Примечание:

Очень уж большой выходит глава, посему было принято решение разбить её на несколько частей, которые будут выходить через день. В итоге те же 30-40К знаков в неделю, но зато проды чаще. Приятного аппетита)

***

Солнце, уже начавшее свой неумолимый путь к зениту, освещало слепящие своей белизной стены. Покатая зелёная крыша задорно блестела миллионами бликов, с озорством взирая на суетящихся внизу людишек. Кто-то сновал меж домов, кто-то, сгорбившись, возился в огороде, распахивая грядки для засева. В одном из дворов веселились дети: два мальчика играли роль зомби, а остальные с заразительным смехом убегали от них.

В одном из домов грохнул дружный смех. Массивный бородатый мужчина увлекательно рассказывал историю, полностью владея вниманием слушателей.

- ... cтои́т, надув грудь колесом, - и сам вставал в эту позу. - Оттопырил задницу, расправил крылышки, а потом кричит во всё горло, да так, что у меня уши заложило, "РЁВ", - Гостиная потонула в дружном смехе. И даже главный герой этой истории веселился. - И как бы смешно со стороны не выглядела его поза - от него понеслось настоящее пламенное цунами, - жесты стали размашистыми, а рассказчик начал вкрадчиво описывать последствия. - Асфальт между Саней и мутантом превратился в кипящую жижу. Вы представляете? АСФАЛЬТ! КИПЕЛ!, - очень экспрессивно закончил Ваня.

- Ну, а остальное вы уже слышали, - сказал Виктор, обращаясь к родителям Алисы, когда все отсмеялись. - Расскажете, как вы оказались здесь?

Мужчина с огненно-рыжими волосами, которые только тронула седина, поведал, что они были в Сестрорецке в гостях. Хозяева стали мертвецами, и поэтому первый контакт с обращёнными случился у них весьма скоро. Супруги смогли созвониться с Алисой, договорившись встретиться в Лисьем Носе, потом связь пропала. Они смогли найти транспорт и добраться до места встречи, после чего помогли отбить небольшой район с их домом в центре (им выпали хорошие стартовые навыки, а авантюрный характер позволил быстро приспособиться к новому миру). И вот сейчас в планах де-факто главы нового Лисьего Носа - расширение территорий на всю площадь старого поселения.

Прямо об этом никто не говорил, но если я правильно сделал выводы, то именно Евгений - глава посёлка. И этот жук догадался передать бумажную волокиту с политикой одному сильно жаждущему (Михаилу), а сам в это время становится сильнее, что ещё упрочняет его положение в обществе. Ну и жуча-а-ара, вызывает уважение!

Просидели вот так, просто болтая, до полудня, а там уже пообедали (Газовая плита, и никакой магии не надо), да пошли дома выбирать.

Так получилось, что все выбранные дома находились за пределами отвоёванной зоны, потому ещё два часа понадобилось на очистку территории (причём раза в три большей, чем занимали наши дома), баррикадирование, перенос дозорных "вышек" и контрольно-пропускных пунктов.

Все были рады жилищам, ведь кто не мечтает о собственном пентхаусе на берегу моря? Пока велись работы по переносу границы, мы собрались у Вити. Приземистое одноэтажное строение напоминало классический бабушкин домик в деревне, только несколько больше по размерам и современно обставленный.

- Что же, есть у кого вопросы? - начал капитан, когда мы расположились на кухне.

- Да, у меня есть. Неужели мы собираемся оставаться здесь?! - Эмоционально начала Карина, - А как же экстрим, новые и необычные виды монстров, становление сильными-могучими в конце-концов!

- Я помню, про что говорил вам у Артёма дома. Но ведь нам требуется место, куда можно было бы возвращаться. Тебе бы понравилось проводить недели, а то и месяцы, скитаясь по чужим квартирам, не имея собственного крова? Не имея места, где ты можешь отдохнуть и почувствовать себя в полной безопасности?

- Да, ты прав, - с некоторой неохотой признала Карина. - Но ведь мы не собираемся засесть здесь и вспахивать огороды? О, моя особенность очень подойдёт для сбора урожая, буду ловить всех червей в округе - съязвила шатенка.

- Конечно нет! - поспешил успокоить её Виктор. - Об этом я и хотел поговорить. Позвольте, я сначала выскажу своё виденье будущего, а потом все вместе обсудим ваше мнение на этот счёт. Итак, для начала скажу, что эти дома выполняют несколько функций. Можете считать их инвестицией в будущее, ведь когда посёлок расширится, а люди начнут строить многоэтажки вместо коттеджей, ценность своего собственного дома рядом с центром будет довольно велика, - все довольно закивали на этом моменте. - Дальше идёт функция отдыха. Не правда ли приятно иметь место, где ты можешь расслабиться? Поначалу я хотел предложить взять два дома, чтобы мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Но, чёрт возьми, разве это не глупо? Я понимаю, что мы не всегда будем командой, уже через пару лет кто-то найдёт мужа/жену. И что делать в этом случае? В общем, дома - вещь нужная, даже если по первому времени мы будем ими редко пользоваться. Плавно переходим ко второй теме. Кто чем хочет в дальнейшем заниматься? Я говорю и про ближайшие планы, и про более отдалённые. Вань?

