Лодка с Криспой и Ганном на борту и лодка с доктором Маккареем сперва шли параллельно друг-другу, по тягуче медленному течению притока, позже они должны были расплыться подальше от друг-друга, поближе к тому зыбкому что здесь называли берегом. Маккарей к правому, Криспа и Ганн к левому берегам. Чтоб расширить зону поиска. Лодка с Хордом и Еу шла против течения к истоку - в противоположную другим сторону. То что пароход добрался до истока речушки считалось наиболее маловероятным: слишком далеко пришлось бы зайти вглубь поросшему высокими тростниковыми зарослями, да и слишком бы это было близко к крепости из частокола. Хоть кто-то бы да заметил проплывавший по реке прямоугольный борт с пыхтящей трубой.
Когда так мастер делает - делит команду. Ему тяжело, всем тяжело. Каждый экипаж описывает свои действия по очереди, ждет, скучает, строит догадки. Но лично я решил, играть так играть! Выгоню не играющих в данный момент в кухню, а остальные продолжат минипоиски-расследование со мной. Чтоб в итоге им не пришлось всем делать вид, что они не вкурсе происходившего у других игроков. А они искренне знали лишь свою часть головоломки.
Чтоб никто не подслушивал пришлось искать атмосферный амбиент на тему ночи и дикой природы, который бы и атмосферу создавал и приглушал разговоры.
Очередь выбирались по жеребьевке. Камень-ножницы-бумага. Беда любого мастера пытающегося такое провернуть: часто оказывается, что все попадают в локации предназначенные не для их класса и расы. Не в те, в котором мастер уже их воображал и представлял их заинтересованность и профессиональные качества раскрытые на всю катушку.
1)Первыми плыли Еу и Хорд.
В их лодке было шесть пассажиров, больше на одного наемника, чем в лодке Криспы и Ганна - то ли потому, что они опасались берсерка, то ли просто потому что с пигмейкой больше влезало. Шлем Хорд конечно давно снял и вез как груз завернутый в мешковину. Трое наемников сели за весла, Хорду сказали тоже брать весло аргументируя: "Ты сильный!". С такой логикой он спорить не мог, а может даже воспринимал ее как комплимент. Еу сидела на носу вместе с державшим рукой фонарь "впередсмотрящим". Фонарь он держал почти перед своим носом и в масляном свете было видно, что все его лицо покрыто какими-то застарелыми жуткими ожогами. Она тоже вглядывалась в горизонт, но надо сказать, она то вообще плохо себе представляла что такое этот ваш "речной пароход". Но сидевший рядом "впередсмотрящим" ей пояснил:
- Штука здоровая, так просто не проглядим. Если конечно, паскуда такая, не затонула.
Сперва и Хорд и Еу приглядывались(кидая кубы) к своим спутникам, пытаясь их оценить. Получалось у них как-то не очень, ну наемники. Ну явно не похожи на более веселого и доброго Альберта Рифта, но тот и не был так уж похож на заядлого убийцу, а просто недотепа не на своем месте с револьвером в руке.
Хорд всеж еще раз приглянулся к окружающим, но уже в другом ракурсе: скольких он смог бы завалить? Он увидел кучу стволов, ножи, странные бронежилеты под непромокаемыми плащами, очень настороженные лица и с сожалением понял, что умрет как минимум стоит ему дернуться не так как надо и почти сразу. Он все еще надеялся на склянку с плацебой ярости, данной ему доктором. Но даже с ней и в шлеме, он просто свернет шею максимум одному. От осознания этого ему стало как-то неуютно и он стал понимать, что все же надо иметь огнестрел. Что огнестрел - это круто. И лучше компактный и многозарядный. И он обязательно у кого-нибудь такой заберет, а может даже и купит. Но последнее навряд ли.
Теперь пигмейка вглядывалась в даль, в свет фонаря и дальше. Они почти уже доплыли. Там лишь высокая трава, сквозь которую журчит ручеек дающий начало притоку и зарождающийся где-то в недрах земли. Из воды торчала коряга, которая очевидно когда-то давно пыталась быть деревом, а сейчас это был просто торчащий из воды кусок древесины, все еще привязанный ко дну своими мертвыми корнями. "Впередсмотрящий" старательно его осветил своим фонарем, в надежде что это какая-то деталь парохода, всплывшая на поверхность. Но быстро потерял интерес.
