За окном первый весенний дождь сливался с капелью тающего снега. Тайно, в сумрачном освещении электронного камина, изображавшего старинный интерьер ради атмосферы, вокруг стола собирались люди и кидали кости. d4, d6. d10. d20. d8

Мой друг, Егор со студенчества увлекался неформальными тусовками: учился фехтовать на мечах, сделал себе бригантину - это такие доспехи покрытые тканью, ездил с компаниями на бугурты. Дружил конечно и с полевыми ролевиками в том числе, посещая игры открытого действия. Где-то там встретил свою жену-косплеершу Евгению - ох уж эти ее фото с большими...эльфийскими ушами. Сам же он - бородатый, веселый качек с татуировками скандинавских рун на руках. "Викинг в душе" говорил он о себе, чтоб это не значило.

Зависть брала к Егору: вечная душа компании, неиссякаемая энергия... и сексуальная умная жена. Наверняка она все еще наряжалась в свои обтягивающие костюмы, когда они были одни и пробовали погорячее. По крайней мере я от таких фантазий не могу отделаться.

У них был безумный бизнес план открыть магазин настольных игр, всякой ролевой атрибутики, а еще манги и значков - для школьников-анимешников... Все это посреди серого маленького русского городка на краю цивилизации. Да, определенно это предприятие было идеально для провала. У него не было ни капли шансов. В будущем когда их выгонят арендаторы, чтоб закрыть долги он продаст свое любимое авто. А не распроданные значки, коробки с играми, постеры...Все это будет похоронено в какой-нибудь кладовке. Возможно эти сокровища откопают их дети и возможно они будут еще достаточно маленькими, чтоб все эти картинки, фигурки, игровые дайсы...их привлекли не меньше чем компьютерные симуляции.

Но это было весело, интересно, ярко....

Егор мастер игры, ведущий, и в чем-то мастер по жизни. Он не будет жалеть о том, что сделал и никогда не даст себе не сделать что-то, а потом жалеть.

Этот магазин лишь его способ разукрасить окружающую реальность, которая бывает чертовский серой и унылой. Чтоб прогнать жуткую рутину, которая гонится за всеми нами, пока мы зарабатываем деньги.

Я для этого рисую картины. Некоторые говорят неплохо. Мне нравится говорить себе, что я - художник. Это как-то веселее звучит, чем "я -кладовщик". Но мне не стать богатым и известным, возможно из-за лени. Лени раскручивать себя, выполнять заказы для кого-то, учиться чему-то не достаточно интересному. А может потому, что в современном обществе потребления миллионы художников, писателей и просто миллиарды поэтов... и все они конкурируют за славу, они хвалят друг-друга и мечтают хоть кому-то показать свой внутренний мир. Паре-тройке человек - это уже неплохо.

Меня зовут Иван и мы с Егором приятели. Не сказать что уж сильно прям друзья, ну тут моя вина - меланхоличный закрытый характер.

Во время злосчастной пандемии, когда все магазины были закрыты. Все кинотеатры были закрыты. И вообще ходить было некуда нельзя, Егор и Женя во всю нарушали неписанные законы и показывали коронавирусу свое безответственное презрение. Они втайне собирали компании чтоб поиграть в настольные РПГ.

Многим людям было просто ужасно не комфортно сидеть дома месяцами - ох уж эти экстраверты! И они просто хотели пообщаться с людьми, игра для них была лишь поводом. Некоторые натурально рассчитывали найти здесь себе новых знакомых и возможно даже пару противоположного пола. Где-то же они должны быть, эти самые пары!

К сожалению далеко не всегда гостей реально увлекает игра. В глубине души они могут считать ее жутко тупой, детской и сидеть лишь выискивая повод для глупых шуток или обсуждая параллельно ситуацию на работе.

А я? А я - мыслю себя художником, а у нас - художников-кладовщиков, должны быть какие-нибудь этакие хобби для богемного налета.

В тот вечер Егор "экспериментировал" с правилами игр и пытался создать свой собственный сеттинг и систему. Хомрулл - или домашние правила, как их называют. Мы же были подопытными. Помимо меня и его супруги, пришли еще двое: девушка с синими волосами, желтым значком смайликом на груди и именем Линда. Как она сказала сама: она - студентка журфака. Выбрала специальность чтоб полностью не дать себе шанс найти работу? Второй был очень занятой, закрытый более чем я(а это же надо?!). В выглаженной клетчатой рубашке, какие обычно носят выдающиеся маньяки-убийцы. Пробубнил что его зовут Эдик. Постоянно пялящий в свой смартфон, определенно из-за нерешительности, а не потому что его ждут важные переговоры о крупном обмене курса биткойнов.

Я его понимаю. Тоже малознакомых людей сторонюсь и просто вдавливаюсь в диван. Но на счастье мы все люди взрослые и Егор уже разливал нам виски с колой для успокоения нервов и развязывания языков.

- Что же гости дорогие! Все приготовили свои анкеты? - усаживаясь в свое кресло во главе стола, вопросил мастер-Егор.