- А чё сразу Ваня-то? Я чё, рыжий что ли?, - пробурчал здоровяк, а Алиса опасно сузила глаза. Похоже, ей часто приходилось слышать эту фразу. Запомним, чтобы не повторить её случайно. - Вообще, меня всё устраивает. Мне нравится новая работа, и бросать её не собираюсь. А в дальних планах, - тут он немного замялся, окинул нас взглядом. - Давно хотел открыть свою автомастерскую.

- Рад слышать, что тебя всё устраивает. На территории твоего дома хватает места для мастерской?

- А я, это, выбрал дом с большим гаражом. Там уже и инструмент есть, и полуразобранная Нива.

- Отлично. Саш, а ты чего хочешь?

- Не знаю, меня всё устраивает, - беззаботно пожал плечами юноша, - Разве что хотел бы больше крутых заклинаний изучить. Вот это дааа, - мечтательно вздохнул, наверное, воображая, как один его чих стирает с лица земли маленькую гору.

- Кхм, ну а дальнейшие-то планы есть? Кем ты себя видишь через пять лет? - Юмор последней фразы поняли все. Ну, кроме нашего оболтуса, конечно же.

- Э-эм, могучим магом? - полувопросительно ответил Саша.

- Ясно всё с тобой, давайте дальше.

- Я хотела бы продолжить путешествовать, посетить больше разных городов, стран. Было бы интересно посетить те города, в которых я раньше была, и посмотреть на изменения. Вы бы знали, как красив Санкт-Петербург без шума автомобилей! - Вдохновлённо говорила Алиса. - Вот, я даже фоток наделала. Пусть на телефоне камера не такая же хорошая, как на зеркалке, но атмосферу передаёт!

Дальше мы на некоторое время выпали из реальности, потому что фотографии и правда получились выше всяких похвал.

- Ладно, наверное, дальше я? Я бы хотел изучать магию. Не в плане вывода формул, а в плане понимания принципов работы. Мне интересно, откуда она взялась, что такое система, как работают навыки, чем одна стихия отличается от другой. В общем, меня привлекает магия. Для её исследования нужно больше практики, а потому я бы хотел продолжить жизнь авантюриста. Максим, что насчёт тебя?

- Нуу, - задумался парень. - Мне понравилось составлять карты. А сражаться, честно, не особо. Я бы хотел просто исследовать новые места. Думаю, когда научусь осознанно телепортироваться, смогу заниматься разведкой. Кстати! Я же вам так и не сказал! Я сегодня с утра тренировался в телепортации, а потом мне начислили очки опыта. Немного, единиц пять, но начислили!

Эта новость стала приятным известием. Получается, что в теории повышать уровень смогут и те, кто не связан с битвами. Значит, можно будет не рвать жилы ради выживания, а просто заниматься любимым делом. Уровень сам поднимется. Наверное, эти выводы подтолкнули Валю сделать громкое заявление:

- Я ухожу! - все обернулись на неё, решительно закусившую губу. - Извините, но я не могу так. Может, вы и не замечаете, у вас всё прекрасно, но я не успеваю за вами! Я просто хотела достичь безопасного места! Поймите, ребят, мне больше нравится административная работа, как раньше, чтобы всё было спокойно. Я не могу больше быть с вами!

Вырвалось. Я уже давно заметил, что она ходит сама не своя. Даже при первом знакомстве в кинотеатре она была более живой. Но чем дальше, тем большей тенью себя становилась.

Дальнейшая реакция команды мне полностью понравилась. Естественно, никто её не выгнал, да даже злых взглядов не было. Виктор, как и я, довольно наблюдали за реакцией остальных, Ваня о чём-то задумался, а остальные бросились утешать расплакавшуюся женщину. Спустя полведра слёз, три пучка нервов и два осипших горла все успокоились, уверив Валю, что никто её выгонять не собирается, она - наш друг и мы продолжаем с ней общаться. Когда все успокоились, я спросил последнюю из нашей команды, какие у неё планы.

- Всегда быть сильнее Саши, - хитро улыбнулась Карина, подмигнув вмиг оскалившемуся парню, который уже открыл рот, чтобы что-то возразить.

Убив перепалку в зародыше, Виктор кашлем привлек к себе всеобщее внимание и начал рассказывать, что планирует сформировать рейд-группу, целью которой будет помощь поселениям. Он видел нас, как элиту наёмников, которых будут нанимать для "горячих" задач. Разумеется, он тут же уверил нас, что те, кто не хотят сражаться, могут не сражаться, просто боевое ядро группы будет пользоваться их помощью, когда та понадобится. Например, составление карты в разведке или проникновение в стан врага под чужим обликом. Про последнее, правда, не было ни слова. Это я уже сам додумал, как использовать способности Вали. В общем, этот час мы просто посидели, поговорили о планах, каждый лишь уверился в собственных целях, а также понял, что для любой способности найдётся потребность.

Дальше Витя рассказал, что есть вероятность отправиться обратно в город сегодня же, если Михаил с Евгением решат подписывать договор о сотрудничестве с Орловкой. Дальше он сказал, что сегодняшний день в целом посвящён отдыху, а вот завтра с полудни мы начинаем прокачиваться. На вопрос "Почему не с семи утра?" ответил хитрой и многообещающей улыбкой.

Я вспомнил о бесконечных подземельях, и предложил друзьям тут же их испытать. Максим порывался начать первым (у него тоже был ключ), но я смог остановить его от необдуманных поступков. Я аргументировал это тем, что у меня ключ многоразовый, а у него нет, разведаю обстановку и вернусь с советами. На эти аргументы народ покивал-покивал, а Макс признал моё право первопроходца.