Теодоримм Хитрец, и в школярах – отчасти повторил свой путь среди детей заботников Храма: снова был лидером по проказам и отмазкам от наставников, спасал товарищей от наказания, придумывал новые игры или времяпровождения одногруппникам.

На лагерных занятиях, вне стен Храма, он постоянно верховодил сверстниками – заставлял тех слушать его советы-приказы и уже к тринадцати годам, даже Донг Искрящийся и Лорейн Змеед, весьма строптивые школяры - тем не менее признавали его лидерство.

Друзья стали местными звёздами своего возраста: их группа постоянно была в лидирующем списке на всех занятиях, а они сами – теми, о ком судачат вечерами, завидуя и стараясь копировать во всём – от манеры разговора до одежды.

Школяры, послушники, мастера – с грустью или смехом вспоминали их проказы, успехи в одиночных поединках или групповых схватках. “Четвёрка Ригха” могла учудит на занятии любую каверзу своим оппонентам.

Тео считался из четвёрки - самым сообразительным и логичным, чуть не из всех школяров – так что своё прозвище Хитрец, он оправдывал абсолютно.

Даже наставники из мастеров и послушников, изумлялись, слушая его приказы товарищам во время схваток отряд на отряд или группа на группу.

Во время поединка с группой школяров, где было много адептов направления Яростного Пламени боевой школы Жара – Тео убедил Лорейна не взмывать резко вверх левитическим прыжком, как сделает он сам, а быстро-быстро, за спиной у стоявшего в центре, с привычным Щитом защиты, на этот раз от Жара, Донга – метнуть в ту часть отряда противника где будут находиться пятеро девочек, с десяток прыгучих заметных жаб и тритонов - и тут же проорать громко об этом.

Получилось просто великолепно когда схватка началась! Тут же сближение на скорости двух групп школяров. Донг замирает неподвижной скалой с широким Щитом защиты от Жара. Тео взмывает вверх, сбивая кинжальными скоростными молниями медленные файерболы, направленные на него с земли около полудюжины.

Прочие, из его группы, стоят кто на флангах кто за Щитом Донга и его спиной. Неожиданно, из-за Щита удерживаемого обеими руками здоровяком Донгом - начинают свой полёт, практически пулемётной очередью, с полсотни мелких жаб и лягушек, ящерок и тритонов.

Все они отчаянно квакают, пищат, ухают, крутят в полёте хвостиками.

--Ой! Уф!! - Да что это за гадость?! - тут же голоски у противника, все тонкие, девичьи и вместо массовой атаки полуторадесятка файерболов по Щиту-защите Донга, что-бы тот упал на спину от общего напряжения, а остальных добить – вместо всего этого девочки резко притормозили, сбив наступление школяров своей группы бегущих за ними.

Первые шестеро противников выпустили огненные шары в Щит Донга, но задние ряды сильно замешкались и залп произошёл вразнобой, а соответственно – не принёс сильного повреждения Щиту, как при одновременном попадании в цель множества энергетических снарядов.

Шестёрка первых соперников остановилась в недоумении и начала оглядываться, не понимая почему остальные тупят не поддерживая заранее оговорённого манёвра.

Девочки отскочили, от “луж” жаб и тритонов, прочь в стороны - оббегая их и спотыкаясь о кочки на поле.

Две из них подпалили жаб струёй огня, из своих сжатых кулачков, но при этом задели задние ряды собственной группы и тем пришлось оббегать огненную кляксу на траве. Рыхлая масса - вместо стройного боевого построения.

--Донг! - проорал, медленно спускаясь после высотного прыжка, Тео. - Бросай Щит – “тараном”, с булавой над головой, по центру! Всех вали! Атакуем!!!

Великан Донг, размахивая над головой своей гигантской булавой и крутя ею чуть не круги, понёсся на ближайших к нему противников с таким свирепым видом - что те вместо файерболов по нему, сами начали левитировать скорыми прыжками вдоль земли за спины своих товарищей.

Девочки, видя что теперь они в первых рядах и будут встречать “громилу Донга” вместе отскочивших за них одногруппников – снова что-то неразборчивое крикнули и стали убегать назад.

Донга остановили лишь жабы Лорейна: он поскользнулся на них и свалился на траву, выпустив булаву - которой пребольно, хотя и случайно, зашиб пару соперников.

Схватки как таковой и не было: группа Теодоримма Хитреца просто гоняла противников по полю, под смех и улюлюканье послушников-наблюдателей.

--Слушай! - держа Тео за плечо, беседовал с ним вечером, у костра, Ригх Руки Топоры. - У тебя просто природный дар к управлению людьми! Организация отряда у тебя чуть не с рождения!

--Ну что вы... - делал вид, что смущается, Хитрец и уже про себя добавлял . - У меня просто жизненного опыта больше, в том числе и работы в массовых организациях вроде военного училища или армии. Это всегда опыт общения с разными людьми: от угроз - до взяток. Этому – дать на лапу, а во-он тому – в морду...

--Тео, не обижайся! - продолжал Ригх. - Но зачем тебе быть средним мастером в школе боевых искусств – если ты можешь стать великим магом среди наших учёных? Возможно тебе предстоит открыть секреты повелевания толпами людей, а это очень немало!

--Я хочу написать трактаты о военном искусстве, а посему буду в рядах армии непобедимого Храма! - тут же нашёлся Хитрец.

Рядом, вокруг костра, посмеивались мастера-наставники групп и их помощники, послушники. Они уже начинали привыкать к этому задумчивому подростку, который иногда, словно бы слушая голоса внутри себя – замирал на несколько секунд смотря куда себе под ноги и потом давал точные ответы или предлагал интересный вариант теоретической или практической задачи.

