Я активировал золотой ключ, и передо мной возник прямоугольный провал в пространстве. Эта дверь отличалась от той, в которую я заходил, чтобы пройти испытание. Не таинственный белый свет был на другой стороне, а прекраснейший космос, улыбавшийся мне мириадами звёзд. На непроглядно-чёрном фоне ярко выделялась фиолетовая туманность. Она мгновенно приковала мой взгляд: величественная, гордая, существующая сама по себе и не ведающая, что заставила трепетать не одну сотню сердец.

Пока я замер, рассматривая красоты магического искусства, мир вокруг потерял краски, превратившись в чёрно-белое кино. Друзья стояли с обеспокоенными лицами, они что-то говорили, но я не слышал звуков. Когда попытался их успокоить, показав большой палец, заметил, что рука полупрозрачная. Невероятные ощущения - видеть, что твоё тело будто состоит из стекла, в котором клубится голубой туман. Пока себя разглядывал, заметил, что они подбежали к... Э-э-э? Моему телу? Лежащий на полу Артём номер два выглядел нормально, делая скидку на необычное восприятие мира. Они что-то говорили, а когда Карина попыталась меня-не меня растормошить, проявился белый купол, плотно облепивший тело. Тот упорно не хотел никого пускать внутрь, блокируя любые воздействия. Вопроса, почему так происходит даже не возникло: я помнил, что сохранность физического тела гарантирована самим ключом и заключённой в ней магией.

Мне стало интересно, что они будут делать, и потому решил подождать несколько минут. Судя по реакциям, дверь в космос они не видели. Интересненько. Это я что же, получается, в той самой астральной форме, которую описывают фантасты? Или это моя душа? Может быть, это лишь мысленная проекция? Бесконечное количество вопросов кружило голову. Это же сколько всего можно узнать? Всё то, что напридумывали писатели, пытаясь вообразить себя на месте узнавшего о магии человека, сейчас открыто передо мной. И всё это я могу изучить!

Тем временем Алиса надела свои очки и внимательно оглядела моё тело. По нескольку раз пройдясь взглядом с головы до пят, она разочарованно покачала головой. Тут её взгляд поднялся на то место, где я стоял, а это рядом с Кариной, и её глаза начали медленно расширяться. Вот они достигли пикового значения, и замершая девушка смогла пошевелиться. Она медленно, не спуская с меня взгляда, что-то прошептала, после чего все взгляды скрестились на Карине. Девушка, как поняла смысл сказанных рыжеволосой слов, отпрыгнула в сторону, походу, что-то прокричав. Товарищи насторожились и стали озираться, будучи готовыми дать отпор любому неприятелю. Может, это шутка?

Я прошёлся по комнате, но взгляд Алисы неустанно следовал за моей фигурой. Тогда я помахал рукой и вопросительно наклонил голову. Она перевела взгляд на моё тело, и тут пазл встал на своё место, и она что-то объяснила остальным. После этого напряжённость и готовность к бою спали, все вздохнули облегчённо. Я показал большой палец и, получив ответный знак, шагнул в бездну портала.

Мгновение невесомости, яркая вспышка, незнакомая комната, я лежу. Хотел оглядеться, но не смог пошевелить ни одной мышцей, мне оставалось лишь вращать зрачками в попытках охватить взглядом всю комнату. Серый однотонный пол, во власти которого я сейчас и нахожусь, пара столбов больше метра в высоту. Точнее сказать не могу, снизу сложно судить. Над столбами в размытом свечении вращаются карты навыков. В голове промелькнуло желание узнать, что же это за карты, и я заметил, что подвижность потихоньку возвращается. Сначала сделал глубокий вдох, который разогнал горящую кровь по конечностям. Жжение волной прошло по венам от лёгких и до кончиков пальцев, а следом вернулась способность шевелиться.

Пару минут и тройку ушибов спустя я смог нормально подняться. Ноги всё ещё дрожали, но уже не спешили предавать, организовывая свидание меж моим мягеньким носом и жёстким полом. Подковылял к одному из трёх монолитов и смог поподробнее разглядеть карту, вращавшуюся на уровне моей шеи. Руками это нечто я хватать не спешил, помню прошлый раз. Пусть тогда мне повезло, но кто гарантирует, что судьба будет ко мне благосклонна и в этот раз? Вдруг я своё предназначение уже выполнил и теперь ей безразличен? Нафиг надо!

Внимательно оглядел все постаменты: общая форма цилиндрическая, но с углублениями и расширениями, будто дорогие опоры для перил. Скального цвета, с небольшими выщерблинами и мелкой крошкой в трещинах. "Занимательно, но что мне с тобой делать?", - почесал голову в попытках найти ответ. Озарения не произошло. Придётся исследовать методом научного тыка, когда бывало по-другому? Снял белую хлопчатую майку и хлестнул по карте. Футболка будто упёрлась в стену, карта с места не сдвинулась. И что это значит? То, что там датчик на пользователя, ну или кого-нибудь живого. Хватать не надумал, потому ещё почесал-почесал голову, да вспомнил про систему.

