Ничто не сокроет в южной ночи света костра разожженного людьми на привале. Да и неровная полоска дыма затемняла тусклые звезды, становясь заметной издали. Местоположение работорговцев было ясно. Мирные путники и торговцы тут особо не проезжают. Кроме работорговцев здесь по пограничью могли жечь костры только беглые бандиты или совсем одичавшие каннибалы-еху - изгнанники племен, которые в целом были не лучше тех кого преследовала партия.

Караван работорговцев, состоявший в основном из точно таких же полуголых дикарей как и их пленники, сделал привал на ночь у одинокого валуна. Караван вел пойманных женщин и детей на побережье. Где богатые и элегантно одетые рабовладельцы живут на своих сахарных плантациях. Чумазенькие дети плакали, они были перепуганы до ужаса и наверное думали, что их съедят толстые цивилизованные господа в причудливой одежде и широкополых шляпах.

Было видно силуэты нескольких лошадей, пары забитых людьми повозок-клеток из которых доносились вялые стоны. Очевидно, что людей туда спихивали крайне тесно и слабые уже умерли, отравляя разложением своих соседей. Достоверно сказать о том, что культурные особенности еху-людоедов притупляют к такому отвращение, было нельзя.

Были видны и часовые, уныло всматривающиеся в темноту, примерно двое-трое. Один даже курил и огонек в его трубке делал его прекрасной мишенью под номером один.

Вокруг костра полукругом разлеглись в беседе или полудреме трое-четверо людей, точно сказать было нельзя. Возможно их больше. Может кто-то отошел отлить, кто-то насилует рабыню, а кто-то просто держится ближе к своей лошади.

- Что будем делать? Надо решать? Голосовать. Такова суть игры. - прервал описание мастер.

- Никто вперед не выскакивает, магией своей не светит - порохом не дымит. Согласны? Пусть сперва малявка снимет по тихому из лука часовых. - предложил первым я. - У нее есть шанс с первого удачного броска игральной кости завалить часового.

С этим были все согласны. Только Евгения была не согласна, что она - малявка. Да, в реальности она была вполне даже высокой.

- А я пигмейку прикрою если что! Если заметят - я палю во все что движется! - уверенно похлопал по кобуре опять же я - Альберт Рифт.

- Ну уж нет. Опять ваш огненный гром! Магия Эджхаджваси может быть тихой. Я ударю страхом и отчаянием, по тому кто из них первым очухается. - заметила Криспа.

"И СТРАХОМ? И ОТЧАЯНИЕМ? - зашипел неуверенно голоском похожим на Евгения - подруга а ты уверена что твоей концентрации хватит на оба чувства? Это двойная сложность!"

- Я справлюсь!

Хорд, крушитель черепов, снова сидел уставившись в экран смартфона, будто происходящее его не касалось, а он просто сидел в огромной комнате ожидания размером с жизнь.

- Ау. Варвар! - дернула его Евгения. - Тебе бы неплохо спросить когда твоя очередь?

- Эм. Да? А когда моя оочередь?! - проснулся он.

- Думаю может быть как раз после того как снимем всех караульных? - предложил Альберт Рифт. Да, я тут получаюсь главный! Тешил я себя тем, как легко мои предложения все принимают. Я же самый опытный игрок, не считая Евгении. Которая просто не хотела особо меня перебивать.

- Хорошо! Я готов! - ответил варвар.

- Возможно тебе следует сперва прокрасться ближе, чтоб застать из врасплох? - намекнула Евгения. - Надо бросить кубик на "красться", хоть это и рискованно, но может дать хорошую позицию.

- Прокрасться? Ну конечно! - быстро принял берсеркер это как необходимость.

- Вроде все звучит логично. Погнали?! - спросил мастер.

И все понеслось. Как всегда не так как планируются подобные схватки.

Сперва пигмейка Еу все же попала в курящего свою трубку работорговца, но лишь ранила - сложность крита была 15, а она выбросила 14. Тот заверещал нечестивым матом на всю округу.

Наша компания вся хором ругнулась, но это все же было ожидаемо. Спавшие у костра вскочили на ноги, оглядываясь вокруг, заблестели их сабли вынимаемые из ножен.