Донга привычно считали будущим героем Храма. Но уже чаще сравнивая с Теодориммом, который всё сильнее казался мастерам неким лидером, смутным и пока слишком юным к пониманию – но лидером группы, общности, отряда...

У Донга Искрящегося было самое большое Ядро Силы среди школяров всех возрастов, даже старших. Он был невероятен в схватках, но нередко терялся в новой обстановке и именно прикрикивание Тео, помогало толстячку выходить из сложного положения.

Донг отменно повторял выученные приёмы и связки, но каждый раз новая, непонятная опасность или проблема – вводили его в ступор.

Для Донга идеальным местом боя был привычный полигон: где он знал все кочки и заторможенные позы манекенов – с живыми людьми на новых местах учебных схваток, его чаще всего выручал Тео.

Донга Искрящегося крайне сложно было победить чисто Силой, а вот обмануть неожиданным приёмом – вполне...

Здоровяк с каждым годом всё сильнее и сильнее привыкал подчиняться Теодоримму и его родителям это очень не нравилось. Хотя сам Донг просто не замечал этого.

Лорейн Змеед, прежде пытавшийся соперничать с Тео за лидерство в группе – вынужден был признать что мозги у Хитреца работают лучше и просто был доволен тем что входит в четвёрку самых знаменитых школяров своего возраста. Это было уже немало.

Варда Телесный был занят обучением и увеличением своего багажа лекаря при отряде: он с огромным состраданием относился ко всем болящим и Теодоримм нередко видел его помогающим, на выходных днях – лечащим бесплатно крестьян на полях, вокруг храмового комплекса. Едущим на повозке в ближайшие полисы, дабы там вести практику врачевателя-храмовника для бедняков.

Теодоримм быстрее всех учился. Явно – на занятиях в квартале Школяров, на полигоне, в лагере вне стен Храма.

Тайно – на Заброшенном руднике вне стен храмового комплекса или ночами, таская металлические чурки, по воздуху, силой магнитных полей в их с товарищами комнате.

Он с огромным удовольствием ходил на занятия по кузнечному делу и металлургии в клубах. Сам стоял у горна или с кувалдой у наковальни, делал предположения и много расспрашивал о сплавах и какие магические эффекты лучше всего пытаться вложить в те или иные вещи.

--Амулеты? - переспрашивали его старые мастера кузнецы. - Там от камня и металла зависит. В этом вся суть! Латы? - ставь защиту от той напасти, которая, как тебе кажется, тебе опаснее всего – от Огня, Молнии, Бури, Воды, Льда, Света, Яда, Острия, Камня... всего не перечислить!

--А оружие? - расспрашивал любопытный школяр Теодоримм.

--Ну... Копья и пики колят – потому яды, или молнии на них лучше всего зачаровывать. Что-то резкое и тонкое, под стать оружию. Можно и огонь, но как он там будет работать, придётся узнавать уже в схватке.

--Мечи?

--Режут и колют. Но там можно и те и те варианты зачарования, но... Мечи лишь артефактные мощные! Обыкновенные стандартные мечи с Зарядом – это среднее между копьём и ножом. Обычно мастера которые ими пользуются, не столько на меч рассчитывают, сколько на быстрое чередование своих силовых атак и оружия. Или тяжёлое лезвие на две руки, но тогда и особый сплав и зачарование почти на Артефакт, или обыкновенный, на одну руку – но скорее для быстрой раскрутки. Такой меч должен жалить как рой ос - что одновременно сотнями атакуют, никак не меньше!

Дубины и булавы советовали зачаровывать повреждениями к доспеху, костям, разлому и пробиванию – были и такие эффекты у кузнецов Храма.

--Тео, послушай...

Немного смущаясь, пробасил громадный здоровяк бородач, глава кузни в квартале Школяров, Алиф Медведеподобный.

Практически квадратный, скорее кубический по телосложению, человек. Теодримм видел как на полигонных занятиях – Алиф без проблем махал, как нунчаками, двумя метательными молотами, с металлическими шарами в полцентнера каждый.

При “боевом проходе” Алифа среди манекенов – разлетались даже телеги в щепу, не говоря уже о несчастных деревянных людях - взмывавших к небу, по несколько штук, за удар.

--Чего?

--Какое оружие ты бы хотел выбрать для себя? Ну... То есть потом, когда станешь послушником?

--Хм... Булава отлично смотрится в руках Донга, а копьё – у Лорейна. Мне мой меч совершенно не подходит. Хочу дубину или копьё!

--Хех. - Алиф смущённо усмехнулся. - А почему тебе дали именно средний меч, понимаешь?

--Нет... - Теодоримм напрягся, он сообразил что может быть именно сейчас он получит объяснение этому важному обстоятельству. - Нам сказали: это всё примерно и потом мы сами…

--Сила! - коротко бросил Алиф кузнец.

--Да я вроде тренируюсь...

--Нет! Для древкового копья нужна ловкость запредельная, чуть не с рождения: точный удар в глаз, колено, по кисти руки! Как и для посоха. Можно многое исправить тренировками, но станешь лишь на средний уровень по сравнению с тем кто обладает ловкостью и природным дальнозором, точностью, координацией именно к короткому, резкому, прицельному “тычку-уколу” копья или пики. Если Ловкость средняя – проявишь себя в строю, в Страже – но не как мастер! Там важен уникальный навык для индивидуальной схватки – мастера нередко сами, в одиночку, бросаются на демона...

--Лорейн-Змеед?

--Да. У мальчика родственники среди рептилоидов.

