— Итак, если ты не против, Лили и Ирен пойдут со мной на встречу с твоим отцом, — сказал я как можно небрежнее, поправляя снаряжение. — Разумеется под прикрытием иллюзий.

Элариэна задумчиво сжала губы, затем едва заметно улыбнулась.

— Хорошо. Полагаю, за нами последует также невидимый эскорт убийц?

— Ну, они объединятся с теми, кто уже находится в Астелларе, — Лили издала нервный смешок, зябко потирая плечи. Моя кунида старалась держаться бодро, но я видел, как ей неуютно. Она на раз убивала, если того требовала ситуация, но отнимать чужие жизни ей всегда давалось тяжело.

Чёрт возьми, меня тоже это не радовало. Каждый раз, когда её руки обагрялись чьей-то кровью, внутри меня что-то сжималось. Я ненавидел этот жестокий мир Валинора за то, что он ломал моих девочек, и делал всё возможное, чтобы такие дни случались как можно реже.

Вызвав остальных членов крестового похода, кратко ввёл всех в курс дела. Мариль, наша иллюзионистка, тут же принялась за работу, сплетая вокруг меня и Ирен маскировочные чары тёмных эльфов, по коже пробежал легкий статический холодок, когда магия изменила мой облик. Я взглянул на Ирен. Моя миниатюрная жрица и без того всегда выглядела дьявольски привлекательно, но в новом, экзотическом образе тёмной эльфийки она её красота реально сшибала с ног. Черты лица заострились и стали ещё тоньше, кожа потемнела, появился хищный блеск в глазах. В горле мгновенно пересохло.

Возникло дикое, собственническое желание прижать её к себе, зарыться лицом в волосы и забыть обо всех этих интригах и подземных городах, но я лишь послал ей многозначительный взгляд, от которого она едва заметно порозовела даже сквозь иллюзию.

Затем Мариль накинула плотную вуаль невидимости на нашего разведчика, Арика, чтобы тот мог скрытно сопровождать нас, а Эша, моего верного раптора, замаскировала под силзика. Теперь вместо хищной машины для убийства у моих ног крутилась крупная, ярко раскрашенная ящерица — типичный питомец местной элиты. В таком составе мы не только не привлекали лишнего внимания, но и вовремя могли засечь любую засаду.

Мы выдвинулись.

Пока шли по извилистым туннелям, пахнущим сырым камнем и какой-то пряной грибной плесенью, Ирен не теряла времени даром и тихо, но настойчиво выпытывала у Элариэны каждую кроху информации о Макаэле Сумраке. Её интересовала не только голая статистика, которую уже собрали мои шпионы, но и то, какими именно методами этот тиран давил на город. Её интересовали также настроения на улицах, уровни коррупции и скрытого недовольства обычных жителей. Ирен складывала пазл, пока я сканировал тени Глазом Истины, ожидая любого подвоха.

Ближе к Астеллару туннели расширились, нам навстречу начали попадаться другие тёмные эльфы. Они вежливо кивали Аэлине, вскользь бросали на нас взгляды, но никто не пытался завязать разговор. Типичная паранойя полицейского государства: никто не задает лишних вопросов, чтобы не привлечь к себе внимания.

Наконец впереди показались массивные врата, двое скучающих стражников перегородили путь алебардами, требуя серебряный налог за вход. Аэлина молча отсыпала монеты, и нас пропустили.

Мы шагнули в Астеллар'дерканнин, в «Звёзды, сияющие во тьме», и, чёрт возьми, несмотря на всю напряжённость ситуации, я застыл на месте, оглушённый открывшимся видом.

Гномьи города в Оплоте впечатляли своей добротной монументальной каменной кладкой, вырубленной прямо в скалах, а поселения ближе к поверхности больше походили на практичные крепости, но тёмные эльфы умудрились превратить свой подземный мегаполис в ожившую сказку, переплетённую с магическим киберпанком.

Здания здесь, казалось, не строились, а словно вырастали из камня. Одни напоминали гигантские сталагмиты и сталактиты, другие вились спиралевидными башнями, похожими на окаменевшие древние деревья. От одного взгляда на эти умопомрачительные высоты у меня слегка закружилась голова. Камень был щедро инкрустирован благородными металлами. Я остановился, заглядевшись на одну из колонн, выточенную в форме песочных часов и покрытую латунью с искусно нанесённой патиной. Её сплошь покрывали завитки и фрески, казавшиеся настоящим произведением искусства.

