Неделя отдыха, после переходного Испытания школяров, прошла быстро. Скорее пролетела. Праздник в поместье Рогвы и Мирры, потом несколько дней бездельничанья и, наконец, возвращение в Храм.

Как и советовал им Ригх Руки Топоры, прежний наставник группы школяров – новоиспечённые послушники боевых школ отправились к воротам Высоких стен Цитадели.

Все толкали перед собой тележки с нехитрым скарбом школяров: личными вещами, сундучками, альбомами и книгами из собственных запасов.

Там же валялось личное оружие, которым пользовались нынешние послушники в школярах – его разрешено было взять с собой.

Храмовый комплекс жил своей, ранее не замечаемой Теодориммом, жизнью: не было никого, из тех школяров его выпуска, которые проиграли испытание – они вернутся в Храм лишь спустя неделю. Сейчас они спрятались по родным домам или в поместьях Храма вне скалы.

Снова привезли сотни повозок с младенцами у которых обнаружена Сила: их ждут старые мастера писари, из учёных-магов Храма. Внесут в списки и разведут по домам заботников.

Храм был наполнен людьми, но прежнего быта и занятий школяров, что все эти годы после прощания с заботницей Лиангой и встречи с мастером Ригхом наполняли ему жизнь – уже не было в жизни Тео.

--Новая ступень личной истории... - размышлял Хитрец, толкая свою тачку вслед, шустро отпихивавшему прочих послушников нового набора, крепышу Донгу.

Великан Донг не церемонился и выступал в качестве волнореза. Он постоянно напоминал о себе громовым голосом и, что совершенно не нравилось Тео, всё время орал:”За мной идёт единственный, за семь лет, школяр, Теодоримм Хитрец – победивший всех послушников на Испытании! Посторонись!”

Бывшие школяры испуганно сторонились: при этом лишь краем глаза обращая внимание на Донга, и, почему то испуганно – здороваясь нервным кивком с Тео.

--Вот же идиот! - злился про себя Хитрец. - Зачем он столько внимания к нам привлекает? Просто рупор пропаганды.

Примерно полчаса у запертых ворот. Потом окрик мастера из башенки над воротами: “Зачем вы собрались, юноши?”

--За знаниями!!! - проорали, нарочито громко, все новые послушники, как их ранее учили наставники групп.

--Вы готовы к испытаниям, труду ежедневному, боли и страданиям – чтобы стать достойными воинами Храма, мастерами боевых искусств?

--Да!!!

--Цитадель приветствует вас!

Ворота медленно распахнулись и новичкам были явлены ряды и ряды послушников, ранее поступивших в боевые школы. Десятки мастеров в парадных одеждах, жрецов Храма – стояли перед рядами послушников и смотрели на новичков.

--Входите те, кто готов кровью и потом, стараниями и трудами - искать опыта в бою и увеличивать умения в сражениях!

Медленно вошли-вкатились в Цитадель бывшие школяры ставшие ныне послушниками. Старожилы-послушники показали новичкам где оставить тележки с вещами и новички стали вместе просить принять их в ученики - насупленных мастеров, глав боевых школ Храма.

Девять раз мастера отказывали “лентяям и неучам” и требовали что-бы те шли обратно и девять раз им вторя в ответ - новые послушники кланялись мастерам до земли и громко вопили: “Примите нас в ученики, многоопытные мастера Схватки! Отменные учителя боевых искусств! Достойные командиры Храма!”

--Ну, не хуже когда бляхой по заднице – для получения “прыгунка”! - смеялся про себя Теодоримм, видя что и многие мастера, откровенно угорают от данной традиции и не без юмора выкрикивают общие фразы, заранее указывая друг другу – кого из новичков в какой список внести.

Наконец вперёд вышли трое мастеров: старший, с длинной седой бородой до пояса, в халате салатного цвета и двуручным посохом из скрюченной ветки белёсого дерева и двое мастеров стали у него по бокам. Оба примерно лет сорока – они были в шёлковые рубахи и штаны шаровары.

Старший с посохом начал зачитывать списки послушников и называть к какой школе они ныне приписаны – тут же мастер глава школы указывал новому ученику место, под ярким штандартом школы, где уже стояло не менее полусотни насупленных старших послушников ожидающих очередного бывшего школяра.

--Донг Искрящийся! - произнесли имя друга Тео и четвёрка товарищей напряглась. Великан вышел из строя и подошёл к старику с посохом.

--Школа Искрящего кулака, мастеров Рогвы Кулак-молнии Змеи и Мирры Молниемощной!

Донг широко заулыбался и пошёл к Рогве, который притворно суровым одним единственным жестом - направил его к Мирре, занимать своё место под штандарт.

Зато женщина буквально сияла, видя своего ребёнка среди послушников школы. Штандарт школы боевых искусств “Искрящего кулака” был зеленовато-салатным, с кучей золотых молний, плетущих там паутину, выскакивающих перекрестиями двух длинных ломанных молний и четырёх – шаровых. По одной в каждом углу.

Позже выбрали Лорейна Змееда, в школу “Истинной Природы”: там были, как понял Тео со слов шепчущего ему объяснения Змееда, мастера общения с животными, птицами, рыбами, древами, гадами – живой Природой. Так что Лорейн был очень рад.

На штандарте школы было изображено Древо на синем фоне вверху и чёрном внизу. В кроне вились птицы, по стволу скользила змея, а внизу копошились волки и овцы.

Варда оказался в школе “Исцеляющей Длани”, среди своих коллег лекарей. Под штандартом с кистью руки - лежащей на кровящей ране неизвестного хворого.

Теодоримм немного занервничал, поняв что он остался среди трёх последних послушников из сорока человек что прошли в школы боевых искусств.

Наконец выяснилось что самым последним – при всех таращившихся на него жрецах, мастерах, послушниках – выберут именно него. Такое пристальное внимание, после воплей Донга всего полчаса назад – ему казалось излишним.

