--Подъём тюфяки! - Донг Искрящийся буквально влетел в помещение комнаты, где он проживал вместе с Теодориммом Хитрецом, Лорейном Змеедом, Вардой Телесным и принялся весело сталкивать друзей с кроватей. Пока те медленно просыпались перед утренними занятиями – бурча себе под нос всякие гадости про Донга.

Поднялся галдёж: проснувшиеся товарищи втроём метали, в носящегося юлой непоседу, подушки и какие мелкие вещи, а Тео – даже угрожал запустить в друга центнерной чушкой, если тот не угомонится.

--Чего тебе надо, чокнутый? - смеясь, кинул в Донга тапком Хитрец, всё же натягивая короткие штаны школяра и льняную рубаху, и вскакивая, как пружина, со своей постели.

--Он оголодал и требует чтобы мы вместе шли в столовую просить ему добавки! - хохотнул Лорейн и тут же получил пинок от Донга, да такой, что снова свалился на своё ложе.

--Вы все и всегда отстающие! - провозгласил Донг, наконец останавливаясь и уперев обе руки в бока.

--Ради этого ты устроил нам разнос? - изумился, пусть и притворно, Тео.

--Нет конечно! Нам по шестнадцать лет и скоро что...?

--Эм... Испытание на переход в школяры! - хором ответили друзья и снова метнули в толстячка Донга вещи нащупанные рукой.

--Да это ясно! Но не сейчас. - замахал на них могучими руками-окорокамиДонг. - Нет. Нас всех должны были отправить в “поход со стражниками и мастерами”, вы не забыли? - Перед Испытанием. Три четверти школяров в послушники не попадут, став лишь Стражей храмовников, а то и девять десятых – вот для них и рассчитан Поход: расширение нашего кругозора! Для понимания будущими стражниками их задач и задумываются такие ежегодные походы для выпускников школяров! Наш – с сегодняшнего дня. Я смотрел списки на пергаменте, что выставили в коридоре у столовой!

--Поход!!! - первым завопил Тео и все четверо товарищей принялись хохотать и обниматься. Они давно ждали этого дня.

“Поход будущей стражи Храма” был скорее обыкновенным, совершенно дежурным, выходом патрулей храмовников по по ближайшим к Храму объектам - чем полноценным походом: половину отряда составят стражники и командиры из мастеров и послушников, вторую половину – школяры перед выпуском.

Никакого патрулирования опасных мест, где, пускай и по слухам, могли оказаться порталы демонов – ни-ни! Туда направлялись воинские отряды усиленные лучшими бойцами Храма.

А “Поход”, просто представление будущим стражникам и послушникам, из числа нынешних школяров старшегодок – ближайших территорий Храма.

Как устроены земли храмовников и много ли на них живёт людей. Какие города принадлежат Храму.

Практическая география с шагистикой, собственными ногами, дабы будущие стражи и послушники понимали кого именно они защищают в служении Храму.

Выезд сотен повозок из храмового комплекса и неспешный проезд в две или три недели длинной.

Практические занятия мастеров перед Испытанием на переход в послушники. Рассказы командиров Стражи Храма о службе у них и как они себя ведут в походах – настоящих, а не сказках для детей.

Простое ознакомление с “большим миром” школяров, прежде запертых стенами крепостей Храма или усадеб вокруг него.

Толчея школяров у списков, написанных огненными буквами непалящего огня на гигантской скатерти, из многих пергаментов сшитых вместе.

Пинки и крики. Вопли радости или разочарования при прочтении кто, где и с кем будет выезжать.

--Вот, вот они мы – все! - радостно гоготал здоровила Донг, бесцеремонно расталкивая прочих школяров, что-бы показать друзьям упоминание о них всех на пергаменте.

Весь квартет ехал вместе в одном поезде повозок, что было хорошо. Но принадлежали к разным повозкам и, как отметил негромко Тео – разным “отрядам” похода.

Теодоримм Хитрец и Лорейн Змеед числились среди “группы осмотра местности, разведки и общего прикрытия колонны”.

Донг Искрящийся - был зачислен в “основной резерв, группу силового прикрытия движения колонны”.

Варда Телесный двигался в “ядре колонны, штабе, при лекарской повозке головного отряда”.

Вместе, после завтрака, отправились в кабинеты на занятие, чтобы разузнать у наставника Ригха Руки Топоры о том что это всё значит.

--Всё просто. - объяснял мастер, своим ученикам, будущий поход. - Теодоримм и Лорейн – за их хитрость, изворотливость, умение видеть опасности заранее по крохотным нюансам на поле схватки – отправятся в группы разведки. Кто-то из них станет осматривать дороги и мосты где вскоре проедет колонна повозок, иные - чащи и кусты, что-бы предостеречь нас от любых опасностей. Часть станут прикрывать нас с тыла, дабы никто не напал на нас. Ночами они будут выходить в ночные дозоры с настоящими бойцами из отрядов “плащей” школы Негласных.

--Хм... разведка и спецназ? - мысленно пытался понять куда их с Лорейном всунули, Тео. - Лестно. Но всё же: что это значит на самом деле?

--А меня, меня?! - заорал Донг и вытянулся, стараясь не упустить ни слова наставника.

--Донг, ты самый могучий из нашего нынешнего выпуска школяров. - сообщил банальность Ригх. Это и так все знали. - Посему ты приписан к отрядам прикрытия повозочного каравана: вы станете выдвигаться на обнаруженную дозорными опасность и подавлять её. Вы - наш отрядный Щит! И меч, конечно же...

Донг расправил плечи и смотрел на всех так, словно бы только что получил степень мастера, а то и Великого мастера – за убийство не менее десятка магических драконов.

Варда Телесный в центральных повозках, повозке лекарей – станет врачевать заболевших или пострадавших во время практических занятий в походе.

--Помните! - напомнил Ригх, перед тем как все подростки покинули кабинет. - В Походе мы также проводим тренировочные поединки: групповые схватки, обучение. Не стоит расслабляться и отнекиваться усталостью в шествии колонной. Скоро Испытание на послушников! Обучение продолжим и в Походе!

На следующий день выехали их Храма. Точнее, сперва вышли за пределы Низких стен и уже там, в пригороде храмового комплекса - расселись по повозкам которые всем школярам были указаны в списках.

Тео и Лорейн расположились среди смеющихся, загорелых послушников и мастеров первых повозок походного каравана. Многие из них были с луками или короткими кинжалами.

Это были “плащи”, лесное прикрытие для воинов Храма. Одетые в лоскутные плащи с пришитые к ним изображениями листьев и травы – откуда и пошло название подразделения, с зачернёнными мордами, перчатками до локтя под цвет травы - они являлись лесной разведкой храмовников.

Вели поиск демонов в лесах или следов их пребывания и прохождения. Беглецов. Обезвреживали лесных разбойников - если те появлялись на землях Храма.

Многие послушники, как и Лорейн Змеед – были адептами использования призванных животных: “плащи” предпочитали летучих мышей ночью и птиц, особенно воронов или скворцов – днём.

Школярам рассказывали всякие байки из жизни “плащей”: о засадах и добивании одержимых или демонов. Обучении птиц, не призванных, настоящих – облёту местности и сообщению свистом или стуком в специальные погремушки, о том что появилась опасность и где.

--Птицы, в отличие от нас, ориентируются на местности идеально! - говорил высокий худой “плащ”, нарезая колбасу и сыр на коротком деревянном щите, внутри повозки и раскладывая всем, по деревянным же, мискам. - Так что выпускать обученных зверюг для осмотра территорий, особенно труднодоступных скал или густого леса – первое дело!

Несколько раз Тео и Лорейн выходили на общий осмотр кустов и дорог перед повозками. Ехали на низких лошадках впереди колонны на разведку и слушали - как отчитываются “плащи”, высланные командирами ночью, о том что видели.

