— Я нашла нам усилитель звука, — первое, что я сообщила Эрику, когда он вышел из ванны.

— Что?

— Помнишь демона-менталиста, Шарена? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила. — Так вот он, оказывается, из рода Воздушных, да еще и дальний родственник нашего целителя, так что Зак пообещал нам его помощь.

— А ты продуктивно время провела, — одобрительно улыбнулся Эрик.

— А то, — я гордо уселась на свою кровать и, дожевав какой-то сладкий фрукт, напоминающий смесь клубники и груши, приглашающе похлопала рядом с собой. — Давай, садись, я поделюсь энергией, пока Шейдан не пришел.

Эрик посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением на лице и тяжело вздохнул, взъерошив рукой и без того находящиеся в творческом беспорядке волосы.

— Блин, Джо, мне уже неудобно. Ты и так столько сил в меня вливаешь.

— Неудобно спать на потолке и штаны через голову надевать. К тому же, разве ты не этого хотел, когда мы заключали сделку? Чтобы я помогла тебе полностью принять твою демоническую половину? — припомнила я начало нашего знакомства.

— Этого, — согласился друг, — но я тогда еще не воспринимал тебя как товарища и близкого человека, лишь как средство достижения цели. И сейчас мне неловко и неудобно, что как мужчина, я вынужден использовать силы девушки, а не наоборот, оберегать ее.

— Так, стоп, — остановила я неожиданный поток изливаемых чувств. — Ты чего, Эрик? Мы ведь уже и через лес вместе прошли без наличия особых удобств, и спали на земле под открытым небом, и мылись в ледяной речной воде, ели мясо, которое ты сам же и поймал. Ты меня и меч, кстати, научил держать, что уж точно никак не вписывается в образ общения с девушкой, и тренировал управляться с вашими потоками, так что о чем ты сейчас вообще говоришь? Да и неужели у вас все мадам прям такие слабые и нежные?

— Да нет, — все также смущенно ответил друг. — Просто вчера этот турнир всколыхнул давно забытые ощущения собственной силы, да и ты вечером так мило и вдохновенно романтическую историю придумывала, что… — Эрик замолчал, видимо в попытке подобрать нужные слова.

— Что ты осознал, что я девушка? — со смехом подсказала я.

— Да не то, чтобы осознал, — пожал он плечами. — Но в целом да. А на счет других девушек, тут нельзя однозначно сказать, что все прям вызывают желание защищать и оберегать, но вот боевых, вроде тебя, я точно не встречал. Девушки в целом вообще реже мужчин обладают способностями к магии, а потому чаще всего поддерживают домашнее хозяйство и занимаются детьми. Магически одаренные же девушки, обладают способностями к управлению целительской энергией стихийной, реже встречаются среди них эмпаты или менталисты, выбирая в большинстве своем мирные сферы для работы.

— Так что девушки всегда воспринимаются как особи слабые, — закончила я за него, не переставая улыбаться. — А тут я, что никак не вписывается в привычную картину мира.

— Точно, — все же сел рядом со мной Эрик.

— Знаешь, Зак мне примерно тоже самое сказал, — поделилась я. — Мол, теперь мою персону только ленивый еще не обсудил.

— Я даже не удивлен, — наконец рассмеялся, хоть и тихо, Эрик, возвращаясь в свое непринужденное состояние.

— Так что давай забудем этот нелепый разговор, — похлопала я его по плечу, — и просто примем тот факт, что я не похожа на типичную девушку вашего мира. А теперь давай я все же, наконец, поделюсь с тобой энергией, а то уже должен Шейдан прийти и не известно, на какое время он нас задержит. К полудню к нам, я надеюсь, зайдет Шарен, а там недалеко и до шоу талантов, так что более удобного времени может и не быть. И не беспокойся, — постаралась ободряюще улыбнуться, — у меня действительно быстро восполняется резерв. Вот вчера за обедом я влила в тебя практически все, а уже примерно через час энергия снова переполняла меня, так что мне совсем не сложно помочь своему другу.