А вот пигмейка увидела то что написали ей. Вырезанную костяным ножом, застарелую пометку-иероглиф, еле различимую. Говорившую об опасности, которую Еу знала. Это послание местного племени пигмеев, которое живет скрываясь в местных болотах.
- Нихрена здесь нет! - заключил "впередсмотрящий" - Разворачиваемся!
Еу может возразить, попросить ступить на берег, если хочет втянуть их в бой. Зачем ей это? "Ну они убийцы, они опасны, и нас они тоже могут убить чтоб скрыть следы." С другой стороны: "Луи Даан обещает запретить рабство, я им нужна как представитель редкого неизвестного народа." Лодка уже разворачивается и берет курс обратно, времени на сомнения все меньше.
- Стой-те, я вижу там в траве кажется что-то лежит! Что-то металлическое! - врет она быстро и громко, махая в сторону берега. Зачем? Сама не знает. Ну посмотрим, что выйдет.
- Нет там нихрена металлического, как ты там чего увидишь? - заворчал впередсмотрящий.
- А если есть? Просто причалим, раз уж приплыли, глянем на берег и обратно. - сказал кто-то из команды.
- Эх, ладно, ладно. - вздохнул впередсмотрящий - Нам за это дерьмо платят! Мы может даже спасем экологию проклятого Фольксраада! Давайте парни назад.
Дальше он размышлял вслух:
- Только по этой болотной хляби нам нужны шесты - чтоб глубину замерять и не попасть в трясину. И веревки, если кто провалиться - вытаскивать. Веревки есть. А шесты только из весел, а весла тяжёлые и очень херовые из них шесты. Так что идем не далеко.
Наконец взошло солнце и оказалось это хуже ночной тьмы, так как восходящее солнце лишь подсвечивало туман вставший над болотом и получалось красноватое зарево. В котором видно даже хуже чем в свете звезд и с фонарем.
Команда пришвартовалась и даже кинула в тину маленький якорек.
- Ну что? Где ты там видела чето металлическое? - бурчал впередсмотрящий.
- Честно может мне показалось. - внезапно стушевалась Еу.
- Да...ты...что? - растягивая бурчал тот, кривя свое полное ожогов лицо - Неужели ты теперь хочешь лишить нас удовольствия совершить променад по этому чарующему берегу? Нет! Допустим тебе не показалось - говори в каком именно направлении тебе не показалось!
Она махнула недалеко вглубь, в поросль болотных синеватых цветов, которые действительно могли показаться в тени чем-то иным. Но она себя так оправдывала. И трое головорезов во главе с обожженолицым впередсмотрящим, опираясь на весла как на посохи, двинулись в путь. Еу, Хорд и еще один наемник сторожили лодку.
Случилось то что должно было. В тростнике что-то застрекотало как странная птица и укрываясь в самой глубине тумана начало кружить вокруг новой добычи. Их было несколько, целое семейство, они не ели возможно годами, таков был их метаболизм, но уж если завтрак пришел сам то они проснулись. Их усики судорожно прощупывали влагу и почву, ориентируясь почти без глаз. Они окружали, спешили. Еу это знала. И ей стало жаль этих старых вояк, бедного обожжённого калеку. За что она его? Она быстро достала из лодки лук и колчан.
- Эй! - строго сказал ей оставшийся с ними наемник. - Ты чего творишь?
Он выхватил ствол, чтоб ее припугнуть, когда она заорала:
- Осторожно! Они вокруг вас! Не двигайтесь или стреляйте?! - она не знала, что еще посоветовать. Натянула лук. - Бегите сюда!
Наемник что был с ними только-только решил, что дурная пигмейка будет стрелять по его товарищам. Как вдруг с берега раздалось грозное стрекотание, шипение, крики и пальба. Пигмейка выпускала стрелы в шевеление тумана вокруг троицы. Но все кончилось очень быстро, Еу не ожидала так быстро.
Стая гигантских хитиновых многоножек Гачача, казавшейся ей неуязвимыми хищниками, были разделаны, расстреляны и выпотрошены где-то за минуту. А потом трое наемников уже во всю болтали, возвращаясь к лодке.
- Не, ну надо же! Вот так приключение! Не зря сходили! - говорил один. - Никогда не видел таких тварей!
- Эта тварь меня чем-то ужалила, я умру? - ныл второй - Или мне ампутируют ногу? Она отекает, посмотрите!
- Да, заткнись ты! Меня тоже ужалила эта тварь! - спокойно сказал обожженолицый впередсмотрящий - Сдохнем так вместе. Другое дело металл!