Теодоримм, во время движения повозке получил шутливое прозвище “Кладезь знаний”: ибо мог в секунды достать из своей базы данных сообщения о том что сейчас рассказывали “плащи” и поправить или дополнить их ссылками на то или иное произведение мастеров художественной словесности или указать хронику в которой упоминалось данное событие.

Проезжали мимо городов с миллионами жителей, тянущиеся на десятки тысяч шагов во все стороны. Полисы, где многоуровневые здания возвышались позади крепостных стен плотной застройкой.

Гигантские поля латифундий, вперемешку с окружёнными стенами виллами, тянулись к рекам. Широким и глубоководным, шириной не мене двухсот шагов каждая, из виденных Тео в походе.

На реках высились многими десятками мельницы: совершено разных форм и строений и разными лопастями для воды на них.

--В чём разница? - указал Тео Ригху, когда они вместе, на низких лошадках отряда осмотровой разведки, выезжали к рекам. - Почему там огромные лопасти, а вот на той - так узкие и маленькие?

--Различные по работам мельницы. - пояснил наставник, останавливая лошадку. - Точнее здесь не везде мельницы. Вон те, которые ты указал как “широкие и многолопастевые”, мощные – это дробилки щебня.

--Барабан для строительных смесей, делает строительные порошки из щебня? - тут же догадался Теодримм.

--Конечно! Молодец что узнавал об этом в наших библиотеках.- похвалил его Ригх. - Далее сукновальные производства, даже кузни работающие с применением мощи реки! Вон тот ряд из узких мельничных колёс, выстроенных на резком спуске воды – это мельницы мукомольные, ими наши отряды владеют и отправляют муку в ближайшие города.

Кроме множества мельниц, на водной артерии были ещё флотилии или одиночные корабли – от барок до длинных двухмачтовых грузовых, что шустро сновали по реке по и против течения.

По широким удобным дорогам - постоянно шли караваны запряжённых волами или лошадьми повозок, тянущие товары из латифундий - в города, из городов в латифундии и между самими полисами.

Казалось что это некий гигантский людской муравейник: десяти тысяч людей при сотнях караванов только скрылись за распахнутыми, на световой день, воротами полисов - как тут же им на замену выходили из городов всё новые повозки гружённые товарами. Все куда то ехали, скакали, плыли, шли.

Храмовники проехали за пару дней мимо дюжины городов и все, по мнению Тео – были больше миллиона жителей. Даже удивительно это было наблюдать. Пара – так и прилично за десять миллионов. Огромные мегаполисы!

Высоченные башни и дворцы в два десятка этажей. С вертикальными садами, системами фонтанов и водопадов, огромными камнемётами на верхних площадках.

Но всюду храмовников встречали громкими возгласами благодарения за некую “защиту”, рассказами о борьбе с демонами и подвигах мастеров прежних времён.

Школяры замечали как почётно быть храмовником: встреченные люди - считают тебя элитой стоящей на защите мира, лучшим из лучших.

Ты не наёмник-отморозок, за медь калечащий беременных женщин и не боец княжеской дружины мелкого князька, грабивший даже сирот – ты храмовник!

У тебя лучшее оружие и доспехи. Ты обучен владению Силы и владеешь ею в совершенстве. Тебя интересует борьба со Злом, как таковым: от разбойников до демонов и ты не станешь творить беспредел из-за жалкой кучи серебра в кошеле торговца.

При вечернем разговоре у костра, Хитрец решил снова немного узнать о мире где он прожил уже шестнадцать лет, но знал лишь Храм и земли вблизи него.

--Мастер Ригх, у нас здесь так много городов с миллионами людей?

--Да почти все... А что? Как можно назвать городом нечто - где нет и жалкого миллиона? Лишь там появляются театры, искусство, общество, сложные ремёсла, высокая торговля – прочие же - всего лишь мануфактуры обнесённые стенами. Полис – это Развитие, а не только производства.

Как понял из дальнейшего разговора с наставником Тео – полисы с миллионом населения считались скорее “городками”, мелкими центрами.

Нормальным городом были “десятимиллионники”. А по настоящему большие мегаполисы, столицы важных княжеств, или нынешних трёх империй – осколков единой Империи: те населяло более полумиллиарда человек каждый.

Особо никакой “военной работы” школярам не доверяли: просто показывали как служит Стража храмовников – выставляет посты, проверяет пути следования отряда, прикрывает в случае нападения. Стандартная работа боевого подразделения на выходе.

Интереснее были практические занятия. Мастер Ригх стал рассказывал что нет предела совершенству и культивировать Ядро, умения Силы, размеры Ядра – можно всю жизнь.

--Некоторые создают внутри себя практически бесконечный резервуар энергии - для многодесятиприёмных комбинаций или связок! - рассказывал Ригх Руки Топоры своим ученикам на привалах, когда те были освобождены от работ по лагерю или дежурству.

--А как? - тут же вмешался Тео, жаждавший получить подобные знания.

Но Ригх лишь участливо посмотрел на него и покачал головой, а потом, украдкой, указал взглядом на Донга. Похоже ничего не понявшего.

--Ну, от природы данные – это не в счёт... - пробубнил немного разочарованный Хитрец.

--Иные обучаются левитации всех уровней и вариаций. Другие – создают комбинации с перемежающимися молниями, кинетическими ударами, физическими повреждениями от связки. Сам видел: один мастер, использовал в качестве начала атаки, порывистый ветер в глаза противнику, особенно там где много пыли или листьев, а когда тот в крошеве и пылевой буре бестолку махал руками и оружием совершенно сбитый с толку – он добивал его сдвоенным файерболом точно в цель. При том что огненные шары довольно медленные в полёте.

--Здорово...! - прошептали школяры.

--Идея в том, что-бы неподготовленные воины или демоны со слабостями в их защите, при соприкосновении с искусством подобной боевой школы - понесли максимальный урон! Вы должны примерно представлять себе своего соперника и его слабые стороны: чего боится воин в стальном доспехе или демон, в подобном, но усиленном демоническими значками ? Чем опасен тролль? А животное, одержимое демонизмом или с вселившемся в него демоном? На каждый шаг врагов - Храм придумал тысячу своих ответов...

--Связки и комбинации когда станем учить, или сами должны будем разрабатывать? - спросил Тео, привычно подняв руку.

--Всему своё время! - покачал головой Ригх Руки Топоры. - Для школяров у вас и так плотные занятия, а для послушником, хм... слишком легковесные! Кто станет послушником, те поймут о чём я. И, кстати, скажу ещё вот что: иногда исключение является, ну...

--Подтверждением правила? - ввернул своё Теодоримм Хитрец.

--Молодец! Красиво высказался. Точно! Некоторые мастера всю жизнь раскачивают Ядро под всего десяток умений, но каких! Голыми руками крушат скалы. Единственным огненным шаром выбивают ворота в городах. Металлические, весом в десятки или даже сотни троллей! Выбивают! Поднимают настоящие бури - уносящие и уничтожающие вражеские армии или разносят каменных троллей в пару ударов, на куски... Это тоже вариант, но – скорее для отшельников, которые станут всю жизнь посвящать некоему единому учению. Тех людей кто знает как им поступить со своей Силой. Они уверены в своём Пути и не свернут с него.

Снова были описания как важно контролировать Ядро и не оказаться неподготовленным к его скачкам при культивации: иначе организм разнесёт в клочья или мастер сойдёт с ума.

--В нашем мире полно энергии! - внезапно произнёс Ригх то, от чего все школяры насторожились, ранее им никто о таком не говорил. - Светило, дарующее нам свет и жар. Луна, управляющая приливами и отливами. Места Силы особых полей и энергетических перетоков планеты.