— Ладно, — наконец успокоил свои неожиданно обострившиеся мужские инстинкты Эрик. — Но только потому, что скоро эти силы мне понадобятся для нашего с тобой номера, — добавил он, стягивая с себя футболку. — И все, мне надо бы ускорять скорость восстановления резерва.

— Как скажешь, — легко согласилась я, впрочем, ничего конкретного не обещая.

Мимоходом еще раз отметив, что друг оченно неплохо сложен, но это не вызывает у меня вообще никакой реакции, я положила обе руки ему на грудь, касаясь пальцами середины амулета.

Шейдан появился, практически сразу после того, как мы закончили. Эрик как раз начал натягивать футболку обратно, как дверь распахнулась, и в нее быстрым шагом вошел жизнерадостный демон. Правда широченная улыбка несколько померкла, когда его взгляд остановился на одевающемся сыне и мне, сидящей рядом с ним на кровати, забравшись на нее с ногами.

— Привет, дети. Извините, что задержался. А что это вы тут делаете?

— Привет, ничего — хором ответили мы.

— Да-а? Ну ла-адно, — протянул он и плюхнулся на кровать, аккуратненько так между нами, заставив нас пододвинуться, освобождая для него побольше места. Шейдан откинулся на локти, отчего футболка натянулась на его торсе, позволяя оценить еще более развитую мускулатуру, чем у младшего демона.

И что сегодня за день такой, что трое из троих встреченных за утро мужчин ведут себя так странно?

По очереди посмотрев на нас своими темными карими глазами, развалившийся на кровати в выигрышной для себя позе мужчина с белозубой улыбкой поведал:

— Я тут подумал и решил, что сегодня вам лучше не перенапрягаться с тренировкой, ведь вы, насколько я помню, будете участвовать в шоу, верно?

— Угу, — немногословно отреагировала я, продолжая разглядывать спортивное тело. Нет, ну а что, ведь действительно хорош, чертяка. Ну, вернее, демоняка, но все-равно хорош.

— Верно, — согласился не очень довольный почему-то Эрик.

— Тогда у меня к вам предложения. Сына, не хочешь прогуляться по долине? По ее внутренней части? Покажу тебе, как мы живем, расскажу историю твоего теперь народа.

— Я бы, конечно, очень хотел, но как же Джо?

— Извини, человека я в сердце нашего дома взять не могу. Но, чтобы девушка не скучала, — Шейдан повернулся ко мне, — могу предложить ей общество нашей доблестной стражи.

— Что? — я от неожиданности подавилась воздухом. — За что меня под стражу-то?

— Да не под стражу, а просто провести время с моими ребятами. С тобой много кто хочет познакомиться, все же не каждой девушке удается произвести впечатление на нашего Ориана, — попытался выгодно преподнести свою идею демон.

— Ага, познакомиться и прикопать где-нибудь по-тихому под оградкой.

Теперь настала очередь Шейдана подавиться воздухом.

— Что? Откуда такие мысли? — и он покачал головой, показывая весь уровень своего недоумения. — Совсем наоборот, ребята даже оживились, когда я сегодня забегал к ним и предупредил, что может быть смогу уговорить тебя прийти к ним в гости.

Ну, я была бы не я, если бы испугалась новых знакомств. Да и Шейдан навряд ли желает мне навредить таким многоходовым способом, а потому я все же согласилась.

— Ты уверена, Джо? — все переживал Эрик.

— Конечно, — уверенно подтвердила я. — Не переживай, я себя в обиду не дам, — напоминая о нашем недавнем разговоре, подмигнула я. — А тебе действительно стоит прогуляться с отцом на экскурсию и поближе познакомиться со своими корнями.

Я спрыгнула с кровати и, потянувшись, добавила:

— Только надо до полудня успеть вернуться, к нам должен Шарен прийти.

— Зачем? — удивился продолжающий валяться на кровати демон.

— Зак обещал уговорить его помочь нам на выступлении в техническом вопросе, — завуалированно ответила я, не желая раньше времени посвящать его в секреты выступления.