--Теодримм Хитрец! - возвестил старик с посохом и одиноко стоявший у ворот в Цитадель Тео - просто сделал несколько шагов к нему, ибо никакого строя уже не было. - Единственный из школяров который смог, на Испытании при переходе – победить в обоих своих схватках.

Мастера неожиданно подняли руки и к смущению Тео, тихо зааплодировали. Лица Рогвы и Мирры снова были напряженны. Было видно: они предпочитали бы аплодировать сыну, но вышло как вышло...

--Опять... - мысленно процедил Тео.

Он предпочитал всегда действовать немного скрытно и подобные вопли - сперва Донга, а сейчас, на церемонии, мастеров – его нервировали.

--Как лучшего школяра за несколько лет выпуска, многие школы хотели бы пригласить тебя к себе – но спор за тебя выиграла школа Искрящего Кулака.

Теодоримм заулыбался искренне и радостно: идти под руку к Рогве и Мирре, которые знакомы ему уже давно, обучаться вместе со старым другом Донгом – да это же здорово!

--Да!!! - неожиданно проорал в тишине Донг, словно бы читая мысли друга и тут же получил от матери щелчок пальцами по уху и поднятые вверх брови в немом укоре.

Рогва лишь нахмурился, косо глядя на своего несдержанного дитятю.

Когда Тео проходил мимо Рогвы, тот, словно бы ни к кому не обращаясь, обронил тихо фразу : “Ну точно угорь – выскочил из засады, оглушил ударом и снова в тишину и неизвестность... “ и подмигнул своему новому послушнику, становившемуся под штандарт его с Миррой, школы.

Пошли в бараки где новым послушникам предстояло жить вместе: но у каждого теперь была своя небольшая комнатушка, со столом, циновкой на полу, шкафом для книг и отдельно – для оборудования.

Послушники по дороге рассказывали новичкам: школа Искрящего Кулака специализируется на боевых связках с использованием молний, разрядов, раскаления с помощью молний.

Но это было известно Тео уже давно, ещё когда совсем карапузом – Рогва и Мирра взяли его в первый раз в своё поместье, на просьбы и мольбы Донга.

--Судьба? - раздумывал Тео медленно проходя каменные кишки Цитадели и просачиваясь через воротца в помещения своего нынешнего обиталища. - Почему я оказался здесь? Встретил Донга и попался на глаза мастерам Рогве и Мирре? Оказался в комнате школяров – где все школяры перешли в послушники? Возможно и мастер Ригх, был послан мне в наставники, не случайно...

Две недели новичков гоняли по территории Цитадели: показывали размещение всех полигонов, их было три – два открытых и тот, где они проходили Испытание, полностью внутри каменного циклопического саркофага.

Далее их водили к Алтарю, но не внутрь – а лишь издали показывали территорию огороженную стальными листами с золотыми рунами на ней – там скрывалось место Силы всей данной местности.

Тео не терпелось скорее начать тренировки, ибо он не забывал: возле мест Силы у него растёт Ядро – но новенькие были пока скорее гостями, привыкая к новым людям и правилам. И мастера и “старожилы” привыкали к новичкам.

Самое интересное оказалось для Теодоримма во время его возвращения к закрытому полигону: там проводились общие учения сразу нескольких школ.

--Ага, Па и Ма рассказывали что нередко делают смешанные отряды всех направлений, что-бы демоны не знали чьих мастеров и бойцов там больше. - трындел без умолку Донг, всё ещё в восторге что наконец стал послушником и “уже скоро” - станет и Великим мастером Храма. Вот чуток... и сразу! - Сборные отряды храмовников имеют в составе мастеров Жара, Воды, Молний – да всех! Так проще накрыть орду демонов - идущую из портала...

тем временем на арене Мастера кинетического удара - запросто гнули доспехи на расстоянии. Отбрасывали, по полсотни стражников, за “волну” или могли оттолкнуть запущенный в них, из катапульты, каменный шар весом в несколько центнеров.

--Они вроде Щитов, но для всего отряда! - громким шёпотом рассказывал Донг, то что раньше слышал от родителей. - Ну и, конечно, запросто пробивают защиту могучего демона - там жука высотой в трёхэтажный дом или с каменной кожей. Им это в лёгкую!

Мастера “внутренней молнии”, проще говоря его нынешние наставники Мирра и Рогва, мало интересовали Тео – он видел их многажды и примерно представлял основные сильные и слабые возможности бойцов, которых про себя называл “электриками”.

Школа Жара, её послушники и наставники - выпускали обыкновенные файерболы и струи огня как из огнемёта. Также могли сражаться окружённые вокруг себя пламенем – так что к ним подойти, без защиты, было немыслимо. Всякие огненные хлысты также имелись.

--И резак! - напомнил себе Хитрец. - Ух какой “резак” могут вытаскивать рукой – ужас просто! Он, наверное, латы рыцарей - вскрывает как консервный нож банку ананасов в сиропе...

Общая Школа всех форм Воды – жидкость, пар, лёд – могла похвастаться атаками струями воды, как из брандспойта. Ледяными шарами или струями заморозки, струёй пара и ледяными доспехами, вместе с таким же оружием.

Мастера школы намораживали их прямо на себя в секунду и выморозив метательные ножи – бежали-катились по льду на полигоне как заправские конькобежцы.

Школа занималась водой Живой и Мёртвой, различными алхимическими составами и работала с усилением ледяных компонентов.

С Лорейном Змеедом и Вардой Телесным друзья виделись редко – у тех были те же заботы что и у всех новеньких: по устройству на новом месте, получении допуска в библиотеку Цитадели и получении собственных пропусков, на шнуре и магическими печатями, для входа внутрь Храмовой вершины.

Однако первое что сделал Теодоримм, когда ему дали разрешение на посещение библиотеки Цитадели – стал разыскивать сообщения, в списках книг для послушников - с упоминанием школы Магнитизма, использованию полей и всего с ними связанного.

Нервотрёпка Испытания и перехода в послушники прошла – пришла пора снова, втихаря от всех, самообучаться позабытым способностям этих мастеров.