Очередь была за колдуньей: кубик на концентрацию d21 и тут ....выпала единица! Все замерли. Тихо катился кубик d6 определяющий степень ущерба. Ущерба для нас самих - при единице, при фатальной неудаче оно обрушивается на саму партию или чародейку. К счастью выпала 2 ущерба и волна легкой тоски с оттенками мрака как мурашки пробежались по членам партии. Скажем стало очень не уютно, но на фоне начинающейся заварушки это было не очень удивительно.

- Не ну а что вы ждали? Серьезно? Что все будет легко? - доставая револьвер спросил я и начал палить в приближающуюся пятерку работорговцев с саблями. Кидая кость за костью.

Еще выстрел, и пигмейка Еу добила любителя никотина второй стрелой, но ситуацию это спасало мало.

Нападавших было пятеро, люди в разношерстной одежде - наемный сброд, и из еху, и из цивилизованных. Пара из них была ранена выстрелами из револьвера и теперь, требовался ход на перезарядку. Главное не нервничать и не выронить пули, аккуратно опуская одну за одной в гнезда барабана дрожащими руками.

- Ну давай! Великий берсеркер! В бой! - кричал мастер Егор.

Красться он забыл давно и просто ринулся тараном на врага. Щит давал здоровяку неплохую защиту, и хотя топором попадал по противнику он не часто, но вполне себе танковал, отодвигая нападающих от остальных.

- А как же моя ярость?! - недоуменно вопил он ведьме. В это время подоспели оставшиеся караульные и у этих ребят в руках уже были не сабли, а вполне себе примитивные карабины. Начался обстрел и грохот пуль. Щит обделанный шкурой трещал от пуль.

Тут зарядив револьвер и защелкнув барабан, Альберт Рифт внезапно почувствовал кинжал у глотки и чье-то пахнущее вяленым мясом дыхание над ухом. Парочка из работорговцев все время до начала атаки дремала в тенечке, дальше от костра и когда поднялся шум, поспешили прокрасться поближе к событиям незаметными. Чтоб застать врасплох непутевых стрелков.

- А ну бросай ка ты пушку, парень! - сказал Альберту голос незнакомца.

Где-то позади его друг навалился на пигмейку, желая схватить ее юркое тощее тельце. Но та бросила спасбросок на ловкость и выскользнула.

Дело принимало совсем плохой оборот.

Ведьма снова сконцентрировалась держась за старый смятый фетиш - мешочек из желудка игуаны, в котором она держала ярость. Проверка концентрации прошла и варвар зарычал нечеловечески. Его удары стали чаще и сильнее. Пятеро уже валялись с проломленными черепами. Но кровь от огнестрельных ран все еще хлестала, его тело слабело.

Ведьма снова концентрировалась, чтоб забрать боль. Это не залечит воина, но даст ему время. Он будет ползти и атаковать даже с поломанными костями.

Красные линии тянулись от ран прямо в разум ведьмы. Безумный маньяк-Хорд бросил бесполезный щит и с ревом дикого ягуара метнулся в сторону первого стрелявшего. Он получил еще выстрел в упор, но не в голову. И их тела столкнулись. То что дальше скрывала тьма ночи, выдавали нечеловеческие крики и стоны. Что-то кого-то ломало и рвало на части.

- Бросай револьвер я сказал! - снова командовал голос проникнутый вяленым мясом, но уже не так уверенно.

Альберт приподнял револьвер в бок в сторону, как бы театрально. А что с того? Что брошу или нет? Ничто не помешает держащему нож перерезать глотку. Это охотник за рабами, он убивал для забавы наверняка много раз. Ему самому не важно это требование.

"У тебя проблемы парень?" - прошелестел ветер где-то далеко. Это лесной дух чувствовал как сталь прислоняется к плоти сопартийца ведьмы. Он ей все расскажет об этом.

- А чего? А чего если не брошу? - тупо спросил Альберт.

Неизвестный уже был готов резко обрезать жизнь и дать деру. Его компаньоны судя по всему тоже разбегались кто куда, от жуткого монстра в которого превратился бедный наивный варвар еху. Они мчались отвязывать лошадей, не успев накинуть седла, топот и ржание гудели где-то по ту сторону костра.