Но больше всего поражала природа. Линии домов плавно перетекали друг в друга, утопая в буйной фосфоресцирующей зелени и образуя изящные изгибы улиц. Плющ оплетал фасады, вдоль мощёных дорожек цвели странные светящиеся деревья, а в глубоких желобах журчала чистая вода. В воздухе висел густой сладковатый аромат экзотических цветов, смешиваясь с запахом озона от плотного магического фона.

Прямо поверх камня, металла и даже на живых растениях пульсировали магические руны. Зачарованная краска сияла неоново-зелёным, глубоким фиолетовым и резким ультрафиолетом, придавая этому великолепию совершенно нереальный, почти стимпанковский вид.

Но стоило опустить взгляд на уровень земли, как сказка разбивалась о грубую реальность.

На улицах толпились тёмные эльфы и немногочисленные куниды, а среди них символами чужого превосходства сновали рабы, гоблины и тенелины. Последние выглядели как эльфы, но имели характерные гоблинские пропорции и жутковатые оранжевые глаза, смесь эльфийских красных и гоблинских жёлтых. Шею каждого раба сжимал тяжёлый металлический ошейник, сквозь дыры жалких туник на серой коже светились клеймящие руны, магические трекеры, не дающие ни единого шанса на побег. Невольники двигались вяло, сгорбившись, с потухшими взглядами, местные хозяева явно с ними не церемонились. У меня невольно сжались кулаки.

Сами эльфы и куниды одевались в неброские одежды чёрного, коричневого и серого цветов, в основном они носили брюки, строгие рубашки, изредка жилеты или платья. Но весь их консерватизм компенсировался чёрными или ослепительно белыми плащами, густо расшитыми светящимися рунами. На чёрном фоне горели неоново-зелёные, на белом — фиолетовые знаки. Светящиеся нити работали как отражатели в полумраке, делая пешеходов видимыми и добавляя улицам какой-то гипнотическую загадочность.

— Почему именно эти два цвета? — тихо спросила Ирен, опередив мой вопрос.

Лицо Элариэны моментально заледенело.

— Белый плащ с фиолетовыми рунами носят коренные жители Астеллара, представители старых семей. Это один из немногих способов выразить своё мелкое неповиновение, который нам всё ещё сходит с рук. Так мы сами по глупости метим себя для приспешников Макаэла, — в её красных глазах вспыхнула ярость. — Но мы всё равно продолжаем их носить.

— Значит, чёрные плащи с зелёными рунами — это его люди? — уточнил я, анализируя толпу. Глаз Истины пока молчал, но простая дедукция работала безупречно.

Элариэна презрительно фыркнула.

— Официально этот цвет предназначен для новичков в городе, но на деле почти все, кто их носит, так или иначе под каблуком у Сумрака.

В этот момент я заметил в полутёмном переулке эльфийку, что ловким, отработанным движением вывернула свой чёрный плащ наизнанку, скрывая светящиеся зелёные руны. Без неоновой подсветки она мгновенно слилась с тенями, растворившись в сумеречном свете магических шаров, паривших под сводами пещеры, словно искусственные созвездия. Заметив наш взгляд, она недовольно поморщилась и бесшумно скрылась в глубине квартала.

— Предатели, — бросила Элариэна, проследив за моим взглядом. — Некоторые профессии и услуги здесь… менее приемлемы в приличном обществе. Уважаемые эльфы скрывают свои руны, прежде чем заняться грязными делишками. По негласному правилу, таких «предателей» принято игнорировать, если только они не замышляют откровенный криминал, — она презрительно сплюнула на чистую брусчатку. — Ну или если это не псы Макаэла, в их случае игнор — вопрос выживания.

Странная система маскировки. Я скосил глаза на свой собственный плащ из обычной плотной серой ткани без всяких рун и тёмных подкладок. Практично, но здесь я выглядел как белая ворона.

— А что значит, если у тебя вообще нет ни одного из этих плащей и никаких светящихся рун?

Элариэна издала тихий смешок, явно наслаждаясь моей неосведомленностью.

— Это значит, что вы либо только что спустились с поверхности, либо вы деревенщина, ничего не смыслящая в наших тонких обычаях.

Я усмехнулся, протянул руку, бесцеремонно отвернул край её белоснежного плаща, обнажая плотную изнанку, скрывающую руны, и вопросительно выгнул бровь, глядя на неё сверху вниз.