Первый успех в поиске новых трактатов о мастерах примагничивания, магнитных полей и им подобных: оказалось, в хранилище свитков Цитадели - есть тысячи упоминаний о них, совершенно неизвестных библиотекарям квартала Школяров.

И снова, параллельно от обучения секретам боевых связок с молниями на занятиях у Рогвы и Мирры – самообучение магнитизму.

Благо теперь была собственная каморка в бараках послушников, где Тео упражнялся в примагничивании крупногабаритных тяжёлых предметов, их переносу, управлению движения или атаки на объекты ими.

Внезапно появился послушник Олир, тот самый, которого они с Донгом, будучи мелкими – так некрасиво подставили с примагничиванием его обуви.

Он всё ещё был послушником, и, по рассказам Донга, скорее всего никогда не станет мастером.

--А такое возможно? - удивился Теодоримм, после очередной тренировки на полигоне школы Искрящего Кулака. - Ну, что-бы послушник со временем не стал..?

--Конечно! - закивал длинными вихрами великан, отчего то Донг решил отращивать в послушниках длинные волосы. - Ты чего? Мастера – это старшие воины. Особо мастеровитые! Не каждый простой послушник становится мастером. Это честь. У них свои испытания, Турниры, номинированные на мастера – когда послушник выполняет задания Храма вне его стен. Практика, так сказать!

--Например? - тут же заинтересовался информацией Теодоримм. - Вот какие нам могут поставить задачи - для получения степени мастера?

--Хм... - призадумался великан Донг. - Хм... Па и Ма... Они говорили мне так, ну, когда малым был и их расспрашивал: после Испытания, побед на Турнире, после реальных схваток с демонами – ему разрешили принять “обет мастера”.

--Молодец! - передразнил, тоном голоса и гримасой на лице, Хитрец, друга. - А я знаю что такое “обет мастера”?

--Кандидат даёт обет выполнить задание Храма или умереть во время выполнения его.

--Так серьёзно всё? - тут же отбросил шутливый тон Тео. - Что, это так бывает?

--Если кандидат проваливает “обет” - его на несколько лет отстраняют от следующей номинации... Но Ма говорила что некоторые послушники, кандидаты в мастера, несколько раз пробуют - прежде чем у них получится.

--А, просто обряд, значит... - протянул Хитрец.

Его напрягало что переход в мастера был сопряжён с правилом “Победа или смерть!” Это ему казалось дикостью.

--Ага-ага. - закивал головой Донг, и его кудряшки смешно затрепыхались. - Кстати, Олира помнишь – которому мы наваляли у заботниц?

--Да, видел недавно, прошмыгнул мимо.

--Наши старшие послушники говорят: он что-то вынюхивет о “новом школяре, который свалил послушников на Испытании при переходе”. Сечёшь? Он чего то к тебе придирается. Это же ты был.

--Боится нового поединка? Мы же выросли... Аахаха!

Друзья рассмеялись и передохнув, направились снова на арену полигона: сейчас старшие послушники показывали им совместную схватку отрядами школы – первые ряды, в длинном прыжке вдоль земли, атакуют расходящимися ломанными молниями врага. Средние шеренги, высоко подпрыгнув – сверху сыпят медленные шаровые молнии. Задние шеренги, из пополнения – усиливают атаку где им прикажут мастера командиры.

Стражники в доспехах, которых использовали на обучении послушников в Цитадели - пыхтели и орали, получая очередные электроразряды, ожоги в доспехах или повреждения от оглушения электрошоком.

Для Тео ничего сложного в этом “новом” обучении не было: бежать в шахматке шеренги и смотреть за взмахами флажками руководителя-командира пополнения.

Взмах вверх и два круга над головой – прыгаем левитирующим прыжком и атакуем кинжальными скоростными молниями. Руки в стороны и крутить флажки кистями – те же молнии, но уже при оббегании основного строя и атакуя бегом с флангов и так далее.

Теодоримм сейчас не мог, как в школярах, проявить собственную смекалку в схватке: в послушниках все команды определялись командиром на обучении заранее и выбирать себе временных командиров, как в школярах, пополнению не разрешалось.

Они с Донгом прыгали, сыпали молниями, атаковали на скорости. Всё было интересно, но... Уже подобное было много раз и в школярах. Тео больше думал о “магнитчиках” - и своём поиске новых данных по ним.

Во время обучающих поединков со стражей Храма, когда он оказывался в гуще схватки, с одетыми в латы и вооружёнными до зубов бывшими товарищами по своей группе школяров – Хитрец внезапными манёврами на секунду запутывал тех и когда он начинал свои атаки примагничивания или отталкивания – даже командиры Стражи не понимали как им действовать.

Тео разворачивал стражников, в полных латах, на сто восемьдесят градусов - “держась” электромагнитом за их собственные доспехи.

Стражники своими длинными алебардами, при неожиданном развороте - смешивали строй, портили атаку товарищам и получали от них пинки, под отборные ругательства командиров.

“Захваченное” магнитной атакой Тео оружие стражников – начинало колоть и резать самих своих хозяев или их соседей в шеренге.

--Ты идиот, что ты делаешь?! - постоянно слышалось в отряде стражников, когда на них наседал Хитрец.

--Придурок, хватит разворачиваться – атакуй послушников!

--Криворукий, куда тычешь глефой?!

Стражи ссорились, толкались – никто из них не понимал что происходит: доспехи словно бы воевали с теми на кого были одеты.

Оружие, будто в него вселилась душа предательской змеи – теперь старалось брыкаться и жалить, бить своего обладателя куда угодно - но только не атакующих их группами послушников.

Такие атаки с проходами стали фирменной фишкой Тео и нередко прочие товарищи по боевой школе Искрящего Кулака отступали, что-бы со смешком и тайной завистью, смотреть на тот хаос - который производит новичок в рядах Стражи.

Новичок, который и на Испытании при переходе в послушники - дважды побеждал их, старших послушников школ боевых искусств...