--Теллурические токи? - призадумался Тео. - Он намекает нам о них? Магнитные поля земли и воды?

--Бури и их испускание молний. Пласты материков проваливающиеся в глубины и поднимающие целые “волны смерти” - уничтожающие десятки, сотни городов. Всё это энергия просто невероятная по мощи! Важно получать возможность запитки своего Ядра от всех этих источников, а вот это как раз и не так просто...

Наставник красочно описывал как важно уметь использовать перетоки энергии внутри организма, тогда собственные методики получения энергии из Природы – каждый найдёт себе индивидуально, как ему наиболее подходит. Единого для всех обучения этому нет!

Обученный храмовник способен копить в себе энергию и потом, сгустками, толчками – концентрировать её на чём то: воин - на враге, маг - на той или иной точке приложения его заклинания.

Умение концентрировать энергию, увеличивать её резервуар и возможности «расцветок и вариаций» энергии, применяющихся в том или ином случае - и делает Мастера отличным от простого воина-стражника, с примитивными пониманием внутренней Силы.

--Боевые искусства – это варианты искусства! Не путайте их с мордобоем. Вы или научитесь ювелирно настраивать собственную Силу под каждую конкретную схватку, одиночную дуэль с могучим демоном или массовую свалку с тысячами его одержимых адептов – или нет. Тогда особо перспектив у вас и не будет.

Мастер рассказал о примитивной, случайно полученной “Силе” животными - указывая на электрического угря и им подобных существ: “Они уродились с подобной способностью, могут даже лошадь на водопое оглушить ударом и что? Это случай, игра совпадений – не более того! Мы вас научим контролировать и увеличивать данную вам Силу. Стать мастерами высокого уровня.”

Немного поговорили о подобных опасных существах, даже без демонической заразы: кто мог оглушить криком человека, или ударить молнией скрытой внутри него, отравить быстрым мощным ядом за пару секунд.

На следующий день школяров отправили на занятия по гербалистике: сейчас “Поход школяров” стоял на опушке Орехового леса и после выставления патрулей охраны, из числа “плащей” - школяры отправились на занятия по травничеству.

Снова им показывали вариации создания “лечебника”, как про себя, местным наречием, называл начальную аптечку Теодоримм.

Давали советы об отварах, настойках, смешении в напитках тех или иных трав и ягод, коры деревьев или листьев.

Когда Тео и ещё две девчушки и паренёк, из соседних групп, смеясь отправились собрать, по указанию мастеров, дополнительно коры дуба – случилось “происшествие”.

Они вошли под влажный полог леса, где высоченные деревья почти полностью скрывают в своей тени свет от Светила, когда...

Внезапно часть плотно закрытой пожелтевше-коричневой листвой земли поднялась, как оказалось там был схрон – и оттуда начали быстро выскакивать странные существа с мордами собак, но стоящие на двух лапах.

Они были ростом в половину людского, а одеты в грязные рубахи и короткие, почти детские, рваные и грязные плащики.

В руках-лапах они держали подобие кинжалов, скорее просто заточки на деревянной плашке.

--Атакуем! - прорычал из глубины схрона могучий голос и тут же появилась ещё группа.

Двухметровый атлет орк в подобие шорт и голый по пояс, вооружённый странного вида копьём с ромбовидным ржавым наконечником и четверо мелких гоблинов, чуть больших чем “пёсики”.

Орк был весь исполосован шрамами – они вились по его полуобнажённому тёмно-зелёному, расцветки скорее болотной грязной - тины, телу как рыбачья сеть.

--Лесные кобальты. - дежурно и буднично сообщила Система. - Могут быть опасны когда разозлены. Атакуют стаями. Орк - ветеран. Гоблины из числа лесных. Банда нелюдей из числа обыкновенных разбойников.

Быстро выбитая от почвы дверь схрона, случайно или специально, засыпала подросткам глаза землёй и лесной трухой - стоявшим первыми школярам. Всем, но не стоявшему поодаль у дуба Тео - у которого была в руках корзина для сбора коры.

Резкий левитирующий прыжок вдоль земли со скольжением влево и тут же метание корзины со скребками для коры в ближайших кобальтов и незамедлительно, когда они с рычанием и тявканием стали сбиваться в плотную кучу для атаки - “наезд” на ораву новым скользящим прыжком. Точно в свору.

Кобальты, от удара в быстром левитировании немаленькой тушей Теодоримма покатились в разные стороны и не задели Хитреца ни когтями, ни зубами ощеренных пастей - ни своими странными заточками.

--Рвать мясо! - прорычал орк, замахиваясь копьём в сторону Тео.

Прочие школяры, за прошедшую после атаки секунду лишь растерянно протирали глаза и их выпущенные вразнобой короткие молнии, огненные шары, даже порывистый ветер – пока что попадали в стволы деревьев, а не по телам напавших на них существ.

Орк делал быстрые шаги к лежавшему на земле, после прыжка с тараном кобальтов, Тео, гоблины оббегали с флангов – но Хитрец быстро среагировал на опасность: он захватил контроль примагничиванием металлического наконечника копья орка на свою левую руку и развернув оружие врага, к немалому ужасу зеленокожего здоровяка - уколол им в плечо ближайшего гоблина с ножом.

--Козёл!!! - завизжал гоблин. - Да я твою жопу на пень насажу! Робя, этот хмырь разделанный - нас валить собрался! Режь его! Это стукач храмовников, а не орк! Гаси урода!!!

Опешившего, от всего произошедшего с ним, орка - немедленно атаковали гоблины: тот что визжал раненный, стараниями Тео – бросился в ноги орку и пока Хитрец держал под контролем орочье оружие, сбил шрамированного гиганта с ног.

Орк не смог отбиться своим “перехваченным” оружием от верещащих гоблинов и “зелёная мелочь” начала бодро кромсать его плоть своими длинными ножами.

Тео в прыжке со спины вскочил на ноги и убрав контроль над наконечником копья орка, вернулся к своим. Однако помощь никому уже не требовалась.

Вернувшихся было к школярам кобальтов - в секунду постреляли появившиеся из-за деревьев“плащи”. Они буквально утыкали “собачек” стрелами, выпуская те на бегу.

--Чёртовы “леголасы”, как вы могли просрать этот схрон?! - чертыхался мысленно Тео. - Такие классные разведчики, что ни следов не заметили, ни тайного убежища банды? Мда... не стоит преувеличивать способности местных. Человек есть человек: ленив, глуп, на расслабоне.

В следующую секунду, после упавшего на землю последнего кобальта - наступила очередь зеленокожих: два залпа пятёрки “плащей” и все гоблины и орк навеки затихли, тихо осев на траву у деревьев близ своего схрона. Откуда так эффектно появились всего минуту назад.

На вечернем собрании Теодоримма Хитреца похвалили за то что не растерялся и заслушав его рассказ, без упоминания о магнитизме, посоветовали всем школярам помнить – Сила это не панацея от всех бед, это способность! Очень мощная способность. Но всем нужно уметь пользоваться, в конкретный момент, своей Силой.

--Здорово! - слушая очередной рассказ Тео о происшествии, искренне завидовал другу Донг. - Вот бы мне так! Настоящий бой. А то гонять белок по деревьям, во время показушных выходов, уже надоело.

Поход закончился на двенадцатый день: семь дней выдвигались вниз карты, как понял Теодоримм – на Юг.

Потом, быстро повернув возле гигантского портового мегаполиса миллионов на пятьдесят жителей, не заходя в него, лишь немного поплавав на соседних пляжах и вдоволь объевшись всеми видами морепродуктов – развернулись и объехав невысокие холмы, стали пробираться обратно в Храм.

Дорога назад была не настолько увлекательной как движение к морю: школяров больше гоняли на занятия, чем в помощь стражникам.