- Ну если честно я кое-что не поняла.... - подала голос синеволосая Линда. Но эту дико привычную для новичков фразу решили просто пропустить сквозь уши. Эдик хотел что-то такое же буркнуть, но Егор дал понять, что на это было плевать. Вся штука хорошей игры в "импровизации", по его мнению.

- В общем... - спокойно продолжил мастер - Я тут понакидал штрихами сеттинг. Думаю задумки Жени о системе нам помогут. К тому же у нас есть кубики d20! А так вводная такая: Дело происходит в дикой долине джунглей, где основное население каннибалы-еху и мирные пигмеи. Цивилизованные люди представлены здесь представителями Компании - аналог Ост-Индийской компании. Ну или просто авантюристами. Вы - группа добровольцев, посланная спасти из рук работорговцев свою родню или просто погеройствовать, или проверить свои боевые качества. А теперь Эдик положи телефон!

Дальше он откашлялся, подождал полного внимания к своей персоне и достал бумажку, начал выразительно читать:

Древние колонны дворца давно вымершей и забытой цивилизации стали теперь основами грязного селения из шатров и шалашей - дворцом короля Бонди V владыки долины реки Массилипи, королем-каннибалов. Некогда он в почти честном бою победил пятерых других сильных вождей и съел их сердца - тем самым окончательно установив монархию в регионе. И еще именно потому он - пятый Бонди, а не по числу предков. Но главное ему помогла закрепиться Компания: ружьями и военными инструкторами. В обмен на полную монополию на все что движется и не движется, и чтоб гадить набегами варваров на своих главных конкурентов в регионе - республику плантаторов Фольксраад. Фигура короля, выдуманная компанией была не естественна для местного племенного общества и была создана только, чтоб легитимизировать указы компании со стороны иностранных держав. Точно так же якобы "гуманная борьба с работорговлей" является для Компанией тем прогрессивным соусом, под которым они подают общественности откровенный грабеж племенных владений и монопольный захват всех ресурсов. Как то: каучук, слоновьи бивни, шкуры редких зверей, добычу алмазов...

Все хоть что-то стоившие артефакты прошлой древней цивилизации из руин дворца тщательно вычистили агенты Компании. Той самой Компании. Той что торговала оружием с дикарями в обмен на слоновью кость, что добывала каучук, что за изумруды продавала опиум в горную империю сомнамбул, и давала кредиты всем цивилизованным державам. Потому Компания с большой буквы "К", а не какой-нибудь "Бакстер и братья" или "Ост-морская королевская компания". Компания давно переросла всех королей и географических границ для нее не существовало.

По пыльному каменному полу плелась старая сухонькая старушка опираясь на метлу и тщательно разгонявшая пыль от дорогого узорчатого ковра, на котором и восседал на подушках владыка долины. Жирный, дряблый, но все еще с молодыми глазами голодного аллигатора. Женщина непрестанно ворчала, видимо ругала самодержца, наверняка жаловалась на солдат-аскари - завербованных Компанией для военной службы из местных каннибалов. Те обряженные в новую форму песчаных цветов и вооружённые винтовками: слонялись по дворцу, приставали к знатным девушкам, гадили где не попадя....В общем свинство! Бонди V воспринимал ворчание старухи как жужжание назойливой мухи, которую лень прихлопнуть. То была его тетка, а то еще и бабка, а может даже... о ужас... одна из пары сотен жён которых он постоянно забывал на имена и лица. Но родственниц по женской линии благородный правитель никогда не трогал, в память о матушке - единственной кто его любила безусловной любовью. И так им гордилась, когда он еще подростком в пьяной драке проломил череп отцу-вождю.

Подле ковра, будто аксессуар мебели стоял истинный властелин долины - белый человек - в белом костюме, белой шляпе, опираясь на белый сложенный зонтик, все чтоб не изжариться от солнца. Старший клерк Компании. Обычно он лишь слушал трубный голос короля, виновато кивал, но если он начинал говорить сам своим тихим голосом, то замолкал не только король, но и весь дворец. Лишь цикады продолжали свое пение - им были безразлично политические перипетии. Это был истинный владыка долины.

Низко кланяясь в обитель владык вполз бородатый грязный еху в тюрбане:

- Господин! Великий король королей! К вам просители. Те самые... с ведьмой! - промямлил этот раб. И осторожно отполз обратно куда-то в угол.

Вообще никакие эмоции не отражались на морде короля-каннибала, те кто не знал его хладнокровный характер решил бы, что он уж помер давно, а труп не выбрасывают чтоб не делать лишнего шума. Тем более бабка с метелкой все не унималась и грозилась кулаком в сторону открытого порога, куда входила ведьма и еще какой-то гигант-людоед с топором.

Егор закончил чтение.

- Ну вот Линда. Ты - ведьма. Ты ведь сама выбрала что хочешь колдовать! Давай расскажи королю, что ты умеешь по своей "квенте" - предыстории. И ты Эдик - ты же у нас варвар-берсерк! Давай не будем стесняться!

