Резко останавливаю големов на дальних подходах к Гнезду.

— Что, уже? — Кошкин тут же понимает зачем.

— Вплоть до Гнезда тут пусто, но рядом какая-то активность. При этом большая часть существ просто стоит неподвижно. — Уточняю в паре фраз то, что вижу. На серой земле, тут же поднятой палкой, вычерчиваю примерное расположение ксеносов. Сейчас я уже могу более-менее почувствовать все, что там происходит, пусть и не очень точно.

— Какие-то планы у тебя есть? — уточняет учитель.

— Нет никаких планов. Какие тут могут быть планы? Я для этого вас и пригласил. Я не знаю, чего ожидать от ксеносов. Точно бой должен быть не сложнее, чем мы уже сталкивались, а вот все остальное… — задумчиво качаю головой. — Ксеносы стоят у входа в Гнездо, а мне нужно попасть внутрь. Технически я, конечно, могу проникнуть туда и так, но лучше бы сначала разобраться с теми, кто снаружи.

— Итого ты хочешь сначала спровоцировать бой. Хорошо, принято. — соглашается Кошкин.

— Только здесь есть нюанс — ксеносов там весьма немало, — уточняю. — И есть почти уверенность, что они не смогут пользоваться своими способностями с выдумкой. То есть первые атаки могут быть очень прямолинейными и простыми, но при этом вряд ли менее сильными. Поэтому страховаться на всякий случай всё равно нужно. В то же время гвардейцы и матка стоят в глубине и не двигаются, поэтому основная задача — уничтожить всё, что здесь снаружи.

Поворачиваюсь к Рыжей:

— Кло, нужно постараться их убивать без участия магии. То есть можно создавать огонь, чтобы он жёг всё что угодно. Но огонь тот должен быть натуральным. Не магическим. То же самое и вы, — обращаюсь к наставнику. — Постарайтесь лишать их возможности двигаться или атаковать. Но постарайтесь не убивать магией. Вряд ли они сейчас смогут поставить нормальную защиту.

— Хорошо, монстры сейчас не смогут работать в полную силу, принимаю. Не то что у меня большой опыт встреч с твоими недругами, но тот рейдер меня неприятно удивил, — замечает Кошкин. — Макс, почему именно мы? И да, я помню про твои опасения, связанные с передачей навыков.

— Поэтому я и взял именно вас, а не каких-то других магов. Другим это было бы сложно объяснить. Да и не факт, что они не потеряли бы самоконтроль в момент работы. Вам я могу спокойно доверять в любых вопросах.

Кошкин спокойно кивает — просто принимает это как факт.

— А поддержка мне сегодня нужна. У меня продолжается эксперимент, и его результат пока точно не определен.

— Кло, ты будешь у меня за спиной, — безапелляционно заявляет учитель.

— Боря, я боевой маг! — возражает Рыжая.

— Да, в прошлом. А сейчас ты будешь сзади. — спокойно повторяет Кошкин. — Ты хочешь поспорить?

— Нет, — Рыжая тут же сдаёт назад.

Я тоже удовлетворенно киваю. Технически я, наверное, могу справиться с двумя десятками простых ксеносов, у которых две с половиной мысли, и те к псионике отношения не имеют. Но рисковать не хочется. Да и в любом случае это пока эксперимент.

Големы разбегаются широким фронтом. Суета вокруг Гнезда по мере того, как мы к нему подходим, становится всё более понятной. Похоже, мелкие твари не могут понять, что происходит с их кураторами, и бегают вокруг них в поисках дальнейших указаний. Те иногда словно просыпаются и кусают мелких. Но потом сразу же застывают снова. Все более-менее сложные ксеносы стоят около Гнезда замерев. А мелкие, особенно зараженные укусом, постепенно замедляются и падают замертво. Хм. А вот такого я не предусмотрел.

Подходим к рубежу, на котором ксеносы нас чуют. Мелкие твари мгновенно срываются с места. А вот крупные — как не видели нас, так и не видят.

Мелких тоже не так уж много. Видимо, пока мы сюда добирались, некоторые ксеносы всё-таки реагировали чаще — уничтожали и заражали более слабых собратьев. Может, поэтому и имело смысл подождать чуть дольше, чтобы к нашему визиту их осталось ещё меньше. Но и того, что есть, вполне достаточно — в том смысле, что нам даже отвлекаться на них не приходится.

Мелкие стайки измененных перехватывают трое моих големов. Без псионики этих существ явно не хватает, чтобы справиться с безмозглой и бездушной конструкцией. Большую часть атак големы попросту игнорируют. А те, которые не игнорируют, принципиального вреда причинить не могут. Трёх големов достаточно, чтобы встретить практически всю первую волну мелких, ещё условно живых ксеносов.