Тео пока мало обращал внимание на странные взгляды обращённые на него Рогвы и Мирры, и их переговоры с Донгом, после которых тот был рассержен и зол. Хитрец думал что это его не касалось.

Не интересен ему был и послушник Олир, шмыгающий, как хитрая крыска, среди послушников в столовой или на общих занятиях Главного полигона Цитадели и осторожно интересующийся Теодориммом Хитрецом.

Новые свитки по энергии планетарных полей, Мест Силы вокруг Храма, где бы он мог заниматься в одиночестве – вот что сейчас занимало юношу.

Хитрец уже мог свободно таскать примагничиванием, до ста шагов – повозку с тремя тоннами металлического лома. Быстрым шагом или медленным бегом, кому как это виделось – если таковые свидетели, из числа пейзан латифундий мастеров Храма, случайно оказывались поблизости.

Захват и управление оружием, в массовых схватках со стражниками – имели свой минус: пока что всё это Теодоримм проделывал в непосредственной близости к объектам, лишь на расстоянии в три-четыре шага он свободно намагничивал объекты и манипулировал ими уверенно.

Его это сперва удивляло, помня свои успехи с центнерными чушками бывшими значительно тяжелее доспехов - он не мог понять что не так. И обратился к Системе и её базе данных.

--Внутри доспехов есть Страж Храма.

--И что? Они не так много весят что-бы я не мог свободно ими бросаться, но не могу! Телегу таскать - запросто, а вот доспехи... Они зачарованные?

--Иногда. Стража получает особые доспехи лишь на боевые выходы, патрулирование или экспедиции. Но – стражники, это бывшие школяры Храма.

--Да ясное дело, что не так?

--Как и Вы, они обладают Силой – просто не такой очевидной и могучей. А обладатель Силы, имеет от рождения некие способности к блокировке Силы в случае атаки на себя.

--Оп-па... То есть там проблема не в весе доспехов, а том что мне приходится работать через “силовую защиту” их собственного Ядра?

--Да. Простых воинов вы запросто раскидаете, но вот существ со способностями – храмовников с Ядром, одержимых демонизмом в стадии мутации, самих демонов или магических существ – Вам придётся сражаться и против их способностей. Которые весьма немалы. Потому храмовники так ценятся в этом мире. Они – ровня демоническим ордам, мутантам, сверхживотным. Вам предстоит тратить на воинов со способностями больше энергии Ядра чем на обычного человека не по причине обучаемости – а из-за сопротивляемости самой Силы к воздействию на неё.

На очередные выходные, в поместье родителей Донга, Тео выпросил у друга разрешение “побаловаться” на полигоне с перчатками Рогвы – но стал запускать их не на молнии по целям, а пытался примагничивать с их помощью дальние цели, за прежним горизонтом его способностей.

Получилось отменно! Телегу можно было “зацепить” за металлическую деталь с расстояния до сорока шагов и стабильно тащить по земле, не приближаясь.

Хитрец смог даже “метнуть” телегу с камнями, правда немного косо – в ростовой щит, метров с десяти, и она, задев бортом щит, совершенно сбила его на землю.

--Мощно! - похвалил сам себя Тео. - Но теперь встаёт вопрос: где себе создать такие перчаточки? И из чего? Золота можно выпросить у Алифа, по старой памяти наскребёт, потом отдам... Но вот все эти амулеты и руны... Надо самому учиться их подбору, систематике, накладыванию на предметы!

Послушник пытался понять: если ему пробовать запитывать Ядро теллурическими токами планеты - он о подобном читал в прежней жизни, но пока не придумал как это сделать.

Тогда возможность швырять тяжеленные телеги в людей, как снежки – была бы гарантированной. ,

Это вариант: ибо Ядро получает энергию от полей огромной планеты, но как это провернуть?

Тео снова и снова тайно смотрел архивы библиотек, чаще всего пылящиеся и давно заброшенные, по магнитизму и успехи мастеров Храма в нём: примагничивание или отталкивание полями, краткое защитное поле вокруг особенных металлических доспехов с суперпроводниками и магнитной иглой вакуумного закрытия доспеха, щиты - от которых «отскакивают» мечи не соприкасаясь в бою и так далее.

Чтение о значимых артефактах мастеров примагничивания распаляло жажду знаний Хитреца: перчатки - с помощью которых мастера направляли «стаи» ножей или игл на врагов, при этом с электроразрядами на них.

И “дирижировали” ими как ручными, но на кратком расстоянии - когда те многократно вгрызаясь в тела врагов, выскальзывали и снова и снова терзали противников Мастера. "Облака" опасных намагниченных предметов - что по взмаху руки мастера немедля нападают на его противника. Повторяя атаку многократно и выцеливая щели в доспехах. Это было здорово.

--Так... - читал Теодоримм в библиотеках Цитадели. - Мастера данной школы могли, в своих алхимических кубах – менять построение мельчайших частиц свинца и делать его... золотом! Ого! Атомные решётки, работа с ними? Если они реально могли такое делать – честь им и слава. Но где посмотреть на оборудование этих лабораторий?

Много вопросов и мало ответов. Однако внезапно одно происшествие – частично отложило планы Теодоримма по поиску лабораторий “магнитчиков” в Храме, или упоминаний о них.

--Теодоримм Хитрец и Локва Прыгун! - возвестил Рогва кулаки Молнии и оба послушника вышли из строя и поклонились своему мастеру. - Вам предстоит отправиться в составе боевого отряда Храма к замку князя Торроса, ставшего, из знатных людей Межхолмовой провинции – её лютым разбойником и мучителем. Храм выставляет свои силы на уничтожение сего гнезда гадов и ублюдков, а вы оба, по вашей учёбе в школярах – в составе дневного патруля разведки и слежения уже хаживали!

Послушники поклонились и снова вернулись в строй. Вечером они уже снаряжались к завтрашнему выходу.