- Система, Статус!

Статус (Временно)

Имя: Артемий Карасёв

Уровень: 1 (0/10)

Раса: Человек

Ранг: Необычный(D)

Класс: -

Титулы: -

Основные характеристики:

Физические способности: 5

1. Сила: 6

2. Ловкость: 4

3. Выносливость: 5

Когнитивные способности: 7

1. Мудрость: 7

2. Дух: 6

3. Интеллект: 8

Дополнительные Параметры:

1. Резерв Энергии: 60/60/7

Навыки:

1. -

2. -

3. -

4. -

5. -

Способности и заклинания:

- Оценка(D)

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

Расширения системы: (Временно заблокировано)

Сердце пропустило удар, когда не увидел честным трудом заработанных циферок. Оно начало биться, когда взгляд зацепился за слово "Временно", и я сразу почувствовал, как пустота, образовавшаяся в груди, растворилась. Фух! Ничего не пропало, это просто на время бесконечных подземелий.

Откуда-то появилось заклинание оценки. Причём именно заклинание, а не навык, как у Алисы. Интересно. А в чём разница? Для практической проверки решил оценить карту над столбом, и у меня получилось!

Карта заклинания «Воздушный молот»

Ранг: Необычный(D)

Позволяет пользователю создать мощный порыв ветра, сконцентрированный в небольшой области.

Рядом ещё висели необычные «Телекинетический захват» и «Каменная стена». Надпись, появившаяся над этими тремя столбами, гласила, что мне надо выбрать лишь два из трёх. И да, мне их отдают бесплатно, ничего не требуя в замен. ПаДаЗрИтИлЬнА или так и должно быть?

Над другими столбами, в противоположной стороне комнаты, висели карты экипировки. Из этих я мог выбрать лишь одну. Никогда таких прежде не видел, раньше вещи выпадали сразу в материальном виде. Хотя, прошло всего три дня с начала апокалипсиса, что мог за это время увидеть? Да я до сих пор до конца не понял, в чём принципиальная разница между заклинаниями и навыками. Ну кроме того, что первые сложнее модифицировать.

Карта экипировки. Концентратор магии.

Ранг: Особенный(С)

Вид: Кольцо

Увеличивает силу заклинаний пользователя и уменьшает затраты маны на [8%].

Второй вещью являлось кольцо ловкости, какое я уже выбивал. Хмм, интересное наблюдение - кольца ни разу не попадались рангом ниже особенных. Возможно, потому что они обладают магической составляющей, а самой магии раньше не наблюдалось в нашем мире? Может быть, просто ради баланса? Но у нас тут не игра, а жизнь. А ещё меня смущает, что в описании упомянута мана, а не эфир. В первом же мировом сообщении было белым по прозрачному написано "Ваш мир достаточно насытился эфиром" или "Концентрация эфира достигла необходимого минимума", как-то так. Почему же здесь "мана"?

- Система, это опечатка? Почему здесь написано "мана", когда в первом сообщении был "эфир"?

Это не одно и то же

- А в чём разница? А какие у них свойства? А как они друг с другом взаимодействуют? А чем мы управляем, маной или эфиром?, - похоже, я её напугал своим напором. Нет, ну это подумать только, есть ещё и разные виды энергии! Всё надо проверить! Нужно больше экспериментов! Вот только как их проводить?

Взгляд сам собой соскользнул на описание предмета. А ведь точно! Надо попробовать поколдовать с концентратором и без. Так я всё узнаю! Рывком схватил карты «Воздушного молота», «Каменной стены» и концентратора магии. После применения всё высветилось в статусе:

Способности и заклинания:

- «Оценка»(D)

- «Воздушный молот»(D)

- «Каменная стена»(D)

Как показали тесты, используем мы всё же ману, поскольку стоимость оценки снизилась. Тогда в чём же отличие маны от эфира? Непоня-я-ятно!

Эта комната очень похожа на комнату перед испытанием с гоблинами. Но в то же время ключ-то от бесконечных подземелий, а не испытания. Одно ясно точно - меня ждут враги, а потому хорошо бы сначала разобраться в способностях. С шашкой наголо лезть на неизвестного вражину - непомерная глупость. Кроме того, я даже не знаю веса, габаритов и прочности шашки. Непоря-я-ядок!

Для начала решил испытать каменную стену. Как и с магией воды, мне легче было активировать заклинания жестами, а потому топнул по серому полу, и передо мной выросла невысокая стена. Точно такая, какой её представлял: серо-коричневая, из цельного камня, размерами метр на метр и толщиной в ляжку. Выглядит крепко, но как обстоят дела на самом деле?

