Когда я прислонился к прохладной, влажной каменной стене туннеля, то мгновенно почувствовал, как ко мне прижались два горячих, но совершенно невидимых женских тела. Слева потянуло лёгким ароматом лесных ягод, а справа сладковатым, дурманящим запахом мускуса. Мои невидимые жёны-лисицы решили проявить ласку.

— Командир, — промурлыкала Сияна своим самым глубоким и нежным голосом, от которого по спине невольно пробежали мурашки. — Я знаю, что нам нельзя, но пока Корвин следит за тем, чтобы нас никто не увидел, можем ли мы на пару минут отключить скрыт, чтобы Аэлина нас увидела?

— Пожалуйста! — тут же подхватила Селина, прижимаясь упругой грудью к моему плечу. — Мы хотим повеселиться, нам тоже нужна наша доля внимания!

Я тихо усмехнулся, мои ладони, повинуясь инстинкту, сами легли на их невидимые, но такие упругие попки. Пальцы скользнули по гладкой ткани их одеяний, собственнически сжав податливую плоть. Девушки тихо ахнули.

— Вы вчера и так достаточно насмотрелись, — заметил я, чувствуя, как одна из лисичек подалась навстречу моей руке, ища большего контакта.

— Да, но она же нас не видела! — в голосе Селины послышалась чисто женская обида.

Мягкий, невероятно пушистый хвост Сияны игриво скользнул по моему животу, вызывая приятную дрожь в паху.

— Точно! — подтвердила она, и я буквально кожей ощутил её предвкушающую улыбку. — Мы хотим, чтобы она потекла, глядя на наши очаровательные мордашки и гибкие лисьи тела.

Откуда-то из темноты донеслось насмешливое фырканье Кору и мягкий смешок Ирен. Марона лишь тихо вздохнула. Готов поспорить, сейчас она укоризненно покачала головой.

Я живо представил себе эту картину: две соблазнительные лисички смотрят на меня умоляющими золотыми глазами, нетерпеливо виляя хвостами и подёргивая пушистыми ушками. Их личики сейчас наверняка настолько умилительны, что отказать им физически невозможно.

— Главное, чтобы наш разведчик не был против, — наконец сдался я.

— Буквально на пару минут, — с улыбкой в голосе разрешила Ирен, выступая голосом разума в нашем отряде.

Обе лисицы радостно пискнули, их невидимые тела отлипли от меня, оставив после себя лишь лёгкий ветерок.

В следующую секунду миниатюрная рыжеволосая Сияна буквально соткалась из воздуха, едва не споткнувшись о неровный камень пола, и тут же бросилась обнимать возникшую рядом белоснежную сестру.

Тихий шорох когтей по камню отвлёк меня. Эш, мой верный велоцираптор, оживился, вытянув чешуйчатую морду и заглядывая вглубь туннеля, вскоре из полумрака вынырнули две фигуры, Элариэна и её брат Халарин.

Оба тёмных эльфа синхронно и торжественно поклонились, присоединяясь к нашему отряду.

— Судья, — почтительно, с лёгким придыханием произнес Халарин.

Элариэна промолчала, но её глаза сияли, а на губах играла тёплая искренняя улыбка.

— Ну наконец-то! — проворчала Сияна, поправляя сбившуюся тунику. Следом за ней подошла и беловолосая Селина.

При виде близняшек Элариэна буквально взвизгнула от чистого, неподдельного восторга, от её хваленой эльфийской сдержанности не осталось и следа, она широко раскинула руки для объятий.

— О боже, вы… Вы просто очаровательны! — воскликнула тёмная эльфийка, сгребая Сияну в охапку и от избытка чувств едва не отрывая миниатюрную девушку от земли.

Затем она с тем же энтузиазмом набросилась на Селину, с явным наслаждением поглаживая её пушистые белоснежные хвосты. Лисички довольно щурились, принимая ласку, словно кошки, и обмениваясь многозначительными порочными улыбками.

— С ней мы точно здорово повеселимся, — плотоядно прошептала Сияна на ушко своей сестре-близнецу. Воздух вокруг них словно стал гуще от разливающегося сексуального напряжения и предвкушения.

Я невольно усмехнулся, глядя на эту возню, и строго откашлялся, напуская на себя командирский вид. Время поджимало.

— Порадуете друг друга позже, девочки, а сейчас нам нужно идти на собрание. Сосредоточьтесь.

Мои жёны-лисицы синхронно надули губки, бросив на меня показательно-обиженные взгляды, но послушно активировали невидимость. Их стройные тела вновь растаяли в воздухе, однако, судя по тому, как странно натянулась и смялась ткань на одежде Элариэны, проказницы продолжали тискать её даже в скрыте. Эльфийка тихо охнула, её щеки залил густой румянец.

Глядя на её смущённое, но счастливое лицо, я снова улыбнулся, но стоило только Халарину заговорить по делу, как мой «геймерский» прагматизм мгновенно вытеснил всё умиление, мозг переключился на рабочий лад, оценивая обстановку. Расслабляться рано, игра продолжается, а ставки слишком высоки.