--Слышь, куда идём и что там будет? - спрашивал Тео напарника, молчаливого двадцатилетнего Локву Прыгуна, неплохого бойца, но скорее манёвром чем способностью к схваткам с молниями.

--Разбойники! - коротко бросил Локва.

--Да это я понял, от нас то чего хотят? - не отставал Тео, желая получить информацию от человека, который уже ходил в такие рейды прежде.

Школярский “поход”, несмотря на потасовку с орком и гоблинами - его совсем не впечатлил.

--Крепость князя на холме между торговыми дорогами. Из неё наскакивают разбойники князя, ветераны или наёмники – профессиональные убийцы. Всем надоело. Всем мешают. Мы придём и решим вопрос!

Двое суток ехали в повозках, без приказа выбираться из них до отбоя на привале. Стандартные вечера с охраной постовыми, но без круга повозок на ночь.

На третьи сутки Тео и Локву отправили в рейд на осмотр местности – дневной, не ночной. Но всё же.

До крепости князя Торроса было три дня пути, однако здесь уже иногда попадались его отряды и следовало их упредить.

Межхолмье оказался весьма сложным для разведки регионом - с кучей гор и холмов, и крохотными равнинами-низинами между ними.

Холмы и горы нависали над поселениями, в которые, нередко шла всего одна дорога. Впрочем не только горы, но и многочисленные замки и бастиды данной местности нависали над городками у рек.

Патруль послушников пробирался по козьим тропам. Осматривали заросли вереска и высоченных кустов, метров в пять высотой и площадью в пару гектаров.

Локва показывал Тео следы, в которых, как выяснилось – он был профи. Рассказывал о том что надо постоянно следить за лужами и источниками воды: не мутные ли они, есть следы одних животных или ещё и людей.

Если вода мутная и есть следы человека – недавно кто то прошёл. Сломанные ветки также настораживают: животные обыкновенно стараются без лишней нужды не прорываться сквозь кустарник ибо можно пораниться или нарваться на более сильного хищника.

--И демонов! - подумав, добавил старший из послушников. - Короче: здесь нет людских следов, свежих... Скорее всего если разбойники и были, то не ближе трёх суток назад. Я – залезу во-о-н на тот заросший холм и осмотрюсь. Ты стой здесь, внизу и прикрывай меня со стороны тропы. Пошли.

Пока Локва медленно лез на холм без тропы, падая, хватаясь за колючие кусты и траву, вставая и снова, чуть не ложась на зелень и ползая по ней – взбирался наверх, Тео прислушивался.

--Чего птицы так громко галдят? - удивлялся он. - Хотя здесь, среди холмов и гор, наверное полно волков, может местные пастухи овец разводят или...

Вжи-и-и-хх. Несколько арбалетных болтов, с шорохом вылетело из кустов холма напротив того, на который забрался Локва и попали старшему послушнику точно в живот.

Прыгун зашипел, тихо взвизгнул и ничего не говоря – стал медленно заваливаться в сторону Тео. Он держался руками за свой живот из которого сейчас торчало пару арбалетных болтов. Сквозь пальцы у ран начала капать кровь.

Пока Хитрец поднимался короткими прыжками к товарищу, сползающему по траве головой вниз - Тео опасался подниматься высоко левитацией что-бы и самому на схлопотать залп болтами, как раздались крики и топот множества людей. Их с Локвой кто-то пытался нагнать!

--Да здесь он! Я же видел! Наши постовики в кустах его заметили и срезали залпом! Искать... Узнаем кто он: если наблюдатель купцов, пускай расскажет пароли лагеря или зовёт их сюда, в ловушку. Если кто иной, пытать углями! Ноги в костёр и пускай поможет нам деньгу сшибить...

Сквозь плотные кусты пробилось десятка два людей: в длинных рубахах поверх лёгких кольчужных жилетов и, как ни странно, луками в руках. Арбалетчиков среди них не было.

--Э, малой – стой! - заорали они на Теодоримма, снимавшего своё оружие с шеи и готовившегося как можно дольше защищать тело раненного товарища. - Бросай железки! Ха, мы тебе их знаешь куда засунем?

Лучники подняли свои луки и выстрелили, скорее в сторону Тео, чем по нему, залпом стрел... Мимо! Мах рукой с силовым Щитом отражения металла, плюс доворот способностью электромагнитного отталкивания и все стрелы, словно бы сбитые невидимой волной – разлетелись в стороны.

--Э-э-э!!! - заорал старший из лучников, в длинном колпаке травяного цвета на голове – колпак при желании можно натянуть на голову как маску. - Здесь храмовники! Братва, режь этих ублюдков!!!

На холм, с кровью Локвы Прыгуна на траве, с обратной стороны взобралось с полсотни людей, а по кустам ломилось, к Тео и вырубившемуся Локве - ещё столько же. Стоял уже явственный шум приближения всё большого отряда.

--Это всего лишь крысёныш умников Храма. Мы его пластать ломтями станем! - ярился главный лучник. - Говори скотина сколько вас и где ваши отряды расположи...

Арбалетчики, это были они, наконец вскарабкались на холм и видя заминку с Тео – подняли свои пять арбалетов и дали по нему дружный залп.

Взмах Хитреца правой кистью и болты ушли по кустам, не задев обоих послушников. Одного на ногах, второго скорчившегося под кустом бузины.

--О-ох.... - забормотал один из арбалетчиков, пока все они быстро заводили своё оружие. - Опять чёртовые маги из Храма! Нехорошо это...

--Заткнись и просто вали их! - орал ему в ответ старший лучник.

Теодоримм сработал на опережение: перекинув наплечную сумку с “пулями” себе на живот – он в мгновение сунул туда разом обе руки и быстро примагнитив мелкие “капли” металла на пальцы, резко их вытащил.

Лучники только поднимали свои луки с вставленными стрелами и натягивали тетиву, арбалетчики ещё копались с рычагами самострелов.

Обе руки веерными взмахами пальцев в сторону лучников – они сейчас были опаснее. Жужжание и шорох летящих многограммных металлических пулек.