--Слышал...

--У него от них есть отменная ловкость и дальномер. Он великолепно играет в надевание обручей на шест, в мяч-в-лузу и прочие игры где важны ловкость и сноровка. Это прирождённая "змея" с её единственным броском, после которого жертва мертва...

--А Донг?

--Огромное Ядро. Он уникум. Ты же его друг и должен и сам понимать. Настоящий энергетический таран. Буря энергии сокрушающая на своём пути препятствия. Потому и огромная булава для него – чуть не идеальное оружие.

--При чём тут булава?

--Уф.... - Алиф Медведеподобный вздохнул от такой непонятливости школяра и несколько секунд ворошил, просто так, затухающие угли щипцами. - Булаве нужна мощь: для замаха, обрушения на цель, проломления костей и доспеха, а на уровне мастера – то и городских ворот или каменных стен. Пойми Тео, каждое оружие требует навыков, желательно от рождения и правильного обучения владению им. А оружие послушников и мастеров Храма, ещё и Силы – Силы, что мы тратим на связки, комбинации и, а это немаловажно, оружие! Точнее его зарядку во время схватки. Поддержание его боевых эффектов. Да просто использования. Наши умения передаются и нашему оружию...

Немного помолчали, пока Теодримм переваривал новую информацию и пытался сформулировать очередной вопрос к кузнецу: “Что со мной не так?”

--Хм... мастера-наставники все от тебя в восторге. Но при этом они понимают: у тебя – очень слабое Ядро. Они опасаются что в реальной битве - тебя хватит минут на пять, а потом тебя убьют... Потому они так активно и предлагают тебе перейти в группу учёных магов Храма. Твой ум, острый как бритва! Но вот Сила внутри тебя – слаба. Принеси пользу своим знанием и обучением новым знаниям.

--Настолько плохо с Ядром? - допытывался Тео. Комок стоял в горле от услышанного.

В последние пару лет он считал - что стал чуть не на один уровень с Донгом. Они лидеры школяров! В том числе и по размерам мощи Силы и вот теперь, подобное откровение от мастера-кузнеца просто сбивало с ног.

--Да. Из двух тысяч школяров одногодок – ты в последних пяти сотнях по размерам Ядра. Ты молодец, стараешься, но сам подумай: что случится в настоящей битве с демонами...

--А меч?

--Твой меч сжирает мало энергии Ядра. Ловкость, Сила, Ядро для него не критичны. Среднее оружие для...- кузнец запнулся и начал снова смущённо ворошить уголья в очаге.

--Среднего бойца. - закончил за него Тео. Было неприятно, но именно подобная правда и открывает глаза на Истину. - А есть какое оружие именно для меня, для того у кого слабое Ядро?

--Попробуй “гибкое копьё”, мне кажется ты именно с ним преуспеешь. - Закивал бородой Алиф Медведеподобный. - Там Ловкость нужна немалая, но всё же гораздо меньше чем у обыкновенного копья, а Сила – так и вовсе чуток. Главное: использование мощи Ядра на эффекте зачарования и понимание: как именно ты станешь им драться.... - странно закончил Алиф.

Кроме кузницы, Теодоримм Хитрец часто посещал занятия в клубах алхимиков и смотрел на все процессы где использовались кувшины и реторты, испарители и ящики для порошков.

Слушал и запоминал лекции о создании настоек и отваров, порошков и мазей. Записывал конструкции примитивных систем оборудования для создания собственной алхимической комнаты.

После разговора с Алифом - Тео начал всё больше бывать в библиотеках поместья Рогвы и Мирры, так и квартала Школяров – пытаясь найти методики самообучения увеличению Ядра, даже, возможно - в ухудшение Контроля за ним.

--Мы не слабаки – слабаки не мы! - бурчал подросток себе под нос, прочитывая и одновременно копируя Системой очередной трактат о Ядре и его мощи.

Однако ничего серьёзного, детям и подросткам – не предлагалось: всё те же металлические координационные шары, медитация, обучение и повторение упражнений собственных способностей и показанных мастерами.

Постоянные повторения об опасности бесконтрольного Ядра, травмах, сумасшествии у тех кто так развивал Силу - не проводя одновременного усиления Контроля за ней.

Теодоримм стал напрашиваться на сидения в крохотных библиотеках клубов – металлургов кузнецов и алхимиков, где он уже стал почти что своим.

Там хранились сотни редких рукописей или журналов о проведённых опытах, сплавах для того или иного амулета, оружия или созданных напитках и мазях, у алхимиков.

Однако ничего по усилению Ядра, даже примитивной конструкции Пояса, что видел Хитрец у родителей Донга – ничего этого не было и в помине.

Наконец после месяца усиленного поиска в библиотеке квартала Школяров, удача всё же улыбнулась, ищущему знаний, Тео: в одном из древних трактатов писалось, что увеличение объёма Ядра - ускоряется при проведении медитаций и обучения с использованием Силы - в местах Силы.

--Где это? - удивлялся скрытности автора данного трактата Тео. - Что за “тайны мадридского двора”? Куда лезть? Плыть? Брести? Усилить Силу с помощью Силы? Абракадабра или...

Расспросы Ригха Руки Топоры, а Также родителей Донга дали результат: оказывается в Храме есть собственное Место Силы – Алтарь!

Точнее не совсем так: есть внешний контур храмового комплекса окружённый Низкими стенами, есть средний контур – это там где находился и квартал Школяров, окружённый Средними стенами.

И, наконец, во-о-он те, высоченные стены Цитадели и есть Ядро Храма, его сердце и центр.