Наша новая союзница тихо фыркнула, поправляя ткань.

— О, мы с вами, Артём, сейчас определённо занимаемся делами, достойными самых отъявленных предателей.

Город выглядел как ожившая фантазия об эльфийском киберпанке, но рабские ошейники с магическими трекерами быстро охлаждали весь восторг. Эта неоновая красота была построена на костях, страхе и безнадёге в стиле классической архитектуры любой грёбаной тирании. Макаэл Сумрак явно заигрался в бога, создав себе золотую клетку. Что ж, пора бы уже сменить здесь декорации на что-то более приличное и начать, пожалуй, стоило с того, чтобы выбить у этой клетки дно.

Мне казалось, что теперь, когда я осознал, насколько откровенно моя одежда намекает на не совсем законные цели, затылок постоянно покалывало от взглядов не только тёмных эльфов. Из сумрака узких улочек за нами настороженно следили глаза скрывающихся здесь кунидов, гоблинов и даже тенелинов. Воздух тёмных переулков и тупиков Астеллара, в отличие от главных улиц, пропитали запахи сырости, плесени и застарелого страха, что делало это место идеальным укрытием для всякого сброда.

Я мысленно вызвал перед глазами карту города, ту самую, которую Корвин и Селина так скрупулезно составляли в свободное время. Интерфейс услужливо подсветил маршрут, оставалось совсем недалеко до укреплённого поместья семьи Элариэны. Их дом располагался в массивном сталактите, нависающем над городом, и вела к нему лишь одна узкая винтовая лестница. Отличная тактическая позиция. Оборонять такую одно удовольствие, а штурмовать сущий кошмар.

Конечно, помимо официального входа, существовала пара вентиляционных туннелей, ведущих сверху, и один секретный проход. Именно его в своё время вынюхала Сияна, и именно им Элариэна пользовалась, чтобы незаметно выбираться к Пасти Кротоса. Всегда нужно иметь запасной выход, а желательно два. Жизнь без респауна быстро учит паранойе.

Наша новая союзница бросила на меня быстрый взгляд. Заметив, что мы уверенно смотрим на нужную лестницу и целенаправленно идём к ней без малейших подсказок с её стороны, Элариэна лишь печально и как-то обречённо улыбнулась.

— Вы времени зря не теряли, — тихо пробормотала она, плотнее запахивая плащ.

Через интерфейс группы я видел, как метки отряда Корвина, Теневых Следопытов Кордери, плавно рассредоточились у подножия лестницы, перекрывая подходы. Сам рыцарь и Грег, как мы и планировали заранее, бесшумными тенями следовали за нами прямо в логово заговорщиков.

Даже если бы внутри нас ждала засада, я не сильно переживал, мы давно переросли уровень рядовых бандитов. Ирен сейчас уверенно держалась на сорок первом уровне, я перешагнул пятьдесят седьмой, Лили достигла пятьдесят четвертого. Мой верный раптор Эш тоже апнул пятьдесят седьмой, а Арик взял сорок седьмой. Добавьте к этому наших невидимых сопровождающих с уровнями в районе пятидесятого, и получится ударный кулак, способный пробить стену крепости. Чтобы зажать нас в угол и уничтожить потребовалась бы по-настоящему серьёзная армия, а не кучка подпольных интриганов.

К тому же в самом крайнем случае у нас всегда оставался план «Б», стремительный отход по тому самому секретному туннелю, о нашей осведомлённости о котором никто из местных даже не подозревал.

Тяжёлая, обитая железом дверь поместья, больше похожая на крепостные ворота, бесшумно отворилась, стоило нам приблизиться. На пороге стоял Халарин, брат Аэлины. Система мгновенно подсветила над его головой статус: Халарин. Стремительный клинок, 44 уровень. Он нервно оглянулся и торопливым, дёрганым жестом пригласил нас внутрь. Если за нами сейчас кто-то наблюдал со стороны, это выглядело до одури подозрительно.

А впрочем, в этом городе, до краёв набитом контрабандистами, ворами и беглыми преступниками, паранойя и тайные встречи были такой же обыденностью, как глоток воды по утрам.

Халарин провел нас через короткий, тускло освещённый туннель, который заканчивался просторным залом. То ли столовая, то ли гостиная была обставлена дорого, но как-то слишком функционально, словно помещение, готовое в любой момент превратиться в штаб. Воздух здесь пах терпкими благовониями и застарелым напряжением. За массивным столом собралась, казалось, вся семья Элариэны, а заодно и десяток-другой заговорщиков, которых им удалось подтянуть из числа доверенных лиц.