--А-а-а-! - завопил старший из лучников, в длинном колпаке, хватаясь, за вмиг закровавившееся лицо.

Ему вторили прочие стрелки из лука: часть из них стояла таращась на свои продырявленные руки или животы и не веря собственным глазам. Трое катались по траве - вопя от ужаса и боли, схватывая пальцами и вырывая куски травы с крохотными комьями земли.

Никого убить не удалось. Лучники были в кольчугах или бригантинах и первый залп храмовника получился явно слабее чем ожидал сам Тео.

Лучники напуганы или ранены – но не более того. Арбалетчики вытаращившись смотрели на коллег по ремеслу, потом развернулись и попытались дёрнуть с вершины холма вниз. Подальше от странного храмовника подростка.

Тут их и настиг залп со стороны Хитреца: на этот раз пули ушли в затылки и спины арбалетчиков и те, с воем, грузно скатились телами по траве вниз - с обратного ската холма где пролил свою кровь Локва.

--Агнус, режь его! Давай!!! - вопил раненный, но не приконченный главный лучник.

Топот ног и холм со стороны места откуда уползали лучники по козьей тропе, показались новые разбойники – полсотни бойцов с топориками, широкими мечами, мелкими щитами на одну ладонь в руках.

Все одеты в нормальные кольчуги до середины бедра и с рукавами из толстой проволоки. У многих не кожаные, а стальные шлемы, блестящие на солнце.

От новоприбывших отделился один воин – в медвежьей шкуре поверх кольчуге и двумя изогнутыми палашами в руках, без щита.

--Иди сюда, обезьянка храмовская, я тебя резать буду... - начал новый воин но его прервал окрик лучников.

– Это не школяр! Он маг! Быстрее атакуй его, идиот!

Агнус после крика сделал ложное движение и тут же сорвался длинным прыжком в сторону Тео, пытаясь достать его выпадом на шаге.

Отскок, так что-бы не терять из вида тело совершенно затихшего Локвы и Хитрец запутался в корневищах растений холмов и упал на землю спиной вниз.

--Мать вашу, на полигоне как всё удобнее... - злился на самого себя Теодоримм, только сейчас понимая - насколько реальная схватка, даже со слабыми разбойниками – отличается от всех их “учений”, между собой, на заранее выбранных наставниками площадках.

Однако хладнокровия послушник Храма не потерял и своего противника, из виду, не выпустил: когда меченосец было решил добежать пару шагов и быстро зарезать “мага Храма” - тот сделал непонятный жест одними пальцами рук и два меча Агнуса – внезапно резко махнули по голове самого своего обладателя.

Вжу-уж! Тео не смог точно направить оружие противника из-за спешки схватки и своего положения лежащего на траве, но всё же: левым мечом Агнус отрубил себе верх правого уха и срезал часть чубчика, а правым – стукнул плашмя по спине и плечу.

Издали лучникам показалось что Агнус спятил – вместо того что-бы прикончить валяющегося на траве “мага”, он стал заводить руки с оружием себе за спину. Дёргаться на месте нервно подпрыгивая и отчаянно ругаясь. При этом срезал сам себе ухо и раскровянил всю морду.

--Маг! Демоны тебя побери, ненавижу вас!!! - орал Агнус, бросив своё оружие на землю и скинув рывком шкуру.

Он вытащил короткий кинжал, наподобие животного клыка и ринулся в атаку на Тео - перед этим бросив шкуру на противника чтобы помешать тому атаковать..

И тут же отлетел метров на десять в толпу раненных лучников, уже понемногу пришедших в себя.

Кинетический удар, причём несильный, как раз против единственной ближней цели – способствовал этому.

И пока стрелки из лука, стеная и проклиная всех богов мира, кто на четвереньках а кто и ползком сваливали из этой проклятой лощины, прочие воины с мечами и топорами, завопив дурными голосами: “Бей его! Вали храмовников!!!” - понеслись всей своей полусотней на Хитреца, вставшего наконец, на ноги. Свалка началась.

Первые бойцы с широкими мечами и короткими топориками - повторили судьбу Агнуса: они внезапно поняли что их собственное оружие машет отдельно от их желания, во все стороны, задевая их самих и товарищей по отряду.

--Ты чё, Синявый – ты чё творишь?!

--Урод Хрячилло, ты куда остриём тычеш?!

Разбойники первых рядов притормозили из-за “бунта вооружений” и задние на них навалились, сбив с ног.

Тут же Тео принялся разворачивать противников, хватая магнитным захватом за их стальные кольчуги и перемещая, как кукловод свои куклы – закрываясь “живыми щитами” от атак прочих разбойников.

Паника переходящая в немой ужас. Разбойники не понимали что с ними происходит и как им далее поступать: они били друг дружку топорами и мечами, кололи кинжалами, тряслись как в лихорадке или с подогнутыми ногами – головой вперёд в ноги, сбивали товарищей как кегли.

Схватив электропримагничиванием стальной шлем одного из разбойников вместе с головой – Тео “боднул” им соседа и тот, взревев, в ответ дал лбом в переносицу несчастного. Шлемоносец тут же обмяк и свалился на траву что-то крича и захлёбываясь кровью.

Появились из кустов выставленные луки и храмовник, в последний момент – отвёл залп по себе из пяти стрел.

Стрелы сперва ушли в сторону, после его взмахов кистями, а потом они рикошетом отскочили от кольчуг воинов с мечами.

--Уроды! Они по нам шмалят!!! - заорали разбойники и развернувшись понеслись резать ещё и лучников.

Схватив в охапку Локву, Хитрец попытался было сделать несколько длинных левитирующих прыжков с ним вдоль тропки и быстро разорвав дистанцию - уйти от нападавших.

Но тут, с другого края холма - раздался резкий треск сбитых, сломанных юных деревцов и кустов, и на послушников Храма вывалилась сотня бандитов в кольчугах, кирасах, бригантинах - со щитами и копьями в руках.