Цитадель, где располагались боевые и магические школы, а также Хранилище, Совет, Арсенал и Алтарь.

Алтарь и стоял на старинном Месте Силы. По легендам – именно там мастера, собравшиеся на горе и позже организовавшие здесь Храм, от данного Места Силы и увеличивали свои способности.

Становились Великими мастерами. Заряжались энергией после очередной кровопролитной битвы с демонами.

Храмовый Алтарь это закрытая от всех, кроме мастеров – территория с площадкой для общения с энергетическими Учителями, Арсеналом Артефактов и странными Источниками. О которых Тео так и не смог ничего узнать.

Опять же, по имеющимся легендам: когда великий многоголовый Змей с наездником на себе - перекроет Источники, вот тогда и падёт первый Храм и на его руинах, новый Великий мастер и создать Второй Храм – что превзойдёт первый! Силой, организацией, членами боевых братств.

--Как интересно! - подпрыгивал на месте Теодоримм и просительно глядя в глаза Рогве и Мирре, Ригху, Алифу, тут же спрашивал у них. - А можно мне туда попасть? Ведь есть службы Цитадели которым нужна помощь? Я бы мог мусор выносить или прибирать... Да и вообще, смотреть как обучаются послушники и мастера в их собственных школах, пожалуйста! Такой опыт!

--Ахахаха, нет... - мягко отказал Ригх. - В Цитадель все попадут лишь после очередного Испытания: станете послушниками - войдёте в помещения Цитадели, где более опытные мастера, чем я – начнут готовить вас к служению Храму на ином, высоком уровне.

Пока что идея “просочиться хоть тушкой хоть чучелком” в Цитадель и там тайно проводить медитации или упражнения в магнитизме, где так наловчился за последние годы Тео – провалилась.

Увеличение Ядра происходило всё так же медленно. Предложения мастеров и послушников перейти в маги-учёные, всё настойчивее. Теодоримма Хитреца ценили, но совершенно не видели в нём бойца.

Тогда подросток стал искать в библиотеках материалы по “гибкому копью” и быстро нашёл всё что ему было нужно.

--Алиф, добрый вечер! - привычно появился на пороге кузницы квартала Школяров Теодримм Хитрец.

--А, привет-привет! - здоровяк бородач приветливо махнул подростку своей могучей лопатообразной пятернёй-ковшом. - Смотреть?

--Неа... - Тео немного замялся. - Я понял как мне изготовить “гибкое копьё”, Вы поможете?

“Гибким копьём” здесь назывался короткий дротик, с ярким платком у лезвия, насаженный на верёвку: дротик метался или кидался как нож, яркий платок отвлекал внимание на себя что-бы жертва не понимала от чего защищаться – блестящего лезвия или яркого платка, а с помощью верёвки можно было попытаться выдернуть обратно дротик или начать путать руки и ноги истекающей кровью жертве. Для добивания уже иным, запасным оружием.

Скорее оружие ассасинов - чем честных воинов. Но... В случае со слабым Ядром, вполне могло сгодиться.

Тео, ночными раздумьями, когда он таскал магнитизмом очередную чурку по их общей школярской комнате-спальне, пришла в голову идея: “Зачем мне вообще нужна верёвка, с моими нынешними способностями? Отказаться! Вместо верёвки - надо сделать тонкую, но прочную, цепь - желательно бронзовую или из сплава золота и серебра, для начала бронзовую. Школяру цепи многометровые из электрума никто дарить не станет! Закатай губу... Метров на семь длинной – не больше...”

Далее, всё ему казалось простым: метать наконечники, он уже придумал несколько сменных насадок для своего оружия – в толпу противников или одиночную мощную цель.

Привселюдно станет кидать просто силой рук, а вот на одиночных самотренировках – уже постарается метнуть энергией магнитизма. Просто проверить: как глубоко в дерево можно засадить дротик.

А далее, с умениями к выпусканию молний и тренировками с гэнтань – сделать из своего металлического оружия настоящую электроцепь!

Наконечник летит в противника и когда втыкается в него - тут же по цепи разряд, точно в несчастную, не ожидающую этого, жертву.

--Чёртов электрошокер! - коротко гоготнул про себя Теодоримм. - Сперва поражение от наконечника, кровоизлияние – а тут тебя ещё и током швахнут. Вдогонку! И большой мощи Ядра на это не понадобится: энергия идёт в цель по бронзовой цепи, рулить зарядом в пространстве не нужно!

Удобное крепление на поясе и кожаный ремень для руки. Семиметровая бронзовая цепь. Наконечник. Точнее наконечники.

--Гарпун забацаю на “одиночку”. - мысленно просчитывал комбинации Хитрец, пока центнерная чурка в темноте плавно облетала все углы комнаты и поднимаясь вверх-вниз, послушно шла заданным им курсом. - Это понятно. А вот сеть... Сеть металлическую тяжело пока что мне таскать. А зачем всю сеть из металла? Обычный рыбачий бредень для реки, с большими сегментами, а на края - грузила из металла! При электоразряде они швахнут и пока режут сеть, зацепят многих. Сеть лучше на слабых, обычных людей накидывать. Им хватит. Или намагничиванием как... Электромагнит! Вот! Намагничиванием по бронзовой цепи примагнитить металлические грузила, там пару струн металлических к ним подвести и всех делов. Да ясно всё – у меня будет многоцелевое, моё личное, оружие! Гарпун на крупного демона, сеть – ловушка для обычных бойцов. Или если надо спеленать жертву и взять в плен... Для допроса! Ха.

Решено – сделано: всю неделю перед обращением к мастеру-кузнецу Алифу Медведеподобному, Теодоримм провёл в суетливой беготне.