— Пока не стреляем, — говорю Кошкину. — С этими справятся наши союзники.

Со стороны это выглядит довольно эпично. Какая-то тварь нападает на голема — и в ответ големы резко меняют вектор атаки. Словно гравитация над ними не очень-то властна, да и своим ускорением они пользуются очень хорошо.

Борис Васильевич точно был прав насчёт опасности этих существ. Я знал это раньше, а сейчас и он получает подтверждение его словам. Наблюдаю за представлением с удовольствием — оно устраивает меня полностью. В какой-то момент — то ли доходит сигнал от младших существ, то ли мы пересекаем границу ощущений других ксеносов — вся группа неподвижно стоящих тварей резко срывается. В едином порыве, словно они единое существо, бегут к нам.

А ведь Гнездо уже успевает породить еще, как минимум одного рейдера — судя по ощущениям — и нескольких фуражиров, помимо тех, которых я уже уничтожил. В общем, толпа довольно разношёрстная, вся свежая и вся неприятная. Вот только той опасности, которую рейдер олицетворял в нормальном состоянии, сейчас он точно не представляет. Ни перемещения сквозь складки пространства, ни магических техник — ничего такого не показывает даже при столкновении с големами. Правда, и на сами големы он не отвлекается — они его только слегка замедляют. Какой интересный эффект.

— Похоже, все атаки будут только физическими. Держитесь поближе ко мне — в хорошем радиусе я могу замедлить почти любое количество этих тварей. — радуюсь.

— Да, это поможет, — говорит Кошкин, мрачновато оглядывая надвигающийся арсенал жвал, когтей, зубов и всего остального.

Вот только ни одного проявления пси — ни у кого. С магией-то понятно: они ею не владеют. Но пси — ни единого проявления. Если этот результат устойчивый, и после заражения вирусом у них просто не хватает сил на контроль псионики — это мегарезультат. Я на такое даже не рассчитывал.

Твари набрасываются на нас, полностью и абсолютно игнорируя все свои возможности.

Условно опасным остаётся только рейдер — и то исключительно за счёт бронированной туши и довольно большой массы.

Вокруг вспыхивает лес.

Пока мы с Кошкиным обсуждали диспозицию, Кло успевает подготовить ловушку, и деревья буквально валятся в нужную ей сторону, загораясь при этом практически белым плазменным светом — такой температурой обычное дерево само по себе гореть не будет. Но технически ничего не нарушено: огонь-то естественный, не магический. Просто всё, что может сгореть, сгорает в эту секунду. Заражённые существа, попадающие в огонь, горят ничем не хуже обычных белковых. Буквально — без пси твари мало чем отличаются от обычных существ. Разве что боли не чувствуют и рвутся сквозь ловушку напролом.

Первого рейдера, естественно, Борис Васильевич встречает по старой памяти.

Учитель с ним не церемонится, и «веретено» уходит навстречу существу. Только оно даже не делает попытки уклонения, словно рисуясь. И фактически, Кошкин одной техникой отрубает правую половину ног.

Ксенос тут же падает в нужную нам сторону.

И ведь всё равно пытается дотянуться до нас. Вбивая оставшиеся левые лапы в землю и пытаясь хоть как-то добраться до трёх мелких раздражающих живых. Примерно так же обходимся и со всеми остальными тварями.

Сетки, ловушки и весь остальной инструментарий Кошкина — не летальный, а лишающий инициативы, возможности маневрировать. Учитель работает с монотонностью метронома. Кло тоже не отстаёт. Хотя с точечными техниками у неё, конечно, похуже. Но всё-таки помимо ловушки она успевает запустить что-то ещё, от чего конечности существ взрываются одна за другой, как только те попадают в определённую зону. И это прекрасно помогает.

Големы мечутся по всей плоскости атаки и не дают ксеносам нас атаковать общим потоком. Что было бы логичнее.

Четыре моих металлических шарика тоже не перестают разбивать головы обездвиженным ксеносам. Исключительно кинетикой, чтобы ничего нового они подцепить не смогли. Краем сознания замечаю, как сигнатуры перемещаются внутрь гнезда. Но матка так и не производит впечатления встревоженного ксеноса. Она даже не напрягается.

Собственно, ради этого и был задуман эксперимент.

Если бы она успела свернуть Гнездо, я бы понял: когнитивные функции, какими бы они угнетенными у неё ни были, не нарушены. А сейчас — во время нападения, пусть даже небольшой группы людей — тварь будто бы отключает мозг. Хотя именно такое и было прописано в отношении людей, заражённых этим вирусом. Собственно ради чего я его и искал. Наблюдать это воочию — удивительно… нам бы такое оружие в том мире.

— И всё⁈ — огорченно задаёт вопрос Рыжая спустя пять минут боя.

— Точно нет. — качая головой.