--Итак, что имеем на выходе... - вытянувшись на своём ложе при возвращении, раздумывал Тео, привычно гоняя сто килограммовую чурку под дружный храп товарищей ночью. - Населённый, скорее перенаселённый континент, а то и не один - это раз. Огромные мега-мегаполисы, супермегаполисы – полмиллиарда в столицах, возможно таковые по несколько штук. Не представляю, надо будет самому посмотреть на это. Храмовники, да в общем всё те же люди, но с интересными способностями. То, как наши “плащи” упустили засаду из схрона этих шибздиков, мутантов или монстров, не суть - ещё раз это доказывает. Человеческого фактора никто не отменял! Глупости и расхлябанности и здесь в избытке...

Перед Испытанием при переходе в послушники, все школяры суетились и искали варианты проявить себя лучше остальных.

Помнили наставления мастера Ригха Руки Топоры: о том что лишь четверть из школяров переходит в послушники-ученики к мастерам школ боевых искусств Храма.

Не отставал от остальных и Тео: он снова принялся самотренироваться с шарами гэнтань, постоянно контролируя переток энергии Ядра из руки в руку, концентрируя на одной из рук положительный электрический заряд, а на второй – отрицательный.

Тренировался с координационными шарами во время прогулок с школярами на полигон или палаточные лагеря. Во время чтения манускриптов и гримуаров в библиотеках квартала Школяров.

--Распределение перетока энергии среди всех конечностей храмовника... - бубнил, негромко, Теодоримм ночами, отказавшись на время от контроля полёта чушки и больше занимаясь с гэнтань. - Есть! Основной упор на левой ноге с отталкиванием от полей планеты и “руление” в сторону правой ногой, в качестве маломощного заряда для координации. Энергия на обе руки и ноги. Есть!

Прочитав в одном из свитков о методиках работы с металлическими шарами, Тео загорелся идеей снова вернуться к тренировкам не только лишь рук или кистей, но и каждого пальца - в качестве вектора приложения Силы в боевой связке.

Школяр частенько созерцал медленное движение шаров в одной из рук и ждал - пока электричество начнёт буквально искриться, небольшими фейерверками, над ними.

Тео убедил Донга помочь ему изготовить себе и Донгу новые гэнтань в преддверии Испытания: на этот раз из бронзы, с крохотными вкраплениями серебра и золота, которые обязался достать Донг – бросив в переплавку какие детские украшения что ему дарили родственники.

Алиф Медведеподбный, который очень благожелательно относился к “умнику” Теодоримму – выделил из своих запасов медь и олово, объяснил как правильно создавать каменные плавильные формы для шаров координации. Подсказал с температурой для выплавки шаров.

Донг Искрящийся смог отвлечь родителей, которые прежде запрещали Тео пользоваться их поместной кузней – и когда они уехали в Храм, друзья ринулись к кузнечным мехам. Отстранив кузнеца и отправив его немного отдохнуть - товарищи ринулись, со всем желанием, за работу.

С помощью огромных ножниц по металлу - Донг превращал золотые детские украшения и серебряные ложечки, для чая - в стружку и обрезки.

Тем временем Тео, по инструкции Алифа Медведеподобного разжигал огонь и ставил на упоры каменные формы куда они аккуратно зальют сплав.

Решено было сделать две пары шаров: двукилограммовые для Тео и четырёх – для Донга. У того ладони, после четырнадцатилетия, были чуть не вдвое больше чем у Хитреца и он просил сделать ему координационные шары соответственных размеров.

Пришлось корпеть и изготавливать две формы разного диаметра, но учитывая сколь много зависело от Донга – Тео на это согласился без вопросов.

--На меня не налей! - шипел на друга Хитрец, когда Донг Искрящийся, перестаравшись, слишком резко вытянул из гудящего огня ковш расплавленного металла и тот пошёл волнами.

Снова поместили в печь и дождались когда сплав немного перемешается. Далее Донг, уже аккуратно и без спешки – залил в отверстия форм сплав и они с Тео вышли на улицу, что-бы немного отдышаться от жары кузницы.

--Что будет на Испытании? - спросил Хитрец у друга.

--Па и Ма говорят - сперва демонстрация между собой: что умеем и каковы наши возможности, есть ли смысл нас вести в послушники и показывать более сложные системы боя, или проще сделать обыкновенными стражами Храма.

--Всё?

--Неа. Там есть и вторая часть, но она пока что неизвестна. У них заварушка!

--У родителей?

--Да нет, ха – у них всё в порядке! Старшие мастера и жрецы Храма никак не могут что то обсудить с незримыми Учителями. По слухам, конечно - но это тайна, помни Тео...

--Клянусь...

--Так вот: Учителя вроде что-то там сказали, навроде: будет “слом времён...” приход Мастера меняющего мир... Время перемен”.

--И что это значит? Сейчас, что ли он припёрся?

--Не знаю! Важное, но непонятное. В преддверии этого периода, что скоро настанет, решено провести несколько вариантов Испытания! Специально для нашего Выпуска. Не знаю на кой ляд...

--Э...?

--Ага. Сам не понял. Наш выпуск школяров почему то очень интересует Учителей. Родители, - тут Донг выпятил грудь, - родители говорят: есть шанс что новый “Великий мастер” - окажется именно из нашего выпуска в послушники. Именно об этом и вещают Учителя старшим мастерам и жрецам!

Он с намёком посмотрел на Тео, вроде: я же говорил тебе - скоро стану легендарным воином...

--Это всё? - переспросил Хитрец, не обращая внимание на уже ставшую привычной, за все эти годы, попытку самопохвальбы у Донга.

--Неа. Там что-то зависит от ближайшего Турнира и всё такое.

--Что это такое?

--Все послушники, каждый первый год своего послушничества - участвуют в индивидуальном турнире по своим способностям. Первогодки между собой станут махаться. Мы – с теми с кем вместе выпустились из школяров и попали в послушники.

--Снова Испытание?! - Тео немного опешил.

Зная о своей слабости с Ядром, ему совершено не хотелось постоянно лично высвечивать это на схватках с такими бойцами как Донг или ему подобными.

В массовке можно было умом скрыть недостатки Силы, но в одиночном поединке где судят мастера – всё это быстро всплывёт. И всё – переход из послушников обратно в стражники, так что ли?

--Нет! Турнир это Турнир! Победитель Турнира становится знаменитостью, он ведь проводится всего раз в году: за ним “присматривают” мастера, у него, в дополнение к обычному обучению – есть индивидуальные занятия с лучшими мастерами Храма. Его приглашают на беседы жрецы и маги. Он... Он гарантированно будущий мастер! - закончил свою мысль, несколько сумбурно, Донг и рассмеялся, потирая руки.

Вроде как Тео видит перед собой скорого победителя Турнира.

--Ладно! - отмахнулся Хитрец. - Шары в воду и айда примерять. Мне не терпится с ними провести хоть одну медитацию.

--И мне, и мне!

Новые координационные шары оказались гораздо лучше прежних: они буквально сами лежали в руках школяров и переток энергии по ним, то ли из-за улучшенного золотом сплава – но происходил быстрее. Буквально по микросекундной команде мозга обладателя.

Тео сейчас ощущал энергию каждым пальцем кистей рук и ног. Он снова решил провести тренировки по старому трактату: там описывались связки, где каждый из пальцев рук, при взмахе - выпускает по короткой кинжальной молнии, а большой – ставит короткий, всего на несколько мгновений, Щит. На случай ответной атаки противника.

После нескольких упражнений в парке поместья родителей друга, Тео понял что уже вполне сносно может давать и разные цели примагниченным или контролируемым магнитизмом, в полёте, предметам.

Каждый из пальцев растопыренной веером пятерни способен был испускать отдельный импульс энергии в свою собственную цель и Тео, усилиями Ядра, контролировал общий процесс.

