В лагере действительно творилась дикость! Мало того, что наконец дорвавшись до винтовок, не умеющие ими пользоваться дикари палили во все стороны, делая салют, так еще и не успевших убежать аскари медленно рубили на куски живьем и кидали в котлы. Некоторым милосердный Шабба дал право вступить в его армию, но не многим.
- Что поделать! Культурные традиции - без них мы никто! - стоически заметил Луи.
От того, чтоб не нарваться на неприятности проходя сквозь лагерь, партию у палатки встречал вполне себе впечатляющий эскорт. Это были наемники, вооруженные до зубов - те самые "верные ребята", человек одиннадцать: на поясе походные боевые ножи, в кобурах револьверы, за спинами карабины. Одежда этаких охотников вышедших поохотиться на пум: непромокаемые плащи, под ними возможно новомодные бронежилеты, высоченные резиновые сапоги подогнанные под заказ, легкие, но прочные кожаные перчатки и все это увенчивает кепи - без которых конечно в дорогу ни один приличный наемник не пойдет. Этакие аристократы на привале. Вот только морды аристократов то тут то там выдавали старые шрамы, не полные комплекты глаз, зубов, сломанные много раз носы и сильная небритость.
Сначала они шли по лесу. По тому самому лесу, который адъютант Юлда считал вражеской территорией. Шли тихо, опасливо вглядываясь в темноту. До утра был еще час и только свет фонарей позволял разглядеть во мгле тонюсенькие тропинки.
Вот за полчаса пути они увидели тот грозный частокол, что так не решались штурмовать войска аскари и рисковать своими людьми. Может быть Юлд, все же был не самым плохим парнем? Ну, это мы оставим истории. Частокол как частокол, не думаю, что партия сильно разбиралась в качестве постройки частоколов. Ну наверное натиск палящих из винтовок солдат, тут можно какое-то время удержать, отстреливаясь стрелами и дротиками. Вместо ворот, просто приставная лестница, которая убиралась наверх, когда нужно.
Проблема была только в том, что Ганн все еще хромал, а Криспа еле плелась, и выполнять акробатические трюки по лестнице им было трудно. Ганн смог бросить куб и пройти проверку спасброска на акробатику, как истинный ассасин. А вот Криспа поднявшись пару ступеней, шлепнулась на землю.
- Что с тобой? - удивилась Еу - ты же можешь убрать свою боль.
- Заткнись карлица! - огрызнулась ведьма, а потом прошептала - Это все гребанный доктор с его идеями. Я теперь только и думаю, что мой Эджхаджваси - это лишь я. Демон - это я. И я начинаю принимать всю боль, весь страх и отчаяние, что у меня были. Принимать и пропускать сквозь себя. Я - возможно больше не ведьма! И мы среди злых людей, которые нас убьют если узнают, что я не умею чувствовать эмоции.
- Чего вы там шепчетесь? - пьяный великан Хорд влез в разговор, ничего не услышав. - Да я вообще тут проблем не вижу! Сказал он!
Он ухватил своими ручищами каждой по столбу частокола, врытому глубоко в землю, и просто с рыком начал их вытягивать и шатать в стороны. Это стоило ему огромных сил. Они затрещали, слегка накренились, но кубик выпал 5 из 20. Сами понимаете не прет.
- В жопу! Я все равно не влезу на этой крохотной лесенке! - сказал он отступая, взял разбег и с разгона вмазавшись в деревяшки, получил урон на один уровень здоровья.
- Леди. Я прошу вас собраться и лезть, я вам помогу. - галантно предложил совершенно плосконосый наемник, весьма похожий мордой на жабу. Но что-то в нем было. Что-то смуглое, курчавое, белозубое... Метис, наконец догадалась Криспа: полукровка рабыни еху и ее хозяина. Она подала ему руку и он втащил ее на лестницу, где наверху ее уже принимал Ганн.
В итоге и Еу преодолела стену, ей это было легче. И даже пьяный великан Хорд, побитый, но не сломленный, в конце концов тоже влез по опасно гнущейся под его весом лестнице.
"Моя госпожа болеет, моя госпожа не завет меня. Она смотрит мне в глаза! Пигмейка! Требуй, чтоб чертов мозговой доктор ее расколдовал!"
Они брели мимо хижин, лачуг, брошенных корыт и забытых идолов из дерева...спускаясь к другой стороне фортификации, которая выходила к воде. Ну как к воде? К болотистым топям, называемого местными гнилым притоком. Уродливой витиеватой речонкой, петляющей между трясинных островов и где-то очень далеко впадающую в великую Массилипи. В общем совершенно становилось понятно, почему полковник Юлд не предпринимал попыток обплывать по ней в тыл. Это было не осторожно настолько насколько может быть, с другой стороны кто сказал, что он не послал небольшой отряд солдат патрулировать этот приток на каноэ и который в итоге и поймал на общую беду злосчастный речной пароход.