Это было серьёзно. Уложив товарища снова на траву – Тео быстро вытащил свой “молот Тора”, метательный металлический шар на ремне кожи саламандры. Пришла его очередь.

Обстреливать”пулями” строй латников со щитами было можно, но вот в эффективность данной меры – Теодоримм особо не верил. Разве что дать особо мощный импульс энергией магнитизма, но сколько тогда останется в запасе Ядра?

--Может ломанутся в самую гущу, как на полигоне против стражников? - раздумывал Тео, медленно поглаживая ремень молота и рассматривая строй воинов врага.

Те оказались совершено не похожи на разбойников, как ранее стрелки – строй быстро выравнивался. Доспехи начищенные, хотя и в царапинах, сколах – но чистые. Видно было что это ветераны и умеют следить за своей амуницией.

--Хм... А смысл? Первые ряды я “раскручу” примагничиванием-отталкиванием полей, не вопрос – но их тут сотня! С минуту они “потанцуют” со мной, а потом, кто самый умный – обойдёт с фланга и либо кинжал кинет, либо алебардой по башне отоварит. Где наши? Чего тормозят?

Однако послушник зря ждал подкрепления от своих сотоварищей по экспедиции: они с Локвой вышли всего четверть часа назад и не успели ни сигнала подать о нападении, ни привлечь внимания к себе.

Схватка, так и вовсе происходила не более пары минут – с тех пор как Локву Прыгуна свалили на траву болтами арбалетчики из засады разбойников.

--Сколько у меня, в процентах, энергии Ядра? - вопрос Системе от Тео.

--Девяносто один процент.

--Нормально, запас есть. - пробормотал Хитрец отступая к телу Локвы и стараясь продумать свои дальнейшие действия против сотни латников.

Молний, кинетического удара, оружия - всего было с запасом против его нынешних врагов. Но это в том случае если снова не прибудет подкрепление. Что не исключалось...

Развалить строй сотни обыкновенных латников, для послушника Храма – была не проблема. А вот постоянно сражаться со всё новыми врагами, эшелонировано приходящими на поле боя – это уже опасно. Ядра могло не хватить на всех.

--Залп по нему! - окрик старшего латника, с шлемом, украшенным высокими перьями, прекратил размышления Тео.

За строем сотни в кирасах, ставших в четыре ряда - уже маячила пятёрка новых, ранее невидимых, арбалетчиков, с длинными щитами за спиной.

Выстрел. Но болты, после короткого взмаха рук храмовника – отлетели от магнитного поля исходящего от рук Теодоримма в сторону высоких кустов.

--”Кабаны”! - взревел обладатель перьев на шлеме. - На “клыки” его!!!

--Да-а-а!!! - проорал в ответ строй латников и вместо медленного наступления на Хитреца, они бросились вперёд, выставив перед собой короткие копья и алебарды.

Это сильно помогло их противнику: два быстрых шага навстречу и короткие пассы руками – левой в сторону крайних воинов правого фланга строя, правой – левого.

Магнитный захват сапог с вставками из металла и щитков на ноги. Этого было достаточно что-бы резко дёрнуть в сторону жертв захвата “магнитчика” и когда те, с неожиданным воем, упали на траву в сторону центра строя, на них сверху - стали валиться бегущие сзади товарищи.

Простенький приём. Но именно глупый, в новых условиях, бег сотни ветеранов разбойников на Тео, просто чтобы раздавить его численно - помог послушнику устроить кучу малу относительно малым расходом Ядра.

Хитрец уже в пяти шагах от орущих людей, не столько раненных сколько сбитых с толку произошедшим: он захватывает острия копий разбойников и тычет ими в лица, где нет защиты, соседей по строю.

В отличие от возни со стражниками Храма, особого противодействия, обычные люди, ему оказать естественной защитой Силы, не могут.

Копья разбойников колят в лица соседних разбойников. Алебарды рубят по пальцам, а щиты - обитые металлом, пребольно швахают по лицам самих своих носителей.

Теодоримм носился вокруг сотни латников как сумасшедший дирижёр – всё время размахивая руками, в своих захватах примагничиванием и сбивая очередных латников на встававших на ноги товарищей - и немедленно несясь за новыми жертвами.

Появились арбалетчики с щитами за спинами и снова дали залп. Тео успел просто присесть за латников и болты пролетели над его головой.

Однако это показало насколько опасно заигрываться в “кукловода” и пора решать вопрос кардинально.

Молот снова раскручен на ремне. Да так, что скорее похож на пропеллер выпускающий волну ветра перед своим обладателем.

--За Храм!!! - проорал, максимально возможно громко, Тео, скорее что-бы немного взбодриться и, криком, привлечь внимание прочих храмовников, если их с Локвой стали искать.

Удар размашистый, по первым вскочившим на ноги латникам: пару голов просто смяты и кровавой кашицей выпадают из шлемов. Сбиты носы и уши. Проломлены черепа. Вопли ужаса и крики боли.

Однако прилично просел и уровень Ядра – почти на три процента за время раскрутки и удара по строю. Много!

Опять раскрутка на большие обороты и атака латников: кто из разбойников выставил щиты – метательный молот поломал им кисти рук, при мощной встрече “ядра” молота Тео с поверхностью щитов.

При первой атаке пятеро наглухо и ещё семеро - с воем катаются по траве. При второй атаке – четверо с поломанными руками, двое наглухо, трое на траве.

Ветераны отступают грозно рыча и матерясь, однако в их глазах испуг: они нарвались на слишком мощного бойца и собственные стрелки, их умение держать строй – против него не помогают.

Третья атака размашисто и на скорости по древкам копий и алебард и часть оружия ломается, оставляя в руках своих обладателей лишь сколы древок. Однако латники не бегут – опытные. Знают: самые большие потери при бегстве.

Пока сражаешься и держишь строй – могут ранить. Но убьют немногих. При бегстве – в спину и затылок могут “зачистить” весь отряд. До одного!