“Облако” столовых ножей было проведено из кухни в парк и там точно брошены в ствол дерева.

Пока всего несколько вилок, управляемые потоком энергии через большой палец Хитреца - зависли сверху и были направлены вслед ножам лишь с секундной паузой.

--Параллельные команды! - радовался своим успехам Теодоримм, вытаскивая столовые предметы из ствола дерева и аккуратно возвращая их на кухню, пускай и несколько смятыми и грязными. - Это уже интереснее. Значит магнитизм позволяет вполне спокойно “рулить” сразу несколькими целями? Атаковать можно и небольшой отряд - бросив в каждого воина по ножу из “облака”, а сверху добив сброшенными координационными шарами, прямо по кумполу – кажется такой дротик плюмбатой назывался...

Школяр тихо рассмеялся, представив себе данную сценку: он бросает, силой магнитных полей, сотни ножей в отряд латников-простецов и когда они выставляют перед собой щиты для защиты - сверху накидывает им на головы, например с высоты в полсотни шагов – стальными кокосовыми “орехами” по кумполу.. Красотища!

Тео всё сильнее интересовала школа Магнитных полей: метание металлических шаров-ядер в одного или двух противников и их возвращение точно в кисть руки бойца-хозяина шаров.

Шары из электрума для запуска усиленной работы Ядра и концентрации перед заклинанием. Хитрец постоянно учился всё лучше управлять своей Силой с помощью шаров из сплава .

Металлические шары увеличивают варианты использования связок с молниями и Хитрец, при правильном вращении данных объектов, постоянно видел: его руки уже постоянно искрятся. Словно бы энергия аккумулируется на шарах для «выстрела» точно в заданную цель.

С помощью Алифа Медведеподобнго, главы кузницы в квартале Школяров – Теодорим начал создавать новые виды гэнтань для упражнений с ними. С использованием различных методик, вычитанных им в запылённых свитках хранилищ книг что никому давно были не нужны.

Шары из горного хрусталя, подаренные Алифом - для плавного, ровного перетока без рывков энергии Ядра с левой руки на правую - или для усиления приёма и комбо, с данного направления: когда левая рука “основная” в связке, а правая – лишь запускает отвлекающее заклинание.

Шары из нефрита - для постоянного, крохотного, но увеличения размера Ядра - нефритовые шары помогают как тренажёр для Растягивания энергетической оболочки Ядра и постепенного наполнения новой оболочки, энергией.

Полые металлические шары из электрума с крохотными вставками из горного хрусталя. Хрусталь увеличивает заряд Ядра внутри шаров, а электрум помогает как проводник при запуске комбо.

С ними Тео тренировался перед запуском самых тяжёлых, по энергозатратам, своих приёмов.

Во время одного из самозанятий с гэнтань, Тео внезапно хлопнул себя по лбу и закричал: “Молот Тора! Вот же плуг!”

Ему пришла в голову интересная мысль: что если изготовить из кожаного ремня и одного из металлических координационных шаров - некое подобие “молота Тора”.

--Так. - раздумывал Тео, вышагивая по кузнице Алифа, где его уже считали за своего, так как школяр постоянно там помогал мастеру и подмастерьям. - В чём суть этого оружия: металлический шар для метания, вроде олимпийского метательного молота – ядро! Но не пушечное, а метательное, при этом возвращается к хозяину в руку! Многоразовое. А с моими нынешними способностями в примагничивать-отталкивании металлов, может вполне сравниться с пушечным, просто малых калибров. Как вернуть обратно после броска? А постоянными тренировками с этим оружием, как же ещё? - целенаправленное примагничивающие конкретной одиночной цели на руку. Итак: кидок - сперва за ремень, а потом обратным примагничиванием, далее вести ядро точно в цель и либо подбежать и примагнитить обратно, либо просто использовать на короткой или средней дистанции. Например до ста шагов! Там я точно смогу возвращать шар на свою ладонь. В путь!”

Кожаный ремень из кож варана и саламандры, Алиф советовал брать именно его. Корзина для удержания ядра-гэнтань в виде верёвочной корзинки. Такую проще было сдвинуть пальцем при размахе и в случае если разорвётся – не жалко.

Сделали и стали раздумывать как использовать. Теодоримм, очень стесняясь, не желая выдать свои занятия по магнитизму – тем не менее соврал кузнецу: это будет запасное оружие по типу “гибкой булавы моргенштерна” и все подмастерья одобрили это.

О магнитных полях и своей склонности к ним Хитрец не хотел никому говорить. Судя по тому что он уже знал о “магнитчиках” - тех почему то сильно не любили в Храме.

Тео побегал и помахал в воздухе, при Алифе, своим “моргенштерном” и поблагодарив кузнецов, ушёл к себе.

Следующую неделю он тренировался за пределами храмового комплекса - на Заброшенном руднике.

Ядро-гэнтань шустро вылетало после магнитного импульса в направлении цели, но”вести” шар было не так просто.

Если центнерная чушка плавно и медленно двигалась вблизи от школяра, а маленькие вилки и ножи запросто управлялись одними пальцами – то трёхкилограммовый стальной шар, быстро летящий в цель и совершающий круговые обороты в пространстве, пришлось вести обеими руками.

Правой рукой Тео запускал “выстрел”, а левой, пока правая всё ещё тащила снаряд к цели на приличной скорости – маневрировал им, не позволяя шару отклониться в сторону: от ветра, притяжения планеты, собственного вращения или случайной птицы – задевшей его крылом.

--Ладно! - с мрачной решимость говорил себе Теодоримм Хитрец после очередной тренировки. - Есть шанс вернуться в послушники и у стража! Если завалю Испытание, забацаю себе ещё много таких штук и таки завалю кого из послушников на полигоне – шанс даётся упорному... И умному! Спеленаю, в общей свалке боя, ноги послушнику примагничиванием его обуви и врежу по голове своим “молотком”.

Под впечатлением от успехов с “молотом Тора”, которым школяр уже вполне уверенно колол каменные столбики на руднике, в пределах полусотни шагов от себя – он решил модернизировать и собственное гибкое копьё, нынешнее основное его оружие.

Насадил металлический шар на цепь и стал выпускать в броске: механическое оглушение ядром при отталкивании магнитизмом и тут же оглушение электричеством при столкновении.

--Двойной удар! - смеялся от своей находчивости Тео.

Однако вскоре он понял что гарпун или длинный метательный нож лучше летят на короткое расстояние, а вот шар, следует разогнать немалым запасом энергии и вести его второй рукой – что будет заметно прочим. А магнитизм пока стоит скрывать.

Если с шаром-ядром был смысл в использовании его как дальнего оружия, не такого как молнии, но тоже полезного – например против каменных троллей. Мощная пушка против дальней медленной цели То насадка на семиметровой цепи из металлического шара себя никак не оправдывала и лишь занимала место.

Кузнец Алиф Медведеподоный посоветовал использовать гарпун при слабом кольце сцепки с цепью: “Гарпун с ядом останется внутри туши, например демона-гориллы или насекомого, отравляя его – а ты, резким рывком обратно сломаешь кольцо и наденешь иную насадку. Подумай!”

Идея была здравой и так Тео и поступил: теперь у него был длинный метательный нож для многоразовых замахов с электрошоком и гарпунная насадка с отравленной смазкой – что-бы оставить внутри тела жертвы.

Точнее смазок ядов в крохотных горшочках было несколько: против троллей, демонов, огненных духов или морских чудищ – Теодоримм неплохо знал школяровскую алимию и гербалистику - и сам изготовлял те или иные составы.

--Перед выходом с отрядом узнаешь против кого идёте: демон, монстр, банда - тогда возьмёшь те из горшков, где есть нужные составы против конкретного противника! - объяснял школяру Алиф, который прежде сам был частым командиром-мастером в боевых выходах храмовников на порталы демонов.