Сырой пещерный воздух, пропитанный запахом мокрого камня и вековой пыли, приятно холодил лёгкие. Халарин, чеканя шаг, уверенно повёл нас прочь из пещеры в сторону раскинувшегося внизу подземного города.

— Судья, — сказал на ходу тёмный эльф, не оборачиваясь, но я прекрасно слышал каждое его слово. — Мы тщательно изучили предоставленную вами информацию и уже подготовили план нападения. Если всё пойдёт так, как мы рассчитали, с вашей помощью мы сможем полностью уничтожить организацию Макаэла Сумрака в течение нескольких часов.

Он вдруг замялся, его шаги на секунду сбились с ритма. Было видно, что эльф сомневается.

— При условии, конечно, что вы действительно сможете захватить его прямо в убежище, как обещали, — добавил Халарин, покосившись на меня через плечо. В его фиолетовых глазах читался откровенный скепсис. — Мы, откровенно говоря, не представляем, каким образом вы собираетесь доставить осадное оружие к его воротам незамеченными, но раз вы утверждаете, что справитесь с этой задачей…

Рядом со мной Кору весело фыркнула. Звук получился густым, гортанным, словно рык довольной хищницы. Ирен и Марона, шедшие чуть позади, обменялись понимающими взглядами и тоже едва заметно улыбнулись.

— Не беспокойтесь, Халарин, — невозмутимо ответил я, поправляя ремень с оружием на плече. — Я всегда ношу осадное оружие с собой, карманное, так сказать.

— И поверьте, он сейчас говорит не только о своих гениталиях, — вдруг с предельной серьёзностью выдала невидимая Сияна.

В туннеле повисла секундная пауза, а затем раздались приглушённые смешки от остальных девушек. Даже всегда сдержанная Ирен и аристократичная Марона отвернулись, изо всех сил стараясь скрыть широкие улыбки, чтобы не смутить эльфов окончательно. Я лишь мысленно закатил глаза. Ох уж эти лисицы, никакого почтения к серьёзности момента.

Брат и сестра переглянулись. Халарин посмотрел на меня с искренним недоумением, явно пытаясь осознать глубину шутки, но в итоге благоразумно решил не настаивать на пояснениях.

— Вот, возьмите, — мягким, обволакивающим голосом произнесла Элариэна, изящным жестом извлекла из своего пространственного кольца несколько свёртков ткани и поочерёдно передала плащи каждому из нас.

Я взял свой, тут же ощутив пальцами невероятную фактуру материала. Ткань казалась одновременно невесомо-мягкой, как тончайший шёлк, и плотной, словно драконья чешуя. От неё исходил тонкий аромат озона и ночных цветов. По краям ослепительно белого, с лёгким ультрафиолетовым отливом полотна вились и ярко светились сложные магические руны.

Элариэна улыбнулась, наблюдая, как мы набрасываем плащи на плечи.

— Добро пожаловать в дом моей семьи, — произнесла она, склонив голову. — Теперь вы наши приближённые.

Марона, застегнув изящную серебряную фибулу на ключице, провела пальцами по светящимся символам на подоле.

— Просто из любопытства — а что означают эти руны? — поинтересовалась баронесса, включив свой обычный режим сбора информации.

— Они подробно описывают древнюю родословную нашего великого дома Астеллар, — с неподдельной гордостью, выпятив грудь, ответил Халарин.

Ага, ходячий паспорт и герб в одном флаконе. Хорошо что Марона спросила. Каким бы эстетически прекрасным ни был этот белый плащ, в первую очередь он маркер, знак, указывающий на нашу прямую принадлежность к уважаемому роду. Это не просто красивое шмотье, а заявление о статусе в иерархии подземного города и, что ещё важнее, осязаемое проявление абсолютного доверия.

Я плотнее укутался в плащ, ощущая приятную и какую-то успокаивающую тяжесть магической ткани на плечах.

Любое доверие — слишком ценный ресурс, и я точно не собирался тратить его впустую. Макаэл Сумрак даже не представлял, какая именно осадная машина сейчас направляется к его воротам, и эта машина чертовски зла.

По пути обратно в Астеллар мы старательно избегали любых тем, способных нас скомпрометировать. Воздух в тоннелях был спёртым, пах грибной сыростью и отдавал металлом. Халарин и Элариэна взяли на себя роль импровизированных гидов, увлечённо, с лёгким оттенком гордости в голосах рассказывая о достопримечательностях и скрытых жемчужинах своего города и стараясь перекричать гул толпы. Мы же в свою очередь расплачивались историями с поверхности, описывая дикие просторы Шалина.

Астеллар предстал перед нами во всём своём мрачном великолепии. Город жил своей жизнью, переливаясь тысячами фосфоресцирующих огней и грозя тенями переулков. В этот час на улицах царило настоящее столпотворение. Я накинул капюшон своего нового плаща, и мы без труда слились с пёстрой бурлящей толпой. Стараясь не оглядываться по сторонам, чтобы не привлекать лишних взглядов, мы быстро пересекли несколько ярусов.