- Кончай с ним и бежим! - крикнул своему товарищу с кинжалом, тот кто не смог ухватить пигмейку. Еу наконец подняла лук и целилась во тьму в голову врага, что должна была находиться позади шляпы Альберта. Выстрел - мимо.

Но тут раздался мужской стон, кинжал рассек кожу на шее Альберта Рифта, полилась кровь, но не глубокая, не смертельная. Человека сзади явно рвало на части. Что-то пронизывало его и сводило с ума. Это ведьма с ее демоном и фетишами успели нагнать волну боли взятую у берсерка.

Бой был окончен. И можно сказать что партия победила, так как немногие выжившие надсмотрщики и охотники за рабами предпочли бежать.

Царапина на шее Рифта была не смертельна и пигмейка поспешила ее обработать и перевязать тряпьем. Ведьма и ее демон были очень довольны собой, вполне неплохо для не профессиональных бакоров. А вот бедный берсеркер был практически лишен разума, он просто вырубился. Несколько серьезных огнестрельных ран, нехватка крови, разбитые в мясо костяшки рук оставшиеся без ногтей - очевидно под конец бедолага решил, что у него когти. Он определенно был при смерти.

- Что ты можешь сделать? - спросила Еу колдунью.

- Смерть - не тот демон которого можно заболтать. - холодно сказала Криспа. Но ей пожалуй тоже было жаль воина. Целить она не умела.

Основная награда ждала их дальше. Вонючие клетки с пленными. Запах гноя, мертвечины и испражнений. Затравленные глаза. Когда клетки вскрыли, кто-то сразу бросился бежать в неизвестную пустоту безумной свободы, кто-то лез драться, третьи ползали на коленях и обещали себя хорошо вести. Самые голодные набросились на припасы еды своих бывших владельцев. Не очень это было похоже на триумф свободы, но это был он. Среди тех кто был просто прикован к клетке и шел своим ходом за ней был один из членов племени Хорда - того самого берсеркера.

- А я знал! В нашем роду всегда были берсерки! Настоящие берсерки! О нем мы сложим легенду! - сказал радостный дикарь. Он активно носился со своим родственником, сооружая для него носилки. Перевязывая раны.

- Когда его сердце остановится, мы его завялим на солнце - гордо сказал этот еху. - И отнесем домой. Как наш новый тотем. Он достоин такой чести! Это честь для нас!

- Безумный народ! Жуткие обычаи! - качал головой Альберт Рифт.

- Но не мы придумали рабство. - парировал родич Хорда.

Дальше было хуже. Из пленных пигмеев выжили лишь сильно тощий подросток и лишь одна полоумная девушка - мать. Ее младенца каннибалы-еху съели, пока их везли вместе. Это все что осталось от половины племени пигмеев.

- Все еху животные! И цивилизованные еху, как Компания и Фольксраад и Альберт, тем более! - свирепо заявила она. - Мы уйдем в свои леса, укроемся в листве поглубже от ваших безумств. Но мы не дадим вам сделать мумию из одного из своих.

***

В комнате молчание и неясное разочарование. Егор начал:

- Что же, подводя итоги: получилось весьма гримдарковая партия. Темная и мрачная. С не очень хорошим концом. Это очень мрачно. Конечно все мы понимаем, что Хорд выздоровеет чудесным способом за счет своей волшебной физиологии и вернётся в строй. Но неужели это все? Что получили герои?

Колдунья Криспа получила бонус к концентрации, чтоб лучше направлять свои заклятия. С трупа она нашла очередной фетиш - сплетенный из волосинок. Возможно в нем что-то есть.

Пигмейка Еу получила способность скрыться, на видном месте. Если не двигается. А так же острый стальной мачете +5.

Альберт Рифт - новый паспорт, который ему обещала компания. А еще 200марок платы. Теперь он вовсе не беглый дезертир-уголовник.

Берсерк получил славу монстра и шрамы, которые пугают людей одним лишь своим видом. И найденную старую клепанную броню.

Но это еще не все, Егор приготовил большее приключение и больший выбор. Вопрос лишь в том готовы ли игроки дальше играть, после этого тестового приключения? Уверенности в этом не было. Была еще неделя на раздумья.

Ну не все настолько любят мрачное фентези.