Сеть, на этот раз из металла, созданная из стальной проволоки кузнецом – занимала своё место в числе новых насадок “гибкого копья” Теодоримма Хитреца.

Была она уже не так тяжела, как для школяра несколько лет назад – тренировки с Ригхом Руки Топоры сказывались и сейчас Тео запросто носил на себе грузы почти в полтора центнера, просто не замечая их. Как обыкновенные дети носят свою форму в школу и пенал с ручками и ластиками.

Стальная проволока сети в связке верёвок - не позволяла её быстро порвать и давала дополнительно повреждение при электрошоке на людей опутанных ею.

--Так можно и тролля спеленать! - смеялся Алиф Медведеподобный. - Ну... ненадолго. А вот тролльчонка, так точно!

Также Тео изготовил самостоятельно и третью новую насадку на своё главное оружие: наконечник для накаливания в виде толстой металлической корзинки на острие – бросить в сторону крыши дома или противника, который боится огня, например мумии и резко раскалить электричеством.

В быту - можно было так кипятить воду в чане. Но это охренительная трата мощи Ядра! Зато при попадании в пожарослабого противника - противник загорится или дом запылает, бочка со смолой или нечто подобное!

Металлические прутья для “накаливания” в мизинец толщиной были скручены между собой и сейчас походили на стальной цветок - присоединённый к цепи гибкого копья.

Новые насадки требовали тренировок с ними и Тео, почти всё свободное время, проводил в самообучении своему новому-старому оружию и раздумьях: что можно упростить или улучшить в собственной амуниции.

--Так, попробуем с подкруткой! - предлагал сам себе, на Заброшенном руднике у Низких стен храмового комплекса, школяр. Там он втайне тренировал свои способности “магнитчика”.

Шар-гэнтань сперва бросался кистевым броском с подкруткой, как бейсбольный мяч и лишь через мгновение запускалось магнитное отталкивание.

Идея была проста: достичь успеха как у артиллерийского ствола с резьбой. Но как быстро сообразил Тео – у него так не получается и, скорее всего, не получится.

Подкрученный шар летел под углом и его перехватить в полёте и потом вести – было гораздо сложнее изначального “отталкивания” энергией Ядра.

Результаты при столкновении с целью также были скромненькие: ничем не лучше прежних упражнений.

После месяца самообучения, Теодоримм Хитрец мог “выбросить” шар-ядро на сто шагов точно в цель и на данном расстоянии стальной шар гарантированно пробивал доску шириной в пять пальцев взрослого мужчины.

--Ладно! - потирал ладони от удовлетворения результатами и для разминки оных частей тела, после “ведения” шара в полёте, школяр. - Вполне даже ничего! Ручная пушка. Не знаю как там против демонов, но тех шрамированных собачек, на двух ногах и орка - гарантированно снесло бы.

Шары-ядра летели не так быстро как хотелось и с расстоянием, управление ими терялось и затраты энергии увеличивались. Но в пределах полусотни метров – это было довольно опасным оружием. Не очень быстрым, зато пугающе мощным по разрушительной силе.

Школяр всё чаще тренировал и новое оружие “молот Тора” - причём не только на заброс ядра и его возвращение точно в руку, но и в качестве моргенштерна.

--Может всё же добавить металлическую струну для электроразряда? - раздумывал Тео, круша каменные кубы или перемалывая в щебень осколки. - При ударе сминается броня, что если добавить ещё и мощный электроразряд к этому: оглушать дважды, ударом и электроударом и точнее?

Вскоре к кожаному ремню была осторожно добавлена встроенная струна из бронзы, серебра и стали, соединённая на хлипкую насадку с молотом.

При размахивании и ударе, через неё, проще и с меньшими потерями он мог раздавать электроразряды противнику, при этом в случае метания снаряда – она легко отрывалась и не мешала броску стального шара.

Совершенствуясь в использовании магнитного отталкивания ядрами-гэнтань и “молотом Тора”, Теодоримм внезапно сообразил: он может попытаться создать ещё одно, не такое мощное, зато действующее против масс противника, оружие.

--Вот плуг! - злился на себя школяр, возвращаясь в свою комнату в квартале Школяров и раздумывая о новой снаряге. - Пули!

Идея была проста: раз у него есть способности к отталкиванию массивных многокилограммовых ядер, и он умеет распределять Силу отдельно на все пальцы рук – следует теперь задействовать небольшие металлические ядра-пули. Овальной или каплевидной формы.

--Да всё понятно: холщовая сума на перевязи на плече... - раздумывал Тео, уже представляя как завтра станет майстрячить новое оружие и где его использует. - Там пули россыпью. Как у балеарских пращников. Сунуть руку растопыренными пальцами и примагнитить к каждому пальцу по пуле. Вытащить и р-аа-зз! - пять мелких снарядиков летят по толпе, потом раз за разом повторять... Или лучше совать поочерёдно: правую и левую руки, и пока одной накрываешь пульками ораву бандитов, вторая уже на перезарядке в суме. Ха, ручной пулемёт к ручной же пушке!

При первом испытании нового оружия, однако, всё оказалось не так просто: после примагничивания пульки прилипали к пальцам вразнобой, а первые разы, когда не было опыта и сноровки – так и вообще гроздьями, по семь-восемь штук на палец.

“Стряхивание” гроздей в направлении цели магнитным отталкиванием или физическим броском-замахом – приводило к совершенно недопустимому разлёту и рикошетам, когда пару раз пули чуть не выбили глаз самому стрелку – отскочив от ствола дуба и камня по идиотской траектории и пролетев у самой головы “стрелка”.

Пришлось изготовить, в мастерской Алифа Медведеподобного, стандартные каплевидные пули по пятьдесят и сто грамм каждая.

Разместить их рядами на полотняных полках-чехлах внутри сумы: сперва более лёгкие для дальнего обстрела, потом тяжёлые – при сближении с противником.

Уже достаточно было направить пальцы в сторону мишени и пули, относительно точно, летели туда. Но всё равно россыпью – ибо пальцы ладони не так прямы как стволы огнестрела.

--Мда... - качал головой Тео, с грустью разглядывая пробитые пулями деревянные щиты с кое как нарисованным им самим, углём, начертанием монстра. - То ли пальцы кривые, то ли по иному пульки массово не запустить. Ну да ладно, ими швырять надо в толпу – авось найдёт себе цели. Вон, например, когда стражи с пиками идут “ежом” - по головам палить, кому в глаз и залетит – всё же застопорит строй.

К тому же была идея: бросать каплевидные пули под ноги врагам при бегстве что-бы те спотыкались и катились на них.

В лесу, на траве или почве, это проходило слабо. Но вот в городе, на каменной мостовой или деревянном мосту – вполне срабатывало.

Тео не один раз так потешался над послушниками которые шли из Цитадели мимо школяров, презрительно корча рожи и говоря что такие балбесы им там, в Храме знаний боевых искусств – не нужны.

Бросок из толпы школяров пулек под ноги и послушники весело начинали кувыркаться на улице.

Вскакивали, ища виновника, но школяры, обзывая нещадно послушников – уже разбегались с хохотом прочь.

Тренировка с сумой начала сказываться: Хитрец уже уверенно мог примагничивать пули тяжёлой стороной к подушечкам пальцев и запускать веерным броском с отталкиванием Силой в сторону цели.

Через пару недель он уже имел небольшой автоматизм в своих действиях: суму на живот и руки поочерёдно к пулям.

Примагничивание и доставание из сумы кисти с пулями на пальцах – тут же залп одной и второй руками по кустам. И немедленно сунуть в суму за новыми пулями. Такая себе картечница, но всё-таки...