Варвар-берсерк явно очень очень стеснялся, ну знаете все эти варвары! А вот Линда выложила заполненную анкетку и начала ее зачитывать:

- Имя мое - Криспа. Еще когда я была подростком, соседнее племя вырезало мою деревню, а я убежала в лес и спряталась и я испытала жуткий страх и отчаяние. И вот тут появился он - Эджхаджваси, лесной дух. Он был как ветерок, как маленький невзрачный светлячок. Он прошептал мне: "Если ты дашь мне то, что тебе не нужно, то вместе, мы может найдем, что с этим сделать". "Что?" (спросила маленькая синеволосая каннибалка-еху со значком смайликом). "Отдай мне страх и отчаяние, они тяжелые, нести их тебе неудобно, а мне легко - ведь у нас духов нет ничего. А когда надо мы сможем насылать их на тех, кому их не хватает." С тех пор я бродила между деревнями, побираясь по праву ведьмы. Пока не услышала призыв короля.

При себе имею мятый плащ, рубаху, костяной кинжал +2 к бою(таким и не поцарапать). И мешочек ярости, собранный нами у многих несдержанных и грубых еху для вот этого здоровяка.

Этим здоровяком явно был Эдик.

- Ну я... это Хорд! Крушитель черепов. - неуверенно сказал варвар. - Криспа пообещала сделать меня берсерком, когда дело дойдет до драки она выпустит на меня ярость.

Сам по себе я имею медный топор +6 к бою, обитый кожей щит(блокирует 5 урона). Ну и кроме набедренной повязки ничего.

- Неплохо! А теперь в диалог вступает человек в белом костюме - представитель компании: "Чтоб помочь вашей компании пресечь преступления против народа еху, гнусными плантаторами, а еще чтоб убедиться, что ваша магия работает - мы посылаем своего стрелка в качестве инспектора."

Тут был мой выход.

Я начал:

- По пыльному полу шагал звеня шпорами бывалый вояка. Он выкинул докуренную сигару прямо на пол и потушил ногой. Отчего старая бабка с метлой просто обратилась в фурию насылая видимо проклятия. Пришлось даже уклониться от занесенной над головой метелки.

У стрелка была с собой фляга воды, фляга виски(лечит одну шкалу урона, давая штраф -1 на меткость), шестизарядный револьвер(+4 при попадании) и просто обалденная шляпа!

Меня зовут Альберт Рифт. И я буду молча корчить серьезную мину, а вовсе никому не скажу, что лишь бывший дезертир и уголовник, без навыков, опыта и твердых жизненных позиций, которого послали в эту авантюру в надежде что он все же сдохнет с хоть какой-то пользой для Компании.

- Я тоже пойду с вами! Дылды! - грозно вякнула Евгения. - Внезапно детская фигура человека пролезла в проход между древних колонн. Я - пигмейка Еу! Я ненавижу вас всех. Людоеды мне не друзья. Но вы идете, ловить работорговцев! Эти твари поймали мою родню! Я помогу вам, а вы мне!

- Ты - мой десерт! Маленькая человечина! Как ты посмела войти в мой двор! - король-каннибал-Егор вживался в роль. - Наконец королевское лицо изменилось от вечной рептильной беспристрастности и выдало гримасу любопытства. "Как ты попала сюда? Почему мои аскари тебя не схватили?"

- Вы дылды - тупые и невнимательные! А я вижу следы и лазейки! Я - следопыт! У меня есть лук (+6 при попадании). Я вам нужна, даже твоей ведьме!

- Погодите! - оживился стрелок-дезертир без способностей. - Револьвер дает +4 урона при попадании, а лук +6?

- Ну это же тугой дикарский лук и он бьет без шума - оправдалась пигмеечка, обжимая свое дорогое оружие, явно чувствуя, что его будут "урезать".

- Без шума это конечно очень хорошо замечено. Но +6? Мастер я протестую. - уперся я.

Великий и ужасный мастер на своем теплом диване нахмурил лоб. А где-то далеко король-людоед размышлял над тем, что стоит сварить несколько невнимательных аскари-стражников пропустивших пигмейку в его двор. С луком +6 бестия могла одним удачным выстрелом ему глаз пробить.

- Хорошо! Компромисс. И пули и стрелы наносят +5 урона, но стрелы не шумят! - выдал наконец мастер и все согласно закивали.

- И вообще Егор, ты обещал, что будет стимпанк. Что будут паровые дирижабли, автоматоны, пушки Теслы... где все это? - воспользовался я моментом, чтоб лишний раз возмутиться.

- Потом, вы пока познакомитесь с еще одним нашим спутником и он выложил на стол, уродливо нарисованную чупокабру с рожками. - Это анкета фамильяра-демона, основного спутника и источника магии. Моя идея. За него буду играть тоже я! У него тут есть в арсенале: страх(от испуга, до паники), ярость(от нервозности, до бешенства), отчаяние(от грусти, до суицида). Все определяют кубы и у каждого свойства свои проявления и бонусы.