Металл. Еу уже думала, что обожженолицый как-то догадался о ее вранье и сейчас будет отчитывать, а то и по морде даст. Может даже изнасилуют! Сама ведь виновата.
- Не знаю, чего ты там видела на берегу, но вонзая кинжал в нутро этой склизкой паскуды, я зацепил то что она, видимо не переварила с прошлого раза. - он показал медальон на цепочке, внутри медальона была фото некой женщины, уже неразличимое из-за пищеварительных соков многоножки. - Не думаю, что у нас тут часто ходят ребята с такими изящными вещами и кормят собой этих... Как кстати это называется?
- О боже! Старик! Ты меня слышишь? У меня нога не ходит! Я не хочу быть инвалидом! Пристрели меня лучше! - все ныл укушенный наемник.
- Не бойтесь вы так, многоножка Гачача очень сильный враг, но ее яд действует максимум два дня. - бросилась его успокаивать Еу.
- Гачача значит? Два дня значит? - обожженолицый пытался согнуть ладонь, которая переставала слушаться его все больше. - Ну чтож, плывем быстренько в лагерь к Луи. Всеж не с пустыми руками, может он знает, чей это медальон.
- Там теперь безопасно? - спросила Еу - Может теперь и мы еще втроем осмотрим местность? Может мы что-то еще заметим?
- Ну не знаю, вроде мы всех кого увидали перебили. А вообще они эти многоножки милее некоторых проституток в заведении мамаши Лулу, так что тебе Вулф, обязательно стоит попробовать! Бояться нечего! - последнее он говорил, тому наемнику что сторожил с ними лодку - его видимо звали Вулф. С поломанным носом и белесыми глазами.
- Мы вас подождем! Это будет справедливо, чтоб вы тоже прогулялись, а не просто в лодочке покатались! - поддержал обожженолицый.
Идти с веслом вместо посоха, пигмейке было вообще невозможно и Хорд предложил:
- Давай я тебя понесу на плечах! Это конечно не удобно, зато как повышает обзор!
Делать было нечего, она согласилась, хотя за этим последовал поток сальных шуточек от наемников. Хорд раскачивался неровно ступая по зыбучей поверхности и вгоняя древко весла перед собой, выверяя безопасную дорогу. Вулф шел сбоку, карабин был уже наготове в руках.
Они увидели развороченные мерзкие склизкие хитиновые тушки многоножек, которые еще пытались дергаться. Их было штук пять и было понятно, что они никогда еще не встречали столько огнестрела разом. Одну кто-то в ярости даже порезал пополам - наверное это обожженоликий достал нож быстрее револьвера.
- Ну что же, я впечатлен. - сказал Вулф - Пойдем обратно?
Еу оглядывала окрестности с высоты вечно качающегося из стороны в сторону Хорда. И вот оно, что-то слишком металлическое и правильное для этих мест.
- Вон там, посмотри вон там! - крикнула она Вулфу.
- Совсем обнаглела девка! - огрызнулся Вулф.
- Ну пожалуйста! - сказала она - Там что-то есть.
- Пожалуйста - это другое дело, леди! - сказал Вулф поправив кепи и относительно быстро оказался на месте. - Где? Я тут ничего не вижу.
- Справа от вас! - направила его Еу.
- Воу! Это хорошо! - сказал он взяв предмет. - Ну думаю теперь мы возвращаемся к лодке? Вам больше ничего не видно? Может еще и пароход разглядите?
Нет, Еу больше ничего не видела, да и Хорд явно устал, хоть и не давал виду. Потому они выбирались к лодке.
- Ну и как? - спросил вернувшихся обожжённый.
- Вы красиво там устроили филе из многоножек, даже жаль мне не осталось. - ответил Вулф.
- Ну я о том, нашли ли вы... - начал было нервно повторяться вчерашний впередсмотрящий.
- Да конечно вот! - радостно наемник протянул видимо главному, все же обожженолицый давно вел себя как главный, здоровенный пистоль, похожий даже на трубу для горна трубача.
- Это сигнальная ракетница! Значит кто-то достаточно умный, чтоб подойти по реке поближе к нашей нерушимой цитадели из частокола, хотел подать знак. Но его слопали многоножки! - сделал все выводы обожженолицый глава наемников. - А еще, Фоли совсем занемог от этого ихнего яду и грести обратно мы будем без него и без меня.
Тут он показал свою распухшую ладонь.
- Надеюсь леди действительно права и эта мерзость не смертельна, а то выглядит паскудно! - добавил он.