Он сговаривался с Донгом о просьбе бредня у рыбаков, которые приносили свежую рыбу, ежеутренне и вечерне, в поместье Рогвы и Мирры.

Там же в поместье выклянчил полтора десятка грузил на крохотной кузнице и сам, с помощью удивляющегося очередной блажи друга, Донга, мастерил, с помощью разломанной лютни, точнее струн из неё - крупносегментную сеть с грузилами связанными струнами лютни к некоей металлической бляхе.

--Что это такое? - не понимал Донг их работы.

--Демонов ловить ею буду... Только маленьких. Подкроватных! - хохмил Тео и друзья вместе весело хохотали.

Кузнеца Алифа - Теодримм смог быстро убедить помочь в изготовлении нового оружия ему под занятия: Алиф Медведеподобный сам нашёл бронзовую стружку и переплавил её в прутья. Сам их нарезал, загнул и приготовил цепь для необычного “Гибкого копья” Хитреца.

Толщиной в большой палец взрослого мужчины - цепь крепилась не на поясе, как ранее задумывал подросток, а на верёвке на груди у Тео и её можно было быстро запустить всего парой взмахов руками – или резким энергопассом магнитизма Хитреца.

--Не надо вокруг пояса... - покачал головой кузнец при первом обсуждении оружия. - Пока развернёшь, пока раскрутишь – пускай будет сложена на груди в верёвочной клети, а та привязана к шее. Оно тяжеленько, зато при атаке – мгновенно закинешь как аркан. Таскать в походе станешь на спине, а вот когда схватка – быстро перекинешь на грудь.

Алиф же и посоветовал не использовать гарпун в качестве постоянной насадки: тот застрянет и возможность его вытащить есть не всегда, или самого Тео - противник дёрнет к себе. Много нюансов.

--Лучше наконечник копья или дротика, длинный метательный нож. - говорил кузнец. - Метнул и тут же обратно: у врага из тела кровищи полно, а ты можешь вскорости снова его метнуть. Или махать им во все стороны! Длинный метательный нож тем и хорош, большие ранения при попадании, а если на верёвке – маши по сторонам! Если кто попадёт под удар - то порез гарантирован. Кому надо такое?

Хитрец не стал объяснять схему использования своего нового оружия, а лишь поблагодарил Алифа Медведеподобного за всё и побежал к своей общаге.

Пока подросток не собирался показывать всем свою новую снарягу: хотелось немного попрактиковаться с ней на полигоне у родителей Донга и уже когда появятся навыки, попросить наставника Ригха - разрешить использовать данное оружие как основное для него.

Еле-еле Теодоримм дождался выходных, кода они с Донгом, уже привычно - уезжали вместе в поместье к Рогве и Мирре.

Приветственный обед. Потом прогулка в парке и, наконец, обучение на полигоне поместья.

Сперва бегал Донг: облачённый в новый, больший по размерам, на подростка, пояс и новые перчатки. Шлем с вытянутым вверх конусом – толстячок всё более напоминал взрослого мужчину, воина.

Пробежка, чуть не дежурная, по полигону. Левитация в прыжке высоком и длинном в сторону.

Заряды коротких быстрых кинжальных молний, сплетение молний-паутин, ухание мощных шаровых молний при попадании в цели.

Что-бы не привлекать внимания родителей друга, Хитрец решил бежать чуть поодаль от Донга, не дожидаясь пока слуги восстановят на месте повозки и макеты, щиты.

Пять плавных левитирующих прыжков вдоль поверхности земли – Тео уже умел делать их плавно, словно бы катался на коньках по льду. Резкий уход левитацией хорош при опасности быть сбитым вражеским файерболом, когда сам атакуешь – желательно плавно двигаться даже в прыжке-левитации.

Быстро, в мгновение, Тео сдёрнул с шеи связку цепи и почти одновременно с этим, запустил, но не движением руки, а магнитополевым броском – остриё длинного ножа в сторону прижатого к стене, обгорелого, манекена воина.

Семиметровая цепь из бронзы вытянулась как струна. Лезвие метательного ножа с глухим шорохом пробило деревянный каркас манекена и тут же Тео дал электроразряд по цепи.

Шипение и дым пошёл из под примитивных лат деревянного воина. Резкое движение рукой что-бы выдернуть оружие из “противника” и перехват ножа свободной правой рукой.

Теодоримм примагнитил к правой ладони лезвие длинного метательного ножа, ныне бывшего насадкой на его”гибком копье”.

--Фух, вроде бы ничего сложного.. - бухтел сам себе под нос Хитрец, держа на примете спину носящегося невдалеке Донга и выбирая себе новую цель из числа манекенов.

Подбегая к цели - Тео метал в ту нож, специально используя Силу для большего эффекта проникновения.

Он понимал что так скорее истощается Ядро, но ему также было очевидным: используя лишь собственные мышцы – он вполне может не пробить латные доспехи надетые на манекены и тогда его тренировка станет неполноценной.

Первый забег по полигону ему понравился: выбрать цель – метнуть магнитизмом лезвие ножа и при вхождение в жертву атаки – тут же дать электроразряд по бронзовой цепи. Запах металлической гари и паленой шерсти и дерева разносился стойко над полигоном.

--Ха! - радовался про себя Хитрец, получая информацию о расходовании Ядра от Системы. - Да всё просто! На короткой дистанции “гибкое копьё” гораздо экономичнее зарядов молний! Вот в чём фокус. Дальнобой однозначно за связками и атакой в прыжке, например шаровой с разрывом, нет вопросов – но вблизи проще фигачить по целям “копьём”. Почти в два раза меньше расход энергии Ядра! То что доктор прописал...