- Эй вы! Тайный агент Фольксраада! - толкнула пигмейка доктора Маккарея - С нашей ведьмой чето не то! Это может быть из-за тех слов про: демон - это ты. Может не стоит такое заявлять ведьмам направо и налево? Она теперь себя не контролирует, а ее дух шепчет мне, что у них проблемы с контактом.
- Феноменально! Не ожидал такого эффекта от простого психоанализа! Дух шепчет? А мне значит он шептать не может? - доктор был в пьянящем восторге, ему бы сейчас блокнот и карандаш и он написал бы хорошую такую академическую работу.
- Вы же бездушный выродок! Ведь так! - пнула его пигмейка сильней - Расколдуйте ее быстрее! А то мы только зря проплаваем!
- Но я не знаю как? Ну все что у меня есть на выбор: колба с раствором лауданума - она просто ее расслабит и возможно это поможет. И еще есть экспериментальный препарат якобы созданный из эктоплазмы - материи мертвых призраков! От него и впрямь слышат голоса призраков мертвых, но очень не факт, что тех кого надо. - он протянул две склянки. - Пусть попробует если совсем дело не пойдет. Это должно быть совершенно безопасная дозировка, я сам столько принимаю каждый день и ничего!
- Что ничего? - не поняла Еу.
- Ну чувствую себя бодрячком, вижу интересные сны. Но я и не был никогда ведьмой! Простите, это все что у меня есть. - заключил он. - Ах да! Хорд! У меня есть для тебя эликсир ярости, у нас на родине его дают берсеркам! Плацебо называется.
- Что? Правда? А ужас он усиляет? - заинтересовался варвар.
- Слушай, по ужасу ты и так уже красавчик в этом жутком шлеме! Просто наша ведьма может быть занята, и не успеет дать тебе ярости. Выпьешь эту штуку - и врубай режим ярости когда понадобится.
- Чтож. Спасибо! - старался быть не вежливым берсерк. - Вам может винтовку дать? А то стреляю я не очень, а крошить черепа могу подручными средствами. А вы то безоружны.
- Чтож. Не буду отказываться Хорд. - схватил единственное оружие какое попало ему в руки доктор Маккарей. - И тебе спасибо!
Ну вот уже их ждали три лодки с веслами, покрытые илом. Не то чтобы каноэ, но действительно лодки чисто дикарские - выдолбленные из единого древесного основания и устланные шкурами. Хотелось верить, что эти шкуры не заделывают какие-то щели в борту.
- Не хочу вас огорчать. Но я и мои ребята вам не очень верят. Потому в одной лодке вы вместе не поплывёте. - Луи Даан испортил всем настроение. - В каждую лодку примерно по пять человек. Моих бойцов одиннадцать, вас - пять. Делитесь на три как хотите.
- Это не честно! Мы команда и никак не хотим! - взвыла Еу.
- Я Криспу не брошу! - Ганн уже держал возлюбленную за руку.
- Я бы с радостью поплыл с Еу - заявил вдруг доктор - вы же понимаете мое исследование!
- Какое еще исследование? Я поеду с Хордом! Буду компенсировать его огромный размер, своим малым весом! - твердо заявила пигмейка.
- Но я же....- потерял дар речи Егор(точнее доктор Маккарей Моран) - Я же ваш первооткрыватель! Я исследую вашу расу. Вы очень важны мне!
- Что? - не поняла Еу.
- Ой, леди. Пора знать правду. - закачал головой Луи - Я же вам сказал, что в цивилизованном мире пигмеи не более чем сказка. А тут доктору приносят нокаутированную маленькую пигмейку. Ну конечно он жаждет славы, замерял вас всячески, пока вы были без чувств. Сделал пару важных снимков на фотопленку. И...
- Снимков? Меня? Голой что ли? - возмутилась пигмейка.
- Но позвольте леди, вы вроде как обычно и так не обременяете себя одеждой! - заступился Луи за доктора как мог.
- Ну уж нет! Я плыву с Хордом! - она взяла своей маленькой ручкой его огромную и повела к лодке.
- Женщины везде одинаковы, оказывается! Придется вам плыть просто с моими ребятами доктор. - усмехнулся Даан. - А ну ребята! Сделайте все, что угодно, чтоб пигмейка выжила! А то оштрафую! Все же великое научное открытие как-никак!
Лодки толкали по илистому склизкому берегу в воду, пока они не плюхнулись и опустились, кажется что слишком глубоко если верить импровизированной ватерлинии, образованной наростом колоний ракообразных. Казалось они вот вот потонут. Но нет, туземные мастера знали свое дело. И вскоре три лодки отчалили в изгибистые зеленые воды гнилого притока, выставив на носы фонари, пока солнце не появится. Вода здесь и впрямь попахивала какой-то гнильцой.