Немного попинал её, попытался опрокинуть эту махину, но всё без толку, держится она крепко. Так, а если попробовать воздушный молот? Встал в боксёрскую стойку (по-любому кривую, но тут уж как умею) и с ударом кулака запустил заклинание. Оно попало точно туда, куда я целился: в верхний левый край. В итоге этот угол оторвался и раздробился к чертям собачим. Когда поднявшаяся пыль улеглась, я решил, что хватит экспериментов в закрытом, и довольно маленьком, пространстве, надо бы начать прохождение подземелья.

Шагнул в провал белого света в форме дверного проёма, но в этот раз не было никакой телепортации, будто вошёл в другую комнату. И правда, кусок света никуда не делся, и я даже мог разглядеть постаменты со стеной через него. Смутно и размыто, но было видно. Провёл ещё один тест, и оказалось, что возможность вернуться в предыдущую комнату присутствует, но вот не исчезнет ли она с началом боя - сказать не могу.

Меня окружал тоннель прямоугольного сечения, как в первом подземелье, а буквально в десяти метрах коридор расширялся, переходя в обширную залу. Чем-то мне это напоминает испытание...

Аккуратно заглянув внутрь, увидел кучу бродящих зомби. Они были рассредоточены по всей площади арены, которая представляла собой небольшой Колизей. Пятиметровые трибуны, кольцом обступившие бетонную площадку по центру, внушали тревогу. За последним рядом трибун возвышалась стена, переходя в высокий грузный потолок. Врагов насчитывалось порядка трёх десятков. Для того, чтобы вы понимали, насколько это много - представьте под завязку забитую маршрутку. Представили? Отлично, а теперь представьте, что вы находитесь внутри маршрутки. Вас толкают, пихают с разных сторон, и вам кажется, что в неё набилось не тридцать человек, а вся сотня. Представили? Неприятно? А теперь добавьте к этому тот факт, что каждый пассажир просит вашей руки и сердца. Отнюдь не в фигуральном смысле. То-то!

План борьбы с этой кучей родился сам собой: надо было создать баррикады, лучше в несколько линий, а потом приманивать их по одному. "План был одобрен тараканьим советом и отдан на исполнение тушкой", - немного мандражируя, шутил я. Всё же до этого мы в подземелье ходили всей командой, а без них я себя чувствую как-то не очень комфортно. Неужели привязался?

Как выяснилось, габариты стены всегда квадратные, а размер зависит от влитой в заклинание энергии. На постройку первой линии (а это три метра в ширину и метр в высоту) ушло порядочно энергии, около 2/3 части от всего резерва. Восстановилась она быстро, но прожорливость заклинания меня поражала. Хотя, если прикинуть, то это ведь мне камень необходимо материализовать буквально из ничего. О, ещё один вопрос: не исчезнет ли он со временем? Ведь если подумать, то я потратил на постройку этих стен примерно столько же, сколько я потратил на подогрев и испарение семи литров воды. Но из знаменитого уравнения E=mc² следует, что на стену весом около 400кг (П.А: 1м*1м*0,2м при плотности камня 2000кг/м³) уйдёт космическое количество энергии. Из этого следует вывод, что либо что-то поменялось в законах физики (что вполне возможно), либо ( о чём мне в первый же день стало известно) вещи, материализованные из эфира не будут существовать вечно. Вполне возможны ещё несколько вариантов, но пока буду придерживаться теории, что эфир - ещё один вид энергии, который ранее просто не был доступен человечеству. Возможно даже, что эфир - та пресловутая тёмная материя, из которой состоит наша вселенная.

Тут же в коридоре построил ещё две линии обороны, оставляя между рядами стен около двух метров. Если мои предположения верны, то мертвецы, которым удастся перелезть первую стену, упадут и будут задавлены следующими собратьями. Паранойю что-то, от Карины заразился?

На корточках прокрасться вдоль трибуны, подождать момента, пока цель отвернётся, да шарахнуть воздушным молотом по голове. Затылок вмяло в лицо, тело повалилось наземь.

Хорошо, что никто не обернулся на звук падающего тела. Блин, я ведь оценить его хотел перед тем, как атаковать. Нервы, все беды от них, но на следующем уж точно применю «Оценку». Подкрался к следующему, стоящему чуть выше, и активировал заклинание.

Обращённый

Эволюция: Первая ступень

Основные характеристики:

Физические способности: 11.6

1. Сила: 8

2. Ловкость: 7

3. Выносливость: 20

Когнитивные способности: 0.6

1. Мудрость: 0

2. Дух: 0

3. Интеллект: 2

Фантастическая выносливость, да и сила с ловкостью на уровне атлетов. Но тут ничего нового не было, что-то такое я и подозревал. Неприятным открытием стала характеристика интеллекта отличная от нуля. Если они смогут со временем умнеть - миру швах.