— Ну, раз надо, — не стал настаивать на подробностях мужчина. — Хотя можно тогда так сделать, — и, не закончив фразу, что же там такого можно еще сделать, приложил руку к уху.

Спустя пару минут Шейдан моргнул, возвращая свое внимание к нашим скромным персонам.

— Шарен изъявил желание сопровождать тебя сегодня, пока я знакомлю сына со всеми темными и не очень демоническими тайнами, — сообщил он шутливо. — Он скоро подойдет, так что можем уже выдвигаться.

Улица, несмотря на раннее время, встретила нас веселым шумом, что может создавать лишь разношерстная толпа, ненадолго объединенная единым праздником. Яркие запахи, доносимые со всех сторон ласковым, по-осеннему свежим ветерком, будоражили обоняние. Яркое солнце бодро карабкалось по насыщенно-голубому небу без единого облачка.

Я вдохнула поглубже утренний воздух, щурясь от яркого света и наслаждаясь вдруг обострившимся щемящим чувством правильности происходящего.

— Эрик, Джо, — к нам приближался слегка запыхавшийся, но искренне улыбающийся Шарен. — Привет. Господин Шейдан, и Вам доброе утро, — слегка поклонился он старшему демону. Влажный ежик темных волос и приятный легкий аромат мужского шампуня намекали, что парень только что из душа. — Ну что, идем?

— Идем, — согласилась я. — Хорошо провести время, — обернулась я уже к огненным демонам. — Встретимся тут же в полдень?

— Конечно, — получила я утвердительный ответ от Эрика, подкрепленный кивком его отца.

— Тогда счастливо, — улыбнулась я и отправилась за Шареном.

— Ты извини, что пришлось пожертвовать своим выходным, — первая нарушила я молчание, затянувшееся на ужасно долгие для меня секунды. — А к тебе Зак уже подходил?

— Мне не приходится жертвовать выходным, Джо, и я с удовольствием проведу его в веселой компании, а не в гордом одиночестве. Да и сомневаюсь, что в такой компании я пропущу то, ради чего этот выходной, собственно, и просил, — и он так лукаво на меня посмотрел, что я невольно заулыбалась шире. — И да, Зак передал мне твою просьбу. Разумеется, я не откажу. В чем именно нужно помочь хоть?

— А ты разве сначала не хотел бы узнать, что от тебя потребуется, а потом соглашаться помочь? А то вдруг я замыслила очередной переворот многолетних и незыблемых устоев?

Шарен рассмеялся тихим глубоким смехом.

— Даже если так, то я действительно обязан помочь… — он сделал театральную паузу и заговорщицки наклонившись, прошептал, — … невинным жителям и гостям, кому не повезет встать у тебя на пути.

Как только до меня дошло, что он шутит, я и сама рассмеялась, правда, так громко и звонко, что на нас стали оборачиваться. Но моего спутника это, похоже, ничуть не смущало.

Отсмеявшись, я вытерла выступившие слезы и с веселым сарказмом ответила:

— Так приятно, когда в тебя верят.

— Всегда к твоим услугам, — шутливо поклонился обладатель небесно-голубых рогов.

Мы как раз вынырнули из какого-то узенького проулка и практически уткнулись в неприметную серую дверь.

— Ну вот мы и пришли в наше сосредоточие мужской силы, — галантно распахнул передо мной эту дверь Шарен. — Можешь начинать нарушать незыблемые устои.

— Благодарю, — присела я в убогом подобии реверанса, который в свободных мужских штанах (да-да, все те же штаны, что одолжил мне Эрик) смотрелся вообще смешно, так что соответствующая реакция от парня не заставила себя ждать.

Поднимаясь по лестнице наверх, я все отчетливее слышала громкие мужские голоса и периодические взрывы хохота.

И вот последняя ступенька позади.

Шарен демонстративно громко постучал по косяку с распахнутой дверью, привлекая к нам внимание.

— Парни, рад, наконец, представить вам нашу гостью. Знакомьтесь, это Джо Найт.

Я широко улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой (ну я, во всяком случае, так ее воспринимала) и дружелюбно помахала рукой:

— Привет.