--Что это за запах? - удивился Донг, подходя к другу. - Я вроде раньше не чувствовал его...

--Да ты носишься как боевая ласточка! - отвлёк товарища комплиментом Тео, - я поразился твоей скорости в первом проходе!

--Правда? - обрадовался Донг. - Это ещё разминка! Смотри как я сейчас стану бить шаровой в прыжке, как мамуля мне показывала.

Пока Донг носился и прыгая, сбивал с колёс повозки с камнями своими шаровыми молниями – Тео провёл собственную тренировку.

Он сменил насадку бронзовой цепи “гибкого копья” на сеть с грузилами и подпрыгнув левитирующим прыжком – медленно опустился, на оставшуюся не сбитой другом, телегу с деревянными воинами внутри.

Наброс кинетиком сети на толпу манекенов и когда она опутала их, быстрый разряд электромагнитизма.

Грузила из металла начали примагничиваться друг к другу, скручивая сеть всё сильнее. Манекены, с грохотом и шорохом, стали “уплотняться” внутри сетки. Пока все не попадали. Отбой электромагниту и быстрое выдёргивание сетки на себя.

--Ой-ё! - громко, от неожиданности, заорал Теодоримм, - когда запутавшиеся в сети два манекена, при рывке сетки на себя зарядом Ядра – взлетели вслед сетке и опадая из неё уже в полёте, понеслись в сторону подростка.

Падение на пол в долю секунды, как при команде “Вспышка слева!”Сетка пролетела над головой и упала, натянутая цепью. Манекены просто попадали метрах в двух от Тео.

--Вот же идиот! - клял сам себя за неуклюжесть Тео, когда Донг его расспрашивал: чего это на полигоне манекены летать начали.

Несмотря на первые огрехи, новое оружие очень понравилось Хитрецу: “Дротик с электроразрядом, сеть для опутывания, можно как длинную плётку использовать... На троллей! Да там ещё много чего присобачить можно, главное научиться нормально пользоваться этим махаловом!”

При возвращение в Храм, подросток принялся привычно искать всё новые знания. Он старался на полигонных испытаниях квартала Школяров, снова и снова будучи лучшим в группе или всём потоке на той или иной задаче.

Постоянно сидел в библиотеках, всё время ведя поиск данных о Ядре и системах его увеличения теми или иными нагрузками и медитациями.

Благодаря Системе - Теодоримм быстрее всех научился писать и читать из своей группы. Постиг “начальное боевое искусство” для школяров. Делал собственные меднаборы и помогал отстающим в своей группе.

Однако Ядро него было слабым и наставники всё чаще пытались, в личных беседах с Теодориммом Хитрецом, настоять на его переходе из воинов храма, в учёные-маги. Там бы его склонность к знаниям пригодилась больше.

В библиотеках ещё были полки с так называемыми “книгами старой магии”: тысячи фолиантов пылились особенно никому не нужные.

Как пояснил Ригх Руки Топоры своему лучшему ученику: “Мы так и не смогли, за тысячи лет – расшифровать знания данных текстов! Мы храним их в надежде, что некогда среди нас появятся по настоящему умные люди, но пока что – это просто тексты с каракулями, а не знания...”

Это были странные книги имеющиеся в большом наличии и... особо никому не нужные: внутри на страницах квадраты, ромбы, круги, треугольники с буквами и цифрами в углах и центре, поставленные в специальные фигуры на странице - непонятно что изображающие.

Система просто писала: “Нет вариантов расшифровки! Необходим начальный базис к декодированию текста! Нет известного текста для сравнения."

Ещё Тео, с каждым годом приближения к переходу в послушники, всё сильнее интересовало: а что вообще такое Храм?

Ему всё это чем то напоминало спартанские школы для мальчиков, или друидические отряды Солдурос с “воинами побратимами”, военным спецназом, костяком армии - которых с детства приучают к военному ремеслу и дисциплине.

Но есть среди них и девочки. Хотя их учат всех вместе, всё же у девочек собственные бараки для проживания - в яслях все были вместе в одной комнате.

Суворовское училище или отряды янычаров Храма? Тео до конца не мог понять: здесь явно есть отработанная система подготовки, отбор, идеология и так далее.

Однако Хитрец не понимал конечной сути всей подготовки. К чему эти сверхвозможности? По тем слухам что есть - они могут лазить по всему миру в поисках монстров? Или воевать с ордами демонов: а где они, эти опасные порождения Ада, или чего ещё? Что такое Храм на самом деле?

К тринадцати годам Теодоримм Хитрец если и не был, самым сильным из бойцов школяров одногодок - то точно считался вполне неплохим воином.

Его способности к командованию отрядом отмечали все наставники, будь то мастера или послушники Храма.

Тео, самым первым из школяров, попросил что-бы ему разрешили использование оружие. которое он сам “выбрал” и показал всем товарищам, под вздохи восхищения в строю и немой восторг в глазах школяров - “гибкое копьё”. На которое он уже сам смог намайстрячить две сменные насадки.

После – череда левитирующих прыжков и метания оружия точно в цель, пробивание лат на манекенах и мощный электрошок по цепи.

Далее накидывание сети на толпу манекенов. Правда Тео побоялся использовать примагничивание при всех – посему просто накинул на манекены сеть и тут же добавил рукой молнию-паутину. Типа две “сети” на отряд врагов.

Снова крики одобрения и откровенного восхищения действиями товарища. Именно с того дня у школяров пошла мода придумывать себе собственное оружие, которое, по их мнению – только увеличило бы их способности к боевым искусствам.

