турнира.

Атака руками пошла вкривь, но и ноги, после сбития с ритма связки – вместо нападения на Тео, просто подпрыгнули без левитации на метр в воздухе и всё.

Ошалевший от случившегося казуса, на этот раз с собственными перчатками, Донг замер на месте и Тео, оказавшийся в прыжке рядом, в паре шагов от него – тут же атаковал его собственными шаровыми молниями почти что в упор.

--Аа-ах! - Донг свалился на пол арены и уже там бултыхался, дрыгая руками и ногами, словно бы утопающий в воде. Он отражал молнии с невиданой мощью!

Хитрец прыгнул двумя ногами в голову Донга когда тот постарался встать на ноги и тот снова полетел на поверхность арены.

Но бойцом, сын Рогвы и Мирры, был отменным: упав он быстро, на спине, сделал “ножницы” ногами и отбил повторную атаку поднявшегося ранее Тео.

Хитрец мгновенно запускает молнии-паутинки, слабые, но зато ими можно накрыть близкий объект почти полностью и пока Донг, без видимых проблем, ставит на них свой “Щит от молний” – Тео резко снимает молнии-паутины и снова примагничивает перчатки Донга, на этот раз к его же поясу.

Здоровяк в шоке таращится на свои руки. То ли с перепугу, то ли по иной причине – но после того как обе его” клешни” прилипли на секунды к широкому энергетическому поясу – Донг убрал Щит.

Тео уже рядом и просто бьёт ударом снизу вверх, в подбородок, металлической правой перчаткой, с запущенным электроразрядом на ней – по голове Донга. Лёгкий вздох и невнятный стон перед падением на пол арены.

Оглушение от самого удара и электричества данного по перчатке. Но силач Донг реально могуч – он в нокдауне: ползает, но не может встать на ноги, пытается встать - но падает и снова ползает пытаясь подняться...

--Судьи! - орёт Тео, сбрасывая свой шлем одним рывком. - Вы где?! Мне что – при всех его добить нужно?!

Гонг. На Теодоримма летит орава из мастеров-судей, послушников-оруженосцев и каких то жрецов. Первыми бегут Мирра и Рогва. У Мирры совершенно безумные глаза. Тео даже посторонился, чтобы она его не начала кромсать за то что он сделал с её ребёнком.