--Хех, - удовлетворённо говорил сам себе Тео, после осмотра кустов и повреждений деревьев возле них. - Не пулемёт, скорее картечница... Но неплохо! Дать пару залпов по банде орков или пиратам – и всё, пускай бегут! Чего на них тратить Ядро? По таким мелким целям чем меньше энергозатраты, тем лучше.

Тренировки с гэнтань и пулями вне храмовых стен - привели к тому что Теодоримм стал гораздо спокойнее и координированнее.

Он лучше всех школяров своего выпуска контролировал запас собственного Ядра и знал, чуть не ювелирно отмеряя – сколько потратить на тот или иной приём или связку.

Ригх Руки Топоры неоднократно, на совете мастеров-наставников, говорил что Тео его просто поражает: многие школяры в запале боя опустошают свои резервуары Силы на половине схватки, даже могучий Донг Искрящийся несколько раз этим грешил – Тео же, до самой победы в поединке личном, групповом или отряд на отряд – всегда имеет запас на особый приём или комбинацию.

--Невероятный юноша! - качал головою Ригх. - В его юном теле словно бы живёт Душа старика. На лету обучается новым приёмам. Методики самообучения совершенствует и даже спорит со мной об их эффективности... Ему бы Силы побольше – я бы тогда был уверен что он станет мастером! Общался бы с ним как с нашим будущим коллегой.

Гэнтань стали чем то вроде талисмана и тренажёра для Хитреца: он сам видел как уверенно увеличивается управляемость его Ядром, распределением Силы по всему телу – от могучих разрядов с рук и ног, до крохотных импульсов пальцами.

И если Донг и прочие школяры больше увеличивали скорость боевых связок и мощь ударов, что-бы поразить наставников на Испытании разгромом повозки с камнями серией молний или чем подобным – то Хитрец делал упор на координацию и управление своим Ядром. Возможности точечно выбивать те или иные цели. Как в бильярде.

--Если мало сил – бей по главным целям! - сам себя взбадривал, перед очередным обучением, Теодоримм.

Сейчас все школяры много времени проводили за личными тренировки после обучения у наставников и их никто не отвлекал на работы – как было ранее.

Хитрецу пришла в голову новая идея: он стал выпускать пульки четырьмя пальцами и тут же, большим пальцем – запускать небольшой энергетический Щит для защиты от металлического оружия.

--Выстрел и спрятаться за защиту. - объяснял сам себе школяр то что придумал ночью, а на самом деле услышанный от Ригха Руки Топоры приём опытных мастеров.

Рука в суме, быстро достать и по кустам пулями и большой палец вверх с энрегощитом, небольшим, лишь бы прикрыл от ответного залпа пращников или лучников, арбалетных болтов. Для защиты от оружия простецов и такой сойдёт.

--Долго я Щит не вытяну – слабое Ядро... - печалился Тео обыскивая кусты и подбирая свои снарядики чтобы их оттереть от грязи и снова использовать. Вариант с пулями очевиден: выстрел и на пару секунд за Щит, если всё нормально – то снова выстрел, если был залп в ответ – левитирующими прыжками в бок, за укрытие.

Движения с взмахами пальцами и большим вверх, опускание в суму за новой порцией пуль и снова взмах и поднятие большого пальца – издали напоминали работу дирижёра в оркестре. Только без палочки и с растопыренной рукой.

Подросток носился как оглашенный по самодельному полигону у Заброшенного рудника, который теперь знал как свои пять пальцев.

Все его затопленный шахтные входы, провалы руды, замаскированные огромными кустами лежбища.

Менял мишени для шаров и пуль, проделывал свои фортели с разбега и в затяжном прыжке левитации с медленным опаданием к земле. Пока что всё было неплохо.

Части тела хорошо чувствовали энергию Ядра и постоянно откликались, послушно выполняя задуманные Тео связки: прыжок – выпуск сверху ядра – при падении на землю гибкое копьё змеёй вылетало из рук подростка и вонзалось своей “корзинкой накаливания” в мишень.

Заряд по цепи и тут же появлялся, в полотнище на дереве мишени, огонь. Пора было гасить.

Далее пули: залп картечин и закрыться Щитом, снова залп и снова Щит.

Короткая зашита всего на пару секунд, что-бы было время осмотреться и скрыться или наступать, в зависимости от обстановки.

Дальше пошли тренировки с сотнями отравленных игл с оперением: Хитрец вёл иглы в “облаке” и без особой скорости, высоко над землёй, на уровне кроны дерева, а потом, усилием правой руки – резко обрушивал на соломенное чучело, привязанное накрест к квадратному ростовому щиту, служившему школяру главной мишенью в его самообучения.

Он немного усовершенствовал процесс, когда пальцами правой руки не только усиливал скорость при подлёте к цели, но и собирал плотной массой все иглы. Так что можно было точно утыкать лицо или руку объекта.

--Действует на расстоянии до ста шагов... - печалился школяр, рассматривая своё нынешнее достижение. - Но! - зато можно швахнуть в незащищённую часть тела: например глаза, руку, ногу и тогда отрава гарантированно подействует. Залпом вразнобой по массе и точно “облаком” в одну точку...

Он осёкся и стал быстро-быстро прохаживаться между камнями и кусками руды старого рудника.

--Идиот! Ну и тормоз! - чуть не возопил Хитрец, пребольно ударив себя ладонью левой руки по лбу. - Дурак! А пули, что, так нельзя?! Тупица, да всё тоже: залп правой рукой пуль и левой, докручиваем пальцами магнитное поле что-бы шли кучно в одну цель! Например все картечины в морду без забрала. Точный залп картечью по офицеру! Вот же плуг, чего так долго телился...?!

Снова и снова тренировки: на этот раз вместо выстрела с двух рук – одной рукой выпускать пять картечин, а второй, дополнительным импульсом всеми пальцами – концентрировать картечины в одну точку.

Совершено точно не получалось: всё же пульки были тяжелее иголок и без оперения – но примерно, с потерей в одну две картечины, снаряды можно было запустить с расстояния в двести шагов в мишень диаметров в ладонь взрослого мужчины.

--Пока сойдёт! - хмурился Тео рассматривая чучело. - Но это пока. До идеала далеко!

Школяр уже имел сразу несколько вооружений, но никак не мог заставить себя сделать окончательный выбор – всё что он сам изготовил, ему очень нравилось!

--Война план покажет!

Гибкое копьё получило несколько насадок и было хорошо знакомо, Тео с ним обучался уже несколько лет.

“МолотТора” отличался простотой и возможностью использовать его как многоразовую ручную пушку. Тем паче при запасе гэнтаней.

Ещё была сума с пулями и коробка с иглами, с отравой и оперением. И всё это очень нравилось школяру.

Теодоримма и его одногруппников, как и всех школяров выпускников – стали всё чаще заводить в сердце Храма, Цитадель – где они прежде были редкими гостями.

Показывали территории боевых школ. Рассказывали об уставе внутри них и правилах поведения послушников и мастеров – так как школяры должны были понимать: сюда попадёт меньшая часть из них и это будет великий труд и как награда, за успех – огромная честь стать послушником боевой школы.

Постигнуть высшие знания мастерства Воина. Связки, комбо, особо мощные приёмы и задействование Силы путём использования артефактов и особого вооружения.

Понемногу Тео и Система, смогли, сперва словесно, постоянно сговариваясь о том что же именно необходимо школяру - составить удобную карту, по которой бы Хитрецу было проще ориентироваться в храмовом комплексе.

Если пригородный район у Нижних стен и за ними Хитрец уже давно изучил. Внутри Средних стен и квартала Школяров обитался последние годы, а также все мастерские, лаборатории, кузни он неплохо знал – то лакуной оставалась лишь Цитадель и боевые школы, на вершине храмовой горы.