Лорейн Змеед хотел гибкий хлыст с отравленным наконечником, которым он мог бы “жалить” противников - даже спрятавшихся за угол здания.

Донг мечтал о боевых перчатках с когтями как у медведя: ему грезилось что он не только на бегу рассыпает молнии во врагов, но и при сближении – рвёт тех когтями, что-бы о нём слагали легенды как о невиданном богатыре!

Ригх Руки Топоры несколько раз беседовал с Теодориммом о новом оружии, явно намекая на что-то - но Хитрец делал вид что он наивный подросток и не понимает намёков своего мастера об использовании полей, примагничивании, о том что данное направление боевых искусств очень не приветствуется в Храме... Очень-очень.

Всем видом Хитрец давал понять что слыхом не слыхивал о “магнитчиках” и лишь старается найти оптимальный вариант для своего перевооружения в послушниках.

Попытки тайно увеличить Ядро хотя бы до средних школярских размеров – пока что проваливались: методики, известные из библиотек, к каким имел доступ Тео – не давали особенного прогресса.

Сила если и росла, то скорее благодаря занятиям на полигонах внутри и за стенами Храма. А также тренировок с магнитизмом, что ночами, регулярно проводил с центнерными чурками подросток.

К тринадцатилетию - наставники всё чаще намекали Тео: о том что в реальном бою он станет скорее обузой своему отряду – слишком слаба его Сила по сравнению с нормальными школярами.

Он молодец, старается, вожак школяров, но... В схватке с демонами этого может оказаться мало!

Не лучше ли всё-таки перейти в учёные-маги и заняться теорией. Например использования отрядов в бою – у Теодоримма отменно получается слажевание новых коллективов и тактика во время схваток. Может стоит заняться теорией и полностью погрузиться в неё?

Теодоримм, назло критикам, старался на занятиях всё больше, показывая и индивидуально отличные результаты.

Больше всего ему нравились полевые палаточные лагеря и обучение на природе: бег и плавание, боевое слажевание школяров в группные и общие отряды, схватки группа на группу или поотрядно.

Новые тренировки с обучением приёмов использования своей Силы на групповую или одиночную цели, из-за спин товарищей с Щитами или выскочив из ямы, в которой сидел в засаде, накрытый корзиной с травой, сверху.

Подростком – Тео вполне мог таскать на себе, на бегу и расстоянием до тысячи шагов – до двух центнеров веса.

Отбить, голыми руками, десяток прямых ударов обычного, не отравленного и не магического кинжала.

Пробежать со скоростью лошади до пятисот шагов, делая много быстрых левитических прыжков не вверх, а в вдоль земли, не скольжение, в одном затяжном прыжке, скорее цепь коротких резких левитических минипрыжков вперёд - с максимально быстрым сцеплением и новым прыжком.

Он мог пройти быстрым шагом чуть не весь день: тренировки на выносливость и физическую мощь были невероятными, но они были для школяров Храма – какие нормативы имелись для послушников, скорее студентов при мастерах, оставалось загадкой.

Донг заговорщически говорил друзьям “что его Па и Ма” - своих послушников заставляют бегать с использованием Силы и без неё до шести часов в день, считая: постоянное перемещение в бою для воина школы Искрящего Кулака – одно из главных условий победы.

--Всё время перемещаться с места на место! - трындел Донг. - Всюду! Как муха или комарик, стрекоза!

--Ага: порхать как бабочка и жалить как оса! - съязвил Тео, повторяя фразу Моххамеда Али.

--Здорово! - тут же восхитились, слушавшие их разговор, дети. - Нам бы так!

С Силой и размером Ядра, у Теодоримма было всё не так радужно, как ему бы хотелось: Ядро сейчас, согласно данным Системы – составляло одну тысячу ударов взрослого мужчины.

Для примера: у явного лидера школяров по этому показателю, Донга Искрящегося – Ядро было в три тысячи пятьсот ударов.

Лорейн Змеед имел Силы в две тысячи двести “ударов”. Лекарь Варда Телесный, который почти не участвовал, как воин, в схватках, зато много “работал” при заживлении ран своих товарищей во время тренировочного боя и после него - имел в арсенале две тысячи “ударов” в Ядре.

Разница с товарищами была колоссальной и как бы Тео не хитрил, как не успокаивал себя – всё же мысли о том что без качественного скачка и перехода на уровень хотя бы Варды, ему не остаться среди послушников Храма - терзали Хитреца.

Тео был всё ещё звездой, лидером, главным умником школяров, но... Потенциал к росту Силы у него был слишком ограничен и наставники всё настойчивее требовали чтобы он скорее добровольно перешёл в учёные-маги Храма. Бросив надежду на карьеру воина.

Родители Донга, Рогва Кулак Молнии-Змеи и Мирра Молниемощная – стали немного сторониться его.

Видимо они считали: лидерство друга их чада в школярах - мешает будущему карьерному росту их сына и Донг находится скорее в тени нынешней славы Теодоримма.

Рогва перестал сидеть с детьми в библиотеке и был сильно разгневан на своего кузнеца, когда Донг, с восторгом, рассказал ему как Тео, сам, изготовил у них в поместье своё новое оружие – с которым теперь и станет обучаться далее.

На полигоне в поместье Тео теперь бегал лишь с Донгом: родители того не приходили смотреть на их общие забеги – при этом демонстративно проводя отдельные занятия со своим сыном.

О том что-бы выпросить или и себе изготовить”пояс” для усиления запитки энергии Ядра, о чём давно втайне мечтал Теодримм – сейчас не было и речи.