Навстречу нам шагнул высокий широкоплечий тёмный эльф, в густых чёрных волосах которого благородно поблёскивали серебристые пряди, а аура выдавала сильного, привыкшего повелевать разумного.

— Добро пожаловать в Копи Кротоса, господа, — произнёс он глубоким бархатным баритоном, в котором дрожало лёгкое напряжение. — Я Салинор'луцил, глава этого дома.

Он плавным жестом указал на Элариэну, затем перевёл руку на статную эльфийку, стоящую чуть позади.

— Моя супруга Аниэла, и, полагаю, вы уже имели честь познакомиться с нашим сыном, Халарином.

Затем Салинор принялся по очереди представлять остальных присутствующих, в комнате находилось около двадцати разумных. Я слушал вполуха, пропуская имена мимо сознания. Система давно заботливо считала их уровни и классы, а Ирен ещё несколько дней назад подготовила на каждого из них подробное досье. Я знал их всех если не в лицо, то по их грязным секретам и финансовым махинациям уж точно. Ирен, стоящая по правую руку от меня, лишь едва заметно сканировала толпу, явно соотнося лица с папками в своей памяти.

Когда Салинор закончил расшаркиваться, я сделал точно выверенный сдержанный полупоклон, ровно такой, чтобы проявить вежливость, но не показать слабость.

— Я Артём Крылов, представитель Теневого крестового похода и командующий Вольным, — мой голос прозвучал ровно и холодно, заполняя повисшую тишину. — Мы ведём войну против Малина Медобрука и Консорциума «Шалин Гранд», чьим верным цепным псом здесь является Макаэл Сумрак. А это, — я лёгким жестом указал на своих спутниц, — мои жёны, Ирен и Лили.

Аниэла, сохраняя ледяное самообладание истинной леди дроу, изящным взмахом руки указала на свободные стулья, стоящие у массивного стола прямо между ней и её детьми.

— Прошу, присаживайтесь.

Как только мы заняли предложенные места, я машинально оценил прочность спинки стула и расстояние до ближайшего выхода. Салинор опустился в кресло во главе стола и сцепил пальцы в замок.

— Прежде чем мы продолжим тратить время на вежливость, я бы хотел прояснить один критически важный момент, — сухо и деловито начал эльф. — Расположение ваших войск. Простите мой скептицизм, но открытое выступление против Макаэла — это не игра, это может обернуться для нас всех мучительной смертью… или участью похуже. Я даже не собираюсь обсуждать детали плана без твёрдых гарантий.

Я выдержал его тяжёлый взгляд, намеренно растягивая паузу, пусть понервничают. Тишина в зале стала такой плотной, что её можно было резать ножом.

— Информация — наше главное оружие в этой войне, мастер Салинор, а секретность — наш абсолютный щит, — медленно, чеканя каждое слово, ответил я. — Я не расскажу вам о силах Крестового похода ни на йоту больше, чем это необходимо, по крайней мере до тех пор, пока между нами не установится безоговорочное доверие. И скажу откровенно — скорее всего я не раскрою всех карт даже тогда.

Я позволил себе лёгкую, почти хищную полуулыбку.

— Однако, учитывая всё то, что мы знаем о силах Макаэла Сумрака, могу вас заверить, тех, кого я уже привёл на эту встречу, с лихвой хватит, чтобы стереть его в порошок.

По комнате прокатилась волна тревожного шепотка, заговорщики переглянулись, явно не веря моим словам.

— Я вижу перед собой двух разумных тридцатых уровней и одного пятьдесят четвертого, — нахмурившись, процедил Халарин, откровенно сомневаясь в моей адекватности. — Для справки: все три главных телохранителя Макаэла давно перешагнули пятидесятый уровень. У него в подчинении несколько высокоранговых лейтенантов Консорциума и целая армия головорезов тридцатых и сороковых уровней. Вы собираетесь закидать их трупами?

— Я нахожусь под плотной иллюзией, мой истинный уровень почти вдвое превышает тот, что показывает вам система, — абсолютно спокойным тоном парировал я. Люблю ломать чужие шаблоны. — И, к слову, здесь есть кое-кто, кого вы вообще не видите. Сэр Корвин, Грег, проявитесь.