Спустя несколько минут изнурительного подъёма по крутой, вырубленной прямо в скале винтовой лестнице, мы достигли цели. Сталактитовое жилище Салинора'дерканнина, нашего нового союзника, встретило нас прохладой и тишиной, резко контрастирующей с шумом улиц внизу.

В просторном зале нас ожидала уже знакомая компания, те же лица, те же напряжённые позы. Единственное отличие, что среди присутствующих не оказалось того заносчивого тёмного эльфа, Лортинеля, который имел неосторожность открыть пасть на наш Теневой крестовый поход. Скатертью дорога.

Не став тратить драгоценное время на расшаркивания и пустые любезности, я сразу перешёл к делу. Мы расселись по стульям, образуя неровный круг, и Корвин, наш невидимый страж, наконец-то сбросил маскировку. Его массивная фигура материализовалась прямо из пустоты, заставив парочку эльфов нервно дёрнуться.

Я мысленно отмахнулся от системного уведомления, экономя концентрацию, и цепким взглядом профильтровал каждого из собравшихся, сканируя их самих и их уровни, скрытые мотивы, страхи. Ставки росли с каждой минутой, пришло время показать этим ушастым интриганам, как на самом деле делаются дела: жёстко, прагматично и с максимальным профитом.

— Мы решили, что лучший способ защитить вас и ваш город от мести Консорциума — это утопить наш набег на Твердыню Сумрака в информационном шуме. Мы спрячем его среди нескольких десятков аналогичных ударов по другим целям как на поверхности, так и глубоко под землёй, — я говорил ровно.

Моё заявление вызвало шокированный ропот среди собравшихся заговорщиков, в воздухе отчётливо запахло растерянностью, терпким ароматом пота, пробивающимся сквозь дорогие парфюмы. Шелест тяжёлых шелковых мантий заполнил помещение.

— Десятки? — переспросил Салинор. Отец Элариэны подался вперёд, едва не опрокинув хрустальный кубок с тёмным грибным вином, в его холодных глазах впервые мелькнуло искреннее изумление. — У вас действительно есть ресурсы организовать такое? Бывали ли вообще рейды аналогичного масштаба в истории Шалина?

— Бывали, — коротко отрезал я. — Суть в простой математике. При таком количестве скоординированных ударов, происходящих строго одновременно, любой аналитик Консорциума сделает логичный вывод: за этим стоит крупная, прекрасно организованная фракция. Никто даже не подумает связать наш удар с локальным недовольством в вашем конкретном городе. Разумеется, агенты Консорциума непременно начнут расследование нападения на Макаэла, но до тех пор, пока вы старательно притворяетесь испуганными идиотами, вам ничего не грозит.

Пожилой тёмный эльф медленно выдохнул, длинные изящные пальцы задумчиво сомкнулись на гладкой полированной поверхности стола. Я физически ощущал, как скрипят шестерёнки в его голове, просчитывая риски и профиты.

— Хорошо, — наконец произнёс Салинор с прежней твердостью. — Полагаю, осталось лишь разобраться в деталях нашей скромной роли в ваших поистине… глобальных планах.

— Именно поэтому я и привёл сюда своего Мастера Шпиона и по совместительству моего заместителя, — я кивнул в сторону Кору. Орчанка стояла неподвижно, словно отлитая из бронзы статуя, но её внимательный взгляд сканировал каждого в комнате. — И, конечно же, моего Проходчика, как мы и договаривались ранее.

— Ах, да! — Салинор почтительно склонил голову, переводя взгляд на внушительного тёмноволосого эльфа, стоявшего у меня за спиной. — Позже мы тайно проведём его по городу, он сможет осмотреть все ключевые заведения и найти подходящие безопасные места для открытия пространственных окон, если это потребуется. Мы также посмотрим, сможем ли безопасно провести вас мимо служебного туннеля, ведущего прямо к комплексу Макаэла, хотя предупреждаю сразу, без прокачанного навыка Скрытность соваться туда чистое самоубийство, охранные системы там серьезные.

— Оставьте это мне, — я усмехнулся. — В крайнем случае мы просто вынесем им парадную дверь, к чёрту деликатность. Но если вам удастся внедрить своих шпионов, чтобы они срисовали актуальную внутреннюю планировку Твердыни, это сильно сэкономит нам время. Мы уже мельком видели центральную часть сектора, так что примерно представляем, с чем именно придётся иметь дело.

Тёмные эльфы снова нервно зашептались между собой, их ауры искрили напряжением и предвкушением грядущей бури.

— Хорошо, Искатель, — решительно произнёс отец Элариэны, хлопнув ладонью по столу. — Давайте начнём эту игру.

Глядя на вытянутые лица высокомерных заговорщиков, я почувствовал приятный укол самолюбия, горячей волной прокатившийся по груди.

Как же всё-таки чертовски приятно осознавать, что в этой комнате, полной многовековых интриганов, самый хитрый и расчетливый игрок за столом — это я!