--Интеллект 33, Ловкость 21, Сила 18, мощь Ядра – 1000 ударов взрослого мужчины. - таковые показатели вывела Система по просьбе своего обладателя, на третий месяц после его тринадцатилетия.

--Сила, что физическая что энергетическая – у меня как у задохлика... - раздумывал Тео, лёжа ночами на своей кровати и под мерный храп товарищей, кружа чушки по комнате. - Варианты изменений? - знания! Мне нужны прорывные знания по росту Ядра, накопления энергии в поясах, обучению и так далее. Может Олиф Медведеподобный сжалится и поможет изготовить мне самому ещё и “энергетический пояс”? Что-то надо предпринять...

Снова начались просьбы к Ригху, Рогве, Алифу - о том что-бы Теодоримма пустили на работы, пускай самые тяжёлые и грязные, в Цитадель, где по правилам могли находиться лишь послушники боевых школ.

Желание попробовать обучение возле места Силы, а то и на нём самом - не покидало Теодорима.

--У меня уже есть навыки! - горячился Тео, часто маша руками и пытаясь убедить собеседников. - Могу убрать мусор, или помочь в помывке улиц или полов в зданиях. На кухне, в конце концов!

Собеседники лишь качали головами и усмехаясь, гладили по вихрастой голове Хитреца, стараясь ему объяснить: что в Центр Храма, Цитадель – нельзя попасть тому кто не является послушником или мастером, стражниками Храма или учёными-магами. Это традиция.

--Таковы правила от начала Храма! - поднимал палец к облакам, что ныне медленно перетекали над храмовой горой, Ригх Руки Топоры. - Так завещали нам первые энергетические Учителя и их правилам верные в слове мастера. Великие мастера Храма!

Это лишало Тео возможности тренироваться, пускай и самостоятельно, возле Алтаря – центра всей Цитадели и вообще, Храма.

Там, согласно заметкам показанным Системой – находилось чуть не главнейшее для храмовников место Силы и обучение на данной территории значительно усиливалось этим обстоятельством.

Энергия Ядра, в процессе обучения у Алтаря - понемногу восстанавливалась, а само Ядро, на месте Силы – также чуть-чуть, зато постоянно росло в размерах.

--Да всё понятно! - бурчал себе под нос раздосадованный отказами Тео. - Мастера и послушники - это качественно новый уровень подготовки! У заботниц просто начальная выбраковка была, совсем слабых отсекали. В послушники возьмут более-менее способных к обучению школяров, а вот уже в самих послушниках – им и станут закреплять профессии и основные способности и приёмы... Но мне то что делать?!

Попытка проникнуть в Цитадель, пускай и через заднюю калитку “работника за всё” – провалилась. Вопрос о слабости Ядра Силы - не давал покоя подростку ни днём ни ночью. Близилось новое Испытание и опасность провалить его – росла с каждым днём.

Оставалось лишь стоять и подолгу мечтательно смотреть на высоченные стены окружавшие ныне Цитадель.

Странную квадратную башню с открытой площадкой Алтаря на ней и думать - думать как туда можно проникнуть школяру.

Как узнал из текстов и расспросов Тео, Башня Диспутов, что как кинжал или квадратный шпиль, торчала из Цитадели в сторону Неба – была местом неких тайных “переговоров”.

Там проходили поединки и диспуты лучших воинов и магов Храма, его Мастеров. Туда, согласно легендам – приходили Вечные Учителя в своих энергетически оболочках чтобы рассудить спорящих мастеров или дать наставление в особо сложном вопросе.

Донг и прочие школяры сами спорили о происхождении Учителей: кто говорил что они прибыли из Великого Вечного Космоса и являются наставниками для всех миров которые посещали.

Иные твердили с жаром: Учителя телесно давно погребены под развалинами старинных заброшенных миров, павших при великих вулканах и землетрясениях, и лишь их Сознание, в виде сгустков энергии – может путешествовать между мирами делясь своим Знанием.

В Цитаделе был Арсенал Артефактов - где хранились самые значимые из них: оружие Великих мастеров, штандарты победителей и повелителей армий, амулеты и кольца известнейших воинов и магов Храма.

А вот вокруг комплекса зданий Цитадели и находились боевые и магические школы послушников: безоружного боя - для бойцов которые станут, под видом простолюдинов или гражданских людей, охранять старших жрецов Храма на важных саммитах или встречах в городах и которые должны были уметь убивать голыми руками или тем, что схватят прямо перед боем: от зонтиков - до кукурузного початка.

Ригх Руки Топоры, нынешний наставник группы где обучался и Тео – был как раз из них и по слухам, уложил своими “безоружными руками” немало демонов, монстров, одержимых и не счесть сколько тысяч - простых разбойников и пиратов.

Школа доспешников “Стена Стали и магии” – воинов, которые в усиленных вставками, многослойных магических доспехах, с двуручными молотами, топорами, мечами, копьями - идут как штурмовики на демонов и врагов сплошной линией, "ежом стали и магии", стеной металла и Силы.

Школа воинов наблюдения “Незримых” - для которых важнее скрытность и внимание и которые обучаются лёгкому оружию. Были среди них мастера безоружного боя, разведчики-”плащи” из осмотровых групп территорий, разведчики водных территорий.

Воинов-лекарей. Тех кто будет общаться с животными и птицами. Магов с особо мощными одиночными заклинаниями - школ было всего около двадцати...

--И меня пока там нет! - злился на себя Теодоримм, изыскивая всё новые варианты получить знания о том, как усилить и значительно, собственное хилое Ядро Силы.