Воздух за моей спиной пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом, с тихим шелестом сдвигаемой маны из невидимости вынырнули две фигуры, Корвин и Грег, элита моих Теневых Следопытов. Их появление вызвало настоящий шок. Заговорщики отшатнулись, кто-то инстинктивно потянулся к оружию, едва не впав в панику. Мои бойцы стояли неподвижно, скрестив руки за спиной в обманчиво расслабленных позах. Нижние части их лиц были плотно закрыты тёмными платками, скрывая черты.

Тем не менее одного их присутствия, помноженного на подавляющую ауру высокоуровневых бойцов, оказалось достаточно, чтобы нервы у местных не выдержали.

— Предательство! — истошно взвизгнул один из тёмных эльфов, какой-то пухлый торговец, с грохотом вскакивая со стула и опрокидывая бокал с вином. — Нас сдали!

— Сядь и закрой рот, Джанилом! — рявкнул Салинор, хотя по его расширившимся зрачкам я видел, что эффект неожиданности сработал на все сто. — Он предупреждал, что привёл сопровождение.

Глава семьи тяжело сглотнул и перевёл мрачный взгляд на моих Лазутчиков, чьи уровни он, видимо, только что смог прочесть.

— Тем не менее, — его голос стал на тон ниже, — даже с этими мастерами вам будет крайне сложно штурмовать Твердыню Сумрака. Макаэл сидит там, как в бункере, за многотонными бронированными дверями и магическими барьерами. Это самоубийство.

— Какое счастье, что прямо сейчас у подножия вашей лестницы дежурят ещё семеро, — я широко, плотоядно улыбнулся, наслаждаясь их вытянувшимися лицами. — А ещё одна полная ударная группа такого же ранга ожидает сигнала ровно там, где я впервые встретил Элариэну. Что же касается тяжёлых дверей и барьеров… Поверьте, у меня достаточно специфических средств, чтобы превратить в пыль любые препятствия на пути к Макаэлу, просто я остерегаюсь демонстрировать их прямо сейчас, чтобы не разнести в щепки вашу чудесную гостиную, жалко мебель.

В повисшей мёртвой, звенящей от напряжения тишине заговорщики переваривали услышанное. Аниэла, первой взяв себя в руки, поспешно пододвинула два свободных стула.

— Прошу вас, господа, присаживайтесь, — мягко предложила она Корвину и Грегу, пытаясь сгладить неловкость.

— Благодарю вас, леди, — предельно вежливо, но холодно ответил Корвин, даже не шелохнувшись. — Но мы при исполнении. Наша задача — обеспечивать безопасность лорда, и мы не имеем права ослаблять бдительность.

Я тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Прежде чем мы продолжим обсуждать размеры наших армий, позвольте мне доказать, что мы не просто машем мечами, а прекрасно знаем своё дело и контролируем ситуацию, — я кивнул в сторону жены.

Ирен, изящно изогнув бровь, достала из пространственного кармана пухлую кожаную папку, до отказа набитую документами, и положила её на стол. Звук глухого удара заставил некоторых вздрогнуть.

— Ирен — глава разведки Крестового похода, а здесь, — я хлопнул ладонью по коже папки, — абсолютно вся информация, которую мы собрали о Макаэле Сумраке и его операциях за последнюю неделю без купюр и исключений.

Ирен придвинула папку к Салинору, эльф недоверчиво хмыкнул, открыл первую страницу и погрузился в чтение. Буквально через пару секунд его глаза полезли на лоб, остальные заговорщики, не в силах сдержать любопытство, повскакивали с мест, столпились вокруг него, вытягивая шеи и выхватывая листы из общей стопки.

Уже через минуту гостиную наполнил гул возбуждённых голосов, сдержанный скептицизм сменился шоком, а затем и откровенным восторгом. Они перебирали отчёты, списки транзакций, схемы патрулей и карты подземелий, словно дети, дорвавшиеся до мешка с конфетами.

— Я так и знал, что этот ублюдок Ханелас ворует! — воскликнул тот самый пухлый торговец, потрясая пергаментом. — Вы только посмотрите! Контрабанда наркотиков! И вот тут двойная бухгалтерия арены Саровара! Он списывал тысячи золотых!

— Да здесь же расписана вся подпольная сеть Макаэла! — поражённо выдохнул Халарин, разглядывая сложную схему финансовых потоков Консорциума. — Всё до мельчайших деталей и имён! Боги бездны, как вы вообще смогли это достать⁈

Ирен сложила руки на груди и одарила его снисходительной улыбкой.