--Алтарь Силы. - мысленно надиктовывал свои заметки Системе Тео, после очередного посещения Цитадели за Высокими стенами. - Скальное плато на котором расположены площадки религиозных служб, посвящения в мастера, Арсенал артефактного оружия и многое ещё. Там не был, но издали нам рукой указывали: во-оо-он там! Высшая точка Храма. Ниже располагается каменный уровень Кольца, бастионы боевых школ и магических братств. Их личные полигоны, лаборатории, испытательные территории.

Ещё ниже были помещения самих школ мастеров и общаги-бараки их учеников, апартаменты высшей знати бойцов Храма, администрация Храма, обычный арсенал боевых школ с зачарованным оружием но не артефактами, хранилище свитков, казна.

Непонятное Убежище: по слухам - подземелье внутри скалы, с колодцами и подземным озером связанным тоннелями с территориями и реками вне стен Храма и так далее.

“Кольцо Сердца” было диаметром в километр для Алтаря, все остальные, нижние уровни Кольца бастионов - гораздо больше. и сказать точно сколько и каких там зданий понастроили - не представлялось пока для Тео возможным. Это был некий Центр Храма. Его мозг и место Силы.

Высокие стены, многоуровневые башни с площадками под катапульты, смотровыми площадками - отделяли Цитадель от прочего храмового комплекса.

Кроме того имелась система пропусков, на лоскутах шёлка, с магическими рунами на них. Команды, вроде комендантских, с проверкой пропусков внутри Цитадели – состоящие из полусотни стражников Храма и пары мастеров при них. Все в полном вооружении и защите.

Обыкновенно внутри Цитадели подобных команд проверки было не менее десятка и они быстро могли прийти на помощь друг другу - в случае несанкционированного проникновения в святая святых Храма.

--Неплохо... - раздумывал Хитрец, после прохождения череды лабиринтов Цитадели, между высоченными каменными то ли крепостями, то ли обычными для Цитадели зданиями. - Но это Центр. Здесь лишь послушники и мастера, жрецы, главковерхи – всё! Крохотный Верхний мир – наблюдающий за нами, там, внизу...

На Среднем уровне храмового комплекса располагались школяры и Теодоримм неплохо его изучил за эти годы.

Полигон, многочисленные общежития, кузницы, лаборатории, арсеналы, здания клубов и обучающих центров. Столовые и склады.

На нижнем уровне были ясли Заботниц и Заботников, там следили за малышами. Ещё там располагались бараки прислуги, гаражи повозок, те же склады и прочая и прочая. Например мастерские ремесленников или служб доставки детей или вещей в Храм.

Вне стен храмового комплекса, на расстоянии в несколько десятков тысяч шагов – были помещения вилл и поместий мастеров и жрецов, их загородные жилища в дополнение к апартаментам внутри Храма: они окружали ещё одним поясом защиты это место.

За “коттеджным городком мастеров” - располагались латифундии принадлежавшие тем или иным школам.

Получалось так: сперва противник должен был прорваться через плотные ряды латифундий боевых школ, с мастерами управляющими, послушниками помощниками и тысячами крестьян на них.

Далее личные поместья мастеров и жрецов, с охраной и прислугой. Потом пригород Храма у Нижних стен: там живут ремесленники, заботники, ополчение зависимых земель. Плюс три уровня внутри храмовой горы с Стражей и мастерами на стенах. Выходило грозно.

--Ты чо, не знал? - вытаращил глаза на вопрос Тео, Донг Искрящийся. - Конечно! У каждой боевой школы или братства магов учёных – есть свои земли возле Храма, свои селяне, даже свои полисы! Понятное дело это всё давно перемешалось, но в отчётностях они приписаны именно к тем или иным школам.

Как пояснил друг Хитрецу: за каждой школой или братством закреплены не только земли, замки, мельницы, мастерские, полисы – но и люди.

Списочный состав для возможных отрядов - которые данная школа выставляет при большом нашествии демонов и из числа людей которого, набираются отряды для стандартного патрулирования.

--Из них формируют отряды простых воинов данной школы! Каждая школа знает какую территорию внутри Храма или его земель она защищает и за кого или что она ответственна. - пояснял мысль Донг, быстро жуя вкуснейший пирог с земляникой.

--Очуметь! Феодалы? - мысленно рассмеялся Тео.

Он то думал что в этом мире, при наличии столь мощных способностей у отдельных людей и устройство мира иное – однако оказывалось что оно очень близко к земному Средневековью, хорошо ему знакомому по урокам истории.

--Патрулирование Храма, своих территорий, выходы против волн демонов из порталов... - загибал пальцы Донг, что-то просчитывая и высунув от напряжения язык. - Ещё тушение пожаров и помощь при всяких бедствиях – вроде наводнений или землетрясений.

Есть Высокий совет и Учителя, но их видят лишь мастера Храма и не каждый день. Мастера храма - это старшие наставники своих школ, так и командиры отрядов в военное и гражданское время.

--Они же Совет мудрецов Храма. - подытожил толстячок и потянулся, позёвывая.

--Слушай, нас здесь, – Тео показал рукой на здания нижнего города. - вместе с прислугой, стражниками, да всеми – не больше миллиона, наверное чуть меньше, разве нет?

--Ага, примерно три четверти от него. - согласился Донг, важно закивав.

--А города в миллион – крохотные?

--Да, это местечковые захудалые городки.

--А почему у нас тогда...

--Ахахаха, Тео, хватит надо мной прикалываться! - толстяк просто угорал от вопросов друга. - А то ты не знаешь! Мы же уникумы, нас не может быть много! Неужели ты думаешь что везде, ну вот под каждым кустом - рождается ребёнок с Силой? Да как бы нет!

--Ну, всё же...

--Нет! - отмахнулся Донг. - У меня двое братьев и сестра, старшие – и все без Ядра. Все! Хотя Па и Ма – мастера! Вот только у меня получилось.

--Значит нас мало из-за уникальности?

--Ясное дело! Особые дети, в особом месте Силы, под надзором и воспитанием мастеров – давно обладающих Силой и умением ею управлять. Знающие методики увеличения Ядра, его контроля, особые – самые могущественные приёмы и связки, комбинации и наборы артефактов. У нас здесь орден воителей с демонами. Особая каста непобедимых воинов. Нас не может быть столько же - сколько “всяких там” в городах.

Донг рассказал: при получении данных от разведчиков о возможном новом портале демонов – туда тут же отправляется “экспедиция” в сто тысяч воинов.

Мастеров не более двух десятков человек, послушников до пары сотен – ещё несколько тысяч стражников Храма – прочие это обыкновенные воины князей и городов по соседству с порталом или вассалов Храма.

--Когда опасность подтверждена и пришли гонцы – тогда сбор: миллиона полтора бойцов от городов и местной знати. Полсотни мастеров и в пределах пяти сотен послушников – все в артефактном магическом вооружении и защите, с амулетами и перстнями. Стража наша, числом до десяти тысяч, в особых зачарованных и созданных нашими магами-учёными доспехах. Артефактами обладают лишь мастера и проверенные послушники, считается что у них Контроль Силы приличный и никаких эксцессов, когда артефакт может изменить их разум – не произойдёт.

--На два миллиона полсотни мастеров? - прикинулся изумлённым Тео, уже давно понявший многое из того что ему рассказывал Донг, но предпочитающий чтобы ему уточняли информацию.

--Конечно! Нас – капля в людском море... Однако учти – именно мы выигрываем сражения! Мы сокрушаем демонов и одержимых демонизмом. Мы...

--Соль земли? - подсказал Хитрец.

--Что? А... Точно! Красиво сказано. - немного помолчал Донг после своей речи. - Кстати. Па и Ма мне вчера сказали: Испытание у нашего выпуска – уже через три дня. Стоит немного подготовиться, ага? Время игр проходит – наступает время подвигов!