Пока любовался его характеристиками, он обратил на меня внимание, взрыкнул и взвился в длинном прыжке. От страха я не смог дозировать подачу энергии воздушный молот вмял переломанное тело в камень трибуны. Будто в фильме ужасов, все мертвецы разом повернули голову в сторону шумного гостя. "Пипец котёнку", - красными буквами высветилось перед глазами.

Мы рванули одновременно: они за мной, а я в тоннель. Перепрыгнул через первую стену и встал в боксёрскую стойку. Небольшую фору использовал для успокоения и концентрации на чувстве эфира. Нельзя тратить ни единицы сверх необходимого, а потому буду драться кулаками, используя воздушный молот непосредственно перед ударом. Так затраты на расстояние будут наименьшими.

- Концентратор магии, дай мне силу! - произнёс и ударил первого зомби. Мёртв, время до второго есть. Анализ: потратил 3 единицы энергии, враг выведен из строя, такими темпами резервов не хватит, надо что-нибудь придумывать.

Со вторым поступил точно также. Они пытались сходу перепрыгнуть препятствие, но не хватало высоты прыжка. С первыми пятью проблем не возникло, но я уже понял, что защищать три метра стены в одиночку и без холодного оружия невозможно, а значит моё отступление - вопрос времени. На десятом мертвеце я начал выдыхаться. Не магически, а физически. Слишком низкие характеристики для столь высокого темпа, всё же приходилось метаться от одной части стены к другой. Как назло, нельзя стоять по центру и бить по всем дистанционно, потому что тратилось почти в два раза больше эфира, что недопустимо в моём положении. Когда первый зомби перелез через барьер в противоположном от меня участке, я понял, что надо сматывать удочки и перепрыгнул за вторую стену. Расстояние между стенами оправдало себя - некоторых обращённых давили свои же собратья, спешащие добраться до сладкой человечинки. Задавленных было меньше, чем я ожидал, а поток был слишком силён и потому через минуту пришлось перебираться за последнюю линию обороны.

"Ну я и дура-ак! Надо было перед порталом поставить стену, там бы было легче всего обороняться!", - запоздало промелькнула дельная мысль, - "Сейчас уже не хватит энергии на её возведение. Что же делать?! Что же делать!?", - мысли отчётливо приобрели нотки паники. Я старался продать свою жизнь подороже и потому выжимал из тела максимум: сердце перепуганной канарейкой билось о клетку сжимавших его рёбер, изо рта выходили глубокие хрипы, ноги набивались ватой от оказанной на них нагрузки, но я продолжал бегать вдоль стены, давая по хребту всем желающим перелезть последний рубеж обороны. Первый смог прорваться, и я понял, что мне надо отступать, иначе вообще никаких шансов нету. После третьей стены врагов осталось не так уж много, около пяти, но по их с лихвой хватит обглодать мои косточки.

"Тот самый отколотый угол стены!", - Вспомнил и на всех порах рванул в предыдущую комнату, увидев нить спасения. У меня снова была небольшая фора, и я решил убедиться, скольких мертвецов смогу убить воздушным молотом. Если хватит хотя бы на двух, то с тремя есть все шансы справиться. Резерв энергии: 45/60 "0_0", - ОТКУДА?

Времени размышлять не было, в проходе появился первый враг. Не боясь тратить лишний эфир, дистанционно ударил воздушным молотом. Следом за ним залетела мешанина из оставшихся тел. Этот ком шевелящихся конечностей и клацающих пастей выглядел настолько пугающе, что я влил больше тридцати единиц эфира и без всяких боксёрских движений обрушил на них мощь стихии. Меня посекло осколками костей и залило кровью те места, что ещё оставались чисты после убийства предыдущих зомби. Смоченная "Живительной влагой" одежда неприятно липла к телу, доставляя дискомфорт, но это была меньшая из моих проблем.

- Ф-фух. Твою. То. Мать, - после каждого слова делал глубокий вдох, стараясь восстановить дыхание - Чтобы. Я. Ещё. Раз, - Присел у монумента из-под карт. - Да ну. Нафиг. Всех. И всё.

Один взгляд на логи принёс ответ, почему резерв был заполнен почти под завязку. Повышение уровня. Да, во время сражения я повысил уровень и вся энергия восстановилась. Как же это было... Тупо! С моей стороны! Не смог просчитать такой простой вариант отступления, затупил с мертвецом, не обратил внимания на пополнившийся резерв, чуть не убил себя своим же воздушным молотом. Молодец! Просто супер! Класс! Всё тело била мелкая дрожь от осознания, насколько близко была смерть, а также от адреналинового отходняка. Я смог выжить не вопреки, а благодаря стечению обстоятельств.