— Бизнесмены, в силу своей природы, обожают скрупулёзный учёт и требуют того же от своих подчинённых, панически боясь обмана или банального воровства, — её голос струился, как шёлк. — А преступники из Консорциума и вовсе параноики, учитывая, с каким контингентом они работают. Нам оставалось лишь найти их тайники.

— Вы собрали всё это, выкрав их оригинальные журналы? — Салинор побледнел, резко отрываясь от бумаг. — Матерь тьмы! Значит, Макаэл уже знает, что произошла утечка? Они осведомлены о наших намерениях⁈

Я успокаивающе поднял руку, прерывая начинающуюся панику.

— Чуть больше доверия, мастер Салинор. Мои люди профессионалы, они не воруют бумаги, а проникают внутрь, снимают точные копии заклинаниями и оставляют всё в идеальном порядке, не сдвинув ни пылинки. Да, возможно, пару наших визитов они и обнаружили постфактум по остаточным магическим следам, но нас ни разу не поймали. И, что самое главное, Макаэл и его прихвостни не проявляют ни малейших признаков того, что меняют алгоритмы работы или коды доступа, считая себя в абсолютной безопасности.

— А как же быть с их хвалёными ловушками и защитными барьерами? — с профессиональным любопытством спросила Элариэна, не отрываясь от изучения детализированного плана охраны.

— У нас есть специалисты с узкопрофильными навыками класса «Разрушитель чар», заточенные именно под взлом их стандартов безопасности, — буднично пояснил я. — Они аккуратно вскрывают охранные плетения, а после ухода заново накладывают ложные контуры, идентичные оригинальным. Никаких следов взлома, никаких сработавших сигнализаций.

Халарин медленно опустил бумаги на стол и уставился на меня расширенными глазами, словно впервые увидел по-настоящему.

— То есть вы располагаете целым отрядом высокоуровневых Лазутчиков, узкопрофильными взломщиками барьеров и ловушек, и потому играючи обходите защиту Консорциума? — он нервно сглотнул. — И это только то, что вы принесли на рядовую встречу? Кто вы вообще такие во имя Бездны⁈

— Мы — Теневой крестовый поход, — Лили подалась вперёд, её пушистые ушки грозно дёрнулись, а на губах заиграла мрачная пугающая улыбка. — Но, к нашему общему сожалению, враг, с которым мы сражаемся, обладает финансовыми и людскими ресурсами целого континента как на поверхности, так и здесь, во тьме. Мы не сможем выжечь эту заразу в одиночку, особенно в Копях Кротоса, где каждый сталактит может скрывать засаду. Нам нужны союзники, знающие этот город изнутри.

Элариэна и её родители долго, напряжённо переглядывались, в безмолвном диалоге решая судьбу целого подполья, затем посмотрели на своих сообщников. Большинство присутствующих, сжимая в руках компромат на своих врагов, решительно и зло закивали. Пара трусов ещё колебалась, пряча глаза в бумагах, но их мнение уже ничего не решало, ядро заговорщиков было на нашей стороне.

— Хорошо, мы в деле, — наконец произнёс Салинор, и его плечи расслабились, он криво усмехнулся. — Я, признаться, пока не до конца понимаю, какой именно вклад мы можем внести, учитывая, что вы и так полностью контролируете ситуацию, но мой дом присоединяется к вешему предприятию, Макаэл Сумрак должен пасть.

— И знаете, впервые за долгие годы во мне появилась вера, что у нас действительно всё получится, — тихо добавила Аниэла, сжимая руку мужа, в её глазах блеснули слёзы. — Слава Тёмным богам! Я уже и забыла те времена, когда могла спокойно пройтись по улицам своего родного города, не ожидая ножа в спину от наёмников Консорциума.

Системное уведомление: Репутация с фракцией «Подполье Астеллара» значительно повышена.

Видеть, как изначальная, слегка высокомерная спесь этих заговорщиков сменяется паническим страхом, а затем искренним доверием, было дьявольски приятно. В такие моменты я особенно остро понимал, что лидерство — это не только умение толкать пафосные речи, а в первую очередь способность в нужную секунду с грохотом вывалить на стол козыри, от которых у оппонентов перехватит дыхание. Пусть знают, что Теневой крестовый поход — это не сборище идеалистов с плакатами, мы скальпель, который вырежет опухоль Консорциума, и теперь тёмные эльфы знают, с кем имеют дело.