Во время четвёртой атаки молотом произошло непредвиденное: кожаный ремень из кожи саламандр не выдержал нагрузок и оборвался прямо у самой кисти Тео.

Металлическое ядро молота, без управления Силой со стороны послушника – пробило строй насквозь, прикончив шестерых латников и покалечив ещё столько же.

После пролёта ядра среди разбойников, правда всего на пару секунд – образовалась брешь в строю.

--Он телель бесопужен...! - проорал-прошепелявил разбойник с плюмажом на шлеме.

Ныне он был с разбитой мордой и выбитыми передними зубами. Левая рука висела на грязной тряпице привязанная к шее. Видимо метательный молот Тео не один раз прошёлся по нему.

--Назад курицы! - тут же среагировал на крик командира латников Теодоримм, ловко вытаскивая и распутывая цепь “гибкого копья”. - Это видали?

Цепь из бронзы блестела как металлическая змея. Разбойники, было сделавшие первые шаги из строя что-бы напасть на безоружного храмовника – тут же вернулись в него.

Сейчас в строю было не более полусотни бойцов. Прочие валялись бездыханными или еле ползали со стонами по траве.

Да и те кто ещё слушал шепелявого плюмаженосца, выглядели откровенно плохо: вообще не раненных было не более десятка, всех прочих Тео уже успел задеть.

Медленный, демонстративно уверенный проход к латникам, благо арбалетчики больше не показывались.

И тут же, внезапно, словно бы змея из травы – бросок на строй у самого командира разбойников – металлической сети, и когда она грузилами опутала латников, немедленное примагничивание грузил друг к другу.

Шестеро латников трепыхаются внутри: трое из первого ряда, двое второго и один из третьего. Но не глава шайки ветеранов.

Пока в глазах врагов, оставшихся не задетыми, Тео читал нескрываемый ужас и смятение – он в секунду дал электроразряд по цепи и тут же после дёрганий своих жертв и их протяжного вопля, оборвал связку насадки своего “гибкого копья” и тут же подтянув его одним примагничиванием, надел новую. Длинный метательный нож.

Снова ловкое метание насадки прямо в командира латников и после попадания и застревание ножа где в наручной защите доспеха – резкий, мощный электроразряд.

-А-ауа-х! - захрипел шепелявый плюмажист и под молчаливым взглядом своего отряда, кто мог ещё видеть это, в дыму-паре от электро поджарки и запахе паленного мяса – свалился, без чувств, под куст сирени, одурманивающе пахнувшей на этом поле битвы.

Дальше было проще: Хитрец дал кинетическую волну, с отбрасывание в центр строя из трёх десятков латников и когда часть из них повалилась – тут же бросил копью в ближайшего оставшегося на ногах.

Тут же электро разряд после касания врага и вопль боли. Рывком, уже просто силой мышц – возвращение насадки в руку и рассматривание новой цели.

--Запас энергии Ядра – пятьдесят процентов! - сообщила Система.

--Понял... - улыбаясь ответил Тео, уверенный что он прикончит, в течении минуты, не больше, всё эту латную шелупонь которая навалилась на них с Локвой.

В ловушке сети - латники перестали трепыхаться и лишь молились своим богам, причитая как бабы и громко стеная.

Многие разбойники были покалечены и сейчас совершенно не походили на тех гордых воинов, которыми были всего несколько минут назад: нарвавшись на послушника Храма - они ощущали себя ныне мышками в ловушке, где кот-садист выбирает как их мучительно убить: метнуть сквозь весь строй металлический шар, накинуть сеть с молнией или изжарить ручной молнией?

Шорох от взбирания на вершину холма человека и Теодоримм быстро перевёл взгляд туда – но там лишь одинокий воин, в ярко красном плаще, алом шлеме и блестящих, на солнце, как зеркало доспехах.

Две его ладони резко сближаются друг с другом в хлопке и тут же кинетический удар, точно направленный в послушника Храма, сбивает того с ног.

Хитрец, по запарке боя не успел переключиться и посчитав что сейчас его отоварят стрелой или болтом - запустил отбитие металла магнитным щитом. Но ошибся. За это он поплатился полётом метра на четыре в ближайшие кусты.

--Кромсай его – режь!!! - завопили прежде запуганные латники и быстро пошкандыбали, бегом это нельзя было назвать, в сторону Тео. Однако тоже зря.

Ответный кинетичесий удар. Волновой, на массовую цель и тут же прыжок вверх с помощью левитирования. Оттуда, с верхотуры при медленном опадании на траву - Тео размахивал своим гибким копьём как моргенштерном, запугивая скользящими ударами разбойников. И те бежали обратно к холму, где стоял странный воин в алом одеянии.

--Стреляйте! - скомандовал “алый” кому то и в послушника Храма, находившемуся сейчас в трёх метрах над землёй – понеслась куча стрел и болтов. Примерно двадцать стрел и вдвое меньше арбалетных болтов.

Быстрый приём магнитного отталкивания металла против метательного оружия и все эти “металлические осы”, так и не ужалив Тео, разлетелись брызгами дерева и металла по холмам и кустам.

--Ого! - расхохотался алый воитель. - Давно такого не видел! Неужто в Храме снова появились ваши? Чума на вас всех...

--Запас энергии Ядра – двадцать процентов! - сообщила Система, подсветив красным мерцанием свой текст.

--Идиот! - злился на себя Хитрец, став обеими ногами на траву вблизи срубленных прежде разбойниками кустов. - Дебил. Всё! Именно перед схваткой с вражеским мастером – нет Силы! Всё профукал на показуху с прислугой... Какой кретин!

--Давай поговорим! - закричал “алый” и спокойно слевитировал, медленно, с вершины холма на траву возле убитых латников. - Нет смысла дальше рубиться! Я могу прикончить твоего раненного товарища, ты – добить десятки моих людей. Переговоры.

--Слушаю! - громко отвечал Тео, при этом оглядываясь и опасаясь нового залпа стрелами себе в спину.